CHAPITRE PREMIER

Inqniétode et tristesse de NezahnalGoyotl. Son amour pour Axcaiocbitl, fiancée de QuauhqaaabtziD. II fait tner celai-ci à la gnerre. Il épouse Aictxochitl. Naissance de son fils Neiahaalpilli. Étendae et prospérité de Teticaco. Palais du roi. Composition des conseils et tribunaux. Jardins de Teticutzinco. Misère des Gbalcas. Aqueduc de Cbapultepec. Chaussées diverses de Mexico. Travaux divers de Montézuma et de Neiabualcoyotl. Insurrection de Tiompanco. Mort de Montézuma I''. Il déshérite son fils an profit de ses petits-fils. Élection d'Axayacatl. Ce prince songe à porter ses armes contre Tehuantepec. Description de Visthme de ce nom et de cette ville. Expédition rapide d'Azayacatl dans cette contrée et dans le Soconusco. Prise de Coatolco. Apparition de Tetzcatlipoca aux Mexicains, au combat d*Atlixco. Origine de la jalousie d*Axajacatl contre Tlatilolco. Mort de Totoquihua, roi de Tlacopan. Cbimalpopoca lui succède. Lois sévères de Neiabualcoyotl sur les forêts royales. Anecdote à ce sujet. Histoire du bûcheron et de sa femme. Le chasseur au renard. Goût de Nezabualcoyotl pour la musique et la poésie, (ihants de Nezabualcoyotl. Maladie de ce prince. Il nomme, pour son successeur, son plus jeune fils Nezahualpilli et le recommande à son fils Acapipiol. Celui-ci le reconnaît pour son roi en présence de ses frères. Mort de Nezabualcoyotl. Son caractère et ses qualités.

Cependant Nezabualcoyotl était arrivé déjà à un ftge avancé, et quoiqu'il eût un ^and nombre d'enfants de ses diveraea con*

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cabines, n'ayant jamais songé à se marier, il se voyait priré d'héritiers légitimes. Cette pensée le préoccupait péniblement depuis plusieurs années ; il commençait à craindre que les fils qu'il arait élevés, les uns après les autres, aux emplois les plus éminents, et qui, tous, s'étaient distingués avec plus ou moins d'éclat dans les guerres de l'empire, ne vinssent, après sa mort, à se disputer sa succession et à mettre en lambeaux les états qu'il avait travaillé, avec tant de courage et de constance, à replacer sous son sceptre. La succession royale était héréditaire dans la maison de Tetzcuco; mais, au défaut d'un fils légitime, tous les autres pouvaient élever des prétentions, entre lesquelles il serait peut-être aussi dangereux que difficile de décider. Ce n'était pas, comme à Mexico, où elle était élective parmi les membres de la famille royale, et où le sénat, d'ordinaire, tranchait seul la question, en choisissant celui qu'il croyait le plus capable de ceindre le diadème. Comme Nezabualcoyotl se promenait, un jour, roulant tristement ces pensées dans son esprit, il entra dans les bosquets qui bordaient le rivage du lac, et continua à marcher jusqu'à Tepechpan. Quauhquauhtzin était seigneur de cette ville, et l'un des quatorze principaux dignitaires de la cour. Il avait, auprès de lui, une jeune Mexicaine, d'une rare beauté, nommée AzcaxochitI , alliée, comme lui, à la famille royale (1], et qu'il élevait dans l'intention d'en faire, plus tard, son épouse : l'ayant reçue fort jeuse, comme il arrive encore souvent parmi les Indiens , il la traitait comme sa fille, en attendant qu'il la mit dans son lit. Ayant appns l'arrivée de Nezabualcoyotl, il s'empressa d'aller le recevoir et de lui offirir à manger. Contre l'usage ordinaire, mais pour faire honneur à la présence royale, il le fit servir à table par

(1) lulihochitl, Hist. des Ghicbimèques, tom. I, cbap. 43. — Cet éerinio dit ici qu' AzcaxochitI était fille de TemicUin, oncle de NezahuilcoyoU. — Torquemada, au contraire, dit qu'elle éuit fille de Totoquihai, roi de Tlacopao et épouse de Temictzin ; il ajoute que ce fut ce Temictiio que Neahuilcoyotl fit périr, et donne à Aicaiochitl le nom de Matlalcihnitl.

Aicaiochitl, dont les grâces et la dignité touchèrent virement le ocBur dn monarque.

Sa tristesse se dissipa à l'instant ; mais il dissimula sa passion le mieux qu'il put, et, ayant pris congé de son hôte, il retourna à sa cour , en songeant aux moyens de se débarrasser de lui , afin de pouvoir épouser sa cousine. Pour y arriver plus sûrement, il le chargea d'une expédition qui devait avoir lieu sur les frontières» avec ordre, au Tlacateccatl qui devait raccompagner en qualité de lieutenant , de l'entraîner au plus fort de la mêlée , et de faire en sorte qu'il succombât sous les coups des ennemis. Quoique étonné de voir confier un poste si éminent à un vieux soldat usé comme lui, Quauhquauhtzin se disposa à obéir au roi : mais il entrevit le piège et composa une ballade plaintive à ce sujet, qu'il répéta à ses parents et à ses amis dans un festin ffadieu. Il se mit ensuite en chemin pour les frontières, et y reçut la mort de la main des TIaxcaltèques (1). Dès que le temps fixé pour le deuil d'Azcaxochitl fut écoulé, Nezahualcoyotl la fit demamier en mariage â ses parents, qui s'empressèrent d'accepter, poar la jeune fille, une alliance si haute (2). On célébra leurs noces avecane grande magnificence. Les rois de Mexico et de Tlacopan yasiistèrent, ainsi qu'une multitude de seigneurs des trois royauiM, et elle fot proclamée solennellement reine des Chichimèfws et des Acolhuas. Nezahualpilli, qui, depuis, succéda à Nezaboalcoyotl, sur le trdno d'Acolhuacan , fut l'unique fruit de ce BUtrîage (3). Ce prince, presque aussi célèbre que son père, naquit le 1" janvier 146b (k).

(I) Torqaemidi, Monarq. lod., lib. Il, cap. 45. — htlihochiti, ibid. nt sup.

(S) U y a ici, dans Ixtliliochitl, une suite d*aveDtares qui cunvieoDeDt plus à no romao de cberalerie qii*à une histoire sérieuso.

i3) Torqaemada, ibid. — iitliliochitl donue deux fils à Azcaxochitl, mais à Boinlenralle considérable. Nous aimons mieux suivre pour cela, Torquemada, dont le récit est beaucoup plus vraisemblable.

(4) Le Cod. Chimalp. met cette naissaucc à Tau XI TecpatI, ou t464, d'après Tordre saivi jusqu^ici; mais Taunée mexicaine terminant vers la mi-mars, Ixtlilioeliitl cite pour ce signe l'an 1465 , qui en comporte â peine trois mois.

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QM» 4foqM pont» «vee raison, être considérée comme la plus florissante de l'Anabuac. Le souverain de Tetxcnco ^'exerçait pas une antorité moina despotique que Quinantain et Techottala : mais «i, en dedans de la vallée» m^ états étaient plus limités, sa puiasance, au dehors, était bien plus étendue que celle de ces deux monarques, et un grand nombre de royaumes étrangers reconnaissaient actuellement Nezahualcoyotl pour leur maître, oh loi payaient des tributs considérables. Tetxcuco, partagé en six quartiers principaux qui auraient pu, chacun en particulier, passer pour une grande ville, était certainement alors la cité la plus importante de toute TAmérique. La multitude et la grandeur de ses palais sont attestées par tous les auteurs contemporains de la conquête, et Ton peut encore s'en rendre compte, à l'aspect des mines qu'on rencontre dans la ville actuelle et dans ses environs.

