ARTHUS BERTRAND, ÉDITEUR

tlBKAlRB DE LA SOCIÉTÉ DE OÉOeRAPHlB ,

rae Hautefeaille , il.

d'aToir reçu de cette célèbre monarchie les bienfoits de la civilisation aTèc le cal te dont Quetzalcàhnad était fai personnification. Dans le tableau que nous voulons tracer, nous sommes obligé de ramener le lecteur aux époques primitives de l'histoire américaine; cette histoire 9 on plutôt les souvenirs qu'on en a conservés» n'est fondée malheureusement que sur un petit nombre de traditions aussi obscures que conftises, et bien moins complètes que celles que nous relatons au commencement de cet ouvrage. La chronologie en est également défectueuse, et celle à laquelle nous cherchons à rattacher les principaux feits des annales de ITucatan est, en général, du laconisme te plus aride (1). Malgré ces imperfections, nous ne craignons pas de mettre en avant ce travail; nous nous sommes feit une loi de réunir dans un même cadre tout ce qui est de nature à jeter de la lumière sur les origines qui sont l'objet de nos recherches, et nous croirions foire tort au lecteur, en le privant du peu qu'il nous a été possible de glaner sur le vaste champ de l' Amérique-Centrale ; ce peu, nous osons respèrer, sera le premier jalon d'une histoire plus complète que d'autres, plus heureux que nous, parviendront à former.

Nous avons parlé suffisamment ailleurs des événements qui, en tt^taurant à Xibalba le trône des Votanides, conduisirent les tribus de la race nahuatl jusqu'aux extrémités de la Californie, dans les premers siècles de l'ère chrétienne. Ce grand mouvement des peuples, souvent confondu par les historiens espagnols avec celui qui signala la chute de l'empire toltèque au xi* siècle, amena des émigrations non moins considérables dans l'Yucatan et dans les autres provinces de l'Amérique -Centrale, où elles donnèrent

(1) tttnnseript in die Msya lenguage , concenihig ttie priocipri epoehs of the bistory of YaUcan. -*Ce BIS. fut donné avec une traduction en espagnol par doa Pio Pères, Juge do dietrictdePeto, dans ITucaUn, à M. Stepbeus, qui Tinséra , avec une tradition anglaise , dans l'appendice de .son ouvrage intitulé : Incidents oftravel in Yucatan, toI. II. Nous avons eu, depuis, Toceasion d'étuMr te -docvnMaC éaas roriginal maya, et noiis en avons èoordooné la chronolpgie.

naissance a plusieurs états puissants, dont aujourd'hui il reste à peine un souvenir.

Les traditions guatémaliennes, tronquées par Fuentès (1), parlent de quatre frères appartenant à une race illustre, qui, sur le commandement d'un oracle, seraient sortis de Tula, et dont la postérité se serait ensuite partagé les vastes régions du Chiapas et du Guatemala. Dans ces quatre frères, il est permis, peut-être, de reconnaître les ahqixb et ahqahb, Balam-Quiché, Balam-Agab, Mahucatah et Iqi-Balam, dont nous entretiennent les livres sacrés du Quiche (2). Ils pourraient être également identiques avec les quatre Tutul-Xius de la tradition yucatèque, et avec les quatre personnages des histoires mexicaines, avec lesquels s'introduisirent la civilisation et la langue na^uatl en Amérique.

La chronologie maya fixe à Tan 174 de Tère chrétienne le départ des quatre Tutul-Xius oc sortant de la maison de Nonohual et deia terre de Tulapan qui est à l'ouest de Zuyna (3), ayant à leur tète Holon-Chan-Tepeuh (4). y> Cette époque fiit aussi celle de leur arrivée en Chacnouitan (5). Mais après cela cette chronologie reste silencieuse jusqu'à l'année 258, qu'elle donne comme l'époque d'une nouvelle émigration des Tutul-Xius et de leur établissement dans la province de Zyan-Caan (6)» au sud-est de la péninsule yucatèque. Tel est le laconisme des documents que nous

(1) RecopilacioQ florida de la historia del reyoo de Guatemala , etc. , MS. des archives municipales de cette ville. (S) MS. Quiche de ChiehicasteoaQgo.

(3) Ne serait-ce pas une erreur du copiste et ne devrait-il pas y avoir, au lien de Zuyna, le mot Zuytoa^ qu'on rencontre si fréquemment dans les histoires quichées, en même temps que Tulan? Zuyna est, toutefois, un mot parfaitement yacatèque.

(4) Holon-Chan sont deux mots tzendales ; ils signifient Tèle de Serpent. Tepeuh est plutôt mexicain et le lecteur se rappelle Tavoir vu assex souvent dans les premiers chapitres de eette histoire.

(5) Chacnouitan paraît avoir été le nom antique des pays voisins de TTucatan, peut-être de Péten-Itza.

(6) Nom antique de la province appelée depuis Waymil et Chetemtl, où se trouve Bacalar. Zyan-Caan signifie Limite du Ciel.

canste, an moment où l'astre était à son zénith, aux yeux de tont an peuple émerveillé. La renommée de ce dieu s'accrut considérablement après sa mort. Si Ton était frappé de quelque fléau , si Ton se croyait menacé delà peste ou de la famine, c'est au temple de Kinieh'Kakmô que Ton accourait avec des offrandes précieuses, afin de consulter son oracle. Les prêtres se préparaient au sacrifice devant la foule assemblée au pied du sanctuaire et faisaient descendre, à l'aide d'un miroir, le feu divin sur la victime, qui était aussitôt consumée (1).

