CHAPITRE PREMIER

Description de la Mixtèque. Divisions anciennes de cette contrée et du Zapotecapan. Nations du Chiapas. Apoala , berceau des princes mixtèqucs. Description de Sosola. Montagne et temple d'Achuihtla. Wivipecocha , le prophète de Monapostiac. Sa prédication. On le persécute. Il disparaît. Incertitude sur les origines religieuses de ces contrées. Les Toltèques dans le Mixtecapan. Xelhua et les Nouohualcas. La pénitence de Xelhua. Fondation du royaume de Quetzaltepec et de celui de Zoquiapan. Principauté de Tilantongo. Le Taysacaa, pontife d'Achiuhtla. Sacerdoce mixtèque. Éducation de la noblesse. Ses épreuves. Sanctuaire souterrain et grotte funèbre de Chalcatongo. Temple et caverne de Coatlan. Victimes humaines. Pontificat royal de Yopaa ou Mictlan. Sanctuaires de cette ville. Obsèques des rois. Célébration de la fête des morts. Visite des àmcs. Palais de Yopaa. Puissance et splendeur de Wiyatao, grand-prètre de cette ville. Divinités des Zapotèques. Sacerdoce de Yopaa. Rigueurs de la continence sacerdotale. Orgie sacrée du Wiyatao. Succession au pontificat. Vêtements des prêtres. Costume du Wiyatao. État des arts chez les Zapotèques.

La chaîne principale des montagnes d'Oaxaca commence brusquement derrière la bourgade indienne de Petajja, au nord de la ville de Tehuantepec. Elle alimente les sources du Coatzacualco, m. 1

s'étend ensuite entre les deux provinces d'Analiuae (1), dont elle sépare les eaux, et se. termine au nord-ouest de Téohuacan (2). Elle se partage alors en plusieurs rameaux qui Ibrment, en continuant à s'éloigner, les grands plateaux au centre desquels se trouve la vallée de Mexico. Ces montagnes colossales, filles de la Cordillière américaine, surgissent, par assises abruptes, des bords de l'océan Pacifique, où elles baignent leur base dans une onde tiède et embaumée par les parfums des tropiques, et s'élèvent jusqu'à des hauteurs incommensurables, où les frimas de l'hiver remplacent les chaudes haleines de l'été. Dans les régions des Mixi et de la haute Mixtèque, ces masses, qui paraissent avoir été amoncelées par une action volcanique puissante, sont coupées, ainsi que dans l'Amérique-Centrale, par d'innombrables précipices; leurs bords, couverts d'épaisses forêts, sont quelquefois si rapprochés, que, d'une montagne à l'autre, deux hommes peuvent se parler et s'entendre, quoiqu'il faille des journées entières pour franchir la distance qui les sépare. Dans leurs profondeurs effrayantes roulent convulsivement les eaux d'une multitude de torrents qui se précipitent, de cascade en cascade, au travers des rochers déchiquetés par les âges. Ce n'est que lorsqu'elles arrivent dans les belles vallées de la basse Mixtèque et du Zapotecapan, creusées dans les assises inférieures de la Cordillière, qu'elles prennent un cours plus régulier : elles arrosent alors un sol admirable, où la nature équinoxiale semble avoir voulu rassembler toutes ses merveilles.

(1) Nous avons dit ailleurs ce que les Mcxicaius eutcndaieiit par Ànahuac. Sous ce nom, qui sifinifie voisin de l'eau, on connaissait spécialement la vallée de Mexico, à cause des lacs qu'elle renferme, et ensuite les provinces bordant les rivages de la mer. C'est ainsi que le commerce mexicain appelait /Inohuac-Xiculancn toute la côte depuis la Véra-Cruz Jusqu'au delà de Tabasco, et Anahuac- Ayotlan celle de Tocran Pacifique, d'Aiapuho à Soconusco, et dont Ayotlan, Xamiltopec et Tututepi^c étai Mit les villes les plus importantes.

(2) Téohuacan , c'est-à-dire, la Ville des dieux, aujourd'hui Tehiiacan, placi' imporlanlc ctirore de l'ctat de Puebla, à 10 I. F,. >\ E. de ISIexico, h l'entrée de la route d'Oaxaca. Elle était ctlèbre autrel'ois par la grandeur et Ja beauté de ses temples, que les Espagnols comparèrent aux palais de Grenade.

Entre les crêtes les plus âpres de ces nionta{^,nes, les rivages de la mer Pacifique elles riches contrées arrosées par le cours impétueux du Mexcala (1), habitaient autrefois plusieurs nations dont les noms s'effacent davantage à mesure que les monuments qu'elles érigèrent disparaissent dans la poussière ; nations illustres, comme tant d'autres, avant la conquête du continent américain, et qui firent trembler plus d'une fois sur leur trône les monarques aztèques : les plus connues étaient les \yabi , les Chontales, les Zapotèques, les Mixtèques et les Mixi. Los Wabi avaient été, dans les siècles passés, possesseurs de la province de Tehuantepec, dont les fertiles campagnes furent si souvent un objet de convoitise pour les princes mexicains. Ils avaient été les maîtres du riche territoire de Soconusco (2), et avaient étendu leurs conquêtes jusqu'au sein même des montagnes, où ils avaient fondé ou accru la ville de Xalapa la Grande (3).

