VII

Médaille d'Héraclius trouvée dans les décombres de la basilique de Sainte-Croix. — Sa description et son explication. — Sainte chapelle sur la montagne du Calvaire.

Cette médaille d'or que possédait le pape Clément XI est une de celles qui furent découvertes parmi les fouilles pratiquées par ordre du pape Sixte Y, lorsqu'il avait le projet de bâtir plus somptueusement la basilique de Latran et le palais contigu. Ce pontife fait mention, dans sa 73*" constitution , de médailles de ce genre , et il y trouve une preuve de la piété d'Héraclius à faire restaurer ce temple et à porpager le culte de la croix. Il voulut que la croix fût gravée sur ces médailles et rappelât en même temps le souvenir de ses victoires.

Au droit de cette médaille , on voit la tète couronnée

(l'Héraclius , ce qui était ordinaire à l'époque de Constantin. Au-dessus du diadème, s'élève le casque radié, surmonté de la croix. Autour est l'exergue : DN ilERACLIUS PPA. Au revers est la croix potencée. Autour on lit : VK/fOlilA AUGUSÏA. Au bas sont ces lettres : CONOB.

Jean-Christophe Battelli, archevêque d'Amasie, dans une dissertation publiée à Rome en 1704, expHque, selon la charge qu'on lui en avait donnée , cette médaille antique. Il démontre que la croix potencée signifie la victoire qu'Héraclius remporta sur les Perses. Il dit que cette médaille avec sa croix potencée est comme un emblème , un symbole de la concorde des quatre Evangélistes, qui racontent l'histoire de la passion de Noire-Seigneur et de la propagation de la croix dans les quatre parties du monde. Il résulte suffisamment des mots Victoria Augusta que cette croix doit se rapporter au triomphe d'Héraclius, après la défaite des Perses. Ces lettres Conob indiquent, d'après lui, que la médaille a été frappée à Constantinople , Constantinopoli obsignata.

Nous avons cru devoir entrer dans quelques détails pris dans la dissertation de Battelli , à l'occasion de nos développements sur la fête de l'Exaltation de la sainte croix , afin de faire revivre la mémoire d'un personnage dont nous avons apprécié l'amitié quand il vivait , et dont nous avons aussi singulièrement estimé l'érudition.

Nous n'ignorons pas que le Journal de Trévoux, dans ses articles publiés au mois d'août de 1704, n'a pas fort goûté l'explication de Battelli. Néanmoins , ces articles ont été parfaitement réfutés dans les Ephémérides d'Italie pour l'an 1715, n° 22, et nous y renvoj^ons nos lecteurs.

Quarésima, dans ses Eclaircissements sur les Lieux saints, hv. Y, chap. xxxix, tom. II , décrit la sainte chapelle où est enclos le sommet de la montagne du Calvaire , et raconte que sur la paroi méridionale est peinte l'image de sainte

Hélène avec cette épigraphe : Helena regina, et qua la paroi du nord on voit l'image d'Héraclius avec cette inscription : Heraclius imperator. Hélène découvrit la première la croix du Sauveur, tandis qu'Héraclius la reprit sur les infidèles. Gretser et Trombelli , que nous citons en parlant de la fête de l'Invention de la croix , après avoir accumulé de nombreux témoignages d'anciens écrivains , qui ra€ontent que la sainte croix fut reprise des mains des infidèles par Heraclius , vengent toute cette histoire des calomnies des hérétiques.

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Double signification de ce terme, — La question présente est la conception passive. — Diverses propositions des théologiens pour exprimer la conception immaculée de Marie, non sanctifiée uniquement dans le sein de sa mère. — Le Saint-Siège est favorable à l'opinion de l'Immaculée Conception (1).

k\x huit décembre est fixée la fête de la Conception de la très-sainte Vierge. On peut entendre ce terme de deux manières : 1° par rapport à ses parents, et surtout à sa mère, qui la conçut, et alors c'est la conception active ; 2° par rapport à elle-même, qui est conçue, et reçoit les organes qui doivent être animés. Ici nous voulons uniquement parler de la conception passive, qui est cette dernière, qu'on nomme pure et immaculée.

(1) Il n'est pas nécessaire de prévenir le lecteur que, depuis la décision portée par le pape Pie IX avec un grand concours et Tassentinnent d'évèques de diverses nations, le Saint-Siège est plus que favorable à ce sentiment, puisqu'il est défini comme article de foi. On verra ici comment au milieu du siècle dernier cette question était mûre, si l'on peut ainsi parler, et combien était alors immense le progrès de la discussion qui devait se terminer par la déclaration du dogme de foi que nous donnons pour terminer cette fête. ( Le Traducteur.)

i60 CONCFI'TION DE LA SAINTK VIERfiE.

La bienheureuse Vierge fut exempte du pf'iché originel et préservée de la contagion commune à la nature humaine , par un effet de la grâce sanctifiante dont Dieu la privilégia au premier instant de sa conception , lorsque l'âme était déjà unie au corps, dont les membres étaient organisés. Les propositions qu'on lit dans les œuvres des théologiens qui s'occupent de cette question sont d'accord pour reconnaître les points suivants : « La conception de la bienheureuse Vierge est immaculée. )5 Ou bien : « La Vierge, à l'instant même où son âme fut unie à son corps, fut exempte et pure de la tache du péché originel. » Ou bien : g La bienheureuse Vierge, prévenue de la grâce, ne fut jamais actu sujette au péché originel. » Ou bien : a La bienheureuse Vierge, au premier moment de son existence, fut douée de la grâce sanctifiante. 0 Ou bien enfin : « La bienheureuse Vierge fut préservée du péché originel. » Mais celui qui dirait que la sainte Vierge fut sanctifiée avant de sortir du sein de sa mère ne saurait ainsi exprimer la Conception Immaculée, car Jérémie fut sanctifié dans le sein maternel : Avant que vous fussiez venu au monde, je vous ai sanctifié. Ces paroles se lisent au chap. T du prophète Jérémie. Saint Luc, au chap. i, parle à son tour de cette manière au sujet de Jean-Baptiste : // sera rempli du Saint-Esprit étant encore dans le ventre de sa mère. L'un et l'autre cependant avaient contracté la tache du péché originel. Ainsi tout ce dont il s'agit, c'est le moment précis oii la grâce est répandue. Celui donc qui suit l'opinion de l'Immaculée Conception de Marie emploie, pour la manifester, une des précédentes propositions. Or ces propositions ne signifient pas seulement que Marie a été sanctifiée dans le sein de sa mère, mais encore que la grâce sanctifiante lui a été infuse, au premier instant de sa conception , aussitôt que son âme a été unie à son corps ; en sorte que cette bienheureuse Vierge a été exempte de la tache du

rOINCEPTlON i)i: LA SAINTE VIEBGE. 161

péché originel, commune à tous les hommes. Le Saint-Siège, s'appuyant sur les fondements les plus solides, y donne son adhésion , et ordinairement les fidèles embrassent le même sentiment. Aussi Petau, dans sa Théologie dogmatique, liv. XIV, chap. ii , n" 10, déclare qu'il penche vers cette croyance : a Ce qui me détermine à pencher davantage vers ce sentiment, c'est surtout l'élan général des fidèles, qui le professent de toute leur âme et s'y attachent profondément ; et qui témoignent le plus qu'ils peuvent^ par leurs actes pieux et leurs hommages de vénération , qu'il n'est rien de plus chaste, de plus pur, de plus innocent que cette Yierge ; qu'il n'est rien de plus étranger qu'elle à toute souillure de péché, rien, en un mot, qui soit sorti des mains de Dieu dans un état d'intégrité plus parfait ; enfin, qu'il n'y a jamais eu dans cette Yierge aucune espèce de contact avec l'enfer et le démon, qui en est le souverain , que rien n'a été plus étranger qu'elle à toute otTense de Dieu et à la damnation. )•>

Saint Bernard fait une vive opposition à cette fête, célébrée sans avoir consulté le Saint-Siège. — La lettre de saint Bernard n'est point apocryphe, et le but principal qu'il s'y propose est le maintien de l'autorité apostolique.