En outre de cette invention merveilleuse, c'est encore à ce prince que la religion était redevable de l'institution des vierges consacrées au soleil ; leur emploi consistait à entretenir le feu perpétuel, emblème de l'astre du jour. Les mêmes traditions affirment (2) que ce fut une princesse du sang royal, apparemment la fille de Kinieh-Kakmô, qui la première inaugura la dignité d'Ixnacan-Katun, ou de supérieure des vestales. Sa vertu, qui lui fit préférer la continence dans le temple du Soleil à la gloire du monde, lui mérita l'honneur d'être placée au rang des dieux après sa mort et, sous le titre de ce Zubui-kak, » ou la vierge du Feu, on l'invoquait comme la protectrice des jeunes filles (3). On n'en pouvait contraindre aucune à se consacrer aux autels. Celles qui s'y dédiaient n'émettaient d'ordinaire de vœux que pour un temps limité; mais, si elles avaient le malheur de les rompre avant l'expiration de leur terme ou de laisser éteindre le feu sacré, elles étaient condamnées à mourir à coups de flèches. Dès qu'elles avaient fini leur temps, elles étaient libres de se marier à leur choix; leurs fiancés avaient le droit de les demander au grandprêtre, qui ne pouvait mettre aucun obstacle à leur mariage [4]. Ahchuy-Kak (5), dont le nom rappelle des idées analogues,

(t)Lizao«, Hist. de Nuestra Senora de Izamal, part. I, cap. 4.

(2) CogoUudo, Hist. de Yucataa, lib. IV, cap. «.

(3) Id., ibid.

(4) Torqnrmada, Mooarq. Ind., lib. IX, cap. 16.

(5) CogoUudo, Hist. de Yucatao, lib. IV, cap. 8.

avait été ub prince cuerrier et belliqaem, On l'acjprait çç/Bm/^ Ip dieo des combats; mais, ainsi que pour tant d'ai|t|«8, 1^ ti^ditioj^ est restée muette sur les événements de sa vie, et Ton ignofç également les hauts faits qui lui firent ensuite décerner Tepotli^ft^ii. On sait seulement qu'en temps de guerre quatre capitaines, d^ plus illustres par leur rang et des plus renommés par leur Y(|Ieur| portaient à la tête de Tannée sa statue debout suç un brancard, leTétue de ses ornements royaux» et qu'on lui rendait sur la routé les plus grands honneurs (1).

Lizanii et CogoUudo mentionnent encore plusieurs autres divinités analognes ; mais il n'est pas aisé de déterminer si ces hércf précédèrent l'époque des Tutul-Xius» ou s'ils régnèrent seulement après que cette race eut fait son apparition dans l'Tucatan. Il en sera parlé à mesure que leurs noms se présenteront spus potre plume» dans leur ordre respectif. Ayant fondé la ville de Bakhalal (S) au sein des eaux fécondantes de la province de Zyan-Gaan» les Tutul-XiuB commencèrent à s'étendre vers le qord de la péninsule ; ils avaient à leur tête un prince» Ahmécat Tutul-Xiu» dont le nom annonce encore une origine nahuatl (3). Rien ne transpire sur les événements dont cette contrée fut alor^ le théâtre, et l'on ignore si elle faisait partie des états soumis au:^ successeiirs de Zamni^. Ce qui est certain, c'est que cette fiimille s'empara» dans l'espace d'un petit nombre d'années» de tous les territoires situés entre Bakhalal et Chichen-Itxa (4). Les habitants de cette

(f ) Cogolludo, Hist. de YucaUo, Hb. IV, cap. S.

(2) Baklialal, c'est-à-dire, la ville des Joncs, aajonrd*hui Dacalar, Tille d*ans certaine importance dans l'YucaUn, aux frontières des possessions britanniques de Béliie.

(3) Le monosyllabe ah appartient à la langue maya et à eelles qui en dérivent; il est généralement placé au commencement d'un mot comme le uh BMÎcaio qui •• place i la io ot a le même sens ds possession. JT^cal lest évidamment le mot Méca$l^ corde« et au figuré, génération. Ah Mécfki a le sens de chef ou tè(e de la famille.

(4) Chicheo-ma, ville aux ruines importantes, à 36 1. S. Z, de Mjérida» et à 13 1. d'bamai.

ville, chassés de leurs foyers par les conquérants nahoas, allèrent se réfugier à Potonchan (1). Des dissidences dans leurs opinions religieuses paraissent avoir été la cause de la guerre qui s'alluma alors entre les Chichenites et les Tutul-Xius, et ceux-ci paraissent» à cette occasion, avoir reçu l'appui des rois de M ayapan, dont ils auraient cherché à se concilier les bonnes grâces. Us avaient, en eiSet, envoyé au monarque de Mâyapan une ambassade solennelle, pour rassurer de leur désir de vivre en bonne intelligence avec les sujets de Tempire, de se soumettre aux lois du pays, d'en adopter les coutumes et les usages et de se reconnaître enfin pour vassaux de la couronne de Maya (2). Une offre de cette nature ne pouvait manquer d'être accueillie favorablement par le successeur de Zamnà; non-seulement il acquérait dans les Tutul-Xius des alliés puissants, mais encore des féudataires fidèles, dont il pouvait, au besoin, tirer parti contre les ennemis de l'état. Pour s'assurer de leur loyauté, on les invita à établir une colonie dans la métropole et l'on octroya à leurs princes les mêmes privilèges qu*à la noblesse yucatèque.