Les Chontales s'étaient vus en possession de toute la contrée qui s'étend entre la mer et la chaîne de Quyecolani, oii ils avaient bâti la ville de Nexapa (4), dont ils furent chassés ensuite

(1) Le Mexcala ou Rio de las Balzas prend sa source priucipale près du village de Tlaxco, à quelques lieues au nord de Tlaxcala. arrose ce territoire d'abord sous le nom de Zahuapan, puis, eu s'unissant à d'autres cours d'eau, prend celui d'Atoyac. Il descend au sud et, à 50 1. environ de Mexico, forme une courbe considérable pour rouler vers le N. 0., séparant de l'état de Mexico le nouvel état de Guerrero, où il prend le nom de rio de las Balzas, eu recevant plusieurs autres rivières considérables; enfin, à Chururauco de Micboacan, se tourne de nouveau vers le sud et se jette dans l'océan Pacifique, non loin de Zacatula.

(2) Soconusco, autrefois Xoconochco, du mot xoconochlli, qui est la figue d'une espèce de nopal.

(3) Xalapa, ville autrefois nommée la Grande par les Espagnols, pour la distinguer de celle du même nom qui se trouve sur la route de la Véra-Cruz à la Puebla. Ce n'est plus aujourd'hui qu'un village appelé Xalupa-del-Marques. C'était jadis une des villes les plus florissantes du Zapotecapau; elle était située dans une vallée magnifique, à 170 1. S. E. de Mexico et à 3 N. 0. de Tehuantepec; elle était au confluent de deux rivières, le Lyapl et le Neœapa, qui , en s'nnissaat , prennent ce dernier nom, qui signifie Rivière dos cendres : c'est aujourd'hui le Santa-Maria qui se jette dans la mer, près de Tchuaîitepec.

(4) iVea-apa, autrefois grande ville sur la rivière du même iiom.

par les rois du Zapotecapan. Les Zapotèques, d'abord resserrés dans la montagne deWijazoo (1), d'où ils commandaient, comme d'un nid d'aigle , les régions environnantes , et principalement la vallée du lac de Rualo, s'étendirent ensuite sur toutes les contrées dont nous venons de parler, soumirent à leur domination les Chontales, et refoulèrent les Wabi dans les îles de Duic- Quialoy ou lagunes de Monapostiac (2). Le Mixtccapan comprenait les régions occidentales de l'état d'Oaxaca, depuis la frontière septentrionale d'Acatlan, qui le séparait des principautés des Tlahuicas et de Mazatlan , jusque sur le rivage de l'océan Pacifique. Elles se divisaient en haute et basse Mixtèque, l'une et l'autre également fertiles, la première resserrée entre les montagnes qui lui donnaient son nom; la seconde, occupant les riches territoires des bords de la mer, ayant pour capitale la ville de Tututepec (3). A commencer des plateaux supérieurs de la chaîne d'Oaxaca, la montagne était habitée à l'ouest par la tribu marchande des Beni- Xono (4), et, à l'est, par la vaillante nation des Mixi , qui s'étendaient jusqu'à l'isthme de Tohuantepec.

En sortant des limites de l'état actuel d'Oaxaca, on trouvait, à l'est, les régions plus fertiles de Chiapas : la nation des Quelènes, dont la capitale était Comitan (5), occupait la frontière guatémalienne; à l'intérieur, c'étaient les Tzendales, leurs voisins, qui avaient succédé aux fondateurs de Palenqué ; celle des Chiapanè-

(t) Wijazoo, c'est-à-dire, Soutiuelle de Guerre, suivant Burgoa, qui écrit ce mot huijazoo. C'est aujourd'hui la Moutague de Santa-Cruz qui sépare les vallées du Zapotecapan de la Mixtèque.

(2) Duic-Quialny , c'est-à-dire, Mer-Grande ou Supérieure dans la langue •wabi. On l'appelle aujourd'hui Laguna do San Dionisio, près Tehuaiitepec. Monapostiac est le nom d'une île de cette lagune, appelée encore aujourd'hui l'Ile enchantée.

(3) Tululcpec ou Totolepcc, la Montagne des Oiseaux, ville autrefois considérable, célèbre par les grandes foires, à l'embouchure du rio Verde, près des rivages de l'océan Pacifique.

(4) Burgoa, Geogr. Descrip. Ilisloria de Guaxaea, etc., part. II, cap. (ri.

