SOS

Ai^acftil, pour se mettre à sa place. L'entreprise offrait d'im- OMDtes difficultés ; le roi de Tenochtitlan n'était pas seulement un qMHUique puissant, il était encore le plus grand des guerriers de soa époque.

liais, en conspirant contre lui, Moquihuix sarait qu'il troureraii des alliés dans un grand nombre de nations voisines, et qu'au besoin la plupart des cités riveraines des lacs uniraient leurs efforts aux siens. Toutes étaient également envieuses de la prospérité rapide des Mexicains et de la grandeur des fils d'AcamapîditU; quoiqu'elles fussent personnellement intéressées à leurs nceèsy qu'elles eussent participé aux dépouilles des nations étrangères et à tous les avantages dont leurs armes unies avaient doté la vallée, elles ne se trouvaient pas moins humiliées d'être aux pieds de cette ville, dont les vieillards pouvaient encore se rappeler la détresse ancienne, et il n'en était, peut-être, aucune, à l'exception de Tlacopan et de Tetzcuco, qui n'eût volontiers battu des mains à sa ruine. Moquihuix connaissait leurs sentiments ; mais ne se souvenant pas, non plus, que Tlatiloico devait à sa progûiité de Tenochtitlan et à l'union de son commerce avec celui des Mexicains les richesses et la gloire dont sa capitale était si fière, il mit son orgueil à la place de la félicité publique et résolut la perte de ses voisins. Avec un génie audacieux et fécond en moyens, il travailla à ourdir les trames d'une conjuration redoutable, dans laquelle il amena l'une après l'autre la plupart des viUes au midi et à l'occident de l'Anahuac.

I^on content de conspirer contre AxayacatI, il «abusait de la manière la plus indigne de la princesse son épouse, sœur du roi, ei lui faisait subir les outrages les plus humiliants (1). Elle finit

(1) Les histoires du temps sont remplies de relations curieuses h ce sujet et de légendes qui pourraieut prendre place dans les Mille et une Nuiti. Le Codei Cbimalpopoca entre è cet égard dans des détails curieux et que nous oe pou? ODS donner autrement qu*en latin ; nous traduirons mot à mot : « De rea gina vcro A&ayactli fîlia lelle était sa so&ur) dicitur quod maoum totam

par se plaindre à son irère des traitements injurieux de son mari; mais, quoique Axayacatzin en eût appelé plusieurs fois aux seutiments de Moquibuix, celui-ci n'y répondait que par un sileiiee dédaigneux. C'est dans ces conjonctures que s'organisa la conjiratioii contre Tenochtitlan. Pour mettre à exécution ses yastn desseins, il convoqua secrètement les capitaines les plus expérimentés d*entre les TIaiilolcas, exigeant d'eux une coopérttioi active et la maturité de leurs avis. Tous à Funanimité applandirent à sa résolution ; maie ils ajoutèrent que le silence le plus absolu était nécessaire à la réussite d'une telle entrepriae» AxapH cati et les Tenu<j}icas ne pouvant être vaincus qu'à la condiftîoi d*ètre surpris A l'improviste (1).

La princesse de TIatilolco eut vent de ce qui se tramait ; quoique mère de quatre fils qu'elle avait eus de Moquihuix, se souvenant davantage des mauvais traitements qu'elle avait essuyés et du sang qui coulait dans ses veines, que de sa qualité d'époMS, elle donna aussitôt avis de ce qu'elle savait à son frère (2). Axayacatl se défiait de Moquihuix; il prit toutes les mesures que pouvait lui suggérer la prudence et se prépara silencieusement i recevoir les TIatilolcas. 11 connaissait le nombre et la force de ses ennemis ; mais il eut foi dans son propre courage et dans le destin qui n'avait cessé de veiller sur Tenochtitlan. Moquihuix, de son côté, continuait à agir, comme si le secret eût été inviolablement gardé. TIacopan et Tetzcuco, qu'il avait fait sonder, s'étaient refusés à entendre ses plaintes ; mais les villes de Ghalco, de Xilotepec, de Toltitlan, de Tenayocan, de Mexicaitzinco, de

a Moquihuii io imis partibus, inter femora ejos introivisset; mi autan et « visceribus oobilis dotnio» eiivit, diceiis : Quid scire vis? 6 Moqaihuiie! or- « batus vs jam a rogno (uo: jam eistitit, jam sploiidori ejus finis datas est « ToDC ad ima palatii secessit ac meiujtriia roginc ibi conjecit ac de eis lu- « duin accepit. Deiudc omops u\ores suas deiiodari jussit, etc. » ^Hist. Cbrou., ad an. VU Calli, 1^73. >

(1) Torqoemada, ibid. atsap. ^

{'i) Id. ibid. — Codei Cbimalp., ibid.

Hoîtàlopoclico, de ]|0Ghimilc0t de Guitlahuae et de Miiqnic lui araieût envoyé leon émissaires, poar l'assarer qu'elles étaient finpostes à oonconrir de toutes leurs forces à son entreprise et à prendre part à la guerre, dès qu'elle serait commencée. L'histoire ne dit rien de Tlaxcallan. Il est probable que les Tlatilolcas, qui s'étaleot montrés, depuis un demi-siècle, les concurrents les plus bardis des marchands de cette république, dans les tianquiz des nations roisines, craignirent de se compromettre, en demandant son lasistance dans les circonstances présentes. Ils se contentèrent de s'en ouvrir aux chefis de Huexotzinco, de Quauhpanco et de quelques antres seigneuries d'une importance secondaire ; ceux-ci entrèrent avec chaleur dans les vues de Moquihuix et s'engagèrent formellement à lui fournir des secours, à sa première denande. Xiloman, seigneur de Culhuacan, brûlant de secouer le p joQg d'Axayacatl et concevant, peutpétre, l'espoir de rendre à ï cotte ville le rang suprême dont elle était déchue, depuis la mort d'Achitometl II, lui fit la même promesse. Comme gages de son amitié et de l'alliance qu'il contractait avec ses confédérés, le prince de Tlatilolco leur envoya à tous des présents magnifiques, en phunes, en colliers d'or et en armes d'un travail précieux.

Sur ces entrefaites, l'épouse de Moquihuix, incapable de réûter plus longtemps aux outrages dont il ne cessait de l'accabler, l'enliiit de son palais et alla se réfugier avec ses enfants auprès du ^ son frère. Cette conduite extraordinaire fut jugée diversement. L'opinion publique n'était pas, d'ailleurs, très-fevorable à ce prince ; on l'accusait tout bas d'entretenir des relations peu hon- 1^ avec les prêtresses de Chanticon, et d'abuser des femmes de KiofBciers qu'il trouvait A sa convenance. Instruits des emporte- Mti libertins de leur maître, il ne manqua pas d'hommes sensés psmi les Tlatilolcas, pour condamner avec force les scandales de <> ne privée; mais la majorité blâma la princesse et n'éprouva pas moins de ressentiment de sa fuite que lui-même (1). L'amour-

(\) Torqaemada, Monarq. Ind., lib. Il, cap. 58. UI. 20

propre Bâtional en fat profondément Me^é et, dès ce jour, m coBUMiiça à Toir que les hostilités ne tarderaient pas à édatar. Mexicains et Tlatilolcas, après s'être nratnenement proroqnéipir des mots insultants, en vinrent prompteraent i des yoies de fiuL Les premières rencontres eurent lien natarellement entre les bitelier» da grand canal qui séparait les deux Tilles ; c'est là qolk se pressaient dans tontes les directions, an seul pont joignant Tbtiioko i Tenochtitlan. Qaelqaes rixes eurent Kea ; mais lesfenuMi des deux partis, qui se voyaient, chaque jour, en nombre conndèrable sooa les portiques du grand marché, ne furent pas les dernières à y prendre part ; elles se montrèrent» dès l'abord, ^ acharnement et d'une rudesse de langage incroyables (1).

Dans ces conjonctures, Moqoihuix, jugeant qv^îl B*y avait pu de temps à perdre, fit savoir à tous ses alKés que le moment était venu d'agir. Ayant assemblé de nouveau ses conseillers, avec les guerriers investis de sa confiance, U leur rappela en termes éntgiques les humiliations qu'ils avaient souifîBrtes des Tenncheas. Puis, retournant à l'objet de la réunion, il conclut, en disant que, quoiqu'il fût assuré de sortir victorieux de cette entreprise, en voyant la vaillance et l'intrépidité avec lesqueRes tous paraissaient y avoir concouru , il craignait cependant que quelques-uns ne reculassent, en reconnaissant que c'était contre leurs propres frères qu'il fallait lutter. Sur ce discours, un vieux prêtre, nommé Poyahuitl, qui s'était montré constamment un des plus grands ennemis de Tenochtitlan et qui n'avait cessé d'exciter Moquihuix i cette guerre impie, prit la parole. Il répondit, au nom de tons, que nul des chefs présents en ce moment ne manquerait à l'appd de son seigneur ; qu'au besoin tous sauraient mourir autour de lui sans hésitation, et que Moquihuix en aurait le gage dans

(1) Id., ibid. « Y de palabras se injuriabao anos à otros, en espeeial Us « mugeres, caia lengaa es mas feroi y crael, coando la pasioD y în la go- « Yierna y rige. »

l'efl^pretfemeftt ayee ^uH ils se prAcîpîterAîont h^ premiers an derant de leurs adversaires. Il proposa ensuite de célébrer tes riiei aacrob de la guerre, qu'on usitait dans ees oceasioiis sofen- Mllau, pour yoiier rennemi à toutes les calamités tes ph» déaefstwsM» et de boire avec les guerriers présents le breuvage redou- VMe qui devait les liar les uns aux autres. Moquihuix remercia h vieillard de cette détermination courageuse. En conséquence, il «ivoya kver b pierre des sacrifices; car c*étaît de l'ean san- (bnle qui en découlait que se composait principalement ce breuvago ftaoeste. Le prêtre en distribua à toute Famiée, en comroen- ÇÊKXk par le prince, et l'on dit que, après avoir bu de cette liqueur iaioMnide, tons se sentirent enflammés d'une telle iiirie de carngo, qu'il leur semblait que c'était perdre leur temps le plus prédmm que d'attendre encore un moment après.