La description de la demeure royale, avec celle de ses conn, de ses portiques, de ses galeries et de ses vastes salles, de ses jardins ornés de statues, de riches volières, de pièces d'eau, de lacs artificiels, de ses immenses rochers sculptés, avec leurs escaliers gigantesques , embrasse presque un volume entier dans les œuvres d'Ixtlilxochitl (1). Nezahualcoyotl en avait lui-même tracé le plan, et l'inspection des travaux avait été confiée à deux princes, également illustres alors par leur rang et leurs talents, Xilomao de Culhuacan et Moquihuix de Tlatilolco.

La salle principale, qu'on pourrait appeler la salle dn trône, renfermait le a teo-icpalpan, » ou tribunal divin, le plus auguste du royaume. C'était un siège à dossier en or massif, incrusté de turquoises et d'autres pierres précieuses. Sur le devant, on voyait une petite table où étaient étalés un bouclier, une massue, un arc, des flèches, avec un carquois, et par- dessus, un crâne homaio, surmonté d'une émeraude de forme pyramidale, avec le panache

(1) Cet écrivain cousacre à ces descriptions les chapitres Se, 37 et 4a de SQO Bisteire des Ghichimèques.

€ Icqplloti, D anieiiieiii de télé des roî» de l'Analmae. Die» penuv es tigres ék de Uona y ainsi qse des étofibs tissuoa des plumes de l'aigle raytly servaient de lapis, ei les muraiHes éteieet recouvertea de teelares en poil de lapin , de toutes sortes de eouleors, représeetaet des anîieaux , des oiseaux et des plantes. Aifr-deasus de œ siège s'élevait on dais de plnmes magnifique, surmonté d'un Uecean de foudres d'or et de pierreries. Au-dessous, était un aatie Iribonal, richement orné, ou le roi siégeait, d'ordinaire, pe«r l'eipédition des aihires , et où il donnait ses audiences ; maie, quand il avait à juger des causes plus graves et qui pouvaieal entraîner la peine de mort , il allait s'asseoir au tribuniil divin, plaçait sa main droite sur le crâne « prenait, dans la gauche, une flèche d'or qui lui servait de sceptre, et se (couronnait de la mitre, symbole de la dignité soevcraine (1).

Les qualone grands dignitaires siégeaient, par ordre de rang, dam la mèBW salle , qui avait trois divisions distinctes. I^ première étant réservée an roi, les six premiers seigneura occupaient li aeeende» et les hait autres la troisième. En face de cette salle, àm eMè de l'est, il y en avait une autre qui était partagée en deni : dans la partie intérieure , regardée comme la plus honorable, siégeaient les huit juges, quatre nobles et c|uatre plébéiens, dont noDs avons parlé plus haut, ayant avec eux les quinze juges provinciaux, natifs des principales villes du royaume, avec lesquels ils devaient connaître de toutes les affaires civiles et criminelles. Dans l'autre division de la salle, se trouvait un tribunal, composé de quatre juges, qui étaient les présidents des qnatre conseils : près d'eux s'ouvrait une petite porte au moyen de laquelle ils communiquaient avec le roi [2].

Ontffe fes grands jardins de Hueylecpan ou du Palais- Vieux, et ceax de CiRan, situés près dn paLnis de son père, Nezahualcoyott

(1) lUiniochitl, ibid.» toui 1, cbsp. 36.

\2^ Id., ibid. — Torquenuda, Monarq. lud., lib. il, csp. 2^.

en possédait un grand nombre d'antres, dont les plus célèbres étaient ceux d'Acatelolco, de Tepetzinco et de Tetzcotzinco. Les deux premiers étaient situés sur les bords du lac : on y voyait de beaux édifices, avec des aqueducs, des fontaines, des étangs, des bains et des labyrinthes; on y cultivait toutes sortes d'arbres et de fleurs, que le roi foisait venir à grands frais des provinces les plus éloignées de sa capitale. Hais, de tous ses jardins, les plus renommés étaient ceux de Tetzcotzinco; ils étaient échelonnés en terrasses immenses sur le versant de la montagne du même nom, et Ton arrivait au sommet par de grands escaliers taillés dans le roc. Un aqueduc y amenait des eaux considérables, distribuées en cascades et en jets de diverses hauteurs. On trouve encore aujourd'hui les restes de ces magnifiques travaux, et le voyageur, en les admirant, déplore l'insouciance des conquérants qui les ont abandonnés à la ruine et à la désolation (1). C'est encore là qu'on voyait le temple célèbre dont les premiers missionnaires espagnols vantaient les belles proportions et l'élégance (3) : on y adorait la statue d'un renard, symbole de Nezahualcoyotl (3), détruit plus tard par ordre de Zumarraga , premier évèque de Mexico. Au bas de la colline se montraient les palais du monarque, où il aimait à recevoir les visites des princes voisins , et à leur suite s'étendait un parc immense, environné de murailles, rempli de

(1) Balloch, le Meiique eo 1823, tom. U, chap. 2.

(2) Valades, Rbetorica Christiana, part. IV, cap. 7.

(3) NetahualcoyoU, c'est-à-dire, le Reoardà jeuo. C'est le nom d*uD fétiche adoré au Mexique et au Pérou. « Quand ils preaneut oo renard, ils roarraot, le vident et le font sécher au soleil; ils rhabillent ensuite d'an costume de veuve et rattachent avec une écbarpe comme celles qu'elles ont l'habitade de porter, et, après Tavoir placé sur une espèce de trÂne, ils lui ofirent de la chicha, etc. » (Recueil de Documents sur l'Amérique Méridionale, trad. par M. Ternaui-Compans, Gide, 1840, pag. 106.) U y a apparence que le chacal ou renard des jardins de Tetzcotzinco était sculpté dans cet attirail. Peut-être même qu'au lieu d'avoir été fait commo le symbole de Nezahualcoyotl, c*était ce prince qui l'avait adopté, comme nous faisons d'un patron, en souTenir de ses courses vagabondes.

bètes faures , et où il se donnait les plaisirs de la chasse (i). Pour punir les Ghalcas de leurs fréquentes rébellions, Nexahualcoyotl en avait obligé un grand nombre à venir travailler à ses constructions et à fournir le bois, les pierres et les matériaux de la plupart de ces édifices : aussi ces corvées les réduisirentelles à une extrême misère ; car beaucoup d'hommes ayant péri durant la dernière guerre, on força les femmes elles-mêmes à prendre part à ces travaux pénibles (2). Touché, néanmoins, de lears souffrances , le monarque ordonna d'en alléger le poids : c'est vers ce temps-là que les Chalcas, demeurés jusque-là en état d'insurrection dans les montagnes, commencèrent à se présenter . aux deux rois et à repeupler leur ville (3). Deux de leurs principtox chefs, NequametI et Huehuetepoz, s'étant rendus spontané- Bent à Mexico et à Tetzcuco, furent reçus honorablement par MoDtéiuma et son collègue, qui les décorèrent de colliers d'or ; ik forent ensuite chargés du soin de réunir leurs concitoyens et de les gouverner. Ce ne fiit, toutefois, que Tannée d'après la naisnsce de Nezahualpilli, que la rébellion cessa totalement par la mort de leur prince Tlaltzinteuctli, qui se tenait renfermé dans les Bontagnes, auprès d'Amecamecan, où il continuait à braver les eRbrts des Mexicains et des Acoihuas. Dès qu'il eut expiré, ce qoi restait de rebelles rendit les armes et se soumit immédiatemeot à l'autorité qui gouvernait leur pays. (An XII Calli, 1465.)

Les grands travaux, entrepris par ItzcohuatI, pour amener à Menco les eaux de la montagne de ChapuUepec, furent heureu- MDent terminés dans le courant de l'année suivante. Montézuma M la gloire de mettre la dernière main à cette œuvre gigantesque, ^ Nenhualcoyotl, qui en avait tracé les plans, ne cessa de la giùder et de l'inspecter personnellement. On avait jeté sur le lac

U) ixUUiochitI, ibid., chap. 42.