(5) Comitan, ville encore importante aujourd'hui de l'état de (Chiapas, à 12 1. environ de la frontière de Guatemala.

ques, dont le nom servit ensuite à désigner toute la province, enfin les Zotziles et les Zoqui, confinant, au sud-est, avec les Mixi montagnards, au nord avec les Nonohualcas , elles Xicalancas, qui habitaient les territoires fertiles de Tabasco. Ces deux dernières nations n'en firent ensuite plus qu'une, à cause de l'identité de leurs mœurs et de leurs coutumes : essentiellement occupées du commerce, elles étendaient leurs relations sur toutes les côtes qui environnent le golfe du Mexique, ayant leurs principaux comptoirs sur la lagune de Xicalanco et aux embouchures des fleuves de Tabasco, de Coatzacualco et de Papaloapan (1). Telle était la situation relative des populations principales de cette contrée durant les quatre ou cinq siècles qui précédèrent la conquête espagnole.

Si l'on cherche à pénétrer l'histoire des nations situées depuis le sommet de la Cordillière à l'océan Pacifique , on la trouve enveloppée de ténèbres encore plus épaisses que celle des Toltèques et des Quiches. A l'époque oîi la civilisation porta ses bienfaits dans les provinces de Chiapas et d'Yucatan, d'où elle paraît s'être répandue sur celles qui nous occupent en ce moment, de nombreuses tribus sauvages habitaient déjà les montagnes du Mixtecapan, dont les sombres forêts leur servaient de retraites, en leur fournissant le gibier et les racines dont elles se nourrissaient. On pourrait, aussi bien que les populations du nord, les confondre sous le titre générique de Chichimèques barbares ; car ce ne fut que plus tard qu'on les désigna sous le nom de Miztoguijxi ou Mixtecas, nom qui, dans la langue zapotèque, veut dire Chats sauvages. ' Ce nom faisait allusion en même temps à leurs mœurs féroces et à l'àpreté naturelle de leur pays, couvert de bois, et entrecoupé de précipices et de cavernes, où ils se retiraient comme des bêtes fauves (2] .

(1) Coatzacualco, aujourd'hui Guazacualco. Le Papaloapan, ou Fleuve des Papillons, est appelé actuellement Alvarado.

[2) Burgoa, Geogr. Desciip., etc., cap. 25. — Les Mixlèques donnaient eux-

Les souvenirs liistori(juos de la Mixtèque accordent à la chaîne sauva{ïe d'Apoala l'iionneur d'avoir été la {première à recevoir les éléments de la civilisation. Cette chaîne commence au chemin qui descend de Téohnacan aux bords de l'Océan méridional; elle est regardée comme une des plus rudes de toute cette contrée. Dans un des endroits les plus solitaires de cette montagne s'ouvre une gorge étroite qui semble taillée de main d'homme, comme un rocher fendu en deux par un tremblement de terre. De cette gorge sort impétueusement un ruisseau au murmure duquel se joint sans cesse le bruit d'un soulïlc violent, produit du vent qui s'engouft're dans une caverne voisine. Ses eaux roulent ensuite plus paisiblement au travers des anfractuosités des rochers jusqu'au fond d'une vallée profonde; une roche alticre, isolée entre les deux branches de la rivière, en garde l'entrée, et on la dirait placée à dessein en cet endroit pour dominer la vallée et les montagnes voisines. Le torrent, en rongeant sa base depuis des siècles, l'avait, en quelque sorte, rendue inaccessible, et elle n'attendait que la présence de l'homme civilisé pour devenir la forteresse la plus formidable du pays (1).

C'est dans ces lieux qu'apparurent, pour la i)remière fois, ceux à qui devaient se soumettre les barbares de la Mixtèque, et en recevoir les bienfaits d'une vie policée, en échange de l'indépendance. La tradition raconte que deux arbres majestueux naquirent un jour à l'entrée de la gorge d'Apoala, sur les bords de la rivière, où ils se maintinrent, malgré la violence du vent (|ui ébranlait leur feuillage, en sortant de la caverne. De ces deux arbres sont issus les deux premiers princes de la Mixtèque, homme et femme, de (jui descendit la race qui gouverna ensuite cette contrée (2). Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit pré-

iiièmes à leur pays le udiu de Gnudzavui-Gnuhu, TL'rre de pluie, pour l;i haute Mixtèque, et Cnuundaa, Côte de la mer, à la basse.

fl) Burgoa, ihid., cap. '.>3.

(2) Id , ibid.

cédemment relativement à Iztac-Mixcohuatl et à ses fils (1) , dont l'un, Mixtecatl, aurait été le père de la nation niixtèque; ce personnage symbolique, aussi bien que la légende des grands arbres d'Apoala, cache certainement un fait historique. Ce qui n'est pas moins certain, c'est que les descendants des princes du Mixtecapan considérèrent toujours ce lieu comme le berceau de leur famille, ils l'appelaient, dans leur langue, la terre du patrimoine; ce nom s'appliqua même à la ville et à la forteresse qui s'y élevèrent depuis et auxquelles les Mexicains donnèrent celui de Tzotzolan (2).

