CHAPITRE PREMIER

CiTilisalion meiicaîoe k répoqoe.de la conquête. Meiico snrnvtnt k sa rallie. Objet de Tauteor en écrirant cette histoire. Premier aspect de la nature américaine an débarquement des Européens. Systèmes dirers sur le passage des animani d'un continent à Tautre. Physiologie de Thomme américaio. Langues américaines. Migrations des peuples. Monuments de la yallée du Mississippi et de TOhio, aux États-Unis. Pyramides et tumuli. Traditions des Muskogs et des Chippeways. Nayigation des Phéniciens et autres peuples de TAsie. Voyages des Scandinayes. Questions sur les races dfilisées de FAmérique. Classes diyerses des populations américaiûes. Agriculture du continent occidental. Questions sur son origine.

A répoque où les Espagnols apparorent sur les côtes du contH nent amérkaiii , l'empire soumis ad sceptre de Montézurna ne formait qu'une portion relativement peu considérable des vastes régions connues depuis sons le nom de Nouvelle-Espagne. Ses limites ne comprenaient que les états actuek de la Véra-€ruz, de I. 1

^ 2 — QaérétarOy de la Puebla et de Mexico , s'arrètant au sad-ouest aa fleare Mexcala , a])peié aujourd'hui rio de La^-Babas. Si nous en exceptons les contrées les plus septentrionales et les forêts inaccessibles des hantes Cordillières, qui servaient de retraite à des tribus encore indompt^ei , le reste était partagé en divers états , républiques ou monarchies , indépendantes les unes des autres, alternativement en paix ou en guerre, comme les royaumes de l'Asie, suivant les intérêts de leur politique, de leur religion ou de leur commerce. Aux Mexicains appartenait alors la prépondérance dans l'Anahuac, dont ils n'étaient pas moins redevables à la supériorité de leurs armes qu'à la terreur qu'ils avaient su inspirer , en immolant par milliers leurs captifs sur les autels du dieu de la guerre. Mais leur puissance, aussi bien que leur civilisation, était une chose nouvelle. Un siècle à peine s'était écoulé depuis qu'ils étaient sortis d'un état d'ilotisme et, par conséquent, de barbarie. La situation merveilleuse de leur capitale était due au hasard , et l'industrie que les conquérants admirèrent à bon droit dans l'établissement de leurs digues , de leurs ponts , de leurs chaussées et de leurs aqueducs appartenait à des architectes et à des ouvriers venus des nations voisines.

La prise de cette ville, que la valeur de ses habitants et sa position rwdaient cq quelque sorte inexpugnable aux yeux des indigènes, entratna la soumission de la plupart des princes de l'Amérique septentrionale. Par des moti6 que nous apprécierons dans le cours de cette histoire , leurs capitales furent dédaignées par les conquérants ou tombèrent en ruines par l'abandon progressif des populations. Mexico, qui de toutes avait eu le plus à souffrir durant un siège opiniâtre de près de trois mois, eut seule la ohance d'être rétaUie dass ses anciens honneurs. Uo caprice de Cortès lui rendit sa prééminence ; sortant de ses lagunes plus belle qu'auparavant, elle régna sur plus de royaumes qu'elle n'en eût osé rêver sous ses anciens monarques et devint en peu de temps la pins glorieuse des cités du Nouveau^'lionde. Cette cir*

eooilasce, non notas que les actioas héroïques et la conqnAle, it

les empires riyaax de celui de Monttaima. La splendeur de sa civilisation empmtée passa pour la sienne propre , et I'Im^ toire partiale laissa croire à l'Enrope et à rAméoriqne elle4néme qne, de toutes les nations de la Nonrelie^fispagne , le Meaique seul était parrenu à s'élerer an^deseus de la condition des sanrages.

U<d)jet que nous nous proposons est de rétablir les iûts altérés par l'ignorance on eachés par la jalousie espagnole, de Cure connaître les nations qu'une froide indiflKrence a dédaignées, de recii«rcber leors origines et de les replacer, antant que possible, dans le rang qui leur appartient, suiTant l'ordre delà cirilisation générale dont nous écriTons l'histoire. Le Mexique et l' Amérique- Centrale, depuis l'époque de lenr décooTorte; ont constamment attiré les regards des hommes intelligents. Rien , en eflét , n'a plus de droit à l'admiration du Toyageor que la variété du sol et du climat dans ces régions magniflqnes, la vignemr luxfiriante de la végétation, la grandeur euUime du paysage et les ressources inépuisables de leurs richesses minérales. Mais, si la nature inanimée offre un spectacle si intéressant, eehu de le nature animée et intelligente n'est pas moins digne d'attention : on n'étudiera pas sans intérêt ces nombreuses populations si longtemps inconnues à l'Europe, et non moins variées dans leur caractère, lenr industrie et leurs institutions, qne les productions et les climats de leur belle patrie. Les ruines des antiques cités américaines, découvertes dans les forêts oA elles gisaient incoAnues depuis des siècles, ont accru de nos jours le désir d'appro* fondir le mystère qui enveloppe encore leur hietoire. C'est pour répondre à ce désir, que nous éprouvons Aons-mème si vivement depuis plus de vingt ans, qne nous avons travaillé à réunir dans un même cadre les documents épars dont cette histoire doit se composer; c'est pour satisfaire ce penchant, que nous avons voyagé si longtemps dans ces immenses régions et vécu parmi les

popolatioDs indigènes du Mexique et de T Amérique-Centrale, dans Tespoir de nous instruire plus sûrement, par leur contact, de leurs traditions , de leurs mœurs et de leurs langues.