C'est de l'époque de cette alliance que date la fondation de la ville de Mani dans la plaine qui s'étend au nord de la montagne du même nom. Sa prospérité s'accrut ensuite si rapidement qu'elle devint en peu d'années une des seigneuries les plus considérables des Tutul-Xius (3). Us ne se doutaient guère alors qu'après avoir gouverné avec gloire la plus grande partie de la terre de Maya, pendant plusieurs siècles, Mani deviendrait leur unique et dernier asile. La tradition leur accorde également l'honneur d'avoir donné naissance, durant cette période, à la ville de Tihoô, édifiée sur le même site où les Espagnols bâtirent depuis la cité

(1) PotoDchan, cVst-à-dire, Maison puante, peut-être, à caase des marécages qui Tenvironnent; ville antique de l'Yucatan, nommée aujourd'hui Champoton, sur le golfe du Mexique.

(2) Herrera, Hist. gen. de las Ind.-Occid., decad. IV, lib. X, cap. 2.

(3) Hcrrera, ibid. — Cogollado, Hist. de Yucatan, lib. IV, cap. 3.

de Mérida (1], capitale actaelle de l'Yacataii. On y vénérait, dans les temps antiques, un dieu du nom d'Ahchun-Gaan (2) ; mais la divinité à laquelle on y rendait le plus d'hommages était Baklum- Chaam (3), le Priape des Mayas, considérée comme la plus ancienne de cette contrée. Une colline artificielle d'une étendue considérable occupait le centre de la ville, et sur sa large surfiice s'élevait le sanctuaire de Baklum-Ghaam, qui le cédait à peine en magnificence à ceux d'Izamal. U portait le titre de «c Yahau- Kuna, » ou le temple par excellence. Au temps de la conquête, on y voyait encore de grands et somptueux édifices (i), et U était renommé pour la fraîcheur et l'agrément des bosquets qui environnaient sa base (5).

Dans les siècles suivants, dont il ne reste que les dates arides d'une chronologie monotone, on voit les Tutul-Xius perdre la seigneurie de Chichen (6). Ils se dédommagent, plus tard, de cette

(1) CogoUadOf Hist. de Tucttao, lib. m, cap. 7.

(2) Ibid., lib. UI, cap. 11, et lib. IV, cap. 8.

(3) Id., ibid. ^ Bahlum-Chaam, id est : « Membram virile è terra faetum iotrans in Tas malieris. » — Tel est le sens de ces deux mots.

(4) Cogolludo, ibid., lib. 111, cap. 11. — Bieoyenida, Lettre à Philippe II (alors prince héréditaire), dans la coll. des Mémoires sar TAmérique, trad. par Ternaux-Compans (Recueil de pièces sur le Mexique), pag. 307. Voici ce que dit à ce sujet ce religieux : « La Tille est k trente lieues dans Tintérieur, on « la nomme Mérida; elle reçut ce nom à cause des édifices magnifiques qu'elle 0 renferme, car dans toute l'étendue du pays qu'on a découyert dans les « Iodes on n'en a pas trouTé d'aussi beaux ; ils sont bien construits en pierres « de taille fort grandes. On ignore qui les a fait construire ; il parait que ce « fut aTant la naissance de Jésus-Christ, car il y aTait au-dessus des arbres « aussi gros que ceux qui croissaient au pied. Ces bâtiments ont cinq toises a de hauteur et sont construits en pierres sèches : au sommet de ces édifi- € ces sont quatre appartements diyisés en cellules comme celles des moines, « elles ont yingt pieds de long et dix de large ; les jambages des portes sont c d'un seul morceau et le haut est Toûté... Les religieux ont établi un couTent c de Saint -François dans les édifices situés dans la partie qu'on a découTerte. « 11 est juste que ce qui a serTi au culte du démon soit transformé en 4 temple pour le service de Dieu. C'est dans ce sanctuaire qu'on a célébré la « première messe qui ait été entendue dans le pays. »

(5) Cogolludo, ibid., ubi sup.

(6) BIS. in the Maya lenguage.

perte» en fiiisant la conquête de Potoncban» dont ils chassent les Cbicbenites on Itzaob (1). Pendant quarante ans» cette race» qui parait avoir été une des plus anciennes de rVucatan, est réduite à errer dans les mbntagnes. Après ce laps de temps, ils panriennent à rentrer dans leur ancienne patrie et se remettent en possession de Gbichen. Cette ville était située à vingt-cinq lieues de la mer, au centre d'une plaine magnifique. Le retour de ses anciens habitants lui rendit sa prospérité, anéantie depuis tant d*années par le changement de maîtres C'est vers cette époque qu'elle parait avoir adopté les formes d'un gouvernement théocratique, indépendant de la couronne de Mayapan. Trois frères, dit la tradition (2), étaient apparus venant de l'Occident, et le peuple, admirant leurs vertus, leur avait confié le soin des affaires publiques. On les appelait Itza, et c'est d'eux que la ville et la population auraient adopté la dénomination d'Itzaob (3). Aucun des trois n'était marié; ils vivaient chastement et dans une parfaite harmonie, administrant la justice avec une rigoureuse impartialité. Dans ce peu de paroles, on croit reconnaître les doctrines que Quetzalcohuatl avait envoyé prêcher par ses disciples aux nations les plus éloignées de l'empire toltèque. Les trois frères Itza avaient probablement la même origine ; le même esprit de prosélytisme et de conquête qui avait inspiré le prophète de Cholullan, lorsqu'il avait dirigé ses missionnaires sur la Zapotèque, devait avoir conduit les autres dans l'Yucatan.

