CHAPITRE CUNOUIÈME

Pro^périic de TAnthuac sous Mootéxuma 1" et NexahoalcojoU. laopdalîea et Mexico. Travaux exécuU^s par les priuccs pour secourir celte ville. Coostnicliou de la {grande digue. Grande famlDe. Désolatfou du peuple. Origine 4k eombats sacrés outre les royaumes de rAnahiiac eC les villes libres. Fooéition du grand temple de Huitzilopochtli. Fin de la disette. Guerre oootre Cohuaïitlahuacaii. Légende du roi Dzawindanda. Causes de la jalousie de Tlaxcallan contre Mexico. Histoire du commerce de FAnabose. Ses narchands cherchent à supplanter les Tlaxcaltèques. Leur arrogance. Boutades caravanes aztèques. Obstacles qu*elles rencontrent dans les régions du raidi. Dzawindanda met des entraves k leurs voyages. Blontézuma lui envoie une ambassade. Réponse hautaine du roi de Tilanlongo. Les rois de l*Aashuac lui déclarent la guerre. Leur défaite. Ils ramènent leurs troupes contre lui. Dzawindanda s*alliè aui Tlaicaltèques. Invasion de son royanne par les souverains de TAnabuac. Prise de Tilantongo. HamUialloil de Dzawindanda. Il se soumet à payer tribut à Moutézuma. Ce prince umoreux de ta reine de Cohuaïxtlahuacan. Conjuration contre Dzawindanda. Sa mort. La reine, conduite prisonnière à Meiico, se refbse aux Tœm de Monlézuma. Nouvelles conquêtes de ce prince. Mission des ebed mexicains dans le Cuetlachtlan. On les met à mort par le conseil des Tlaxcaltèques. Expédition des armées impériales contre cette province. Les républiques du plateau lui prêtent le secours de leurs armes. Indécision des Mexicains H d» Acolhuas. Fermeté de Moquibuix, prince de Tlatilolco. Conquête du Cnelkchtlan. Nouvelle campagne contre Cbalco. Courage de Tlacabuepan. Fête commémorative des morts à Mexico. Soumission déttnitire des Cbalcas. État prospère du commerce sous Monlézuma. Faveur qu*il lui accorde. Les cvporations marchandes de FAnabuac. Fondation de la compagnie mercantile de Tlatilolco. Titres de noblesse accordés aux marchands. Services rendus par eux h Tempire. Conquêtes dans le Cuextlan. Abaissement des répabliques du plateau de Huitzilapan.

Après des efforts si constants et si éner(j[iqae8 pour accroître leur puissance et étendre les limites de leurs états, les rois de

TAnahuac commençaient à jouir de leurs travaux , en voyant la prospérilé de leur empire , Tabondance qui ré(;nait dans toutes les provinces et la nombreuse population qui remplissait la vallée. « On cultivait jusqu'aux montagnes les plus escarpées, dit Taulear indigène que nous avons déjà si souvent cité (1), et le moindre village avait plus d'habitants que n'en ont actuellement les villes les plus florissantes de la Nouvelle-Espagne, comme on peut le voir par les rcgbtres royaux de celle époque (2). Mais les choses de cette vie sont sujettes au changement , ajoute philosophiquement le môme historien, et les malheurs ne manquent janais, comme le témoignent ceux que Ton éprouva à cette époque, et qui furent les premiers désastres qui assaillirent cette aatibn. >>

En effet, dans la neuvième année du règne de Montézumallhnicainina, les eaux du lac, grossies apparemment par les pluies de l'hiver, plus abondantes que de coutume, montèrent si fort. que tonte la ville s*en trouva inondée. Un grand nombre d'habitants périrent dans leurs maisons, les autres furent obligés de se sauver dans les étages supérieurs ou sur les terrasses ; pendant aMex longtemps ils n'eurent d'autre moyen de se communiquer qne «f aller en bateaux , ne sachant qu'imaginer pour se défendre de celte crue extraordinaire, ni quel remède y apporter. Dès les premiers jours, une multitude d'édifices publics ou privés s^élaient effondrés dans les eaux, et beaucoup d'autres paraissaient

(\) UUilioelrill, Uist. des Cbichimèqacs, tom. I, cbap. 41.

(S) M. Aubin,. de Pari», possède plubieurs MS. des cadastres orisiuaui faiib par ardre des rois de Mexico. L*un d*eux, le Codex Vergara, est remarquable te tçnnà nombre de noms qa'i! renferme eu sigues rigoureusement sylla- Ua ancre renferme des dates, depuis Tan 1301. 11 est accompagm* d*ane ordonnance da roi Itzcohuatl, de Tau 1438, touchaut les terres distribnées par ce prince aux onicicrs qui ra\ aient sorvi dans srs fcucrrrs, et d'une antre ordounance rendue par Quauhtemoc en 1.Vi3 (Uualimozin ), depuis iradniteet expliqu«>e à ToecaMon d'un procès par Manuel Mauciot iiilcrprèle lie rAïuiience royale de Mexico, en 1701. Voir Aubin, Mémoire sur la peinture didactique . etc.. pa^. 17-?n.

sur le point de tomber en ruines. A la première alarme , le roi s'était empressé d'envoyer des courriers à NezahualcoyoU, dont il savait apprécier les talents et le génie inventif, espérant bien que ce prince saurait lui indiquer les moyens de se tirer d'embarras et de mettre sa capitale à Fabri d'une seconde calamité de ce genre. Le monarque en fut aussi affligé que si c'eût été sa propre cité de Tetzcuco ; il s'embarqua aussitôt et se fit conduire à force de rames au palais de Montézuma. Ils se transportèrent ensuite ensemble dans les principaux quartiers de la ville, afin de connaître toute rétendue du désastre et de voir en même temps commeat on pourrait y remédier (1).

Ayant examiné avec soin la position de Mexico , Nezabualcoyotl déclara qu'il n'y avait d'autre ressource, pour empêcher une nouvelle inondation, que de construire une digue de bob et de pierre, dans tQute la largeur du lac, qui, en cet endroit, était de près de trois lieues , ^i on voulait mettre la ville à couvert de la violence des eaux. La grandeur de cette entreprise et les difflcultes qu'elle offrait ne furent point un obstacle à son exécution. Les Mexicains , encouragés par les paroles de lenr roi et par U présence de celui de Tetzcuco , se mirent aussitôt à l'œuvre avec un courage et une énergie qu'on ne peut s'empêcher d'adinirer dans un peuple dépourvu de la plupart des instruments employés parmi nous pour des travaux de ce genre. Pour les activer davantage encore, Montézuma convoqua son collée le roi de Tlaoopan, avec Cuitlahuatl, d'Iztapalapan , et Chimalpopoca, de Tenayocan, ainsi que Xiloman, seigneur de Culhuacan, dont les aoteurs mentionnent avec éloge les connaissaoces variées , soitout en architecture. Dans les circonstances actuelles, ces princes, qui tous avaient des notions assez étendues en fiait de barrage et d'hydraulique, devaient non-seulement lui prêter le concours de leurs lumières, mais encore des bras de leurs vassayx, et demeurer

(1} Torquemada, Monarq. Ind.,1ib. 11, cap. 47.

présents pour les surveiller en qualité d'inspecteurs royaux. Cest un spectacle bien digne de fixer l'attention que Tempressement avec lequel les plus grands princes de TAnabuac cultivaient alors personnellement les arts et s* adonnaient à tous les travaux d'utilité publique. On ne saurait certainement leur refuser un juste tribut d'éloges, et Ton comprend le respect que les peuples de ces contrées avaient pour la personne de leurs rois, en voyant ceux-ci s'occuper à ce point de leurs intérêts et de leur bien-être. Sur les ordres de Nezahualcoyotl , on se mit aussitôt à l'œuvre, et c'est alors que Ton jeta en travers du lac ce que les Espagnols appelèrent depuis la vieille digue, et qui fut pour eux un si grand objet d'admiration , à leur entrée dans la vallée (1) ; elle partait d'une extrémité à l'autre do la lagune, proprement dite, de Mexico» qu'elle embrassait, en formant comme une demi- lune, du nord au sud, laissant entre elle et la ville un espace de près de trois quarts de lieue, semblable à un lac ou port intérieur, appliqué particulièrement au commerce do la capitale, et qui séparait les eaux douces, apportées par les ruisseaux voisins, de celles de Tetzcuco, qui sont salées (2).

Cette digue fut construite avec des pieux d'une dimension énorme, les eaux, en quelques endroits, étant fort profondes ; les Tépanèques d'Azcapotzalco, de Xochimilco et de Coyohuacan lurent chargés de les couper dans la montagne et de les apporter i Herico. En dedans des palissades, formées par ces pieux, on amaMâ d'énormes pierres qu'on allait chercher à trois ou quatre lieues de distance , jusqu'à ce que Indigne eût été entièrement consolidée. Elle avait environ trente pieds de large, établie comme un môle immense, qui servit depuis de promenade aux

(1) Les EsiMgnols comparèrent celle digue et les autres chaussées qu'ils Tîml élablîas sor la lac aui plus beaui Iravaai hydrauliques qu'ils eusseut vos dans les Pays-Bas, dool ils élaieul alors les nultres.

i3) (;'est ce qu^oo appela depuis le lac d*eau douce, par opposition au reste du lac de Telicuco qui est d>au salf^r.

habitants de la capitale. Mais ce qui n'a pas moins droit d'éton* ner que l'œnvre elle-même, c'est la rapidité avec laquelle die marcha, ayant été terminée dans un espace si court, que les popii* lations voisines n'apprirent, pour ainsi dirci la nouvelle du désastre qai avait frappé Mexico, que lorsqu'on y avait apporté les remèdes nécessaires pour prévenir une autre inondation du même genre (1). Pendant tout le temps que durèrent les travaux, Nesabualooyoll et Montézuma ne cessèrent de se montrer aux ouvriers, se mêlant au milieu d'eux, les encourageant par leur présence et mettant eux-mêmes souvent la main à l'oeuvre, ainsi que les princes inspecteurs. (An IX Calli , 1449.)

