LETTRE APOSTOLIQUE

sont a^sïs sur les montagnes saintes; soit dans cet aui^nste temple de Dieu tout rayonnant des splendeurs divines et tout plein de la gloire du Seigneur; soit enfin dans une foule d'autres figures de ce genre qui, suivant les Pères, ont été les emblèmes éclatants de la haute dignité de la Mère de Dieu, de sa perpétuelle innocence, et de cette sainteté qui n'a jamais souffert la plus légère atteinte.

Pour décrire ce môme assemblage de tous les dons célestes et cette originelle intégrité de la Vierge, de laquelle est né Jésus, les mômes Pères, empruntant les paroles des Prophètes, ont célébré cette auguste Vierge, comme la colombe pure, comme la sainte Jérusalem, comme le trône élevé de Dieu, l'arche de sanctification et la demeure que s'est bâlie l'éternelle Sagesse; comme la Reine qui, comblée des plus riches trésors et appuyée sur son bien-aimé, est sortie de la bouche du Très-Haut, parfaite, éclatante de beauté, entièrement agréable à Dieu , sans aucune tache, sans aucune flétrissure. Ce n'est pas tout, les mêmes Pères, les mômes écrivains ecclésiastiques ont médité profondément les paroles que l'ange Gabriel adressa à la Vierge bienheureuse lorsque, lui annonçant qu'elle aurait l'honneur insigne d'être la Mère de Dieu, il la nomma pleme de grâce; et considérant ces paroles prononcées au nom de Dieu même et par son ordre, ils ont enseigné que par cette solennelle salutation, salutation singulière et inouïe jusque-là, la Mère de Dieu nous était montrée comme le prodige de toutes les grâces divines, comme ornée de toutes les faveurs de l'Esprit divin, bien plus, comme un trésor presque infini de ces mêmes faveurs, comme un abîme de grâce et un abîme sans fond , de telle sorte qu'elle n'avait jamais été soumise à la malédiction, mais avait toujours partagé la bénédiction de son Fils, et avait mérité d'entendre de la bouche d'Elisabeth, inspirée par l'Esprit-Saint: «Vous êtes bénie entre les femmes, et le fruit de vos entrailles est béni. »

De là ces pensées, exprimées aussi unanimement qu'éloquemment par les mêmes Pères, que la très-glorieuse Vierge, celle en qui le Tout-Puissant a fait de grandes choses, a été comblée d'une telle effusion de tous les dons célestes, d'une telle plénitude de gràces,d'un tel éclat de sainteté, qu'elle a été comme le miracle ineffable de Dieu, ou plutôt le chef-d'œuvre de tous les miracles; qu'elle était digne d'être la Mère de Dieu; qu'elle s'est approchée de Dieu même autant qu'il est permis à la nature créée, et qu'ainsi elle est au-dessus de toutes les louanges, aussi bien de celles des Anges, que de celles des hommes. C'est aussi pour cela, qu'afin d'établir l'innocence et la justice originelle de la Mère de Dieu, non-seulement ils l'ont très-souvent comparée avec Eve encore vierge, encore innocente, encore exempte de corruption, avant qu'elle eût été trompée par le piège mortel de l'astucieux serpent ; mais, avec une admirable variété de pensées et de paroles, ils la lui ont même unanimement préférée. Eve en effet, pour avoir misérablement obéi au serpent, perdit l'innocence originelle et devint

son esclave ; mais la Vierge bienheureuse, croissant toujours dans sa grâce originelle, no prêta jamais l'oreille au serpent, et ébranla profondément sa puissance et sa force par la vertu qu'elle avait reçue de Dieu.

Aussi n'ont-ils jamais cessé d'appeler la Mère de Dieu, ou bien un lis parmi les épines, ou bien une terre absolument intacte, une terre vierge dont aucune tache n'a même effleuré la surface, une terre toujours bénie, libre de toute contagion du péché, et dont a été formé le nouvel Adam; ou bien un irréprochable, un éclatant, un délicieux paradis d'innocence et d'immortalité, planté par Dieu lui-même et inaccessible à tous les pièges du serpent venimeux; ou bien un bois incorruptible que le péché, ce ver rongeur, n'a jamais atteint; ou bien une fontaine toujours limpide et scellée par la vertu du Saint-Esprit; ou bien un temple divin, un trésor d'immortalité; ou bien la seule et unique fille non de la mort, mais de la vie; une production non de colère, mais de grâce; une plante toujours verte qui, par une providence spéciale de Dieu, et contre les lois communes, est sortie florissante d'une racine flétrie et corrompue. Tout cela est plus clair que le jour: cependant, comme si ce n'était point assez, ils ont, en propres termes, et d'une manière expresse, déclaré que, lorsqu'i' s'agit de péché, il ne doit pas même être question de la sainte Vierge Marie, parce qu'elle a reçu plus de grâces, afin qu'en elle le péché fi^it absolument vaincu, et vaincu de toute part. Ils ont encore, professé que la très-glorieuse Vierge avait été la réparatrice de ses ancêtres et qu'elle avait vivifié sa postérité; que le Très-Haut l'avait choisie et se l'était réservée dès le commencement des siècles; que Dieu l'avait prédite et annoncée quand il dit au serpent: «Je mettrai l'inimitié entre toi et la femme, » et que, sans aucun doute, elle a écrasé la tête venimeuse de ce même serpent; et pour cette raison , ils ont affirmé que la même Vierge bienheureuse avait été, par la grâce, exempte de toute tache du péché, libre de toute contagion , et du corps, et de l'âme, et de l'intelligence; qu'elle avait toujours conversé avec Dieu; qu'unie avec lui par une alliance éternelle, elle n'avait jamais été dans les ténèbres, mais toujours dans la lumière, et par conséquent qu'elle avait été une demeure tout à fait digne du Christ, non à cause de la beauté de son corps, mais k cause de sa grâce originelle.

