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avec amerlunie, des molestations auxquelles ses aj^ents étaient exposés dans les provinces chiapanèques et de l'inquisition outra- (feuse dont ils y étaient l'objet à tout propos (1). Avec le caractère altier d'Ahuitzotl, il était difficile que ces plaintes n'obtinssent pas bientôt une satisfaction convenable. D'accord avec Nezahualpilli et le roi de TIacopan, il entra chez les Zotziles dont le territoire était le plus rapproché des régions soumises à son autorité et passa de là sur les bords du fleuve de Chiapan, dont les plaines fertiles furent mises à feu et à sang. Du haut des rochers superbes où ils s'étaient fortifiés, les Chiapanèques se virent en état, non -seulement de braver la colère du despote mexicain, mais encore de faire mordre la poussière à un grand nombre de ses plus vaillants guerriers. Ahuilzotl ne parvint jamais à subjuguer ce peuple indomptable; mais, s'il ne put lui faire subir son joug, il s'empara au moins de quelques places importantes, qu'il ajouta à son empire. Les principales étaient Chinantia et Cinacantlan, antique berceau des rois Cakchiquols de Guatemala : elles restèrent, depuis lors, au pouvoir des Mexicains, et les troupes qu'il y laissa en garnison ne cessèrent de harceler les Chiapanèques, jusqu'à ce que les uns et les autres fussent également devenus la proie des conquérants espagnols.

Le Cuextian, s'étant révolté dans cet intervalle, reçut, l'année suivante, le contre-coup de cette expédition : un grand nombre de marchands mexicains et acoihuas y avaient trouvé la mort, et leurs marchandises avaient été i)illées par les habitants. Chimalpopoca, roi de TIacopan, s'était chargé d'aller comprimer la rébellion. Il acheva brillament celte campagne, non, toutefois, sans avoir laissé, sur le champ de bataille de Huexotla (2), plusieurs des plus nobles officiers de son armée; tels lurent, entre autres,

(1) Torqueniada, Monarq. Ind., lib. 11, riip. 03.

1,2) Huerolla, ville du Cuextian, daus la proviiicc de Oiiaulillu, à plus de 00 I. au N. £. de Mcuco, bien diffeieale de la petite ville de Hueiotla, près de Teizcuco.

Chalchiquiauh et Acxuquetziii, l'un et l'autre du sang d'Acaniopichtli. Il passa de là à Chinantla, où il y avait eu quelques indices de désobéissance, et ensuite à Coyotlapanco, qu'il réunit à l'empire de l'Anahuac (1) ; mais, au retour de cette expédition, il mourut lui-même à ïlacopan, et ses collègues lui donnèrent pour successeur son fils Totoquihua, deuxième du nom. qui i-égnait encore au moment de l'entrée des Espagnols au Mexique. Ahuilzotl profita, sans doute, de celte circonstance pour faire, dans sa propre famille, diverses promotions, qui eurent lieu vers la même époque. îxtlilcuechahuac , fils d'Axayacatl et frère du second Montézuma, qui fut proclamé roi un peu plus tard, fut élevé à la principauté de Tollan. Quappopoca fut nommé seigneur de Coyohuacan, et Cuitlahuatzin, autre frère de Montézuma, seigneur d'Iztapalapan (2).

La mort de Cliimalpopoca, que l'empire estimait comme un de ses plus illustres caqitaines, i\it regardée comme une calamité publique. Un tremblement de terre effrayant, qui avait eu lieu vers le même temps , ajouta aux pressentiments sinistres des populations, qui considérèrent ces malheurs comme des châtiments célestes du sang que les rois avaient versé en si grande abondance, pour satisfaire leur dévotion farouche et se rendre terribles aux nations. C'est alors aussi qu'on crut voir, dans les airs , des fantômes brillant d'un éclat funeste au milieu des ténèbres , et auxquels on donnait le nom de Toyohualytohua , ou la voix de la nuit (3). On expliqua, depuis, ces apparitions comme les pronostics d'événements nouveaux et terribles que , quelques années plus tard . l'arrivée des Espagnols ne justifia que trop bien dans l'esprit des masses. ;An X Calli, 1489.)

La guerre qu'Ahuitzotl porta, durant le cours de cette année.

vD Tonjuemada, ihid.

(2) C'est ce prince qui succéda a Mont'Ziima il, après la sortie des Espaîçuols de Mexico.

3) Torque^îwda, ibid. ut sjup.

dans les provinces méridionales de Cozcaquauhtenanco , de Quauhpanco et de Quappilollan , n'est connue que par les captifs qu'il en ramena aux autels de Huitzilopochtli. Malgré les avantages qu'il obtint dans celle de Quetzalcuitlapillan , il ne parvint jamais à subjuguer totalement ses habitants, et leurs frontières demeurèrent, jusqu'au débarquement des Européens, comme un champ de bataille, ouvert aux pourvoyeurs des sacrifices de Mexico (1). Montézuma, que nous verrons bientôt monter, à son tour, sur le trône de cette ville, se distingua, l'année suivante, dans une nouvelle expédition contre le Cuextlan, au siège de Quauhtla, Tune des places fortes de cette région, où la rébellion avait arboré encore une fois ses étendards. Ce n'était pas la première campagne de ce prince , mais ce fut une de celles qui ajoutèrent le plus d'éclat à son nom. De sa main, il fit prisonniers plusieurs chefs, également illustres par leur rang et leur bravoure, action estimée plus glorieuse que s'il les eût tués sur le champ de bataille, puisqu'il eut l'honneur de les traînera sa suite jusqu'aux autels de ses divinités barbares. Dans les combats qui eurent lieu ([uelque temps après, sur les frontières de Huexotzinco, où les lépubliques du plateau étaient si souvent aux prises avec les rois de l'Anahuac, il ne déploya pas moins de vaillance. Son frère Tetzcatzin, autre fils d'Axayacatl, et le fameux Tliltototl, depuis décoré de la dignité de Tlacochcalcatl, s'illustrèrent également à la bataille de Xonacatepec, où ils eurent pour adversaires les Huexotzincas et les soldats de ïoiolpanco. C'est à cette occasion qu'Ahuitzotl, fier d'étaler en tous lieux la pompe de ses hécatombes barbares, offrit au temple de Quaunahuac deux longues files de captifs (2), qui allèrent s'y faire égorger sous le couteau d'obsidienne des prêtres de Huitzilo|)Oclitli. (An XI Tochtii, 1490.)

(1) Id., ibid.

i2) TorqiK'iiiada, Moiiarij. liid., lit). 11, cap. 03.— Codcv Chimalp., Hisl. Lhron., ad an. !'(!)(•. — L'autour du Codex ajoute qu'il y eut, la même aimec, une éclipse de soleil si complète qu'on vit les étoiles eu plein jour.

De retour à Mexico , il célébra, avec de grandes réjouissances, la dédicace d'un nouveau temple, sous la dénomination de Tlacatecco (1). Dans cette circonstance, on immola les prisonniers de la province de Quimichtian , située entre les frontières orientales de Tlaxcallan et les montagnes de Totonacapan , dont les généraux mexicains venaient d'achever la conquête. Au milieu des solennités du sacrifice, on apprit tout à coup que le temple de Mictlanteuctli, au quartier de ïlillan (2), avait pris feu, sans qu'on en pût découvrir la cause. On fit de vains efforts pour éteindre l'incendie; rien ne fut capable d'en arrêter le progrès, et, dans l'espace de quelques heures, il fut réduit en cendres. La superstition populaire s'empara aussitôt de cet accident, et tout le monde le regarda comme un événement du plus mauvais augure (3).

La multitude des sacrifices qui avaient lieu journellement dans les temples de Mexico et le fanatisme croissant d'Ahuitzotl auraient fini par changer en un désert les contrées voisines des frontières de son empire, si la Providence ne s'était chargée d'humilier l'orgueil de ce prince sanguinaire. Malgré la terreur qu'inspirait son nom, les populations qu'il avait décimées saisissaient ardemment toutes les occasions qui se présentaient pour secouer son joug, préférant la mort et les périls de la guerre à la domination mexicaine. En 1491, les provinces du Cuextlan, si souvent rebelles et si souvent vaincues auparavant, donnèrent de nouveau des signes de leur impatience, en mettant à mort quelques marchands aztèques et en refusant de recevoir les officiers du fisc impérial. C'était une insulte dont les Cuextecas connaissaient parfaitement la gravité ; mais ils avaient mis leur confiance dans leur union avec les Totonaques , dont les fertiles régions touchaient à la lisière de leur territoire.

(1) Tlacaterco, composé évidemment de Tlecaleccatl, dignité militaire fort élevée, et de co, qui indique le lieu.

(2^1 Le quartier de Tlillan est celui qu'on appelle aujourd'hui de San-Sébastian.

{:i) Torquemada, ibid. ut sup., cap. 6G.

Le Tot«ina«apan, ainsi appelé par les Mexicains (li) pour leur avt^i olfertplu& d'une fois de quoi suljsister dans le& temps de famine, s'étendait du couchant au levant, enire la cime de la chaîne imposante de Macuiltcpec (2) jusqu'au rivafje de l'Atlantique; cette chaîne, à laquelle appartiennent le Coffre de Perote et le pic d'Orizaba, séparait cette province de celles de Zacatlan, de Tlaxcallan et d'Ahuiiizapan (3), dans un espace d'environ trente lieues, des bords de la rivière de Medellin aux frontières du Cuextlan. Son territoire , d'une extrême variété de sol et de productions était renommé par son inépuisable fécondité, les fléaux qui avaient si souvent frappé l'empire toltèque, et, depuis lors, les royaumes de l'Anahuac, ne s'y étant jamais fait sentir que d'une manière peu sensible. Les histoires totonaques faisaient re^ monter leur origine aux premières tribus qui, du nord, étaient descendues, dans les temps primitifs, dans la plaine de Teotihuacan, où elles avaient, disaient-elles, bâti les pyramides si célèbres du Soleil et de la Lune. OméacatI , leur premier roi, avait été renommé pour sa justice et sa sa{|esse dans le {jouvernement dès peuples. Mais, à l'entrée des premiers Chichimèques dans l'Anahuac, un de ses descendants, nommé Xatontan, qui régnait alors sur la province de Tenamitic (4), située au nord-est de Tlaxcallan, redoutant leur voisiiiage, était allé se iixer à Nepohualco, ville éloignée de quelques lieues plus à l'est , ver« les montagnes de Macuiltepec.

S'étant ensuite allié avec les Chichimèques, il continua à vivre en paix dans son royaume, occupé à lépandre la civilisation parmi ses sujets , et les histoires s'étendent avec admiration sur la grandeur et la magnificence du sépulcre qu'ils érigèrent à sa

(1) ïolonacapan, cest-a-dire, le Pays du noire subsistance.