Deux ans après l'inondation , lorsque le peuple commençait à se remettre de cette calamité , il tomba dans TAnabuac une neige si abondante, que tout le pays en fat couvert à la hauteur de plus de trois pieds (2)t ce qui occasionna une ruine générale. Presque toutes les semailles tarent détruites , et la saison fat si froide, qu'il régna une espèce de rhume pestilentiel, par suite duquel il périt un grand nombre de personnes, particnlièremeBt dans les rangs élevés (3). La disette fat universelle dans ce qu'on appelait la terre froide, c'estrà-dire, sur les hauts plateaux; mais, comme il restait encore beaucoup de grains de l'année précédente, le peuple ne s'en ressentit que faiblement. Dans la saison suivante, 145S, les mêmes froids se renouvelèrent, et en 1453 ce fat une extrême chaleur qui vint détruire les espérances des agri* culteurs. En 1454 , faute de grain i on ne put faire les semailles ordinaires, et le peu que l'on ensemença ne fat guère favorisé do ciel : il y eut alors une grande famine , et la mortalité augmenta d'une manière effrayante. La disette était si excessive , que les

' (1) Torqnemada. Monarq. lod., lib. Il, cap. 47.

(2) Codei Chimalpopoca, Hist. Chronol. ad an. XI Acatj, 1451. L*aatcar dit que la neige tomba pendant quatre jours è Mexico ju6(|u'i la hauteur de U jambe. ~ IxtIiKocbitI, Uist. dps Chicliimèqnes, ti^m. I, cbap. 41.

(3) htlikochill, ibul

populations étaient réduites à se nourrir de racines sauvages et de glands (1) : c'est ainsi que, pour ne pas mourir de faim, les plus pauvres vendirent leurs propres enfants aux plus riches, et les choses arrivèrent au point, que Ton donnait une jeune fille pour quatre cents gerbes de maïs et un garçon pour cinq cents. L'eitréiiie nécessité empêcha les chefe de Tempire de s'opposer à ce coBinerce ; de leur côté, ils firent tout ce qui dépendait d'eux pour alléger la misère de leurs sujets. Ils les dispensèrent de toute eipèce de tribut pendant les six années que dura la famine et leur Iront distribuer tout le mafs qu'ils avaient amassé dans leurs greniefVy dorant les dix ou douze années précédentes.

Un grand nombre de Mexicains et d'Acolhuas s'éloignèrent de la patrie et allèrent chercher un ciel plus propice dans les provinees de terre chaude qui avoisinaient la mer du Nord , et surtout dans celle de Totonacapan (2), où la disette ne s'était pas feit sentir. Les uns s'y vendirent comme esclaves, afin d'avoir de quoi manger, les autres s'y établirent avec l'autorisation de leurs rois (S). Ainsi se formèrent plusieurs colonies mexicaines qui répandirent dans ces régions lointaines la langue et les coutumes avec Pinfloenoe de leur patrie.

On fidt remonter à l'époque de cette famine l'origine de la gnerre et des inimitiés qui , depuis , se succédèrent presque sans ÎBlervaile entre les Mexicains et la république tlaxcaltèque. Venant que les calamités qui avaient fondu sur le pays n'avciicnt point de terme, les chels des trois royaumes se consultèrent avec ceux de la république de Tlaxcallan pour y chercher un remède. Les prêtres et les ministres des templçs de Mexico déclarèrent que les dieux étant irrités contre l'empire , il n*y avait d'autre moyen de les apaiser que de sacrifier un grand nombre de vie-

il) Torquemada, Mouarq. Ind.. lib. Il, cap. 47.

(2) De là vint qa*OD donna ce nom à la province de Totonacapan, qui >eul dire la aégion de notre substance ou alimentation. i3) Torqurniada, ibid. ut su p.

times humaines et de continuer ii en offrir sans cesse de noQvelleSi pour les avoir toujours propices. Nezahualcoyotl , naturellement opposé à ces idées barbares* chercha à empêcher qu'elles ne prévalussent, en disant qu'il suffisait, pour alimenter les autels, des captifis pris en guerre, et qu'il importait peu qu'ils mourussent ainsi, ou qu'ils fussent tués sur le champ de bataille. Il ajouta qu'il était bien plus glorieux, pour un guerrier, de prendre son ennemi vivant, et que les vainqueurs, en outre des récompenses qu'ils recevraient pour prix de leur héroïsme, auraient encore Tavantife d'offrir aux dieux leurs prisonniers. Mais les prêtres répondîraQt que la guerre n'ayant lieu que de temps à autre et quelquefois i des époques fort éloignées, ces captils étaient insuffisants; que les esclaves destinés aux sacrifices arrivaient, d'ordinaire, fatigués; et qu'il était plus convenable à la majesté divine d'immoler fréquemment des hommes frais et dispos , comme l'étaient les esclaves ordinaires ou les enfants qu'ils sacrifiaient autrefois (f).

C'est alors que, pour trancher la question, un des quatre cheb de la seigneurie aurait proposé d'établir une guerre régulière et perpétuelle entre les villes libres d'un cêté, et le royaume d'Aoolhuacan, uni à ses alliés, de l'autre , en convenant de déterminer les localités où ces combats auraient lieu. Tous les prisonniers qu'on y ferait devraient être sacrifiés aux dieux , ce qui no pouvait manquer, aurait-il dit, de leur être agréable, puisque ce serait pour eux une nourriture toujours fraîche et toute chaude, et que ce serait, d'ailleurs, pour les fils de la noblesse une occasion coatînuelle de s'exercer et de se préparer à devenir d'habiles capitaines. Cette guerre entre les deux nations ne devait avoir lieu que dans les limites de l'endroit désigné et sans qu'on cherchât à faire aucune conquête, ni d'un cêti6 ni de l'autre. Elle devait être suspendue quand l'une des deux nations éprouverait quelque revers, et, dans ce cas, on devait se secourir mutuellement, comme on avait cou-

(à) l\tlUiiochiU,Uist. dcb Chichimcqiics, tooi. 1. chap. 4t.

tome de le dire antérieuremeiit. Cette propoeition plut à tout le monde. Nenhualcoyotl choisit un endroit entre Qnauhtepec et Ocelotepec; mais l'empire étant composé de trois états distincts, on désigna également les trois républiques, de Tlaxcallan, de HuexotEinco et de Cholullan, pour leur ùtre opposées. 11 fut convenu, de part et d'autre, qu'on ne se battrait jamais qu'à nombre égal : le combat aurait lieu dans les premiers jours de chaque mois, d'abord contre ceux de TIaxcallan, ensuite contre ceux de Huexotzinco et enfin contre ceux de Giolullan, qui se présenteraient avec ceux d'Atlixco, et ainsi de suite. De cette manière, on trouverait toujours de quoi pourvoir d'un nombre suffisant de victimes les autds des divinités adorées chez les uns et chez les autres.

Ce qu'il y a de remarquable dans l'histoire de cette proposition sanguinaire, c'est qu'elle avait précisément pour auteur un personnage qui, seul de tous les hommes considérables de cette époque, devait survivre assez longtemps à ses contemporains pour voir Tarrivée de Certes et l'abolition de ce culte inhumain dans TIaxcallan. C'était Xicotencatl, surnommé l'Ancien, seigneur du quartier de Tizatlan (1], qui , à la nouvelle de l'approche des Espagnols, fut un des premiers à voter contre leur admission sur le territoire de la république, où ils avaient demandé à passer pour se rendre à Mexico. Ainsi commencèrent à se multiplier dans lo^ temples de l'Anahuac les victimes humaines, dont le nombre, en pea d'années, monta à un degré si excessif, qu'il serait incroyable, s'il n'était attesté par les documents les plus authentiques et les plus dignes de foi. Mais il était parfaitement inutile de conclure aneniie conrention à cet égard ; les guerres et les conquêtes des Mexicains devinrent si fréquentes, à cette époque, que jusqu'au temps de la chute de leur capitale, les captifs ne cessèrent d'affluer ioas le coatean de leurs prêtres abominables.

Malgré l'aversion naturelle qu'on prête à Nezahualcoyotl pour

U) litlihochitl, Uist. drs Chichiméqurs, tom. I, chap. il. ~ Ce Xicolcuml était Iffé de plus de renl ans, lors de Tarrivi-c de Corlès.

ces sacrifices barbares, on sait, cependant, qu'il édifia un grand nombre de temples somptueux aux divinités qui en étaient l'objet , soit qu'il entrât dans ses vues de satisfeire aux exigences de l'opinion publique, soit qu'il les construisit uniquement par suite de son goût pour le faste et la magnificence dans les travaux d'art. Dans la quatrième année de la femine, il jeta àTetzcucoles fondements d'un grand teocalli, mais qui ne fut terminé que longtemps après (1). L'année suivante, 1456, fut celle de la ligature du cycle mexicain. C'était l'époque où l'on allait en procession au mont UuexachtecatI, auprès de Culhnacan, pour célébrer le renouvellement du feu sacré (2). Après la période désolante que l'on venait de passer, on regarda cette année comme d'un heureux augure pour le cycle suivant, par Tabondance inaccoutumée des fruits de la terre. Les pluies qui tombèrent dans la saison forent si satisfaisantes, que, quoiqu'on n'eût fait aucune sorte de semailles, on recueillit, toutefois, considérablement de légumes, en particulier des boauhtii (3), du cbian et du firijol : mais les populations afiiamées depuis si longtemps, en ayant mangé avec trop peu de précaution, en contractèrent des maladies, qui firent encore mourir beaucoup de monde (4). Cependant l'espoir commençait à renaître avec l'abondance, et l'allégresse était dans tous les cœurs. (De l'an II AcatI, 1455, à l'an III Tecpatl, 1456.)

