CHAPITRE TROISIÈME

Ahuitzotl, roi des Mexicains. Il porte ses armes contre Xaliico. Zaacbilla 111, roi des Zapotèqups, s'empare de Tehuantepcc et des autres conquêtes des Mexicains. Ahuitzotl marche contre lui. Il envahit le Zapotecapan et construit la forteresse de Huaxyacac. Autres conquêtes des Mexicains. Dédicace du temple de Huilzilopochlli. Fêtes et procession. Immolation effroyable de victimes humaines. Horreur et indifrnation des peuples contre les Mexicains. Campagne contre Chiapas. Révolte du Cuextlau. Mort de Chimalpopoca, roi de Tlacopan. Totoquihua II lui succède. Nouveaux sacrifices humains. Nouvelle révolte de Cuextlan. Histoire et conquêtes du Totonacapan. Résistance de la province d'Oztoman. Ahuitzotl la soumet et y transporte des colonies mexicaines. Combat d'Atlixco où Tlacahuepan, fils d'Axayacatl, est pris et immolé. Cocyoëza, roi du Zapotecapan. 11 s'insurge contre les Mexicains. Révolte de diverses autres provinces. Massacre des marchands mexicains. Héroïsme de la caravane de Tlatilolco. Sa défense dans Quauhtenanco. Colère d' Ahuitzotl. Ses généraux marchent contre les Zapotèques. Massacre de Micllan. Préparatifs de Cocyoëza. Fortifications de Guiengola. Carnage des troupes mexicaines près de Tehuantepec. Elles sont assiégées dans leur campement. Leur détresse. Suite des triomphes de Cocyoëza. Consternation dans l'Anahuac. Ahuitzotl se résout à conclure la paix avec les Zapotèques. Alliance proposée entre Cocyoëza et une princesse mexicaine. Incertitudes de ce prince. Pelaxilla lui apparaît. Il l'envoie chercher à Mexico par ses ambassadeurs. Mariage de Cocyoëza et de Pelaxilla. Triomphe des marchands de Tlatilolco. Leur retour à Mexico. Épouses et concubines de Nezahualpilli. La Dame de Tula. Sa beauté et .^on instruction. Débordements de Chalchiuhneuetl, épouse de Nezahualpilli. tlle est découverte et mise à mort avec ses complices. Combats d'Atlixco. Vaillance de Toltecatl. Ahuitzotl veut amener à Mexico de nouvelles eaux. Fête du canal. Inondation terrible de la capitale. Danger du roi. Nezahualpilli travaille à réparer le désastre. Reconstruction de Mexico. Mort d'Ahuitzotl. Sou caractère. Fidélité de Pelaxilla à son époux. Naissance de fon fils Cocyopy. Histoire de la conquête de Zacatollan par les Acolhuas.

La mort de Tizoc avait jeté la consternation dans Tenochtitlan ; mais le ièf;ne de ce prince avait été trop insignifiant pour que

ses sujets lui donnassent de longs regrets. La noblesse mexicaine, accoutumée à courir sans cesse à de nouvelles conquêtes et à s'enrichir des dépouilles des nations voisines, lui trouvait peutêtre des inclinations trop pacifiques ; mais la foule, qui aime l'éclat des fêtes et des représentations publiques, paraîtrait avoir gardé, des magnificences qu'il déploya à son retour du Guextlan, un souvenir plus durable. Aussitôt ses funérailles terminées, on élut, pour son successeur, Ahuitzotl (1), son frère, et le plus jeune des trois que Montézuma mourant avait désignés aux Mexicains. La province de Matlatzinco, où il fut obligé de porter ses armes, dès les premiers jours de son règne, contre Xiquipilco et les Mazahuas, qui avaient tenté un mouvement insurrectionnel contre l'autorité du roi de Tlacopan , fournit les victimes qu'on immola à son couronnement (2). Au retour de cette expédition, il travailla à restaurer quelques portions du temple de Huitzilopochtli qui s'étaient écroulées (3). La dédicace de ce grand édifice n'avait pas encore eu lieu. Ahuitzotl résolut de la célébrer avec une magnificence d'hécatombes humaines, dont la barbarie devait éclipser à jamais celle de ses prédécesseurs et laisser à son nom un souvenir ineffaçable de cruauté. L'histoire n'a gardé aucun détail sur la guerre qu'il porta alors dans les régions des Tziuhcoacas et des Tochpanecas, dépendantes du royaume de Xalixco ; il était le premier des princes mexicains qui tentât de pénétrer si loin dans les provinces du nord-ouest, oîi il ne fit, d'ailleurs, aucune conquête vraiment stable ; la seule ville qui paraît être demeurée, de ce côté, soumise plus ou moins de temps à sa puis-