Aiayacatt ne tarda pas d'être mis au courant de ce qui venait da se passer ; il en apprit les particularités de la bouche même de ^■alqncn mua des guerriers qui avaient assisté à ces rites barbares, el ib ajoutèrent qu'ils avaient juré tous ensemble d'effacer de la fa» de h terre le noas abhorré des Tenuchcas. Moquilraix, loin de se douter qu'il avait été trahi, continuait rapidement ses disposiCiona. Peu de temps après la cérémonie du brevrage sanglant, il se reMttI de nuit, avec ses officiers, au rocher de Zacaboitzyo (f ), voîaîn dn teaq)le de Toci, se faisant accompagner d'un grand nombre de guerriers tlatilolcas et de chefs alliés qu'il avait conviée dans ce dessein; il offrit en leur présence un sacrifice solennel, où tous ensemble ratifièrent de nouveau le pacte qu'ils avaient jyré, de ruiner la puissance de Tenochtitlan. Ils déterminèrent le joar où la conjuration devait éclater : il fiit fixé au premier de l'année suivante, c'est-à-dire après les quatre mois de vingt jours clMwait qui allaîent suivre, selon le calendrier mexicain, et les

(1) ZaeakHiCxffi, « coTHne, ajoute Torquemâda, qoi est voisine de Ifae^t- S^ora de Guadalape. >»

jours intercalaires qui venaient après et qu'on regardait comne de mauvais augure (1).

Les choses étant disposées de cette manière, on immola, an dixième du mois Tecuilhuitl (2), un grand nombre de captib in dieu Chanticon (3), au temple qu'on lui avait dédié» sous l'invocition de Cohuaxolotl (4), quelques mois auparavant, et qui avait été une des premières causes de dissentiment entre Hoqpiihuix et Axayacatl. Le prince de Tlatilolco fit aviser ses alliés que, souhaitant de commencer le premier l'attaque, il les priait de se joindre à lui, afin de donner ensuite tous ensemble l'assaut à la cité de Tenochtitlan, dont il serait ainsi bien plus aisé de se rendre les maîtres. Xiloman, de Culhuacan, considérant les choses sous no autre point de vue, lui envoya demander, au contraire, de n tenir prêt avec ses gens, dans son palais, sans en sortir ; que Inii en arrivant, chargerait les Mexicains, pour détourner leur attention de Tlatilolco ; puis, qu'il ferait semblant de fuir devant eux, afin de les attirer hors de chez eux et qu'alors ce serait le moment pour Moquihuix de s'élancer en avant et de tomber sur leurs derrières. Le conseil était bon; mais il flattait peu l'amour-propredesTlatilolcasy qui le dédaignèrent au moment de l'action.

Cependant leurs alliés s'étaient armés de toutes parts, afin dV gir de concert avec eux. Toutes les villes du lac ne formaient qu'un vaste foyer de conspiration. La veille du jour fixé pour

(t) Torqaemada, ibid. utsop.

(t) Tecuilhuitl est le nom du dernier mois de Tannée Meiicaine.

(3) Chanticon est une di?initë dont le rôle n'est exactement défini nulle part dans les lirres on manuscrits que nous avons eus sous les yeui. Voici ce qu*en dit le Codex Letellicr de la bibliothèque Royale ; ■ Cbantioo tf 6 Quaœototl. Este es el primero que sacrifice despues que comié un pescado « asado, y de que el bumo se subie al ciclo y que desto se enojé Tonaet- « teuctli y se le echô una maldicion y que se toIt iese perro, y asi lluMo a a este Chantico. » (Codex Tell.-Rem., fol. 31, verso.)

(4) Dans la note précédente, ce nom est écrit Quaxalott, c'est-à-dire, Mangeor, ou, peut-être, Tète de dindon. Dans Torquemada il y a Cohuaxolotl, c'est-à-dire, Dindon-Serpent.

raitaque, Moquihuix distribua des armes superbes à tous les guerriers tlatilolcas , ainsi qu'à ceux de ses amis qui étaient déjà entrts dans la ville. On grand nombre de conjurés s'y trouvaient réonis ou sellaient répandus secrètement aux différentes issues de Tenochtitlan, tout prêts à prendre part à Faction, dès qu'elle aurait commencé. Pour lui , il se rendit ensuite en cérémonie au temple de Huitzilopochtli , qui s'élevait auprès du grand marché* et là il renouvela y avec ses officiers, les rites funestes de Vu Itzpictli 10 (1), ou de la boisson sanglante. Ayant prié avec ferveur lediea de favoriser son dessein, il resta longtemps prosterné, avec scB compagnons, pleurant et gémissant devant la lace de l'idole. Lonqa'ils eurent terminé leurs dévotions, la nuit avait fui devant le joor, et la place était remplie de monde. Dans la même journée, il y eut un commencement d'hostilités. Des Mexicains ayant tué, on ignore sous quel prétexte, plusieurs personnes venues du dehors, faisant partie des alliés de Moquihuix, les Tlatilolcas accoorarent aussitôt en tumulte : on en vint aux mains, et les Te- DodicaSy ayant eu le dessous, reculèrent vers leur ville, emportant iescadavres de leurs morts. Des femmes qui avaient plus ou moins doDDé lieu à cet engagement par leurs gestes et leurs vociférations périrent dans la mêlée : quelques Mexicains étant demeurés prisonniers entre les mains de leurs rivaux furent aussitôt entnlsès au temple de Tlillan et sacrifiés sur la pierre fatale.

Hoqnihuix, qui avait su rarement imposer des bornes à ses passions, était entré, durant cet intervalle, avec ses favoris, dans ks doltres du temple de Chanticon , dont les filles s'occupaient, 0B ce moment, à travailler à des ornements destinés à cette divioHé : là, choisissant celles qui étaient le plus à leur convenance, ^ te livrèrent sans frein à leurs désirs brutaux, sans respect posr la sainteté du sanctuaire. Ce n'était pas la première fois que

U) lUpaeUi^ de Uxtli, lance ou couteau d'obsidienne, et de paeili, bren- ▼*|e> médecine.

ce prince se rendait coupable de ces attentats sacriléget ; mh une telle violation des choses les plus sacrées, à la YeiUe de lÎTnr bataille, scandalisa au dernier point les Tlatilolcas et ieor piml du plus mauvais augure dans ce moment. MoqnihuuK» insensible à la crainte ou au remords, ne se retira du temple que powM préparer à Faction , sans se mettre en peine d'attendre rarritée de Xiloman.

Pour ôter à ses ennemis jusqu'au moindre soupçon de la difeuse qu'il avait organisée dans la capitale, Axayacatxin avait, et son côté, commandé les apprêts d'une grande féie : il était veii déjà beaucoup de monde des environs de Tenochtillan , de Tetzcuco et de la province , et tous étaient revêtus de lean ptai beaux ornements, afin d'y assister. Ignorant l'émeute qui Tenait d'avoir lieu à Tlatilolco, ils étaient allés se promener au marchii suivant la coutume. Le soleil était sur le point de se coadiar. Dans ce moment, ({uatre femmes, de celles à qui Ton donnait k nom de «c Cihuatetehuitl d et dont la profession était odie de sorcières, sortirent sur la place, vêtues avec beaucoup de iiiie» dansant et tenant chacune à la main un balai de popote (1). D'à' près leurs usages superstitieux, tous les rameaux de ces balai» avaient été teints du sang qu'elles s'étaient tiré y en guise àm pénitence, de la langue ou des oreilles, et elles les avaient ensuite offerts sur les autels de Huitzilopochtli on du tem|rie de Tlillan. Elles s'avancèrent sur le pont qui séparait les deux villes, jusqu'aux portes qui fermaient, eu cet endroit» la cité de Taoochtitlan, et là elles brûlèrent leurs balais, donnant à entendre, par cette action, quec'étaitainsi que lesMexicainsseraientbrAlés le lendemain. Aux sorcières se joignirent alors quatre filles de joie, et toutes ensemble se mirent à crier : a Mexicains ! Mexicains ! e'eil u maintenant qu'il ne restera plus rien de vous autres. Notre roi

(1) Ttrqoeuadt, Mooarq. ted., lib. Il, c«p. &e. — l»opolr, nieui popll. sorte de broiisMille li'Kèrr dont on fait encore des balais à Meiko.

