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Aô.

i^' ^ ^e poissanto; oomparaUes enfin, par km ci*

^ m^ iret de l'Afiîe* Les races policéei des deux

:v « *vaieat coanattre que fort imparftdtement leur

n ^ « et n'araienty sans doatet que des rapporta

t les tribus sauTages qui les enrironnaieat. Mais

ire elles des traits de ressemblaace particulière

^ iguaient parfiûtement des peuples de l'uioieB

ai tempérament et une constitution physique ooa»*

^^ .os et des institutions analogues, des constructions

, " j et des formes grannmaticales à peu près identî*

^ ^ '-- -^ ^érentes de celles de notre continent (1)»

^^ » » âent provenir des difE6rences aussi sensibles entra

* ^-^ ^^ lies ? La cirilisation de cette dernière était^elle abo-

^ ^'^^^ . angère ; les nations policées araient^les une origine

^m 0 i autres tribus environnantes? Si elles étaient sorties

y^ ^^<^iCa^^ 1^0 commune, d'où avaient-elles reçu leurs connais»

X , ^''^jt-^^ iit* ce d'une source asiatique ou européenne» ou bien

,. ^^fTcim g- . it«elles acquises uniquement par la lente opération de

^'f^llé^,, igence personnelle, sans aucune assistance du dehors?

^^^/Vm^^^ '' .vilisation était indigène, comment se rendrait^on compte

^^' '-^^r -M , ocidenœ singulière de leurs systèmes religieux et de leurs

- 4^ é ;^ dus politiques avec l'Orient? Si la source doit en être al*

*'•' ^. ^ ^à l'Asie, par quelles raisons pourra-t-on expliquer cette

■ X ^ "j difiérence des langages et surtout l'ignorance de quelques*

• j . ^^'ies choses les plus simples et les plus usuelles de la vie» lefr>

*"'''''^)s, une fois apprises, semblent ne plus pouvoir s'oublier?

- '' là un des problèmes les plus intéressants et en même temps

' * "^ ' ilus obscurs de l'histoire de l'Amérique et qui renforme deux

^ ^ ''stions d'une haute importance pour l'histoire morale de

' - ^ >nmie : celle qui suppose l'infériorité de quelques raoes» et

'-^ Ile de savoir si les tribus sauvages peuvent d'ellea*mAmeii et

(1) Gattatio, Notes oo the semi-cîTiliied estions of Mexico, etc.

sans aucun aide étranger, sortir de la condition barbare et arriver gràdueilement à ce haut degré de civilisation dont nous sommes si fiers. S'il n'y a qu'une partie du genre humain qui ait pu y atteindre» en supposant même l'infëriorité indélébile de la race rouge et cuivrée vis-à-vis de la blanche, il faudra toujours accorder que les Mexicains, les Guatémaltèques, les Péruviens, ainsi que les peuples qui les précédèrent, possédaient des capacités suffisantes pour acquérir les connaissances et la civilisation qui les distinguaient à l'époque de la conquête (1). Les documents historiques dont nous nous servirons pour écrire les chapitres suivants serviront sinon à éclaircir entièrement cette grande question, du moins à y répandre beaucoup de lumière.

Nous avons remarqué que rAmérique a dû être peuplée et trèsprobablement occupée en entier à une date fort reculée. Cette première migration doit avoir commencé à une époque et dans une contrée où les hommes n'étaient guère plus avancés que les Peaux-Rouges des États-Unis. Il y a encore aujourd'hui, dans les territoires du nord-est de l'Asie , des tribus tout aussi sauvages; mais, en accordant même aux émigrants primitifs des connaissances plus avancées, elles ont dû se perdre promptemement ensuite par la rupture de leurs communications avec les peuples d'où ils étaient sortis. C'est un fiait acquis que, sur les côtes qui s'étendent de l'extrémité du cap San Lucas , en Californie jusqu'au détroit de Behring, il n'y avait pas, i l'époque de leur découverte, la moindre trace d'agriculture. Tous les Indiens , à l'ouest des Montagnes-Rocheuses , sans en excepter une seule tribu , tiraient leur subsistance des produits spontanés de la terre, de la pêche, de la chasse, des racines et des fruits sauvages. Il pouvait y avoir plus ou moins de recherche dans la manière de se vêtir, dans leurs ornements de tête ou le travail de leurs armes : c'est ainsi que les tribus des territoires situés entre le détroit de Fuca et le

(1 ) Gilktin Y Notes on the semi-ciirilixed nations of Mexico , etc.

canal de Norfolk paraissaient avoir acquit, sons ce rapport, une certaine supériorité sur celles du nord et du sud. Mais on ne voyait, chez aucune d'elles, rien qui pût soutenir la comparaison avec la civilisation mexicaine. Il parait certain, toutefois, que, si cette civilisation n'est pas le résultat des progrès naturels de quelques tribus américaines placées dans des conditions plus fovorables, si les arts et les sciences du Mexique et de l'Amérique- Centrale leur ont été communiqués par des émigrants étrangers, ceci doit avoir eu lieu à une époque comparativement récente, et longtemps après que TAmérique avait été peuplée (1).