En quelques églises, on célébrait la fête de la Conception avec un Office. L'église de Lyon ayant adopté cette solennité , saint Bernard fit éclater son zèle , et il écrivit cette fameuse lettre 174, dans laquelle il blâmait cette fête comme une nouveauté, comme étant inconnue des Pères et contraire à la discipline ecclésiastique : « Nous sommes fort étonnés que quelques-uns d'entre vous (les chanoines de Lyon) en ce moment aient voulu changer la si belle couleur (de votre illustre église) en introduisant une solennité nouvelle que le rite ecclésiastique ne connaît pas, que la raison n'approuve pas, que l'antique tradition ne recommande pas. >> n. 11

Le saint abbé poursuit son raisonnement, et paraît bien ne pas professer le sentiment de l'Immaculée Conception. Il conclut en disant qu'il a f^ardé le silence quand il a vu cette fête s'établir en certaines églises , mais qu'il s'est vu forcé enfin de le rompre, quand il a su que celte fête s'était introduite dans l'église de Lyon , sans avoir consulté le Saint- Siège apostolique, au jugement duquel il déclare se soumettre pour tout ce qu'il a écrit : ce Si vous pensiez que cela pouvait avoir lieu (l'introduction de cette fête nouvelle), il fallait prendre avis de l'autorité du Siège apostolique, et ne pas accéder précipitamment et sans une mûre délibération au sentiment de quelques hommes simples et ignorants. Mais ayant découvert ce culte superstitieux , adopté par des hommes sages et instruits dans cette fameuse et noble église, dont je suis particulièrement l'enfant, je ne sais si, sans vous ofPenser gravement tous , il m'est possible de dissimuler. Mais ce que j'ai dit, l'a été sans préjudice de quiconque a professé une opinion plus saine. Je laisse surtout à l'examen de l'autorité de lEglise romaine tout ce qui a du rapport à cet objet, comme à tout autre, et je suis disposé à me soumettre à son jugement, s'il diffère du mien. »

Il est des auteurs qui prétendent que cette lettre de saint Bernard n'est pas authentique ; or ceux-là même qui professent le sentiment de la Conception Immaculée ne font pas difficulté de la lui attribuer. C'est pourquoi Théophile Raynaud, dans ses Diptyques sur Marie ^ tom. YII de ses Œuvres y après avoir bien étudié le style de cette lettre , avoue ingénument, inge7iiie, qu il faudra, ou bien regarder comme apocryphes toutes les lettres de saint Bernard , ou bien admettre que celle dont il s'agit est bien véritablement de lui. Voici le texte : a A moins qu'on ne veuille répudier toutes les lettres de saint Bernard , nous ne pouvons absolument refuser de lui attribuer celle-ci, qui par-dessus

toiites les autres porte le cachet de Bernard. » Il en est aussi qui soutiennent que ce saint abbé n'a pas voulu parler de la conception passive, mais seulement de l'active, comme on peut le voir dans les Annales de Manriquez, ManricuSy sur l'an 1136 , chap. iv. Mais saint Bernard ne reconnaît aucune dilférence entre la bienheureuse Vierge et les saints Jérémie et Jean-Baptiste , si ce n'est que Marie a reçu une plus grande abondance de grâces et que les deux autres n'en ont pas été aussi largement privilégiés. Il est donc difficile de défendre une telle opinion , comme l'a fait observer dom Mabillon, dans ses notes sur la même lettre. Il vaut donc beaucoup mieux répondre que le sentiment de saint Bernard a été assez victorieusement réfuté par d'autres écrivains qui ont traité ce sujet ; que le but principal du saint abbé était de prouver que l'éghse de Lyon avait eu tort d'admettre celte fête , sans avoir consulté l'autorité apostolique ; et qu'en outre , s'il vivait et s'il savait que le Saint-Siège est beaucoup plus enclin à soutenir la croyance de l'Immaculée Conception, voyant en même temps que l'autorité pontificale a approuvé pour toute l'Eglise cette solennité, il se rangerait sans nul doute du côté de cette opinion, en acceptant de suite cette même autorité , à laquelle il avait soumis tout ce qu'il écrivait dans cette fameuse lettre (i). Voyez Bellarmin, tom. II, de ses Controverses , liv. III, du Culte des

(1) En ces derniers temps, lorsqu'on a agité cette haute question pour élever définitivement au rang d'un dogme de foi la croyance à l'Immaculée Conception, les adversaires de ce dernier sentiment ont beaucoup fait valoir la lettre de saint Bernard. Les partisans de ladite croyance, en assez grand nombre, ont rejeté comme apocryphe cette même lettre. Ceci est une manière trop facile de répondre à une objection. Ce que nous dit notre illustre auteur est empreint d'autant de logique que d'impartialité. Nous croyons fermement avec lui que la lettre est bien de saint Eernarù , mais nous y voyons qu'avant tout, le saint abbé reproche aux chanoines de Lyon d'avoir admis dans leur belle et antique liturgie une fête nouvelle sans avoir consulté la mère de toutes les églises. A coup sur. Pie IX n'aurait pas rencontré dans saint Bernanl un récalcitrant... (Le Traducteur.)

164 CONCEPTION J)E LA SAINTE VlERfiE.

Saints , chaj). xvi^ ot ce qu'avant lui a écrit Canisius , svr la Mère de Dieu, liv. I, chap. vu : Là, après avoir rapporté que saint Bernard avait soumis ses opinions au Saint-Siège, dit: « Quelle aurait été, pouvons-nous croire, la conduite qu'aurait tenue ce saint abbé, s'il avait vécu à notre époque, oti tant d'éf<lisi\s, unies avec celle de Rome , non-seulement professent la même opinion , mais encore sont en harmonie avec elle pour célébrer si unanimement la même fête ? » Le cardinal Sfondrat s'exprime absolument de même , dans son ouvrage intitulé : Imiocentia vindicata, a L'innocence vengée, » publié en 1695 , page 51 et suivantes.

Avant l'examen de la question de l'Immaculée Conception, établissement de la fête. — Scot en prit la défense. — L'Office fut approuvé par Sixte IV. — Jean de Montesson, adversaire de l'Immaculée Conception, condamné par l'Université de Paris. Appel au pape. — Montesson découragé prend la fuite.

La lettre de saint Bernard ne fut pas un obstacle pour que dans plusieurs églises on adoptât la fête de la Conception de Marie, et il ne se trouva personne pour examiner si elle avait été préservée du péché originel. Mais plus tard, lorsqu'en général on fut désireux de connaître la vérité sur ce point, il s'éleva dans toute l'Eglise des troubles fort graves. Scot , dans son livre III des Sentences, dist. 3, quest. 1 , n"" 4, proposa le sentiment qui est favorable à la Conception Immaculée ; il n'osa pas néanmoins affirmer, seulement il développa les raisons sur lesquelles on peut se fonder pour défendre cette opinion. En effet, il dit : « Que Dieu a pu faire que la sainte Vierge ne fût jamais dans l'état de péché originel , comme il a pu faire que Marie y fût pendant quelque temps , et que dans un instant quelconque de ce même temps elle en ait été purifiée, o Le saint docteur ajoute : « De ces trois hypothèses laquelle s'est réalisée, puisqu'elles sont adn)issibles? Dieu le sait. Si pourtant cela ne répugne ni àl'au-

CONCEPTION JJK LA SAINTE VIERGE. j 6o

torité de l'Eglise , ni à celle des divines Ecritures , il me semble probable qu'il faut attribuer à Marie ce qu'il y a pour elle de plus excellent, excellentius, c'est-à-dire qu'elle a été préservée du péché originel. Or, plus tard , Scot a soutenu avec énergie que la sainte Vierge a été complètement pure du péché originel, comme cela ressort de la distinct. 18, n° 13, quand il dit : « La bienheureuse Vierge, mère de Dieu, ne fut jamais ennemie ( de Dieu) d'une manière actuelle, actiialiter, en raison d'un péché actuel, ni en raison du péché originel ; elle l'aurait cependant été si elle n'avait été préservée. » Puis encore, cet éminent docteur soutint publiquement cette opinion et fut applaudi par ses auditeurs, surtout dans les universités de Paris et de Cologne , comme le rapporte Cavellus, dans son livre du Rosarium, xiv^ siècle : « Par ordre du souverain pontife et en présence des légats du Saint-Siège apostolique , Scot soutint une thèse publique devant la faculté de théologie de Paris sur l'Immaculée Conception. Il y réfuta victorieusement toutes les objections de ses adversaires avec une si grande subtilité de génie et une adresse si merveilleuse , il prouva d'une manière si péremptoire, par des arguments si convaincants, que son sentiment sur l'Immaculée Conception était parfaitement fondé, grâce, sans doute, au secours dont Marie lui prêtait en ce moment l'assistance, qu'il gagna à son opinion cette faculté célèbre, mère de l'Université, qui, pour glorifier le nom de Scot , le décora du titre de Docteur subtil.