(1^ Ahuitzotl, ce nom désigne une espèce de loutre, commune dans les rivières de terre chaude. « Videtur lutraegenus Ahoitzotl, canis melitensis ma- « gnitudine, uigro et piillo varicgatur. Huic proximus est leo aquaticus, etc. » (Hernandpz apud Nieremberg, Hist. uat., lib. XI, cap. 22.)

(2) Ixtlihochitl, Hist. des Cbichimèques, tom. II,chap. 68. — Torqueraada, Monarq. lad., lib. II, cap. iVi.

^a) Codev Chimalp., Hisf. Chronol., ad au. VIII Tochtli. 1487.

sance aurait été celle de Cillan (1), aux frontières du Michoacan et du royaume de Tonalan. (]e qui est certain seulement, c'est que tous les prisonniers qu'il ramena de ces contrées lointaines furent gardés et nourris, dès ce moment , pour être immolés à la fête de l'inauguration du grand temple.

Mais quelques milliers de captifs ne suffisaient pas à la superstition inhumaine de ce prince, et les royaumes du sud, déjà tant de fois saccagés par Axayacatl, furent ceux d'où il tira le plus grand nombre de victimes pour les autels de Huitzilopochtli. Profitant de la douceur compaiative du règne de Tizoc, les princes des divers états, compris aujourd'hui dans celui d'Oaxaca, avaient fini par refuser toute espèce de tribut aux Mexicains. Sentant plus que jamais la nécessité de mettre des bornes à leur ambition envahissante, ZaachillaJIl avait réuni sou» ses drapeaux toutes les forces du Zapotocapan et de Teh'uantepec, et les rois de 1'ilantongo, dont il avait invoqué la coopération, avaient, de leur côté, mis une armée considérable à sa disposition. A la tête de ces troupes, il ravagea toutes les contrées occupées par les Mexicains, affama leurs garnisons ou les chassa de leurs forteresses, et, après plusieurs combats sanglants, recouvra la possession de la cité de Tehuantepec, ainsi que de la plupart des places fortes, encore occupées par l'ennemi sur les frontières du royaume de ce nom et dans le territoire de Soconusco. Usant habilement de ces avantages , il acheva de refouler ensuite dans les marécages du golfe les restes des Wabi et les remplaça partout par des populations d'origiiie zapotèque. C'est ainsi que Zaachilla parvint, en peu d'années, nonseulemeni à délivrer son pays de la domination étrangère, mais encore à ajouter à ses états les belles provinces, conquises précédemment par Axayacatl, dans le voisinage de l'isthme et sur les bords de l'océan Pacifique {%.

(1) Alv. Tezozoïnoc, Cronica Mpxicana, cap. fil. — CiUan, aujourd'hui Silao, villi' importante encore, à 90 1. N. 0. environ de Mexico. 2) Hiir^'oa, <ieo;ïr. De&crip., Hisl. de Guavaca, ntc., passim.

