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iitmêf rendaient confidentiellement compte à teura rois des res* sources des divers pays qu'ils avaient parcourus, de la puissance des souverains qui y régnaient, de l'organisation intérieure de leurs états, de leurs forces, du nombre de leurs vassaux, de la quantité et de la valeur des impôtsqu'on y prélevait annuellement. C'est ainsi que Montéznma, Nezahualcoyotl et Totoquihua obtinrent la connaîasanee de tant de particularités intéressantes et qu'ils purent s'assurer des moyens nécessaires pour conquérir ensuite quelques-unes de ces belles contrées. Les choses en étaient arrivées au point que lee marchands de l'Anahuac étaient devenus un objet de terreur pour un grand nombre de princes ; ayant devant les yeux l'exemple du puissant roi de Cohuaïxtiahuacan, vaincu et mis à mort ensuite par ses propres sujets, pour avoir voulu fermer l'entrée de ses états à ces ambitieux trafiquants, ils ne redoutaient pas moins de les repousser que de les recevoir. C'est qu'en effet toutes les guerres entreprises par les chefs de l'empire, depuis la mort d'itxcohuati, en dehors des limites de l'Anahuac, n'avaient eu d'autre objet avoué que la protection des marchands et la nécessité de châtier les peuples qui s'étaient montrés hostiles à leur égard.

Le commerce jouissait alors de grands privilèges en dedans et en dehors de la vallée ; quoiqu'il soit difficile de déterminer quelle était sa condition, antérieurement à cette époque, il y a lieu de croire, cependant, qu'elle fut toujours supérieure à celle dee artisans et des laboureurs. Dans toutes les villes de quelque importance, il y avait des corporations de marchands, dont le rang suivait d'ordinaire celui de la noblesse féodale. Pour leur appartenir, il fallait prouver d'abord qu'on était né dans une fiunille connue et de mariage légitime : on y entrait alors , mais avec la licence du souverain , nécessaire lors même qu'on était fib de négociant. Ceux qui en faisaient partie étaient exempts de tout service personnel, à moins d'urgence ou de nécessité publique. Nul seigneur no pouvait les obliger à s'employer pour lui

dans ses champs ou ailleurs ; les impôts qu'ils payaient étaient cotés sur la valeur des marchandises dont ils étaient les possesseurs, et on ne leur demandait une capitation qu'en cas de guerre, ce qui les exemptait alors du service des armes (1).

Au sortir des troubles causés par l'ambition de Tezozomoc et la tyrannie de Maxtiaton, les villes de Mexico-Tenochtitlan, de Tlatilolco, de Tetzcuco, de Huexotia, de Coatlycban, de Huitulopochco, de Chalco, d'Azcapotzalco, de Quauhtitlan, de Coyohuacan, de Xochimilco et d'Otompan passaient pour les plus commerçantes de la vallée. Leurs corporations étaient ridies et paissantes, et leurs marchands trafiquaient déjà en dehors de l'Anahuac, en cherchant à faire concurrence aux TIaxcaltèques et aux Cholultèques, sur les marchés étrangers. Ceux de TIatilolco paraissent avoir été, cependant, les plus avancés dans leurs affaires, et leur tianquiz était regardé comme le plus achalandé de tous ceux qu'il y avait sur les lacs. Ils avaient été les premiers i parcourir les régions lointaines, et, dès le règne de Qaaqnauhpitzahuac, fils de Tezozomoc, ils avaient créé une compagnie marchande, avec un tribunal de commerce, ayant à sa tête deux consuls ou prévôts dont les noms ont été conservés ainsi que ceux de leurs successeurs (2).

Avec les guerres d'Itzcohuatl, les relations de toutes les villes de TAnahuac prirent, comme on l'a vu, un développement subit qui excita promptement l'envie des nations voisines ; mais dans la dernière période du règne de Nezahualcoyotl et de Hontézuma, on voit le commerce s'organiser partout d'une manière remarquable et prendre définitivement dans l'état un rang distingué

(1) Herrera, Uist. Geu. de las lad.-Occid., decad. 111, lib. 4, cap. 17.

l2) Sahagan, Hist. de las cosas de Naeva-Espaîîa, lib. IX, cap. 1 et 5. — Sous le règne de Quaquauhpitzahuac, les chefs du commerce de TIatilolco étaient Itzcohuatl et Tziuhtccatl. Sous Tlacateotl, c*étaient Cozraatxin et Tiompantzin. Sous Ouauhtlatohua, on les nommait Tollamimich et Micxotziuyaub ; enfin sous Moquihuix, Popo>otzio et TIacochio.