9) M., ibid., chap. 46.

^') Codet Chimalp., Hist. Chronolog., ad an. IX Tochtli, 1162.

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une chaussée qui, fetnant un circuit, en arrivant près de la imf^ ferme, allait rejoindre le réservoir. Le royal architecte y fit poser un double tuyau en terre cuite, assec large pour qtt*an hoiMW fût en état d'y entrer, afin de pouvoir le nettoyer, et les M eticains eurent bientôt le bonheur de voir arriver, au sein de leur cité, lea eauK limpides dont ils s'abreuvèrent désormais. ÏJk chaMsée sur laquelte était constniit l'aqueduc eut alors un doutrie ëvmtu(j[e; elle relia, de ce côté, Mexico à la campagne , et servit de chemin public à ceux du dehors pour arriver à la capitale (1). La chaussée de Xochimilco et de Cuyohnacan , jetée sur le lac aous le règne précédent, avait été la première œuvre de ce genre Celle qui réunissait TIacopan à l'aqueduc et celle qui joignait la ville an rocher de Tepeyacac (9) furent, peut-être, conetruiles vers le même temps, la dernière ayant été la chaussée de Caitia* hnac, passant par Itctapalapan et Mexicaitzinco, par où entrtaent ensuite les conquérants.

Des ouvriers, fournis par les nombreuses provinces tritmtairei de l'empire, étaient continuellement occupés à des travaux d'nli» lité publique, soit à Tcnochlitlan , soit à Tetzcuco ou à TIacopao. Dans la première de ces villes, les édifices consacrés au colle, et surtout le temple de Hnitzilopochili, étaient l'objet le plus constant de la sollicitude royale. On venait alors de rebâtir ce sanctuaire, (iéjH considérablement agrandi par Chimalpopoca et par Itioo* huati, sur des proportions beaucoup plus vastes ; mais il ne fîil entièi*ement terminé qn'aprcs la mort de Montéeuisa , et la dèdli* cace n'en fut célébrée que sous Âhuitzotl , le troisième de aas successeurs. Ne^hualcoyotl avait, de son côté, érigé un grand nombre de teocaRrs dans sa capitale ; mais celui qu'il avait eoa*

(1) Codei Chimalp., Uist. Chrouol., ad an. Xli GalU , 1465 et XIII ToehUi.

\*1\ Tepeyacac. ditréreat de la seigneurie de ce nom, et oodqu aajoanTbai par le saiiciuaire de *v«cMlr« Seilora de Guadalupe^ qui i pris U place de h déesbe foci.

sacré à Teticâflipoo et à Hoitzilopochtli rarpasMît toQs les autres (1). A l'époque de la famine, il avait jeté les fondements d'an nouveau temple en face de ce dernier, et, reconnaissant des fkreurs qn'il avait reçues de la Providence , il voulait le dédier an créateur invisible de l'univers. C'était une vaste pyramide i qoatre rangs de terrasses, d'une hauteur considérable (2). Au sommet s'élevait , au centre de la plate-forme , une tour à neuf étages figurant les neuf cieux. Le couronnement, qui représentait le dixième ciel (3), était peint de noir en dehors et parsemé d'étoiles; il était, intérieurement, incrusté d'or, do pierreries et de plumes précieuses, et consacré au dieu inconnu (4), qui n'était représenté par aucune figure ; il se terminait par trois pointes. An neuvième étage se trouvait un instrument nommé a chitilitli », qui donna son nom au temple et è la tour ; entre autres instruments de musique qui y avaient été réunis était une espèce de vaisseau de métal nommé « tetzilacatl y» (5), qu'on frappait, ainsi qn'on le &it des cloches, à l'aide d'un marteau du même métal. On jouait de tous ces instruments quatre fois le jour, et du chililitli i riieure où le roi priait.

Ce sanctuaire remarquable, ayant été terminé au bout de treize ans, s'écroula malheureusement l'année de son achèvement (^, et Nezahualcoyotl se vit forcé de le réédifier à de nouveaux frais. N'ayant pas, dans ce moment, un nombre suffisant

(1) Pomar, ftelaciou de la ciadad de Tetzcuco, eoviada h Su Mageslad, etc. MS.

(S) IiUiliochiU, Hist. des Cbichimèques, tom. I, chap. 45.

(S) Sabtguo dit qae les Toltèqaes recoanaissaient doaze cieai; litliliochitl ne parle ici que de dit.

(4) IitlilsM^iU, ibid. ut sup.

(5) Tetxilacailt sorte d'iostrument de cuivre qu*0D touche pour danser ou eiécoter les balleto (Mofioa, Yocab. en leug. Castell. y Meticana, etc.). Ce OMt vient de Tetxilhuia, tordre beaucoup une cordo, etc. Fail-il allusion à la danse on soi sons tremblants de rinstrumeot? Nous croyons y voir «nt espèse dsfONf chinois.

(6) Cod. Chinalfi., Hist. Cbroa., ad an. 1 AcaU, 1467.

d'ouvriers disponibles, il envoya demander à Montérama de loi laisser employer ceux de Tzompanco , de Xilotzinco et de Ci* tialtepec, qui appartenaient à la couronne de Mexico : le prince s'empressa de donner, à ce sujet, les ordres nécessaires au sei- (][neur de Quauhtitlan, de la juridiction de qui dépendaient ces trois villes avec leur territoire. Mais ceux de Tzompanco détestaient les Acolhuas; ils refusèrent d'obéir, et, lorsque les inspecteurs des travaux de Nezahualcoyotl se présentèrent pour les chercher, ils prirent les armes et en tuèrent plusieurs. Craignant d'être poursuivis pour ce méfait, ils appelèrent à lenr secours les Totonaques du voisina^'C et les guerriers du Cuextian , et, d'un incident insignifiant en apparence, sortit une guerre qui ne put s'achever que sous le règne suivant. Après avoir battu deux oo trois fois les troupes de Nezahualcoyotl, le seigneur de Tzompanco , vaincu , à son tour, par des forces supérieures, s'humilia» et la rébellion se vit étouffée presque aussitôt après sa naissance (1). Mais les provinces du nord, qui avaient profité de cette^ insurrection pour relever la tète, ne purent être sitôt subjuguées, la mort de Montézuma, qui arriva peu de temps après, ayant empêché, pour lors, qu'aucune expédition sérieuse s'organisât de ce côté.

Ce prince mourut à Mexico, en 1469, après un règne de vingtneuf ans (2), durant lequel il s'acquit la réputation. Justement méritée, d'un grand roi, d'un grand guerrier et d'un habile administrateur. Il laissait son royaume dans un état de prospérité inconnu avant lui, et les Mexicains, malgré la famine qu'ils avaient soufferte, plus puissants que jamais, f^s réformes que Nezahualcoyotl avait établies parmi les Acolhuas, Montézuma les avait, en grande partie, introduites également dans ses états; il avait accru et embelli considérablement sa capitale, augmenté le nombre des

(1) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad an. 1467.

(2) VeUiiciirl place la morl de MoDlézurna-nhuicamina au 12 oovf mbre 1I6S. Nous préférons suivre la chronologie du Coder Chimtipopoca.

temples et des palais. Le premier* il établit dans le sien l'apparat et l'étiquette qne les Espagnols admirèrent, depuis, chez son successeur Montézuma II, ajouta, à l'imitation des anciens roistoltèquesy à la majesté de son entourage, institua de nouvelles charges et releva la q>leDdeur des anciennes. Non moins ami de la pompe et des cérémonies religieuses, il en rehaussa l'éclat, en enrichissant les sanctuaires des dépouilles ennemies ; il augmenta le nombre des ministres , ajouta de nouvelles cérémonies aux anciennes, et perfectionna, par ses soins, le rituel sacré des Mexicains, dont la complication et la variété furent ensuite un si grand sujet d'étODoement pour les conquérants (1). Le temple de Huitzilopochtli n'était pas achevé ; mais il le laissait dans de telles conditions de grandeur, à pouvoir lutter bientôt avec les plus vastes et les plus beaux monuments du monde occidental.