De si benux triomplies exaltèrent l'ori^ueit de Zaachillîi. Insa-' tiable comme tous les con(juér;uits, après s'ôtre servi des armes des Mixtèqiies pour étendre d'une manière si remarquable lesi bornes de sa puissance, il commença à jeter des regards de convoitise sur les régions dépendantes de ses propres alliés ; il songeait à envahir leurs frontières, lorsque la nouvelle de la marche d'Ahuitzotl contre le Zapotecapan l'obligea de pouiToir, sans balancer un moment, à sa propre défense. Après avoir fortifié Cillan, ce prince terrible était descendu à grands pas, par la province de Matlatzinco, dans les régions fertiles des Tlappanecas qui avaient cherché à se soustraire au fléau du joug mexicain, les avait écrasés, presque sans coup férir, puis remontant par celles de Cohuixco et de Mazatlan, il était tombé, comme la foudre, sur les riches vallées de Teotzapotlan, jusque là fermées aux descendants d'Acamapichtli (1). Ils y commirent d'incroyables ravages, sans que les Mixlèques, rappelés à l'ordre par la présence d'Ahuitzotl, ou bien contents de voir humilier l'orgueil de Zaachilla;; parussent songer le moins du monde à faire une tentative d'intervention en sa faveur. Les villes et les campagnes des Zapotèques devinrent la proie d'une soldatesque effrénée ; elles furent livrées au pillage et à l'incendie, et leurs paisibles citoyens , enchaînés les uns aux autres, furent menés par bandes à Mexico pour y être engraissés, comme un vil bétail, et sacrifiés ensuite sur les' autels du dieu de la guerre. Zaachilla, hors d'état d'apporter la moindre résistance aux mouvements formidables de son adversaire, se réfugia p^rmi les forêts inaccessibles de la Cor- (lillière, d'oij il fut témoin, sans pouvoir les empêcher, des outrages dont on abreuva les ministres de son culte, et de la ruine du patrimoine de ses ancêtres. Avant de se retirer de la vallée de Rualo, les Mexicaiiis construisirent, à quelques lieues de' dis-

^i) Torqueinada, Mouarq. Iiid., lil> II, cap. (i;i. — lUirgoa, Geoftr. Ofscrip., Hist. lie Giiaxaca, e(c., passiiii.

— no —

tance de la capitale zapotèque , la forteresse célèbre de Huaxyacac (1); ils y laissèrent une garnison importante, destinée à maintenir leur domination sur ce beau pays et à protéger le passage de leurs marchands, qui avaient, comme toujours, été la cause de cette invasion. Située sur une montagne escarpée, elle dominait à une hauteur prodigieuse toute la vallée de Rualo. La grandeur et la solidité de ses édifices, l'étendue et l'ensemble remarquable des ouvrages gigantesques, constituant le système de ses fortifications, ne sauraient manquer d'impressionner vivement les voyageurs. C'est près de ce site, si bien choisi, que s'éleva, un demisiècle après, la ville espagnole d'Antequera, qui finit par reprendre, plus lard, son nom mexicain, qu'elle transmit à toute la contrée, corrompu dans celui d'Oaxaca. (An VII Tochtli, 1486.) A la suite de cette conquête glorieuse, Ahuitzotl descendit sur les rivages de l'Océan, et récupéra en quelques jours la plupart des places, reprises si peu de temps auparavant par Zaachilla ; il remonta par les montagnes des Mixi, ravagea les frontières de Chiapas, dont les habitants ne cessaient d'inquiéter le commerce mexicain et acolhua, et, après avoir assujetti les habitants de Cozcaquauhtenanco et de Mictlan-Quauhtla, voisines des bouches du Papaloapan , dans les terres basses de l'Atlanticiue, il retourna à Tenochtitlan, ramenant dans son cortège une multitude incroyable de captifs, chargés des dépouilles de leur patrie respective. Dans l'intervalle, Nezahualpilli avait envahi la province de Nauhtlan, qu'il réunit définitivement, avec une partie du Totonacapan, à la couronne de ïetzcuco (2).

(1) c'est la forteresse dont on voit eucore les ruines sur le mont Alvan, à une petite lieue de la ville actuelle dOaxaca. i^Dupaix, Antiq. Mexic, 11' expédition. — Carriedo, Estudios historicos y estad. del Estado Oaxaqueno, etc. Oaxaca, ISjlt, loin. H, cap. 22. Son nom paraît venir d'un fiuit appelé par les iMexicaiiis /u/«.rou liuarin, (^ui croissait eu. abondance dans cette contrée. Dans les symboles des tributs, Oavaca est figuré par uue plante huaa:, sortant d'un visage humain, yucuc, ce qui on donuc complètement l'étymologie. Voir aussi Buriroa, Geogr. Dcscrip., etc., cap. 1, fol. 5.