Viennent enfin les plus nobles et les plus belles expressions par lesquelles, en parlant de la Vierge, ils ont attesté que, dans sa Conception, la nature avait fait place à la grâce et s'était arrêtée tremblante devant elle, n'osant aller plus loin.

Il fallait, disent-ils, avant que la Vierge Mère de Dieu fût conçue par Anne, sa mère, que la grâce eût fait son œuvre et donné son fruit; il fallait que Celle qui devait concevoir le premier-né de toute créature fût ellemême conçue première-née. Ils ont attesté que la chair reçue d'Adam par la Vierge n'avait pas contracté les souillures d'Adnm, et que pour celte raison la Vierge bienheureuse était un tabernacle créé par Dieu lui-même,

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formé par lo Saint-Esprit, d'un travail aussi beau (|uo la pourpre, et sur lequel ce nouveau Béséléel s'était plu à répandre l'or et les plus rirlies broderies; qu'elle devait être célébrée conime Celle qui avait été d'abord l'œuvre propre de Dieu, comme Celle qui avait échappé aux traits de feu du malin ennemi, et qui, belle par nature, ignorant absolument toute souillure, avait paru dans le monde, par sa Conception immaculée, comme l'éclatante aurore qui jette de tous côtés ses rayons. Il ne convenait pas, en effet, que ce vase d'élection subît le commun outrage, puisqu'il était si différent des autres, et n'avait avec eux de commun que la nature, non la faule; ou plutôt, comme le Fils unique a dans le ciel un Père que les Séraphins proclament trois fois saint, il convenait absolument qu'il eut sur la terre une IVlère en qui l'éclat de la sainteté n'eut jamais été flétri. Et cette doctrine a tellement rempli l'esprit, et le cœur des anciens et des Pères que, par un langage étonnant et singulier, qui a prévalu parmi eux, ils ont très-souvent appelé la Mère de Dieu Immaculée et parfaitement Immaculée, innocente et très-innocente, irréprochable, et absolument irréprochable, sainte et tout à fait étrangère à toute souillure de péché, toute pure et toute chaste, le modèle et pour ainsi dire la forme même de la pureté et de l'innocence, plus belle et plus gracieuse que la beauté et la grâce même, plus sainte que la sainteté, seule sainte et très-pure d'àme et de corps, telle enfin qu'elle a surpassé toute intégrité, toute virginité, et que seule devenue tout entière le domicile et le sanctuaire de toutes les grâces de l'Espril- Saint, elle est, à l'exception de Dieu seul, supérieure à tous les êtres, plus belle, plus noble, plus sainte par sa grâce native que les Chérubins euxmêmes, que les Séraphins et toute l'armée des Anges; si excellente, en un root, que pour la louer les langues du ciel et celles de la terre sont également impuissantes.

Personne, au reste, n'ignore que tout ce langage a passé, comme de lui-même, dans les monuments de la Liturgie sacrée et dans les offices de l'Eglise, qu'on Ty rencontre à chaque pas et qu'il y domine; puisque la Mère de Dieu y est invoquée et louée, comme une colombe unique de pureté et de beauté; comme une rose toujours belle, toujours fleurie; comme l'innocence même, toujours pure, toujours immaculée, toujours heureuse, qui n'a jamais été blessée, enfin, comme la nouvelle Eve, qui a enfanté l'Emmanuel.

Faut-il s'étonner , après cela , si une doctrine qui , au jugement des Pères 5 est consignée dans les saintes Ecritures, qu'ils ont eux-mêmes transmise et attestée tant de fois et d'une manière si imposante, que tant d'illustresmonuments d'une antiquité vénérable contiennent d'une manière expresse, que l'Eglise a proposée et confirmée par la très-grave autorité de son jugement, en un mot, si la doctrine de l'Immaculée Conception de la Vierge, Mère de Dieu, a été l'objet d'une telle piété, d'une telle vénération, d'un tel amour ; si les pasteurs de l'Eglise elle-même et les peuples

nu PAPK piiL IX. 199

fidèles se sont t'ait une gloire de la professer chaque jour davantage, en sorte que leur plus douce consolation , leur joie la plus chère a été d'honorer, de vénérer, d'invoquer et de louer partout, avec la plus tendre ferveur, la Vierge , Mère de Dieu , conçue sans la tache originelle? Aussi , dans les tenrips anciens, les Evoques, les ecclésiastiques, les ordres réguliers et même les empereurs et les rois ont instamment prié le Siège apostolique de définir comme un dogme de la foi catholique l'Immaculée Conception de la très-sainte Mère de Dieu. De nos jours même, ces demandes ont été réitérées, et surtout elles ont été présentées à Notre prédécesseur Grégoire XVÏ, d'heureuse mémoire, et à Nous-mcme, lant par les Evêques, par le Clergé'Séculier et par le Clergé régulier, que par les princes souverains et les peuples fidèles.