Bosio confirme ce récit dans son livre De signis Ecclesiœ, ainsi que Sannazar, chap. xlii sur le xiv'' siècle, et Bernardin, dans l'Office de l'Immaculée Conception , que Sixte IV approuva, sans compter d'autres auteurs qu'indique Frassen. C'est alors que le sentiment favorable à l'Immaculée Conception de Marie fut universellement adopté et se répandit au loin dans beaucoup de contrées. C'est ponrq^Toi Yasquez

iG6 CONCEPTION DK LA SAINIK VIERCi:.

s'exprime ainsi dans la troisième partie de ses disput. 117, chap. Il : (.( Depuis Scot, non-seulement les théologiens scolasti(]iies, mais encore tous les fidèles ont tellement embrassé ce sentiment , et il a poussé de si profondes racines par la suite des temps, que maintenant personne ne saurait en être détourné. » Si l'on veut savoir en quel temps le docteur Scot se borna à réfuter les objections contre l'Immaculée Conception et à prouver seulement que cela pouvait avoir lieu, et puis à quelle autre époque, après avoir bien étudié sa thèse, il se prononça hautement en faveur de cette croyance et la soutint avec force, on devra consulter le cardinal Pallavicini , dans son Histoire du concile de Trente^ liv. VII, chap. vn, n°^ 11 et 12.

Jean Scot (dont le vrai nom est Duns) , mourut en 1308. Mais en 1387, Jean de Montesson, docteur en théologie, de l'ordre des frères prêcheurs, soutint quatorze propositions dans ses leçons publiques (on peut en prendre connaissance dans Y Appendice au tome I des Œuvres de Gerson). Dans une de ces propositions, le docteur soutenait que la sainte Vierge avait contracté dans sa conception la tache du péché originel. L'Université de Paris intervint et se prononça contre ce sentiment. Son jugement fut confirmé par Pierre d'Orgemont, évêque de Paris, en sa qualité d'ordinaire ou prélat diocésain. Jean de Montesson en appela à Clément VII, qui était reconnu par un certain nombre de cardinaux et par plusieurs provinces, et qui faisait sa résidence à Avignon (^). Le docteur se rendit dans cette ville

(1) On ne doit pas confondre Clément VII (Jules de Médicis), élu pape à Rome, après la mort d'Adrien Vi, avec Clément Vil ( Robert de Genève), qui, après l'élection d'Urbain VI, fut élu pape à Frondi et se fixa à Avignon. Notre illustre auteur nous dit que ce pape fut reconnu par quelques provinces, aliquot provinciœ. Le fait est que la France et l'Espagne le reconnurent comme pape légitime, ce qui causa le fameux schisme qui désola l'Eglise depuis l'an 1378 jusqu'à l'an 1429, époque à laquelle Martin V occupa enfin sans compétiteur la chaire de saint Pierre.

CONCEPTION DK LA SAIN lE VIERGE. ! G7

afin de soutenir sa proposition; mais, prévo3^ant qu'ii ne sortirait pas vainqueur de ce débat, il aima mieux se soustraire au jugement et quitta Avignon. Cela fut cause qu'on le regarda comme contumace, et tout le monde l'abandonna, surtout ceux-là même qui s'étaient montrés ses plus zélés partisans. On peut lire cette relation dans Y Histoire de l'Université de Pains par Sponde , dans César Egasse Baulicus, tom. IV, dans Y Histoire de Gei^son, et dans Echard, tom. I, S2ir les écrivains de l'Ordre des frères prêcheurs ,

Jean de Turrecremata ou Torquémada écrit en faveur de la Conception Immaculée, par ordre du concile de Bâle. — Décret de ce concile, qui avait cessé d'être légitime. — Deux constitutions du pape Sixte IV à cet égard. — Conjectures sur les motifs qui déterminèrent ce pontife.

A Martin V, qui avait convoqué le concile de Bâle et qui mourut en 1431, succéda Eugène IV, et la première année de ce pontificat s'ouvrit ce concile. A cette époque, les théologiens agitaient vivement la question relative à l'Immaculée Conception. C'est pourquoi les Pères du concile, ayant cru devoir s'occuper de cet objets et afin de s'entourer de plus de lumières qu'il fût possible , chargèrent Jean de Torquémada, qui était alors revêtu de la dignité de maître du sacré palais, de composer un mémoire sur l'état de la question et d'en donner son avis selon ce que hii inspirerait son amour de la vérité. Torquémada obéit aux ordres du concile, mais il n'eut pas l'occasion de soumettre au concile son écrit, afin que cette assemblée se livrât à l'examen de la question.

Nous n'avons pas la prétention, dans cette note, d'instruire sur ce point les érudits ; mais notre travail étant destiné à être lu par les gens du monde, ordinairement peu versés dans l'histoire ecclésiastique, nous avons cru devoir leur mettre sous les yeux ce fait qui , sans cette explication, pourrait les embarrasser d'autant pins facilement que Rome compte parmi les papes légitimes Clément VU, élu en 1523, qui mourut en 1534. Paul III lui succéda.

( Le Traducteur. )

I(j8 CONCEI'TION IJIO LA SAINTE VIERGE.

Le cardinal de Saint- Ange, qui présidait au concile, déclara que les Pères avaient de très-graves causes à discuter, et qu'ils ne pouvaient trouver assez de loisir pour s'occuper d'une si haute question. En outre, quand pour de très-graves motifs le pape Eugène eut transféré le concile général à Ferrare, Torquémada, se réunissant à la majeure partie des Pères, quitta la ville de Bâle. Puis, malgré la translation dont nous parlons, quand le concile fut réuni, en 1438, sous la présidence du cardinal Albergati, les Pères qui s'étaient obstinés à rester à Bâle, portèrent le décret suivant, dans la session 36, en l'an 1439 :

(( Nous définissons et nous déclarons comme pieux et conforme au culte catholique, ainsi qu'à la droite raison et aux saintes Ecritures, le sentiment selon lequel la glorieuse Vierge Marie, mère de Dieu, est considérée comme n'ayant jamais été assujettie actualiter au péché originel, parce qu'elle a été prévenue d'une grâce singulière du Tout-Puissant;, mais qu'elle a été toujours exempte de cette tache et de toute faute actuelle, déclarant en même temps que ce sentiment doit être approuvé de tous les catholiques, qu'il doit être gardé et conservé par eux, et qu'il n'est permis à qui que ce soit dorénavant de prêcher ou d'enseigner le contraire. »

Quand ce décret fut rendu, le concile de Bâle n'était plus légitime , ce n'était plus qu'un conciliabule schismatique. Aussi le pape Sixte lY, qui, n'étant encore que dans les ordres mineurs, avait écrit un traité en faveur de l'Immaculée Conception, selon le témoignage de Wading, dans son ouvrage sur les Ecrivains de son ordre des capucins^ publia deux constitutions, sans mentionner le moins du monde le décret de Bâle. La première est de l'an 1476; il y accorda certaines indulgences à ceux qui, à la fête de la Conception, réciteraient l'Office et célébreraient la messe qu'il avait

revêtus de son approbation. Ces indulgences pouvaient être gagnées pareillement par ceux qui assisteraient à ces Heures canoniales. La seconde constitution evSt datée de l'an 1483; le pape y condamna ceux qui avaient osé affirmer qu'on péchait mortellement quand on célébrait cette fête, et qu'on était coupable d'hérésie si l'on soutenait que la sainte Vierge avait été préservée du péché originel. On peut s'instruire de ces faits dans les Extravagantes communes^ au titre Des reliques et du culte des saints.