entre rarûlocratie et le peuple. Les corporations de Mexico, de Teticnoo, de Huitzilopochco, d'Azcapotxalco et de Qoaahtitlan s'étant onies i la compagnie de Tlatiloico, sons la protection de ces deux souverains (1), obtinrent d'eux le privilège exclusif de trafiquer en dehors de la vallée et de pourvoir ses habitants des produits de l'étranger. Cette compagnie, hiérarchiquement conatîtoée, comprenait trois classes de marchands, distingués les uns des autres, suivant l'importance de leurs charges ou de leurs richesses. C'est parmi les premiers, appelés Pochtecas, qu'on choisissait les membres du grand conseil, et leur influence était telle qu'à quelque moment que ce fût, ils avaient accès auprès du monarque. C'étaient eux qui fixaient le prix des marchandises étrangères, qui avaient la direction et la police des tianquiz ; ils en composaient les tribunaux et pouvaient, au besoin, rendre des sentences de mort dans l'étendue de leur juridiction. Enfin, si, dans quelque province du dehors, une insurrection venait à Ôdatmr contre des marchands de l'Anahuac, où ceux-ci eussent été maltraités, c'était encore à la compagnie que le souverain déléguait le soin d'en faire exécuter le châtiment contre la nation coupable : les marchands levaient alors eux-mêmes l'armée qui leur était nécessaire, l'équipaient à leurs firais^ nommaient les officiers et les généraux qui devaient la commander, et élisaient le général en chef, qui prenait le titre de « Quappoyahuatzin » (2). Cependant Tlatiloloo demeura, comme auparavant, le siège de cette compagnie, et ses marchands continuèrent à avoir le pas sur les autres. Après la conquête de Cobuaïxtiahuacan et des provinces voisines, la ville de Tochtepec étant devenue l'entrepôt central des opérations comm^tsiales de l'Anahuac, en dehors de la vallée, et le rendez-vous principal des caravanes de l'est et du midi , au dé-

(1) SthagiiD, ibid. — Les marchands des autres grandes viUes de TAnaliiiac, et en particulier de Hueiotia, Coatlychau, Chalcoet Otompao, entrèrent witeCD partage des mêmes privilèges eu s'unissaut au corpsde la compagnie, (t) SaiiagiiQ, ibid., cap. 5.

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part et ao retour de leurs voyagea, ua grand nombre de Tialilolcas allèrent s'y établir et y fondèrent des maisona de comneroe importantes* saccorsales de celles de Hexioo. Dana cette Filk était le temple le plus renommé du dieu des marchenda, Yaca» teuctii (i); nul n'y passait sans lui présenter qndqne dos, et hi chefs des caravanes ou des expéditions comoierciales offiraieot k ses autels des sacrifices d'une grande valeur, avant de ae aépMer, pour se rendre dans les diverses contrées où les appelaient leurs intérêts ou ceux de leurs souverains (â). C'est en instituant cette grande compagnie et en lui donnant le monopole exclusif do trafic avec les nations lointaines que les maîtres de l'empire récompensèrent les services que ses membres leur avaient Tendus. Ce ne fiit pas tout : pour des services particuliers et d'un ordre éminent, une noblesse spéciale fiai créée en leur foreur, et ils furent admis à la chevalerie sous le titre de te Topîihuani » (3). En cette qualité ils participaient aux grandes diarges de l'élat en rapport avec leur profession, entraient aux conseils de la monarchie et donnaient leur avis dans les consultations importantes. Cependant, les guerres que l'empire avait soutenues» sur les plaintes ou à l'instigation du commerce, en dehors de TAnabuac, avaient, jusque-là, profité bien plus à Hontézuma qu'i Nesahualcoyotl. Dans les limites que s'étaient tracées mutuellement les chefs de l'empire , les conquêtes territoriales, faites en comnum, devenaient le partage de celui des trois souverains aux états duquel elles se rattachaient par leur position géographique. Cest ainsi que Mexico avait droit à toutes celles qui se faisaient i Test et au sud, tournant A l'ouest jusqu'aux frontières du Hichoacao, Tetzcuco à toutes les régions du nord et de Test depuis la ligne

(1) Yacateuctli, Seigneur au grand nez, tel est le sens du nom de ce dieu dont nous parlerons amplement au livre de la religion, des mœurs et eoatames des Heiicains.

(2) Sahafuo, ibid., cap. 11.