Dans le livre que nous écrivons nous n'adoptons en particulier aucun des systèmes imaginés au sujet de leur origine ou de leur civilisation. Nous coordonnons simplement ce que nous avons recueilli dans les documents originaux écrits par les Indiens avant et après la conquête, et nous racontons ce que nous avons entendu de leur bouche , afin de mettre le lecteur à même de juger personnellement de l'ensemble des notions cosmogoniques , religieuses et historiques de l'antiquité américaine, et de lui laisser toute sa liberté dans les comparaisons à établir entre les peuples de l'ancien et ceux du nouveau continent.

Avant d'entrer en matière, nous ne croyons pas inutile de jeter un coup d'œil sur les traditions cosmographiques plus ou moins applicables à l'hémisphère occidental, conservées dans l'ancien monde et de rappeler brièvement les spéculations qui en furent la conséquence après la découverte de l'Amérique. Nous examinerons, en passant, quelques-unes des questions soulevées sur l'origine de la population américaine, et au sujet des voyages entrepris dans le Nouveau-Monde, antérieurement à Christophe Colomb.

Le premier aspect de la nature américaine avait été pour les Européens un profond sujet d'étonnement et de méditation. Tout était nouveau pour eux, l'homme, les plantes et les animaux. Par analogie, on donna aux animaux des noms empruntés aux espèces connues; mais il est certain que dans cette incroyable variété on ne trouva pas un seul des quadrupèdes appartenant i l'Asie, à l'Europe ou à l'Afrique (1). L'homme même s'y montra comme une création à part, également étranger aux autres races par sa

(1) Lawrence, Lectores on physiology, ioo1o{^ and the na tarai history qf miD, London, 1S19.

constitation, ses institutions et ses mœars. L'impression de cette décoaverte extraordinaire fut peut-être plus vive encore pour ceux qu'elle vint trouver dans les paisibles études du cabinet, ou dans la solitude du cloître. Personne alors ne se serait arrogé le droit de révoquer en doute les paroles ou le sens ordinaire des livres saints. Instruits par les enseignements de la foi à considérer tous les hommes comme les descendants d'une souche unique et à assigner les autres êtres animés à une seule création , ce fut avec un sentiment de crainte cpi'ils apprirent les merveilles de ce monde nouveau , de toutes parts environné de mers immenses ; ils se demandèrent avec perplexité de quelle manière il avait pu se peupler. De là des spéculations interminables, où une science d'une grande profondeur se montre souvent à côté du ridicule, des volumes sans nombre qui n'ont cessé, depuis lors, de jeter un grand jour sur la question, sans pour cela résoudre le problème de la population primitive de l'Amérique.

Les difficultés parurent se multiplier dans une proportion presque égale à celle des progrès de la science, surtout en ce qui concerne le passage des animaux d'un hémisphère à l'autre, et la différence absolue d'un grand nombre de races américaines d'avec celles de l'ancien monde. A quelques exceptions près, les animaux des deux Amériques semblent former des espèces particulières, ou, au moins, comme ceux de la Nouvelle-Hollande, un ensemble à part et que l'on dirait originaire de la terre qu'ils habitent.

Qui pourra se persuader que l'ocelot et le jaguar, qui font entendre leurs rugissements depuis l'embouchure du Rio-Gila jusques au delà de l'Amazone, y soient passés à la nage de l'Afirique, ou que des hommes se soient amusés à les transporter dans des barques pour se donner, plus tard, le plaisir de les chasser? Qui croira, avec Acosta, que le lion et le tigre, qui habitent la zone torride, ont pu traverser le détroit de Behring, eux qui ne sauraient vivre dans les régions glaciales qui unissent l'Amérique à

rAne (1)? Les tradittons aoiéricaines font allusioD i nae inonda* tion ou déloge partiel, qni aurait anéanti anciennement une yasCe contrée et fait périr beaucoup de monde (3). Cette circonstance, non plus que les rapprochements ingénieux de l'auteur des Lutru Àmériegmeê et le talent avec lequel il travaille à faire sortir des profondeurs de l'Océan TAtlantide de Platon (3), ne suffisent pas pour faire admettre cet immense bouleversement d'une vaste terre engloutie dans les flots et qui aurait jadis uni le Brésil à la cAte d'Afrique, ces conjectures n'étant appuyées sur aucune donnée historique. Faudra-t-il donc en conclure, avec Torquemada (4)i que les anges qui avaient pris soin de transporter les animaux dans l'arche deJNoé auraient veillé ensuite à leur égale distribution dans toutes les parties de la terre, ou bien nous rangerons-nous i l'opinion de plusieurs philosophes modernes, fondés sur saint Augustin (5) , que Dieu a pu créer de nouvelles races animales, après le déluge, pour en peupler les régions auxquelles elles devaient appartenir par leur nature et leur constitution physique ? Cette question étant étrangère au plan de notre histoire, nous n'entreprendrons pas de la discuter.

Dans le pn^lème de la population américaine, l'homme ne paraît pas, au premier abord, offirîr des difficultés aussi grandes que les races animales auxquelles il a été donné pour mattre. Créé pour être le roi de la nature, il vit et se propage également dans les climats glacés du pôle, comme sous le ciel ardent de la zone torride. Il dirige avec la même hardiesse sa course dans les sables du désert, i travers les flots de l'Océan, ou sur la croupe neigeuse des Alpes- Depuis un demi-siècle le passage des Asiatiques et des

(1) ClâTigero, Historia aotict dî Messieo, Dissert. 1. Deirorigine de la popoladooe , etc., tome III.