Prenant donc en sérieuse considération , dans une joie profonde de Notre cœur, tous ces faits, dont Nous avons une pleine connaissance; à peine élevé sur la chaire de saint Pierre, malgré Notre indignité, par un secret dessein de la Providence, avons-Nous pris en main le gouvernail de toute l'Eglise, que Notre plus ardent désir a été, suivant la vénération, la piété et l'amour dont Nous sommes animé depuis Nos plus tendres années envers la très-sainte iMère de Dieu, la Vierge Marie, d'achever tout ce qui pouvait être encore dans les vœux de l'Eglise, afin d'accroître l'honneur de la bienheureuse Vierge et de répandre un nouvel éclat sur ses prérogatives. Mais voulant y apporter toute maturité, Nous avons institué une Congrégation particulière , formée de Cardinaux de la sainte Eglise romaine. Nos véritables frères, illustres par leur piété, leur sagesse et leur science des choses divines; et Nous avons choisi, tant dans le Clergé séculier que dans le Clergé régulier, des hommes spécialement versés dans l'élude de la théologie, afin qu'ils examinassent avec le plus grand soin tout ce qui regarde l'Immaculée Conception de la Vierge, et Nous fissent connaître leur propre sentiment. En outre, bien que les demandes par lesquelles on Nous sollicitait de définir enfin l'Immaculée Conception Nous eussent instruit du sentiment d'un grand nombre d'Evêques, Nous avons adressé une Encyclique, datée de Gaëte, 2 février 18?i9, à tous nos vénérables frères les Evêques de tout le monde catholique, afin qu'après avoir adressé à Dieu leurs prières, ils nous fissent connaître par écrit quelle était la dévotion et la piété de leurs fidèles envers la Conception Immaculée de la Mère de Dieu, et surtout quel était le propre sentiment des Evoques sur la définition à porter et leurs désirs à cet égard, de manière que Nous pussions rendre Notre jugement suprême le plus solennellement possible.

Certes, Notre cœur n'a pas reçu une médiocre consolation lorsque les réponses de Nos vénérables frères Nous sont parvenues; car non-seulement dans ces réponses, toutes pleines d'une joie, d'une allégresse et d'un zèle admirable, ils Nous confirmaient leur propre sentiment et leur tendre dévotion , ainsi que ceux de leur Clergé et de leur peuple fidèle

!2iM) [.KiiKi; U'osiofjni !•,

(Mivt)rs la Coiicoption Immaculée do lu bieiiliciircnise Vierge, mais ils Nous (lomandaiciit, comme (\\m vœu unanime , de définir par Noire jugement et autorité suprême l'Immaculée Conception de la Vierge. Noire joie n'a pas été moins grande lorsque Nos vénérables frères les Cardinaux de la sainte Eglise romaine, membres de la Congrégation particulière dont Nous avons parlé plus haut, et les théologiens consulteurs choisis par Nous, Nous ont demandé, avec le même empressement et la môme joie, après un mûr examen cette définition de la Conception Immaculée de la Mère de Dieu.

Après ces choses, suivant donc les traces illustres de Nos prédécessseurs , et désirant procéder régulièrennenl et selon les formes , Nous avons ordonné et tenu un consistoire, dans lequel , après avoir adresse une allocution à Nos vénérables frères les Cardinaux de la sainte Eglise romaine, Nous les avons entendus avec la plus grande consolation Nous demander de vouloir bien prononcer la définition dogmatique de l'Immaculée Conception de la Vierge Mère de Dieu.

C'est pourquoi, plein de confiance et persuadé dans le Seigneur que le leraps opportun est venu de définir rimmaculée Conception de la trèssainte Mère de Dieu, la Vierge Marie, que la parole divine, la vénérable tradition, le sentiment constant de l'Eglise, l'unanime accord desEvêques catholiques et des fidèles, les actes mémorables de Nos prédécesseurs ainsi que leurs constitutions, ont mise dans une admirable lumière et si formellement déclarée; après avoir mûrement pesé toutes choses, après avoir répandu devant Dieu d'assidues et de ferventes prières. Nous avons pensé qu'il ne fallait pas tarder davantage à décider et définir par Notre jugement suprême l'Immaculée Conception de la Vierge, à satisfaire ainsi les si pieux désirs du monde catholique et Notre propre piété envers la très-sainte Vierge , et en même temps à honorer de plus en plus en elle son Fils unique Notre-Seigneur Jésus-Christ, puisque tout l'honneur et toute la gloire qu'on rend à la Mère rejallit sur le Fils.

En conséquence, après avoir offert 'sans relâche , dans l'humilité et le jeûne, Nos propres prières et les prières publiques de l'Eglise à Dieu le Père par son Fils, afin qu'il daignât, par la vertu de l'Esprit-Saint, diriger et confirmer Notre esprit; après avoir imploré le secours de toute la cour céleste et invoqué avec gémissements l'Esprit consolateur, et ainsi, par sa divine inspiration, en l'honneur de la sainte et indivisible Trinité, pour la gloire et l'ornement de la Vierge Mère de Dieu, pour l'exaltation de la foi catholique et l'accroissement de la religion chrétienne ; par l'autorité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, des bienheureux apôtres Pierre et Paul, et de la Nôtre, Nous déclarons, Nous prononçons et définissons que la doctrine qui tient que la bienheureuse Vierge Marie, dans le premier instant de sa Conception, a été, par une grâce et un privilège spécial du Dieu tout-puissant, eu vue des mérites de Jésus-Christ, sauveur du genre humain, pré-

servée et exemple fie toute Inche (la péché originel, est révélée de Dieu , et par conséquent qu'elle doit être crue fermement et inviolablement par tous les fidèles. C'est pourquoi, si quelqu'un avait la présomption, ce qu'à Dieu ne plaise, de penser contrairement à Notre définition, qu'il apprenne et qu'il sache que, condamné par son propre jugement, il aurait souffert naufrage dans la foi et cessé d'être dans l'unité de l'Eglise; et que, de plus, il encourt par le fait même les peines de droit, s'il ose exprimer ce qu'il pense de vive voix ou par écrit, ou de toute autre manière extérieure que ce soit.