IMoquihaii esi prêt i vous achever et i vous rainer, avant %\né «TOUS ayes mangé une autre fois. Nous taillerons vos chairs et ■BOUS couperons vos corps à menu, à coups de couteaux et avec |« tranchant de nos rasoirs. »

Xies Mexicains ne se sentirent pas moins irrités que surpris de 10 provocations, mais ib se taisaient, comptant bien avoir, avant B«B« Texplication de cette nouveauté. Dans la nuit, il y eut un raod mouvement parmi les gens de Tlatilolco ; au lever du soleil, \m commencèrent les hostilités par quelques escarmouches isolées. Les Mexicains, peu au courant encore de ce qui allait se passer, ne ae pressaient pas, cependant, d'en venir aux mains. Mais enfin, eBDuyéi delà persistance de leurs adversaires et voyant que les attaques devenaient sérieuses, ils coururent se revêtir de leurs armes et ae présentèrent courageusement au-devant de leurs assaillants. Cependant Moquihuix était monté au sommet du grand temple. De ce lieu élevé, il commençait à animer son monde à courir sus aux Mexicains. De son c6té, AxayacatI, informé que la guerre était déclarée, était sorti à la hite à la tète des siens : la mêlée alors devint générale, on se battit de part et d'autre avec l'acharaenent de véritables ennemis. Dans ce moment, Xiloman se pré- MBta à la porte d'Acachinanco, où il avait demandé à Moquihuix da bi laisser charger les Mexicains : à son arrivée , voyant que risa de ce qui était convenu n'avait été observé par les Tlatilolcai^ildécUigna d'entrer dans la ville et se retira avec colère, tout en donnant l'ordre à ses gens de fermer les canaux, dans le des- Nîad'enipécher qu'il n'entrât aucun secours du dehors pour le compte d'Azayaeatl. Mais ce prince s'empressa d'en faire ouvrir hi portas; les troupes qu'il avait secrètement commandé de tenir ^ h mdiù entrèrent alors de tous les cêtés à la fois. La journée fut sxMmement vive ; il y eut beaucoup de sang versé, mais on se sépara, sans aucun résultat de part ni d'autre. La nuit venue, les Mexicains des quartiers les plus rapprochés de Tlatilolco, voyant qv'ib n'avaient rien gagné sur l'ennemi, désemparèrent leurs

maisoDs» auxquelles ils mirent le fea en sortant ; mais ib ne purent les quitter assez promptement, pour empêcher les TIatilolcas de leur enlever une vingtaine de soldats qu'il traînèrent immédiatement aux autels de Huitzilopochtii , où ils furent immolés à h lueur des flambeaux (1).

Moquihuix et AxayacatI passèrent toute la nuit i s*obsener, dans des transes également cruelles. A minuit, les habitants de Quauhtitlan, qui avaient appris le péril de Tenochtitlan, entrènat dans la cité, en files nombreuses, par la chaussée deChapultepec. Les officiers d' AxayacatI les reçurent au quartier de Te«>caltitbi et les amenèrent de là au temple de MixcohuatI ; on leur donna abondamment à boire et i manger sous les portiques sacrés, etoa leur distribua des habits et des armes. Assez longtemps avant Taurore, ils recommencèrent le combat. Pendant que les uns gagnaient par terre les abords du marché de TIatilolco, d'autra, ramant silencieusement, y pénétraient par les canaux (2). Lei TIatilolcas étaient sur leurs gardes ; en apercevant l'ennemi, ibse lancèrent en avant et les chargèrent avec impétuosité. Mab ilsse tardèrent pas à sentir la supériorité de leurs adversaires; abaidonnés par le prince de Culhuacan et les alliés qu'amenait Xiloman, ils se virent peu à peu obligés de céder le terrain aux Mexicains, à qui les secourscontinuaient, d'ailleurs, à arriver de tontes parts. Au lever du soleil, ceux-ci, reconnaissant leur avantage, redoublèrent leurs efforts. Par ordre d' AxayacatI, des troupes fraîches allèrent alors se saisir des diverses chaussées qui entraient à Tlatilolco, fermant ainsi toutes les issues par où l'ennemi aurait pu recevoir des renforts : l'extrémité de la grande digue fut confiée à la valeur d'un brave officier du nom d'Atzacualco (3) ; il donna la chaussée de Tepeyacac à garder à Cohuatzin et plaça

(1) Torquemadt, Monarq. lod., lib. Il, cap. 58.

(2) Codex Chimalp., Hist. Ghron., ad ao. 1473.

(3) Ce nom est anssi celui d*UD quartier de Mexico; ue berait-il pas dooué par erreur à cet officier?

à la porte de Qaepopan (1) ses propres frères Tizoc et Ahaitzotl ; TlilpoCoiicatiiny Xippoili, Totomatzin, TzontemoCy TenamatI et une foule d'autres capitaines des plus illustres de l'armée mexîcaine» s'y rendirent avec eux. Quepopan était Tendroit où les deux villes étaient le plus rapprochées et dont la défense, conséqaemment, était plus importante.

Les TIatilolcas se trouvaient ainsi enveloppés de toutes parts; malgré leur courage, leur nombre ne suffisait pas à garder tant de points à la fois. Moquihuix, du haut du grand temple, s'efibrçait on vain de les animer de la voix et du geste ; ils pliaient partout devant l'impétuosité mexicaine, tournant leur indignation contre leur prince dont l'orgueil et l'inconduite leur avaient attiré cette guerre désastreuse. Les gens du commerce, qui prévoyaient déjà tout ce qu'ils allaient perdre par leur défaite, n'étaient pas les moins animés contre lui. I^s plus lâches ou les plus timides, surtout parmi les vieillards, les femmes ou les enfants, commencèrent à se jeter à l'eau, en cherchant à se sauver à l'abri des joncs et des roseaux du lac. Les Mexicains, au contraire, encouragés par les secours qu'ils avaient reçus de divers côtés, s'élancèrent à l'assaut du grand temple, dont la vaste enceinte était encore remplie d'une multitude de guerriers. La défense devint promptement impossible. Les assiégés, s'y trouvant sans ressources contre un ennemi puissant, maudissaient la folie de leur seigneur : ^ Débauchéy sale eiféminé, lui criaient-ils, descends donc et prends « les armes ; il est indigne d'un homme de regarder de là haut le «combat dont nous sommes occupés ici Descends, sinon nous « monterons nous-mêmes et nous te jetterons en bas pour te punir « de nous avoir entraînés à nous battre contre nos frères (2). »

Ce n'était, néanmoins, pas le courage qui manquait à Moquihttiz : sa place était bien celle qu'il occupait et qui convenait à un

il) Quepopan, tctucUcmeiit la paroisse de Sanla-Alaria ta nedonda, v3) Torquemada, ib. ut sup.

générai pour diriger les mouvements de son année, sans s'exposer inutilement. Mais déjà les Mexicains avaient commencé i escalader le teocalli. Le prince de Tlatilolco* voyant son péril, se définidait courageusement contre ceux qui cherchaient à le prendre. Enfin un officier du nom de Quetzalhua le saisit à la poitrine et, luttant corps à corps avec lui, l'envoya rouler du haat en bat dei degrés de la pyramide. On l'emporta mourant aux pieds <f Azayacatl jusqu'au quartier de Copolco ; le roi des Mexicains lui on* vrit aussitôt la poitrine et en arracha le cœur de sa propre maii. Dans ce moment, les troupes de Cuitlahuac, de Mizquic, deMexicaltzinco et de Huitzilopochco arrivaient pour prendre part i l'action ; mais, en apprenant ce (pii venait de se passer et voyaal, avec la mort de Moquihuix, que tout espoir était perdu pour les Tlatilolcas, elles s'empressèrent de rebrousser chemin et de reatrer dans leurs villes respectives. Ainsi avorta cette guerre civile qui, pendant quelque temps,' menaça non-seulement la paisaaiee d'Axayacatl, mais l'existence même de Tenochtitlan. TlatiMeo fut abandonné au pillage pendant plusieurs jours ; les demeorei de ses princes et de ses marchands, regardés alors comme les ploi riches du Mexique, furent saccagées par une populace insolente ei un grand nombre de ses citoyens périrent sous les coups des Mexicains, dans le premier élan de leur fureur. Le reste fllt6pa^ gné; les officiers d'Axayacatl allèrent eux-mêmes chercher les vieillards, les enfants et les femmes, qui s'étaient enfoncés dans le marécage pour échapper à la mort. Mais, pour se venger des quolibets insultants des sorcières de Tlatilolco, ils crièrent aux dernières : a Femmes, avant de sortir de l'eau, montrei-noos « votre obéissance, en imitant le cri des dindons et des antres oî- « seaux du lac. d Les plus vieilles se mirent aussitôt i coasser comme des grenouilles et les plus jeunes comme les habitants ailés des eaux, « de telle sorte, ajoute le chroniqueur (1), que l'on

U^ Alv. Tczozomoc, C^rouica Meiicaua, cap. iO.