CI) MsaoserR Ouicbé de CUcidcsstsDaogo, dans la bibliot. de Puairers. de Guatemala. ^ Codex Chimalp., Histoire des soleils.

(3) Carli, Lettres Américaines , tome II.

(4) Torquemadc, MomBrifia lodiana, lib. I, cap. 8.

(5) DÎTi August. Ub. XYI , de atiUte Dei , cap. 7.

Esquimaux eu Asie» par le détroit de Sebring» a été élevé au rang d'une certitude hiatoriqpie par les recherches d'un grand nombre de satants ; maia ils n'ont jamais soutenu que tous les Américains fussent les descendants de colonies venues d'Asie. Acosta (1) et Clavigero (2), tout en étayant la première dejc^^pinions de leur suffrage» sônlS^nâv mixte qui réunit également les prétentions' des Européens, dès Asiatiques, des Africains et même des peu* plades de l'Océanie. Mais on s'est fondé, surtout en ce qui regarde les premiers, sur le caractère physiologique qui rapproche» à bien des égards, la race américaine de celle des Mongols, qui peuple le nord et l'est de l'Asie, ainsi que celle des Malais, ou des hommes les moins basanés de la Polynésie et des autres archipels de l'Océanie. Ce rapprochement, toutefois, qui ne s'étend qu'à la couleur et à quelques-uns des traits du visage, n'embrasse pas les parties plus essentielles, telles que le crànei les cheveux et l'angle facial. Si, dans le système de l'unité do l'espèce humaine, on veut considérer les Américains comme une branche de la race mongole, il faudra supposer que, pendant une longue suite de siècles, elle a été séparée du tronc et soumise à l'action lente d'un climat particulier (3). C'est l'opinion de Clavigero et du savant abbé Hervas (4), qui insistent avec raison sur la haute antiquité des populations américaines.

Pour nous, tout en adoptant les mêmes conclusions, nous ne croyons pas qu'il soit nécessaire d'insister sur une antiquité si reculée pour voir le changement qu'un autre sol et un autre climat apportent dans les races humaines. Un petit nombre d'années ont sufB pour établir une distinction déjà très-marquée entre les Américains modernes et les Anglais dont ils descendent : on pourra nous objecter ici les nombreux mélanges d'étrangers ve-

(1) Historia osiural y morsl de las ladias, etc., lib. I, cap. SO.

(2) Storia aotica di Meisico, tom. Q, DisserL 1.

(3) Malte-Bma, GéograpliieBitt?frfelle«ele.« tom. VI.

(4) Saggiû praitico délie iiDgae, ete^

nos de tontes les nations de TEnrope. Nons convenons qne ceci peut, jusqu'à un certain point, être cause de cette différence ; mais nous demanderons au voyageur attentif qui a parcouru les États- Unis, de nous dire ce qu'il pense de certaines fisunilles de New- Tork et de la Pensylvanie, dont le sang est demeuré pur depuis un siècle ou deux, et des populations les plus anciennement établies dans le Kentucky ou sur les bords du Mississippi ; n'a-t-il pas observé, comme nous, une altération sensible, non-seulement dans les traits, mais dans le caractère ? A part la civilisation européenne qui les a suivis, on retrouve déjà chez les uns, avec l'angle fiacial, la fierté et l'esprit de ruse de l'Iroquois ; chez les autres, avec l'extérieur, la rudesse, la franchise et l'indépendance de rillinois ou du Ghérokée (1).

On croit trouver également des preuves d'émigrations asiatiques dans les idiomes du Nouveau-Monde. Mais, ainsi qne le remarque le savant et modeste Gallatin (2), la physiologie ne nous a pas encore mis à même de tirer aucune conclusion positive à ce sujet, et il n'est pas probable que la comparaison isolée des vocabulaires puisse nous donner beaucoup de lumières. 0 y a peut-être plus de deux cents langues en Amérique : malgré la ressemblance de leur construction et des formes grammaticales, elles en ont généralement peu dans les mots. On pourra découvrir des coïncidences remarquables entre ces mots et ceux des antres langues ; mais ces coïncidences ne suffisent pas encore pour établir entre les idiomes américains et ceux des autres pays la preuve ou même l'indication d'uneorigine commune. La connaissance des langues du nord-est de l'Asie et de l'intérieur de l'Amérique est

(I) Cette obserfttion, qui n^est pas sealemfnt la nôtre, a été Ikite par |iiii- •leurs aatanCa disUogdés d* Angleterre et même des États-Unis. Noos espérons que nos amis les Américains ne les prendroni pas en man?aise part; nous serions désolé qne qndqu'an pàt les regarder coaame des pcnomalités.

(S) Alb. Gallatin , Notes on the semi-civilised nations oT Mènes, eCe., in tke Tramactionsof tbe American ethnologieal Society, vol. I.

encore fort limitée : il fout donc attendre des inyestigations pins complètes, avant 'de poaToir prononcer sagement sur cette matière.

