III

On consacra durant les jours suivants le leniple appelé Tlaniatzinco et les salons du Quauhxicalli. Douze mille captifs, arrachés à la province de Tlachquiauhco (1), qui s'était momentanément révoltée, furent immolés à la dédicace de ces édifices maudits, et le courageux Malinal, leur seigneur, marcha à la tète des victimes (2). Mais ce devait être là la dernière grande boucherie religieuse du culte mexicain, Dieu se préparant à venger, par la destruction de l'empire de l'Anahuac, la mort de tant de victimes sacrifiées au fanatisme et à la superstition. (An VII Tecpatl, 1512.)

La guerre, portée, l'année suivante, contre les villes de Yopiizinco et de Tlacotepec, qui travaillaient également à secouer le joug de Montézuma, ne paraît avoir enfanté alors aucune conséquence remarquable. La prise de celle de Quetzalapan, dans le Cuextlan, en 1514, amena encore quelques centaines de prisonniers aux autels du dieu de la guerre ; en revanche, elle coûta la vie à un grand nombre d'officiers mexicains, distingués par leur naissance et leur valeur. Mais ensuile, jusqu'à la mort du roi iNezahualpilli, aucun événement important n'est signalé dans les annales de l'Anahuac (3).

L'année même où ce prince paya son tribut à la nature, on voit paraître le nom de Quauhiemoc, si célèbre depuis (4) par la constance avec laquelle il sut défendre les restes de l'empire mexicain contre les conquérants espagnols. Pour la dernière fois, les rois de Tlacopan, de Tetzcuco et de Mexico avaient uni leurs forces, afin de réduire les provinces de Cihuapohualoyan et de Cuexcomaïxtlahuacan, qui avaient, comme tant d'autres avant elles, tenté de se soustraire à l'autorité de l'empire. Après avoir défen-

(1) Tlachquiauhco, aujourd'hui Tlaxiaco, ville de la hauto Mixtèque.

(2) Torqucmada, ubi sup. — Le Codex Lelellier signale, à celle année, deui tremblemeuts de terre sentis à Mexico.

(3) A l'exception d'un tremblement de terre signalé par le Codex Letellier à l'année 1513.

(4) Quauhiemoc, ou Quauhlemoclzin, prince mieux connu sous le nom de Gualimozin.

du pied à pied leur territoire, les ennemis, pressés de toutes parts, sï'taient retranciiés dans les forteresses de Quetzaltepec et d'Iztactlalocan, oii ils ne tardèrent pas à être bloqués par les armées impériales. Quauhtemoc était fils du dernier roi Ahuitzotl et d'une (lame de Tlatilolco : il était à la fleur de l'âge, mais son brillant courage lui avait mérité de bonne heure un commandement supérieur. C'était lui qui, conjointement avec Ihuiltemoc, guerrier également renommé, dirigeait l'expédition contre les deux cités rebelles. Ils eurent l'honneur de terminer ensemble cette campagne dont le succès les couronna d'une gloire nouvelle (1). Rien ne semblait pouvoir résister à l'impétuosité de la valeurmexicaine. Montézuma, fermant l'oreille aux bruits du dehors, cherchait à s'étourdir par l'éclat de ses triomphes, et replaçait tour à toui' sous son sceptre les provinces qui avaient tenté précédemment de lever l'étendard de la révolte et achevait d'étendre rapidement le cercle de ses vastes domaines, dont l'amplitude même fut une des causes de sa ruine. Chaque nation, chaque ville dont il faisait la conquête, était un nouvel ennemi à ajouter à tant d'autres ; tous souffraient avec une égale impatience ce joug inaccoutumé et n'attendaient que l'occasion de se venger de leurs oppresseurs et de recouvrer leur indépendance.