Si , au contraire, cette civilisation a pris naissance parmi eux , ce que nous aurions de la peine à admettre , par quelle transition les aborigènes de l'Amérique ont-ils été amenés à sortir de l'état de barbarie et d'ignorance où tous les autres sont encore plongés de nos jours ? Il ne peut y avoir d'autre transition que celle de la vie de chasseurs à l'agriculture; c'est ce que prouvent, d'ailleurs, une foule de foits intéressants de l'histoire mexicaine. Il est vrai qu'il y a quelques tribus, adonnées à l'agriculture, qui sont encore jusqu'à un certain point sauvages ; mais il n'y a pas un seul exemple, en Amérique , d'une nation populeuse et plus ou moins civilisée , qui ne soit agricole. On pourrait demander pourquoi la même cause ne produisit pas partout le même eSet, pourquoi, par exemple, l'introduction des travaux de la campagne, parmi les Indiens des États-Unis, ne les amena pointa un état de civilisation analogue à celle du Mexique.

La raison de cette difiérence doit être attribuée en grande partie à l'obstination des Indiens à persister dans leurs habitudes, et surtout à leur indolence. A l'époque de la découverte , on aurait pu diviser en trois classes les indigènes de l'Amérique : les nations agricoles proprement dites, les sauvages vivant uniquement des produits de leur chasse ou de la pêche, et enfin les

(1) Gallatki, Notesoa llie-80iiii*di^ed nHîOBS'Of lieiiee> etc.

nues de quelques tribus du nord-est de F Asie, et les annales même des peuples de l'ancien continent, où Ton trouve Tesda- ▼âge et Tilotisme entés, pour ainsi dire , sur le corps social, nous serions enclin à croire que la violence seule a été capable d'opérer une pareille transformation dans les mœurs du chasseur indien. Si les Iroquois, au temps où leur supériorité s'étendait sur les territoires de New-York, au lieu d'exterminer les tribus rivales , s'étaient contentés de les réduire en esclavage , ou si, du moins, ils avaient gardé les enfonts pour les élever dans ce dessein , nul doute qu'ils eussent réussi à former une classe inférieure de travailleurs qui eussent nourri la nation. Quelque chose d'analogue se passe actuellement parmi les Chérokées qui furent redevables de leurs progrès dans l'agriculture au travail des esclaves nègres pris par eux dans leurs guerres contre les blancs. L'esclavage, qui, suivant toute probabilité, est le fruit de la conquête , doit avoir été d'une grande efficacité dans l'œuvre de la transmutation des sauvages en nations agricoles. L'inégalité des conditions en était la conséquence nécessaire. A ce premier élément un autre vint se joindre graduellement et qui parait avoir été le signe distinctif de l'état social. Le sentiment religieux, conséquence naturelle de la croyance en un être suprême, est un sentiment qui est gravé partout au fond du cœur humain. Il se trouva des devins chez les sauvages comme chez les peuples civilisés, et par conséquent des hommes ambitieux qui surent se servir de la superstition pour gouverner la multitude. Il est constant que, à l'époque de la découverte de l'Amérique, les nations du Mexique et du Pérou étaient sous le joug d'un despotisme militaire et religieux parfaitement régularisé. La transformation d'une tribu sauvage en un peuple agriculteur une fois opérée, la transition de l'indépendance individuelle absolue à un despotisme de ce genre ne peut être de longue durée ; mais les progrès dans les arts et dans l'acquisition des diverses connaissances, étant souvent arrêtés dans leur marchei, par les institutions civiles et religieuses, adoptées anté-

riearementy ne peuvent, an contraire, qu'être lents et graduels.

En admettant la justesse de ces considérations que nous pré-, sentons comme un résumé de ce qui a été écrit sur la matière, et par conséquent, en reconnaissant la nécessité de la violence et de la conquête, pour faire d'une horde de sauvages une nation civilisée (i), on ne saurait conclure qu'un tdl changement pût être l'œuvre d'un petit nombre d'émigrants isolés. On sait cependant que les émigrations étrangères en Amérique furent rarement composées d'un grand nombre d'hommes. Il ftiut donc admettre, et c'est la seule hypothèse qui soit d'accord avec l'ensemble des. traditions américaines, que cette révolution sociale fut, en grande partie, l'effet de la persuasion; que les barbares du Nouveau-Monde en furent redevables à quelques personnages extraordinaires, prêtres ou législateurs, venus de contrées loin*, taines pour répandre parmi eux leurs dogmes et leurs lois.