Antérieurement même à leur expulsion violente de Potonchan, il parait que les exilés de Chichen avaient reçu les semences des doctrines nouvelles : la chronologie maya y fait indubitablement allusion, en disant que les Itzaob, «( ces hommes saints d, avaient des temples dans Potonchan. Leur retour dans leur ancienne patrie ne pouvait manquer de les y amener à leur suite. Les divi-

(1) Mannscript in the Maya lengoags.

(2) Herrera , Hist. gén., decad. IV, lib. X, cap. î.

(3) Herrera, ibid. — Itzaob est, dans la laogue maya, le pluriel dltca.

sions qne l'anibition croissante des Tatnl-Xins et la jalousie de l'ancienne noblesse à leur égard commençaient à foire naître dans Tempire maya étaient singulièrement fiiites pour faroriser l'iatroduction d'une secte nouvelle parmi les Yncatèques. Aux désirs de prosélytisme qui animaient les trois frères se joignaient peut-être des vues d'ambition personndie, car l'on comprend que la possession du pouvoir suprême dans Chichen devait leur paraître un moyen des plus efficaces pour aider à la propagation de leurs dogmes. Aussi les voit-on arriver, non comme d'humbles ap6tr^, maïs accompagnés d'une multitude considérable , destinée, sans doute, à imprimer autour d'eux le respect et la vénération, et, apparemment aussi, à soutenir par la force leurs prétentions contre les souverains de Mayapan. Cependant, soit que dans ces réformateurs il faille reconnaître des prophètes guerriers, portant d'une main la loi et de l'autre l'épée, soit qu'ils n'aient apparu aux yeux des Itzaob que sous l'image paisible de sages cherchant uniquement à soumettre les esprits en gagnant les cœurs, il est hors de doute qu'ils établirent rapidement leur empire sur ces peuples et qu'ils parvinrent en peu de temps à se fkire décerner la puissance (1).

L'histoire américaine, qui est encore aujourd'hui enveloppée de tant de nuages, se tait sur les noms particuliers des princes itzas ; mais les indications que Ton trouve éparses dans les anciennes chroniques espagnoles et dans les voyageurs modernes donnent à penser que le prêtre Pizlimtec, déifié, plus tard, sous le nom d'Ahkin-Xooc (2), pourrait bien être le même que l'alné de ces trois frères au sujet desquels l'histoire fournit si peu de détails. Ce qui est certain, c'est qu'Ahkin-Xooc était regardé à la fois

(1) Herrera, Hist. «en., decad. IV, iib. X, cap. 2.

(2) Cogollado, Uist. de Yacatan, Iib. IV» eap. 8. — Ahkinj mot è mot maître, poasessear du soleil, est le mot ordinaire pour signifier iepréire et lemagicien. Xooc est un yerbe maya qui a eiactement le sens du latin coirt. Pixlimtec est uo nom dont la terminaison annonce également une origine nahvatl.

comme le diea de lamnsiqae et de la poésie et comme un grand enchanteur. Ne serait-ce pas en sa mémoire que ses successeurs auraient bâti ensuite le célèbre édifice aux appartements mystérieux dans le fond desquels on roit une figure étrange» que la tradition a nommée AkàlhTxib (1), environnée d'inscriptions et qui parait occupée à tracer des cercles magiques?

Quoi qu'il en soit, on sait que les trois princes gouvernèrent paisiblement pendant plusieurs années la république de Chichen^ Itza. La tradition, qui loue leur continence et la justice de leur administration, leur donne ainsi un autre trait de ressemblance avec Ahkin-Xooc, en ajoutant qu'ils forent les fondateurs d'un grand nombre de monuments remarquables et qu'ils embellirent considérablement cette ville (2). A la suite de ces années de paix et de bonheur, Tatné des trois, qui avait la principale autorité, fot obligé de s'absenter. On ignore où il alla. Pendant cet intervalle, les deux autres, que sa présence et plus encore son exemple avaient toujours su contenir dans les bornes de la modération, oublièrent que c'était à la supériorité de leurs vertus qu'ils étaient redevables de la puissance souveraine , ils en abusèrent pour contenter leurs passions longtemps comprimées et s'abandonnèrent sans retenue à toutes les satisfections de leurs sens (3).

Le premier effet que produisit sur les mœurs publiques la véritable connaissance de leur caractère fot de les dépraver et de les corrompre. Les sages règlements qu'ils avaient eux-mêmes établis, conjointement avec leur frère, forent oubliés, et Chichen, suivant leur exemple, ne fot bientôt plus qu'un lieu de débauche et de scandale. Les violences et les injustices de toute nature en forent

(1) Stepheos, Incidents of trayel in Tncatan, toI. II, chap. 17. Ce voyageur écrit ce mot : Akalzeeb. Poar avoir le sens qu'il lui assigna il faut récrire akaXhtxib, écriture de ou dans Tobscurité ou la nuit , de akab, nuit, obscurité, et txib, écrire, peindre.

(2) Hist. gén., decad. IV, lib. X, cap. 2.

(3) Id., ibid.

la conséquence. Les honneors et les emplois deyinrent la proie d'indignes fiivorisi et les hommes les pins décriés par leurs mœurs se virent élevés aux fonctions les plus éminentes.