(2) Villaseîàor, Teatro Aniericano, etc., lib. 11, cap. 8.

(3) .Ihuilizapan est l'ancicu rioai mexicain d'Orizaba »]iii en est noe corruptioit.

(4) Tcnainilic, ancien nom de la province de Zacallau située au nord de celle de Tla\callau.

mémoire après sa mort. Ce fut lui qui fonda véritablement la royauté au Totonacapan, en partageant, suivant l'usage des Toitèques, cette contrée en trois états distincts, dont il laissa le gonvernement à chacun de ses trois fils; l'aîné Teniztli eut la ségneurie de Mizquihuacan, la cité de ce nom étant regardée comme la plus importante du pays. Le second, nommé Ichcatzin, eut Macuilacatlan, avec son territoire, et le troisième Tianquizolco (1), ville importante déjà par son commerce avec les côtes maritimes du voisinage, et célèbre, depuis, sous le nom de Quiahuiztlan. A l'exception de quelques guerres avec les populations voisines, et dont l'histoire n'a conservé aucun détail, rien d'important n'apparaît dans les annales des Totonaques jusqu'à l'époque des grandes invasions des Téo-Chichimèques, après la prise deCholullan, du treizième au quatorzième siècle. Trois frères régnaient de nouveau sur ces provinces; mais leur désaccord, leurs jalousies et leurs haines mutuelles ne tardèrent par à bouleverser tout le royaume. Dans ce désordre, il se divisa en une multitude de seigneuries différentes, et il ne resta bientôt plus aux descendants des anciens rois que les domaines d'Ocotlan et de Xoxopanco.

Les Téo-Chichimèques en profitèrent, à leur tour, pour envahir les provinces totonaques ; ils s'emparèrent de celle de Zacatlan, s'internèrent ensuite sensiblement dans le reste du pays, et finirent par ne plus faire avec eux qu'un seul peuple, longtemps l'ami et l'allié le plus fidèle des Tlaxcaltèques. A l'époque où nous sommes arrivé, du règne d'Ahuitzotl, Zacatlan était déjà, depuis plusieurs années , devenu la proie des Mexicains. Le reste du Totonacapan proprement dit, circonscrit dans les limites que nous faisons connaître plus haut, était divisé alors en trente seigneuries distinctes, toutes également fertiles et peuplées, avancées en civilisation, et adonnées à un commerce considérable avec les nations voisines; à leur tête était Xiccochimalco, dans la montagne,

(lî) Tfianquizolco, cesUà-dire, Je lieu de la grande foire.

ville célèbre par ses beaux édifices, Xalapa, Cempoallan, dont les Espa{;nols admirèrent si vivement la splendeur et le luxe, ainsi que la cité maritime de Quiahuizllan, dans le territoire de laquelle on vit, quelques années après, s'élever les murs de la première colonie européenne (1). Ces riches provinces n'étaient déjà que trop convoitées par les Mexicains. L'appui que ses habitants donnèrent si ouvertement aux rebelles de Cuextlan leur fournit l'occasion de saisir cette belle proie. Après avoir passé une partie de la saison à réduire ces derniers, Ahuitzotl maicha contre les 'lolonaques. Dans une campa{jne rapide, il s'empara de leurs places les plus importantes; Tizaapantzinco, Olixapan, Xiccochimalco, Xalapa reçurent des garnisons mexicaines, et les autres, frappées de terreur, ayant imploré sa clémence , se soumirent à lui payer un tribut, qu'elles acquittèrent jusqu'au moment do l'entrée de Cor tés dans Cempoallan (2),

Mais, pendant que sa main s'abaissait comme un fléau sur ces régions infortunées, les villes d'Ayotochcuitlatlan et de Xaltepec profitaient de son éloignement pour ressaisir leur indépendance. Le massacre des marchands, cause première de leur asservissement, était toujours le prélude de l'insurrection; un grand nombre de citoyens de Tlatilolco et de Tetzcuco périrent dans cette occasion (3). Ce mouvement ne tarda pas à se propager dans le sud ; il gagna à la fois les princes de la Zapotèque, d'un côté, et, de l'autre , les riches provinces arrosées par les grandes rivières qui, partant du pied des montagnes de Tolucan et de Zoltepec,

^1) Torquemada, Mon. lud., lib. III, cap. 1j<. — Suivant Torquemada, les rois des Totonaques de Mizquihuacan, à compter de Xatontan, furent : Teniztli, Pauin, Nahuaeatl b', Ithualtzin, Tiai\huatoniztli, Catoxcan et NahuacatI II. t'est la rivalité de ce prince avec Ixcahuitl qui cau!-a la ruine de la royauté. — Les priuceb chichimèqucs qui régnèrent ensuite à Zacatlau furent Xihuilpopoca, regardé comme un grand enchanteur, Montézuma it Ouauhtlaebana, sous lequel les Mexicains s'emparèrent de cette province.

\2; C'est sur le rivage de lAtlanlique, à une lieue de Quiahuiztlan que s'éleva la première ville de la Véra-Cruz.

(3) Cod. Letell., fol. 39 ver^o. — Torquem., Mon. Ind., lib. II, cap. 66.

vont grossir le cours du Mexcala, à l'est du Michoacan ; c'étaient celles d'Ozloman, de Teloloapan et d'AlahnizUan, habitées par des populations aussi riches et aussi puissantes qu'elles étaient nombreuses. Les officiers royaux s'étant présentés pour recouvrer les tributs accoutumés , on les chassa avec mépris et on mit à mort ceux qui s'obstinèrent à vouloir triompher de la résistance des habitants. En face de cette attitude hostile, se produisant de tant de côtés à la fois, Ahuitzotl se décida à porter le remède où le mal était le plus pressant. Oztoman, par sa situation entre lés frontières du Michoacan et les seigneuries de Zacatollan, pouvait, plus tard, lui créer de grands embarras, s'il négligeait d'y faire actuellement attention : cette province était à même d'en recevoir facilement toute espèce de secours ; c'était aussi par son moyen que Mexico s'approvisionnait, en grande partie, des productions variées de la côte d'Anahuac-Ayotlan, lorsque la guerre venait à rompre ses relations avec la Mixtèque. Sans hésiter un moment, le monarque marcha vers le sud, à la tête des vétérans de la vallée et, dans une campagne rapide, replaça sous sa domination la plupart des villes révoltées. Seule celle d'Oztoman, dont l'importance était considérable, tenta de résister à la valeur mexicaine. Mais elle succomba promptement; le vainquenr y entra la hache d'une main et la torche de l'autre, et, après un massacre effroyable, ce qui restait de ses plus nobles citoyens fut fait prisonnier, pour être immolé ensuite sur les autels du dieu de la guerre (1).

Ahuitzotl, considérant sa situation et les services qu'elle pouvait rendre à l'empire, épargna le gros de la population ; mais, pour assurer sa conquête, i! résolut de transformer en colonies aztèques cette ville, ainsi que celles d'Alahuiztlan et de Teloloapan, capitales, toutes trois, des provinces qui venaient d'être soumises de nouveau. Par ses ordres, on fit choix, dans l'Anahuac, d'un certain nombre de familles pauvres, mais libres, auxquelles on ré-

(1) Ixtlihochitl, Hist. des Chichimèqù'es, loiu. II, chap. fi3. III. 23

partit d'avance les terres et domaines de la noblesse oztoniane, actuellement détruite ou captive à Mexico, en réservant, toutefois, les possessions les plus importantes à ceux des guerriers qui avaient, en cette occasion, le plus mérité de la patrie. On distribua à tous les colons une grande quantité de meubles et de vêtements, ainsi que les graines nécessaires pour faire leurs premières semailles. Leur nombre s'élevait à neuf mille, qui devaient se partager par tiers pour chacune des trois capitales. Ils partirent par petites bandes, ayant à leur tète plusieurs des principaux seigneurs de leur ville respective, chargés de les guider jusqu'au lieu do leur nouvelle patrie. Au moment de se mettre en marche, ils passèrent devant le sanctuaire de Huitzilopochtli, afin d'implorer son aide pour le voyage qu'ils allaient entreprendre; les femmes et les vieillards versaient des larmes, en pensant qu'ils abandonnaient pour toujours la terre qui les avait vus naître.

A son arrivée , chaque famille était installée dans sa demeure ; on lui faisait connaître ses droits, les conducteurs de la colonie ne devant les quitter qu'après avoir passé soixante jours avec eux, et les avoir solidement établis dans les possessions qui leur étaient concédées. En prenant congé d'eux, ils les réunissaient au calpul, les exhortaient à vivre en paix avec les Mexicains fixés dans les provinces voisines, à bien traiter les mandataires royaux, ainsi que les marchands qui viendraient trafiquer avec eux, tout en leur recommandant de se tenir particulièrement en garde contre leurs ennemis, les habitants des frontières du Michoacan. « Paru dessus toute chose, disaicnl-ils, en concluant, souvenez-vous « toujours de votre origine et demeurez les constants alliés de vos (( frères, dont la cité éclate au milieu du lac, comme une plume <( dorée sur la surface des eaux, de cette ville où l'eau tourbil- (( lonne, où le poisson se réfugie entre les roseaux, où siffle le série peut vert, où l'aigle se repose sur le lunal, en dévoiant sa « proie (1). »

(1) Alv. Tezoïomoc, (roiiita Mciitaiia, cap. 71, 72, li.

Par la colonisation d'Oztonian, Almitzotl acheva de rafFermir la puissance impériale sur cette contrée ; mais elle ne consola pas suffisamment son orgueil des échecs qu'il essuyait ailleurs. Les Acolhuas, unis aux Mexicains, avaient éprouvé récemment une défaite considérable auprès de Tliltepec, et, dans un combat subséquent, livré dans les environs d'Atlixco, Tlacahuépan, son neveu et l'un des fils légitimes d'Axayacatl, ayant été fait prisonnier par les soldats de cette ville, avait été sacrifié sur les autels de Camaxtli, sans égard pour sa haute naissance (1).