(3) TopilhwLnit c*est- à-dire, celui qui {lortc ou a droit de porter uneliagueUe, insigne du commandement.

diritoriala qui cûii|MÛt les lacs par le Bûliou» et Tlacopaa i eeliee do nord-ouest, où la paiauiace des rois tarasqoes at le «ovrace Euonche des Chichîmèques sauvages empêchèrent constamnent les rois de l'Anabuac d'étendre leurs armes. Jusque-là, Tetccooo Blême n'avait que peu profité de leurs victoires ; mais, à la suite des travaux entrepris au canal de Tiatilolco, les armes inpériales s'élant portées sur les seigneuries de Tziaubcobuac et d'Atochpan» an nord-est de l'Anabuac» les rendirent tributaires de Neiahoalcoyotl, qui les réunit à son domaine privé. Celle d'Atocbpan comprenait sept provinces, dont les ricbes productions augmentèrent considérablement les revenus de la cour de Tetzcuco (1). Cette expédition, où le monarque acolbua s'était rendu en personne, fut suivie, vers le même temps, d'une autre non moins importante; ce fut celle du Cuextlan qui fit le plus grand bonneur à sa Camille. Des marcbands, sijyets de Tempire, s'étaient réunis à la foire de Tuzpan, grande ville située à peu de distance du golfe dn Mexique, entre Tampico et Nauhtlan (2). A la suite d'une querelle, excitée, peut-être, par la jalousie des TIaxcaltèques ou par leur propre insolence, ils y avaient été attaqués par les babitants.

(1) les tribots de la province de Tziauhcoliuac coDsisUient eu quaraole chflfcs et rielwB étoffes, vid^ de tuniqnee (wîpil) tissnes de dirrrses coutenra^ Ireale-trois chaiges de cacao, deoi mitte de beales d*aUi (caoatchose), qvatre cenCs pièces d'étoffeii teiotes avec la cochenille, saus compter divers ouvrages de plumes» elc Les tributs de la r<^gion d*Atochpan consistaient en Inril miOe eetit charges d*éto(KM de diverses espèces, cent charges d*étoffM de Uacatainbqiiî, cent antres pins belles, etc. En outre, quatre cents petacas ou «tfrets travaillés, quatre cents cuirs de cerfs, cent cerfs vivants, cent charges de ckilé (espèce de piment), cent charges de pepitas (ou pépins de melon fari- MU qai , réduits en poudre, servent à faire une espèce d'orgeat ), cent grands perroquets» quatre cents sacs de plumes blanches pour ouvrager des étoffes, ^•alraafBls aaes4afliisMs4edii«rseB couleurs, 4eui œots charges de ser- TâsMes^JÛMl qa*«B cenain Mnbra de femmes peur le senrice d« pdsis. ilitliliochitl^ Hist des Cbiohimèqves, ton. 1, chap. 40.)

it) IVi^n est enrorr oae bourgade de quelque importance, sur la rivière H f pès de la JagHoeKki vaàmt uoni, à peu de distance du goift du MeiMiQe, à .10 1. au sud de Tampico.

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qui les avaient presque tous mis à mort. La nouvelle en fut apportée à Tetzcuco par des marchands de ToUantzinco.

Nezahualcoyotl convoqua aussitôt ses collègues, et la guerre fol résolue. Les troupes réunies des trois royaumes furent placées sous la conduite de son fik Xochiquetzal , qui joignait au titre de président des académies le rang de Tlacochcalcatl , ou lieutenant général du royaume (1). Peu de jours après qu'il eut quitté Tetzcuco , le monarque , dans le dessein d'assurer plus promptement la victoire, fit partir une seconde armée sous les ordres de son fils Acapipiol. Ce prince , saisissant cette occasion pour ajouter de nouveaux lauriers à sa gloire militaire , prit un chemin diflérent de celui de son firère et s'avança à marches forcées sur le Cuextlan , où il arriva quelque temps avant lui. A son arrivée sur les bords du fleuve de Panuco, ayant trouvé les Guextecas, qui venaient d'y camper, il les chargea avec une telle furie , qu'A Ie6 mit promptement en déroute. Un grand nombre se noyèrent en passant la rivière , qu' Acapipiol traversa , de son c6té , à leur poursuite. Lorsque Xochiquetzal arriva, il leur avait déjà livré plusieurs batailles sanglantes et avait réduit à son obéissance la plupart de leurs villes : telles étaient Tlahuitollan, Cocolitlan, Acatlan, Païztia, Tecocoyocan, Otiaquiquiztia et Xochiquepalco ; elles s'étaient soumises à payer tribut aux Acolhuas, et il ne loi resta plus qu'à seconder les efforts de son firère. Les deux princes, satisfaits de ce succès , ne crurent pas devoir étendre plus loin leurs armes; ayant laissé des garnisons suffisantes pour contenir ces villes, ils reprirent le chemin de Tetzcuco, où ils furent reçus avec les honneurs du triomphe (2).

(1^ A Mexicç, celui qui avait le titre de Ttacochcaleall était le géoéralissime. A Tetzcuco, il n'était que le second, le premier ayant le titre de Bueff- TUicochcalcaUt c'est-à-dire, Grand -Mattre de la Maison des armes.

(2) htlilxocbitl, ibid. ut sup. — Le Codex Letellier, MS. de la bibliothèque royale (Cod. Tell.-Rem.\ marque, h Tannée 1460, un tremblemeot de terre au Mexique, et un second à Tan 1462.