MoDtézuma-Ilhuicamina avait un fils, son héritier naturel à la couronne du Mexique (2) ; mais il l'écarta de sa succession pour la laisser à ses petits-fils Tizoc, Axayacatl et Ahuitzotl, issus du mariage de sa fille Atotoztli avec Tezozomoc, fils d'Itzcohuatl. Sur le point de rendre le dernier soupir, il appela auprès de lui toute sa famille 9 ainsi que les grands dignitaires de son royaume, avec les principaux membres du sénat. Après quelques avis palernds touchant l'administration future de ses états, s'adressant à l'assemblée, il témoigna que, dans l'intérêt du peuple mexicain, il renonçait à désigner lui-même son successeur d'une manière formelle; mais il voulait leur faire connaître qu'il léguait ses armes, comme un souvenir de son estime, à Axayacatl, qui s'était distingué d'une manière particulière dans la guerre contre la ville de Tepeyacac (3), que ce prince avait rendue tributaire des

(1) Torqaemada, Monarq. Ind., lib. il, cap. 54.

il) Torqaemada» id. , ubi sup. On ne dit pas qui était ce fils et ce qu'il devînt ensuite.

(3) Codei Chimaip.» Hist. Chroo., ad au. 1466. Le Tepeyaeac dont il est qoestion ici était uue grande ville et seigueurie» voi»iue de TIaicallan, aujourd'hui villa(re de Tepeaca.

MnJcBiiis; que, §i on le Jugeait coarenable, on ponvail le piaeer gnt le trône après 9a mort, lui donner ensuite pour mcceaseon se» frères Titoc et Ahuitcotl, et, après eux , leurs endinti, à coa* mencer par un des fils d'Axayacatl. Il ajouta que, par anov pour la nation , il renonçait à leur donner pour roi son propn fils , mais qu'il le recommandait à la généreuse amitié de tous, les conjurant de le regarder comme un frère (1) .

En achevant ce discours, Montézuma fit tendrement aea adieu à ceux qui l'environnaient, et mourut bientôt après, vivement regretté du peuple et des grands , qui le considéraient comme kar père. Ses obsèques se firent avec une pompe analogue k iâ puissance et aux richesses présentes des Mexicains» et» son oorpi ayant été brâlé suivant l'usage , on réunit ses cendrea dans uae urne précieuse, qui fut ensuite murée dans le temple de Huitiilopochtli (3).

AxajracatI (8) exerçait, depuis plusieurs années, la charge deThcocbcalcatl, ou généralissime des troupes royales. Se confonnut aux vœux de son aïeul, le sénat lui donna aussitôt ses 8ulfragea,e(il (ut élu roi des Mexicains et des Cuihuas, quoiqu'il ne fût que te second des fils de Tczozomoc et d'Atotoztli ; mais sa bravoure et ses hauts faits étaient connus de tous, et il passait pour le premier guerrier de l'empire. Montézuma ayant offert un grand nombiv de victimes humaines aux fêtes de son couronnement, il devenait, en quelque sorte, obligatoire pour Axayacatl de ne pas rester en arrière de son aïeul ; c'est ce qui le détermina , dès les premiers jours de son avènement, à porter ses armes au dehors de l'Anahuac, afin de satisfaire la soif sanguinaire des prêtres de Huitzilopochtli par une offrande non moins considérable [k]. Durant les dernières années du règne qui venait de s'écouler, les

il) Torquemada, Mouarq. Ind., lib. H, cap. 54. \t) Atv. Tezotomoc. CronicaMeiicana, cap 40. (^) Aiayârall, c*ei>tà-dire, Visag^o d*eau. (4) Torqueinada» Moiiarq. Ind., lib. II, cap. 05.

phiieii^utés d« la Mtetèquo, excitées par kê menées des TlmoaU téqiiM on par le désir si naturel de s'affranchir du joug de l'étmn- ^, atifetti refusé d'acquitter ie tribut annuel auquel elles vriiem élè assujetties depuis la déftiite de Diawindanda. Leurs chefs, unis aux rois du Zapotecapan , aTaient massacré ou chassé de itfÊt lenritoine «ne partie des garnisons mexicaines, et fertile Mauite les passages qui, de Teohuacan ou de Tocfatepec, pMViieMi conduire à Tinlérieur de leurs montagnes (i).

Anyacatl, suflisamment instruit de ces mouvements hostiles, M postait aonger, pour le moment, à aller les ibrcer dans ces fUnnchements naturels, à moins de vouloir ajourner, par les twienre d'une guerre interminable, les cérémonies de son iniroliiaitioa. Il conçut alors le dessein hardi d'envahir le royaume de Teimantepec , en traversant les montagnes do l'isthme, peu gardées depuis U défaite et la disparition du fameux Condoy (2j. GeUe partie des régions mexicaines diffère totalement des terres marécngenses qui touchent au rivage de l'Atlantique. La Gordillière s'y rétrécit et s*ebaisse tout à coup, en traversant l'isthme, defeat à l'ouest. On dirait une haute vallée transversale, ouverte d^noe nnr à l'autre, large de douze à quinze lieues^ mais coupét; m Irm ou quatre endroits par des chaînes secondaires, et une MiHîtiide de contreforts intérieurs qui s'entrelacent au milieu de ou bassin • comme les doigts de deux mains croisées. La Guacaj&aya, qui est la principale de ces chaînes, ne s'élève guère à plus da dani mille meures de hauteur, et atteint à peine la région des PMB. Bile forme le point de section des eaux, inégalement distsiboAes entre les deux océans. f>e Pacifique, à peine éloigné de lix lieues de distance, ne reçoit que les petites rivières du verssmt SBéridioaal, lesqnelles arrosent la plaine de Tehuantepec, littéralemanl entourée jusqu'aux bords de la mer par les grandes

(1> Burgua. Gcogr. Dfscrip., Hist. de (iiiaxaca, ctc , cap. ff , Art. 205. ^^ Id., fMd. Ten^miKla, Mottsrq. lad., Hb. H. cap. 55.

montagnes du Zapotecapan et du Soconusco ; au contraire, da c6té du golfe du Mexique, éloigné de quarante lieues, coulent le Coatzacoalco et ses nombreux affluents qui descendent de la longue vallée ouverte au nord et bordée, à Test et à l'onest, par les hautes cimes de TAtravesado et du Guichicovi.

Les plateaux supérieurs de ces deux mornes gigantesques doivent, à rhumidité des nuages dont ils sont constamment enveloppés, une fraîcheur et une magnificence de végétation qui contrastent avec la sécheresse et l'aridité comparative du bassin intermédiaire. Dès qu'on a franchi la lisière de la forêt du Mal-Paso» on perd de vue jusqu'au rivage du Pacifique tout vestige de cette splendide nature, si luxuriante au bord opposé. Le climat, l'aspect du pays, comme sa végétation, tout prend un caractère afiricain : l'air est sec et chaud ; le roc blanc et friable affleure souvent la surface de la terre, couverte d'un chaume desséché et que ne suffisent pas à fertiliser les quatre ou cinq mois de pluie tombant durant l'année (1). Au temps de la domination zapotèqœ, les vassaux industrieux de la couronne de Teotzapotlan, par des travaux d'irrigation faciles, trouvaient les moyens de faire rendre encore, à cette nature, en apparence si aride, des moissons abondantes, et la plaine de Tehuantepec, aujourd'hui si négligée, était renommée pour la magnificence et l'agrément de ses bosquets, l'abondance et la variété de ses productions, cause perpétuelle de jalousie entre eux et les rois de Mexico (2).