Une situation si Aineste ne pouvait se prolonger longtemps. La noblesse indignée ouvrit bientôt les yeux sur la conduite de ces princes. Une conspiration s'ourdit ; les grands» unis au peuple, coururent en armes au palais et tombèrent sur les deux Itxas qu'ils égorgèrent sans pitié avec la plupart de leurs adhérents. A peine le crime avait-il été commis» que les meurtriers, épouvantés, s'enfuirent en toute hâte avec leurs fieunilles et leurs biens. Ils restèrent sur les bords de la mer» attendant avec anxiété les suites de cet événement (1). On. ignore ce qu'ils devinrent. La tradition ne dit pas si l'alné des trois frères retourna pour en tirer ven* geance. Ce qu'elle donne clairement à entendre» c'est que la perturibation que ces événements avaient jetée dans les esprits et les doutes qu'ils avaient bit naître sur la pureté des enseignements des Itzas semèrent parmi les Chichenites les germes funestes de la division. Ses luttes s'ensuivirent et elles durèrent jusqu'au temps où arriva celui qui était destiné à les fiiire triompher définitivement dans l'empire des Mayas.

A la fin du neuvième siècle, les Tntul-Xius» après avoir étendu leur domination sur une grande partie de la péninsule yucatèque» se virent chassés» à leur tour» de Potonchan» qu'ils avaient pris sur les Itzaob; cette ville fut alors ruinée» mais on ne sait par quels ennemis (2). Ce n'est que dans le siècle suivant que les événements commencent à se dessiner ; c'est l'époque où les frères Itzas parurent à Chichen» annonçant les doctrines de QuetzalcohuaU dont ils étaient les précurseurs. La concordance des faits historiques avec la chronologie maya jette alors une lumière plus complète sur ce tableau resté si longtemps obscur. Les hommes et

(1) Herrert, Hist géa., decad. IV, lib. X» cap. 3. C3) Maniucnpt in the Maya leoguage.

les choses «e groupent avec plus d'harmonie autour de Toeuvrc principale et forment nn ensonUe qui offre déjà plus d'intérêt au lecteur. C'est durant cette période que Céacatl-Quetzalcohuatl, poursuivi piff la haine de Huémac, s'enfuit de Chollulan, après avoir régné dans cette ville plusieurs années. On se souvient que, descendu sur les bords de la mer, il entra dans le fleuve CoatzacoftlcOy où il disparut, annonçant qu'il allait finir ses jours dans la terre de Tlapallan (1). Se rendit-ii véritablement alors dans cette 'Conirée, ou bien mourut-il sur les rives du Coatzacoaloo, conune semblent le dire quelques traditions, c'est ce qu'il n'est pas aisé de décider. Il est certain, toutefois, qu'à cette époque on vit arriver dans l'Yucatan un personnage vénérable, en tout semblable à Quetzalcohuatl ; il régna pfflidant plusieurs années sur les Mayas, aînsî que l'autre à CholuUaa, et leur donna des lois. On ne loi connaît point de nom à l'exception de celui de Cukulcan (2). Était-41 réellement le même que Céacatl-Quetzalcohuatl ou seulement un de ses disciples, c'est ce que nous ne déciderons pas davantage, quoique noQs inclinions volontiers à reconnaître l'identité de ces deux personnages.

Les relations que le voisinage et le commerce avaient établies de temps immémorial entre l'Yucatan et l'empire toltèque n'araient pu que se resserrer sous le règne glorieux de Quetzalcohuatl. Ce prince, dont le nom était célébré sur toute la terre d'Amérique, n'était pas moins connu et vénéré des Mayas, et la renommée de ses vertus ne devait pas peu contribua à les récou-

(t) Torqnemâda, Monirq. Ind., lib. VI, cap. 24. Cet écriTain assure posiUvemeot que Quetzalcohuatl et Cukulcan sont identiques, et il ajoute que les Cocomes qui régnèrent après lui dans ITneatan descendaient de lui. Ceci, an moins, nous parait tuxaet. Les Gocoves peuvent, par alliance, avoir été des disciples de Cukulcan, nom de ce personnage qui, suivant toutes les traditions, ne se maria jamais et ne connut point de femmp.

(2) Las Casas, Hist. Apolog. de las Ind.-Occid., MS., tom. III, cap. 123. — Torquemada, Monarq. Ind., iib. VI, cap. 21. -^Herrera, Hist. geo. de las Ind.- Occid., decad. IV, Iib» X, oap. 2. ^ Gogollado, Hist. de Yueatan, lib. IV, cap. S.

cilier avec les doctrines que les Itsas avaient wtrodaileB dans Onchen. En admettant son identité arec Cakolcan, flpoavaiteapérery m se retirant parmi eax, de receroir nn aocoeil bospitalier, digm% de son rang et de ses nalhenrs. Lonqn'il débarqua à Potonohan, les peuples accoururent en fo«le au-devant de lui» persuadés que le ciel leur accordait, dans sa présencCi la plus précieuse des ftyeurs (1).

On ignore quelle était alors la condition politique des Mayas* Il est i croire, toutefois, que cette nation, soit à cause de rinea* pacité on du défaut de tignée directe dans les successeurs de Zamnà, soit par l'ambition croissante des Tutal-Xius, d^à trop puissants pour de simples vassaux, «u les dispositions inquiètes de la province de Chichen^lsa, soit même pour ces différentes causes réunies, se trouvait dans les conditkms les plus fkvorables à une transformation sociale : l'appariition de Gukulcan vint Tar* rèter au bord de l'abtme et raviver ses institutions affaiblies. La marche du prince pontife à travers les provinces du royaume fat on triomphe continuel. De Potonchan il se rendit à Izamal ; mais le vœu de la population l'appelait à Chichen. Il ne tarda pas à s'y transporter et annonça son intenti<Hi de fixer sa demeure dans cette ville, dont il assuma aussitôt le gouvernement (2). La plaine fertile oà elle est bâtie était célèbre dans toute la contrée par un puits naturel d'une grande étendue, aux contours pittoresques, ^t de la limpidité de ses eaux lui venait le nom de Chichen-Itza (3). Fidèle à la coutume instituée à ToUantxinco, Gukulcan descendait, toutes les nuits, de son palais, suivi de son cortège; il allait y faire

(1) fierrert, ibid. ot sap.