Des traditions historiques plus respectables attribuent les premières tentatives pour dominer ces contrées aux mêmes populations qui, du huitième au onzième siècle, continuèrent à envahir le Mexique. Sortant des régions lointaines du nord-ouest, berceau des enfants d'Iztac-Mixcohuatl, plusieurs tribusguerrières, guidées par leurs dieux, passèrent du plateau aztèque dans les humides forêts du Mixtecapan (3). La grande et riche vallée deYancuitlan (4), où elles pénétrèrent à la descente de la chaîne d'Apoala, ne pouvait manquer d'attirer leurs regards : frappés de sa fertilité, de son étendue et de la douceur de son climat, leurs chefs se résolurent à y fixer leur séjour. Un peu plus haut dans la montagne, s'étend, avant d'y arriver, un plateau que la main du Créateur semble avoir environné, à dessein, de forêts impénétrables, de rochers escarpés et d'insondables précipices, pour servir de défense à cette belle contrée. Les guerriers du nord profitèrent habilement de ces fortifications naturelles, soit pour se garantir des attaques imprévues de leurs ennemis, soit pour établir plus facilement leur domination sur les habitants de ces montagnes.

On ignore par quels moyens ils parvinrent aies amener sous le

(1) Toiquemada, Monaïq. lud., lib. I, cap. 12.

(2j Tzolzolan, c'est-à-dire, Terre-Rugueuse, plus doucement rendu par le mot Sosola , qu'oa trouve dans les auteurs, vient probablement de Izolzoll, plaie, coupure, à cause de la forme particulière des rochers environnants. 3) Burgoa, ibid. ubi sup.

(4) Yancuitlan, c'est-à-dire, Terre-Nou\elle.

joug d'une vie policée; mais il y a apparence que les Mixtèques ne renoncèrent qu'à la longue à leurs coutumes barbares, et que les enseignements religieux eurent une plus grande part dans l'œuvre de leur civilisation que les armes de leurs envahisseurs. Dans le même temps que se fondait sur ce plateau la ville de Tilantongo (1), les prêtres qui avaient guidé jusque dans ces lieux les tribus septentrionales érigeaient, dans le voisinage, des autels aux divinités protectrices de leur marche. Ils firent choix d'une cminence placée entre deux abîmes profonds, dont l'un roule un torrent, l'autre une rivière impétueuse, cachée sous une ombre si épaisse, que jamais, peut-être, depuis la création, ses eaux ne réfléchirent la lumière du soleil. Des cyprès et des chênes séculaires forment, au-dessus de la colline, une ombre non moins épaisse, voilant mystérieusement le sentier qui montait au sommet, à travers mille aspérités décourageantes pour le voyageur (2).

C'est là qu'environné de tout ce que la nature de ces montagnes présente de triste et d'effrayant autour d'elles, on vit s'élever le temple, vénéré de la postérité, sous le nom d'Achiuhtla (3). L'époque de sa fondation paraît coïncider avec celle de la mission donnée par Topiltzin Céacatl-Quetzalcohuatl à ses disciples, lorsqu'il les envoya de Cholullan pour instruire les peuples voisins des préceptes de sa religion (4). Ce sanctuaire précéda-t-il l'arrivée des tribus, ou celles-ci entrèrent-elles dans la Mixtèque avant les fils de Quetzalcohuatl , c'est ce que l'histoire ne révèle point; il est certain, seulement, que les uns et les autres avaient une origine commune : il y a tout lieu de croire, d'ailleurs, que

(1) nurf,'oa, GeofiT. Descrip. Hist. de Guaxaca, etc., cap. 2.1. Tilanlongo , nom corrompu de la laiij;u(! ualuiati , serait-il, par hasard, le Tultantonco , ou Tollanlonca, des histoires toltèques?

(2) Burgoa, ibid. ut sup., cap. 23, ii, 2(i.

(3) Achiuhlla, mieui Arhiatillan, aujourd'hui petit village à 20 1. euTiroD au N. 0. de la cite dOaiaca.

(i) Torqueniada, Monarq. lud., lib. 111, cap. 7.

c'est de l'union du sacerdoce d'Achiiihtla et des Olmèques fugitifs de Cholullan, lors de la prise de cette ville par le roi Huémac, que surgit la puissance que la civilisation commença à exercer , dès lors, sur les nations de ces âpres montagnes. Le Cœur du Peuple, tel est le nom qu'on donnait en ces lieux au dieu du prophète de ïoUantzinco. Dos milliers de bras concoururent à l'érection de son sanctuaire ; à côté s'élevèrent des palais et des monastères où se formèrent les prêtres qui propagèrent sa doctrine dans les contrées adjacentes, fondant de nouveaux temples, et soumettant les âmes par l'austérité de leur vie, la solennité de leurs rites et la douceur de leurs paroles.