De telles blessures ne pouvaient manquer d'être profondément sensibles au cœur du roi de Tenochtitlan ; les princes du midi lui en préparaient de plus cruelles. Les Zapotèques, irrités de ses nombreuses barbaries, avaient repris l'offensive. Cocyoëza venait de monter sur le trône de ïeotzapotlan, laissé vacant par la mort (le Zaachilla IIL Guerrier non moins habile que son prédécesseur, il s'était distingué naguère dans la prise de Tehuantepec et il avait acquis, malgré sa jeunesse, la renommée d'un chef aussi prudent que brave. Plus modéré que son père, il s'attacha, dès le premier jour de son avènement, à se concilier ses voisins; il renoua les antiques alliances, rompues par l'ambition de Zaachilla et travailla, de concert avec eux, à relever l'honneur des nations auxquelles ils commandaient. Le plus ardent de ses désirs était de délivrer son pays du joug de l'étranger et de chasser les Mexicains des forteresses qu'ils possédaient au cœur de ses états. Ils ne tardèrent pas à lui en présenter eux-mêmes l'occasion. Depuis l'expédition d'Ahuitzotl, Tehuantepec était demeuré entre leurs mains ; ils en avaient fait une place foiîe, occupée par une garnison nombreuse, destinée à tenir en bride les Zapotèques et à protéger le passage des sujets de l'empire qui trafiquaient sur les côtes de Soconusco et de Xuchiltepec. Une campagne malheureuse, entreprise de nouveau contre ces régions par les généraux mexi-

(t) Ixtlilxochitl, Hist. des Chichjmèfjues, tom. II, cbap. 63.

cains, en affaiblissant leurs forces et en diminuant leur prestige, apprit aux populations qu'ils n'étaient pas invincibles; quelques tentatives malheureuses , faites dans le dessein de réparer leurs défaites premières, achevèrent à la fois d'épuiser leurs garnisons et de les déconsidérer aux yeux de leurs ennemis.

Ceux-ci s'empressèrent d'en profiler. Cocyoëza était au guet, épiant le moment de se jeter sur sa proie et de la leur arracher. Le soulèvement du peuple contre les marchands de l'Anahuac fut, comme toujours, le prélude des hostilités. De toutes parts, on leur tomba sur le corps; on pilla leurs marchandises, en dispersant leurs escortes, on les traqua dans les bois et les montagnes et l'on massacra de sang-froid, dans les villes, ceux qui n'eurenl pas le bonheur de se soustraire à ce premier mouvement de vengeance (1), On vit alors un exemple remarquable de ce que peut la constance, unie à l'habileté et à la valeur : une caravane, partie de Tlatilolco, venait d'arriver dans le sud à peu de distance des rivages de l'océan Pacifique, en route vers l'une ou l'autre des cités de la côte d'Anahuac-Ayotlan, où les attiraient les grandes foires auxquelles ils assistaient annuellement. En face du péril qui les menaçait, les Tlalilolcas prirent une résolution énergique : la ville de Quauhtenanco, où ils venaient d'entrer, était forte et capable d'une défense aisée. Ils n'étaient qu'un petit nom bre; mais le courage chez eux suppléait à la multitude, et ils connaissaient particulièrement les ennemisqu'ilsavaientautour d'eux. Sans balancer un seul instant, ils se ruèrent à l'improvisle sur les habitants, qu'ils désarmèrent, et se rendirent maîtres de la place ; les chei^ furent gardés à vue dans un palais et leurs personnes répondirent pour la tranquillité à venir de leurs vassaux, en attendant qu'ils pussent faire connaître à Mexico leur situation et en recevoir des secours (2).

(1) Burgoa, Geogr. Dcscrip., Hist. dcGuaxaca, eU:., cap. 72, fol. 366.

(2) Sahaguii, llist. Gea. de las cosas de N.-Espan.i, etc., lib. IX, cap. 2. — Quauhtenanco était une ville forte de la province méridionale d'Ayotlan.

. Diirani cet intervalle, riiisurrection avait {jagné toutes les provinces (Je la Mixtèque et du Zapotecapan. Après une suite de combats sanglants, Cocyoëza rentrait en possession de la plupart des villes du royaume de Teliuantepec; la garnison de cette capitale, réduite par la famine, était obligée de se rendre à son tour (1), et il ne resta bientôt plus aux Mexicains que les forteresses isolées de Huaxyacac et de Teotillan , ainsi que la place de Quauhtenanco , où les valeureux Pochtecas de ïlatilolco continuèrent à se défendre avec un rare héroïsme. Les villes voisines unirent en vain leurs forces pour les chasser de cette position, où il paraissait que leur })résence liit une tache à l'honnewr du pays; Izoatlan, Xochitlan, Amaxtepcc, Ailan, Omitlan et Mapachlepec s'épuisèrent devant ses murailles, sans parvenir à les entamer. Tant d'efforts ne servirent qu'à faire éclater davantage l'héroïsme de cette poignée de marchands : pendant quatre années consécutives, ils surent s'y maintenir malgré leurs ennemis et déjouer leurs artifices ; ils les repoussèrent non-seulement avec une vigueur incroyable, mais plus d'une fois même, dans leurs sorties, ils réussirent à capturer, parmi les assiégeants, des chefs illustres qu'ils engraissaient pour les traîner, plus tard, aux autels des divinités inhumaines de Tenochtitlan (21.

Toutes ces nouvelles saisirent Ahuitzotl au milieu des embarras de la guerre d'Oztoman. Son indignation égala sa colère. Mais, trop occupé à ratlermir son autorité sur les régions dépendantes de cette grande ville, il se trouvait hors d'état de se rendre en personne dans le Zapotecapan; il se contenta, pour le moment, d'y envoyer ses officiers les plus capables, avec ordre de ne rien épargner pour réduire le pays révolté et de s'emparer, à quelque prix que ce fût, de la personne de Cocyoëza. Une armée de soixante mille combattants franchit de nouveau les âpres monta-

il) Burgoa, il)id. ut sup (2) Sahaguii, ihiil.

gnes de la Mixlèque ; mais, sans s'y arrêter un moment, elle marcha sur le Zapotecapan. C'tHait la seconde fois (jue cette ma{i;nique contrée devenait la proie d'une soldatesque étrangère; cette fois, cependant, sa capitale paraît avoir été épargnée. Au lieu d'entrer par Huaxyacac, les Mexicains prirent la route do Teotitlan. Pour la première fois, peut-ôtre, depuis leur existence, les sanctuaires vénérés de Yopaa furent souillés par la présence d'un vainqueur farouche : ceux de leurs habitants qui eurent le temps de s'enfuir allèrent se cacher dans les escarpements des montagnes voisines; mais uii grand nombre de prêtres périrent dans leurs demeures sacrées, et les souvenirs antiques du prophète de Tehuantepec et de Pezelao ne purent sauver le Wiyatao du son funeste de ses adorateurs. L'histoire n'a pas gardé la mémoire de ces jours terribles; mais on sait que les prisonniers de Mictlan allèrent, celte année (1), grossir les files des victimes destinées aux autels de HuitzilopocliUi e! que la famille des pontifes s'éteignit subitement au milieu des bouleversements occasionnés par l'invasion mexicaine (2). Faute d'héritiers plus directs, le sacerdoce zapotèque passa, dès lors, dans la famille royale, où il resta jusqu'à la mort du dernier de ses chefs.

Cocyoëza vit, sans pouvoir les empêcher, les outrages dont on abreuva les ministres de son culte; mais, prévoyant que les Mexicains ne le laisseraient pas jouir longtemps de la possession de Tehuantepec, il avait pris ses mesures pour les recevoir et se préparait à leur apprendre à respecter enfin les droits de sa nation. A une lieue de cette ville, le chemin qui mène à l'intérieur du Zapotecapan s'engage dans une gorge profonde où coule avec précipitation la rivière de Nexapa. De chaque côté s'élèvent des mornes escarpés, formant une suite de plateaux inlVanchissables qui s'étendent jusqu'aux environs de Xalapa. C'est là que le roi des

(1) Burgoa , Gcogr. Ucsciip., etc., pos.çn/J. — Codex I.otcllicr (Cod. Tell.- Rem.), fol. H), vprso. Ce MS. met le sac de Mictiau à l'an II Tochtli, Xi'Ji. 2) Burgoa, ibid.

Zapotèques avait établi ses principales déleiises, Touie la montagne avait été convertie en une double ligne de fortitications formidables, d'où il dominait les vallées et les plaines inférieures. Dfins l'une il avait retiré la plus grande partie de son armée , avec des vivres et des provisions pour un an. Vingt mille Mixtèques occupaient l'autre rive dont les crêtes audacieuses s'avançaient en promontoire vers la plaine. Pour surcroît de précaution, il avait fait ensemencer de maïs et de frijol toutes les terres susceptibles de culture dans cette vaste enceinte, et avait mis du poisson en abondance dans les étangs naturels qui existaient sur une des cimes les plus élevées de la chaîne (1). Vue de la ville, dont elle n'est éloignée que de cinq ou six lieues, cette portion de la montagne, qui porte dans le pays le nom de (juiengola (2), a la forme d'un cône tronqué et nivelé au sommet ; c'est un plateau entouré d'affreux précipices et ordinairement enveloppé de nuages. C'est là qu'on voit encore aujourd'hui les belles ruines de la forteresse de Cocyoëza et les débris du palais où ce prince attendit l'arrivée des Mexicains et des Acolhuas.

Après avoir saccagé les temples de Yopaa, ceux-ci avaient continué leur route sur Tehuantepec. A leur descente des monts, ils se virent aussitôt assaillis par une myriade d'ennemis invisibles; on leur lança des projectiles de toute espèce et des masses de pierres roulèrent sur eux du haut des montagnes. Harassés déjà par une longue marche, dont ils attendaient la tin, en arrivant dans la plaine de Dani-Guivcdchi, il se voyaient non-seulement déçus de la manière la plus cruelle, mais, au lieu du repos et des délices qu'ils espéraient dans cette heureuse contrée, au lieu d'ennemis à demi vaincus par la terreur de leur nom et fuyant éper-

(1) Id.,ibid., cap. 72.

'2) Les ruines de la ibvleressc de Giiieiigola, cticcie coiisidérabJes aiijourd'iiui, ont élévisilées et déciKes par pliiMeurs voyageurs modernes. Voir Carriedo, Estudios hisloricos y estadisticos del Estado Oaxaqueùo, loin. Il, appendice 1.

dus à leur as|)ect, ils trouvaient dos multitudes de soldats occupant tous les défilés, parfaitement abrités derrière leurs remparts, d'oîi ils pouvaient, à chaque instant, tomber sur eux et les écraser, sans leur laisser le temps de se mettre en défense. Les rôles étaient désormais changés. D'agresseurs qu'ils croyaient être, ils se voyaient forcés de s'occuper de leur propre sécurité; bien loin de songera attaquer Tehuantepec, ils n'avaient pas trop de mains pour travailler à se retrancher dans la plaine, afin de se défendre contre la fureur des Zapotèques. Ce fut l'ouvrage des premiers qui parvinrent à sortir sains et saufs des gorges de (juieiigola; mais, dans l'ignorance où les files del'avant-garde étaient des préparatifs de Cocyoëza, il en périt un grand nombre, avant d'avoir j)u sortir de ces précipices formidables (1).