34t dit que les marais étaient réellement remplis d'oUeaux. » Outre le tribut auquel les TIatilolcas furent alors assujettis, on les i^ndamna à fournir à perpétuité des ouvriers pour la réparation da temple de Huitznahuac, chaque foisqu*on les requerrait. La cité, gai, jii3qu*alor8 , avait joui d'une indépendance politique entière, perdit ses privilèges et fut incorporée définitivement à Mexico : son territoire et ses domaines furent confisqués au profit de Tétai ; son temple principal, dédié à Huitzilopochtii , fut démoli, et le palais de ses princes servit à des usages vulgaires. A la vérité, elle conUoua d'être régie par des gouverneurs particuliers, choisis dans son sein, mais sous l'autorité absolue des rois de Teoochtitlan, dont elle devint vassale.

Dès que la paix eut été rétablie, et que toutes les traces de la sédition eurent disparu, AxayacatI songea à faire justice de tous ceux qu'on soupçonnait d'avoir été, avec Moquibuix, les principaux moteurs de la conjuration. f..es plus grands seigneurs de TIatilolco Y étaient impliqués ; mais, comme la plupart avaient péri durant l'attaque, il fit grâce à tous, à l'exception d*£hcatzitzia>iti et du prêtre PoyahuitI, dont il a été question plus haut : ils furent suppliciés l'un et Tautre au milieu du grand marché. Il fit mourir vers le même temps CihuanenemitI et Tlatolatl, seigneurs de deux des quartiers de Cuitlahuac, ainsi que QuauhyacatI, de Huitzilopochco (1). Le plus puissant de tous était Xiloman; mais il l'était trop pour être traité comme un criminel ordinaire. Après l'avoir laissé quelque temps tranquille, le roi de Mexico envoya des assassins qui le tuèrent inopinément dans son palais, avec vingt des principaux seigneurs de Cuihuacan. Ses domaines furent réunis à ceux de la couronne» et deux intendants en furent chargés (2). Cette ville n'eut plus, dès lors, que de simples gouverneur^ qui Tadministrèrent directement au nom du roi. (An VlICalli, H79.)

^I> IxUiliochiU, Hii»t. des Chichimèques, to». U. ictiiip. M. «3> ijoAex Chimalp., ibid. ut sup. — Torqueinsd^i it>id.

Un châtiment si rigoureux épouvanta toute la noblesse du royaume, et, depuis cette époque, elle ne ce^sa de se montrer soumise à ses chefs. Il restait cependant encore un coupable, qu'Axayi* | catl ne souhaitait pas moins de punir ; c'était Xihuiltemoc, seigneur de Xochimilco , à qui il avait , peut-être , à reprocher de n*ètre pas arrivé à temps, avec les autres villes de la vallée, auxquelles il avait demandé des renforts pour agir contre Tlatilolco. Xihuiltemoc était aussi vaillant capitaine qu'il était renommé pour son habileté au « Tlachtli, » ou jeu de ballon ; ce fut une des causes de sa perte. Pour célébrer dignement les heureux succès qu'il venait d'obtenir, AxayacatI ordonna des fêtes splendides où le seigneur de Xochimilco se présenta comme les autres, pour faire sa cour au roi et le complimenter de sa victoire. Le Tlachtli faisait partie ordinairement des cérémonies publiques et des divertissements royaux : Axaycicatl y avait de grandes prétentions; soit par un motif d'amour-propre personnel, soit qu'il cherchât l'occasion d'attirer Xihuiltemoc dans un piège, il loi proposa de jouer une partie contre lui. Celui-ci s'efforça longtemps de s'excuser. 11 comprenait trop bien le danger auquel il s'exposait : s'il gagnait, il excitait le dépit et enflammait l'orgueil du monarque ; si, au contraire , il la lui laissait gagner, il y avait tout â craindre de blesser la susceptibilité du roi, qui savait trop bien à quelle forte partie il avait à faire [1].

Vivement pressé, cependant, il finit par se rendre. AxayacatI, voulant, sans doute à dessein, risquer un grand coup, joua pour un an le marché et le revenu du lac de Mexico contre ceux de la ville de Xochimilco (2). Xihuiltemoc accepta l'enjeu, quoiqu'il prévît bien quelles en seraient les conséquences, et le gagna facilement. Le roi dissimula son ressentiment sous une apparence de gaieté : « Voilà Xihuiltemoc roi de Mexico pour un an, s'écria-

(1 ) litiiixochiti, ibid., cap. 63.

(2) Torquciuada, Mouarq. Ind., iib. II, cap. h\).

c t-il en riant, puisqu'il va en percevoir les droits. » Les seirneors qoi étaient présents montrèrent leur colère contre ce joueur labile. Hais celui-ci, entrevoyant le péril, répondit aussitôt avec tagacité : « Seigneur, vous êtes mon souverain pour toujours; ce c ne sont pas les revenus royaux que je viens de gagner» mais c bien vos faveurs, puisque vous m'avez fait l'honneur de me c laisser réussir, en jouant contre mon roi, et quoiqu'il puisse en c advenir, la ville de Xochimilco est toujours vôtre, puisque c'est c de Votre Altesse que je la tiens en iief. » Mais Axayacatl, outré le dépit, ne pensait plus qu'aux moyens de tirer vengeance de ^n adversaire : <c J'ai perdu, reprit-il, et, en bon perdant, je dois c payer. Prends l'enjeu et l'emporte pour un an ; £ais donc du t lac et du marché ce que tu jugeras à propos. »

En disant ces paroles, il le congédia et rentra dans son palais. Convoquant immédiatement les principaux membres du conseil, il s'écria : « Xihuiliemoc m'a gagné la ville et le lac, que vous en <i semble? Il en est le seigneur pour un an ; c'est donc à lui que n vous transmettrez toutes les affaires qui y ont rapport et de lui « qœ vous recevrez vos ordres. » Tous, à Tunanimité, protestèrent contre une pareille décision ; ils ajoutèrent qu'il était peu convenable que Xihuiltemoc eût à commander à la place de leur soQTerain et qu'ils trouveraient bien vite les moyens d'y mettre un tenne. Quelques jours après, sétant rendus à Xochimilco, ils firent inviter Xihuiltemoc a un festin, chez le seigneur du quartier deTecpan, l'un des trois de cette ville; mais à son arrivée, comme il recevait les salutations de tout le monde, ils lui jetèrent ducoaune guirlande de fleurs, tressée autour dune corde avec un nœad coulant et l'étranglèrent. La plupart de ses parents et de ^ amis furent ensuite mis à mort , et c est ainsi qu'Axayacatl se libéra de sa dette.

L*année suivante, toutes les forces de l'empire, commandées par les trois souverains en personne, envahirent la province des l^attatzincas qui s'étendait entre les frontières occidentales de

TAnabuac et celles du Miehoacan. Étendie sur la croope des Gorrifllières, cette réfjion, une des phis fertiles de ces coDtréés, aratt bit partie anciennement des domaines du rayairaie de Tdlan ; elle comprenait la plus grande partie de la vallée même de Xoeotitlan avee ceHes qui dépendent du territoire de Tolocay jtnqu'an montagnes des Tlahuîcas et de Tladieo, an sad-est Ses ville» principales étaient Xiquipilco, Xocotitlan (1), Xflotepec, Teoteaanoo, Ttaeotepec^ Calimaya, Amatepec et Tolacan; cfcieirne avait son chef qui la régissait fëodalement, aons la suzeraineté dn roi Chimalteuctli, lequel avait sa résidence dans la dernière. Les Hatlatzincas avaient jusque-là vécu dans une indépeadanee parfake des états environnants, et Toa s'explique difBclement comment, étant si rapprochés de Mexico, les souverains de cette ville n'eussent pas encore tenté de les soumettre A leur aotorîté : il est vrai que les productions des vallées de M atlafanco n'avaient guère de quoi tenter leur cupidité, quand il restait tint de riches royauflaes à conquérir au midi et au levant ; mais il j t tout lieu de croire aussi que la bonne intelligence qui n'anA cessé de régner entre eux et les Tarasques avait été la prindpile barrière à l'ambition mexicaine.