A l'époque où nous sommes arrivé , Zaachilla III régnait snr le Zapotecapan. Prince non moins courageux et entreprenant que ses ancêtres, il venait d'accroître leurs conquêtes par la prise de Xalapa et la réunion du reste de la vallée de Nexapa à sod royaume. Les Wabi, dépouillés de leurs plus belles provinces, eo étaient réduits au territoire de Dani-Guivedchi (3) , situé entre la

(1) Jouve, Voyage à Tehuantepec, § XCIIL (Courrier de Lyou, février 1854.)

(2) Burgoa, Geo;fr. Descrip., Uist. de Guatacu, etc., cap. 72.

i3) Dani'GuivedcM, c'est-à-dire, la Moolague du Tigre eo langue Wtbi,

chaîne de la Gnacamaya et la mer, et à quelques cantons montagnenx aux frontières de Chiapas et de Soconusco* C'est dans ces circonstances qu'Axayacatl, ayant rassemblé nne armée considérable f descendit vers le royaume de Tehuantepec et arriva aux portes de cette ville, avant que les rois du Mixtecapan et des Zapotèques eussent été instruits de son départ de Tenochtitlan.

On rocher porphyrique, situé à quatre lieues de la mer, mais ctominant, à peu de distance, les grandes lagunes de Duic-Quialoy et de Duic^Quialiat (1), portait alors à son sommet la cité vabi de Dani-Guivedchi : la rivière de Nexapa, sortant de la Cordillière xapotèque pour se répandre dans la plaine, entourait sa base d'un cordon de verdure, dont la fraîcheur contrastait avec Taride monotonie du morne voisin, qu'elle séparait, é Test, d'une autre montagne, appelée Dani-Lieza (2). De leurs cimes escarpées, le voyageur contemple avec admiration le splendide panorama de la plaine de Tehuantepec , mamelonnée çà et là de grands c6nes isolés : partout à Thorizon, le regard est arrêté par le vaste demicercle de la Cordillière, hérissée de pics nuageux, ou bien, va se perdre sur l'immensité du Pacifique. Du côté de Test , les flots

azurés de cet océan s'avancent à quatre lieues dans les terres, où ib forment, en arrière de Tehuantepec, la baie magnifique de Dnic*Quialoy, parsemée d'tles rocheuses, dont chacune raconte sa légende et ses mystères ; en foce de la ville, à moins d'une lieue de distance , vers l'ouest , ce sont les formidables montagnes du Zapotecapan , où le fleuve torrentueux de Nexapa s'entr'ouvre un

et dont TehuanUpec (mieux Tecuantepec) n'est qu*une traduction. Tout ce piys, eo effet, est célèbre par la multitude de ses tigres, et chaque hacienda OQ métairie a encore aujourd*hui son Tigrero, ou Chasseur de tigres, dont l'office est de détruire ces animaux féroces avec une meute de chiens dressés à cette chasse.

(1) DuiC'Quialoy, c'est-à-dire, Mer supérieure; IHiic-Quialial, Mer inférieure, dans la langue Wabi.

(i) Cest entre et autour de ces deux montagnes que Ton voit la ville actuelle de Tehuantepec. Le Dani-Guivedchi, à cause de son escarpement et de sa grande élévation, n^est plus occupé que par quelques pauvres huttes.

pMMge ëaM une larg» «t profonde vallée» bordée iê ctOMt »ffnëê^ au*des6ua dwqoaHes apparatl» daj» le leiatme» le Ml blenohe do CempoaUepeo. C'eal aur lea crétaa aeufciUenaei da cette gorge que, TÎagt ans plus tard, le snoceMeor de ZeechiUalll devail édifier qne forteresse où viendraiea tapeur HnijowB» écAoeir les armes meiieainea (1).

En attendant 9 Axayacatl ae rendait mattffe de TebiMMiepea En un jour, il ren?ena lea bandes indiseipiinées dea Gbottales «I des Wabi, acconrnea pour s'opposer à son paasaget et étant eniréi par un atratagteie , dans cette place , considérée cemme impienable par ses habitants, il en saccagea les temples et les pelait, qo'il livra ensnite aux flanunta. Il se aaiait enanite d'Cmalanei roche fortifiée i l'extrémité de la preaqn'Ue qui dîvifi« les dans lagunes et qui servait de port à la capitale» et ayant laiaaé, dan» l'une et dans l'autre , dea forces suffisantes pour piotéget an tetraite, en eu d'insuccès, il se précipita à marchea foacéea daoa l'intérieur du Soconnsco , qu'il réduisit moomitaiiément en pt%^ vince meucaine (2) ; il apparut comme un mMore siir les ipentières dea royaumes guatémaliena, qu'il ne remplît pas moie» d'épouvante que d'étonaement.

La crainte d'exposer ses conquêtes» en s'avancent ttop- avaal» dans ces régions inconnues» l'empêcha de poursuivre ses aiiceèa ; il retourna sur ses pa^i, renforça la garnison de Tebuantepec» et alla s'emparer du port de Coaiolco (3), qui appartenait aa Zayotac»pan. Cette place, importante alors par sou commerce avec leaba« bitants des côtes voisines , était même , au dire d'une traditioa

(1) Gatay, Recouocimieuto del istmo de Tehuantepec, prtcUcado sa kê «oas ds i8i2-lS43. Meuco, ISii. — Jouve, Voyage à Telmntepec, i XCfl. — Burgoa, Geogr. Descrip., etc., passim,

{%) Torquemada, Mouarq. lad., Ub. Il, cap. 56.

i3) Acosta, Hist. nat. y moral, etc., tom. 1I« cap. IS. — Coelolco, c*cst'èdire, le lieu du Graud Serpeot, petit port sur Tocéan Pacifique, lujourdliui appelle Guatulco^ dans Pétat d'0a\aca. Ou voit cacore, dans ses eavirpos, drs traces de )»es aucieuoes chaussées et des vestiges oombreux d*édi0ces.

WBMnée jmqa'aiijoiird'liui on ces Keu (1)» en retaitioa avee des nafiOM paiattntcs , étabKes bien loin su deli des mers oociden^ lahs. AiayMill y laisM des troapea wiBssntès pour es cisiiÉiniior l'occopatîta ; ayant ensaits repris le chemin des montagnes de risthme, il retoarna à Mexico, chargé des dépouilles ennemies et entraînant à sa suite une multitude de captifis. De retour dans sa eapitâle, il procéda aux cérémonies de son couronnement, qui fnt oélébré avec d'autant plus de pompe, qu'il put étaler davantage aux yeux des Mexicains les riches trophées des régions conquises, à peine connues auparavant des marchands de TIatilolco eux* nèmes. Les rois de Tlacopan et de Tetzcuco assistèrent, suivant Vosage, i toutes les fêtes de son intronisation, et Klicitèrent avec dialeur le nouveau souverain sur ses dernières victoires.