Il serait permis de croire sans témérité que le pape Sixte IV se détermina à faire cette dernière constitution peut-être à cause du fait suivant. Un dominicain du diocèse de Tortone, Dertonensis, Vincent de Brandeis, soutint une thèse publique à Ferrare, en présence du duc Hercule d'Est, et il y défendit l'opinion contraire à l'Immaculée Conception de Marie. Puis il publia un traité qui avait pour titre : « De la singulière pureté et de la prérogative de la conception de notre Sauveur Jésus-Christ, d'après les autorités de deux cent soixante docteurs des plus illustres. » Dam^ce livre, Vincent s'efforce de démontrer que la Mère de Dieu a été conçue dans le péché originel tout comme les autres hommes, et qu'il est défendu de croire , ou de proposer aux fidèles comme une chose vraie , et même d'écouter des sermons oii l'on assurerait qu'elle a été préservée du péché originel. L'auteur s'y livre à l'examen de l'Office concédé par le pape , et soutient que son opinion personnelle n'est pas opposée à celle du pontife lui-nième; néanmoins, il finit en déclarant qu'il se soumet au jugement du Saint-Siège. Echard, au tome II des Ecrivains de l'ordre des frères prêcheurs^ fait mention de la thèse soutenue en 1461 et du traité du même Vincent de Brandeis. Ce même traité, où est rapportée, dans la préface, l'histoire de la thèse, fut imprimé en 1481. Il s'en fit une nouvelle édition, sans indication du lieu et sans date. Elle existe dans

le tome (^XCVIII des Miscellanea ou Mélam/es de la bibliothèque du cardinal Passionei.

Accusation infructueuse dirigée contre Trithème, apologiste de l'Immaculée Conception. — Plusieurs universités soutiennent ce sentiment. — Décret de l'Université de Paris. — Nouvelle publication du traité de Torquémada, resté dans l'ombre jusqu'au concile de Trente. — Controverse sur cette doctrine dans ce même concile et décret de cette auguste assemblée.

Si, comme il était juste, le pape Sixte IV ne fit aucun cas du décret deBâle,il se trouva cependant un concile provincial, tenu à Avignon en 1457, qui accepta ce décret, et l'Université de Paris en fit de même. En l'an 1494, l'abbé Trithème avait publié dans la Chronique de son abbaye de Spanheim un Commentaire ou éloge de sainte Anne, dans lequel il soutenait l'Immaculée Conception de Marie. Un certain religieux, du nom de Wigand, attaqua sur ce point avec beaucoup de véhémence l'auteur du Commentaire, et en plusieurs endroits le nom de Trithème fut déféré aux tribunaux du Siège apostolique. Ce fut en vain, car l'Université de Paris , celle de Cologne , l'ordre des Carmes , tout l'ordre des frères mineurs, beaucoup d'archevêques et d'évêques, ainsi que de grands seigneurs, tout le clergé, tous les hommes savants de l'Allemagne vengèrent l'abbé Trithème de ces accusations passionnées. On peut le voir dans Sponde, sur l'an 1494, n° 14, et dans la Continuation de rhistoire ecclésiastique de Fleury. Peu de temps après , un théologien de Paris, nommé Jean Vérus , en l'an 1497, osa prêcher que la sainte Vierge avait été purifiée du péché originel, mais qu'elle n'en avait pas été préservée. Cela occasionna un grand scandale , et l'Université de Paris obligea ce théologien de se rétracter, selon le récit du même Sponde. Mais, pour mettre enfin un obstacle à de nouvelles disputes de ce genre , l'Université de Paris pu])lia, en cette même

année, son célèbre décret où il est statué que dorénavant nul ne pourra recevoir le grade de docteur s'il ne professe le sentiment favorable à la Conception Immaculée et s'il ne s'astreint par serment à la défendre avec ardeur. C'est ce qu'on lit dans Y Histoire de l' Université de Paris ^ tome V; dans Baillet, en son Histoire de la fête de la très-sainte Conception ^ sanctissimœ Conceptionis ; dans Sponde , sur l'an 1497, n" 8 ; dans Fleury, tom. XXIV ; dans Frassen, docteur de Sorbonne, tom. VIII, page 227. Ce décret, en astreignant les membres de l'Université à soutenir le sentiment delà Conception Immaculée, déclare fausse, impie, et erronée l'opinion contrvaire. Elle y témoigne, en même temps, combien le décret du concile de Baie lui est sympathique , et d'ailleurs elle professe combien sur les autres points ce concile réunit toute son approbation, car elle le qualifie à^ saint et le regarde comme ayant agi sous une inspiration divine (1). Revenons maintenant à l'histoire de l'écrit de Torquémada, pour arriver à l'exposition d'autres actes émanés de l'Eglise et du Saint-Siège apostolique. Lors donc que la peste eut envahi Ferrare, en 1439, le concile fut transféré à Florence. Dans les actes de ce concile, on ne trouve aucune mention de l'œuvre deTorquémadani d'aucun écrit en faveur de l'Immaculée Conception. En 1512, s'ouvrit le concile de Latran, sous Jules II et Léon X, où devait se discuter la question relative à l'Immaculée Conception. Quoique le pape Léon eût enjoint au cardinal Cajétan de faire connaître par écrit son avis, comme le prouve son opuscule I, tom. II, il

(1) Il nous semble très-probable que si le concile de Bàle avait porté une décision contraire à la Conception Immaculée, l'esprit de parti, qui animait cette Université en faveur d'une assemblée où l'on se plaçait au-dessus de l'autorité pontificale, aurait paralysé complètement ce zèle si ardent pour l'Immaculée

Conception Mais ici nous devons admirer une Providence qui sait tirer du

fond du mal le plus grand bien ; et cette Université, sans s'en douter, préparait les voies à la décision suprême qui , en 1854, devait élever ce sentiment à la hauteur d'un article de foi. ( Le Traducteur.)

d72 coNCKi/iio.N ni: l\ saiiNtl vikhge.

ne fut pas du tout question de cette controverse dans le concile. Paul III fixa l'ouverture du concile de Trente à l'an 1542, et comme le bruit se répandit que cette controverse pourrait avoir lieu dans ce concile, Barthélémy Spina, maître du sacré palais, avec le consentement du pape fit imprimer le traité de Torquémada avec ce titre : Traité de la vérité de la Conception de la très-sainte Vierge^ pour en faire le rapport devant les Pères du concile de Bâle , en 1427, au mois de juillet, d'après l'ordre des légats du Saint- Siège, présidents de ce concile, composé, compilatu,a , par frère Jean de Torquémada, de Turrecremata.

Le cardinal Pallavicini , dans son Histoire du concile de Trente, raconte, liv. YII, chap. m, n° 8, que le cardinal de Jaën, G^éVi (nommé Pachéco), proposa, au sujet de la question agitée sur le péché originel , qu'on décidât enfin celle qui avait rapport à la Conception de la sainte Vierge , mais que les Pères du concile accueillirent froidement cette proposition. Ils dirent qu'il n'y avait pas lieu à s'en occuper, et qu'on n'avait pas assez de temps pour délibérer sur ce qui concernait la foi (^). Dans le même hvre VII^ chap. vu, l'historien expose les vives controverses qui éclatèrent entre les Pères relativement au décret du péché originel. Il rapporte que le cardinal Pachéco déclara son sentiment, (]ui était qu'on devait définir, dans une proposition universelle , que tous les hom.mes étaient entachés du péché originel , mais qu'on

(1) Il est bon de noter ici que les Pères du concile étaient éloignés de n'attacher que peu d'importance à cette question. Mais ils savaient que si le cardinal Pachéco proposait de se livrer à cette discussion, c'était pour faire perdre de vue, du moins pour le moment, «les erreurs de Luther, qu'on n'aurait plus songé à anathématiser. » Ce sont les propres paroles du cardinal Pallavicini. Pachéco, en faisant cette proposition, suivait l'impulsion de l'empereur Charles- Quint, qui aurait voulu qu'on laissât indécise l'affaire de l'hérésiarque allemand. Ainsi donc tout le zèle que déployait l'évéque.de Jaën, en faveur de l'immaculée Conception, n'était qu'une sorte de ruse diplomatique, et l'on ne saurait savoir gré à ce cardinal de son empressement à cet égard.