En vérité, Notre bouche est pleine de joie et Notre langue est dans l'allégresse; et Nous rendons et Nous rendrons toujours les plus humbles et les plus profondes actions de grâces à Notre Seigneur Jésus-Christ, de ce que, par une faveur singulière, il Nous a accordé, malgré Notre indignité, d'offrir et de décerner cet honneur, celte gloire et cet hommage à sa trèssainte Mère. Nous avons la plus ferme espérance et la confiance la plus assurée que la Vierge bienheureuse qui, toute belle et toute immaculée, a écrasé la lête venimeuse du cruel serpent et apporté le salut au monde; qui est la louange des prophètes et des apôtres, l'honneur des Martyrs, la joie et la couronne de tous les saints , le refuge le plus assuré de tous ceux qui sont en péril, le secours le plus fidèle, la médiatrice la plus puissante auprès de son Fils unique pour la réconciliation du monde entier, la gloire la plus belle, l'ornement le plus éclatant, le plus solide appui de la sainte Eglise; qui a détruit toutes les hérésies, arraché les peuples et les nations fidèles à toutes les plus grandes calamités, et Nous a Nous-même délivré de tant de périls menaçants, voudra bien faire en sorte, par sa protection toute-puissante, que la sainte mère l'Eglise catholique triomphe de toutes les difficultés, de toutes les erreurs, et soit de jour en jour plus forte, plus florissante chez toutes les nations et dans tous les lieux ; qu'elle règne d'une mer à l'autre et depuis les rives du fleuve jusqu'aux extrémités du monde; qu'elle jouisse de toute paix, de toute tranquillité, de toute liberté, et qu'ainsi les coupables obtiennent leur pardon, les malades leur guérison,les faibles de cœur la force, les affligés la consolation , ceux qui sont en danger le secours; que tous ceux qui sont dans l'erreur , délivrés des ténèbres qui couvrent leur esprit, rentrent dans le chemin de la vérité et de la justice, et qu'il n'y ait plus qu'un seul bercail et qu'un seul pasteur.

Que les enfants de l'Eglise catholique. Nos fils bien-aimés , entendent Nos paroles, et qu'animés chaque jour d'une piété, d'une vénération, d'un amour plus ardent, ils continuent d'honorer, d'invoquer, de prier la bienheureuse Mère de Dieu, la Vierge Marie, conçue sans la tache originelle ; et que dans tous leurs périls, dans leurs angoisses, dans leurs nécessités, dans leurs doutes et dans leurs frayeurs, ils se réfugient avec une entière confiance auprès de cette douce Mère de miséricorde et de grâce. Car ij

202 NATivnïj lu: la sainik viehgk.

ne faut jamais craindre, il ne faut jamais désespérer, sous la conduite, sous les auspices, sous le regard, sous la protection de Celle qui a pour nous un cœur de Mère, et qui, traitant elle-môme l'affaire de notre salut, étend sa sollicitude sur tout le genre humain; qui, établie par le Seigneur Reine du ciel et de la terre, et élevée au-dessus de tous les chœurs des anges et de tous les ordres des saints, se tient à droite de son Fils unique, Notre-Seigneur Jésus-Christ, et intercédant auprès de lui avec toute la puissance des prières maternelles, trouve ce qu'elle cherche, et son intercession ne peut être sans effet.

Enfin, pour que cette définition par Nous prononcée touchant l'Immaculée Conception de la bienheureuse Vierge Marie soit portée à la connaissance de l'Eglise universelle, Nous avons voulu la consigner dans nos présentes Lettres apostoliques, en perpétuelle mémoire de la chose, ordonnant que les copies qui seront faites desdites Lettres, ou même les exemplaires qui en seront imprimés, contre-signes par un notaire public, et munis du sceau d'une personne constituée en dignité ecclésiastique , obtiennent foi auprès de tous, de la même manière absolument que feraient les présentes Lettres elles-mêmes, si elles étaient exhibées ou montrées.

Qu'il ne soit donc permis à qui que ce soit de détruire, ou d'attaquer, ou de contredire, par une audacieuse témérité , cet acte écrit de Notre déclaration, décision et définition. Que si quelqu'un avait la hardiesse de l'entreprendre, qu'il sache qu'il encourrait l'indignation du Dieu toutpuissant et des saints apôtres Pierre et Paul.

Donné à Rome, près de la basilique de Saint-Pierre, l'année mil huit cent cinquante-quatrième de l'Incarnation de Notre-Seigneur, le sixième jour avant les Ides de décembre de l'an 185^, de Notre Pontificat le neuvième. PIE PP. IX.

(8 septembre).

On nomme jour natal des saints celui de leur mort. — Célébration des jours de naissance de Jésus, de Marie et de saint Jean-Baptiste, outre celui de leur mort réelle.