Durant ces temps désastreux de famine, la guerre, qui paraissait être, depuis tant d'années, devenue la vie des Mexicains, avait cessé comme par enchantement, soit qu'ils se sentissenr, dans CCS moments cruels, moins disposés à courir au combat,

(1) CodciChimalp., Hist. Chron. ad an. 1 Tochtli, If 54.

(2) Torqaemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 47.

(3) Voir ce que nous disons des céréales américaines au premier chapiUf du premier volume. Suivaot Heraaodez, ce que les Meiicaios appelaient htiauA' tu serait une espèce de froment indifrène, abondant surtout dans le Micboac^n.

(4) Codex Chimalp., Hi.<t. rliroii , ad an liTir» 1150. -- Torqucmada, M" iiarq. Ind., ihid. til siip.

lioit que, par une disposition naturelle des événements, ils eussent eu moins d'ennemis à celte é|.MH|ue. I^s (Ihaleas seuls, mettant à profil les calamités qui pesaient sur Tcnochlitlan, avaient repris les armes et 8*étaient révoltés, après avoir massacré la garnison roeiicaÎDe. Mais Montézuma, saisissant son arc et son bouclier, éiail couru en personne sur le champ de bataille et avait prompteneat abattu l'orgueil de ces turbulents tributaires (1).

Cependant la disette eut à peine cessé ses ravages, que le cri de.gnerre résonna de nouveau dans la capitale des Mexicains. L'eonemi qu'il s'agissait de combattre» cette fois, n'était plus un ile ces petits princes à qui il suffisait que Montézuma montrât son visage on fit entendre sa voix. C'était Dzawindanda , le plus ppiasant et le plus formidable des monarques du sud (2). Toute la haute Mixtéque était soumise à son autorité, et un grand nombre de seigneuries, voisines de ses frontières, se reconnaissaient pour ses vassales ou ses tributaires. Dzawindanda était coona des Mexicains sous le nom d'Atonaltzin (3), et ses états, désignés dans les histoires de l'Anahuac sous celui de Cohuaïxtlahuacan, avaient pour capitale la grande et riche cité de TilantOBgo» dont il a été question précédemment. Il se vantait de descendre des anciens seigneurs de Toltitlan-Tamazolac, qui s'étaieiil exilés do la vallée, à l'époque de la ruine de l'empire toltèque (4], et c'était toujours un des membres de sa famille qui exerçait le pontificat suprême de la nation mixtéque au temple d'Acbiohtla (5).

(1) Torqoemtda, Ifonarq; Ind., lib. II, cap. 47.

et) Bnrgoa. Geogf . Drfecrip. Hist. de Gnaiaca, etc., cap. 26, fbl. 140.

(S) ÀiimmêUîn^ e*esl*à-dini, Ssirii d'esa. Il ressort évide nunent de la lectare de rouvrage de Ikirgoa et des histoires mexicaioes qo'Atonaltxio et Dza • wkidanda étaient le même personnage. On sait que les Mexicains donnaient tsajsnrsdes osas en leur langue à tous les prinoes avec qui ils étaient plus ou ■oins en rdatioo. Du reste, les faits et les dates sont parfaitement d*aceord.

(4) Codex Chîmalp., Hist. Chron. ad an. V Tochtli , 1458.

{hy Burgoa, ibid. ut snp.

Mais la tradition racontait de lui des choses merveilleuses; elle disait que le premier de ses ancêtres, marchant à la conquête des provinces de la basse Mixtèque, et se sentant dévoré par les ardeurs du soleil couchant, au milieu d'une plaine immense, avait lancé des flèches contre Fastre du jour, en lui demandant d'un ton courroucé comment il osait brûler un si grand guerrier. Dans ce moment le soleil descendit derrière les montagnes, et le présomptueux conquérant, se tournant vers ses soldats, leur aurait iait croire qu'il avait blessé le grand luminaire et qu'il l'avait fbrcé à battre en retraite devant lui. Dzawindanda était issu de ce béroê^ comme la plus grande partie de la noblesse mixtèque (1), et c'est peutêtre par allusion à cette légende que les nations do plateau aztèque lui donnaient le nom d'Atonaltzin. Ce qu'on disait de lui était plus extraordinaire encore. Non loin de Tilantongo s'élève, entre des précipices profonds environnés d'épaisses forêts, une montagne si haute et d'un accès tellement difficile, qu'elle semble avoir été interdite, dès le temps de la création, à tout être humain : suivant les croyances populaires, des bêtes d'une incroyable férocité et des fantômes effrayants en défendaient l'entrée; on n'en apercevait que le sommet, qui a» de loin, Tapparence unie d'nne table. C'était là, ajoutait-on (2), que le roi de Tilantongo s'élevait par une vertu surnaturelle, lorsqu'il pensait à déclarer la guerre i quelque voisin puissant. En arrivant, il s'agenouillait sur un tertre d'où il dominait tous les environs, et priait ses dieux de lui accorder leurs faveurs. Alors il secouait un sac suspendu à sa ceinture, et il en sortait aussitôt des légions de soldats tout armés, il les passait en revue sur le haut de la montagne» et, descendant ensuite silencieusement, il marchait à la conquête de toutes les contrées dont il avait envie.

Tels sont les prodiges que la tradition du Mixtecapan attri-

U) Id., ibid., cap. 33, fol. 175.

(2) Id.,ibid.,cap. 26,fol. 149.

bnait à Diiiwindanda. Les «annales du plateau aztèque, plus positives dans leur ensemble, le représentent comme un prince aussi fier que raleureux. Il avait acciii considérablement ses états par des conquêtes importantes, au sud et au nord de ses montagnes, et •e croyant, pour le moins égal, sinon supérieur, à tous les rois de la terre, il ne reconnaissait à personne le droit de lui dicter des lois ou de s'ingérer dans les affiiires intérieures de son royaume.

On a vu précédemment avec quelle rapidité le commerce mexicain s'était développé depuis le commencement des conquêtes dlticohuatl et de Nezahualcoyotl. Les marchands de la vallée ne •e bornaient plus à parcourir, avec un petit nombre de serviteurs oo d'esclaves, les montagnes voisines de TAnshuac, leurs regards •e portaient au loin sur les riches régions de l'orient et du midi, dont ib convoitaient les productions, comme leurs rois en ambitionnaient le domaine. Les documents relatif au commerce des anciennes nations américaines sont trop rares pour qu1l nous soit possible d'entrer, avec quelque extension, dans les dévelop* pements qu'exigerait cette matière intéressante. De Tensemble des détails qu'on y rencontre, on peut conclure, cependant, que si les jakMuries nationales et l'ambition d'étendre leurs territoires aux dépens de leurs voisins furent souvent la cause des guerres qui désolèrent les peuples du plateau aztèque , au sortir de la barbarie da moyen âge, les jalousies mercantiles et les monopoles eommerciaux établis par les uns ou par les autres y eurent égaleaient ane part considérable.

Les Xicalancas, que l'on voit, dès les temps héroïques de Thisloire américaine, occupés à fonder des comptoirs sur toute l'échelle da golfe du Mexique, gardèrent, jusqu'au moment même de l'arrivée des Espagnols, le nom des plus riches et des plus nobles trafiquants du nouveau monde. A Tintérieur, Cbolullan n'était pas moins célèbre par ses foires que par ses pèlerinages ; mais, après la cessation des invasions barbares, cette ville no tarda pas à trouver des rivales dans les seigneuries voisines et, en particulier,

dans celle de TIaxcallaii. Le« habitants de cette république eurentà peine commencé à jouir de quelque repos, qu'on les vit entrer en concurrence avec les Cholultèques sur tous les marchés de l'orient et du midi ; aussi hardis comme marchands qu'ils s'étaient moft^ très guerriers intrépides, ils ne tardèrent pas à rivaliser avec les Xicalancas eux-mêmes, et cent ans ne s'étaient pas écoulés, depuis que les Téo*Chichimèques avaient fait la conquête des vallées de la Matlalcuéyé , qu'ils possédaient déjà des colonies nombreuses dans les terres basses du Guetlachtlan et du Coatzacoalco et jusque sur les bords des grandes rivières qui arrosent les terres chaudes du Honduras (1).

Pendant un siècle et demi Tlaxcallan vit, ainsi que la ville de Quetzalcohuatl , affluer sous les portiques de ses tianquiz les productions variées du nord et du midi. Les relations qui n'avaient jamais cessé d'exister entre la république et ses diverses colonies avaient créé entre elles un grand commerce d'échange, et les marchands des quatre seigneuries en tiraient annuellement une quantité considérable d'or, de cacao, de coton brut et travaillé, d'étoS» de toute espèce, de cuirs maroquinés, de miel, de cire, de sel marin (2), de panaches et d'oiseaux de tous les plumages. En échange, ils y exportaient d'autres articles ; mais le plus estimé était la cochenille, dont les Tlaxcaltèques avaient développé l'industrie d'une manière remarquable (3). En un petit nombre d'année^ ils acquirent de grandes richesses, et leur prospérité devint un (^et de jalousie pour toutes les villes voisines. CholuUan, Huexotzinco, QuauhquechoUan , Itzyucan , Tecalpan , Tepeyacac , Tecamachalco, etc., formaient, autour de Tlaxcallan, une série de républiques rivales, quelquefois unies, quelquefois en lutte avec elle,

il) Torquemada, IfoDarq. lod., lib. III, cap. 17.