( Le Traducteur. )

devait aussi y ajouter la clause suivante : » Le saint concile déclare qu'il ne définit rien sur la sainte Vierge, quoiqu'il soit persuadé que Marie a été conçue sans la tache du péché originel, o Après qu'on eut pris les suffrages, quoique tous fussent convaincus que Marie avait été conçue sans la tache du péché originel, ils ne voulurent point préjudicier à l'opinion contraire. C'est pourquoi tous les évoques approuvèrent l'avis du cardinal , et on fit le décret suivant , à la suite du canon relatif au péché originel : « Cependant le saint concile déclare que dans ce décret qui regarde le péché originel , son intention n'est pas de comprendre la bienheureuse et immaculée Marie, mère de Dieu, mais qu'il entend qu'à ce sujettes constitutions du pape Sixte IV, d'heureuse mémoire, soient observées, sous les peines qui y sont portées et qu'il renouvelle. «

Soave et Jean de Launoy ont osé attaquer ce décret. — Mensonge de ce dernier. — Défense du pape saint Pie V de traiter contradictoirement cette question dans des discours publics, permis seulement aux théologiens savants , pourvu qu'ils ne condamnent ni l'une ni l'autre des deux opinions. — Confirmation de la bulle de Sixte IV et autres actes pontificaux.

Deux écrivains attaquèrent ce décret du concile de Trente. L'un est Soave, dans son Histoire de ce concile; le cardinal Pallavicini, à l'endroit précité, le réfuta victorieusement. L'autre est Jean de Launoy, qui suit une marche toute différente de celle de Soave, car celui-ci reconnaît le décret, mais par ses notes, pleines de venin, il le déprave avec témérité. Jean de Launoy ose affirmer que le passage où il est question de Marie dans ce décret n'a pas pour auteurs les l*ères du concile, mais qu'on l'y a intercalé dans l'édition des actes de cette auguste assemblée, publiés en i.^J6i. Il se fonde sur ce que ce passage manque dans les éditions des années lo46', 1551 et Jo5o. Or cette addition existe dans les actes manuscrits que l'on conserve à Rome et dans les

174 CONCEPTION DE LA SAJN'iE VIERGE.

exemplaires dc'îja publiés,, revus et confrontés par Massarelli, secrétaire de ce concile. Le passage dont il s'agit se trouve pareillement dans les éditions qui ont paru avant 1564, et Soto, théologien d'un grand renom, en fait mention dans son Commentaire sur l'Epitreaux Romains^ imprimé à Anvers en 15r>0, c'est-à-dire peu de temps après la cinquième session, qui eut lieu le 17 juin de l'an 1546. Or Soto assista au concile de Trente, et cette circonstance est ici d'un grand poids. En outre le' célèbre théologien Catharinus, dans son traité De r Immaculée Conception , publié à Rome en 1551, écrit que cette partie du décret où Marie est exceptée de la condition commune aux autres hommes fut accueillie unanimement et avec enthousiasme par toute l'assemblée, et qu'il en fut témoin oculaire. On devra donc bien convenir que Jean de Launoy a commis un mensonge des plus impudents et des plus honteux, et que cet aveu devra être fait par celui-là même qui a annoté et enrichi d'une préface ce traité, ainsi que tous les ouvrages du même auteur. On peut consulter Noël Alexandre, dans son Histoire ecclésiastique^ \f siècle, dissert. 16, n° 21 , paragraphe : Distinguo etiam secundam partem. Dans un ouvrage paru en 1700, on a réfuté parfaitement le livre de Jean de Launoy, qui a pour titre : Prœscriptiones de Conceptione Deiparœ, imprimé en 1676.

Le décret du concile de Trente ne fit pas disparaître toute controverse; elle recommença bienlôt, ayant à la tête Maldonat, car de nouvelles disputes surgirent dans l'Université de Paris contre ce qu'elle avait elle-même décidé auparavant. On s'y déchaîna surtout contre le serment par lequel quiconque aspirait au grade de docteur devait soutenir la Conception Immaculée. On peut le voir dans la préface des œuvres de Maldonat, publiées à Paris, en 1677, et dans Y Histoire de la Conception de la sainte Vierge^ qui parut

en 1696, ayant pour auteur un certain Frédéric Ulrich, de la secte des Calixtes de Bohême. Il y vomit sa bile empoisonnée sur les Pères de la société et les docteurs de Sorbonne (*), Patres societatis et Sorbonicos.

Le saint pape Pie V se plaint dans sa constitution 114, dans le Bidlah^e romain^ pubhé en 1570, de ce qu'au grand scandale des fidèles, on se permet de disputer publiquement sur la Conception, et de ce que les prédicateurs laissent au peuple la liberté d'embrasser l'opinion qui leur convient, car la plupart ne connaissent seulement pas sur quoi roule cette controverse ; de là, dit ce saint pape, résultent dans l'esprit des auditeurs plusieurs fâcheuses impressions. Il prononce donc les peines les plus graves contre quiconque, dans des sermons ou dans des assemblées publiques d'hommes ou de femmes, oserait prêcher l'une ou l'autre opinion. Il accorde cependant la faculté de disputer sur ce point à des hommes savants, dans des exercices publics, en présence d'auditeurs versés dans cette controverse, pourvu qu'il n'en résulte aucun scandale. Mais il défendit que sur cette question, non encore définie par le Saint-Siège, on se permît de traiter d'erroné l'un ou l'autre sentiment.

Dans cette même constitution, ce pape confirma les bulles de Sixte IV et le décret du concile de Trente. Ensuite Paul Y confirma^ à son tour, ce même décret et les bulles de Sixte IV et de saint Pie V, en l'an 1616, par sa constitution 96 du Bullaire romain^ et il y sanctionna les peines déjà portées contre les violateurs, en y en joignant de nouvelles. L'année suivante 1617, après avoir rappelé qu'il s'était élevé parmi les fidèles plusieurs graves dissensions qui provenaient de ce que, dans les prédications, les leçons théologi-

(1) Nous n'avons aucune connaissance de ce dernier écrit, et nous ne savons de quels Pères de la société veut parler notre auteur. Probablement, c'est contre tes jésuites. ( Le Traducteur. )

170 CONCEPTION DE LA SAINTE VlEKGE.

qiies et les thèses, il avait été dit que la sainte Vierge avait été conçue dans le péché originel, il défendit [)ar un décret que dorénavant dans ces sortes d'actes et tout autre du même genre on osât affiruier que la conception de Marie n'avait pas été inimaculée. Mais à cette déclaration il ajouta la clause suivante : « Par ces prescriptions, Sa Sainteté ne prétend pas improuver l'autre sentiment et lui porter le moindre préjudice; elle le laisse dans le même état et dans les même's termes oiiil se trouve actuellement, à l'exception de ce qui a été statué à cet égard. )> C'est ce que porte la constitution lOS.

Constitution de Grégoire XV renfermant des dispositions nouvelles. — Autre constitution d'Alexandre VII et tentatives infructueuses des rois d'Espagne pour dirimer la controverse. — Ces actes prouvent que l'Eglise favorise l'Immaculée Conception, sans rien définir. — Preuves en faveur de ce sentiment.