Les autels de Huitzilopochdi fumaient encore du sang des caplib de Tehuantepec et de Soconusco, lorsque Axayacatl se vit obligé de porter ses armes contre ses voisins de Huexotzinco et d'AtlixcOy dont il avait à se plaindre. Nezahualcoyotl et Totoqui- Ima l'accompagnèrent dans cette expédition. On raconte qu'au ■ornent oà le combat était engagé avec le plus d'acharnement, Telicatlipoca apparut aux Mexicains, sous les ornements et les ^inboles de Titlacahuan , exprimant ainsi les effets de la province divine. Cette vision les remplit de joie; elle était, pour flUf du pins heureux augure : animés d'une vigueur presque sur- ^itardle» ils chargèrent les ennemis avec tant d'impétuosité, 4>'aB peu d'instants ils les mirent dans une déroute complète. AloQr retour A Mexico, ayant interrogé les devins sur ce prodige, 3 Isar fut répondu que c'était un signe que la guerre n'était pas ^Winée et qu'elle ne tarderait pas à recommencer avec succès, ^yscatl bâtit alors un nouveau temple, qu'il dédia, sous le nom ^ GoatlaD , aux divinités de Huexotzinco , en actions de grâces

(1) Bostamentfî, sopplMMSto «I iib. III de Sahsguu, Hisk de las cosss de IV'-Bkpiili, etc.

de sa victoire; il ea commit Tentretien à des prêtres natitide cette ville, qu'il obligea A venir habiter Mexico » suivant en eéh l'exemple de Montézurna, qui avait, le premier, commencé à élever de nouveaux sanctuaires aux dieux protecteurs des natiov qu'il avait vaincues. Par esprit d'opposition, Moqnihuix, printt deTIatilolco, en érigea, de son côté, un autre plussomptaen qu'il dédia à Chantico , sous le titre de Cohuaxolotl : aussi c^ concurrence fut-elle regardée comme de mauvais augure pour la Mexicains. Le monarque en éprouva un vif ressentiment, et oe fut là le commencement de la brouillerie qui amena, plus tard, la guerre civile entre les deux cités de Mexico-Tenochtitlan et de TIatilolco. Une éclipse de soleil eut lieu dans le même tonps. Elle accrut encore le malaise superstitieux de la population : oo h regarda comme l'annonce de quelque événement sinistre ; ce q« se vérifia, dans l'idée de tous, par la mort de Totoquihua, roi de Tlacopan, qui arriva aussitôt après.

Ce prince était parvenu à un âge fort avancé ; il avait été témoin et acteur dans les grands événements qui avaient changé It iace du monde occidental et fait du Mexique le plus puissant des royaumes de l'Amérique septentrionale. Il eut pour succesaeor son fils Chimalpopoca, déjà renommé par sa valeur et ses taleoti dans la guerre, et qui saisit» appuyé de la confiance générale, les rênes du gouvernement tépanèque (1). I^ même année que mournt le roi de Tlacopan, ou la suivante [2], fut signalée par l'embraiement des vastes forêts de Matlatzinco qui s'étendaient entre ki provinces d'Azcapotzalco et de Quauhtitlan et la vallée de Tolucan : cet incendie , qui dépouilla de leur végétation une étendue considérable de montagnes, fut regardé généralement comme un accident des plus funestes, vu la quantité de bois qui se consommait dans les temples et dans les résidences princières (3) ; ce fut

(1; Torqueuiada, Monarq. lud., lib. Il» cap. 66.

(2) codei Cbiiualp., HisU Chron., ad an. V AcatI, 1471.

^3) Torquemada, ibid., cap. 63.

iUt calamité d'autant pliu sensible que les prohibitioiis qui KsiitaieDt au sujet des forêts royales étaient d'une rigueur excès-

Par les lots que Netahualcoyotl arait promulguées, il y en avait

lae qui décernait la peine de mort contre quiconque serait assez

kardi pour toucher aux bois réservés aux chasses du souverain ;

h livérité à cet égard allait si loin, qu'il était défendu même

(Tcn enlever le bois mort et d'y couper les madriers nécessaires

an constructions des maisons que faisait bâtir le monarque.

Cm prohibitions furent adoucies, néanmoins , vers la fin de son

règne, et les annales de Tetzcuco mentionnent l'anecdote sui-

nnte, comme y ayant donné lieu. Nezahualcoyotl aimait a sortir

déguisé dans les rues de sa capitale, ou à parcourir les environs

m1 ou peu accompagné ; il voulait se mettre ainsi en état d'ap-

prendre, par lui*méme, ce que Ton pensait de son gouvernement

dn Ton n'avait pas à se plaindre de ceux qu'il employait. Étant

Nrti,on jour, habillé en chasseur, accompagné d'un seul ofBcier,

il rencontra un pauvre enfant qui avait réuni à grand' peine

quelques misérables morceaux de bois, pour les porter à sa mai-

am. Le roi lui dit alors : « Pourquoi n'entres*tu pas dans la

< fortt? tu y trouverais plus de bois sec que tu n'en pourrais

« porter. — Je ne ferai jamais une pareille chose , répondit

« l'enfuit, car le roi me ferait mourir. — Mais qui est le roi ? re-

« prit Nezahualcoyotl. — C'est un avare, s'écria l'enfant, puis-

« ip*il été aux hommes ce que Dieu leur a donné à pleines

« Biins. » Le monarque l'engagea vainement ensuite à ouire-

P>Mr les limites fixées, lui promettant que personne n'en dirait

M. Mais ren£ant se mit en colère et lui dit : «c Tu n'es qu'un

> Iraltre et l'ennemi de mes parents, puisque tu me conseilles une

* dioee qui pourrait leur coûter la vie. »

U rd, étant alors retourné au palais, avait laissé l'officier avec ^'nlre de suivre l'enfant et de le lui ramener avec ses parents. Ils srriTërent remplis d'effroi , ne sachant pourquoi Nezahualcoyotl ni. 19

SM

k^iaiiiil demander. Quand ils furent arrivés m sa prtstnc»i laur fit ram^tre, par ses intendants , plusieurs cbargas i'éMP du maïs , du cacao et d'autres présents ; puis il les congédia» * fenerciant l'enfant de la leçon qu'il lui avait ckmnée, al an complimentant de l'exactitude avec laquelle il obseraût les Un A dater de ce moment , il révoqua sa première ordoniianeat autorisa lool le monde i entrer dans les forêts royales, poar prendre ou couper du bois mort, à condition de ne toncte aucun arfare vivant (1).

Une autre fois, pendant qu'il prenait le firaia sur un balcon f donnait sur la place, un bùcberoo, épuisé de fatigue, ayani JBl à terre la charge qu'il portait, s'assit dessus avec aa iwnmn, H oonsidérant la magnificence des édifices qui l'entouraienl, il i mit à dire : « Femme, le propriétaire d'awai beaux pflUi n K heureux et rassasié, et nous autres nous mourons de dini i « de fatigue. » Sa femme le fit taire, en lui disant que, si qi^ qu'un entendait de pareils discours, il serait sévèrement puni. U ne tarent cependant pas perdus pour le roi, qui ordonna à a. de ses serviteurs de lui amener le bûcheron. On l'introduisit sf» sa femme dans une salie basse, et Nezahualcoyotl leur demandi dNin ton sévère de quoi ils avaient parlé, leur commandant de lu confesser toute la vérité. Ils avouèrent leur feute ; alors il tou dit : «( Allex et ne murmurez plus; car, ici, les murailles ontda <c oreilles. Si vous me croyez si heureux , c'est que vous ne coa a naissez pas les charges d'un empire. » Il ordonna ensuite à ai de ses majordoBses d'apporter une certaine quantité de camo d'étoffes et d'autres choses, a Retournez chez vous, ajouta ieic a en les leur donnant, et soyez heureux ; ce que je vous donne ai <ft suffirait, car qui a trop n'a rien. »

Un chasseur, qui gagnait sa vie à ce métier, rentra un jour dai aa maison, après avoir couru par monts et par vaux, sans avo

(1) UlMUocbiU, Uisi. d»ê Cliicbimèques, tom. 1» chap. 46.

pt rtoA premlfe: H tâcha «tors (te Mer qaelqdes (MM (HMêfdt, pMr fftHM de qefoi mstiger mftmtAk. Ud Jeune yàMtt, ^fl|MDfeè^ twif qtt'il iMf i^mivail pnê^ làètùé Meinéft têê obëtftii, kti dl( éif ftoC : « TiHf âur moi, péot'^l^e M^ftfMM j^kis HèMeMf. i^ Le'éiM^ seur, irrité, prit M>n are et ses flèebM, et le MésM dMgcMMeM nent. Le jmne hoMme Jeta an cri si perçmt^ qu'il âfÉMMà tout Uf cftiartier. On arrêta le cbaMeor et m FaineAa , aindi c(Mr le bkmé^ en présence des juges qui siégeaient aa palais^. Le roi éfiiMidit te bruit, pendant qu'ils tf aversaieirt la eonr et a'hrfotma de ee que c'était. On lai répondit cpaté c'était un cinssewr tfâi atart MsBsd ttft Jeune iiomme d'un coup de lècbe^ Âhws il cenmattrfa qu'on Iss^ amenât en sa présence. Lorsqu'il eut appria comment la dMMe tétait passée, il dit au chfaasent d'avoi# soin du Messe, et que, s'il gttérissait, îl le lut dOMMrait pour esdate, k moina ^il ne se rachetât.