(2) Lorsque les Mexieains eareot éteodu leurs conquêtes autour duJsrritoire de Tlaxcallan, de nuuiière à ne laisser aucun passage ouvert à ses marchands, le manque de sel fut, dans les commencements, la plus grande privation des Tlaxcaltèqocs.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 16.

mais quiy jiisqae-là, avaient été dans Timpuissance de lui causer un dommage sérieux. Mais» dans la seconde période du quinzième siècle, d'autres trafiquants parurent à ses côtés; les Acolhuas, les Tépanèques et les Mexicains, confédérés par Talliance de lemrs monarques, commencèrent à entrer en lice avec les marchanda du plateau de Huitzilapan et ne tardèrent pas à les laisser derrière eux. Ceux-ci n'avaient guère prévu que l'équilibre que lea républiques avaient travaillé si ardemment à rétablir entre les nations de l'Anahuac tournerait sitôt à leur désavantage. Quand ib s*en aperçurent, il était trop tard pour s'en repentir et réparer la fiinte qu'ils avaient commise. Cependant, avant de se résoudre à en supporter les conséquences, ils cherchèrent à créer sourdement des entraves au commerce de la vallée ; ils multiplièrent les obstacles sur la route des caravanes mexicaines, usant contre elles de l'influence qu'ils exerçaient d'ancienne date sur les populadona étrangères, représentant les sujets de l'empire, comme des espions envoyés par leurs rois, pour reconnaître les contrées lointaines, afin d'en foire ensuite leur proie ; aussi peut-on regarder comme indubitable que les premières vexations qu'ils éprouvèrent, au commencement du règne de Montézuma, n'avaient, au fond, d'antres motifis sérieux que la jalousie tlaxcaltèque.

Les marchands de la république, trop bien posés, d'ailleurs,

poor n'Mre pas à même d'apprécier à sa juste valeur le caractère

mexicain, pouvaient certainement avoir raison à leur égard. Si,

pour leur part, ils s'étaient contentés de faire des profits considé-

raUes sur les articles qu'ils importaient au plateau aztèque , sans

cherdier à faire aucune conquête, ils avaient parfaitement reconnu

qn'fln'en serait pas de même de leurs rivaux, et, dès les premières

^ctoires de Montézuma, ils les avaient devinés déjà à travers le

^oilequi courrait leur ambition : astucieux et entreprenants, ayant

^lafais l'audace des guerriers de leur patrie et la souplesse perfide

de leur état, les marchands de l'Anahuac avaient réussi prompte-

ment à s'insinuer parmi les populations de la cête du sud, et,

après la soumission de Cohuixco, on n'avait pas tardé à les roir arriver en nombre marquant aux grandes foires de Nochiztlan, de Tututepec et d'Ayotlan (1) , où les Mexicains de TIatilolco se rendirent surtout de préférence, sous le règne de Montéznma.

Aussi longtemps qu'ils s'étaient contentés de fiiire tranquillement leur métier comme les Tlaxcaltèques, sans s'occuper d'autre chose, on les avait laissés traverser, sans les molester, les diven états situés sur leur passage. Mais, enflés par la prospérité et les victoires de leurs monarques, ils ne tardèrent pas à donner la véritable mesure de leur caractère. Ce n'était plus par petites troupes, conmie autrefois, mais bien par caravanes de quatre à cinq cents hommes, qu'ils entraient dans les régions du sud, pour se rendre aux foires où les appelaient leurs intérêts (2) ; non contents d'y faire un trafic avantageux, ils ne se mêlaient que trop souvent aux questions de politique ou d'administration intérieure, se mettant orgueilleusement au-dessus des lois, pour y substituer leurs volontés ou leurs caprices.

En sortant de la vallée de l'Anahuac, les caravanes contournaient d'ordinaire le pied du Popocatepetl par Quauhnahuac et Itzyucan ; elles gagnaient ensuite la seigneurie de Teobuacan, d'où, en suivant l'une ou l'autre des branches du Papaloapan, elles se rendaient à Tochtepec, grande ville située au bord de ce fleuve, à l'entrée des régions montagneuses des Mixi. C'est M qu'elles se séparaient et qu'elles se réunissaient ensuite au retour. Les unes descendaient au nord dans les terres basses d'Anahuac- Xicalanco, les autres entraient à l'est dans le territoire chiapanèque ; les derniers se dirigeaient sur le Mixtecapan ou par la route

(1) Sahagun, Hist. de las cosas de Naeva-Espana, lib. IX, cap. 2 et suif.— Ayotlan était une grande ville, chef-lieo de la seigneurie du même nom, anjourd*hai Ayutla, k 10 1. environ do Tocéan Pacifique, près do fleuve Toppi, dans les étals de la basse Mittèque. C'est cette ville qui donnait son bob i toute la côte que les Mexicains appelaient y^nakuac- /4yollan,

(3) Sahagun, ibid. ut sop.

de Chuapa à TehutniapeCt pour se répandre à droite Ters 8oconoaco, 00» à ganebe, sur toute l'étendue des eûtes de l'océan Pacifique, conoiMS aous le nom d'Anahuao-Âyotlan. Nous avons parlé, ailleurs, des lois de cette contrée concernant les voyageurs Alrangers, et de Tespèce d'inquisition qui s y exerçait à l'égard de tons, dans Fintérét de la sécurité publique. De tous les princes régaant alors sur les états , compris actuellement sous le nom géaérique d'Oaxaca , nul n'était plus susceptible à leur égard et plus rigoureux observateur de la législation de son pays que Daawindanda. Jusque-là, les sujets de l'empire de TAnabuac avaient pu passer d'ordinaire , sans être exposés à trop de moleatations; mais, après la sujétion de «lohuixco et do Masatlan, leur orgueil , croissant chaque jour davantage, avec le nombre des trafiquants, le roi de Tilantongo finit par leur interdire, à leur loor, ses fipontières, et chAtia avec sévérité tous ceux qui tentèrent d'enfreindre ses ordres à cet égard. Ni le nom ni les armef» de Montézuma, dont ils le menacèrent, ne parvinrent à l'intimider, et il ne fit que rire de leurs bravades (1).

Ces choses se passaient précisément à l'époque où Mexico, délivré des fléaux qui avaient si cruellement décimé sa population , commençait A respirer, tout en songeant à de nouvelles conquêtes. Ainsi que dans les royaumes du sud , les corporations marchandes avaient acquis insensiblement une grande influence dans le conseil des souverains de la vallée ; le développement du eomoMTee et l'accroissement de la prospérité publique , on multipliant les ressonroes des cités impériales, fournissaient de nouvMnz aliments au Ivxe de la royauté et à la splendeur du culte. Aussi Ifontéioma et Nezahualcoyotl veillaient-ils , avec un égal intéfèt , A toutes les entreprises commerciales où leurs sujets se Irownient engagés. Les marchands avaient leur confiance. S'étant réunis A Mexico, ils se présentèrent en corps au palais et se

\\) Torqucnuda, Mooarq. lod., lib. II, cap. 48.

plaignirent avec amertume des entraves qoé Dzawindanda avait mises à leur passage par les provinces du Mixtecapan. Le prince mexicain, qui se faisait rendre compte avec exactitude de toutes les particularités concernant les pays étrangers où ils avaient cherché à pénétrer, était déjà suffisamment au courant de la puissance des rois du midi et des richesses dont ils disposaient; mais, quoique jaloux de leur grandeur et de leur magnificence, il n'avait pas encore osé se flatter de pouvoir saisir cette belle proie. Incapable , toutefois, de résister aux plaintes et aux sollicitations de ses sujets , il voulut tenter d'abord la voie de la conciliation, avant de prendre les armes contre un monarque do caractère de Dzawindanda. Dans ce dessein, il se résolut à lui envoyer une ambassade : elle devait lui dire qu'il avait été informé des préjudices causés aux Mexicains sur les frontières de son royaume, et qu'il le priait d'y mettre un terme ; que, s'il était vrai, cependant, qu'il eût l'intention de continuer à leur être hostile, il n'avait qu'à le déclarer, et que lui, Montézuma, ne tarderait pas à aller le trouver , les armes à la main , et à commencer la guerre (1).

Dzawindanda reçut avec un dédain superbe les ambassadeurs mexicains. Faisant ensuite apporter devant eux une portion considérable de bijoux et d'autres objets précieux : «c Ces choses, dit-il <K alors, d'un ton insultant, et d'autres plus riches et plus belles, « sont les tributs que me donnent mes vassaux. Prenez-les et les a portez à votre roi Montézuma. Dites-lui qu'il apprenne» en « les voyant, quelle est l'estime que font de moi mes sujets et a mes serviteurs. Qu'il me fasse savoir, en même temps, quelles « sont les richesses qu'il me donnera si je suis son vainqueur et <K que j'apprenne quels sont les tributs que lui apportent les <i siens, parce que, ainsi qu'ils les lui présentent à lui , comme i « leur seigneur, de même ils me les présenteront à moi. Mais, si

(1) Id», U>id.