La constitution de Grégoire XV, sous le if 29, en l'année 1622, établit trois dispositions nouvelles. Dans la première, il est réglé que celui qui soutiendra dans des actes publics que la sainte Vierge a été conçue sans péché ne devra point attaquer l'opinion contraire, mais garder le silence. Dans la deuxième, il est dit que des dissensions graves s'étant élevées dans le peuple chrétien, parce qu'on avait soutenu, dans des actes publics, le sentiment opposé à l'Immaculée Conception, il ne serait pas permis de la défendre même dans des actes privés ; il en excepte ceux qui en auraient reçu du pape l'autorisation. Celle-ci fut accordée aux Frères prêcheurs ou dominicains, pourvu qu'ils traitassent cette question en particulier entre eux dans leurs communautés. Par une troisième disposition, ce pape régla que dans l'Office et la messe de cette fête, personne, soit publiquement, soit en particulier, employât pour la dési-

CONCEPTlOiN I»E LA SAIINTE VIERGE. 177

gner tout autre nom que celui de Conception de la sainte Vierge.

Enfin, en 16G1 , daUvS la constitution il4, Alexandre VII considérant que la sainte Eglise romaine célébrait la fête de la Conception de la Vierge toujours immaculée, et récitait l'Office composé par le pape Sixte IV, que ce culte, institué dans l'Eglise romaine, avait toujours été conservé, il déclare avoir la certitude « de nourrir la piété et la dévotion en honorant de cette manière la très-bienheureuse Vierge, prévenue de la grâce de l'Esprit-Saint, et ainsi préservée de la tache du péché originel. » Il prononça les peines les plus graves contre quiconque oserait dorénavant révoquer en doute ce qui se réfère à ce sentiment, à cette fête et à ce culte de la sainte Vierge, ou qui sous un prétexte quelconque oserait y porter atteinte par ses paroles. Le pape conclut ainsi qu'il suit : « Nous attachant aux constitutions de Sixte IV, nous défendons d'affirmer quelque chose que ce soit, en prétendant que ceux qui soutiendraient une opinion contraire à celle'que nous professons, c'est-à-dire que la bienheureuse Marie a été conçue avec la tache du péché originel, que ceux-là, disons-nous^, encourraient le crime d'hérésie ou autre péché mortel, car l'Eglise romaine et le Saint-Siège apostolique n'ont rien décidé à cet égard, pas plus que nous n'avons l'intention de vouloir rien décider sur le même objet. y>

Les rois d'Espagne Phihppelll et Philippe IV, le premier auprès de Paul Y et le second auprès de Grégoire XV, solhcitèrent vivement par leurs ambassadeurs extraordinaires, envoyés à cet effet, une décision définitive qui fît cesser toutes ces controverses ; mais ils ne réussirent à autre chose qu'à ce qui vient d'être exposé. Wading, dans un ouvrage pubhé à Louvain en 1622, rapporte les actes de ces ambassades. Il a pour titre : De legatione Philippi III et Phi- 11. 12

178 C.ONClLl'lJON J)E LA SAINTE VIERGE.

lippi IV ad Paulum V et Greyormm XF, pro deflnienda controversia de concejjlione Virginis.

De tout ce qui vient d'être exposé, il résulte que l'Eglise incline plutôt vers l'opinion favorable à la Conception Immaculée, et que le Saint-Siège ne l'a pas encore définie comme un article de foi. Ainsi, de ce sentiment pour lequel l'Eglise professe sa prédilection et qui est reçu dans toutes les académies catholiques, en même temps qu'il est en harmonie avec la piété des fidèles et avec la dévotion envers la très-sainte Vierge, nous devons conclure que Marie a été préservée de la tache du péché originel et que sa conception a été entièrement immaculée. Certes, il convenait bien que Dieu, aux yeux duquel la pureté et la sainteté sont d'un si grand prix, formât, pour devenir sa mère, une Vierge pure, sainte et exempte de tout péché. Quand on lit dans les Livres saints que généralement tous les hommes sortis d'Adam ont péché dans ce premier homme, comme le dit l'Apôtre écrivant aux Romains, chap. v : De même que par un homme le péché est entré dans le inonde, et la mort par le péché, par la même raison la mort a étendu son em^nre sur tous les hommes qui ont péché dans le premier, ces paroles n'excluent pas la préservation du péché originel dans la personne de Marie. C'est ce que démontrent les théologiens qui ont composé de nombreux traités sur cette question. ;Enfm Jésus-Christ a racheté la très-sainte Vierge, quoiqu'elle n'eût jamais été esclave du péché, car le Rédempteur fut parfait, et il avait pour mission de rendre quelqu'un' parfait, c'est-à-dire de le racheter de toute peine ; mais, comme en étant privé de la grâce de Dieu, ne fût-ce qu'un seul instant, on se trouve sous le coup d'une peine très-grave, il était dans l'ordre qu'une créature quelconque, et à l'exception de toute autre la très-sainte Mère de Dieu, ne fût pas, dans le plus court intervalle de temps, un objet de haine aux yeux de Dieu. Il

co^•(:EP'^■lON de la sainte vierge. 179

convenait donc qu'en vertu des mérites de Jésus-Christ, elle fût à tout moment libre de tout péché et ii l'abri de la haine de Dieu. Cela devait être le résultat des trois attributs du divin Sauveur, en sa qualité de très-parfait pacificateur, de très-parfait médiateur, de très-parfait bienfaiteur.

Institution de cette fcte, elle est très-ancienne dans l'Eglise orientale. — Cette solennité fut d'abord célébrée en Angleterre. — Ce dernier fait est appuyé sur une lettre de saint Anselme , archevêque de Cantorbéry, — De l'Angleterre elle passe en France par la Normandie et dans l'église de Lyon du temps de saint Bernard.

Si l'on veut acquérir des connaissances plus étendues sur cette matière, on peut consulter les ouvrages des anciens et des modernes théologiens scolastiques. Ce que nous en avons dit peut suffire selon le plan que nous nous sommes tracé. Passons maintenant à ce qui concerne l'institution de la fête de ja Conception de Marie.

L'empereur Emmanuel Comnène , qui monta sur le trône en 1143, et mourut en 1180, compte la Conception parmi les fêtes célébrées par le peuple. C'est ce qu'on lit dans un édit, Novella^ que rapporte Théodore Balsamon en ses Observations sur le Nomocano7i de Photius : a Le neuvième jour de décembre, parce qu'en ce jour est célébrée la Conception de la Mère de Notre-Seigneur. » Le sens de ces paroles n'est pas que la fête a été instituée par cet édit , mais que le peuple doit la célébrer comme ancienne , de la même manière que les autres fêtes de précepte. En effet, George, évêque de Nicomédie sous l'empire d'Iïéraclius , nous est témoin que cette solennité était déjà ancienne, de son temps. Il dit, en parlant de cette fête, qu'elle n'est pas instituée nouvellement, non novissime instituta. Matthieu de Paris rapporte qu'un archevêque arménien, étant parti pour l'Angleterre, oti il fut reçu dans le monastère de Saint-Alban, apprit aux reli-

180 CONCEPTION I)i: LA SAINTE VIERGE.

gieiix que parmi les fctes de l'Eglise arménienne on comptait, depuis les temps anciens, celle de la Conception de Marie. Voici le passage : « Cet archevêque, interrogé parle moine qui l'assistait si dans sa contrée on célébrait la fête de la Conception, répondit : On la célèbre ; en voici la raison, c'est que l'ange annonçant la naissance de Marie à Joachim , qui était dans l'affliction et habitait le désert, la conception eut lieu en ce moment. Il en fut de même de la conception de saint Jean-Baptiste, par la même raison. Quant à la conception du Seigneur, qui eut lieu quand l'ange l'annonça à Marie, laquelle conçut du Saint-Esprit , aucun fidèle ne l'a jamais révoquée en doute. »

Ce qui vient d'être dit concerne l'Eglise orientale. Pour ce qui est de l'Eglise d'Occident, cette fête s'établit d'abord en Angleterre. Ce fut une révélation faite à un abbé de ce pays qui en fournit l'occasion à saint Anselme, archevêque de Cantorbéry. Du moins Anselme, touché de ce fait miraculeux, accorda à quelques personnes pieuses la permission de célébrer cette fête. C'est pourquoi les Pères du concile de Londres, en 1328, s'expriment ainsi qu'on le voit dans la Collection des conciles anglais , au tome II : « Marchant sur les traces du vénérable Anselme, notre prédécesseur, qui jugea à propos d'adjoindre la fête de la Conception à quelques autres anciennes solennités , nous statuons et enjoignons rigoureusement que la susdite fête soit désormais solennisée dans toutes les églises de notre province de Cantorbéry.