En voyant cette maltitnde et cette diversité prodigieuse des langues américaines, la première idée ne sera-trelle pas de conclure que le Nouveau-Monde a dû être peuplé non par €[uel€[ues nations distinctes, mais par un grand nombre de lamilles absolument différentes les unes des autres ? Cette hypothèse, si improbable en elle-même, est d'ailleurs incompatible avec la conformation physique et la construction des idiomes de la plupart des nations et des tribus indigènes, entre lesquelles on a trouvé une si grande ressemblance dans les temps modernes. Si, comme il est probable, cette subdivision extraordinaire s'est opérée en Amérique, on ne peut faire autrement que d'admettre la plus longue période possible, la lente opération du temps étant nécessaire pour accom* plir les changements dont les langues non écrites sont susceptibles, pour séparer les masses en corps de nations diverses, et éloigner les populations nomades de celles qui se constituaient en communautés civiles. On peut donc regarder comme certain que l'Amérique a reçu ses premiers habitants à une date assez reculée pour que les lois providentielles relatives à la multiplication de l'espèce humaine et à sa dispersion sur l'étendue de l'hémisphère aient pu avoir leur plein effet. La variété et le nombre prodigieux des langues américaines sont, par conséquent, des preuves non-seulement de la haute antiquité des Indiens, mais encore de la certitude que la grande masse des indigènes actuellement existants est provenue de ces migrations primitives (1).

Après avoir constaté l'antiquité de la souche originale des populations de l'Amérique, nous pouvons affirmer également que les migrations successives qui ont pu s'eSectuer ensuite au continent occidental n'ont pas été assez nombreuses pour effacer ou altérer

(!) Gallaiiii » Notes on the semi-ciriliied uations of Meiico, eto«, toI. I.

son caractère distinctif. Ceti ainsi, par exemple, que la phipart des langues pariées dans les états guatémaliens et dans le grand état de Chiapas paraissent avoir pour base unique F idiome maya, répandu encore aujourd'hui dans tout ITucatan (1). Quant au passage de Thomme d'un hémisphère â l'autre, il offire bien moins de difficulté qu'on ne pourrait se l'imaginer. Sans parler du détroit de Behring, on sait qu'il n'y aurait rien de plus aisé, pour les habitants de la Mantchourie ou du Japon, de se transporter, en peu de jours, aux cAtes de l'Amérique, en suivant la chaîne presque continue des Iles Kouriles, qui s'étendent du Japon au Kamtschatka, et de là, le long des Aléoutienues, à la presqu'île d'Alazca, située au cinquante-cinquième degré de latitude septentrionale. On sait, d'ailleurs, que les premièresdécouvertes modernes furentgénéralo' ment le résultat des voyages de cabotage, entrepris d'Ile en Ile, ou le long des c6tes. C'est ainsi que les Malais peuplèrent la plupart des Iles intertropicales de l'océan Pacifique, dont la population est bien moins explicable cependant que celle du nouveau continent. Les navigateurs signalent plus d'un exemple d'une pirogueou d'une barque, ramassée dans les vastes plaines de l'Océan, dont les hommes, égarés de leur pays, se nourrissaient au hasard du poisson qu'ils péchaient, et s'abreuvaient de l'eau du ciel. Il y a huit ans à peine, qu'une jonque japonaise, perdue dans sa route, fut rencontrée par un navire des États-Unis, à 100 milles environ de San-Francisco, et amenée avec son équipage dans ce port. Combien d'exemples du même genre l'histoire ne pourrait-elle pas nous révéler d'hommes chassés par les accidents de la aier

(1) « SeguD se colige de todas las lenguas de este reyno de Guatemala» desde « la lengoa tzotztl , Zeodal , Chanabal , Coioh , Marne, Lacandon, Peteo , Uil, « Cakchi^el , Cakchi , Pocoochi , hasu otras macb» leoguaB, que en diver- M ios parlidos se bablan , fueroa todas uoa misina , y en diferentes proviocias m y pueblos la corrompieron de diferente suerte , etc. > Ximenes , Prologo en au Arte de las très leogaas Cakcbiquel , Qaicbé y Zutubil. MS. ea la possession de Tauleur.

•itr Im cMas de I' Ainéri()iie , et qoi mêlèrent eniaite leur eatg à celai des racée primitives!

Ce qui est certain, c'est que la plupart des traditions qoe nous avons trouvées dans les moonments indiens on parmi les indigènes annoncent tontes un point de départ éloigné et font supposer une origine commune avec la masse des hommes. Ce qui n'est pas moins remarquable, c'est qu'il y a fort peu de ces traditions qui n'assignent l'orient comme le berceau de la race humaine : sans doute il est venu des tribus du nord-ouest, il en est venu du sud; mais si vous interrogez leur histoire, si vous leur demanda comment leurs premiers pères sont arrivés dans ce nord-ouest, elles répondent qu'elles sont parties d'abord des lieui où le soleil se lève. Nous ne prétendons pas, pour cela, qu'il n'en soit pas venu d'ailleurs ; nous constatons simplement un Cait à l'appui duquel viennent se ranger la plupart des nations américaines qui ont conservé quelque souvenir de leur berceau.