«c c'est lui qai a le bonheur de me vaincre , je le ferai le maître « de tout ce que vous voyez el de tous les tributs que Ton m'aptc porte. Gomme il ne convient pas que les rois fossent mourir 41 les ambassadeurs qui les viennent visiter dans leurs domaines» c et que ce serait une lâcheté de tuer des innocents » à cause de « cela j'épargne vos jours. Mais sortez , et en portant ce don à « TOtre roi répétez-lui ce que je viens de vous dire (1). r>

Cette provocation altière remplit de stupeur le monarque et sa eonr. Montézuma considéra» avec un mélange de curiosité et d'admiration, les présents magnifiquement belliqueux de Dzawindanda. Ayant ensuite donné avis à Nezahualcoyotl de ce qui se passait» il convoqua son conseil , persuadé que des paroles si arrogantes ne pouvaient être que l'expression des sentiments d'une

ftmè courageuse. Il n'y avait donc pas à balancer : si les chefs de l'empire étaient résolus à soutenir leur honneur et à continuer leur protection au commerce national , source si abondante actuellement de la prospérité publique, il fallait qu'ils se décidassent promptement à mettre sur pied toutes les forces dont ils pouvaient disposer, afin de marcher avec assurance contre un prince de cette valeur. Les trois rois ne tardèrent pas à se mettre en campagne ; ib s'avancèrent de concert contre les frontières de Cohuaîxtiahoacan. Hais le roi de Tilantongo connaissait déjà trop bien TargaeiX et la puissance des Mexicains et des Acolhuas, pour doater un seul instant que son défi ne fAt suivi de la guerre ; uwi s'était-il préparé à les recevoir dignement. A leur approche» il sortit an-devant d'eux sur ses frontières et se mit aussitôt en de- ▼oir de leur offrir la bataille. Au premier choc» il les aborda avec tant de vigueur et de précipitation» qu'il les força à reculer avec ane perte considérable ; il eut » dans cette première rencontre » loat l'avantage de la journée. Le lendemain» il compléta son taiomphe. Les rois alliés» comprenant que cette fois il n'y avait rien

(f ) Torquemada, Monarq. Ind., lib. Il, cap. 48.

à QSignet en s'obelinant , rq)as8èrent en toute hâte Im nontagnes et rentrèrent dans TAnabuac (1). Dzawindanda les povmivit l'épée dans les reins jusqu'aux premiers plateau intérieurst d'oi Ton aperçoit tout le bassin de la vallée. Mais, en voyant la multitude des villes et des villages qui en couvraient le sol et les eaux, il craignit peut-être de se commettre trop loin ; il se contenta pour lors de brûler les champs et de détruire les moissoBS environnantes, et reprit ensuite le chemin de ses états, heureux et fier d'avoir porté ses armes là où aucun prince du midi n'avait jamais osé hasarder ses pas (2).

Une trêve de quelques mois suivit cette campagne malheureuse. Quoique accoutumés à vaincre depuis tai^t d'années, Nezahualcoyotl etMontézuma avaient trop bien appris, dans leur jeunesse, à connaître les caprices de la fortune, pour se décourager, apris une première défaite. C'était pour eux une leçon dont ils s'empressèrent de profiter. Ils comprenaient que ce n'était pas avec des ressources ordinaires qu'ils pouvaient espérer de réduire un ennemi de la force de Dzawindanda. Durant la saison suivante , ils travaillèrent avec ardeur à de nouveaux préparatib , avec la résolution bien arrêtée de mourir plutôt que de se laisser battre une seconde fois. Tous les princes de l'Anahuac furent convoqués avec leurs vassaux pour marcher sous les bannières impériales, et la tradition compare les multitudes qui sortirent , l'année d'ensuite , contre Cohuaïxtlahuacan , à ces nuées de sauterelles qui, parfois , couvrent le ciel dans ces contrées de manière i obscurcir même la face du soleil (3). Par suite de cette politique artificieuse qui faisait le fond du caractère indigène, voulant se ménager, en même temps, des amis au sein même du pays qu'ils se dû

(1) Torqoemada, ibid.

(2) Bargoa, Geogr. Deserip., etc., cap. tO. fbl. 149. Burgot raconte idqve les ravages causi^s par Dcawindaoda» aux aJbords de la vallée, ftireal une ds causes de la rareté eitrème des vivres qu'il y eut cette année à Mexico.

(3) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. II, cap. 48. — Burgoa, Geogr. Descrip., etc.

à envahir , ils envoyèrent sonder Malinal , prince de Tlachquiaohco (1), le plus puissant des feudataires de Dzawindanda , dont il était secrètement l'ennemi. Ce seigneur, jaloux de la grandeur de son suzerain et offensé , peut-être , de son orgueil » prêtant aisément Toreille aux suggestions perfides des rois de TAna- Iniac , conclut avec eux un traité d'alliance , dont ils surent tirer les plus grands avantages.

Devant cette ligue formidable, dont il fut promptement instruit, Diawindanda commença à éprouver quelque inquiétude. Mais, à la nie des grands armements qui avaient lieu dans la vallée, les républiques du plateau de Huitzilapan avaient pris , plus que jamais, l'alarme. Jusque-là , les progrès rapides des fils d'Acamapichtli n'avaient pas laissé de leur inspirer souvent de vives inquiétudes; mais elles s'étaient bien gardées de les exprimer ouvertement. Les premières conquêtes de Montézuma, au midi du PdpocatepetI , les convainquirent de la nécessité d'intervenir entre lui et les princes du Mixtecapan dans l'intérêt de leur propre conservation, et déjà des levées d'armes avaient eu lieu à Huexotzinco et à TIaxcallan , lorsque Dzawindanda , informé de leurs dispositions, se résolut à leur envoyer des ambassadeurs.

Arrivés à TIaxcallan , ils se présentèrent aux chefs de la seigneurie, en leur faisant connaître, de la part de leur souverain, l'extrémité où il allait être réduit, s'ils ne venaient à son secours. Ils agontèrent fort à propos que , si Montézuma et Nezahualcoyotl se rendaient une fois les maîtres de Cohuaïxtiahuacan , il n'était gn^« à présumer qu'ils épargnassent bien longtemps leurs voisins do plateau aztèque, dont la langue et les coutumes étaient identicpies avec celles des Mexicains et des Acoihuas. Les Tlaxcaltèques accueillirent avec empressement les ouvertures du roi de Tilantongo et promirent d'envoyer promptement une armée, pour coopérer à la défense de son royaume. Instruits, en même temps, que

( I) Tlachqaiaahco, aujourd'hui Tlaiiico, ville aucionne à Teairée de la Niitèque. à 8 1. eof iron au oord-ouesi de Tilaotoogo.

Matinal , meltant le sceau à sa trahison , avait reçu une garnison mexicaine dans ses états » il fut convenu que les troupes de la république commenceraient par tomber sur TIacbquiaobcOy afin de châtier ce seigneur et de le mettre hors d'état de rendre aucun service aux impériaux durant la guerre. Cette ville , qui ne s'attendait à rien moins qu'à une attaque , se vit » en effet, assaillie à rimproviste; son territoire fut ravagé sans miséricorde « et un grand nombre de Mexicains périrent avec les habitants dont ib avaient pris la défense (1).

Malinal , trop faible pour tirer vengeance de ce qu'il regardait lui-même comme une trahison » attendit , pour prendre sa revanche » l'arrivée des rois de l'Anabuac. C'était au commencement de l'année 1458. Leurs innombrables bataillons venaient de franchir les montagnes ; ils les passèrent en revue dans la plaine d'itzyucan, qui avait été désignée comme le lieu du rendez-vous général de l'armée. On trouva vingt-cinq « xiquipils» » de huit mille hommes chacun, formant un effectif de deux cent mille combattants, sans compter cent mille « tlamëmes x>, chargés des vivres et du bagage (2). Ils ne tardèrent pas à paraître sur les frontières du Mixtecapan. Pour la première fois, depuis la restauration du trône d'AcoIhuacan , les soldats de Nezahualcoyotl allaient se trouver en face des alliés qui avaient si puissamment contribué i l'y établir ; mais il n'y avait pas à reculer. Après une suite de combats sanglants où les républiques de TIaxcallan et de Huexotzinco perdirent la fleur de leurs guerriers, Dzawindanda fol vaincu sans retour. Assiégé dans son palais, il fut témoin de la désolation de sa capitale et vit livrer aux flammes les sanctuaires sacrés de ses ancêtres [3]. Se voyant alors perdu sans ressources et considérant que les plus belles villes de son royaume étaient déji tombées au pouvoir de ses ennemis , il consentit à recevoir Mon-

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. Il, cap. 48.

(2) Alv. Tezoïomoc, Cronica Mexicaoa, cap. 33.

(3) Torqnemada, ibid. — Alv. Tezozomoc, ibid.

tézama dans les murs de la citadelle où il s'était retranché et se soumit à ses armes. Cette conquête importante rendait Cohuaïxtiahuacan tributaire de rAnahuac. Elle mettait à la discrétion des chefs de l'empire les cités importantes de Tochtepec, de Tepzol, de Chinantia et de Quauhnochco, et ouvrait librement à leurs marchands les riches provinces de Tututepec, du Zapotecapan et de Tehuantepec» dont la renommée publiait les merveilles. L'or, les bijou, les plumes, les étoffes précieuses et les meubles de luxe, le cacao divin de Soconusco et de Xuchiltepec, les aromates délicieux de Qaauhtémalan entrèrent dans Tenochtitlan à la suite de Tannée TÎctorieuse. Ils étaient précédés par les prisonniers de Cohuaïxtiahoacan : les uns étaient chargés de ces dépouilles précieuses ; les autres faisaient retentir les airs de leurs chants de mort, et exécotaient tristement la danse funèbre des vaincus , en s'avançant vers le temple de Huitzilopochtii. Jamais auparavant on n'avait va une telle abondance, une telle profusion de richesses , une si grande ftK^ilité d'acquérir les superfluités de la vie que, jusqu'alors, les Mexicains n'avaient feit qu'entrevoir (1).