Leurs enseignements pénétrèrent également dans les régions du Zapotecapan et de Tehuantepec, et les auteurs attribuent aux disciples de Quetzalcohuatl la construction des grands édifices de Yopaa (1), si célèbres, depuis, sous le nom de Mictlan (2). Ces lieux, cependant, auraient été illustrés, vers la même époque, ou en des temps antérieurs, par l'apparition d'un personnage extraordinaire, blanc de visage, auquel la tradition donne le nom de Wixipecocha (3). On ignore à quelle race il appartenait, et de quelles régions il sortait lorsqu'il se présenta aux populations zapotèques; une vague tradition le montre venant des mers du sud, une croix à la main, et débarquant aux environs de Tehuantepec (4), où l'on voyait encore, il y a peu d'années, une statue qui

(1) Yopaa, que Burgoa écrit en un autre endroit Lyobaa et Yobaa, signifie la Terre des sépultures, de ; o, terre, et de paa, sépulture, tombeau, dans la langue zapotèquc le centre du repos. (Geogr. Descrip., etc., cap. 58.)

(2j Micllan, Séjour des Moris, mot pris souvent dans le sens d'Enfer; c'est aujourd'hui le petit village de Mitla, à 7 1. N. E. de la ville d'Oaxaca. Voir, pour la description de ses ruines, Dupais, Il Expédition (Antiquités mexicaines, etc., éditées par MM. Saint-Priest, Baradère, etc. Paris, iu-fol.).

(3) C'est le nom qu'a conservé la statue de ce personnage, érigée sur le rocher du village de la Magdaleua, à 4 I. de Tehuantepec.

(4) Papeles curiosos de la historia de Indias, recogidos por Don Mariauo Veytia, Rasgos y senales de la primera predicacion en el Nuevo-Mundo. MS. de Don Isidro Gondra. — Carricdo, Estndios historicos y estadisticos del Estado Oaxaqueno. Mexico, 1850, tom. I, cap. 1.

le reprcsentail sur un haut rocher, au village de la Ma{];dalona (1). On le dcpcifïnait comme un homme d'un aspect vénérable, ayant une barbe blanche et touHue ; ses vêtements se composaient d'une longue robe et d'un manteau dont il s'enveloppait, en se couvrant la tête comme d'un capuchon, à la manière d'un religieux. Sa statue le montrait assis, dans une attitude réfléchie, paraissant occupé à entendre la confession d'une femme agenouillée à côté de lui (2). Sa parole, d'accord avec son extérieur, était d'une douceur remarquable. 11 enseignait à tous à se détacher des biens de la terre, à s'adonner à dos pratiques de pénitence et de mortification, et à s'abstenir des plaisirs sensuels. Ajoutant l'exemple à l'enseignement, il s'éloignait des femmes et ne se permettait aucun contact avec elles, à moins que ce ne fût dans l'action de la confession auriculaire qui faisait partie de sa doctrine (3).

Cette conduite extraordinaire lui attira jusqu'au respect des méchants ; car on considérait comme une chose inouïe qu'un homme pût se passer du mariage. Mais il fut souvent persécuté par ceux dont il attaquait les vices et les superstitions. Poursuivi dans une province, il passait dans une autre; c'est ainsi qu'il arriva dans la vallée zapotèque, en grande partie occupée alors par un lac désigné sous le nom de Rualo. Étant entré ensuite dans le pays des Mixi, pour travailler à leur conversion, on le chercha pour le mettre à mort. Ceux qui avaient été envoyés pour le prendre l'atteignirent au pied du Cempoaltepec, le pic le plus élevé de toute la contrée ; mais, au moment où on croyait le saisir, il disparut à tous les regards, et bientôt après, ajoute la tradition , on aperçut sa forme au sommet le plus élevé de la montagne. Remplis d'étonncment, ils se hâtèrent d'en gravir les escarpements. Lorsqu'ils y arrivèrent , Wixipecocha leur apparut de nouveau pendant quelques instants; mais, semblable à un fantôme, il s'éclipsa pour la se-

(r Burgoa, deour. l)rsLri[). Ilisl. do (niaxaca, itc, cap. 72.

,2) Id., ibid.

(3) Papeles curiosos , etc.

coude fois, et on ne retrouva d'autres traces de sa présence que l'empreinte de ses pieds gravée sur le rocher qu'il venait de quitter(l).

Dès lors, on ne revit plus Wixipecocha. La tradition ajoute, cependant, qu'il se montra encore dans l'île enchantée de Monapostiac, auprès de Tehuantepec (2), où peut-être il s'embarqua pour aller faire ailleurs de nouveaux prosélytes. Sa doctrine ne perdit rien de son influence par le départ de son premier apôtre. Malgré le silence de l'histoire sur l'époque de son apparition et les disciples qu'il laissa, on ne peut douter que le sacerdoce de Yopaa n'ait continué son œuvre, et cjue le Wiyatao (3), qui exerça, pendant plusieurs siècles, les fonctions de grand-prêtre et de pontife suprême du Zapoteca})an, n'existât dans ces lieux, comme le vicaire et le successeur du prophète de Monapostiac. Si c'est de lui que le culte de Quetzalcohuati prit les innovations que le prophète de Tollantzinco introduisit parmi les Toltèques, ou si c'est de celui-ci que Yopaa reçut les institutions qu'on retrouve également dans les deux religions, c'est ce que nous ne saurions décider : ce qui est certain, c'est que, malgré quelques différences assez notables, il y avait, entre leurs rites et leurs coutumes, des ressemblances frappante-- qui militent certainement en faveur d'une origine commune.