Le jour où les saints martyrs ou confesseurs ont quitté cette vie se nomme leur jour natal. Voici comment s'exprime Eusèbe Emissène ou Eucher de Lyon, dans sa oO^ homélie sur la Genèse : « C'est avec raison qu'on appelle

jours de naissance, natales dies, ceux où, après avoir participé à la fragilité de notre nature humaine , les saints renaissent à la gloire , et trouvent dans la mort l'initiation à une vie qui ne doit point avoir de fm. En effet, si nous nommons jours de naissance ceux oti nous naissons dans le péché et dans les douleurs, c'est bien avec plus de raison qu'on solennise les jours de naissance oii les saints passent d'un corps corruptible à cette nouvelle clarté du siècle futur, et s'élèvent, quoique enfants des hommes, à l'adoption d'une paternité divine. »

Albin Flaccus a exprimé d'une manière plus précise cette vérité dans son livre des Offices divins : « On dit avec raison qu'ils naissent ceux-là qui, de l'étroite prison de ce monde , comme du réduit resserré du sein maternel , de angustiis cujusdam ventris , s'élancent dans cet espace trèsvaste et très-lumineux de la demeure céleste. »

Rhaban Maur professe la même doctrine dans son livre de X Institution cléricale , chap. xliii : « Les solennités des saints portent le nom de nativités, et cela ajuste titre; car de même que.l'on dit naître celui qui, sortant du sein de sa mère, vient à la lumière, on peut dire pareillement avec raison que celui-là prend naissance qui , dégagé des liens de la chair, s'élève à la lumière éternelle. C'est ce qui a donné lieu à cet usage ecclésiastique de nommer jour natal celui où les saints martyrs et confesseurs sont sortis de ce monde, et de célébrer ce jour natal au lieu d'en faire une solennité funèbre, n

L'Eglise honore par une fête, non-seulement le jour de la mort de Jésus-Christ et de saint Jean-Baptiste, mais encore celui de leur naissance. Il était parfaitement j^uste de solenniser aussi non-seulement le jour où mourut la sainte Vierge, mais encore celui où elle vit la lumière du jour. C'est ce que fait très-bien observer le vénérable Pierre Canisius,

204 NATIVriK liK LA SAINIK VIKHfii:.

flans le livre qu'il a écrit sur la Vierge mère de Dieu, au chap. II du liv. I. « Si nous honorons la nativité de Jean, qui fut seulement le héraut et le précurseur de son Maître, par un culte public, et si nous regardons comme nous étant applicable cette prophétie de l'ange que plusieurs se réjouiront de sa naissance, pourquoi ne mettrions-nous pas autant de zèle et de soin à célébrer la nativité de Marie et à faire éclater une nouvelle joie, puisqu'elle nous apparaît non-seulement comme la mère du Christ, mais encore comme notre mère, et que par son avènement elle nous apporte l'Evangile, c'est-à-dire une bonne et heureuse nouvelle , pour que le monde, accablé d'une longue tristesse, puisse enfin respirer comme il ne l'avait jamais fait auparavant? »

Jean Gerson , de son côté , dit dans son sermon sur la

Nativité de la bienheureuse Vierge : ce Après la Nativité

de Jean-Baptiste, qui nous est si sacrée et si pleine d'allégresse , parce qu'il est né sans péché après avoir été sanctifié, l'Eglise a institué la fête de la Nativité de la glorieuse Marie, toujours Vierge, en lui consacrant une solennité, après en avoir été avertie par un prodige. »

Vision d'un ermite, racontée par Gerson, et d'après laquelle on peut croire que cette fête a été instituée. — On la fait remonter mal à propos au siècle de saint Augustin.

Gerson mentionne, à propos de ce qu'on vient de lire, un trait que personne, avant lui^ n'a fait connaître. Il s'agit d'un ermite dont il ne dit pas le nom, lequel au huitième jour de septembre entendait souvent un concert frapper délicieusement ses oreilles, et qui enfin conjura le Seigneur de lui révéler quelle était la cause de cette suave mélodie. Lorsqu'il eut appris que dans le cielle chœur des anges célébrait en ce jour la nativité de la sainte Vierge , ce moine vint à Rome en prévenir le souverain pontife , qui institua cette

fête. Sollier, dans ses Notes sur le Martyrologe d'Usuard, rapporte cette même histoire, ainsi que saint Antonin, Vincent de Beauvais, Pierre de Natalibus, dans son sermon sur la Nativité de la Vierge. Mais laissons de côté toutes ces narrations que nous sommes bien éloigné de suspecter et que nous ne prétendons pas d'ailleurs corroborer. Nous éprouvons néanmoins la plus profonde répugnance pour l'opinion d'IIospinien, qui, dans son Traité des fêtes, publié à Genève en 1675, appelle satanique la vision de ce moine et n'y voit qu'une déplorable illusion. Recherchons maintenant avec soin l'époque à laquelle on a commencé de célébrer cette fête.

Quelques-uns, disons-nous, placent l'origine de cette fête au temps oii vivait saint Augustin , dont nous lisons dans l'Office de la Nativité delà Vierge une leçon sur cette solennité. Mais le même saint Augustin, dans ses sermons 287 et 292 sur les Saints y et ailleurs encore, ne fait mention que des Nativités de Noire-Seigneur et de saint Jean-Baptiste, qu'on a la coutume de solenniser dans l'Eglise. Citons ses paroles : c( Que votre charité , mes frères, apprenne combien grande a été la nativité de ce grand homme (Jean-Baptiste), car l'Eglise n'a voulu célébrer le jour natal selon la chair d'aucun des Prophètes, d'aucun des Patriarches, d'aucun des Apôtres. Elle ne célèbre que le jour natal de ce saint et de Jésus- Christ. » Peut-on alléguer une plus forte preuve qu'au temps de saint Augustin , on n'avait pas encore coutume de solenniser la nativité de Marie? C'est la conclusion que tire Baronius, dans ses Notes sur le Martyrologe pour le huit septembre, Suarez, dans son Traité de la religion, tome I, liv. II, chap. vni , Azor, dans ses Institutions morales, ^diïi.W^ liv. XIX, chap. I.