[2) Ixtiilxochill, Uist. des Cbichimèques, tom. il, chap. 59.

L'événement le plus mémorable de l'année suivante, 1487, fut la dédicace du temple de Huiizilopochtli, pour la célébration de laquelle Ahuitzotl avait réuni un si grand nombre de victimes. Jamais si épouvantable boucherie n'avait eu lieu pour honorer la divinité , et les chiffres, conservés par les historiens indigènes, qu'on ne peut accuser de partialité en cette occasion, ne laissent pas le moindre doute sur leur exactitude. Des Zapotèques, on en comptait seize mille; des Tlappanecas, vingt-quatre mille; de Huexotzinco, seize mille ; des Tziuhcoacas, vingt-quatre mille, en comptant quatre cents prisonniers faits à Cozcaquauhtenanco et à Mictlan-Quauhtla, le nombre total des captifs qui furent immolés, durant ces fêtes abominables, s'élevant à quatre-vingt mille quatre cents (1). Ces chiffres seuls suffiraient pour justifier l'horreur et la haine que les populations de la Nouvelle-Espagne avaient conçues pour les Mexicains et qui aidèrent si puissamment à la conquête du Mexique par les armes de Cortès. Les rois de Tetzcuco et de Tlacopan devaient tout naturellement faire partie de cette solennité ; mais Ahuitzotl, non content d'y convier les diverses classes de la noblesse de l'empire, avait envoyé des députés h tous les princes, tributaires ou alliés de l'Anahuac, et jusqu'aux rois, considérés jusque-là comme les plus grands ennemis de sa puissance. Soit que ce fut un effet de la terreur qu'il inspirait, soit qu'ils se sentissent portés, par une curiosité bien naturelle, à assister à ces fêtes et à contempler de leurs yeux la cité de Tenochtitlan , déjà fameuse dans le monde américain, un grand nombre correspondirent à son invitation, et ceux qui ne purent y aller en personne, s'empressèrent d'y envoyer leurs ambassadeurs. Ahuitzotl, charmé de les voir, les traita tous avec une magnificence proportionnée à leur condition et leur fit occuper dans tous les lieux les places les plus distinguées et les plus honorables.

Dès l'aube du jour qui avait été fixé pour la célébration de ces

(1) Ixtlihochitl donne le même chiffre que le Codex Chimaipopoca. Torquemada, soiiante-douze mille trois cent quarante-quatre.

rite» inhumaius, ou Ht laiiyer les captil^ eu deux Hles sur chacune des chaussées qui conduisaient de la cam|ja{^ne, à travers le lac justju'à la cité de Mexico : sur celle de Tlacopan, elles cominençaient au lieu nommé Mazatzin-'l'amalco; sur celle de Coyohuacan, à Acachinanco, à l'endroit où, trente ans plus tard, on planta la première croix; du temple de Toci défilèrent ceux de ïepeyacac (1), enfin de Malcuitlapilco (2), à l'extrémité de la chaussée entrant par la porte actuelle de 8an-Antonio, au midi, partaient les autres victimes, dont les rangs venaient finir au pied de la pierre du sacrifice, en haut du {^rand Teocalli. l'oules les rues de la ville étaient tapissées de riches tentures, les maisons ornées de rameaux et de fleurs , et de distance en distance s'élevaient des arcades de bambous tressés de feuillages brillants. « Les places publiques et les terrasses des maisons étaient tellement couvertes de monde, dit le chronicjueur (3i, que l'on eût dit des mouches sur des tas de millet. Une foule immense était accourue pour assister au |sacrifice, et ses masses couvraient tout le terrain qui s'étend entre Tepeyacac et Huitzilopochco (4j ; elle comprenait plusieurs millions de personnes, chose qu'on n'avait jamais vue et qui ne se reverra plus jamais (5). »

Le cortège royal ne tarda pas à se mettre en marche à son tour.