Faute de documents entièrement originaux (4), nous sommes obligé de chercher dans les auteurs espagnols les rares lueurs qui se présentent pour l'histoire de ces contrées. Dans l'obscurité et l'incertitude dont elle est environnée, on ne trouve plus rien con-

(1) Bureoa, Geogr. Doscrip. Hist. de Guaxaca, ptc.

(2) Burgoa, ibid., cap. 72. — Pupoles curiosos, etc.

(3) nVya/ao, que Burgoa rcrit Indjaloo et trailiiit par Grande Sentinelle. Le vocabulaire zapotèque le traduit par h mot papa ou saccrdote. C'était le titre officiel de la plus haute dignité pontificale dans le Zapotecapan.

(i) L'ouvrage le plus complet que noiîs avons sur ces contrées est celui de Burgoa, auquel nous cnipruntons la majeure partie des détails que nous donnons ici.

cernant les époques primitives jusqu'au temps de la ruine de l'empire toltèquc. C'est avec cette période remarquable (|ue s'ouvrent les annales de la plupart des nations du Mexique et de l'Amérique-Centrale. En effet, nous savons, avec précision, que la civilisation, dont elles continuaient à se glorifier, lors de l'entrée des conquérants européens , avait été renouvelée, sinon fondée entièrement, par les restes dispersés du grand empire dont le nom de Quetzalcohuatl semble avoir été partout la personnification. Deux documents précieux de la langue nahuatl (1) nous donnent des renseignements d'une grande clarté à ce sujet, et, ([uoiqu'en termes fort concis, nous })résentent l'ensemble des royaumes qui doivent leur établissement aux Toltèques.

Que le lecteur se reporte avec nous à ToUan, au moment de la mort du jeune Huémac, son dernier roi. Deux tribus, dont les chefs avaient participé à cette catastrophe, se trouvaient en présence dans cette ville; la première appelée des Gliichimèques-Toltecas, captifs ensuite dans Cholullan dont ils s'emparèrent par trahison , et les Nonohualcas, dont le chef, Xelhua, avait été le prenùer à provoquer la vengeance des tribus contre Huémac. Après avoir traversé, autant qu'on peut en juger, d'après les noms des lieux, si difficiles à reconnaître aujourd'hui, une partie du Michoacan, jusqu'au bord de l'océan Pacifique, Xelhua et les siens seraient remontés de Zacatula (2) vers les terres tempérées du Mexique, et auraient fondé, au pied des montagnes qui ceignent au sud la vallée de l'Anahuac, pkisieurs colonies importantes. Tout fait croire , cependant, que les régions fertiles arrosées par le Coatzacualco et les nombreux embranchements du Tabasco, désignées, dès lors, dans les cartes mexicaines, sous le nom de

(1) le C.odc\ Cbinialpopoca et rilisloiia Tulteca, peiutures et MS. en langue nahuatl de la Coll. de M. Aubiu.

(2) Zacalula, niieu\ ZacatoUan , ville ancienne du Mexique sur l'océan PaciGqne, à l'embouchure du rio de las Balzas, longtemps la capitale d'uu état llorishant, indépendant de Mexico, jusqu'à la fin du x\' siècle.

Nonohualco (1), virent surçir à cette époque leurs principaux établissements. Il paraîtrait qu'en arrivant dans ces contrées Xelhua aurait tenté de se fixer dans quelqu'une des antiques cités de la province de Tlapallan (2), où les législateurs primitifs avaient naguère promulgué leurs lois. C'est là qu'il eut une entrevue avecTzohuaco, et il y entenditZaquemetl, l'Oiseau aux plumes vertes, qui lui dit en chantant ces paroles : « Ce n'est pas ici que tu resteras. » C'était un oracle aux inspirations duquel il fallait obéir. Xelhua se remit en marche, en se dirigeant vers Quetzaltepec ; mais, à Atlahuimolco, il trouva des ennemis qui s'apprêtaient à lui disputer le passage. Le combat s'engagea sur la frontière, et il y perdit plusieurs des chefs les plus vaillants de son armée. Comprenant que les dieux voulaient le châtier de son parricide, il s'efforça d'apaiser leur ressentiment, et offrit au soleil un sacrifice solennel, en le suppliant de ne pas lui retirer sa faveur. Autour de l'autel rustique, sept sièges furent dressés pour lui et pour ses principaux compagnons d'armes. 11 commanda qu'on lui apportât ses instruments de pénitence, afin de satisfaire pour la part qu'il avait prise au meurtre de Huémac. C'étaient des épines d'aloès, avec lesquelles il se fit piquer les veines du front par le prêtre Atécatl (3), suivant les coutumes des Toltèques : s'étant posé ensuite des tuyaux de plumes pour recevoir son sang, il les offrit sur l'autel avec les épines : « Père des vivants, s'écria-t-il alors (4), les « yeux remplis de larmes, notre seigneur et maître, si tu consultes « ton cœur, tu nous donneras une patrie; car tu es notre protec- (( teur, notre créateur et notre bienfaiteur; nous sommes tes créa- K tures et tes serviteurs ! »

(1) Nonohualco, que quelques-uns appellent Onohxialco. Torquemada , Monarq. lod., lib. III, cap. 7.