Une fois délivrée de ce danger, l'armée mexicaine ne trouva pas, néanmoins, que sa condition en fût bien améliorée; de toutes parts, elle était environnée d'ennemis et incapable d'agir avec (|uelque chance de succès, soit qu'elle se déterminât à mettre le siège devant Tehuantepec, soit qu'elle voulût reprendre le chemin de l'Anahuac. Décimée par les assauts inattendus dont elle avait été l'objet à son arrivée, privée des vivres dont elle comptait se pourvoir dans cette capitale, harcelée sans cesse par un ennemi puissant qui ne lui laissait arriver aucun secours et (pii ne lui permettait aucun repos, ni de jour ni de nuit, elle voyait, non sans épouvante, s'approcher l'instant où elle allait tomber tout entière entre les mains des Zapotèques. Ce n'est pas tout : dans leurs excursions nocturnes, les guerriers de Cocyoëza, s'élançant de leurs rochers, par des sentiers connus d'eux seuls, tombaient à l'improviste sur les ouvrages ennemis, comme le tigre sur sa proie. Ils ne se contentaient point de tuer les Mexicains, mais, dans la joie barbare qu'ils éprouvaient de leur détresse, ils les captivaient pour les amener vivants dans leur forteresse, où ils leur

(1) Burgoa, Geo^;r. Dcscnp., etc., cap. T'i, toi. 306 et suiv.

faisaient subir mille lortures, avant de les meltre àniort ; ils salaient ensuite leurs chairs, pour les conserver, ou bien les mangeaient dans des festins de cannibales, et employaient leurs ossements à construire un édifice commémoratif de leur victoire, en représailles du sacrifice de tant de victimes humaines conduites par Aliuitzotl au temple de Huilzilopochtli. Un des principaux olTiciers de l'armée, ayant été fait prisonnier, fut, à dessein, conduit, par ordre du roi, parmi ces débris funèbres ; on lui laissa contempler à son aise les formidables remparts, érigés par les Zapotèques, ainsi que les vastes ressources qu'ils avaient amassées; après quoi, on lui permit de retourner librement parmi les siens, à qui il raconta avec effroi les choses qu'il avait vues.

La nouvelle en fut portée à Mexico. L'Anahuac en fut dans la consternation. Trois fois, les chefs de l'empire envoyèrent des troupes plus nombreuses pour secourir l'armée, bloquée devant Tehuantepec ; mais elles ne purent traverser le défilé, et, si elles léussirent à forcer le passage, ce fut pour se consumer lentement avec leurs frères, après avoir été décimées au pied des forteresses zapotèques, à leur entrée dans la plaine. Cette situation terrible dura sept mois entiers, durant lesquels les armées impériales achevèrent de s'épuiser. Ahuitzotl, reconnaissant alors l'inutilité de ses efforts, et témoignant une admiration hypocrite de la constance et du courage de Cocyoëza, lui envoya faire des propositions de paix. Avant de conclure aucun arrangement, le monarque zapotèque, profitant de l'état d'anéantissement où étaient réduits les Mexicains, descendit de Guiengola, à la tête d'un corps nombreux de Chiapanè(iues auxiliaires, et alla faire la conquête de Soconusco, qui fut ajouté une seconde fois à son royaume (1).

Les ambassadeurs d' Ahuitzotl, étant arrivés vers ce temps-là, achevèrent de traiter au nom de leur maître. On ignore quels en furent les détails. 11 ressort, toutefois, avec évidence des événe-

;l; Cuvgoa, ibid. — (Jarricdo, Estudioi- historicos, etc., cap. 12.

ments postérieurs, que le royaume de Tehuantepec demeura acquis définitivement aux rois du Zapolecapan ; la province de Soconusco fit retour à l'empire mexicain, qui stipula pour ses marchands le passa{je libre sur les terres zai)0tèques, en {jarantissant leur abstention dans toutes les affaires de ce royaume; il {jarda é'jalement la citadelle de Huaxyacac, trop importante au point de vue politi(pie, pour qu'il pûl se résoudre à s'en dessaisir jamais. La seule condition clairemeut énoncée par les chronistes (1) fut l'ohli^jation imposée à Cocyoëza d'accepter pour épouse une princesse de la famille royale de Tenochtitlan ; on ne comprendrait {;uère l'insistance d'Aliuitzotl sur l'exécution de cet article, si la suite de l'histoire ne révélait suffisamment ses intentions jjcrfidcs à cet égard .

La princesse qu'il destinait à Cocyocza était une sœur de Montézuma (2), lequel devait, quelques années plus tard, le remplacer sur le trône. Elle n'était pas moins remanpiable par ses dons naturels que par sa beauté et surtout la blancheur extrême de son teint, ce qui lui fit donner par les Zapotèquosle nom de Pelaxilla, ou Flocon de cotonnier. La tradition populaire raconte , au sujet de ce mariage, une légende intéressante. Malgré la joie qu'il avait eue à conclure avec les Mexicains une paix si honorable, Cocyoëza, sur le point de donner son consentement à cette alliance, était tourmenté intérieurement ; il ne connaissait pas la princesse, et l'opiniâtreté avec laquelle on avait paru la lui impo-

(1) Burgoa, ibid. — Carriedo, ibid. — Murguia y (ialardi, Memoria ostadislica de Oaxaca y dcscripciou del vallc dcl misnio nombre, clc. Vera-Cruz, 1821, pagos 14 et 15.

(2) lîurgoa dit qu'elle était la fille ou la sœur de Moiitéziima, et l'appelle siiupleinent du nom espagnol Copo-dc-Algodon, Floche de Cotou. Murguia dit que c'était la fille de ce prince et lui donne le nom mexicain de Coyolical:in, ]^our Cnyolirhcalzin, dont Pcla.Tilla est la fradiiclion en langue zapolèque. Le Codex I.etellier, de la Bibliothèque Uoyale, la dit également fille de Monlézuma. Diins le doute exprimé par Burgoa, nous croirions plutôt que c'était sa sœur, à moins qu'elle fût d'une extrême jeunesse, Moutézuma ayant à peine atteint alors l'Age de trente ans.

ser lui faisait craindre qu'elle ne cachât quelque embùdie, tant la perfidie aztèque était connue de tous. Dans cette disposition d'esprit, le roi des Zapotèques, retiré dans une maison de plaisance, auprès de Tehuantepec, se préparait à se baigner dans un des étangs limpides qui ornaient ses jardins. C'était le moment le plus propice : toute brise avait cessé av'ec les dernières lueurs du jour; le silence de la nature, les chaudes émanations des plantes, embaumant l'atmosphère, au commencement de la nuit, tout l'invitait, en ce moment, à goûter la fraîcheur voluptueuse de l'onde. Déjà il avait quitté ses vêtements eî, sur un signe, ses officiers s'étaient mis à l'écart. Dans ce moment, une forme indécise apparaît à quelques pas de lui ; bientôt elle se dessine plus nettement, et un rayon de la lune, scintillant à travers le feuillage, lui fait voir une jeune fille, d'une beauté ravissante et non moins blanche que belle. Cocyoëza, émerveillé de tant de charmes, lui demande qui elle est, d'où elle vient. « Je suis, répondit-elle, la sœur de Montézuma ; « c'est moi qu'on veut te donner pour épouse. J'ai su tes hésita- « tions et tes craintes ; mais, éprise de ta valeur et de ton héroïsme, « j'ai demandé à mes dieux de me faire connaître à toi, et c'est a par les enchantements de nos astrologues que j'ai été transie portée ici. Ne redoute rien. Pour gage de ma présence, voici t( les instruments du bain de mon frère que je te laisse. »

Tirant alors d'un sac le savon et les autres objets dont on se servait pour se baigner à Mexico, elle commença à le laver ellemême, suivant les usages zapotèques, lui parlant de leur union prochaine, et fortifiant sa résolution d'envoyer, le plus promptement possible, ses ambassadeurs dans rAnahuac,pour la demander solennellement en mariage. Ouvrant ensuite sa main , elle y fit voir au prince ébloui un signe velu qu'elle portait depuis sa naissance, ajoutant que ce serait le moyen de la faire reconnaître à SCS envoyés, si son fière, qui l'aimait tendrement, voulait, à leur arrivée, les tromper et leur donner une autre de ses sœurs. En disant ces mots, elle disparut , laissant Cocyoëza non moins

rempli d'admiration que d'amour. Il s'empressa aussitôt de conclure ses préparatifs : l'ambassade qu'il chargea de lui ramener la belle princesse fut composée des plus illustres seigneurs de sa cour, el il les chargea de présents magnifiques pour le roi des Mexicains et pour les frères de Pelaxilla. Arrivés à Tenochlitlan, ayant terminé les arrangements relatifs à la paix, ils demandèrent qu'on leur fît l'honneur de leur donner entrée auprès de celle qui devait être leur reine. Introduits au palais des princesses, avec la faculté de choisir celle qui leur conviendrait davantage entre les filles et les nièces du monarque, ils auraient éprouvé d'abord le plus grand embarras, au milieu de tant de beautés , si Pelaxilla , étendant la main, comme pour arranger ses cheveux, ne se fût fait reconnaître ainsi aux ambassadeurs. Ouvrant aussitôt les trésors et les vêlements précieux qu'ils avaient apportés au nom de leur maître, ils s'empressèrent de les déposer devant elle, en se prosternant à ses pieds (1).

Moniézuma ne pouvait la refuser. Malgré l'aflliction qu'il éprouvait en se séparant de cette sœur chérie , il la remit aux envoyés de Cocyoëza, suivant le cérémonial d'usage. Après les fêtes, Pelaxilla, couchée dans une litière, ornée avec un grand luxe, sortit de Mexico, portée sur les épaules des nobles zapotèques. I^a splendeur de son cortège effaçait tout ce que l'on avait vu auparavant dans l'Analiuac : la pompe de sa marche, la multitude des seigneurs et des princes qui l'environnaient, les honneurs qu'elle reçut de toutes parts sur la route, témoignèrent à la fois de la puissance de son époux et de l'amour qu'il avait conçu pour elle. Une série de fêtes magnifiques l'attendaient à ïeotzapotlan, où sa nouvelle cour lui rendit ses premiers hommages : ce fut au milieu de la joie et de l'allégresse des populations, qui regardaient la belle fiancée de leur roi comme le gage le plus assuré de la y)aix avec

(1) Burgoa, Goo^^r. Dcsciip., Ilist. de Guaxaca, ptc, cap. 7'J. — Carricdo, ibid. ut sup. — Miir^iiia. ibid.

l'empire mexicain, qu'elle entra dans Tehuantepec, où la consommation de son mariage donna lieu à de nouvelles réjouissances. (De l'an II Toclitli, 1494 à l'an V Calli, 1497.)

Tandis que les Zapotèques célébraient avec enthousiasme les noces de leur glorieux souverain , les Mexicains proclamaient , avec non moins de joie, le triomphe des marchands tlatilolcas, dont la patience et l'énergie avaient éclaté si singulièrement, durant la longue défense de Quauhtenanco. Après quatre ans de combats, leurs assaillants, découragés par les nouvelles de la paix conclue entre Ahuitzotl et Cocyoëza , avaient pris le parti de se retirer et de laisser aux habitants de cette ville le soin de régler eux-mêmes leurs affaires avec leurs conquérants. Son sort ne pouvait être douteux : elle demeura aux Mexicains, qui en firent une colonie aztèque. Quelques secours venus à propos vers ce temps-là permirent d'y mettre provisoirement une garnison suffisante ; enflammés par ce premier succès, ils poursuivirent leur conquête et soumirent en quelques semaines toute la province d'Ayotlan à la puissance d'Ahuitzotl.