Les mêmes causes peuvent avoir amené à l'ouest comme à l'est les mêmes résultats , et les témoignages de l'antiquité ne manquent pas pour explicpier les voyages de long cours en-^ trepris vers les régions inconnues de l'occident par les peuples limitrophes de la Méditerranée. La pêche à la morue sur les bancs de Terre-Neuve est plus ancienne que l'époque de Christophe Colomb, et nous croyons qu'il serait téméraire de vouloir assigner celle où elle a commencé. Les hordes nom-* breuses qui tour à tour inondèrent l'Asie et l'Europe , qui peuplèrent les lacs et les Iles de la Scandinavie, d'où sortirent ensuite ces fameux pirates qui changèrent les destinées de la France, n'ont-elles pas pu , dans leurs «ccursions aventureuses, au milieu des glaces qui environnent l'Islande, arriver jusqu'au nouveau continent? Les traditions américaines font allusion, plus d'une fois et d'une manière fort sensible , aux voyages des tribus quichées venant de l'orient, d'une région froide et glacée , par une mer nébuleuse , à des régions non moins

tristes et non moins froides, d'où elles se dirigèrent ensuite vers le sud. Ces traditions , que nous développerons pins au long dans le cours de cet ouvrage, méritent certainement une grande attention. La marche de ces tribus fîit lente et pénible, et les détails ne manquent pas à ce sujet : elles eurent à lutter plus d'une fois avec les éléments, avec les rigueurs d'un climat boréal et les tourmentes de neige qui éteignirent souvent le feu auprès duquel elles se réchauffaient; elles eurent à lutter avec les populations parmi lesquelles elles passèrent, au sein desquelles elles laissèrent plus d'une colonie , avant d'arriver aux régions tempérées où l'on trouve aujourd'hui leurs descendants.

Dans les vastes territoires compris entre le bassin du Mississippi et ses affluents, on rencontre, en beaucoup d'endroits , des monuments grossiers, mais imposants par leur grandeur et leur étendue, et dont l'origine est perdue dans la nuit des temps. Ce sont des tumuli ou tombeaux de forme conicpie, des pyramides aux proportions cyclopéennes , d'immenses enceintes construites de terre mêlée de pierres : celles-ci rappellent, au premier abord , nos ouvrages modernes de fortification. Dans le dessin de ces ouvrages, généralement exécutés avec une grande précision, le cercle et le carré prédominent. On en voit qui forment des parallélogrammes, des ellipses, des polygones, d'autres sont irréguliers; mais, destinés apparemment à la défense, ils se conforment alors à la nature du* terrain, serpentant sur la croupe des collines, défendant les approches des positions fortifiées par la nature. Les pyramides qu'on croit avoir été construites dans un but religieux sont simples, souvent tronquées au sommet, quelquefois élevées par rangs de terrasses, accompagnées de degrés, ou ayant un chemin tournant, pour arriver en haut.

Cest sur le bord des fleuves, au confluent des rivières, sur un sol d'alluvion, fertile, dans les vallées étendues, qu'on rencontre le plus communément ces monuments singuliers d'une race disparue et dont les Indiens, au temps de la colonisation primitive

des Européens apx États-Unis, n'avaient pas conservé le moindre souvenir. Ce qu'il y a de remarquable» c'est que lea grands centres de la population actuelle occupent précisément les mêmes lieux où fleurirent autrefois ces nations mystérieuses (1).

Le nombre et la variété de ces monuments, l'étendue prodi* gieuse des enceintes et des ouvrages fortifiés ne sauraient fiûre autrement que de laisser une impression profonde dans l'esprit. On ne peut s'empêcher de conclure que , si ces races oubliées n'atteignirent pas un degré de perfectionnement dans les arts de beaucoup supérieur à celui des Indiens qpi leur succédèrent, elles durent former au moins une population nombreuse, adonnée aux travaux de l'agriculture et dans un état social entièrement diflérent. Les restes d'un de ces ouvrages ont été mesurés sur les bords du Missouri : ce sont des remparts de terre €[ui ont au delà de 3,500 verges de longueur, dans leur état actuel, variant de 6 à 12 pieds de hauteur, et ayant, en quelques endroits, jus- €[u'à 75 pieds d'épaisseur à la base. Le terrain renfermé dans ces fortifications excédait 500 acres : il paraît impossible qu'une population qui avait besoin d'une telle étendue pour contenir ses habitations ne fût pas éminemment agricole (3).

Le lumu/iK, connu sous le nom de Grave-Creek^Maund ^ sur la rive méridionale de l'Ohio , i 100 milles environ plus bas que Pittsburg, est probablement le plus considérable qui existe. C'est un cône tronqué, irrégulier, de plus de 80 pieds de hauteur; sa circonférence est d'environ 300 verges à sa base, et d'environ 160 pieds au sommet (3). Ayant été percé horizontalement, on trouva, dans l'intérieur, deux petites chambres servant de tombeaux et renfermant des squelettes hu-

(1) Sqaier^ ObserratioDS on Ihe aborigenal moonments of the Mississippi Tâlley , in the Transactions of the American ethnological Society, yoI. II.

(2) Gallatin , Notes on the semi-eiTilized nations of Meiico, etc.

(3) SchoolcrafI, Obserrttions respecting the Grave-Creek-Monnd, in Wtitern Virginia , in the Transactions, etc., vol. II.

BiaiMs, âfsec diyen insIniiiiMito gfomiera. Cet wrrage gigaaiMqae Ait donc élevé dans le seul bat d'abriter les cadavres de deux on trots cbefr. Il n'y a pas de nos jours, il n'y avait pas au seicième siècle» une seule tribu anx États-Unis , entre l'Atlantique et l'océan Pacifique, qui eût des moyens de subsistance suffisants pour les mettre en état d'employer è un tel objet le travail tmprodoctif nécessaire à l'érection de ce tumulns. L'état social des Indiens, à cette époque, était loin, d'ailleurs, de pouvoir donner à un chef une puissance asses étendue pour obliger sa nation à une œuvre de ce genre. Ce n'est que sous nn gouvernement despotique qu'on élève des pyramides à la mémoire des princes.