(2) Hist. Tultcca, etc.

(3) Hist. Tulteca, etc.

(4) Que l'on compare ce récit avec ceux des MS. Ouiché et Cakchiquel, et Ton verra que, au fond , toutes ces populations avaient la même origine et le même langage.

Il se fit alors un profond silence parmi les Nonoliualcas, et Atécatl, se laissant emporter par l'inspiration , répondit au nom du dieu (1) : « C'est ici que nous établirons notre patrie. Allez, Noce nohualcas, allez chercher vos frères qui sont restés à Tollan, et « que tous se hâtent de nous rejoindre ici. » Ces paroles raffermirent le coura{je des Nonohualcas. On en porta la nouvelle à ïollan, et ceux qui avaient hésité, au premier abord, à suivre les pas de Xelliua, confiants maintenant dans les promesses de l'oracle, allèrent le rejoindre à Quctzaltepcc. Huehuetzin, Quauhtzin et Citlalmacueitl se réunirent à lui avec le reste de leurs' tribus, et leur accord, non moins que la désolation qui remplissait alors toutes ces contrées, soit par suite de la ruine de l'empire toltèque, soit de l'invasion universelle des Chichimèques, procura aux Nonohualcas les avantages les plus signalés. Leurs armes s'étendirent sur les contrées méridionales du Mexique, depuis le versant du PopocatepetI, qui reçut d'eux son nom (2) , jusqu'aux rives de rUzumacinta.

Quetzaltepec, où Xelhua fixa le siège de son autorité, était situé sur une roche altière, au sommet de la Cordilliùre, dominant au loin les montagnes et les plaines, à partir du versant septentrional du Cempoaltepec, jusqu'à l'Atlantique. Dans les précipices profonds qui entourent sa base, roulaient les eaux formant la tète du fleuve Papaloapan (3), aux frontières des Mixi et des Mixtèques. On ignore si Xelhua porta ses conquêtes de l'autre côté de ces montagnes. Ce qui est certain, c'est cjuo ce fut de là que partirent les chefs illustres qui fondèrent les grandes villes de (^uetlachtlan (4), de Chalchiuhcuecan (o\ de Zoquiapan (Gl, d'Ama-

(1) Ce dieu, à ce qu'il parait, étail Tctzcatlipoca.

(2) Hist. Tulleca, etc.

Oi) Burj^oa, Geogr. Dcscrip. Ilisl. du Guaxaca, etc., cap. 02. (i) CAicllarhlhn), nujnunVhui Ciilosla, dnus l'i tat de la Vrra-C.ruz. (5) Chalrhiultrucciiii, ville ancienne qui ilait située ii |)i'u de dislauce de la cité actuelle de la Véra-Cruz.

(6^ 11 N avait anciennement plusieurs localités de ce nom ; mais Zoquiapan

camecan et de Téohuacan. Cette dernière, une des plus considérables entre les principautés aztèques, s'ouvrait sur la frontière du Mixtecapan, avec lequel elle fut souvent en guerre dans la suite. Les rois de Tilantongo , qui se vantaient de leur origine toltèque (1), étaient, peut-être, ainsi que ceux de Téohuacan, issus des compagnons d'armes de Xelhua. Pendant la vie de ce prince, les sept royaumes qu'il avait fondés demeurèrent unis ; mais sous le règne de Huehuetzin, son successeur, les Nonohualcas se fractionnèrent en un grand nomijrc de seigneuries indépendantes les unes des autres. Celle de Zoquiapan ou des Zoqui, dont Tecpantlan (2) fut longtemps la capitale, paraît avoir été florissante jusqu'à l'époque même de !a conquête. A part quelques courts fragments et les noms de plusieurs de ses rois (3) que l'on considérait comme de grands sorciers (4), nous ne savons rien de son histoire.

Au Zoquiapan touchaient les frontières des Tzendales et celles des Ghiapanèques. Au dire des auteurs (o), ceux-ci, au lieu d'être sortis de l'empire toltèque, seraient venus des régions de Nicara- {{ua ; s'étant emparés, par la force des armes, du rocher de Chiapan, qui leur donna son nom (6), ils y bâtirent la cité puissante où ils se maintinrent indépendants jusqu'à sa réduction par les armes espagnoles. Nation aussi policée que vaillante, les Chiapanèques cultivaient tous les arts avec succès, et faisaient un commerce considérable , avec les provinces voisines, d'objets de

indique ici évidemment la vill.' principale des Zoqui , pout-ètre la cité de Tecpanllan, qui fut leur capitale.

(1) Burgoa , Geogr. Descrip., etc., cap. 33. — Codev Chimalpopoca, Hist. chroaol. ad au. V Tochtli, liû8.