Au milieu des embarras que lui avaient suscités les Zapotèques, ce prince avait appris l'extrémité où étaient réduits ses Pochtecas de Tlatilolco et la constance énergique avec laquelle ils se soutenaient, environnés d'ennemis, dans les murs de Quauhtenanco. Rempli d'admiration, il avait aussitôt donné les ordres nécessaires pour opérer leur délivrance, et telle était l'estime qu'il conçut pour leurs personnes, que la mission en fut donnée an premier général de l'empire. C'était son neveu Montézuma ([ui joignait dès lors à la dignité de grand-prêtre de Huitzilopochtli celle de Tlacochcalcatl. Mais déjà les courageux trafiquants, après avoir assuré la tranquillité du pays, s'étaient remis en chemin vers Tenochtitlan , chargés des riches dépouilles d'Ayotlan et traînant à leur suite les nobles captifs qu'ils avaient si patiemment gardés, dans l'attente de leur délivrance. Dès le

commencement du siège de Quauhlenanco, ils avaient fait le vœu de ne se point couper les cheveux jusqu'à leur retour à Mexico, et plusieurs les portaient pendants jusqu'au milieu des reins. Au moment de quitter les lieux témoins de leur constance, le chef de la caravane, prenant la parole : « Marchands mexicains ! s'écria- (( t-il , c'est maintenant qu'on peut dire que notre dieu, le dieu « des combats, Huitzilopochtli, a rempli ses promesses en notre c( faveur. Voilà ({ue nous avons conquis cette province ; nous M pouvons donc reprendre la route de notre patrie. Mais que « nul ne s'enorgueillisse ; qu'aucun ne dise qu'il est un guerrier « vaillant, pour avoir pris quel(jues captifs. Nous n'avons rempli c( que notre devoir, en étendant le domaine de notre seigneur et « dieu Huitzilopochtli. C'est en cela que consiste véritablement « le prix de nos travaux, des dangers que nous avons courus ; là « est la récompense de nos veilles et de nos jeûnes. Quand nous u arriverons dans notre terre , il sera temps de nous suspendre (( nos colliers d'ambre et nos pendants d'oreilles de pierres prête cieuses ; de nous orner de nos maxtlis brodés, de nous couvrir « des riches étoffes que nous avons conquises, de prendre en K main nos bâtons de bois noir et nos éventails, souvenirs de u iu)s victoires, et que seuls, entre les marchands mexicains, (( nous aurons le droit de porter. »

Montézuma, les ayant rencontrés en chemin, écouta avec admiration le récit de leurs hauts faits : mais peut-être éprouva-t-il un secret ressentiment d'avoir été prévenu et de n'avoir pu se distinguer avec eux par quelque action d'éclat; car il fut le premier des rois de Mexico à tenir les marchands éloignés de sa personne et à leur témoigner sa défiance, en cherchant à diminuer l'inlluence (ju'ils avaient acquise. Dans l'accueil qu'il leur fit en ce moment, il se garda bien, toutefois, de laisser percer ce sentiment : ayant replis avec eux le chemin de Mexico, il expédia aussitôt des courriers à Ahuitzoll pour lui rendre compte de ce qui avait eu lieu et

de l'approche de la caravane victorieuse. Par ordre du monarque, le sénat leur décerna les honneurs du triomphe ; il s'avança solennellement à la rencontre des marchands jusqu'à Acachinanco (1). Les plus grands seigneurs de la cour se firent un plaisir de les accompagner dans cette circonstance; l'encens fuma dans tous les temples et, du moment qu'on les signala du haut des tours duteocalli principal, les trompettes sacrées et les conques de guerre résonnèrent de toutes parts, pour annoncer leur arrivée. Ils firent leur entrée entre deux files des habitants les plus illustres de Mexico, l'une de nobles, l'autre de prêtres, vêtus de leurs habits de fête et tenant les cassolettes d'usage avec lesquelles ils encensaient les vainqueurs. Une foule immense était accourue dans tous les lieux où ils devaient passer; les chaussées, les rues, les canaux, les terrasses des maisons étaient également remplis de spectateurs avides de contempler ces trafiquants qui avaient fait triompher si héroïquement le nom de Mexico.

Leur première visite fut pour le temple de Huitzilopochtli. Après avoir rendu grâce à la divinité de leur heureux retour, ils s'acheminèrent vers le palais où le roi les attendait dans l'appareil le plus pompeux. Dès qu'ils parurent dans la première cour, on doubla le feu des brasiers, et des nuages odorants ondoyèrent au-dessus de toutes les têtes. Ayant reçu leurs hommages, Ahuitzotl leur adressa la parole avec une bienveillance marquée : « Soyez les c( bienvenus, mes amis, Pochtecas et marchands, dit-il, et allez « vous reposer de vos fatigues. » On les introduisit alors dans la salle des généraux et des chevaliers, et le roi s'étant assis, ils déposèrent à ses pieds les insignes et les dépouilles des princes

ri) Acachinanco, nom d'une espèce de faubourg extérieur de Mexico, situé à l'extrémité méridiouale de la graude estacade ou jetée , au point de jonction dfi la chaussée de Mexicaitzinco avec celle de Coyohuacan, à une demi-lieu* de la ville proprement dite; ce fut durant le siège de Mexico le lieu du campement de Cortès, et prés de là on voit encore aujourd'hui l'église de San-Antouio-Âbad

vaincus. « Vive le roi notre seigneur, qu'il règne longtemps! » tel fut le coniniencenient de leur discours; après quoi, le chef de la caravane raconta longuement tout ce qu'ils avaient fait. «Mes oncles et mes amis, répondit le monarque, vous avez (( souffert de grands travaux; c'a été la volonté de notre dieu « Huitzilopochtli que vous en soyez sortis victorieusement. Mais, K puisque vous avez obtenu tous ces insignes glorieux au risque (( de votre vie, je veux (jue vous les possédiez et que vous en M usiez comme vous le méritez. « Ahuitzotl ne s'en tint pas là; à ces mar(jues que les plus grands guerriers avaient seuls le droit de porter il ajouta le privilège honorable de se placer un bijou à la lèvre inférieure aux fêtes solennelles, et, au moment de les congédier, leur fit distribuer des vivres en abondance et des vêtements de grand prix. Telle fut l'issue de leur voyage et de la conquête d'Ayotlan (1).

(Cependant Ahuitzotl se repentit promptemcnt du traité qu'il avait conclu avec les Zapotèques. .Jaloux de la position que Cocyoëza s'était faite par sa valeur, il songeait sans cesse aux moyens de se venger de l'humiliation essuyée par ses armes. Dans ce dessein, il commanda à plusieurs seigneurs mexicains de se rendre à la cour de Tehuaniepec et, sous le prétexte d'aller saluer la reine de la part de son oncle et de ses frères, ils devaient s'ouvrir secrètement à elle et l'engager à faire périr son époux. Ayant communiqué leurs instructions à Pelaxilla, ils la prièrent de leur faire connaître les dieux qui avaient rendu Cocyoëza si puissant; de ({uels poisons il s'était servi pour envenimer ses armes ; comment, enfin, il serait possible de pénétrer dans les arsenaux et les forteresses, dont l'existence avait été si fatale aux Mexicains et aux Acolhuas. llsajoutèrent qu'une armée formidable était prête, encore une fois, à passer dans le Zapotecapan et qu'on n'attendait (ju'un mot dfi sa bouche pour descendre dans la plaine de Tehuaniepec.

(1) Salmgun, Hist. Geu. de las cosas de N.-Espana, elc, lib. IX, tap. 'Z.

Pelaxilla avait conçu pour son époux une affection sincère ; aussi s'empressa-t-elle de l'instruire de la perfidie de son oncle et des préparatifs immenses qui s'organisaient contre lui. Cocyoëza sut mettre à profit cette découverte. Dissimulant habilement avec les princes mexicains, il les entretint avec magnificence tout le temps qu'ils demeurèrent à sa cour et les congédia ensuite chargés de riches présents. Mais ils eurent à peine repassé les montagnes, qu'il se hâta de remettre ses forteresses en état cle défense ; il en doubla les garnisons et commanda de fabriquer aussitôt une quantité considérable d'armes nouvelles. Ahuitzotl, informé de ces préparatifs, comprit que ses desseins avaient été découverts ; ne voulant, toutefois, pas se donner pour battu, il envoya l'ordre à ses généraux de descendre sur les rivages du sud et de demander passage à Cocyoëza à travers ses états, pour marcher à la conquête d'Amaxtlan et de Xuchiltepec (1). Le rusé Zapotèque les accueillit comme des alliés; il leur fournit des vivres en abondance, tout en observant avec soin leurs mouvements et, sous prétexte de leui faire honneur, il escorta ensuite les troupes mexicaines jusqu'à la sortie de ses frontières. Il les accompagna de même à leur retour, et elles rentrèrent dans l'Anahuac, chargées des dépouilles de ces provinces, mais sans avoir commis la moindre hostilité dans le royaume de Tehuantepec. Lcsroisdeïenochtitlan, persuadés que leurs efforts seraient désormais inutiles de ce côté, cessèrent d'inquiéter Cocyoëza, et ils restèrent en paix jusqu'à l'époque de la conquête espagnole. L'année même de son mariage, Pelaxilla donna le jour à un fils qui liit appelé Cocyopy; c'est lui que les Espagnols trouvèrent, à leur arrivée , sur le trône de Tehuantepec, et à qui ils donnèrent, au baptême, le nom de Don Juan Cortès (2).

(1) Ces évéuements se trouvent meutionués eu abrégé dans le Codex Letellier (Cod. Tell. -Rem.), de la Bibliothèque Royale, ù l'au X Tochtli, 1502. Les détails se trouveut au complet daus Burgoa et Murguia.

(2) Burgoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 72.