Une lettre de saint Anselme confirme ce fait, car nous y lisons, au commencement, le passage qui suit : a Comment la solennité de la Conception de la vénérable Mère de Dieu a-t-elle été déclarée comme devant être célébrée, par diverses manifestations miraculeuses qui ont eu lieu dans l'Angleterre, dans la France et dans d'autres contrées du monde?

C'est ce que votre charité va apprendre du récit que je vais lui en faire, y) Si cette lettre n'est pas soupçonnée de fausseté, on peut croire qu'avant l'année 1109, cette fête s'est introduite en Angleterre, puisque c'est l'année de la mort de cet illustre archevêque. Mais comme des hommes érudits ont découvert dans cette lettre certaines choses qui leur en font suspecter l'authenticité, il ne faut pas trop s'appuyer sur son autorité : « Cette lettre est-elle d'Anselme? Un doute fort grave s'est élevé à cet égard parmi les savants, car elle contient plusieurs choses qui répugnent à cet auteur. » C'est ainsi que s'exprime Chrétien ou Christian Wolf , nommé en latin Lupus y sur le concile de Mayence, tenu sous Léon IX, au tom. III delà première édition, pag. 497. Pour ce qui est de la question adressée par le moine anglais au patriarche des Arméniens sur la fête de la Conception de Marie , on y voit clairement qu'à cette époque cette solennité n'avait pas encore poussé de profondes racines dans l'Angleterre ; c'est ce que fait observer Thomassin, dans le hv. II, chap. v, n° 4, de son Traité des fêtes.

Quoi qu'il en soit de la lettre d'Anselme et de l'époque où cette fête s'établit en Angleterre, nous croyons ne pas devoir nous éloigner de l'opinion commune, qui rapporte à l'Angleterre l'institution de cette solennité. « De tout cela ressort un fait assez positif, c'est que cette fête a été premièrement célébrée en Angleterre. » Ce sont les paroles de Baronius dans ses Notes sur le Martyrologe , sous le 8 décembre. On peut voir dans Spinelli, en son Traité des fêtes et des sanctuaires de Marie, les révélations auxquelles on dit qu'il faut attribuer l'étabhssement de la fête de la Conception. Quant aux documents qui prouvent ce que nous avons dit, ils sont rapportés par Lupus, qui démontre en même temps que cette fête passa d'Angleterre en Normandie, de là dans les Gaules et dans l'église de Lyon ; c'est cette der-

182 coNCKpiioN iti; i.A SAiMi-: viKiu;!;.

nihvQ circonstance qui inspira à saint Bernard la lettre f[u'il adressa à cette éf^lisc et dont nous avons d('ijfi parlé.

Au temps de saint Bernard, l'Eglise romaine ne célébrait point celte lète. — 11 semble qu'on doit la rapporter au temps de saint Bonaventure; mais au xivc siècle, il est constant qu'à Home on la solennisait. — Suppression de l'OfTicc composé par Sixte IV. Le pape Clément IX institue l'Octave , et Clément XI met cette fête au rang des solennités obligatoires.

Sans nul doute, au temps de saint Bernard, qui mourut en HS3, la fête de la Conception était encore inconnue dans l'Eglise romaine. C'est lui qui, comme on l'a dit déjà, réprimanda fortement les chanoines de Lyon parce qu'ils avaient introduit cette solennité dans leur église, sans que jusqu'à ce moment il en existât un seul exemple. Cette fête commença à être célébrée à Home par quelques personnes , du temps de saint Bonaventure, qui mourut en 1274, après avoir été général de son ordre de Saint-François, cardinal et évêque d'Albano. Ce saint docteur écrit ce qui suit, au liv. III des Sentenc. , dist. 3, quest. i, page 34, de l'édition de ses œuvres, à Venise , en 1538 : « L'Eglise ne célèbre aucune fête de la Conception, si ce n'est celle du Fils de Dieu dans l'annonciation de la bienheureuse Yierge Marie. 11 est cependant des personnes qui , par un sentiment de dévotion particulière, célèbrent la Conception de la bienheureuse Yierge. Je n'ose ni les louer tout à fait, ni les reprendre simplement, par cette raison que nos saints Pères, qui, sous l'inspiration du Saint-Esprit, ont institué d'autres solennités de la Yierge, et qui, malgré leur amour et leur respect pour la bienheureuse Marie, ne nous ont pas appris à solenniser sa Conception, etc. Je n'ose pas non plus reprendre ces personnes tout à fait, parce que, comme le disent quelques-uns, cette solennité n'est pas d'une invention humaine, mais bien le résultat d'une révélation. Si cela est vrai, il est bon de solenniser

conceptiojS de la sainte vierge. 18

la Conception de Marie; mais comme cela n'est pas authentique, nous ne sommes pas obligés de le croire , et comme cela n'est pas contraire à une foi exacte, nous ne sommes pas forcés de le nier. » S'il faut croire que saint Bonaventure a voulu parler ici, non point de cette fête qui aurait été célébrée à Rome , mais dont la solennité avait lieu en d'autres endroits, nous avons néanmoins des preuves qu'au xiv"* siècle on la célébrait à Rome. En effet, Alvare Pelage, qui mourut en 1340, atteste qu'il a été témoin de cette solennité à Rome dans la basilique de Sainte-Marie-Majeure , quoique cet auteur ne la nomrxie pas conception^ mais sanctification, se conformant peut-être à l'enseignement de saint Bonaventure, qui dans l'endroit cité s'exprime ainsi : ce II peut se faire aussi que cette solennité se rapporte plutôt au jour de la sanctification qu'à celui de la conception. C'est ce qu'on peut voir dans Baillet , qui dans l'histoire de cette fête rappelle le discours d' Alvare Pelage. Le carme Bacon, mort en 1350, raconte comme témoin oculaire que tous les ans on avait coutume de célébrer «ette fête dans l'église de son ordre par une messe solennelle et un panégyrique , en présence de plusieurs cardinaux. C'est ce qu'on peut voir dans Gavanti ou Gavantus, en la sect. 7, chap. ii, n° 8, Des fêtes du mois de décembre. Aussi dans le canon du concile de Baie, dont nous avons déjà parlé, on lit ces paroles : cf Nous renouvelons en outre la constitution qui ordonne de célébrer la sainte Conception, sanctam Conceptionem^ qui est solennisée depuis les anciens temps, antiquitus ^ soit par l'Eglise romaine, soit par d'autres églises, le six des ides de décembre. » Baluze , dans ses notes sur les Vies des papes d'Avignon^ page 1376 et suiv., rapporte le témoignage du Spéculateur, (Durand de Mende)qui, au xui"" siècle, se distingua par son érninente science du droit (^), et Jean André, qui, au (1) Le même auteur dans son VIIc livie, où il traite des fêtes, ne dit pas un

j84 (OiNCEnioN j)!-; i,\ saintk viehoe.

xiv« siècle, devint célèbre dans la connaissance du droit canon. Ces deux illustres écrivains nous apprennent qu'on avait coutume de célébrer la fête *de la Conception , « d'après une dévotion qui ne doit pas être improuvée , » ex devotirme non improbanda. Mais Sixte IV, dans sa deuxième constitution de 1483, s'exprime ainsi : a Certainement, comme la sainte Eglise romaine solennise publiquement la fête de la Conception Immaculée de Marie toujours Vierge, et comme elle a composé sur cette fête un Office propre et spécial, etc. n Ces dernières paroles du pape Sixte IV se rapportent à l'Office et à la messe composés par Léonard de Nogarolis, clerc de Vérone, et que ce pape approuva, et pour la récitation duquel en la fête de la Conception il accorda une indulgence, comme cela est prouvé par la constitution de 1476 précitée. Saint Pie Y revit cet Office et le retrancha du Bréviaire^ parce que sa composition ne lui en parut pas assez digne de son objet, et il lui en substitua un autre, qui est celui dont nous faisons usage actuellement , comme nous le lisons dans Gavanti , et dans Noël Alexandre, en son n*" siècle de l'histoire ecclésiastique, dissert. 16, paragr. Ad tertiam probationem . Clément VIII éleva cet Office au rang de double majeur, et Clément XI, pour augmenter la vénération envers la très-sainte Vierge et répandre davantage cette solennité, déclara que la fête de la Conception serait de précepte dans toute l'Eglise. C'est ce qu'on voit dans la constitution 40 de son Bullaire, PctêG 90. Quant à nous, nous

seul mot de celle de la Conception de la sainte Vierge. Après les fêtes de saint Nicolas et du vénérable Bède, il passe à la fête de l'apôtre saint Thomas.