Lé cbaseeur, satisfait de kt décision dft monafqae^^ eheitHa les moyens d'olilenfr de lui cfuetque nourelle favenr: H lateaa'devmM (a petfte de sa maison un dinde» qui lu^ appartenait, de manière â ce qtt'il pâ« être pria par cfielqfae animal carnassier, ef il se mit k le gnetter. La même nuit, «n renard, attiré par Todenr dvdln^den, le saisH et l'emporta. Le chasseur le suiril de si prés*, qtt'il n'eut pas le temps de le dévorer, et, l'ayant atféitft anprêâf de sa tanière, dan« l'intérienr de M* forêt, il le tua à coups- de flèches. L'ayant ensuite chargé sur ses épaules, ainsi: cfUe le dindon, if se rendit au pahi» sm monvent oà le reî était oeenpé' A s'hibMIer, car il était encore de bonne heure. Gomme it repvésMtai^ âmi gêna de serriee qn^ifi tenait demander réparatiew^ MeMbualeoyotl ordonna qu'on le laissât entrer. En avrirant en sa pfé^enea, # dit an roi : « Faissanl seigneur, je viens* demander înatice* contre eeltti « qui porte le nom de Votre Altesse (f ), et qui, cette nuit, m^a en* (c levé ce dindon ; c'était tout mon bien, et j'implore votre aide. »

(1) CoyoU, le rrnard ou chAcal. seconde ptfrtSe o( fa princfplle étt nom de Nfiahutlcoyotl.

Le roi répoodit : « Que ne m'as-tu amené le coupable vivant, je ^ l'aurais châtié ; tâche que pareille chose n'arrive point une (c autre fois ; car je sais aussi punir les mauvais plaisants. » n ordonna ensuite qu'on lui payât la valeur de dix dindons, et que b peau du renard fût placée dans une des pièces de l'arsenal (!].

Nezahualcoyotl était aussi sensible à la bonne poésie qu'il élait poète élégant. Le seigneur d'Otompan , ayant été accusé faussement d'un adultère, fut condamné à demeurer en prison, quoiqu'il fût le propre gendre du souverain. Au bout de quatre ans, le monarque, ayant appris la fausseté de l'accusation, châtia avee sévérité 1^ calomniateurs, et donna ordre qu'on amenât son gendre en sa présence. Il était, dans ce moment, occupé, dans les jardins de Tetzcotzinco, à célébrer une i%te. Le seigneur d'Otompan, ignorant encore que son innocence eût été reconnue et s'imaginant que, suivant la sévérité des lois toltèques, Netahualcoyotl oe le faisait conduire devant lui que pour lui signifier sa sentence, composa, en chemin , une élégie touchante où il donnait toutes les preuves de la fausseté des calomnies dont il avait été victime. En arrivant auprès du roi, il commença à la réciter avec tant de grâce et d'harmonie , que le monarque en versa des larmes ; il le reçut comme un fils et, l'embrassant tendrement, il le renvoyai ses domaines comblé de faveurs (2) .

Ce prince laissa lui-même des poésies dont plusieurs ont été conservées (3). Il y en a, dans ce nombre, que ses descendants ont regardées comme des prophéties, bien que les malheurs dont parle Nezahualcoyotl eussent pu aussi bien se vérifier à la suiie d'une invasion indigène; il avait été témoin de tant de catastrophes, et se voyait alors l'objet d'une prospérité si grande, qu'il n'était pas étonnant qu'il songeât quelquefois aux calamités qui pouvaient survenir à ses descendants. C'est ainsi qu'à la dédicace

(1) Iitlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 46.

(2) Torquemada, Mooarq. lod., lib II, cap. 51.

^3) litlihochiti, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 47.

de son temple, en 1467, il chantait avec tristesse : <c Dans quelle « année sera détrnit le temple qu'on consacre aujourd'hui ? Qui « assistera à sa ruine? Seront-ce mes enfants ou mes petits-enfants? « C*e8t alors que le pays dépérira et que les princes finiront. On « taillera le maguey avant qu'il ait atteint sa croissance; les ar- « bres donneront des fruits prématurés, et la terre deviendra sté- « rile. Les hommes et les femmes se livreront, dès leur bas âge, « au vice et à la sensualité; ils se dépouilleront les uns les au- « très »...

« Écoutez, disait-il dans un autre chant (1), écoutez ce que dit « le roi Nezahualcoyotl sur les ' malheurs qui affligeront son ' « royaume. O roi Yoyontzin (2) ! quand tu auras quitté cette vie (c pour une autre, le temps viendra où tes vassaux seront vaincus « et malheureux. C'est vraiment alors que le pouvoir cessera d'être « dans tes mains, car il sera dans celles de Dieu; c'est alors que « tes enfants et tes petits-enfants éprouveront mille calamités, et « que, en pleurant, ils songeront à toi; car ils seront orphelins « et serviront les étrangers dans leur propre patrie. C'est ainsi (f que finissent les empires; car la puissance, ici-bas, ne dure a que peu de temps. Tout ce que nous possédons dans cette vie <c ne nous est que prêté, et il faut la quitter au moment où l'on s'y <c attend le moins, comme tant d'autres l'ont quittée avant nous. a O Nezahualcoyotzin ! tu ne vois plus Zihuapantzin , Acolnahuaa catzin et Quauhtzontezoma, dont tu étais inséparable. »

Pour parler avec tant de vérité et de tristesse de l'avenir de l'Anahuac, Nezahualcoyotl avait-il quelque pressentiment de ce qui allait arriver? Quelqu'un de ces hardis navigateurs, qui alors doublaient le cap de Bonne-Espérance , avait-il abordé déjà aux o6tes de l'Amérique, ou avait-il fait naufrage vers les régions maritimes qui obéissaient, dès lors, aux lois des princes acolhuas et

(1) Id., ibid.

(:K) Yoyontzin était un des ooros de Neiahaalcoyotl.

lara- €• qoi en cwUîd, c'wt qo'il B»o«ngt rwipli d«t idàm «&prionéM dans aei éUgies. D avaft atteint l'âge d# 8oiuot»<dîx ait: il y an avait quarante et im qu'il régnait, conjointement aTec le# rois de Mexico et de Tiacopan» aur l'empire de l'Anahnac (l)» lorequ'il fnt atteint d'une maladie causée par la fiitigoa ; il ani& eu, en tout, cinquante filles et eoiiuinte fib* parmi leaqaeb oa ne compte de légitime que Nezahualpilli, qui fut eon euccef* seur (2).