Vers le même temps où ces événemonls s'accomplissaient dans Zapotecapan, le courage d'un noble acolhua unissait aux étals de Nezahualpilli le royaume de ZacatoUan. Les annalistes donnent à ce guerrier le nom de Teuhchimal. Ayant passé sa vie dans les conquêtes et dans les garnisons des côtes de l'océan Pacifique, il en connaissait les habitants et les coutumes, et parlait avec l'acilité les divers idiomes de ces contrées. Le succès des marchands mexicains à Ouauhtenanco l'encouragea à y tenter cette entreprise hardie. Yopicatl-Atonal régnait à ZacatoUan ; il avait la réputation d'un prince aussi valeureux que puissant. Plusieurs fois les armées impériales avaient essayé de pénétrer sur son territoire ensemble ou séparément; mais toujours elles en avaient été repoussées, sans pouvoir en entamer les frontières. Les Acolhuas de Tetzcuco ayant conçu les premiers cette entreprise, d'ailleurs peu importante pour les Mexicains et les Tépanèques, ceux-ci les en raillaient fréquemment. Teuhchimal, blessé de ces plaisanteries qui tombaient en partie sur lui-même, alla trouver Nezahualpilli et lui demanda l'autorisation d'entrer sur les terres de ZacatoUan avec quelques marchands de Tetzcuco qui y faisaient le commerce, promettant de soumettre cette région et de se rendre maître de la personne du prince mort ou vif (1).

Le roi regardait celte entreprise comme une folie ; convaincu que Teuhchimal serait pris ou tué, il ne lui en accorda l'autorisation qu'à regret. Accompagné de deux marchands, en qui il avait toute confiance, celui-ci se revêtit, ainsi qu'eux, du costume du pays, et passa dans les terres de ZacatoUan, parcourant les foires voisines, en attendant l'odcasion d'exécuter son projet. Malgré Ses précautions, il fut reconnu, arrêté et conduit devant Yopicatl-Atonal, qui le fit enfermer sous bonne garde, dans l'intention de le sacrifier à ses dieux, à la première fête.

Ce jour ne tarda pas à se présenter. Le prince convia, la veille, les principaux seigneurs de la province à assister au banquet

vl) htlilxochill, Hist. des Cbichimèques, toin. II, caj». G3.

royal : il devait être suivi d'une danse solennelle qui , selon la coutume, devait s'exécuter durant la nuit. Ils burent de telle l'açou qu'avant minuit, tous, tant chefs qu'officiers du palais, se trouvèrent dans un état complet d'ivresse. Teuhchimal était parvenu à pratiquer quelques intelligences dans sa prison. S'étant échappé de l'endroit où il était enfermé, il entra dans la salle du festin et se mit à danser avec les autres, observant avec soin toutes les cérémonies qu'il leur voyait faire, sans qu'ils s'aperçussent le moins du monde de la présence d'un étranger. Quand ils eurent achevé de s'enivrer, il s'approcha du prince, et lui ayant coupé la tête, il la mit dans un sac avec la plupart des joyaux dont il était orné. S'échappant après ce coup hardi, il gagna en toute hâte la frontière voisine d'Ayotlan, et attendit patiemment l'issue de l'événement. .^

Les nobles de Zacatollan, s'apercevant, à leur réveil, de ce qui s'était passé, et redoutant la vengeance des fils de leur chef, résolurent unanimement de se soumettre à Nezahualpiili. Ils dépêchèrent , aussitôt après Teuhchimal, un courrier chargé de pré sents, avec ordre de lui faire part de leur résolution. Teuhchimal demanda, toutefois, des otages pour sa sûreté personnelle et poui celle des guerriers qu'il avait amenés à sa suite. On lui livra les lils du dernier roi avec plusieurs seigneurs de qualité qui restèrent entre les mains des Acolhuas, pendant qu'il prenait possession de la forteresse de Zacatollan et des autres places importantes de la province. Mais il rendit ensuite le sceptre à l'héritier légitime de Yopicatl-A tonal, et ayant confirmé les seigneurs dans leurs domaines et leurs emplois, il reprit le chemin de Tetzcuco. où il entra avec les honneurs du triomphe. Il présenta au roi la tête et les insignes du prince de Zacatollan. Nezahualpiili le combla de faveurs; il le nomma seigneur de plusieurs villes, et lui fît bâtir, dans la capitale, un palais exactement semblable à celui du roi vaincu. CetSe histoire, ajoute le chroniqueur (1), les

(1) Ixtlilsochitl.lHst. dos Cliichinièqucs, tom. II, chap. 6;J.

rois de Tetzciico aimaient à la citer, lorsqu'ils cherchaient à inspirer à leurs sujets et à leurs enfants l'horreur de l'ivrognerie.

A l'exemple de son père et de la plupart des princes de cette époque, Nezahualpilli avait pris un grand nombre de femmes et de concubines (1). De quarante d'entre elles il eut cent quarantequatre enfants, dont onze étaient considérés comme légitimes. De toutes ces femmes, cependant, celle qu'il préférait était la Dame de Tula, ainsi nommée, non pour être issue du sang des princes de cette ville , car elle était fille d'un marchand , mais parce qu'elle y était née : elle était si instruite et si habile en toutes choses, qu'elle luttait, par la variété de ses connaissances, avec le roi lui-même et les hommes les plus sages du royaume. Elle n'avait pas moins de talent pour la poésie ; aussi avait-elle sur Nezahualpilli une influence si grande, qu'elle en obtenait tout ce qu'elle voulait. Elle habitait seule , environnée d'une cour nombreuse et brillante, dans un palais qu'il avait fait construire exprès pour elle (2).

Entre ses femmes , plusieurs appartenaient à la famille royale de Mexico; en les épousant, il avait été convenu que celle qui donnerait, la première, le jour à un fils serait considérée comme la reine (3). Il avait commencé par une princesse des maisons d'Aticpac, nièce du roi Tizoc (4); c'était Xilomenco, fille légitime du roi Axayacatzin et sœur aînée de Montézuma II; mais, cette princesse ayant une sœur plus jeune qu'elle, nommée Xocotzincatl, qu'elle aimait beaucoup, elle avait prié son père de ne pas l'en séparer et de permettre qu'elle l'accompagniU à la cour de Tetzcuco. Celle-ci était également remarquable par sa beauté comme par les qualités de son cœur et de son esprit. Nezahualpilli s'en éprit et la demanda en mariage comme la première. Leurs noces furent célébrées avec une grande magnificence, et le

(1) Suivant hllilxochitl , Nezahualpilli avait plus ilc tlcux. luillo concubines.

(2) Iitlilxochiti, Hist. des Chichimèques, toni. Il, rliap. 57.

(3) Id. ibid., chap. (H.

[i) Torqucraada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 02.

roi des Acoiluias distingua constamment cette; épouse, non-seulement à cause de ses rares attraits, mais parce qu'elle fut la première à lui donner des enfants légitimes : elle fut la mère de Huexotzincatl , son fils aîné , et ensuite de Coanacoclitzin et d'Ixllilxochitl, qui furent les derniers rois de ïetzcuco (1). La princesse Xilomenco donna le jour à Cacama, qui, le premier, succéda, après son père, au trône d'Acolhuacan (2). Cependant, de toutes les femmes de Nezahualpilli, la plus célèbre fut la princesse Clialchiuhnenetl, fille légitime d'Axayacatl et sœur des deux précédentes. Comme elle était encore fort jeune, le roi la faisait élever dans un palais séparé et lui avait donné, pour la servir, une maison considérable , proportionnée à son rang. Malgré sa jeunesse, elle était si rusée et son cœur était si perverti, que, se voyant, dans son palais, maîtresse absolue et environnée de gens dévoués, elle commença à se livrer à tous les désordres. Dès qu'elle voyait un jeune homme beau et bien fait, elle se le faisait amener en secret, et, après avoir satisfait sa passion, le faisait tuer immédiatement; elle commandait ensuite une poupée ou statue exactement semblable, qu'elle faisait revêtir de riches vêtements et de bijoux, et que l'on plaçait dans la salle de réception. Elle avait fait périr ainsi un grand nombre de jeunes gens, au point que presque tout le pourtour du salon était garni de leurs images. Quand le roi allait la visiter, s'il demandait ce que c'était que ces statues, elle répondait que [c'étaient ses dieux, chose d'autant plus facile à croire, que la multitude des idoles chez les Mexicains était incalculable.

Les débauches de la princesse finirent par être découvertes.

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 02.

(2) Ixtlihochitl, Hist. des Chichimèqm s, tom. II, chap. 57. Suivant cet auteur, la princesse Xilomenco, dont Torquemada ne parle pas, fut mère de Cacama, que ce dernier assigne pour fils à l'aînée d( s deux sœurs dont il est parlé ici et qui est, après tout, la même que la princesse Xilomenco. Ixtliliochill est ordinairement Irès-cmbrouilIc dans ses gcucalogies de princes, et, à chaque instant, confond l'un avec l'autre.

Par des motils de préférence , elle avait épargné trois de ses amants, Hiiitzilihuitl et INIaxtla, l'un et l'autre d'un rang élevé, et (^hiyaulicohuatl, prince de Tenayocan (l). Le roi reconnut sur l'un d'eux un joyau qu'il avait donné à Chalchiuhnenetl ; mais , quoiqu'il fût encore loin de soupçonner là vérité, il en conçut néanmoins quelque défiance. La nuit suivante , il alla la visiter. Les femmes de service répondirent qu'elle reposait , s'imaginant, comme à l'ordinaire, qu'il se contenterait de cette raison. Mais il insista pour pénétrer dans sa chambre, et, s'étant approché du lit pour la réveiller, il n'y trouva qu'une poupée ornée d'une chevelure, qui la faisait ressembler parfaitement à Chalchiuhnenetl. En voyant cette image et l'effroi qui se peignait sur la figure des gens du palais , le monarque appela ses gardes et donna l'ordre d'arrêter tout le monde. On chercha partout la princesse, et on finit par la trouver dans un pavillon isolé, occupée à danser avec ses trois amants. Elle fut aussitôt jetée en prison avec eux. Les juges du tiibunal su[)rènie furent chargés d'instruire la procédure; on découvrit un grand nombre de complices, tant parmi les serviteurs que parmi les marchands, les fournisseurs et les ouvriers de toute classe, qui, ayant vendu les objets nécessaires pour la confection des poupées, avaient aidé les amants de la princesse à pénétrer dans le palais et trempé ensuite dans l'assassinat des premiers.

L'affaire ayant été suffisamment examinée, le roi des Acolhuas envoya des ambassadeufs à ses collègues de Mexico et de Tlacopan, pour leur apprendre ce qui s'était passé et leur annoncer le jour où l'épouse adultère recevrait le châtiment de son crime, ainsi que ses complices. Il manda, en même temps, à tous les seigneurs de son royaume de se rendre à Tetzcuco avec leurs femmes et leurs filles, (juclque jeunes qu'elles fussent, afin qu'elles

(1) Codex (himalp., Hisl. Cliron., ad an. VI Toclilli, 1198. — I/auleur auotiyme ne nomme que le premier et le dernier amant. IvtliKocliitl ajoute le troisième et donne au dernier le nom de Ciiiciibcoluiatl.

assistassent a te {jrand exemple. Il voulut même qu'il y eût, pendant ce temps, une trêve avec les ennemis de l'empire, désirant qu'ils pussent y venir avec une égale liberté. Au jour fixé, il arriva à Tetzcuco une multitude si considérable d'étrangers, que la ville, malgré sa vaste étendue, pouvait à peine les contenir. La sentence fut exécutée publiquement. On étrangla la reine ainsi que ses trois amants; mais, en considération de leur haute naissance, leurs corps furent brûlés avec les statues de son palais et inhumés décemment. Leurs complices, au nombre de deux mille, subirent le même supplice. On jeta leurs cadavres dans une fosse creusée dans un ravin, auprès du temple de la divinité vengeresse de l'adultère (1).