(1 i Alv. Tezozomoc, Croaica Mexicana, cap. (\{>.

i2) MaCcuillapilco sigiiilie le lien ou tiiiil la queue des captifs. » A i<i porto " de Saii-Antonio, où il y avait un faubourg, qu'on appelle aujourd'hui de la <■ Candelaria, visite de Sau-José. « (Betancurt, TeatroMexicano, etc. II Part., Tral. 1, cap. 17.»

(."îl Alv. Tezozomoc, Crouica Mex., cap. 7(».

ii) Huitzilopochco, c'est-à-dire, le lieu de Huitzilopochtii, ville jadis importante, tout près de Mexico, aujourd'hui Churuhusco. célèbre par une bataille contre les Américains, des Ktats-lnis, lors de leur invasion, en 1846.

(5) Six ou huit millions, dit la chronique. Ce chiffre exorbitant est reçu et approuvé jusqu'à uu certain point par Clavifrero. C'est peut-être une exagératioa, dit- il, tuais cela ne me le paraît point, attendu la vaste population de ces contrées, la grandeur et la nouveauté de la fête, o! la facilité avec laquelle on pouvait passer, d'un point a un autre, a pied f^l sans lemltarras des équipages. Hist Aniig., etc., tom I, pag. t8j. Note./

AhuitzuU avait Tait distribuer à tous ses convives des vôteincnts splendides, et il portait lui-même avec orgueil les insignes de sa puissance. Le grand-prêtre avait revêtu le costume de Huitzilopochtli, et d'autres sacrificateurs, suivant leur dignité, ceux de Tetzcatlipoca, de Quetzalcohuatl, de Tlaloc et des autres divinités de Tenochtitlan. Des feuillages et des fleurs décoraient tous les teocallis, et leur aspect, non moins que les parfums suaves qui embaumaient l'air matinal, contrastaient avec l'horrible cérémonie qui se préparait. Le monarque mexicain, accompagné du Cihuacohuatl ou premier ministre de sa maison, monta le premier au sommet du grand temple et se plaça à côté de la pierre du sacrifice, sur un siège orné de sculptures effrayantes; l'un et l'autre tenaient à la main des couteaux tranchants. Nezahuaipilli et Chimalpopoca, armés de la même manière, prirent place du côté de Huitznahuac. Les prêtres, revêtus des costumes des dieux, les suivaient, l'obsidienne à la main comme eux. Ils se partagèrent en deux bandes ; les premiers se rangèrent auprès d'Ahuitzotl et du Cihuacohuatl, les seconds autour des deux rois, afin de les aider dans leurs fonctions de sacrificateurs. Le même cérémonial avait lieu à la même heure , dans les principaux temples de la ville, et les plus grands seigneurs de la cour y remplissaient avec les prêtres respectifs les mêmes fonctions qu'Ahuitzotl au sanctuaire du dieu de la guerre (1).

Quand tout le monde fut à son poste, le signal fut donné du haut des édifices de Huitzilopochtli de procéder au sacrifice. Le teponaztli fit entendre ses accents lugubres, auxquels répondirent bientôt le tlapanhuehuetl au son rauque, et l'ayotl éclatant (2 , entrecoupés à intervalles par les tintements sinistres des sonnettes de métal ou les mugissements sourds des conques marines. Au bruit de cette musique infernale, mais cadencée d'une manière

(1) Alv. Tezozomoc, Cronica Meiicaua, cap. 70,

(2) V./yoll était iiiie sorte de tambour fait d'une grande carapace de tortue; le tlapanhuehuetl est un autre tambour eu bois creux.