Mais Montézuma, en quittant Cohuaïxtiahuacan, avait laissé derrière lui un objet bien plus précieux à ses regards que tous les trésors de Dzawindanda, c'était la reine de Tilantongo, l'épouse de ce prince, qu'il avait surprise, environnée à la fois des splendeurs de sa cour et des alarmes du combat, et dont les charmes et les appas l'avaient rendu passionnément amoureux (2). Jamais, dans une Mexicaine , il n'avait vu tant de grâces unies à tant de majesté. Quoique vainqueur, la bienséance l'avait empêché de déclarer ses sentiments à cette princesse ; mais, de retour à Mexico, il ne tarda pas à apprendre qu'une conspiration, à laquelle il ne paraît pas avoir été étranger, avait mis fin à la vie de Dzawindanda. Les principaux feudataires de ce prince, irrités des malheurs que

(1) Codei Chimalp., Hist. Cbron., ad ao. V Tochtii. {7) Id., ibid.

son patriotisme avait attirés sur son royaume, et excités apparemment par les suggestions perfides de Malioal, le massacrèrent dans son palais et élevèrent à oa place un de ses parents qui , pour le moment» parut se soumettre entièrement à la loi du rainqueur. Avec Dzawindanda périrent les Tlaxcaltèques et le^Huexotzincas demeurés dans le pays. Les conspirateurs se rendirent ensuite à Mexico pour se mettre à la disposition de Montéznma ; Us am^ naient avec eux leur belle souveraine, que le monarque leur avait commandé d'escorter jusqu'à sa capitale, en lui faisant rendre, sur sa route , tous les honneurs dus à son rang : elle arriva dans une litière superbe , fermée de rideaux , et portée sur les épaules de ses officiers, mais environnée de tant de richesse et d'éclat , que les Mexicains en étaient dans l'admiration (1).

Montézuma combla de ses faveurs les seigneurs de Ck>huaixtlahuacan ; il les chargea de recevoir en son nom les tributs du royaume, suivant les anciennes coutumes du pays, sans rien changer à ce qui avait été établi précédemment. La ftfce annuelle du Teoquauhxicalli étant proche, il les retint auprès de lui et les invita à y assister avec les grands de l'empire présents i Mexico. Le jour du sacrifice, le monarque se fit oindre le corps d'une espèce de bitume noir et brillant et, suivant l'usage, se noircit le visage de noir de fumée. Sur la tète , il portait un bonnet orné d'une plume noire appelée « xiuhuatzalli, » et, dans cet attirail, il se rendit au temple de Huitzilopochtli. A cette occasion, on avait placé aux narines du dieu son anneau de pierre verte, appelé « yacaxihuiti, » on lui avait ceint le « matemecatl, » oa baudrier de cuir doré qui passait sous son bras droit, avec une cuirasse en peau de tigre, il portait sur ses épaules un manteau magnifiquement brodé et orné d'émeraudes, ainsi qu'un maxtlatl semblable autour des reins.

Les premiers di{][nitaires de la cour accompagnaient Montézuma,

(1) Torquemada, ibid. ut sup. — Codex Chimaip., ibid.

— afti —

qui devait s'acquiitery ce jour-là, de nos fonctions de souverain pootib. Il avait pour ministres le CihuacohuatI, ou grand-juge, et aoa petit-fils Axayacatl, généralissime du royaume et grand-prétre dm dieo. L'un et l'autre tenaient à la main un couteau tranchant d'obsidiemM» destiné i ouvrir la poitrine aux captifi» qu'on devait immoler. Derrière eux se tenaient les prêtres a QuaquaquUtzin, » o« Maageurs d'berbes, le corps peint en rouge» choisis pour combattre ensuite les prisonniers sur la pierre des gladiateurs. Aussiloi qn'on des captifs destinés à ce combat était tombé sous les eovps de son adversaire , on le portait sur la pierre du sacrifice ; Motttésnma lui ouvrait la poitrine et lançait quelques gouttes de mm sang vers l'Orient. Un des sacrificateurs lui arrachait ensuite le cœur et l'offinût à l'image du dieu de la guerre. Cette offrande cruelle étant terminée , un autre ministre apporta de la grande sftUe appelée « Tlanacatl » un vaste brasier, et, prenant une torche de résine^ en forme de serpent vert, à laquelle on donnait le aom de « Xiahcoboatl , » ou serpent de feo, il la plaça sur Toriflce de la pierre gladiatoriale et y mit le feu. C'était la fin de la eirémonie. Montéxama retourna ensuite à son palais : deux jours après, on célébra, dans l'enceinte du temple, une danse solennelle (1], après quoi le monarque, ayant distribué de nouveaux présents ans seigneurs étrangers qui y avaient assisté, les congédia. Il ne retint auprès de lui que la reine de CohuaïxUahuacan, à qm il fit bâtir un palais, en s*eff6rçant d'y rassembler les splendeurs qn'elle avait laissées derrière elle ; mais la fière princesse, insensible i ces marques de tendresse et dédaignant Tamour du roi des Mexicains, se refiisa constamment à ses vœux, et, captive de Montéannuiy elle demeura jusqu'à la fin fidèle i la mémoire de Diawindanda (3); ▲près la seigneurie de Cozamaloapan, qui fut subjuguée l'an-

\i) AU. Teiozomoc, ib. ul sup.

(!r) Codei Chimslp., ib. ut sup.

née suivante , celle do Quauhtochco , voisine du Mixtecapan , attira» à son tour, les armes des rois de TAnabuac. Quelques marchands, en passant par son territoire, avaient été tués à la suite d'une rixe avec ses habitants. Se fiant ensuite à la hauteur et à la scabrosité de leurs montagnes , ils crurent poovoir bnwet impunément la puissance impériale. Montézuma ne différa pas longtemps la vengeance ; il envoya contre eux une armée aguerrie, également composée des soldats des trois couronnes. La résistance fiit longue et vigoureuse, et les pertes furent grandes de part et d'autre. Mais Quauhtochco , emporté , après on assaut terrible, fut mis à feu et à sang; la seigneurie se soumit, et un grand nombre de ses habitants furent emmenés captife à Mexico, et livrés aux prêtres du temple de Yopitli (1), dont on célébrait alors la dédicace (2].

Une conquête en entraîne presque toujours une autre. Accoutumés à vaincre, les Mexicains et les Acolhuas devenaient, chaque jour, plus insatiables, et le moindre soupçon leur fournissait le prétexte de jeter le cri de guerre. La province de Gaetlachtlan, située au sud-est de TAnahuac, était une région également renommée par son étendue, sa fertilité, comme par la variété et la richesse de ses productions ; partagée en plusieurs états confédérés, elle touchait, au nord-ouest, aux seigneuries puissantes du Totonacapan, à Test aux contrées populeuses arrosées par les nombreux affluents de Coatzacualco , et les villes maritimes qu'elle possédait à peu de distance des rivages de l'Atlantique mettaient ses habitants en relations de commerce avec ceux des côtes les plus lointaines. Ses frontières touchaient, au midi, à celles du Mixtecapan et de Chinantla, et le monarque de Tenochtithin avait cru entrevoir 4a main des tlatoanis du Cuetlachtlan dans le massacre des marchands mexicains à Quauhtochco. Confiant dans

( I ) Le ieiDple de YopiUi était peut-être dédié aux divinités des Yoppi, Dation du sud qui fut vaiocne par Mootézuma. (2) Torquemada, Mooarq. lud., lib. Il, cap. 49.

la victoire qui avait si constamment suivi ses armes, et se croyant désormais le droit de parler partout en maître, il résolut de sonder leurs dispositions; mais, en attendant, il se prépara aui éventoalités d'une nouvelle guerre (1).

Phisieurs guerriers du rang de Tequihua (2) reçurent la mission d'aller, de sa part, les visiter, ainsi que les chefs de Cempoallan et de Qulahuistlan , qu'on regardait alors comme les plus puissants d'entre les Totonaques. <& Dites à ces princes, ajouta Mon- « tAmma, que nous les saluons et que nous leur demandons un « présent de beaux coquillages, de tortues et de perles, et, pour « que nous jouissions des mêmes avantages qu'eux, nous deman- « dons que les tortues ^soient vivantes. » A Ahuilizapan , on re^ çot avec honneur les envoyés du monarque ; mais, en arrivant diDs la ville de Guedachtlan, ils trouvèrent un accueil bien difFérent. Céatonal et Tepeteuctii gouvernaient conjointement la province; introduits dans la présence de ces deux seigneurs, ils leur exposèrent, avec assurance, le message dont ils étaient chargés. Piuneurs chefe tlaxcaltëques, qui étaient présents, entendant cette prétention exorbitante, ne purent retenir leur colère. « Que « veolent donc ces Mexicains? s'écrièrent-ils, en se tournant vers « les deux princes. Êtes-vous, par hasard, leurs esclaves ou leurs m tributaires, pour qu'ils aient l'audace de vous faire de pareilles m demandes? Aves-vous été vaincus par eux? Tuez-les donc, « c'est ce que vous avez de mieux à faire avec des gens qui se « chargent d'un semblable message. Rois de la côte, ajoutèrent- « ils ensuite, si les Mexicains viennent vous attaquer, adressez- « vous i nous, et nous vous enverrons du secours. »

Ce conseil ne fut que trop bien suivi. Sans égard pour leur caractère d'ambassadeur, on se saisit des envoyés de Montézuma, qui

(l)Id.,ilrid.

(2) AIt. Tennomoe, Crooica MeiicaDS, cap. 31. — Le Tequihua était qd des hralB degrés de la hiérarebie militaire, doul on yerra reiplication dans ud des lîTfes snîTants.

iîirenl auMitôt massacrés. Tons les marchands de la rallée dont oa pot alors s'emparer partagèrent leur sort ; seuls, qvelqiies Gîtojens d'Iztapalapan parvinrent k s'échapper et retoamèrent annonçai Mexico le destin de lears frères. La nouvelle y arriva comme on se préparait à porter la guerre contre Ghalco. Les habitants de cette principauté avaient commencé à remuer de nouveau* dans Teapoir de recouvrer leur indépendance. Mais, en apprenant ce qui venait de se passer dans le Cuetlachtian , les trois rois, réunis en conseil, crurent que leur honneur, non moins que in sécurité de leurs sujets à l'étranger, demandait une prompte vengeaiioe, et qu'il valait mieux, pour le moment, ajourner leurs projeta contre les Chalcas, que de différer le châtiment des princes de CuetlacbUan.