VL Noos avona raison de croire, dit M. Squier (1), qui a étudié avec un talent si consciencieux les monuments aborigènes de son pays , que le système religieux de ceux qui érigèrent ces collines artificielles exerçait, ainsi qne les prêtres mexicains, une influence considérable sur les peuples qui leur obéissaient (2). A l'intérieur des pyramides circonscrites dans les enceintes sacrées, nous trouvons des auleb snr lesquels brAlait le feu perpétuel, et où ces peuples inconnus sacrifiaient aux divinités de leur superstition primitive, n

D'un bout A l'autre de la vallée du Mississippi, ces monuments portent le même caractère. Il est à remarquer, cependant, que les pyramides' croissent en grandeur et en régularité , sinon en nombre, à mesure que l'on descend vers le golfe du Mexique. Parmi les écrivains qui ont traité ce sujet curieux , les uns ont voulu y voir la marche ascendante du génie américain vers un état de civilisation plus parfait, et dont les structuras su*

(1) jSqaier, Mtoiuiisots of Ihe MiiriMippi vaUsy , poblishsd by the Booiao luiUtuls , Washington.

(2) Les traditions qaichées ser la pérégriualion des u-Umm sorties 4e Tvlao ne justifient que trop ctU» rétktim dt M. Squier. C'est ce qu'oc verra dans les chapitres suirants de cet ourrage.

perbai de TYocatai et du plateaa aitèque toraieni été le dernier résnlÉat ; d'autres > tu contraire , ont prétendu reconnaître^ dans les populations inconnues du Mississippi, des coloniee sorties des contrées méridionales. Sans embrasser aucun système, nous nous rangerions plut6t de Vavis des premiers. Noua ne croyons pas, toutefois, que les migrations secondaires aient été asses nombreuses pour peupler tant de vastes régions; ces migrations, auxqudles appartenaient peut - être les tribus quichées dont nous parlions tout à Theure ^ ont pu , à leur passive dans les États-Unis qu'elles paraissent avoir traversés d'un bout à Tantre» se mêler plus on moins avec 1^ populations qui les habitaient alors et leur apprendre à constmire ces grands onvrages. Quoi qu'il en soit, néanmoins, de leur origine, il paraît certain qu'ils ne furent ni asses nombreux ni assez puissants pour main-* tenir leur position. Envahis apparemment par les tribus sauvages qui prirent depuis leur placci ils turent exterminés en entier ou chassés par leurs fiurouches ennemis et disparurent sans même laisser une tradition à c6té des pyramides qu'ils avaient éle« vées (1).

Si l'on vient i songer, après cela, aux monuments qu'un peuple inconnu a laissés dans la Sibérie méridionale, quand on rapproche les époques des émigrations primitives des populations civilisées au plateau axtàque , et celle des grandes révolutions de l'Asie lors des premiers mouvements des Huns, on est tenté de voir dans les ancêtres des Mexicains les restes d'une nation

(1) Dios ta phioe de Téotihiiacao, à 7 Keass de Meileo et dans uoe grande partie des proTiooes gualtealtèqaes , il y a des UmuH fort nomjbrenx teut à fait analogues ii ceui qa*on troute aai États-Unis. Les environs de Rabinal, dans la Véra-Pai , où nous écritons ces lignes, en renferment de fort remarquables ; ils ont absolument le même caractère et sont faits des mêmes matériaux que ceui observés par M. Squier dans la vallée du Mississippi. Us sont généralement à peo de distance des aneicwies viUcs indiennes, et eelles-ci sont situées elles-mêmes dans des sites qui rappellent ks enceintes fortiiées dont paris récrias» eité plus haut

civilisée qui tarait foi des bords de l'Irtich ou du lac Baîkal, pour se soustraire an joug des hordes barbares du grand plateau asiatique (1).

Le grand déplacement des tribus américaines du nord est constaté également par diverses traditions. Tous les indigènes des États-Unis du sud prétendent être arrivés de Vouest en passant le Mississippi. Suivant les Muskogs» le grand peuple dont ils sont sortis demeure encore dans l'ouest : leur arrivée ne parait dater que du seizième siècle. Les Chippeways sont les seuls dont les traditions indicpient, jusqu'à un certain point, leur sortie de l'Asie. Hs habitaient, disaient-ils , une contrée fort reculée vers l'ouest , d'où une nation méchante les avait chassés : ils traversèrent un long lac rempli d'tles et de glaçons ; l'hiver régnait partout sur leur passage. Ils débarquèrent près de la rivière du Cuivre. Ces circonstances ne sauraient s'appliquer €[u'à la, migration d'une peuplade de Sibérie, qui aurait passé le détroit de Behring , ou longé les lies Aléoutiennes. Cependant la langue des Chippewajs n'offre pas un caractère plus asiatique que les autres idiomes américains (2).

En dernière analyse, les traditions, les monuments, les usages, les systèmes astronomiques et religieux, comme la comparaison de plusieurs idiomes, rendent plus que probables les invasions des nations asiatiques dans le nouveau continent. Mais toutes les circonstances concourent à reculer l'époque de la plupart de ces émigrations, dans les ténèbres des siècles antérieurs à l'histoire. Dans les chapitres qui vont suivre, nous chercherons à amener le plus de jour que nous pourrons sur ces événements; sans arriver i une solution complète, nous espérons jeter assez de lumière sur ce sujet intéressant pour incliner les savants qui ont travaillé sur

(1) Hamboldt , Essai poHtiqae sur la Nouvelle-Espagne , tom. I , pag. 373 ; tom. II, pag. 502 ; tom. IIIp pag. 251.