206 NATiviri^: ok la saintk v(kr(;i:.

On r(*fule Saussay et Saxius, qui croient que celte f(He a M. instituée par saint Maurille , évêque d'Angers. — Elle n'a pas été non plus établie par P'ulherl, évêque de Chartres.

C'est encore ici le lieu de réfuter, à ce qu'il nous semble, le sentiment de Saussay, qui ne nous paraît ni probable ni vraisemblable. Il prétend dans son Martyrolofje fjallican sur le huit septembre, que Maurille de Milan, disciple de saint Martin et ensuite évoque d'Angers, fut le premier qui en France , par une révélation surnaturelle , institua la fête do la Nativité de la sainte Vierge. Saxius, dans sa Dissertation sur les corps des saints Gervais et Protais, n" 10, partage la même opinion. Pour ce qui est du sermon de saint Augustin qu'on lit dans l'Office de cette fête , le véritable sens des paroles du saint docteur doit s'appliquer à la fête de l'Annonciation, et non point à celle de la Nativité. On a voulu accommoder ce passage à l'Office de cette solennité, en y faisant un petit changement. Yoici le propre texte de saint Augustin : c( Que notre terre soit dans l'allégresse, car elle est illustrée par le jour solennel d'une si grande Vierge : Gaudeat terra nostra tantœ Virginis illustrata solemni die ; s) tandis qu'on lit dans l'Office : cf Que notre terre se réjouisse, car elle est illustrée par la naissance d'une si grande Vierge : Gaudeat terra nostra tantœ Virginis illustrata natali. o C'est une coutume pratiquée dans l'Eglise d'employer pour l'Office d'une fête dans les antiennes, dans les répons, dans quelques leçons, divers passages qui ont été écrits pour d'autres solennités. C'est pourquoi Florentinius , dans ses Idiotes sur le i>far^?/ro/o(/e au huit septembre, s'exprime ainsi : «Quoiqu'on lise dans l'église le sermon de saint Augustin et qu'il en soit réellement, on l'a cependant accommodé à la fête de la Nativité de la Vierge, quoiqu'il ait été prononcé en la fête de l'Annonciation. »

Il en est qui placent l'institution de cette solennité dans les Gaules, d'où elle aurait passé en Italie. Ils le concluent de ces paroles de saint Fulbert , évéque de Chartres, qui vivait au XII siècle. Voici le passage de son sermon I sur la Nativité : ce Parmi tous les saints , la mémoire de la très-heureuse Vierge est d'autant plus fréquemment et plus solennellement honorée , que l'on estime plus grande la grâce qu'elle a obtenue auprès du Seigneur. C'est pourquoi, après certaines autres solennités plus anciennes qu'on lui a consacrées , la dévotion des fidèles n'a pu être satisfaite qu'on n'y ait ajouté la fête actuelle, hodiernum, de sa nativité. » Thomassin, dans son Traité des fêtes, liv. II, chap. xx , n° 1, en parle amplement.

Cette solennité remonte plus haut que saint Fulbert. — Preuves tirées des Sacramentaires de saint Grégoire et de saint Léon.

Il est très-clairement prouvé par le témoignage de saint lldephonse, qui écrivait au vu siècle, que la fête de la Nativité de la Vierge est plus ancienne que le pontificat de saint Fulbert. Dans son livre sur la perpétuelle virginité de Marie, lequel se trouve dans la Bibliothèque des Pères, à la lettre E, saint lldephonse parle éloquemment de cette fête : « On ne célèbre dans le monde aucune autre Nativité que celle de Jésus-Christ , de la Vierge Marie et de saint Jean-Baptiste, etc. w Et un peu plus loin , il dit : ce Que si c'est avec raison que l'on célèbre universellement la Nativité si sainte et si glorieuse de la Vierge, etc. s) Cet argument conserve toute sa force et toute sa valeur, quoique Dacier attribue à Paschase Radbert plusieurs Hvres qui ont paru sous le nom de saint lldephonse sur la virginité de Marie, sur l'intégrité de sa virginité contre les infidèles, contre ceux qui disputent de cette virginité et de l'enfantement de Marie. On n'ignore pas que Radbert a écrit vers le milieu du ix' siècle.

208 ISATlVnÉ J)K LA SAINTK VIlOlKiE.

Nous ajoutons à ce qui a été dit une autre preuve qui se tire des plus anciens monuments des églises de Rome et des Gaules. Dans le Sacramentaire romain qu'a publié le vénérable cardinal Thomasi , et que l'on attribue au pape saint Léon le Grand et à d'autres pontifes, ses prédécesseurs, se trouve une messe de la Nativité de Marie avec ses oraisons propres, comme on peut le voir au liv. II. Dans le livre des Sacrements, édité par Mesnard, on lit les oraisons propres, à Matines, à la procession et à la messe de la Nativité de la bienheureuse Vierge Marie. Le Livre pontifical nous fait connaître, comme on le voit dans la Vie du pape Sergius I, que la fête de la Nativité de Marie est comprise parmi les solennités où se fait la procession qui part de l'église de Saint- A drien pour se rendre à la basilique Libérienne (Sainte-Marie- Majeure). Pour ce qui regarde l'Eglise gallicane, on peut conjecturer que cette fête ne s'y était pas encore introduite au commencement du ix"" siècle , puisque le concile de Mayence, tenu en 813, ne fait pas mention de la Nativité de la Vierge en énumérant les solennités ecclésiastiques ; mais on ne saurait nier que vers la fin du même siècle elle s'y est introduite. En effet, Gaultier, évêque d'Orléans en l'an 871, met au rang des fêtes qu'on doit célébrer avec une grande pompe la Nativité de la sainte Vierge. C'est ce qu'on peut lire dans le chap. xvni du livre des Ordres, dont Gaultier est l'auteur. On peut citer principalement Jacques Longueval, jésuite, dans son Histoire de l'Eglise gallicane , publiée en 173S.