La prise des places fortes de Quetzaltepec et d'Iztactlalocan fut le dernier fait mémorable dans le règne de Nezahuaipilli. A en croire encore l'historien de sa maison (2), ce prince, déjà tourmenté par tant d'inquiétudes de toute sorte , se laissait aller à un profond découragement, depuis que son collègue avait empêché les villes du lac de porter à ïetzcuco les impositions qu'elles devaient à cette capitale. Justement irrité de cette conduite déloyale, il finit par lui envoyer des ambassadeurs qui sommèrent, en son nom, Montézuma d'observer les traités. C'est alors que le fier monarque des Mexicains, prenant la parole, aurait répondu avec hau-

vl) Torquemada, ibid. ut sup.

(,2) ktlikochitl, Hist. des Chichiraèques, tom. II, chap. 75.

leur que le temps était proche où l'empire allait cesser d'être gouverné à la fois par trois chefs; qu'il n'y en aurait bientôl plus (lu'un seul et que ce maître serait lui , le seigneur de toutes les choses de la terre et du ciel ; en conséquence, il engageait le roi de Tetzcuco à ne plus lui faire de pareilles représentations, dont le résultat ne pouvait lui être d'aucune utilité.

Nezahualpilli éprouva d'autant plus de chagrin de cette réplique insolente, qu'il se voyait absolument hors d'état d'en tirer satisfaction. Dans sa tristesse, il se résolut à abandonner toute participation aux affaires publiques. Il en confia le gouvernement à deux de ses parents, dont il connaissait l'intelligence et la probité; il se retira ensuite dans ses jardins de ïetzcutzinco, annonçant le dessein d'y passer le reste de ses jours, loin du bruit et du fracas du monde. Il n'emmena avec lui que la reine Xocotzincatl, mère de Cohuanacochtzin et d'Ixtlilxochitl, pour laquelle il avait une affection particulière, ainsi que trois ou quatre de ses concubines et un petit nombre de gens de service. Il y demeura six mois, se divertissant de jour aux exercices de la chasse, dans le parc, ei s'occupant une partie de la nuit à observer la marche des astres, en cherchant à deviner dans leurs mouvements et leur figure quel était l'avenir que les événements allaient préparer à son pays. Ce temps écoulé, il retourna à Tetzcuco; après quoi, il envoya dire à la reine de se retirer au palais de Tecpilpan, avec ses fils, et d'attendre ses ordres. Au bout de quelques jours, il se renferma, de son côté, dans celui qu'il habitait d'ordinaire, ne prenant pour toute société que quelques vieux seigneurs et faisant défense aux huissiers de laisser pénétrer qui que ce fût dans ses appartements. La mort ne tarda pas à l'y frapper : il expira à l'insu de sa famille, succombant au chagrin qu'il avait conçu de l'approche des Européens et des afflictions dont Montézuma avait abreuvé ses derniers jours (1).

(1) Torqueniada, Monarq. lud., lib. 11, cap, 80.— Ixliilïocliill, Hist. des thichimèques, tom. H, chap. 75.

Inquiets de ne plus le voii paraître, ses fils et ses femmes, bravant sa défense, insistèrent auprès de ses officiers pour avoir l'entrée du palais. C'est alors que les vieillards auxquels il avait commis le soin de veiller sur ses derniers moments leur annoncèrent sa mort. Etant entrés dans sa chambre, ils aperçurent, assise sur le siège royal, une figure dont l'aspect les saisit : c'était le cadavre de Nezahualpilli, amaigri et consumé de telle sorte, qu'à peine il avait la ressemblance d'un corps humain. Les vieillards s'excusèrent, en disant que c'était par l'ordre exprès du monarque qu'ils avaient caché sa mort, à cause des inconvénients que cette nouvelle était de nature à produire, et, d'après l'opinion qu'ils avaient de sa sagesse, ils auraient cru commettre un crime, en se dispensant de lui obéir. Ces circonstances furent cause qu'à ses obsèques on ne déploya pas toute la pompe que paraissait l'exiger la mémoire d'un si grand roi (1). Les princes de sa famille et de son sang se réunirent à ïetzcuco, conjointement avec les grands de l'empire, les ambassadeurs étrangers et ceux des rois de Mexico et deTlacopan.On observa les mêmes cérémonies qu'à la mort de son père Nezahualcoyotl, en brûlant, avec son corps, des richesses considérables, ainsi que des bijoux et des ouvrages de grand prix. Sur son bûcher, on sacrifia cent esclaves mâles et cinq femmes ; ses cendres furent renfermées ensuite dans une urne d'or qui fut déposée au temple de Tetzcatlipoca (2). Le secret gardé d'abord sur sa mort et la célérité avec laquelle on avait procédé à ses funérailles donnèrent lieu à une foule de légendes, dont la plus accréditée était qu'il avait disparu pour aller régner sur les régions septentrionales d'où étaient sortis ses ancêtres (3).