(2) Adair, History of the Americao iDdiaus, etc., ap. Kiagsboroagh.

les migrations des peuples de l'ancien continent à s'occuper des races américaines , dans leurs déductions sur l'histoire gênéride de l'Europe et de l'Asie.

I Après tout ce que nous venons d'exposer, nous croyons qu'il

I serait superflu d'analyser longuement les nombreuses opinions

^ qui ont été hasardées sur les migrations de l'antiquité vers le

I continent américain. La ressource banale du passage des dix

I tribus d'Israè} emmenées captives par Salmanazar a été em-

I ployée par un grand nombre d'écrivains. La magnifique compi-

I lation de lord Kingsborough sera, sanadoute^ le dernier et le plus

durable des monuments élevés à ce système. Nous ne voulons pas, pour cela, nier d'une manière absolue qu'il y ait eu des , Israélites en Amérique avant le xv* siècle ; nous sommes intimement

, persuadé du contraire. Seulement nous rejetons tout système

qui a pour but de hAve de l'antique civilisation américaine l'apanage spécial d'une nation quelconque, africaine, européenne ou asiatique. Nous avons eu trop souvent, d'ailleurs, l'occasion d'admirer , parmi les populations indiennes du Mexique ou de l'Amérique-Centrale, des types juifs ou égyptiens : plus d'une fois, également, nous avons observé, dans ces contrées, des profils semblables à celui du roi de Juda sculpté parmi les ruines de Kamak, et vu des Indiens qui, dans leur fière nudité, ressemblaient , à s'y méprendre, aux belles statues égyptiennes du Musée du Louvre ou de Turin. Une foule d'étrangers. Français, Belges, Allemands et Anglais, ont remarqué, avec autant de surprise que nous , dans certains villages guatémaliens , le costume arabe des hommes, et le costume juif des femmes de Palin et des bords du lac d'Amatitlan, aussi parfaits et aussi beaux que dans les tableaux d'Horace Yemet. T^ous n'entrerons pas davantage dans les systèmes d'Ordofiez (1) et de Juarros (3) qui don-

(1) Ordoâez y Aguiar, Historia del cielo y de la tierra, etc. MS. du Musée de Mexico.

(2) Compendiode la historia de Gaatemala, etc. Guatemala, ISlO* I. 2

MOt égilemeat les Égyptiens et les Phénidenfl poor anoè- Ires aux Toltèques et aux Mexicains, ainsi qu'aux fondatean de Palenqué ; ces systèmes » adoptés anciennement par Signenia, dont aous avons vu les manuscrits A Mexico, et par d'autres écrivains, ne s'appaient sur aucune donnée historiqiM positive. Les passafjes de Diodore de Sidie et d'Aristote, que tout le monde connaît , au sqet des expéditions carthaginoises, bien ((ue fort curieux et donnant une apparence de fondement i ces systèmes, ne sont pas concluants. Nous ne rejetons dose pas la possibilité des voyages des anciens en Amérique* Hunboldl ri^orte, à ce sujet, un passage extrêmement curiteux de Phttarqne; il y est question, en termes parfeitement dairi et préob, d'un grand continent transatlantique et d'un étranger mystérieux, venu de cette contrée lointaine à Carthage oà il de* saeura plusieurs années, deux ou trois siècles environ avant l'ère vulgaire (1).

Mais aucune de ces conjectures n'équivaut aux preuves historiques que les Scandinaves ont conservées de leurs navigations as Groenland et à d'autres parties du continent américain. L'audace ou le hasard les avait conduits, dès le ix* siècle, a la découverte de l'Islande. En l'année 863, le Danois Garder, issu d'une fomiUe suédoise, iiBusait le premier, parmi les Normands, connaître cette tie. Deux endroits avaient, toutefois, été visités sur ses bords, soixantedix ans auparavant, par des anachorètes irlandais. En 874, le Norwégien Ingolf commençait la colonisation du pays, qui fat achevée dans l'espace de soixante ans. Les colons, appartenanti pour la plupart, aux familles les plus distinguées et les plus éclairées du nord, établirent en Islande une république florissante. La situation de l'tle, et les rapport»^ que la jeune colonie entretint pendant sa première période avec des peuples étrangers, devaient

(1) Hamboldt, Eumeo critique de la géographie du noufeatt contioest, tem. I, p. 191. Paris.

BéoMsaireDimt la porter au déTeloppement de l'art de la nariga*iwûf doat la oonnaûsance élut on héritage de ses anoètreB, et hri joapirer ensuite l'enyie d'aller à la découverte d'autres pays, au delà du Grand4)céau. Déjà, eu 877, le narigateur iiiaBdais Gun^ bion voyait pour la première fois le littoral montagneux du Grodop* knd (1).

En 983, ririandais Ari Mareson était Jeté, par la m«r, suf des n* Tages américains auxquels il donnait le nom d'hUmd it JIfttia, eu la grande iriande (2).

Ce ne fot pourtant cpi'en B8S que ce pays fiât visité par Éric la Roux, qui y établit, trois ans après, en 986, là preuiièra ooiouie composée dislandais émigrés. Cette colonie fat fondée sur la côte du sud-ouest du pays, dans la contrée où plus tard, en 1134, M établi réréché de Gardar, qui subsista pendant plus de trois centa ans. Les golfes principaux reçurent les noun des chefii de Fexpédition : Éric le Roux fixa sa résidence dans le golfe d'Éricaiiord, Einar, Rafn et Kétil dans les golfes appelés d'après eux, et Heriulf se fixa sdr le promontoire auquel on a donné le nom de He* riul&nes.