Ce châtiment rigoureux obtint l'approbation générale; mais la noblesse mexicaine , et , en particulier, Montézuma , dont Chalchiuhnenetl était la sœur, sensibles à une si grande injure, pe pardonnèrent jamais à Nezahualpiîli d'avoir rendu ce procès si j)ul)lic : ils dissimulèrent pour lors leur colère, bien résolus à tirer vengeance de cet affront, si l'occasion s'en présentait jamais. (An VI Tochtli, 1498.)

Au milieu de ces événements, la guerre, qui paraissait ne devoir jamais cesser dans ces contrées, suivait son cours, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Une altercation entre les seigneurs de Tepeyacac et de Cholullan avait amené une série de combats entre ces deux républiques voisines. Ahuitzoll, ayant prêté aux Cholultèques le secours de ses armes, en avait profité pour augmenter son influence sur leur ville, malgré la jalousie de Tlaxcallan, qui voyait), avec une inquiétude croissanie, les progrès rapides de la puissance mexicaine. Les armes d'Almilzoïi n'étaient cependani pas toujours heureuses, et les échecs qu'elles avaient subis à Tehuantepec avaient montré aux peuples qu'elles n'étaient point invincibles. Une défaite qu'il éprouva auprès d'x\tlixco, l'année même du grand procès de Tetzcuco , les encouragea davantage

(1) Ixthlxocliitl, lliàt. tl's CliiLhiiiièiiueâ. toui. 11, diap. 6L

encore à l.i résistance. 11 avait, à l'improviste , envahi le territoire de cette ville, que sa proximité de la vallée ne lui donnait que plus vivement le désir de réunir à son empire. Sur la nouvelle qui en arriva à Huexotzinco, ses citoyens se mirent en devoir de courir au secours de leurs alliés. ïullecatl , un de leurs chefs, était, dans ce moment, occupé à jouer au ballon. Sans se donner le temps de prendre ses armes, il vole au lieu du combat, se jette sur les Mexicains qu'il renverse par la seule force de ses bras; se revêtant ensuite des armes d'un de ceux qu'il vient d'abattre, il achève de dérouter les ennemis et force Ahuitzotl à abandonner le champ de bataille.

Tultccatl reprit le chemin de Huexotzinco, emmenant un captif: il l'y écorcha et, s'étant revêtu de sa peau, retourna au combat. Une des magistratures de la république était vacante en ce moment : remplis d'admiration pour sa valeur, les trois autres seijjncurs l'acclamèrent avec enthousiasme et l'admirent aussitôt au {gouvernement de la cité et de son îerritoire. Son administration, toutefois, fut de courte durée; la seconde année, une émeute reli{jieuse le força à se retirer. Depuis quelque temps , les prêtres remplissaient la ville de désordres; ils couraient tout nus dans les rues, pillant les maisons où ils entraient avec effronterie, insultant les hommes, enlevant aux femmes leurs vêtements, lorsqu'elles allaient se baigner dans la rivière, commettant enfin mille insolences que les citoyens ressentaient douloureusement, mais dont le caractère sacré des agresseurs les empêchait de se plaindre trop ouvertement ou de chercher à tirer vengeance. Tultecatl, prévoyant les maux qui allaient être le résultat de ces désordres, tenta d'y mettre une barrière et commença à en châtier rigoureusement les auteurs. Il fit prendre les armes aux citoyens des classes les plus respectables; mais les prêtres s'armèrent à leur tour, mettant dans leurs intérêts la populace et excitant son fanatisme (1).

(1) Toniueniada, Mouarq. Iiid., lib. 11, cai). (;6.

Les histoires rapportent qu'un grand-prêtre de Camaxtii, s'étant mis à leur tête, se servit d'un tlaquimilolli de ce dieu pour opérer des enchantements contre ses adversaires. Ayant prononcé une formule magique, il fit sortir du feu d'un tecomatl (1), en commandant à ses naguals ou génies de les brûler, au moment où ils en viendraient aux mains. Les seigneurs et les chefs, remplis d'effroi, préférèrent alors abandonner la lutte; mais, en même temps, ils se décidèrent à quitter tout à fait leurs foyers avec leurs familles. Ils se retirèrent, en grand nombre, de l'autre côté du volcan, à Amecamecan , auprès de Cacama, seigneur d'Ayauhtzin-Tlapixqui. Quauhtliztac, Quachayatl, Elotlaxcal et Tullecatl , qui formaient ensemble la seigneurie de Huexotzinco, se présentèrent ensuite à Tlalmanalco, oîi se trouvait Itzcohuatl, gouverneur de la province. Ils lui rendirent compte des événements qui les avaient forcés à sortir de leur cité. Itzcohuatl était une créature d'Ahuitzotl qui l'avait fait seigneur de Chalco-Tlacochcalco (2) ; il les accueillit avec une prudente froideur et donna aussitôt avis de ce qui venait de se passer à son maître. Celui-ci, se souvenant de l'affront qu'il avait reçu de Tultecatl, deux ans auparavant, à Atlixco, envoya l'ordre de les mettre à mort; ce qui fut immédiatement exécuté. Leurs cadavres furent ensuite transportés à Huexotzinco pour y recevoir les honneurs funèbres.

Non moins ambitieux que ses prédécesseurs, Ahuitzoïl voulait, ainsi qu'eux, attacher son nom aux travaux qu'ils avaient fait exécuter pour l'utilité publique ou l'embellissement de sa capitale. Trouvant insuffisantes, pour la consommation, les eaux qu'amenait l'aqueduc de Chapultepec, il prit la résolution d'y conduire encore celles de la fontaine d'Acuecuexatl , auprès de Huitzilopochco (3), de la province de Coyohuacan : c'était de cette

(1) Le TocomaU est un vase fait d'une espèce de grosso calebasse. i2) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad an. VII TodiUi, 148G. i3) Torqucmada, Mouarq. Ind., lib. H, cap. C6.

source que s'abreuvaient les habitants de la ville de ce nom. Elle avait alors pour seigneur Tzotzoniaîzin , (ju'on regardait comme le plus fameux magicien de son temps. Ahuitzotl lui ayant faii connaître ses intentions, il ré[)ondit en suppliant le roi de renoncer à un projet dont les consé(|uences pouvaient Ôtre fatales. Il ajouta que ces eaux n'avaient point de cours régulier, qu'elles manquaient quelquefois, et qu'en d'autres occasions elles croissaient à tel point que, dans une crue subite, elles seraient caj^ables de causer une inondation dans la capitale. Il terminait par conjurer Ahuitzotl de prendre en considération tous ces motifs et de renoncer à son dessein.

Le monarque, prenant pour des défaites les raisons de Tzotzomatzin, le manda à Mexico et lui réitéra ses ordres d'une manière péremptoiro. Celui-ci chercha encore à s'excuser; mais le roi, plein de colère, le chassa de sa présence. On raconte que, quelques jours après, ayant envoyé des messagers pour lui signifier de nouveau sa volonté à cet égard, le seigneur de Coyohuacan, se doutant de ce qu'ils venaient faire, donna ordre de les faire entrer, et du même instant se changea, devant eux , en un aigle formidable, ce qui leur inspira une si grande frayeur, qu'ils s'enfuirent en toute hâte, sans délivrer leur message. Ahuitzotl en envoya d'autres, le lendemain , pour le prendre et l'amener prisonnier dans la capitale ; mais à peine furent-ils entrés, qu'il se métamorphosa en un tigre monstrueux, et, le surlendemain , en un serpent épouvantable, qui, chaque fois, remplit de terreur les satellites qu'envoyait le monarque. Ces enchantements ne servirent qu'à l'irriter plus vivement. Il menaça les habitants de Coyohuacan de sa colère et leur fit dire que , s'ils ne se hâtaient de livrer Tzotzomatzin entre ses mains, il irait lui-même en personne, et mettrait leur ville à feu et à sang. Contraints alors d'obéir, ils le menèrent au roi, qui donna ordre aussitôt de l'étrangler (1). (An VII Acall, 1499.) '

M) hdilvoiliill, llist. (les rliichiini'tiuc*, tom II, rliap Ofi.

AhuitzoU fit construire alors un canal en maçonnerie, depuis la fontaine d'Acuecuexatl jusqu'à Mexico. L'ouverture s'en fit avec de grandes cérémonies : un cortège nombreux de prêtres s'y transporta, environnant le pontife de Chalchiuhlicué , revêtu des ornements de la déesse. Ils sacrifièrent, sur les bords du canal, un grand noml)re de cailles, et, de leur propre sang, tiré avec des épines de maguey , firent des onctions sur tous les murs, tandis que d'autres les encensaient, au son d'une musique lugubre. Dès que l'eau parut dans l'aqueduc, la musique redoubla et on lui donna l'encens de la bienvenue, saluant à la fois le torrent et l'image vivante de la déesse des eaux, Chalchiuhlicué, présente avec eux. C'est au milieu de tous ces rites que l'onde nouvelle arriva à Mexico. Mais Ahuitzotl ne tarda pas à se repentir d'avoir repoussé les avis de Tzotzomalzin. En quelques semaines, le nouvel aqueduc fit monter si démesurément le niveau du lac, que les habitants de la capitale se virent menacés d'une nouvelle inondation : partout où ils le purent, ils élevèrent le sol de leurs maisons; mais ces changements ne se firent point assez vite pour les empêcher de recevoir de grands dommages. Entre temps, les eaux allaient croissant avec tant d'abondance, que bientôt le sol des rues disparut, et qu'il n'y eut plus d'autre moyen de passer d'une maison à l'autre qu'en se servant de barques et de canots (1).

Les palais des grands, élevés sui- des terre-pleins et des terrasses, étaient demeurés jusque-là à l'abri de l'inondation et, par les ouvrages qu'il faisait exécuter , Ahuitzotl espérait pouvoir incessamment en arrêter les effets. Mais, un jour qu'il reposait dans une des salles basses de ses jardins, les eaux, arrivant tout à coup avec une violence extrême, couvrirent toute la ville, passant pardessus les murs d'un grand nombre de maisons. Beaucoup d'ha-

ll) Acosia, Hist. liât, j moral, de, foin. H, cap. l'J. - Torqueinada , Monaïq. Ind., lilt. Il, cap. fi".

biiants furent noyés. I.cs vagues venaient fiapper avec tant de force de l'autre côté du lac, que tout le monde était rempli de terreur ; ceux qui purent s'échapper se hâtèrent de quitter la capitale, en maudissant le roi d'avoir repoussé les conseils de Tzotzomatzin. Il s'éveilla au bruit : en voyant la masse d'eau qui entrait dans sa chambre , il en sortit avec tant de précipitation, qu'il se frappa la tête contre la porte, et il en fut si dangereusement blessé, qu'il en mourut, moins de trois ans après. Sans ses serviteurs, qui accoururent aussitôt à son aide , il se fût noyé inévitablement. (An VIII Tecpatl, 1500.)