Sentant que la mort était proche , il fit appeler, un matin • ce jeune prince 9 qui n'était Agé alors que de huit ana. L'ayant pria dans sea bras, il le recouvrit de ses ornements royaux. Il commanda ensuite qu'on fit entrer les ambassadeurs du Mexico et de Thcopan , qui attendaient, dans une salle voisine , le moment de le saluer. Quand ils furent repartis, il tira l'enfant de dessons son vêtement, lui disant de répéter les discours que lui avaient teaos les deux ambassadeurs, et ce qu'il leur avait répondu; ce qu'il fit sans hésiter et sans se tromper. Le roi parla alors au prince Acapipiol et à ses quatre frères, présidents des divers conseils, qui se trouvaient réunis dans la salle avec les autres membres do sa famille ; il leur rappela tous les travaux qu'il avait endnrés, la vie errante qu'il avait menée dans sa jeunesse, depuis la mort de son père Ixtlilxochitl, jusqu'au moment où il avait reconquis l'empire, qu'il avait ensuite gouverné avec tant de prudence; il leur représenta que, pour consolider son ouvrage t ii fallait que la paix et la concorde régnassent entre eux. Ponr con* clure, il exprima le désir que , si l'un d'eux venait à se révolter ou à occasionner des troubles, il fût puni de mort, quand ce serait l'alné de ses fila et le plus redouté ; enfin U ajontat leur montrant Neaaliualpilli : a Voilà votre prince et votre aii<-

(1) Ixtliliochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, ehap. 49. {!) Daos le chapitre 44 de son Histoire, Utliliochitl douiif s Nesslnitlcoyotl soiiaute fils e( soiiapis^fspt iUks>

« fftmt oakurdl , à qui volrt 4evoir est é'obéir <lésonMî% P^mth € hualpiUi, que je fais mon suoeesseur et mon héritier. Quoique « oe ne soit qu'un enfant, il est sage et ptudent; il fem régler (c parmi vous l'union et la justice. Si vous lui cbèm&i eomne de « loyaux et fidèles vassaux, il saura vous conserver vos domaines a et vos dignités (1). »

S'adressant ensuite en particulier à Acapipiol, qui était l'alné, il continua : a Cet enfant n'a pas encore Tàge nécessaire pouf gou- « verner et régir cette grande monarchie ; c'est donc à toi que je ie « confie, comme à son frère et à son aîné : tu gouverneras en son « nom et tu prendras sa défense» si quelqu'un cherchait à l'offen* « ser. Tu es mon fils, tu es le plus grand de mes capiiainea, el tu « serais roi maintenant, si la mère de Nezahuaipilli t'avait donné <c le jour. Le sort ne l'a pas voulu ; aie le courage cependant éê u sourire à ta fortune et reçois ce qu'elle te donne. Prends cet 0 enfant et le présente à ses frères et à ses autres paretits comme tt leur chef et leur souverain. Dès cet instant, c est toi qui es son u père et qui lui apprendras à bien vivre et à bien gouverner a l'empire |i). Maintenant, dit-il en achevant, je sens que ma « mort approche ; mais, quand je ne serai phis, au lieu de tHstes u lamentations, répétez des chants d'allégresse, afin de montrer a votre grand cœur ; que les nations que j'ai soumises ne vou^ « croient point découragés et qu'elles pensent qu'un seul de vous a suffit pour les tenir en bride (3). »

Acapipiol répondit avec humilité qu'il était prêt à mettre à exécution toutes les volontés de son père. Alors ^ prenant son petit frère par la main, il le conduisit dans la salle voisine, oà lès gn^ds de l'empire» rassemblés avec le reste de la famille rojala, attendaient avec anxiété l'issue des événements : « Yoilà^ le«r a dit-il, en le saluant lui-même le premier avec le respect dû au

il) IxtlUxocbitl, HiH. des ChichimèqlMSi tein. I, cbip. 4t. {%) Torquemada, Mon. lod., lib. H, cap. 5S. iy^) Ixtliliocbitl, ubi «up.

« monarquet voilà notre roi Nezahnalpilli , qae Necahualcoyotl, « notre roi et seigneur » vient de nommer son successear et son « héritier légitime et A qui il commande que tons obéissent à « l'instant comme à lui-même. »

Ils demeurèrent un moment étonnés de cette communication ; mais, en voyant Acapipiol lui rendre ses hommages, toos aussitôt acclamèrent Nezahualpilli et lui prêtèrent serment de fidélité (1). Ils rentrèrent ensuite auprès de Nezahualcoyotl , qui remercia Acapipiol de lui avoir donné cette consolation avant de mourir, ajoutant qu'il l'avait choisi précisément A cause de sa loyauté et de sa prudence. Il prit ensuite, en pleurant» congé de tout le monde, et, les ayant renvoyés, donna ordre qu'on ne laissât plus pénétrer personne auprès de lui. Il expira le lendemain. Ainsi finit ce prince, un des plus sages qu'eût produits le monde occidental, n II était, dit son panégyriste (2), magnanime, clément et libéral ; il eut moins de faiblesses qu'aucun de ses aïeux, et il châtia sévèrement celles-ci chez les autres (3). Il s'occupa toujours davantage du bien général que de son intérêt po-sonnel. H était si charitable, que, quand les pauvres gens ne trouvaient pas i vendre leur marchandise , il la leur achetait double de sa valeur pour la donner à d'autres. Il avait soin des vieillards, des infirmes, des veuves et des orphelins. Dans les années stériles, il ouvrait ses coffres pour distribuer à ses sujets ce dont ils avaient besoin, et leur remettait les tributs qu'ils lui devaient. Il regardait comme des faux dieux les idoles qu'on adorait, et disait que c'étaient des démons ennemis du genre humain. Il était très-avancé dans les sciences morales , et cherchait à connaître le véritable INeu , créateur du ciel et de la terre , qui nourrit toutes les créatures, n'a pas d'égal et demeure au-dessus des neuf cieox. Il

(1) Torquemada, ubi sup.

(2) IitlihochitU Hist. des Chiehimèques, tom. 1, chap. 49.

(3) Ce qui o'éuit guère jaste, quoi qu'en dise IiUiliochitl. Il faut d'abord se eorrigf r M>i-méiiif , pu» châtier les autres.

croyait qae c'était auprès de lui que vont ceux qui ont pratiqué la yertu , et que les coupables sont précipités dans les abtoics de la terre, où ils souffrent des tourments horribles. Quand il parlait de la Divinité, il ne faisait jamais mention des idoles (1), quoiqu'il en eût un grand nombre ; mois il invoquait toujours Tloque- Nahuaque Ipalnemobualoni (2). Il reconnaissait le soleil pour son père et la terre pour sa mère (3). Il disait souvent en secret à ses fils de ne pas croire aux idoles et de ne les adorer en public (|ue pour la forme. S'il ne put abolir entièrement les sacrifices humains usités chez les Mexicains (4), il obtint du moins d'eux qu'ils ne sacrifieraient plus que des esclaves et des prisonniers de guerre, et non leurs concitoyens, et même leurs enfants, comme ils avaient coutume do le pratiquer auparavant, d (An VI Tecpati, 1473.)

iV Gcs sentimeDts ëuieiit, au fond, les mêmes chez tous \es princes et hommes ÎDStniits de ces contrées, qui savaient fort bien que les ido|f>s nV- Uient que du bois et de la pierre et reconnaitôaieot, au-dessus de tout, Texistenee d'un Dieu suprême et unique.

(S) Tloqoe-Nabuaque, celui qui fait tout. Ipalnemobualoni, celui en qui ooQS vivons et nous sommes.

(3> Cétait la doctrine antique des Chicbimèqurs , doctrine antique chez un grand nombre de peuples qui disaient que la terre fi^condée par le soleil engendrait tout ; c'est Osiris et Isis, etc.

(4) Onoi qu*en dise Utlilxochitl, son aïeul Nezabualcoyotl <fleva des temples k Hnitiilopochtli et lui offrit lui-même des victimes bumaines. Sa parenté peut ici faire excuser plus ou moins sa partialité.