La même année 966, Biame, fils de Heriulf, fit voile de l'Idande pour se rendre auGroénland; mais» chemin feisant, il fot entraîné par le vent vers le sud«ouest, et arriva ainsi^ pour la première fois, en vue des côtes du Nouveau^Monde qui plus tard forent visitées par ses compatriotes. En Yvk 1000, Uef l'Heureux, fils d'£ric le Roux, entreiNTit un voyage de découverte, dans le but de retrou* ver les pays aperçus par Biarne. Étant descendu dans les contrées dont les côtes lui avaient été décrites par Biame, il les observa fim exactement et leur y donna des dénominations conformes à leurs qualités particulières : Heiluland, d'après les pierres plates qu'on y trouva ( aujourd'hui l'Ile de Terre-Neuve ) , MarUand ou terre

(1) Rafh, Déeoaverte de F Amérique par les Normands, etc.

(2) BuUe du pape Nicolas V , ap. Egid. — Relation du Groenland , pag. 87, a^. MsUa-Bnni, Qéogr. uahfts., una. I.

de bois ( la NimoMê^Écoêêe) el Vinland on terre de vin ( (a iVbtiieliê'JngUterre ). Il y fit bâtir des maisons spacieuses» nommées d'après loi Leifrbadir, et s'y fixa pendant quelque temps. Un Allemand, nommé Tyrker, qui l'avait accompagné dans oe voyage, y découvrit des vignes qui. lui étaient connues de sa patrie. C'est d'après cette découverte que Leif donna le nom de Vinland au pays. Deux ans plus tard, Thorvald, frère de Leif, s'y rendit à son tour : il fit ftdre en 1003, un voyage d'exploration vers le midi le long des c6tes; mais il périt l'été suivant, en 100(, dans un voyage au nord, en se battant contre des indigènes.

liais le plus célèbre des premiers explorateurs de l'Amérique est Thorfinn Karkefhe, Islandais qui, selon les anciennes chroniques, comptait parmi ses ancêtres des Danois, des Suédois, des Norwégiens, des Écossais et des Irlandais, dont quelques-uns étaient même d'une souche royale. En l'année 1006, il visita le Groenland dans un but de commerce : il y épousa Gudride qui , Tannée précédente, dans une malheureuse expédition entreprise pour découvrir le Vinland , avait perdu son mari Thorstein , fib d'Éric le Roux. A l'invitation de sa femme , Thorfinn résolut de fidre avec elle un voyage dans cette région : il s'embarqua , à cet effet, avec plusieurs compagnons dans trois navires, au printemps de l'an 1007. Ds étaient au nombre de 160 hommes. Durant son séjour dans le Vinland , qui fîit d'environ trois ans , Thorfinn ent plusieurs rencontres avec les indigènes. En 1006 , sa femme Gudride mit au monde son fils Snorre, de qui descendit une femille distinguée en Islande, à lacpielle ont appartenu plusieurs des premiers évéques du pays. Son petit-fils, né de sa fille, était le célèbre évèque Thor-lak, fils de Runolf, qui publia le premier code ecclésiastique d'Islande. En l'année 1121 , l'évèque Éric se rendit du Groenland en Vinland , probablement dans le but de maintenir ses compatriotes qui habitaient le pays dans l'exacte observation de la religion chrétienne.

Les notions données par les anciens écrits sur le dimat, les

qualités dn sol et les productions de cette contrée sont conformes aux descriptions récentes. Aussi Adam de Brème , écrivain du XI* siècle , vivant hors du nord , nous rapporte-t-U , d'après une relation de Svein, fils d'Astride, roi de Danemark, que le Vinland dut son nom à ce que la vigne y croissait naturellement à Tétai sauvage. Cest par une raison analogue que les explorateurs modernes de ces régions ont donné le nom de <c Martha's-Vineyard» à la grande lie située près de la cdte. Les anciennes chroniques nous racontent également que le froment (maïs) y croissait spontanément sans y avoir été semé.

Cependant, ce qui confirme la situation du Vinland et des autres pays anciennement découverts , c'est Tepsemble des renseignements nautiques, géographiques et astronomiques que nous tran»t mettent les anciens écrits , tels que la distance des différentes

I terres découvertes , indiquée en journées ; la description frap-

pante des côtes, principalement des fiilaises de sable blanc de I la Nouvelle - Ecosse , des rivages accidentés et des dunes le

\ long des bords de la mer du cap God. Ajoutons-y l'indication

I astronomique de la longueur du jour le plus court dp Vinland ,

qui était de 9 heures. Cette mesure, qui place la situation géographique du lieu à la latitude de 41 *" 24 ' 10'% est précisément celle des trois promontoires qui bordent les limites de la baie du Mount-Hope : là étaient situées les maisons connues sous le nom de Leifebudir , où les anciens Normands avaient leur établissement principal auquel ils donnaient le nom de H6p (1], ainsi que plusieurs villages, dont les ruines sont aujourd'hui parfieûtement connues.

Le Groenland eut, dès le xii* siècle, ses évèques suifragants de Hambourg; jusqu'en 1418, les colons norwégiens établis sur ces côtes glacées payèrent au saini-siége 2,600 livres pesant de dents de morses, pour dtme et denier de Saint-Pierre. La grande peste

(1) Râfn y.DécpQYertede FiUnéniiQO, etc.