Au sujet de l'ancienneté de cette fête , dorp Martène;, dans son Voyage littéraire, composé en 1708 et imprimé en 1717, part. I, pag. 146, nous déclare avoir trouvé, dans la bibliothèque des Jacobins de Dijon, un ancien Martyrologe manuscrit du w\^ siècle contenant les constitutions de Tordre et un calendrier. Ce Martyrologe, ainsi que le calendrier datant à cette époque d'environ cinq cents ans, rapportent au 8 décembre la fête de la Conception de la sainte Vierge.

avons statué, par un décret consistovial, que désormais en la fête de la Conception la messe serait célébrée dans la basilique Libérienne (Sainte-Marie-Majeure) , en présence du pape, des membres du sacré collège et des prélats qui ont leur place marquée dans les chapelles pontificales. Nous avons compris ce jour parmi ceux que l'on solennise ordinairement delà même manière.

Quelques personnes croient faussement que cet article a été défini par le Saint- Siège, et Clément XI lui-même a prévenu contre cette erreur. — Opinion de Suarez sur cette fête. — Déclaration de l'auteur sur cette controverse.

Il est certaines personnes qui, touchées de dévotion envers la sainte Vierge, si bien justifiée par les actes du Saint- Siège qui favorisent l'opinion de la Conception Immaculée de Marie, ont pensé que ce sentiment avait été déjà défini comme article de foi. Mais cela ne peut pas être approuvé, car on peut bien célébrer la Conception, quoique l'Eglise n'ait rien défini touchant le mystère. Tel est le sentiment de Bellarmin, autome II de ses Controverses^ liv. V, chap. xvi : (( Le fondement de cette fête, dans ce qu'il y a de principal, n'est pas la Conception Immaculée, mais celle de la Mère future de Dieu. Quelle qu'ait donc été cette conception de la Mère de Dieu, sa mémoire doit être pour le monde entier le sujet d'une grande joie. Car alors nous avons eu le premier gage de notre rédemption assurée, surtout Marie ayant été conçue, non sans miracle, dans le sein d'une mère stérile. Il s'ensuit que ceux-là même qui croient que Marie a été conçue avec la tache du péché originel célèbrent également cette fête. » Le cardinal Gotti adopte le sentiment de Bellarmin, dans son livre écrit en italien contre l'hérétique Picenini, où il fait très-bien remarquer que le titre de la constitution de Clément XI est ainsi conçu ; a Nous ordonnons que

J8H (;oN<:]:i''ii<)i\ in: j.a sainte viERrii:.

la fête de la Conception de la bienheureuse Marie, Vierge immaculée, soit à l'avenir célébrée partout comme étant de précepte. » Gotti fait donc observer que le terme à^ immaculée ne se rapporte pas à la conception, mais à Marie elle-même, selon le sens du pontife, pour montrer qu'en mettant cette fête au rang des solennités de précepte, le pape n'a pas voulu décider la question controversée. Bien mieux encore, la bulle de Clément XI ayant été pubbée dans une certaine ville d'Italie, sous le titre de fête de V Immaculée Conception^ ce grand pontife s'en plaignit quand il en eut connaissance, et le 12 octobre 1709, il enjoignit à l'évêque de reprendre fortement ceux qui avaient fait imprimer cette bulle sous ce titre altéré, et ordonna qu'on supprimât cette pièce et qu'on ne la publiât point.

Suarez est d'un avis contraire; dans sa part. III de saint Thomas, tome II, quest. xxvn, art. 2, disput. 3, sect. o, il soutient avec chaleur que, dans cette fête, TEglise veut honorer la Conception sainte et immaculée de Marie, et nous convenons que ses arguments sont d'un très-grand poids. Il ne nous appartient point d'entrer dans ces débats théologiques^ Il suffira de répéter ici ce que nous avons dit dans le chap. xLii , n° 13 et suiv.. De la Canonisation des Saints, savoir^, qu'on ne peut pas dire que la Conception Immaculée de Marie ait été mise au rang des articles de foi par l'Eglise, quoique la fête de la Conception ait été déclarée obligatoire par le Saint-Siège. Cela résulte de ce qu'en élevant la messe et l'Office de ce Jour au rang de double majeur, Paul V, Grégoire XV et iVlexandre YII ont déclaré que la controverse n'était pas dirimée par une décision suprême. En outre, plusieurs rois très-puissants et trèsgrands ont demandé avec instance aux papes Urbain YIII et Alexandre YII de placer la croyance à l'Immaculée Conception de Marie parmi les articles de foi, et ces pontifes n'ont

)as eu égard aux sollicitations de ces grands monarques, rrès-récemment les mêmes prières ont été adressées à Clénent XII, qui n'a pas voulu outrepasser les prescriptions le Clément XI et des papes antérieurs, se bornant à étendre 'obligation de célébrer cette fête à l'Eglise universelle. Ce ait est consigné dans un écrit imprimé à Rome^ et nous en ivons fait mention.

C'est pourquoi, en terminant ce qui regarde cette question, îous déclarons que de toute notre âme nous tenons au seniment de la Conception Immaculée de Marie ; que nous respectons humblement la propension du Saint-Siège apostolijue vers cette croyance, mais que nous sommes aussi ittaché aux prescriptions des pontifes romains sur la même question, et nous croyons que tels sont pareillement les sentiments de l'Université de Paris, qui sympathisent avec ceux ies théologiens d'Italie. Cette Université a déclaré en effet ^ue, d'après son sentiment, la bienheureuse Vierge Marie a été conçue sans la tache du péché originel, et a obligé quiconque aspirerait au grade de docteur de jurer qu'il défendrait le même sentiment. Mais lorsque cette Université se vit accusée par Maldonat, ainsi que nous l'avons déjà dit, d'avoir en quelque sorte, par cette loi nouvelle^ créé un article de foi, elle y répondit par un traité théologique contre Maldonat et fit la réponse suivante : « La Faculté n'a pas créé un nouvel article de foi sur la Conception, mais elle a adhéré à ce qui avait été proposé par le concile de Bâle et par les constitutions dupape Sixte. Le Saint-Siège romain préfère l'avis du concile de Trente aux sentiments des Pères de Bàle. La Faculté s'y conforme et admet, selon le concile de Trente, qu'en affirmant la Conception, elle ne prétend pas en faire un article de foi, et qu'on ne doit pas taxer d'hérésie quiconque professe un sentiment différent. » Awec cette opinion concorde ce qu'écrit Noël Alexandre précité j

188 LKriHK Ai'OsroMOï'i'^

dissert, xvi : o Nous avons coinbattii pour l'opinion favorable à la Conception Immaculée de la Mère de Dieu, la regardant non-seulement comme pieuse et probable, mais comme une opinion propre à notre Faculté, si l'on a occasion de parler ou d'écrire sur cette doctrine. Mais nous ne dirons pas que le sentiment contraire est faux, impie et erroné, car l'Eglise s'y oppose et notre Faculté soumet et accommode son jugement à celui de l'Eglise. »

Il nous a semblé indispensable d'ajouter ici, en supplément, la bulle du pape Pie IX relative à la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception, proclamation qui éclaircit tous les doutes, apaise toutes les incertitudes, fixe la croyance déjà établie, et réjouit le cœur de tous les fidèles.