(2) Herrera, ibid.

(3) ChUken, de cM, porte , oavertare, bord, entrée; et de eatii, puits ou Ibataine. C'est le mot sons lequel on désigne, dans ]*Yucatan, les puits Diturels, k découTert on renAsmiés dans des grottes. Chiohen sigoifle donc lebsfd ou rentrée du puits. Soitaut Herreia, le nom d*llfa lui viendrait des trois frères dont nous parlons plus haut. Suivant Ordottei» le mot Hta estcsmposé de Us, doui, et de Ad, eau.

— lèses ablutions. Le puits dériva de cet usage un caractère de sainteté extraordinaire : les peuples y accoururent en pèlerinage pour boire de ses eaux et offrir des sacrifices sur ses bords ; ce qui donna à la cité de Chichen-Itza un accroissement si considérable, qu'en peu d'années elle devint une des plus importantes de l'Yucatan (1).

Des troubles et des divisions intestines continuaient d'agiter la monarchie. Seule» la province de Conil, dont Cbichen était la capitale, jouissait d'une paix profonde sous le gouvernement sage de Cukulcan. Le contraste était frappant. Les princes mayas, désirant mettre un terme à leurs jalousies mutuelles, résolurent de l'appeler au trône. S'étant rendus solennellement auprès de lui, ils le conjurèrent de se tiïmsporter à Mayapan et de se mettre à leur tête (2). L'occasion était iavorable ; les peuples soupiraient après le repos et paraissaient universellement souhaiter de partager les institutions des Itzaob. Cukulcan n'hésita pas à accepter. Ayant laissé un de ses lieutenants à Chichen, il quitta cette ville, et, suivi des princes et des prêtres les plus illustres du Maya, il alla pren* dre possession du palais des Ahtepalob de Mayapan (3). Quoique déjà avancé en &ge, il déploya toutes les vertus d'un grand prince et les qualités d'un législateur. Il réorganisa les diverses branches de l'administration civile et religieuse et mit le royaume sur un pied où il n'avait jamais été auparavant.

La chronologie historique (4), dont nous avons fait usage déjà plusieurs fois, assigne à cette époque l'établissement, dansl'YucataUi du gouvernement triarchique, qui parait avoir eu pour modèle

(1) Relation du licencié Lopez Medel, trad. de Ternaux-Gompans, Nouvelles annales des voyages, 1843, tom. I.

(2) Herrera, Uist. gen., decad. IV, lib. X, cap. 2.

(3) Ahtepal^ seigneur de la m^esté, mot qui a le même sens que le mot atigvuhu en latin, titre suprême des monarques de Mayapan. Le monosyllabe oft est une des marques dn pluriel dans la langue maya. (Vocabulario en leogna Maya, MS. anonyme.)

(4) Manuscript in the Maya lengaage.

celui qui avait été fondé par les souverains de F Anahuac, ainsi que nous l'avons remarqué ailleurs. Soit qu'il n'eût d'autre pensée que de relever une institution antique, soit qu'il crût trouver ainsi un moyen de rendre la paix à l'empire des Mayas et de fortifier la monarchiCy Cukulcan s'associa les deux plus puissants de ses vassaux et leur donna l'investiture royale qui était depuis longtemps l'objet de leur fervente ambition. Le prince de Ghichen et Ahcuitok, chef des Tutul-Xius qui avait, quelques années auparavant, fixé son séjour à Uxmal (1), reçurent le titre de <c Halach Winikil d (2), réservé jusque-là aux souverains de Mayapan. Ce titre et les prérogatives qui en découlaient les rendaient, de fait et de droit, indépendants dans les provinces soumises à leur juridiction ; mais ils s'imposaient, en les acceptant, le devoir de reconnaître la suprématie de Cukulcan ou de ses successeurs, de l'aider au besoin, et les trois rois ensemble s'engageaient l'un envers l'autre à se secourir mutuellement, à ne rien entreprendre d'important, et surtout aucune guerre, sans l'assentiment de leurs collègues. C'est ainsi que l'empire des Mayas se trouva partagé en trois souverainetés absolues qui, au besoin, n'en devaient former qu'une seule.

Une autre singularité se présente dans l'histoire de Cukulcan, et ce n'est pas la moins remarquable ; c'est son abdication et son départ de l'Yucatan. Rien, dans les courts fragments que nous possédons , n'indique les motifs qui le déterminèrent à prendre ce parti : on ne saurait y voir d'autre raison que son grand âge ou la crainte d'attirer sur les Mayas les armes de ses ennemis,. Ce qu'il y a de certain, c'eM qu'après avoir, pendant dix ans, tra-

(1) Maoascript în the Maya lenguage.