L'expédition fut aussitôt résolue. Lee hérauts des trob capitales se répandirent immédiatement dans la ville et les Amboargs, annonçant que, dans cinq jours, on se mettrait en marche et que les jeunes gens en état de porter les armes eussent à se tenir prêts à entrer en campagne. Tous, chefs et soldats, étaient invités, en même temps, à se rendre au temple de HuitaiUipochtli, à ee tirer du sang de la langue et des oreilles, à Eure enfin toutes les œuvres de pénitence qui pouvaient attirer sur eux In protection de la divinité. Au cinquième jour, leurs bataillons cooimencèreni à se mouvoir ; ils ne tardèrent pas à s'engager dans les montagnes et à prendre le chemin de Cuetlachtian. Ils étaient comnsandés par les guerriers les plus signalés de cette époque, et l'on eonip* tait parmi eux les trois derniers prédécesseurs de Monténran II, en qui s'acheva l'empire. C'étaient AxayacatI, Tizoc et Airaitiotl ; avec eux, on remarquait encore Moquihuix, prince de Tiatilolco, Ghimalpopoca, seigneur de Tenayocan etXilomantnn deCuIhuacan, tous également ardents et renommés par leur valeur (1).

Depuis la conquête de Cohuaïxtlahuacan, toute espèce d'entente avait cessé d'exister entre les royaumes de TAnabuac et les

(1) Torqaemada V Monarq. ind., lib. Il , cap. 40. — Alv. TieoioHMt, Cran. Mei.p cap. S2.

Tilles libres de la plaine de Huitzilapan ; les relations mAme les plus Tolgaires avaient été rompues, et les ambassadeurs des républiques de TIaxcallan et de Huexotzinco avaient été remplacés, à Mexico , par des espions qui les informaient journellement de toas les desseins de Hontézuma ou de ses collègues. C'est ainsi qne les seigneuries furent instruites de l'expédition qui se préparait contre Gnetlachtlan ; elles en donnèrent aussitôt avis au gouvernement de Cholullan, en l'engageant k se joindre à elles pour protéger cette province contre l'ambition démesurée des Mexicains et des Acolhuas. Les trois républiqiies unirent, en effet, leurs forces ; elles descendirent en terre chaude et allèrent camper sur les bords d'une des rivières qui, sortant des froides régions qui entourent le PoyauhtecatI (1), arrosent les plaines voisines, avant dTaller se jeter dans la mer. Pour inspirer plus de confiance é leors soldats, les Cholultèques avaient emporté avec eux la statue de Qoetzalcohuati ; ils étaient persuadés que c'était cette divinité qni dirigeait les conseils de leurs chefs, et que, sous son égide, ils marcheraient infailliblement à la victoire (2) .

Cependant l'armée impériale, ignorant les desseins des TlaxcalCèqnes et de leurs alliés, continuait à s'avancer à grands pas sur Abuilizapan. Ce ne fut même que plusieurs jours après son départ qn'on eut, à Mexico, des nouvelles de cette coalition : les trois rois, s'étant aussitôt réunis en conseil , furent d'avis de re- WNioer à l'expédition ; en réfléchissant aux forces imposantes que Itars troupes allaient avoir i combattre, ils crurent plus prudent de les rappeler que de les exposer à un échec dont les conséquences pouvaient ne pas être sans gravité pour Tempire. Des courriers furent, en conséquence, expédiés aux chef^ de l'armée, avec ordre de s'arrêter et de retourner sur leurs pas. Mais leur marche avait été si rapide, qu'ils étaient déji A une grande distance de la vallée,

(t) Fofaulktonill, «ppelé quelquerois Citlaltêpetl, eu ThoDoeur de Quetalcohoatl, est le nom du pic aujourd*hui appelé OrUaba. (3} Torqnenadi, ibid.

lorsque les envoyés les atteignirent ; ils venaient d'arri?er dans les plaines d'Ahuilizapan , et ceux-ci les trouvèrent occupés à se retrancher et à dresser leurs tentes de feuillages en fece de l'ennemi. A la réception du message impérial, les chefs s'assemblèrent aussit6t en conseil de guerre avec leurs principaux officiers, pour délibérer sur ce qu'il y avait à faire. Les uns étaient d'avis d'obéir aux ordres qu'on venait de recevoir ; les antres, au contraire, soutenaient que ce serait une lâcheté de retourner sur leors pas» sans rien fiaire, après avoir £ait un chemin si long. La nécessité de l'obéissance paraissait, toutefois, devoir l'emporter sur ce sentiment, lorsque Moquihuix, prenant la parole, s'écria avec iieo : « Eh bien, que les Mexicains s'en retournent avec les Acolhuas; « pour moi, je reste, et je suis résolu à attaquer avec mes seuls a Tlatilolcas, ces nombreux bataillons d'ennemis qui nous at- « tendent. »

Ces paroles rallièrent aussitôt l'assemblée. EUe se rangea en entier à l'avis de Moquihuix, en disant que, dans de telles conjonctures, la désobéissance était un devoir ; que l'armée étant composée de la plus belle fleur de leur jeunesse, jamais il n'y avait eu plus de chance d'attaquer à la fois tous les ennemis de l'empire. Dans l'ardeur de cette résolution, ils se préparèrent au combat. C'était Axayacatl qui était investi du principal conunandement. 11 marcha au-devant des coalisés et les chargea avec tant de précipitation et de furie, qu'il les mit promptement dans une déroute complète. Les plaines du Cuetlachtlan furent jonchées des cadavres de leurs fils, mêlés à ceux des soldats des trois républiques. La capitale, épouvantée, s'empressa d'ouvrir ses portes et s'offrit humblement à payer un tribut au vainqueur. Toutes les autres villes de cette province se soumirent jusqu'à la mer, et la côte de Chalchiuhcuecan, qui devait, soixante ans plus tard, subir, la première, le joug des Espagnols, reçut la loi des Mexicains. Ayant laissé une garnison nombreuse dans la ville de Cuetlachtlan, l'armée victorieuse se remit en marche vers l'Anahuac, chargée des

ennemies et traînant à sa suite six mille captifs, des- I, dès cet instant, aux autels des dieux de Tenochtitlan. Dès qu'on apprit à Mexico la nouvelle de leur approche, le sénat sortit en oorps au-devant d'eux jusqu'à Âcachinanco, par ordre de Montésoma. Les anciens portaient des cassolettes, en brûlant du picieti (1), pour encenser les principaux capitaines; ils se rendirent ensuite tous ensemble au temple de Huitziiopochtli, et lui ayant adressé leurs actions de grâces, ils allèrent se présenter au roi. A l'imitation de ses prédécesseurs, ce prince continuait à travailler à l'embellissement de ce grand édifice. Il venait d'achever celui auquel on donnait le nom de Tzompantli (2), destiné à recevoir les tètes des principales victimes. Profitant de la victoire de ses petits-fils et de leurs valeureux compagnons d'armes, il en célébra alors la dédicace avec un grand appareil et l'on immola, à cette occasion, les nombreux prisonniers venus des plaines du sud-est (3).

Pour récompenser Moquihuix de sa bravoure, Montézuma lui donna en mariage une princesse de son sang ; c'était une fille de sa propre fille Atotoztli qui avait épousé Tezozomoc, fils du roi Itieohuatl (h). Elle était la sœur unique des trois rois qui régnèrent après lui sur les Mexicains. Les nocd se célébrèrent avec une grande magnificence, et le prince de TIatilolco reçut, comme dot de sou épouse, les terres d'Aztacalco qui touchaient au bois de Ghapultepec (5).

Cest à la suite de ces fêtes que les trois chefs de l'empire, se voyant déjà les maîtres absolus de tant de royaumes, résolurent

(1) Alv. Teioiomoc, Cronica Meiieana, cap. 32. —Le pieUll est une espèce de tabac.

(3) TMompantli^ c'est-à-dire, l'Édifice aui tètes; il était situé en dehors, mais tout près du temple de Haitzilopochtli. Nous en parlerons en son lieu et place.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 49.

(4) Iitlihocbitl, Hist. des Cbichimèques, tom. I, chap. 46.

(5) Torquemada, ibid., cap. 50.

d'm inlr avec les Ghalcas, dont rinqaiétode et la tnrboleiice les araieirt ai soarent préoccopés. Récemment encore ib avaient M périr un prince de la famille royale de Meiico, GhimalpilHy sei- ^e«r d'Ecatepec, et leur ville était un foyer perpéCoel de coMpiration contre la tranquillité intérieure de TAnabuac (1). La tradition raconte que, dans une des escarmouches fréquentes qoUs avaient avec les Mexicains, ils surprirent plusieurs guarriera de renom, dont l'un nommé Tlacahuepan était, dit-on, un propre frère de Hontézuma. Les chefs chalcas, rassemblés autour de kn, ayant voulu le foire roi, il se mit à rire' : pour toute réponse il se contenta de leur demander de faire ériger un grand mât au milieu de la place et d'apporter un tambour, afin qu'il pût danser, chanter et se divertir avec ses compagnons. On s'empressa de le satisfoire. Les Mexicains x alors commencèrent i répéter à voix basse un chant mélancolique, pendant que Tlacahuepan montait en haut du màt. Dès qu'il y fut arrivé, il s'écria à haute voix : <c Chalcas, je vous achète pour mes esclaves et ceux de mes entants; a vous verrez que ma prédiction se vérifiera. r> Les Chalcas répondirent qu'ils le voulaient pour leur roi ; mais il n'en fit que rire et dit aux Mexicains : « Mes frères et mes amis, continuez vosc^nts (K et dites aux Chalcas* qui vous entourent qu'ils assistent aux fnné- (K railles de leurs enfants et petits-enfonts. » Puis, prenant son élan, il ajouta : « Mexicains, je pars et je vais vous attendre. » Eii disant ces mots, il se précipita. Les Chalcas épouvantés, ayant relevé son cadavre, le portèrent au temple, et immolèrent ensuite les Mexicains les uns après les autres (%). Ils n'en furent pas moins fort troublés de cet événement. La nuit suivante, ils crurent entendre deux hiboux gémir tristement sur la tour du grand teocalli, ce qui fut regardé de tout le monde comme un augure funeste et un signe de la ruine prochaine de la nation (3).