(2i Juarros, Hist. de la ciudad de Guatemala, trat, I , cap. 2.

(3) Hist. Tulteca, etc.

(4) MS. Cakthiquel ou i\Jém. de Tecpau-Atitlan.

(5) Remcsal , Hist. de la province de San-Vicente de Chiapas y Guatemala, etc., lib. V, cap. 13. — Burgoa, Gcogr. Descrip. Hist. de Guaxaca , etc.

(6) Chiapan. C'est le uora du ileuve de ce nom, qui sort des rochers qui serveut de base à la vallée où est bâtie la ville de Ciudad-Réal de Chiapas.

laxe qui se fabriquaient parmi eux. Leur gouvernement se composait de deux chefs électifs qui administraient ensemble les affaires de la république. Dans le siècle qui précéda l'arrivée des Européens, ils soumirent à leur puissance les Zoqui, les Tzendales et les Quelènes, et les' forcèrent à leur payer tribut. Les Mexicains cherchèrent, de leur côté, à établir leur domination sur cette contrée; mais jusqu'au dernier moment, les Chiapanèques les tinrent en respect, et surent les maintenir toujours à distance de leurs frontières (1).

Après avoir jeté un coup d'oeil rapide sur les populations voisines de celles de l'état d'Oaxaca qui fait principalement l'objet de ce chapitre, nous retournons à notre point de départ, afin de nous occuper d'une manière plus exclusive des Mixtèques et des Zapotèques. L'histoire de ces deux nations, nous l'avons déjà dit, reste dans l'obscurité la plus complète jusque vers la fin du xiv'^ siècle, époque où on commence à les connaître plus ou moins par leurs relations avec les peuples du plateau aztèque. Ce que nous possédons avec le plus de détail, c'est la description des temples qu'ils avaient élevés à leurs divinités, ce sont leurs cérémonies et leurs rites religieux, ainsi que la relation d'un petit nombre de coutumes particulières à ces contrées.

A part quelques rares indications, on ne trouve dans les auteurs aucune mention des dogmes de la religion des Mixtèques. Ce cjue l'on sait de la communauté d'origine de leur civilisation avec celle des Toltèques donne à penser, toutefois, qu'il n'y avait, an fond, que peu de différence entre leurs doctrines, (jui, dans leur ensemble, étaient à peu près identiques chez la plupart des nations du Mexique et de l'Américpie-Centrale. La frécjuenle répétition dos mêmes sons dans leur langue (2) nous incline à pen-

(1) Herrera, Hist. Gen. de las Ind.-Occid., decad. IV, lib. 10, cap. 11.

(2) Vocabulario en Icugua Mixteca, hecho por los padres de Ja Orden de Predicadores que resideu eu ella, y ullimanienle recopilado y acabado por el

ser qu'elle était pauvre et barbare, et que c'était par l'addition des mots étrangers, qu'elle était arrivée à exprimer les diverses idées relatives au culte, à la philosophie et à la société. Ce qui mérite d'être remarqué, c'est que le mot « nuhu », qui veut dire le feu, signifie à la fois la divinité, l'idole, tout ce qui est sacré, la terre même; aussi se trouve-t-il dans une foule d'expressions.

Le royaume de Tilantongo, qui comprenait la haute Mixtèque, était gouverné au spirituel par le grand-prêtre d'Achiuhtla qui avait le titre de ïaysacaa (1), et dont la puissance égalait, si elle ne surpassait pas, celle du souverain. Le sacerdoce suprême se conservait, suivant toute apparence, dans la famille royale, et se transmettait de mâle en mâle ; quant aux sacaas ou simples prêtres, ils pouvaient indifféremment être choisis dans toutes les familles libres. Tous, jusqu'au successeur même du pontife, subissaient un noviciat rigoureux d'un an, auquel nul ne pouvait se soustraire. Jusqu'à ce moment, ils devaient avoir vécu constamment dans un état de chasteté parfaite, et celui qui, auparavant, aurait connu une femme était jugé indigne des dieux. Leur nourriture, pendant le noviciat, consistait en herbes, en miel sauvage et en mais rôti ; leur vie était austère ; elle se passait dans le silence et la retraite, leur seul distraction étant de servir les prêtres, d'avoir soin des autels, de balayer le sanctuaire et d'aller chercher le bois nécessaire aux sacrifices (2).

Le service obligé après le noviciat était de quatre années, durant lesquelles ils étaient encore tenus à la continence; ce temps expiré, ils pouvaient se marier s'ils le jugeaient à propos , tout en demeurant attachés à la vie sacerdotale ; au cas contraire, ils en-

Padre fray Francisco de Alvarado, vicario de Taniaçulapa de la misma orden. Eu Mexico, 1593.

(1) C'est le titre qu'on trouve dans les auteurs espagnols; il vient probablement de lay, homme, et sacaa, pontife. (Vocabul. en leugua Mixteca, etc.)

(2) Burgoa, Geogr. Descrip. Hist. de Guaxaca, etc., cap. 23, 26.