Ces raisons et plusieurs autres militent contre Thomassin, et cet auteur a contre lui plusieurs hommes érudits dont il suffit de rappeler les noms. Tels sont Florentinius, dans ses Notes sur le Martyrologe sous le huit septembre ; Fronto , dom Martène, dans son précieux ouvrage sur l'antique discipline de r Office divin; Tillemont, dans ses Notes sur la vie

de Marie; Bailîet, dans l'histoire de cette fête; Pagi, dans son Histoire des pontifes romains ('*).

Jean André Schmidt, dans ses Essais sur Marie et dans ses Mélanges, extraits de la bibliothèque du cardinal Passionei, recherche à quelle époque on a commencé de célébrer la fête de la Nativité de la sainte Yierge, et il pense que ce n'est pas même au commencement du viii** siècle. Il allègue le concile de JMayence et les Capitulaires de Charlemagne et de Louis le Débonnaire. Mais l'opinion de Schmidt est victorieusement combattue par les monuments anciens relatés plus haut. N'eùt-eile pas été célébrée en France au vin'' siècle, que cela ne prouverait rien contre son existence à Piome. On sait bien que dans ces choses qui tiennent à la discipline, ce n'est pas simultanément en tous les lieux qu'elles s'établissent, mais que ce n'est que peu à peu, dans le cours des siècles, qu'elles deviennent générales.

Comnène, au xii^ siècle, place cette solennité au nombre de celles qu'on célèbre un jour entier. — Passage remarquable de saint Pierre Damien à ce sujet.

De ce qui vient d'être exposé nous devons conclure que cette solennité est ancienne, et qu'elle est de précepte tant dans l'Eglise latine que dans l'Eglise grecque. L'empereur Emmanuel Comnène, vers le miheu du xif siècle, la compta parmi les fêtes qu'on doit célébrer pendant un jour entier. Cela se pratique de la sorte chez les Grecs et chez les Cophtes chrétiens de l'Egypte, d'après les preuves que nous en fournit Baillet. Le bienheureux Pierre Damien nous exhorte à célébrer cette fête avec la plus grande solennité. Cet écrivain

(i) Nous ne pouvons omettre de signaler ici l'impartialité du grand pontife, qui ne craint pas d'invoquer le témoignage de certains auteurs qu'en notre siècle on a classés parmi les écrivains jansénistes, tels que Tillemont et Baillet. L'illustre auteur prend la science des faits partout où elle se rencontre. u. ih

210 NATIVITÉ niO LA SAINTK VIERGK.

du xi" siècle, dans ses sermons 2 et 3, sur la Nativité de Marie , s'exprime en ces termes : a Mes frères bien-aimés, la nativité de la bienheureuse et immaculée JMère de Dieu cause à tous les hommes une joie très-grande et très-spéciale, puisque c'est par elle que commence le salut du genre humain. C'est avec raison qu'en ce jour tout l'univers se livre à des élans d'allégresse : ...Ilodie profusis gaudiis totus ubique terrarum mundus exultât. A juste titre , toute la sainte Eglise, au moment où naît la mère de son Epoux (pour m'exprimer dans l'excès de ma joiej, fait retentir ses cantiques de louanges ; livrons-nous en même temps en ce jour

solennel à toute notre jubilation car au moment où

nous célébrons la Mère de notre Rédempteur, nous célébrons aussi l'origine de toutes les autres festivités. »

Saint Bernard, dans sa célèbre Epitre 174, au xu^ siècle, parle ainsi à son tour : « J'ai appris de l'Eglise et dans l'Eglise à tenir comme un saint jour de fête la naissance de la Yierge, et avec l'Eglise je reconnais avec une ferme assurance qu'elle a reçu dans le sein de sa mère ce qui devait la faire naître sainte. » Un peu plus bas, le même saint ajoute : c( Il est hors de doute que Marie^ mère du Seigneur, fut sainte avant de venir au monde, ante sancta quant nata^ et l'Eglise ne nous induit pas en erreur lorsqu'elle considère comme saint le jour de cette naissance et lorsqu'elle célèbre, chaque année^ avec la jubilation universelle cette votive solennité. »

Le jour de la célébration de cette fête ne fut pas autrefois le même; mais aujourd'hui, chez les Grecs et chez les Latins , elle a lieu le 8 septembre. — L'origine de l'institution de son Octave se trouve dans les discussions qui eurent lieu pour l'élection de Célestin IV, qui y donnèrent occasion. — Elle n'a ni jeûne ni vigile. — Silence des Evangiles sur la naissance de Marie.

Il résulte des notes de Florentinius sur le Martyrologe^ au

8 septembre, que la Nativité de la sainte Vierge ne fut pas toujours célébrée en ce même jour. Aujourd'hui,, il y a parfaite uniformité sous ce rapport dans les deux Eglises, grecque et latine, et ce jour est indiqué dans un vieux Martyrologe cité par Florentinius. Une Octave est attachée à cette fête, et son institution est due aux discussions qui s'élevèrent dans le conclave où Célestin lY fut élu pape. Les cardinaux, pour se déhvrer des tracasseries que leur suscitait l'empereur Frédéric II, eurent recours à la sainte Vierge, et ils firent le vœu que s'il leur était permis d'élire en pleine liberté un souverain pontife, une Octave serait attachée à la JNativité de Marie. Innocent IV, élu après Célestin, voulut accomplir le vœu et institua cette Octave. Ce fait est raconté dans la Collection des conciles de Labbe, par Durand, par Arnold, par Spinelli dans son Traité des fêtes et des temples de la Mère de Dieu^ par le P. Pagi, par Baillet.