A quelque supposition que Ton s'arrête, on ne peut assigner que les régions intertropicales pour berceau de l'agriculture ; l'extension de cet art précieux ne parait pas, d'ailleurs, avoir produit un grand progrès vers la civilisation en dehors de ces limites , ni un grand accroissement dans la population. U y a|, toutefois, quelques exceptions à cette règle. La plus remarquable est celle des Araucans du Chili, qui forment encore aujourd'hui une nation nombreuse et agricole ; les Incas, et après eux, les Espagnols, firent de vains efforts pour les soumettre , et jusqu'à présent ils ont conservé leur indépendancoC 11 est probable que, lorsque nous aurons des notions plus parfaites sur les anciennes nations de la

Floride et du Texas, on pourra les mettre sur une li^ne sinon

plus avancée, au moins sur le même rang que les Araucans (2j.

(1) Noos ne parlons ici qoe des cirilisateors antérieurs à réCablisseoient du ebrialianisme, car chacun sait les menreilles que les missionnaires chrétiens surent opérer parmi les sau? âges. L*histoire des missions du Canada et surtout du Paraguay en est le plus heau témoigdage.

(3) Je ne parlerai pas, ici, des nombreuses populations des toyaunns situés

Si MUS en croyons certaitti écrivaioa espagnols» ragricoltore serait v«Mie a« contineiit américain par les Antilles. Albert Gailatin estt au contraire, d'opinion qne les Caraïbes ou leurs prédéœsseurs dans ces Iles en étaient redevables aux Indiens dn Mexique ; mais il attribue aax naturels des Antilles l'introductioa de la culture parmi les Peaux-Rouges qui habitaient sur la riTe gauche du Blississippi : ceux-ci , à leur tour, l'auraient fait connaître au petit nombre de tribus sauvages habitant & l'ouest du fleuve , 'chea lesquelles on en trouve des traces (1). Ces travaux paraissent s'être étendus assec loin au nord du Mexique, Hors de U, il n'y avait dans les latitudes septentrionales qui suivent les tropiques, entre l'océan Pacifique et le Mississippi , aucune tribu d'Indiens agricoles. La culture si avantageuse du mais ne dépassait probablement pas le quarante-cinquième degré de latitude nord. Au sud de cette ligne , il y a encore aujourd'hui une vaste régkm des deux c6tés des Montagnes-Rodieuses, prairies imamoses presque partout dénuées de bois, et qui paraissent avoir été, de temps immémorial, abandonnées aux troupeaux de bisons sauvages (S). On croit cependant avoir découvert des restes de cités superbes, annonçant la présence d'une ancienne population civilisée, dans les vallées de la Californie, non loin des régions aurifères actuellement parcournaa par les aventuriers de toutes les

an nord de Gaadalaiara, voisines du golfe de Californie, de celles de Darango, Chihnahna et du Teaas, sur lesquelles nous n*«Toos que des données (bri imfwrfaitesi auûa qui pti^iM^et ayoir éU des natioas émiofmmeBt agnooies. Toir Las Casas, Historia Apologetica de las Indias-Occidentales , MS. de la bi* bliolhèqae royale de Madrid, dont copie se tronve dans celle de If. Peter Force, àWashiogtOD.

(1) Tous les Indiens des bords du golfe du Mexique ani grands lacs, entre rocéan et le Mississippi , cnltiYaient partiellement le maïs. De Tanlre cAté da fleuve» k culture en était confinée aux trois Tilkfes aédealaires des Bkaras , de» Mandams ft dca Mineures, iui Osafcs et «ui autres Sioui mértdienaux, aux Paais, «us Gaddos, et k quelques autres tribus da la rivière Rouf^o. ( M» latin, Notes on tbe semi-civtlised oations of Meûco, elc. )

0) Qalàstin, hitiudactisa ta ]l«le*s indiansof l^ertb-Wesi àmrifa, etc.

nations. On sait, d'ailleurs » que, à l'époque de la conquête du Mexique par Gortès» les nations qui habitaient aux sources du Rio-Gila et du Colorado , ainsi que dans les vallées de Rio-Grandedel-Norte, connues depuis sous le nom de Nouveau-Mexique , cultivaient les mêmes céréales que les Mexicains. Ils avaient des mœurs douces, demeuraient dans de grands villages construits avec soin 9 et, quoique moins avancés que les peuples du midi, fls surpassaient de beaucoup en civilisation les tribus barbares du A et de l'Ohio.

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