Le lecteur peut se rappeler comment les états du Miehoacan, aprèa avoir été partagés en trois royaumes, comme ceux de rAoïhuac, avaient été réunis en dernier lieu sous une seule couronne, dont le chef résidait à Tzintxontzan, aux bords du lac de Pabcuaro. Ce chef était alors j^iziz-Pandacuaré, prince habile et ambitieux, non moins que les rois de la race d'AcamapIchtli. Après ayoir achevé de conquérir les provinces tarasques, auparavant indépendantes, il avait porté ses armes dans les riches contrées qui s'étendent au sud du fleuve Mexcala et de ses affluents, avait sonnù» au tribut les princes de Zacatollan, et, continuant sa marche victo-

(1) XoeotiUan était le aoin tocien de la Tallée tù était ahaé Tollta, aajourd*hui Tula; mais il y avait aussi une >ille da ee noofrau sud-atMA^e cette vallée.

lieuse le Umg des rivages de Tooéan Pacifique, aratt réduit à sa domination le royaume de Coliman i Touest, et obligé la plupart dot tialaoma de Xalixco et de Tonalan à lui payer tribut. Enflé de ses anccàs et désireux peut-être de se mesurer avec les Mexicains, dont la Ivoire n'était que trop bien feite pour exciter sa jalousie, fl s'attaqua d'abord à ses propres alliés et voulut assujettir les seigaenries des liatlatzincas qui le séparaient de l'Anabuac. Sous un prétttte ou un autre, il pénétra dans la vallée de Xocotitlan, avec l'inteation de surprendre la ville de ce nom. Le roi de Tolucan, iodigné de cette agression, marcha aussitôt contre lui et, dans une bataille sanglante, lui tua au delà de seize mille hommes. Zkift-Pandaciiaré, instruit par ce désastre, recula sur ses firontièrea ; mais il n'en continua pas moins à mener, de temps en tempe, ses troapes contre Matlatzinco, afin d'y prendre des captàh pour les autels de la déesse Xaratanga, et, pendant plusieurs amiéea, toutes relations d'amitié se trouvèrent totalement rompues entre le roi de Tolucan et celui des Tarasques (1).

Ces choaes se passaient au commencement du règne d'Axaya-

catl. Aucun moment ne pouvait être plus favorable à l'invasion

nezicaîne. Une querelle entre le fils du roi Chimalteuctii et celui

dm seigneur de Tenantzinco en fut le prétexte. Ce dernier, ne pou-

Tant obtenir satisbction de son suzerain, alla se présenter à

Mexico et invoqua contre son adversaire le secours des chefs de

reaq>îre. Ils s'aoupressèrent d'obtempérer à sa demande. Ils firan-

dârent la frontière par le pont du Cuapanoayan et, ayant fait de

Tmantuneo une place de réserve, ils parcoururent toute la con-

tiée, qa'ib ravagèrent d'un bout à l'autre, en faisant un grand

nombre de prisonniers (2). Ce n'était pas une petite tâche pour

AxayacatI de soumettre ces belles vallées; le froid y était d'une

{%) RdaQOo de las earenoDiat y poblacion y guberoacion de los Indios di* 1^ proT. de Mechuacan, etc.

(3) Alv. Teioionioc, Cronica Meiicaoa, cap. 47.

extrême rigueur (1), et les escarpements des montagnes présentaient, en bien des lieux, des obstacles presque insurmontaUtt Cette fois, au lieu d'envoyer les captifis pour les immoler à Mexioo, on s'en servit pour repeupler la ville de Xalatlauhco (2). Duratt cette campagne, eut lieu le fiameux tremblement de terre que \m chronistes mexicains regardent comme un des grands événementi du règne d' Axayacatl ; les secousses furent si formidables, qœ non -seulement il ruina une multitude d'édifices, mais, en bemcoup d'endroits, même, des portions entières de montagnes se détachèrent de leurs cimes et roulèrent dans les plaines inférieires, entraînant les rocs et les forêts déracinées (3).

La guerre n'en continua pas moins à déployer ses foreurs contre les habitants des belles vallées de Matlatzinco. Après avoir ravagé Calimaya et brûlé le temple de Coltzin (4), qui faisait le priodpil ornement de cette ville, les troupes impériales s'emparèrent de celles de Tepemaxalco, de Tlacotempan et de Tzinacantepec, qui cédèrent l'une après l'autre à leurs armes victorieuses. Tlacotepec, Tolucau et Xiquipilco résistaient encore. Xiquipilco était la pbis forte place de toute la contrée. C'est là que les Matlatzincas avaient renformé leurs plus vaillants guerriers. Dans la bataille qui se livra dans ses environs, Axayacatl courut les plus grands dangers. Tlilcuelzpalin, qui en était seigneur, était renommé comme un des premiers capitaines de son époque ; attaqué à l'im* proviste par le monarque mexicain, il allait périr sous ses coups, sans le secours de deux de ses officiers, Itzcuicuani et TIamaca, qui accoururent à sa défense. Dans cet instant, le roi de Tolocan, arrivait avec un corps de réserve considérable. Ses soldats, re-

(1) La ville de Toluca, ancieuoe capitale des Matlatziucas, est élevée de plas de dix miUe pieds au-dessus du niveau de la mer.

(2) Torquemada, Moiiarq. iud., lib. II, cap. 59.

(3) Diaprés Torquemada, ce tromblemeot de terre aurait eu lieu eo 1474 ; le Codex Letellier on place un à TauutT 1480.

{i ) Alv. Tezozomoc, Cronica Mexicana, cap. 48.

— Sii —

BOAMÛiiâot Axayacatl , jetèrent des cris de triomphe, Srent rélOiiMT leon tamboors et placèrent leurs panaches sor leors têtes. nm chargèrent ensuite les Mexicains avec tant d'ardeor, qn'ils les Irent reculer remplis d'épouvante.

Aiayacatl Tenait de renverser les deux défenseurs de TlilcuetxpsliB. Gehû-ciy à son tour, le frappa à U cuisse avec tant de force qa*il lui fit plier les genoux. Son casque, orné d'un oiseau d'or aux plumes de « tiauhquechol, x> roula dans un fossé voisin, couvert d'aloès, où une vieille femme le ramassa en poussant des cris de joie. Les Mexicains, inquiets de leur roi, le cherchaient partout. Qnetsalmamal, général des troupes acoihuas, le découvrit le penier, se roulant dans la poussière avec son ennemi, avec qui fl hltait corps à corps, a Comment t'appelles-tu? dit le roi à son «cinemi, en voyant arriver les siens, car ton nom passera dé- « lormais pour celui d'un vaillant guerrier. — Je m'appelle Tlil- « CMtxpalin, répondit-il. — Eh bien ! si tu sors vainqueur, Mexico- « Teaochtitlan appartiendra à ta nation, d Mais déjà les Acoihuas et les Mexicains les entouraient; ils se précipitèrent sur les combattants, rt Axayacatl se vit aussitôt délivré. Tlilcuetzpaiin fut fait priionnier avec un grand nombre d'autres chefis également illustni, et Xiquipilco se rendit au vainqueur. Tolucan lui ouvrit bientAtaes portes, et l'on y transporta le roi de Mexico, afin qu'il pût t'y reposer des coups qu'il avait reçus. Il guérit de sa blessure, BMii il doneura boiteux le reste de ses jours. Les trois rois se partagèrent ensuite les terres du pays conquis et en donnèrent à looa les guerriers qui s'étaient distingués durant la campagne, en rtompense de leurs services (1)

U conquête de Matlatzinco était trop importante pour n'être pai dignement célébrée à Mexico. A leur retour, les troupes viclorieoaes trouvèrent des arcs de verdure érigés depuis Chapulte- P^joaqu'à rentrée de la ville : la route était parsemée de fleurs,

i') u., ibid. — Torquemada, ibid. ut sup.

lu. ai

«t, do mofiieat où Von aperçai les premières colonnes de l'afméi d« IhkiI <1u ^rand temple , les tambount sacrés , les Innaupettes e À» oèftques marines résonnèrent de tontes parts avec des aeceffil

de triomphe. Le sénat , accompagné d'une fbnie de seigneots sortit à la rencontre du roi jusqu'à Chapultepec, où un banque était préparé dans un salon de bambous tressés de guirlandes c de branchages : des brasiers remplis de parfums répandaient, ; rentrée, une fumée odorante ; c'est là qu'Aïayacatl reçut» avec le compliments des anciens, des présents de toute espèce, en or, ei pierreries et en vêtements ou meubles précieux. Ils entrèrent en suite dans la capitalo et marchèrent, avec le cérémonial accontumé au temple de Huitzilopochtli. Le roi, s'étant prosterné, se tira d\ sang des oreilles, des cuisses et des jambeâ et en frotta les pied de ridole, qu'il encensa ensuite. Peu do jours après, les captifs fn rent immolés sur les autels du dieu de la guerre : on n'en except <{ue Tlilcuetzpalin et quelques autres des plus illustres, qui fhren réservés pour une occasion plus solennelle. A peu de temps d là, Aiayacatl réunit , avec ses deux collègues, tous les grands d l'empire dans un festin destiné à célébrer leur commune victoire il y fit venir toutes ses femmes, et, après leur avoir donné en spec tacle le seigneur de Xiquipilco et ses braves compagnons d'armes il les fit mourir devant tout le monde.