(1) Les deux historiens lie sont pas tout a lait d'accord sur le mode des fuuérailles qu'on fit à Nezahualpilli. Le premier dit qu'on n'en fit presque point, le second qu'elles furent pompeuses. Nous avons cherché à garder un juste milieu.

(2) Ivtlilxochill, ibid. ut sup.

f3) Torqueniada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 80.

4oi

Ainsi finit Nezahualpilli, dans la cinciuaiile-deuxiènie année de son âge , après en avoir régné environ quarante-quatre. Prince dont le nom tient une place, dans les annales de l'Analiuac, presque égale à celle de son père Nezahualcoyotl, il était, aussi bien que lui, au dire de ses panégyristes (1), imbu de la fausseté de l'idolâtrie et de la vanité du culte des idoles. Malgré l'horreur qu'on lui attribue pour les sacrifices de sang humain, il ne laissa pas, cependant, d'offrir parfois des hécatombes considérables sur les autels de son royaume (2). Nezahualpilli passait pour être fort compatissant pour les pauvres et les nécessiteux. 11 avait dans son palais un pavillon dont les fenêtres, couvertes de jalousies, lui permettaient d'apercevoir, sans être vu, ceux qui arrivaient au marché. S'il remarquait quelque femme misérablement vêtue et portant des petits enfants accrochés à ses épaules, il la faisait appeler par ses officiers, s'informait avec bonté de ses besoins, et commandait de l'habiller à neuf, lui donnant de quoi se soutenir pendant l'année. Les veuves, les orphelins, les vieillards, les impotents, les infortunés de toute classe recevaient journellement des secours de sa main. Rivalisant en magnificence avec Montézuma qui avait fondé à Culhuacan un hospice pour les miliiaires invalides, il avait, de son côté, établi un asile semblable dans un de ses palais, où les soldats que le sort de la guerre avait mis hors d'état de porter les armes étaient nourris et habillés aux frais du trésor royal, chacun suivant §a naissance ou le grade qu'il avait acquis. 11 veillait assidûment à ce qu'ils n'y manquassent de rien et qu'ils fussent traités convenablement; il les visitait sou-

(i) Ixtlihocliitl chcrthe toujours à relever ses ancêtres et quelquefois par des exagérations peu véridiques.

(2) « Intellexi ipse ex qnit)Hsdam scnibus indigeuis in templo Tclzcuc- « tzingo, distante modiuni milliarc Tctzcuco, quod crat omnium Icmplorum i( famosissimum, cujus in hune usquc diem vcsligia conspiciuntur, fuisse II olim uno sacrilicio solemni inimolatos septuaginta sox millia captivorum '. p\ bfilo TIa\(alI.i, ctr. » Ainsi s'exprime Valades, Rhelorica chrisliaua, etc., Pars IV, cap. 8. Homa, 1,")79.

vent lui-même en personne, afin de voir, de ses propres yeux, s'ils étaient servis comme le méritaient d'anciens et fidèles serviteurs de la couronne. (An X Acatl, 1515.)