sauvage, les captifs commencèrent à monter les degrés du leocalli : ils étaient couverts d'habits de fête et avaient la tète ornée de plumes. A mesure qu'ils arrivaient au sommet, quatre ministres du temple, le visage barbouillé de noir de fumée et les mains teintes en rouge, saisissaient la victime et l'étendaient sur la pierre aux pieds du trône royal. Ahuitzotl se prosternait en se tournant successivement vers les quatre points cardinaux ; il lui ouvrait la poitrine, dont il arrachait le cœur qu'il présentait palpitant aux mêmes côtés et le remettait ensuite aux sacrificateurs; ceux-ci allaient le jeter au « quaulixicalli, » espèce d'auge profonde destinée à ce service sanglant , et achevaient la cérémonie en secouant aux quatre points le sang qui leur restait aux mains. Après avoir immolé de la sorte une multitude de victimes, Ahuitzotl, fatigué, présenta son couteau au grand-prêtre de Huitzilopochlli, puis celui-ci à QuetzalcohuatI, et ainsi de suite jusqu'à ce (|ue leurs forces fussent épuisées. D'autres prêtres prirent successivement la place du Cihualcohuatl et des rois de Tetzcuco et de Tlacopan. D'après les souvenirs du temps, le sang coulait le long des degrés du temple, comme l'eau durant les averses orageuses de l'hiver, et on eût dit que les ministres étaient revêtus d'écarlate (1). Celte épouvantable hécatombe dura quatre jours entiers: les cœurs dont l'auge était remi)lie et le sang qui inondait toute la ville commençaient à se corrompre, au point que la puanteui qui s'en exhalait, ainsi que de tant de cadavres, se faisait sentir jusqu'à l'extrémité des faubourgs. Les rois et les ambassadeurs étrangers assistèrent à ces horreurs du haut du temple de Cihualecpan, dont l'élévation leur permit d'en voir aisément l'ensemble (2). Ils partirent de Mexico remplis d'épouvante; mais Ahuitzotl, en les congédiant, les combla de présents superbes, et s'ils répandirent, à leur retour dans leurs contrées respectives, la ter-

(1) Alv. Tozozomoc, ibid. ubi siip. — <> La sangrc corria por las gradas .1 abajo dp c\ iiiialtar, como arroyos de aiina , cuaudo llucve iiniy continua y t. recianiPiiic. ■■ Torqurniada, Monarq Ind., lib II, cap. (>3 )

(2; Alv. Tpzozomoc, ib. ubi sup.

reur de son nom sanjjlant, ils emportèrent également les souvenirs de sa magnificence. Quelques jours après, Mozauhqui, seigneur de Xalatlauhco, voulut célébrer, par des sacrifices analogues, la dédicace d'un temple qu'il venait de faire bâtir dans cette ville. Le sang des tristes victimes de la superstition mexicaine y coula à flots, bien que le nombre en fût incomparablement moins grand que dans la capitale (1). Il y eut ainsi beaucoup de sang répandu partout, chacun des chefs s'eflForçant d'obtenir la faveur de ce tigre à la face humaine , en imitant de près ou de loin son exemple. « On sacrifia beaucoup d'autres victimes, pendant le règne d'Ahuitzotl (2), ajoute ici Ixtlilxochitl , tant à Mexico, à Tetzcuco et à ïlacopan , que dans les autres capitales des provinces soumises à l'empire. Le démon fit une grande récolte à cette époque, car le massacre ne fut pas moins grand dans les contrées ennemies de l'Anahuac. »

Pour apaiser la soif sanguinaire de ses dieux, ou plutôt de leurs ministres barbares, et satisfaire les penchants inhumains de sa propre superstition, il fallait qu'Ahuitzotl fut constamment occupé à faire la guerre dans les régions voisines ou éloignées de l'empire. A la fin de l'année qui suivit celle de la dédicace du temple de Huitzilopochtli, il avait porlé ses armes sur les frontières de Chiapas qu'il ravagea, durant plusieurs semaines, sans parvenir à les entamer d'une manière sérieuse. Les Chiapanèques n'étaient pas moins valeureux que les Mexicains : ils étaient parfaitement au courant des manèges que les marchands de l'Anahuac mettaient en œuvre, pour s'instruire des ressources et de la puissance des nations où ils s'efforçaient de pénétrer; mais ils avaient su jusque-là se garantir parfaitement des pièges où, par leur astuce et leur perfidie, ces audacieux trafiquants avaient entraîné tant de princes. Aussi le commerce de la vallée se plaignait-il souvent,

(1) Id., ibid.— Torquemada, ibid.

(2! Ot auteur estime à plus de eent mille le uombre des victimes qu'où immola celte seule année.