L'année suivante ayant été signalée par une éclipse de soleil les Mexicains en augurèrent de nouveau qu'elle ne s'écouleraj pas sans être témoin de quelque désastre. Les Matlatzincas, pe accoutumés à supporter le joug de l'étranger, venaient do a révolter (1) ; bien convaincus qu'AxayacatI tenterait de non veaux eflForts pour les ramener sous sa domination, ils s'étaiei réconciliés avec les Tarasques et leur avaient demandé le secom de leurs armes. Ziziz-Pandacuaré, heureux de trouver une oca sion de réparer l'échec qu'il avait reçu d'eux, quelques annéi

{i) Torqiiemada, ibid. — Alv. Tezozomoc, Crooica Meiicaiia, cap. 51.

aupflrrarvnt» ft'empredsa d'ticcaeîlHr les envoyés do roi de Tokican» et 4uî promit de coopérer vigonreusemefii è repousser les MexfciitDSy dès qu'ils auraient reparu sur sou territoire. Ile Be tardèrent pas à 6*y montrer : trente mille combattants, recratés parmi les vie«iz guerriers des trois royaumes , gravirenl rapidement les hautes montagnes de Matlatzinco et se présentèrent aux portes de Kiquipilco , avant même que les soldats du Mîchoacan se fussent mis en mouvement vers leurs frontières. Malgré sa résistance, cette viUe se vk bientôt forcée de capitaler de nouveau : les généraux d*Axayacatl se coAtentènentd'y laisaer provisoirement une garnison suffisante, et» se conformant anx ordres du monarque, ils s'avancèrent à grands pas sur le Miehoa» can, sans donner aux Tarasques le temps de passer de leur oftté. Us arrivèrent devant Tangimaroa (1) sans rencontrer aucune résislnnce : cette ville était une des places les plus fcries du royaume, «dont elle couvrait les frontières de cecMé. Sas habitants, saisis à rimproviste, n'eurent pas asème le loisir de se mettre en défense. Les Blexicains y entrèrent Tépée à la maî»* massaerant tout ce qui se présentait devant eux : ceux qui purent échapper s'enfuirent dans les montagnes voisines ; Tangi'maroa fut abandonné au pillage et ensuite livré aux flaMimes (8). ÏjSl nouvelle de ce désastre arriva k Tzintcontzan avec celle du Retour des Mexicains parmi les Matlatxincas. L'armée Aaraflcpie était prête ; elle se mit aussitôt en marche. Ses soldats, de la même race que les Aztèques, avaient «ne réputation miUlaire non moins méritée que leurs ennemis : c'était la première lois qu'ils allaient se trouver en présence. La vue des miines Aimantes de Tangimaroa , sous lesquelles les troupes d' Aiiayao^ étaient encore campées , redoubla leur ardeur avec leur colè^^. Au point du jour^ les conques marines donnèrent le «ignai de

(1) Relacion de las ceremoDias y ritos, etc. — Tangimaroa est le nom tarasque de Tkuhmahffom, dont il est question dans l'kistoirf «olièque. {1) Ibid. — Alv. Tezozomoc, Crooica, etc., cap. 62.

l'attaque : les deux années se chargèrent avec fureur, en pouMit des cris effroyables. Les Mexicains eurent d'abord Fayantage; mais de nouveaux renforts qui venaient incessamment grossir \m rangs des Tarasques ne tardèrent pas à les mettre en désordre. Les généraux d'Axayacatl , reconnaissant leur infériorité « battirent en retraite sur la vallée de Tolucan, où ils furent poorsoifii sans relâche par leurs redoutables ennemis. La nuit mit fin i cette bataille, dont Tissue fut désastreuse pour l'empire : il y perdit u grand nombre de guerriers illustres, et une multitude de caplifi acolhuas et mexicains allèrent à Patzcuaro et à Tzintzontiu orner le triomphe de Ziziz-Pandacuaré, au pied des autds de Xaratanga.

Après quelques autres combats de peu d'importance» les Tarasques, effrayés peut-être de la peste qui venait d'éclater dam la ville de Xiquipilco et dans les vallées voisines, se retir^eat sur leurs propres frontières, laissant ainsi les Mexicains maltrei absolus de la province des Matlatzincas. Une sorte de trêve tadie entre les deux nations en fut naturellement la conséquence. Profitant de ces dispositions, Mozauhqui, qui venait d'être envofé sur le théâtre de la guerre avec des troupes fraîches , releva ea peu de temps la gloire du nom mexicain dans ces froides régions; il reconquit, l'une après l'autre, toutes les vallées révoltées, et le royaume de Tolucan, abandonné à ses propres forces, se troan dès lors annexé pour toujours à la couronne d'AxayacatI (1). Il j eut encore plus d'une tentative pour secouer son joug ; mais ellei ne servirent qu'à en accroître la pesanteur. En récompense de ses services, Mozauhqui reçut, quelque temps après, la seigneurie de Xalatlauhco , qui avait été une des premières conquises dans ce pays.

Axayacatl , admirant la valeur des Matlatzincas et attribuant

(1) Codn Leteiiier (Tell. Bem.), fol. 38. Codex Chimaip. Hist. Ghronol., ad an. XII Tochtli, 1478.

superstitieusement leur héroïsme à la vertu de leurs divinités (1), transporta à Mexico les deux principales, Tlamatzincat, auquel il éleva une chapelle dans l'enceinte du grand temple, et Mixcohuatl, surnommé Coltzin, dont il plaça l'idole dans le Mixcateopan, que Montézuma avait dédié aux reliques de ce héros. Cette capitale s'enrichit encore, vers le même temps, d'un Tlaquîmilolli, ou Enveloppe sacrée , de Camaxtli , qui fnt enlevé du temple de Chiquauhtzinco (2), auprès de la ville de Huexotzinco, et placé probablement dans le sanctuaire de Coatlan. C'est ainsi que Tenochtitlan, en accumulant dans son sein les divinités des nations étrangères, formait la cour de Huitzilopochtli et devenait le panthéon de l'Anahuac, que la main rapace de l'Espagnol n'allait pas tarder de ruiner à jamais. (An XII Tochtii, 1478.)

Axayacatl mourut en 1481 , après un règne glorieux de douze ans (3). Politique aussi habile que guerrier éprouvé, ce prince parvint non-seulement à étendre le territoire de l'empire, ainsi que ses prédécesseurs; mais il sut, par sa fermeté, dompter les mouvements intérieurs et mettre un firein aux velléités d'indépendance de la noblesse, toujours disposée à regimber (4). Il acheva prématurément ses jours pour avoir , comme Nezahualcoyotl , voulu posséder un trop grand nombre de concubines. Entre les enfants que laissait Axayacatzin, on distingue surtout Cuitlahuatzin et Montézuma, deuxième du nom, qui lui succédèrent au trftne de Mexico; Macuilmalinal , à qui, par sa qualité d'ainé de ses fils légitimes, aurait dû échoir l'empire; 'nacahuepantzin,Metzîn,Matlatzincatl,Pinahuitl; et une fille qui, étant devenue l'épouse de Nezahualpilli, fut exécutée ensuite pour cause d'adultère (5).

(1) Torquemada, Mooarq. lod., lib. Il, cap. 59. (S) Codex Chimalp., ibid.,ad ao. XI Acall, 1477.

(3) Iitliixochitl lui CD donne quatorze. Nous suivons la chronologie du Codex Chimalpopoca, établicwinnée par année et qui parait être la plus exacte. — Yetancart place sa mort an 21 octobre 1481.

(4) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 59.

(5) Ixtlilxochitl distingue, en outre, parmi les fils d' Axayacatl, Tezozomoc,

A la soite des fdaéraiUes d'Aïayacatl, son frèra ataé tonac, plus connu sous le nom de Tixoc ou Tizocicatiin (1)« fil solennellement proclamé roi des Mexicains ; il recul le ssnMil de ses vassaux avec le même cérémonial que ses pfédéoesseuii et son frère cadet Ahuitzotl le remplaça dans sa charge de Thcochcalcatl ou généralissime des troupes du royattme (S).

Nezahualpilli , ayant passé les premières années de son adolescence, avait commencé de bonne heure k prendre en mais h direction des affaires de son royaume. Sous les auspices d'Axayicati et sous la tutelle de son frère Acapipiol, il était parveaa i comprimer les dispositions malveillantes de ses autres firèresi tl sa prudence, non moins que sa générosité, finit même par se lu attacher plus tard entièrement. Le prince Acxoquentzin, qui avait eu le plus de part à la conquête de la province de Chalco, voyaat sa modération , alla lui demander la récompense des servioas qu1l avait rendus au roi son père, qui ne lui avait rien domé avant sa mort, i cause de sa jeunesse. Nezahualpilli écouta avsc attention la demande de son frère. Sans donner ensuite le temps à Acapipiol de répondre à sa place, ayant fait appeler un architecte , il lui ordonna d'aller prendre les dimensions et les plan du palais du dernier prince deChalco et de les lui rapporter dam le plus bref délai. A son retour, il lui commanda d'en bAtiria autre exactement semblable pour Acxoquentzin, et lui désigaSt à cet effet, une localité des plus convenables dans la ville de Tetzcuco. Il lyouta à cette faveur plusieurs villages et des terrai considérables dans la province de Chalco, dont il lui céda II domaine. A dater de ce moment, Nezahualpilli commença à goa-

père de Dou Diego Uuauitzin litlilcuechabuae, seigneur de Tnla ; MaUeltui* catI, Cecepactic et Teyolpacbei, doot oo parle, plut on oiMiia, din» les hâ* foires.