Dans sa détresse, il envoya des ambassadeurs à Nezahualpilli, pour le prier de lui envoyer du secours et de travailler avec lui à faire sortir la ville de ses ruines. Ce prince n'était pas moins habile que son père dans les sciences et dans les arts ; il fut ravi de trouver cette occasion de se rendre utile aux Mexicains, espérant par là faire cesser la rancune qu'ils conservaient contre lui, depuis la mort de Chalchiuhnenetl (1). 11 envoya à Huitziiopochco tous les architectes de ses états avec un grand nombre d'ouvriers et de barques chargées de pierres, de chaux, do pieux et d'autres matériaux. Les trois rois se transportèrent ensuite en personne à la fontaine , accompagnés de plusieurs plongeurs. En arrivant auprès du goulïre, les prêtres se rangèrent sur le bord; tous s'étaient peint le corps en bleu , en l'honneur de Tlaloc , le dieu des eaux , et tenaient des cassolettes où fumait l'encens. Ils parfumèrent la fontaine, dans laquelle ils jetèrent de l'uUi et du copal enveloppés dans du papier. Au signal donné par les trompettes, les plongeurs, le corps également peint en bleu et en noir avec de l'ulli, se lancèrent à la fois dans l'eau, et, saisissant plusieurs enfants, fils de chefs, qu'on avait amenés à ce dessein, ils leur ouvrirent la poitrinectleur arrachèrent le cœur, qu'ilsjetèrent flans le gouffre, colorant ainsi ses eaux du sang de ces innocentes

(1) ktlihochill, Ilist. des Chichimcciucs, loin. 11, ihap. i6.

victimes. Les prêtres y ofiFrirent également le sang qu'ils se liraient de différentes parties du corps. Ils y plongèrent à leur tour, et Nezaliualpilli , curieux de connaître les particularités de ce gouffre, y entra avec eux. Au dire de la chronique (1), dès qu'ils en fureftt sortis, la source commença à bouillonner ; elle s'apaisa au bout d'une demi-heure, et les plongeurs, s'y élançant de nouveau , purent boucher les trous d'oii l'eau sortait avec le plus de force. On acheva de fermer la fontaine avec un gros mur en maçonnerie, et les rois retournèrent à Mexico, afin de constater le dommage et de travailler aux moyens de le réparer (2). I! était considérable : l'inondation s'était étendue non-seulement sur la capitale et ses environs ; elle couvrait en entier Cuitlahuac, et les abords de Mizquic, d'Ayotzinco et de Xochimilco, jusqu'aux rivages de Tepetzinco et de ïetzcuco, puis courait, de l'autre côté, jusqu'au delà de Xalmilolco et de Mazatzin-Tamalco, d'où elle revenait sur l'ensemble de la ville de Mexico. De toutes ces villes, cependant, Cuitlahuac était celle qui avait le plus souffert après la capitale ; toutes ses maisons s'étaient écroulées, et elle resta inhabitable pendant plus de deux ans (3).

Les premiers travaux furent exécutés au palais d'Ahuitzotl ; ce prince ayant été obligé de l'abandonner pour aller loger au temple de Huitzilopochtli, on le reconstruisit en entier sur do nouveaux pilotis. On n'y employa d'autre pierre que le « tetzontli, » dont la qualité poreuse, si légère et si solide à la fois, convenait parfaitement au sol mouvant où était bâti Tenochtitlan : c'est à dater de ce moment que l'on exploita particulièrement le fameux « Pedregal » de TIalpan (4), le roi ayant donné un édit

(1) Alv. Tezozomoc, Cronica Mexicaua, cap. 81.

(2) Torqueinada, Monarq. lud., lib.II, cap. 67.

(3) Codex Chinialp., Hist. Chrou., ad au. VllI Tecpatl, 1500 — X Tochtii,

(4) Le TelzonlU (piorre de cheveux), espèce d'amygdaloïde poreuse, fort dure, est uue lave refroidie. On la trouve en grande quantité auprès de la petite ville de San-Agostin Tlalpau, ou de las Cuevas, à 4 1. S. de Mexico. C'est près

— ;îS-2 —

pour (léleiulre (|u'oi\ se servît, à l'avenir, d'autre pierre que du telzoutli dans les constructions delà capitale. Les monuments publics et surtout les teocallis avaient jjénéralement moins souiîert que les autres : on se contenta de foi tilier leurs soubassements, ainsi que les terrasses sur lesquelles ils étaient édifiés. C'est ainsi que l'on consolida les murs d'enceinte et la grande cour du temple de IJuit/.ilopochlli : ils furent élevés de beaucoup au-dessus de l'ancien sol, et cette place immense fut pavée, d'un bout à l'autre, de dalles énormes tirées des mêmes carrières. Tous ces travaux furent exécutés aux frais et par les sueurs des ouvriers étrangers, qu'on obligeait de venir, par corvées, des provinces conquises; on prolUa de leur présence pour reliàtir en tetzontli les palais des principaux seigneurs avec un grand nombre d'autres édifices. Les habitants des localités voisines de la lagune et de terre ferme, trouvant cette pierre si avantageuse, s'empressèrent d'imiter les Mexicains et, à cette occasion, ils renouvelèrent la plupart des palais et des temples de leurs cités respectives. La guerre de Tlacuilollan, qui eut lieu à la suite de ces événements, n'offre aucun détail propre à intéresser le lecteur. On sait qu'Ahuitzotl en ramena douze cents captifs qui furent immolés à ses dieux, comme de coutume : il marcha ensuite, en personne ou par ses généraux, dans le Cuextlan, conlre la province de Huexotia, dont les habitants avaient massacré les officiers royaux chargés de la perception des tributs, et, malgré les difiicultés de ( i'tic entreprise, il parvint à les soumettre à l'autorité impériale- La révolte de la province de Xaltepec , ainsi que sa réduction, u'oftVe pas davantage de détails, et les annales raexicaiiu^s nous transportent immédiatement aux derniers moments d'Ahnil/.otl, qui mourut, en 1503, des suites de la blessuio qu'il avait reçue à la tcle, lors de la dernière inondation (1).

• de lii (in'oii trouve celle grande couche de lave appelée lA Pedregal de San- Agiislin.

(!) Toiqiiemada, Monarq. Iiid., lib. Il, cap. (17.

('ette blessure était si grave, que tous les soins ([xw l'on en [)ril demeurèrent inutiles, quoique ses cliirurgiens eussent enlevé, à plusieurs reprises, des esquilles du crâne. Sa mort lut pleurée de tous ses sujets; on lui Hl des obsèques somptueuses, d'après le rit toilèque, et ses cendres, renfermées dans une urne précieuse, furent enterrées à côté du Quauhxicalco ou grand brasier du temple de Huitzilopochtli (1). Ce prince avait une véritable passion pour les armes, et il fut, entre ious les rois de l'Anaiiuac, un de ceux qui agrandirent le plus les domaines soumis à leur sceptre. A l'époque de sa mort, les Mexicains possédaient à peu près les mêmes provinces que leur connurent les Espagnols. Outre sa valeur personnelle, Ahuitzotl avait d'autres qualités également dignes d'un grand roi ; il était magnifique, libéral, amant de tout ce qui était beau, et ce fut sous son règne que, malgré l'inondation où il faillit périr, Mexico devint véritablement une des plus belles cités du nouveau monde. Lorsqu'il recevait les tributs des provinces , il rassemblait le peuple et , de sa main , distribuait des vivres et des vêtements à tous ceux qui étaient dans le besoin. Il récompensait avec grandeur les chefs et les soldats qui se distinguaient à la guerre, les ministres et les employés de la couronne qui le servaient avec fidélité, leur faisant fréquemment de riches présents d'or, d'argent, de bijoux, de plumes, etc. Ces qualités, malheureusement, étaient ternies par de grands vices ; il était capricieux, vindicatif, cruel et superstitieux à l'excès, comme le lecteur n'a eu que trop souvent l'occasion de le voir. îl faut ajouter, cependant, que celte cruauté et cette superstition étaient bien plutôt les vices de son temps et de son pays, et qu'il ne Ht que les exagérer, en croyant bien faire. Ahuitzotl était ennemi de la paix, et son nom est encore aujourd'hui, dans le langage créole du Mexique, employé comme un synonyme de fléau et de tourment incommode (2).

(1) Ixllikochitl, Hist. des Chichimèques, tom. 11, chap. 70. — Alv, Tezozomoc, Cronica Mesicana, cap. 81.

\2) Clavigero, Hist. Antig. de Megico, trad. de Mora, tom. I, page 189. —

Dans la l'amiliaritô, ce prince était jovial et de bonne immein passionné pour la musique, peut-être autant que pour la guerre, nuit et jour, on entendait dans son palais le bruit des instruments, au point que les affaires du {jouverncment en souffraient l'réquemment. L'amour des femmes n'était pas moins excessif chez lui que chez ses prédécesseurs, et il croyait, comme Nczahualcoyoïl etNezahual[)illi, que la multitude de ses concubines devait augmenter à proportion de la grandeur et du nombre de ses conquêtes.

Aussitôt qu'Ahuitzotl eut été descendu dans la tombe, les électeurs de l'empire se réunirent pour aviser au choix de son successeur. Ils jetèrent les yeux sur Macuilmalinaltzin, l'aîné des lils légitimes d'Axayacatl et gendre du roi Nezahualpilli. Mais le roi de Tetzcuco s'opposa à cette élection, ce prince ne lui paraissant pas réunir les qualités nécessaires pour le rang suprême. Son influence sur les électeurs leur fit préférer iMontézuma, deuxième du nom, qui remplissait alors les fonctions de grand-prêtre de Huitzilopochtli (1), En conséquence, Montézuma fut élevé sur le trône et couronné le jour de Gipactli, neuvième du mois ToxcatI, (juatrième de l'année XI Acatl, correspondant au 24 mai de l'an 1503 (2).

Cet auteur et d'autres prétendent que c'est du nom d'Aliuitzotl que vient l'expression créole d'azote, fléau, usitée aujourd'hui en Esj)agne comme dans les colonies.

0) Ixllilxodiitl, Hist. des Cliicliinièques, tom. Il, chap. 7(t.

[2) Code\ Chimalp., Hist. Chronol., ad an. 1.'>UH.