(2) Ibid.— iïatorft, chose Traie, divine, par laquelle od jare. Winik, homme, winikil est ua plariel. Les deux mots ensemble signifient le plus haut, le plus Trai, le plus majestueux des hommes. C'est le titre que les évèques d*Yacatan ont adopté dans la langue maya. Ce titre, dans l'antiquité Yucalèque résenré d*abord au roi de Mayapan, devint ensuite celui des diversrois de la péDinsnle. Il est pris par les évèques dans le sens d'Illustrissimus ou Reverendissimus virorum.

vaille. 9» bOAlMiif dti pewfl^ qai lui avait remis le sceptre il anacMUça ^m dem^ia do retourner d'où û était venu (1). Il réunit antowr de liu Im membres les plus illustres du sacerdoce et de la Qy^bles^e, leur dédara sa résolution d'abdiquev ta coaroon» et ]m (tneAgea à ae ckoiair un autre souverata. Avant de partir, il Iqht Imil dea «aaseib renplis de sagesse, les cnborta à vivre en pajsi^ Iq» hhs aveq les autres, à exercer la joetice et h nisérieevde envers toi^ le inonde * surtout envers les venve» el les orptlelina, à oUserver constamment ses doctrines et ses préceptes et à s'abstenir des guerres et des discordes intestines. Ayant achevé de leur donner ces avis paternels, il sortit de Mayapan» accompagné seulement d'un petit nombre de disciples et d'amis : il prit aussiiftt la route de Potonchan où il fit encore un séjour de quelque durée,- après quoi il s'embarqua et Ton n'entendit plus parler de lui. La légende mexicaine (2) lève cependant jusqu'à un certain point le voile qui recouvre la dernière période de la vie de ce personnage mystérieux. Elle raconte que Céacatl, ayant achevé ses conquêtes, gagna la cité de Tlapallan (3) ; mais, étant tombé malade, il y mourut quatre jours après (4). Son corpafat solenneHement transporté sur le bûcher et on l'y brûla avec les rites d'usage. Telle fut la fin de ce grand homme, l'un des plus étranges en même temps et des plus énigmatiques de la terre américaine. Après son départ, les habitants de Potonchan- érigé* rent à sa mémoire, dans une Ile de la mer, à une courte distance du port^ un temple dont on voyait encore les vestiges au com^ mencement de la conquête de l'Yucatan par les Espagnols [S).

(1) Herrera, Bîst. gén., decad. IV, lib. 10, cap. 2^ (3) Codex GhimalpopoM, Hist. des soleils.

(3) Ibid. CeUe légende fait, jnsqu*^ la Gn, un conquéraat de Céaeatl.

(4) Ceci semblerait être une indication qu'on brûlait les corps k Tlapallan ; mais il se pourrait que, suivant ce qu'avance Herrera, ce ne fussent que le eoeur et les entrailles, comme dans l'Yucatan, où Ton en^Mumait les cadavies.

(5) Herrera, Hist. gén., decad. IV, lib. 10, cap. 2.

Pour se conformer aux intentions de Cukulcan, le^ Mayas songèrent alors à lui donner un successeur. Il Ait choisi dans la faitMle des Cocomes, qu'il avait lui-même désignée comme la plus digne d'occuper le trône en sofî absence. On a tout lieu de croire que, si ces princes reçurent alors la plénitude des deuï puissances, quelques changements, toutefois, forent introduits dans leur exercice, de manière à séparer jusqu'à un certain point la royauté du sac^doce; car c'est vers cette époque que l'on voit paraître le nom des Chèles (1), famille célèbre, depuis, dans Tordre des prêtres, et déjA puissante par la possession de la grande seigneurie de Cicontun, qui embrassait toute la province dont Izamal était la capitale (9). Quant auxCocomes, leur noblesse passait pour être phn ancienne même que celle des Tutul-Xins : ils étaient nonseulement les plus riches, mais encore tes plus illustres seigneurs del'Tacatan; ils avaient été constamment dans les plus hautes dignités el possédaient vingt-deux villes avec leurs territoires que l'on considérait comme les plus beaux et les plus fertiles de la pénin$iile (3) : c'est à cette famille qu'échut le trâne de Mayapan, et, en conséquence des dispositions de Cukulcan, Ahcocom fot couronné suivant les rites ordinaires. Son avènement fot considéré par tout le monde comme d'un heureux augure : l'harmonie qui ne cessa de régner entre ce prince et les deux autres rois fit concevoir l'espérance d'un gouvernemen stable et prospi^re, dîgné en tout de celui qui avait si heureusement restauré les institutions des May£te.

Les premiers rois qui paraissent avoir succédé à AhcocOm

(1) te ûhet àûns la langue maya est une espèce d'oiseaux particuliers h cetle contrée. Du mot chelj les Mayas firent celui de Chelekal, titre de la souveraine sacrîficalure, héréditaire dans cette famille. Ils remployaient fréquemment dans le sens de grandeur, (<n disant Votre Ghélékat, comme nous disons Votre Sainteté, Votre Majesté, etc.

(2) Herrera, Hist. gén., decad. IV, lib. 10, cap. 3.

(3) Herrera, ibid., cap. 2.

sont les qaatre Bacab (1), que la tradition appelle les soutiens du ciel f et qui se suivent dans la liste royale des héros divinisés de rYucatan[2]. Elle leur rend la justice de dire qu'un si beau titre était mérité, et que les sept premiers souverains qui régnèrent après Cukulcan sur le trône de Mayapan continuèrent, à l'envi l'un de l'autre, à rendre à la patrie les services qui entourèrent d'une si glorieuse auréole le règne des Cocomes [3].