(1) tiioc signifie le Percé, le Trôné, nom qui fait allusion tu perceBentda cartilage du nez, conunuii h tous les princes de cette époque. Ym Toiqae. mada, Monarq. Ind., lib. Il, cap. 00.

2) litlihochitl. Hist. des Chichimèques, tom. II, chap. 54.

vemer par lui-même, et ce fut avec tant de MgesiKs que tout le monde en était dans l'étonnement. Il continua ainsi pendant toute la durée de son règne ; jamais il ne cessa, néanmoins, d*écouter avec déférence les avis de son frère Acapipiol et de s'éclairer auprès des autres seigneurs coniposant son con.seil (IJ.

Ainsi que son père Nezahualcoyotl, Nezahualpilli se sentait,

1 par ses inclinations , porté bien plus aux soins pacifiques de Tad-

^ niaistration de ses états qu'aux entreprises éclatantes de la guerre. Mais, roi d'un peuple guerrier et entouré de nations bel-

Y- liqueuses, il sentait la nécessité de se montrer sur un champ de biUille, aKn d'obtenir toute la confiance de ses sujets et d'impoier avec plus d'autorité à ses frères. Son extrême jeunesse ne lui iTtlt permis jusque-là de prendre part personnellement à aucune gaerre, à l'exception de celle de Matlatzinco , où AxayacatI l'avait emmené, encore enfani. Il s'en plaignait souvent devant ses amis; en attendant, il s'exerçait chaque jour au maniement des araes et à la vie rude des camps. Quelques-uns de ses fjères, étant un jour entrés chez lui de grand matin, avec d'autres seigKora, le trouvèrent couché par terre, couvert d'un manteau jgrosBier, comme le dernier de ses serviteurs. L*un deux, le prenant pour un page, le repoussa du pied, en lui reprochant sa né- (iigeDce. Hais, reconnaissant aussitôt la personne du roi, il le releva, en lui demandant pardon avec humilité. Ils le placèrent eiuite sor son trône, et, après l'avoir entretenu des affaires paUiques, ils commencèrent à lui faire des représentations, lui diouDt que ses sujets étaient mécontents de ne l'avoir pas encore aperça à la tète de ses armées, et que, quand ils allaient en guerre avec les Mexicains et les Tépnnèques, ceux-ci prenaient Thabitude de se moquer des Acolhuas, disant qu'ils n'avaient pour roi qu'un Uanc-bec efféminé, a Les ornements que nous portons sur la tète, ^ avx oreilles et au nez, nos colliers de pierreries, les sandales

iMd., ibid., chip 62.

c d'or et les bijoux que nous ayons aux pieds, les riches rnana teaux qui nous couvrent, nous les avons gagnés, ajoutèrent-ils, a par nos exploits, et nous nous sommes rendus dignes des bie» « et des honneurs que nous possédons (1). »

Nezahualpilli ne laissa pas d'être blessé de ces paroles; H leur répondit d'un air sévère qu'il les remerciait du soin qn'Si prenaient de son honneur, et que, s'il n'avait encore assisté incune bataille, il était fecile de voir que son Age seul l'en avait péché; qu'il espérait, cependant, que le INeu créateur de toilflij choses lui donnerait promptement assez de force et de coonfij pour leur éviter, à l'avenir, de pareils affronts, et qu*eo quence U assisterait en personne à l'expédition que l'on pi en ce moment contre les provinces du nord-est Quant à ma qii| se vantaient d'avoir gagné si justement les biens dont ils jo» saient, il leur promettait de les leur conserver, tels qu'ils \m avaient été donnés, ajoutant même qu'il saurait les augmesler, s'ils se conduisaient comme des sujets loyaux, sans oublier hi dernières paroles de leur père mourant.

^Ayant écouté humblement ce discours, les princes se tète baissée et allèrent communiquer aux autres les ordrssdi jeune roi. Ils étaient, en eflet, le prélude d'une campagne conlit le Cuextian, destinée à réparer les échecs que la oourmuie di Tetzcuco avait reçus de ce côté, vers l'époque de la mort de Ito-. tézuma I*'. Les provinces de cette région, qui avaient profité na-j guère de l'émeute de Tzompanco pour se soulever contre hualcoyotl, étaient restées, depuis lors, dans un état d'I continuel contre les Acoihuas. La mort de ce prince, sahrie tôt de la guerre de TIatilolco et de la conquête des Matlatxincst, avait empêché les chefis de l'empire de porter leur attention de ce c6té, durant la minorité de Nezahualpilli : mais le temps était venu de laver les affronts foits à sa puissance; et, à sa

(1) litliliochiti, Uist. des Chichimèques, tom. lUchtp. 55.

verner par lui-même, et ce fut avec tant de ^agessis que tout le monde en était dans Tétonnement. 11 continua ainsi pendant toute la durée de son règne ; jamais il ne cessa, néanmoins, d'écouter avec déférence les avis de son frère Acapipiol et de s'éclairer auprès des autres seigneurs contposant son conseil (1).

Ainsi que son père Nezahualcoyotl, Nezahualpilli se sentait, par ses inclinations, porté bien plus aux soins pacifiques de Tadministration de ses états qu'aux entreprises éclatantes de la guerre. Mais, roi d'un peuple guerrier et entouré de nations belliqueuses, il sentait la nécessité de se montrer sur un champ de bataille» afin d'obtenir toute la confiance de ses sujets et d'imposer avec plus d'autorité à ses frères. Son extrême jeunesse ne lui avait permis jusque-là de prendre part personnellement à aucune guerre , à l'exception de celle de Matlatzinco , où Axayacatl l'avait emmené , encore enfant. 11 s'en plaignait souvent devant ses amis; en attendant, il s'exerçait chaque jour au maniement des armes et à la vie rude des camps. Quelques-uns de ses frères, étant un jour entrés chez lui de grand matin, avec d'autres seigneurs, le trouvèrent couché par terre, couvert d'un manteau grossier, comme le dernier de ses serviteurs. L'un d'eux, le prenant pour un page, le repoussa du pied, en lui reprochant sa négUgence. Mais, reconnaissant aussitôt la personne du roi, il le releva, en lui demandant pardon avec humilité. Us le placèrent ensuite sur son trône, et, après l'avoir entretenu des affaires publiques, ils commencèrent à lui faire des représentations, lui disant que ses sujets étaient mécontents de ne l'avoir pas encore aperçu a la tète de ses armées, et que, quand ils allaient en guerre avec les Mexicains et les Tcpnnèques, ceux-ci prenaient l'habitude de se moquer des Acolhuas, disant qu'ils n'avaient pour roi qu'un blanc-bec efféminé. « Les ornements que nous portons sur la tête, a aux oreilles et au nez, nos colliers de pierreries, les sandales

I) Id., ibid., rhap Vi.

c d'or et les bijoux que nous avons aux pieds» les riches rnan- (c teaux qui nous couvrent, nous les avons gagnés, ajoutèrent-ils, a par nos exploits, et nous nous sommes rendus dignes des Me» « et des honneurs que nous possédons (1). »

Nezahualpilli ne laissa pas d*étre blessé de ces paroles: il leur répondit d'un air sévère qu'il les remerciait du soin qn'ib prenaient de son honneur, et que, s'il n'avait encore assisté aucune bataille, il était facile de voir que son Age seul l'en avait «■péché; qu'il espérait, cependant, que le Dieu créateur de toatei choses lui donnerait promptement assez de force et de comap pour leur éviter, à l'avenir, de pareils affronts , et qu'en ooaièquence U assisterait en personne à l'expédition que l'on prépartU en ce moment contre les provinces du nord-est Quant à eux qoi se vantaient d'avoir gagné si justement les biens dont ils jouissaient, il leur promettait de les leur conserver, tels qu'ils leur avaient été donnés, ajoutant même qu'il saurait les augmenter, s'ils se conduisaient comme des sujets loyaux, sans oublier les dernières paroles de leur père mourant.

^Ayant écouté humblement ce discours, les princes se retirerait tète baissée et allèrent communiquer aux autres les ordres ds jeune roi. Ils étaient, en eflet, le prélude d'une campagne contre le Cuextlan, destinée à réparer les échecs que la couronne de Tetzcuco avait reçus de ce côté, vers l'époque de la mort de Montézuma I^. Les provinces de cette région, qui avaient profité na* guère de l'émeute de Tzompanco pour se soulever contre Nenhualcoyotl, étaient restées, depuis lors, dans un état d'hostilité continuel contre les Acoihuas. La mort de ce prince, suivie bientôt de la guerre de Tlatilolco et de la conquête des Matlatxincas, avait empêché les chefis de l'empire de porter leur attention de ce c6té, durant la minorité de Nezahualpilli : mais le temps était venu de laver les affronts foits à sa puissance; et, i sa soDid-

(1) litliliochiti, Uist. des Chichimèques, tom. lUchtp. 55.

tation» toatas les forces des trois royaumes avaient été convoquées pour marcber sur les contrées du nord-est. Les trois souverains de TAnahuac sortirent en personne, à la tête de leurs troupes, dans la direction de Tollantzinco. Les Othomis d'Izquimilpan et d'Otompan formaient Tavant-garde ; ils ouvrirent le chemin, et, le gros dé Tannée étant arrivé à Atotonilco (1), ils forent les premiers k s'engager dans les montagnes de Metztitlan qui servaient de frontières aux nations rebelles.