(1) Id., U)id.

(2) Alv. Tezozomoc, Crooica Mexicaoa, cap. 34.

(3) Acosta, Hist. uat. y moral, etc., tom. 11, cap. 16.

Sa iftl, dans oe twnpti'lè même, les guerrien de l' Anaheac e'aslaîaBleoiii les bannières impériales, pour marcher sur Chalco. Vendant qne l'armée était à Cocolitlan , attendant des renforts et den Yivreade Meiico, les parents de ceux qui avaient été tués préeédmnient dans les guerres contre les Chalcas se disposaient, par ordre de Moatéiama, à célébrer la mémoire de ces illustres morts. Lea pères guidèrent le cortège an temple de Huitzilopochtii , les ■na portant des arcs et des flèdies, les autres des boucliers dorés, oméa da plumes brillantes. Les plus vieux tenaient à la main des canoIeUes remplies de picietl, et ils étaient suivis des gens du penple» habillés suivant leur condition. A la suite des femmes et dea enfants, venaient des jeunes filles et des jeunes garçons, dansant et chantant, sur un ton mélancolique, an son du téponaztli et dn tlapanhnehuetl : « Si nos pères, disaient-ils, si nos fils et nos « frères ont souffert la mort, ce n'est pas comme un châtiment, ce « D'eat pas pour avoir volé, menti ou commis quelque autre bas- « sasaa; mais c'est pour l'honneur de la patrie, c'est pour la déa fisnae de l'empire et pour la gloire de notre dieu Huitzilopochtii , « qa'ib ont soccombé ; c'est pourquoi leur mémoire sera à jamais a honorée, a En les écoutant, les parents des morts étaient assis en oerola autour d'aux dans la cour du temple et versaient des larmes. « GOBaolea*vona» leur disait-on, leur sang sera vengé ! Invoquez « dotÈù la ftivtor du soleil, des vents et des tempêtes. »

La jour commençant i baisser, les ministres de Montézuma distiibiièfWt à tons des présents de toute espèce, des vivres et des vétamonta. On apporta ensuite un mannequin revêtu comme un giMffrîar. On l'assit sur un siège, ayant au-dessus de sa této un étaadard aux feuilles d'or; les jeunes gens jouèrent des instruments funèbres, on entonna le chant du combat, et 1rs parents deh défimta oomaMncèrant à danser tristement la danse des morts. Durant qnatia jours» on répéta ces cérémonies, puis on brûla le mannequin devant le temple (1). Dans cet intervalle, l'armée impériale

il> Alv. TeioioiDoc, Cron. Mei., eap. S5.

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s'était rapprochée de Chalco. I^ nuit suivante, on vit briller sur les montagnes voisines de cette ville les feux qu'on allomait dans les occasions importantes et scintiller à côté les haches dont le symbolisme terrible annonçait, de la part des assaillants, la détermination de mettre tout à feu et à sang. La bataille se donna le lendemain, dans les environs de la cité menac^ ; elle dura tout un jour sans que de part ni d'autre on signalât ancun avantage spécial. Les Chalcas combattaient pour leur indépendance et le salut de leur patrie; leur courage était proverbial dans toutl'Anahuac. Mais enfin, accablés par le nombre trop supérieur de leurs ennemis, ils commencèrent à lâcher pied; ils ne tardèrent pas à être déroutés entièrement. Les débris de leur armée s'enfuirent dans les montagnes qui forment la base du PopocatepetI et allèrent implorer un asile chez leurs voisins de Huexotzinco et d'Atlixco.

Les chefs de l'empire entrèrent alors sans résistance dans la ville de Chalco , qu'ils trouvèrent à peu près déserte : elle fîit Uvrée au sac et au pillage ; après quoi, des hérauts allèrent publier dans les environs que les habitants pouvaient rentrer sans crainte dans leurs demeures. Au bout de quelques jours, un grand nombre finirent par se rendre à cette invitation : on y laissa les plus pauvres, mais les riches et ceux qui étaient en état de fomenter des troubles furent dispersés dans le voisinage de Tlalmanalco, de Tenanco, de Chimalhuacan, de Tecuanipan et de Mamalhuazcan. Il y en eut cependant encore un grand nombre qui, préférant la misère au joug des Mexicains, restèrent dans les montagnes oà ils périrent, pour la plupart, de froid et d'inanition. Ceux qui leur survécurent finirent par avoir recours â la pitié de Montéznma, après avoir souffert, durant plusieurs mois, les plus cruelles privations (1).

Les nobles et les guerriers qui s'étaient distingués dans cette guerre, â quelque rang ou quelque canton de l'Anahuac qu'ils

(1) Torquemada, MoDarq. Ind., lib. 11, cap. 50.

appartinsBent, reçurent leur part dn butin provenant de Ghalco. Mais le partage des terres et domaines de cette principauté ne fut pas si aisé. Les travaux que le gouvernement mexicain ordonna pour faire le nouveau cadastre donnèrent lieu, plus tard, à des difficultés d'autant plus sérieuses, qu'un grand nombre de Chalcas, étant retournés dans leurs héritages, s'opposèrent constamment à ce qu'on en fit une répartition nouvelle (1).

Les solennités funéraires de ceux qui étaient morts dans cette guerre continuèrent après la réduction de Chalco. Après avoir brAlé le mannequin qui les représentait, leurs femmes et leurs parentSy ayant conclu le jeûne de quatre-vingts jours, imposé par le rituel, allèrent en enterrer les cendres sur la colline de Xahualhuacan, aux frontières des vaincus. A leur retour, le roi leur fit distribuer de nouveaux présents, et chaque famille prit part à un festin, suivant sa qualité et ses moyens; à la fin du repas, on brûla les vêtements des défunts et on servit à leurs parents du pulqué Manc et jaune. Les vieillards, s*adressant ensuite aux morts, s'écrièrent avec emphase : a Maintenant, nos enfonts, vous êtes m avec les dieux, vous jouissez de la lumière du soleil. Nous vous « invoquerons désormais dans les cavernes, sur les montagnes, « dans les déserts et dans les lieux habités; car il n'y a plus pour « vous, pour qui le soleil brille toujours, ni ténèbres ni brouil- « lards ; vous jouissez d'une gloire bienheureuse dans l'allégresse « et dans la présence des dieux. » Cette apothéose fut suivie de nouvelles libations qui mirent fin à la solennité (2).

L'année d'après la soumission des Chalcas, les Mexicains et les Tlatilolcas convinrent de délimiter leurs territoires respectifs, en ce qui concernait directement leur ville et la banlieue. Le canal qui séparait TIatilolco de Tenochtitlan s'était mis presque à sec, peut-être, depuis les grands travaux qui avaient été faits pour ga-

(1) Codei Cbimalp., Hist. Chron.

(t) Alv. Teioiomoc, Crooica Meiicana, cap. 25.

rantir Mexkx) des eaux du lac salé. Ilsconvinreni alon de le oeitoyer à frais communs, de Télargir et de l'approfoedir, de aorte que, tout en le faisant servir à marquer les limites des deux ▼illes, les habitants pussent, en même temps» en fiaire usage comme rok de communicatiout pour le transport des denrées et marchandises. Le grand tianquiz ou marché principal de Tlatiioioo fut alors augmenté considérablement et reçut des embelliaserneBlB et des améliorations notables. On amena, par un nouveau canal, les eaux du lac à c6té même des portiques de cette place immense que les conquêtes de Montézuma avaient rendue t'entrepAt du commerce de la plus grande partie de rAmérique. Gomme eHe était commune aux deux villes, elle fut également achevée aux frais de Tune et de l'autre (1). C'est là qu'au rapport dee conquérants on trouvait les productions variées de cet autre monde et que se donnaient rendez-vous les marchandises de toutes les nations occidentales.

Montézuma-Ilhuicamina, qui n'avait pas moins en vue la prospérité de l'Anahuac que sa propre grandeur, s'était montré constamment l'ami et le protecteur le plus ferme du commerce mexicain etacolhua. Administrateur éclairé autant que guerrier redoutable, il avait aidé puissamment à l'organisation de cette branche importante du gouvernement, et c'était à l'abri des portiques de TIatiloIco que s'étaient formées ces grandes corporations de marchands dont le patriotisme et le courage avaient apporté à Mexico les richesses du midi et ouvert à leurs souverains les portes de tant de royaumes. Aiguillonnés, non moins par le désir d'être utiles à leur pays que par celui de servir leurs intérêts particuliers, ils avaient pénétré récemment dans les provinces inconnues de Tehuantepec, de Soconusco et de Guatemala et, peut-être, jusqu'aux régions lointaines qui s'étendent au delà de Nicaragua et de l'isthme de Panama. C'étaient eux qui, au retour de leurs expédi-

yl) Torquciuada, ibid. ul tKi|K