Nous voyons dans la Vie ancienne du pape Grégoire XI, qui a été recueillie par Baluze, parmi les souverains pontifes siégeant à Avignon, que ce pape ordonna que la Nativité de la Vierge aurait une vigile avec jeûne, pour laquelle il aurait composé un Office propre , quoiqu auparavant il n'y eut rien de tout cela ; ce qui serait confirmé par Rodolphe de ïongres, dans son livre sur V Observance des canons. Mais comme, de nos jours, oa ne pratique rien de semblable, il paraît que Grégoire XI ne l'aurait point prescrit, mais qu'il aurait seulement exhorté les fidèles à jeûner en cette vigile. C'est ce que fait observer Pagi dans la Vie de ce pape, et ce qu'avait déjà noté Galesini dans ses Remarques sur le Martyrologe.

Peut-être on s'étonnera que nous ne disions rien sur la naissance de la sainte Vierge ; mais comme le texte sacré garde sur ce point le silence, nous avons pensé qu'il valait beaucoup mieux se taire que de puiser, comme l'ont fait

212 MATIVI'IIO l)i: LA SAINTK VlEIUiE.

certains auteurs, dans des sources peu sûres, hx tnrhldis fontifms^ telles que le proto-évanf^ile attribué faussement à saint Jac<{ues, sur la naissance de Marie, et que plusieurs attribuent à Cyrille d'Alexandrie. Il est encore d'autres écrits aussi douteux sur le même obiet. On T)eut classer dans cette catégorie le livre de la naissance de la Vierge que Séleucus a faussement affirmé émaner de l'évangéliste saint Matthieu, l'épître supposée de saint Evode, etc. Nous donnons notre pleine approbation à ces paroles de saint Anselme, chapitre ii. De r excellence de la Vierge : c( Je conjecture que la naissance de Marie a été d'avance annoncée par des indices merveilleux, des signes divins. Quels ont été ces signes précurseurs? Celui-là seul les connaît amplement qui choisit Marie pour sa mère avant qu'elle vînt au monde. » C'est pourquoi nous nous bornerons à quelques mots sur le lieu où naquit Marie et sur ceux qui lui donnèrent le jour.

Quelle est la contrée qui vit naître la Mère de Dieu? — Parents de Marie. — Erreur sur la virginité de sainte Anne.

Selon Baronius, dans ses Annales^ Marie vint au monde à Nazareth. La plupart des auteurs suivent ce sentiment, et parmi eux, il en est qui assignent à Marie deux maisons, l'une oii elle naquit et l'autre oii elle fut saluée par l'ange. On peut le Kre dans Florentinius, au lieu précité. Il en est d'autres, tels que saint Jean Damascène, dans son livre IV de la Foi et dans son premier sermon sur la Nativité^ qui la font naître à Jérusalem. Plusieurs voyageurs qui ont parcouru les Lieux saints rapportent qu'il y a auprès de la piscine probatique une église, oii^ l'on croit, selon une ancienne tradition, que s'élevait la maison où naquit la sainte Vierge. On peut consulter Novat, dans son livre sur la grandeur de la Mère deDieu, tomeP", chap. iv, quest. 2.

NATIVITÉ l>E LA SAINTE VIERGE. 213

On dit que le père de Marie était saint Joachim, et que sa mère était sainte x\nne. Un certain écrivain d'Italie, nommé Imperiali, trompé par les écrits apocryphes qui ont pour titre De V enfantement de la Vierge^ et une tragédie intitulée : Le Christ patient^ a écrit que sainte Anne enfanta Marie sans perdre sa virginité, communiquant ainsi à sa fille cet admirable privilège. Cette assertion fut condamnée par le Saint-Siège, en l'an 1677, comme l'assure Tillemont dans sa note 3, sur la Vie et les mystères de la sainte Vierge. Saxius dît la même chose dans sa Description historico-poétique de ^ réloge de Marie ^ part. I.

Le Martyrologe romain fait mention de saint Joachim au 20 mars en ces termes : In Judœa^ etc. « En Judée saint Joachim, père de la bienheureuse Vierge, mère de Dieu. » C'est en L'ilO que le pape Jules II assigna ce jour à la fête de ce saint et ordonna qu'on récitât son Office sous le rite double, comme on peut le voir dans l'ouvrage des Bollandistes, sous le 20 mars. Le pape saint PieV ordonna de supprimer, dans le Calendrier et le Bréviaire romain^ le nom et l'Office de saint Joachim ; mais, en 1584, Grégoire XIII l'y fit réintégrer, comme le fait observer Thomassin. L'Office de ce saint fut presque en entier recomposé et renouvelé tel qu'il existe aujourd'hui. Spondanus le témoigne sous l'année i622, n" 1.

De la fête de sainte Anne. — Grégoire XIII confirma la célébration de cette fête. — Son culte^établi en Orient dès le vi^ siècle.

La solennité de sainte Anne est fixée au 26 juillet, car nous lisons dans le Martyrologe romain : « Sommeil de sainte Anne, mère de Marie, la Mère de Dieu. >) Dormitio sanctœ Annœ, genitricis Dei Mariœi^). D'autres Martyro-

(1) Nous pensons qu'on a omis après le nom à' Arme le mot matris.

(Le Traducteur.)