A la suite de quelques combats de peu d'importance, on finit par rencontrer les masses ennemies sur les bords du fleuve Quetzalatl (2) ; c'est là qu'on leur livra bataille. Ils s'enfoirent au premier choc, laissant le pays ouvert aux Mexicains et aux Acoihuas. Ceux-ci, poorsuivant.le cours de leurs succès, ramenèrent sous Tobéissance de Nezahualpilli la plupart des cantons révoltés; leurs enseignes ▼ictorieuses se firent voir de nouveau dans les riches provinces d*Qitoticpac et de Totollan, situées dans les terres chaudes voisines du golfe du Mexique. Ce prince fit prisonniers de sa main plusieurs chefs célèbres, et s'empara de la personne de TetzahuitI qai passait pour le plus puissant et le plus valeureux des rois de la oier. Ayant achevé ensuite do mettre ordre à ces conquêtes, les eouTerains de TAnahuac reprirent la route de Mexico. Les anciens sortirent à leur rencontre jusqu'à Nonohualco, à l'entrée des premiers faubourgs; ils les menèrent en triomphe au temple de Huitlilopochtliy en les parfomant avec leurs encensoirs et en répétant dans leurs chants : <c Soyez les bienvenus, fils du soleil, de l'air, c de la nuit, de la terre et de l'eau (3). »

C'est avec le sang des captifs, obtenus dans cette campagne, que

(1) Id., ibid., cbip. 65. — Alv. Teioiomoc, Crouica Mexicaua, cap. 67. — Aioionileo est encore aojourd'hai ao bourg importaot sur la route de Tampico, à 20 1. N. de Meiico.

(S) Qiuixaïatl^ oom antique du fleure de Tula ou Montézoma, nommé plus bas de Bio Pauuco. II sort des lacs de TAnahuac et des montagnes voisines, et «e jette dans la mer près de Tampico.

(3) lillilxoehit], ibid. ut sup. — Air. Teioiomoc, ibid.

Tizoc célébra son avènement au trône. A cette occation» il doou dans Tenochtitlan des fêtes dont la chronique (1) célèbre k grand» traits la magnificence. Tous les princes de l'empire et des natioBS voisines y avaient été conviés. Le monarque, assis sur un trftae d'or, orné de peaux de tigre, ayant à ses côtés ses deuxcoUègus, reçut les hommages et les félicitations de ses vasisaux. Son palais était décoré de faisceanx d*armes de* toute espèce, et le sol était jonché d'ocoxochiti ou trèfle des montagnes. Au milieu de la cour principale, on avait dressé une sorte de théâtre sous une tente de bambous artistement tressés de riches feuillages. Elle était mu* montée de grandes flèches dorées, et on voyait au sommet les âmes de Tenochtitlan, figurées par un aigle, couronné d'un diadèflM d'azur, perché sur un nopal et dévorant un serpent qu'il tenait dans ses serres. Une troupe de chanteurs, vêtus de costumes étinoelants d'or et de pierreries, figurant les guerriers, les uns du rang des tigres ou des lions, les autres des faucons ou des aigles, parurent sur la scène, répétant des chants en l'honneur de Huitzilopochtli et de l'empire mexicain. Tout à l'entour étaient rangés les TIaaacazqui, aux robes longues et flottantes, cl dont la fonction était de brûler du copal sur les brasiers placés aux quatre coins de la cour. Les rois brillaient également par la splendeur de leurs costumes. Durant les intermèdes on servait du chocolat et d'autres boissons délicates, des gâteaux et des pâtisseries, des parfums et des fleurs, dont la variété et l'abondance charmaient les conviés. Tous reçurent en présents des vêtements superbes, des colliers et des bracelets d'or, des plumes et des manteaux bleus en filets, dont ils se revêtirent. Ils se joignirent alors au grand ballet qui venait de commencer dans la cour. Tizoc, la tête ornée d'un diadème d'émeraudes et de grains d'ambre d'un travail exquis, ne tarda pas A y prendre part à son tour, et ils arrivèrent en dansant jusqu'au temple de Huitzilopochtli. A leur entrée devant le sanc-

(1) Id.. Crooica M<'iu-Biia. cap ôS, .*>9.

Uutke» NeMiwalpilii lui préMnta la cassolette avec laquelle il par-

fami ke danseurs raugés autour de la place, et le roi deTlacopan

lui renit plusieurs cailles pour le sacrifice. Le monarque leur

coupa le cou, arrosa de leur sang les maîtres musiciens qui

jouaient du téponaztli et du tiapanhuehueti, et, laissant à leurs

pieds l'encensoir fumant, il rentra dans son palais avec ses deux

collègues. Les fêtes se succédèrent ainsi pendant quarante jours,

et, chaque jour, c'étaient de nouveaux présents et des banquets

qu'il offrait à ses hôtes de tout rang ; après quoi, ils prirent congé

de Tîioc, emportant chez eux le souvenir de sa générosité et de sa

magnificence.

A la suite de ces fêtes, une expédition fut dirigée par Tizoc et

Xexahualpilli contre les villes de Tlacotepec et deTzapotitlan(i),

mais la plus importante pour le roi de Tetzcuco fut celle qu il

conduisit, peu de temps après, contre la république de Huexot-

noco. Si l'on en croit les histoires de cette époque, Huehuetzin ,

seigneur de cette ville, était né le même jour et à la même heure

que ce prince ; les astrologues, ayant, comme de coutume, tiré leur

horoscope, avaient prononcé que Nezahualpilli serait vaincu par

Huchuetiin, mais, cependant, qu'on chanterait sa victoire. Cette

prédiction ne laissait pas d'inquiéter les deux princes, et ils dési-

. raient également sortir du doute qui les tourmentait. Les frères

du jeune roi des Acolhuas, toujours jaloux de le voir en posses-

«on du trône qu'ils avaient ambitionné, entretenaient secrète-

^^ui des intelligences avec son rival, le tenant au courant de tous

*^ projets. Informés <]ue NezahualpiUi se préparait à marcher

<^ntre Huexotzinco, ils en avertirent ce seigneur, lui firent con-

'^tre le nombre des guerriers qu'il comptait conduire contre lui,

^nsi que la devise qui ornerait son armure (2). Huehuetzin prit

mesures en conséquence.^ NezahualpiUi, de son côté, instruit

'1> Torqaemada, Noiuirq. lud., Iib. Il, cap. ou.

\^\ Id.,ibid ,c«p. 61. — luliliochitl, Hi»t. des Chichim., loin. U, chap. 61«

des machinations perfides de ses frères, se hita, en arrivant an camp, de changer son armure ; il en revêtit, sons un prétexte (m un autre, un officier dont l'extérieur et les manières lui donnaient avec lui-même la plus grande ressemblance, et l'envoya à sa place à la tête de l'armée. Se couvrant, à son tour, des insignes de m guerrier, il ne tarda pas à se présenter sur le champ de bataiUe, en se faisant accompagner de quelques-uns des braves auxquebil avait le plus de confiance.

Les Huexotzincas, trompés par Tarmure royale, chargèrent avec impétuosité les Acolhuas, s'adiamant d'une manière particulière sur le groupe où ils croyaient reconnaître la personne du monarque. Après quelques instants d'une défense inutile» le malheureux officier, accablé sous le nombre, tomba percé de coups ; son escorte périt avec lui, avant que le reste de l'armée tetzcucase eût été en état de faire un pas en avant pour leur porter secoon. Déjà leurs ennemis entonnaient leur chant de victoire, lorsqu'à leur grand étonnement ils aperçurent, en se retournant, Neia« hualpilli luttant corps à corps avec Huehuetzin, qu'il venait de saisir à la poitrine. Ils accoururent au secours de leur chef et ils l'auraient infailliblement délivré, sans les guerriers à qui le jeune roi avait commis sa garde ; ceux-ci leur crièrent de s'éloigner et de laisser les deux princes vider seuls leur querelle.

Les Acolhuas étaient en pleine retraite ; mais, ne voyant plus leur souverain, ils firent volte-face et fondirent sur les Huexotzincas avec tant de fiireur, qu'en un moment ils se retrouvèrent i ses côtés. Attaqué de toutes parts et environné d'ennemis, il s'était jeté par terre, entraînant avec lui son adversaire, en sorte que ceux-ci n'osaient le frapper, dans la crainte de blesser leur propre chef. Nezahualpilli reçut, toutefois, à la jambe un coup dont il demeon boiteux toute sa vie. A la vue des siens qui arrivaient, chassant les Huexotzincas devant eux, il se retourna vigoureusement, et, ayant couché Huehuetzin par terre, il le fit prisonnier. Les Mexicains achevèrent, avec les Acolhuas, de dérouter l'enDemi, donl