Sans excepter le rétablissement de la justice et l'exacte observation des lois civiles et religieuses, si vivement recommandés par Cukulcan, comme l'unique base de la félicité commune, la tradition, si vague ordinairement, s'étend avec complaisance sur les bienfaits dont ils dotèrent leurs sujets et les monuments qu'ils élevèrent en tant de lieux. Des fontaines, des routes, des palais, des temples, des écoles, des hospices pour les vieillards et les infirmes, des retraites pour les veuves et les orphelins, des maisons de halte pour les voyageurs et les pèlerins, des bains, des étangs artificiels, tels forent les titres des Cocomes à la reconnaissance publique (4).

Le sol de l'Yucatan est encore, aujourd'hui, parsemé d'innombrables ruines, dont la magnificence et l'étendue frappent d'étonnement les voyageurs; de toutes parts, ce ne sont que collines pyramidales, surmontées d'édifices supert>es, des. villes dont la grandeur éblouit l'imagination, tant elles sont multipliées et se touchent de près , sur les chemins publics : enfin on ne saurait foire un pas sans rencontrer des débris qui attestent à la fois l'immensité de la population antique du Maya et la longue prospérité dont cette contrée jouit sous ses rois.

(1) Les qaàire Bacab, ou les Sonlieos, nommés par Cogolludo, furent Zacal- Bacab, Canal-Bacab, Chacal-Bacab et Ekel-Bacab. (Hist. de TocaUn, lib. IV» cap. 8.)

(2) Les dieni de TTacatan. disent Lizana et Cogolludo, éuieot presque tous des rois plus ou moins bons que la gratitude ou la terreur aYait fait placer au rang des divinités.

(3) Herrera, Hist. gén., decad. IV, lib. 10, cap. 2

(4) Herrera, ibid.

Ce qne l'on peut également affirmer, c'est que les Tutul-Xius partagèrent avec les Cocomes la gloire d'avoir élevé à cette condition florissante l'empire dont ils partagèrent également la puissance. Le roi d'Uxmal (1) n'était que le second dans Tordre hiérarchique de la monarchie yucatèque ; mais les provinces soumises à son autorité rivalisaient par leur étendue, par leur fertilité et le nombre de leurs vassaux, avec celle de TAhtepal de Mayapan, qa*il s'efforçait constamment de surpasser par sa magnificence. Dans la jouisance d'une longue paix, la population croissait rapidement : en même temps une foule de cités nouvelles surgissaient sur tous les points, plus belles les unes que les autres. Mais, entre toutes, la plus illustre était celle d'Uxmal , où Ahcuitok Tutul-Xiu avait transporté sa résidence. Dxmal était situé à huit lieues de M ayapan et à quatre de l'antique et noble ville de Zayi, dans une plaine légèrement ondulée, qui s'élève graduellement jusqu'au pied des monts qui la séparent de Mani et de la portion septentrionale de la péninsule. La surprenante fécondité de la campagne environnante contrastait avec la nudité de la montagne, qui ressemble à une couche de lave durcie. En arrivant sur la pente qui descend du cAté d'Uxmal, le voyageur contemplait avec ravissement cette cité magnifique, disposée en échiquier, où se déployaient, à la suite les uns des autres, les palais et les temples, dont les formes pyramidales se dessinaient avec tant d'avantage sur l'ombrage touffu des jardins et des places publiques. Autour de cette grande ville, dans un rayon de plusieurs lieues, l'œil admirait les cités puissantes de Nohcacab, de Chetulul, deKabah, de Tanchi, de Bokal et plus tard de Nohpat, dont les nobles omules (2) se découpaient dans l'azur foncé du ciel, comme autant de fleurons dans la couronne d'Uxmal.

(1) Cogollndo appelle quelquefois Uxmal Uxurnual; il nous a été impossible de trouver une étymologie raisoaoablc à ce nom.

(2) Lizaoa, dans sou Hist. de Nuestra Seoora de Izamal, appelle Omul les collines faites de main d'homme sur lesquelles s^élevaieat les temples et les pa-

Telle était la capitale que les Tutul-Xius se donnèrent et qu'ils embellirent à Tenvi» s'eiForçant ainsi d'efFacer les splendeurs de Tantique Mayapan. Des vestiges d'édifices, plus anciens que ceux qui sont encore aujourd'hui debout dans Uxmal, se sont trouvés dans leurs fondations et donnent lieu de croire que cette ville existait déjà depuis longtemps (1), lorsque ces princes entreprirent d'y fixer le siège de leur empire : on ignore, toutefois, à quelle époque appartient sa première fondation. Quant à eux, ils ne firent apparemment que la rendre plus belle et plus digne d'une résidence royale; mais Ahcuitok Tutul-Xiu, qui l'habita le premier, est généralement regardé comme son fondateur (XI. Ahau Katun, de l'an 870 à l'an 894).

C'est à l'accroissement rapide de la population, sous les premiers rois fédérés de Mayapan, d'Uxmal et de Chichen-Itza, joint à la prospérité et à la richesse que le commerce avec les nations voisines attirait dans la péninsule, que les Mayas furent redeva* blés des immenses travaux qui, dans leur état présent, font encore leur gloire : alors, sans doute, ces grandes villes acquirent ce degré de splendeur qu'on ne cesse d'admirer dans leurs ruines. Leur nombre, leur étendue, leurs proportions colossales, la majesté qui les environne, attestent leur grandeur passée. Le palais des rois d'Uxmal s'élevait sur une suite de terrasses (2) : leurs

lais des Mayas. L'étymologie de ce mot se trouve dans le moDosyllabe hom, qui sigoi6c toute espèce de hauteur artificielle dont rintérieur est creux. VI exprime uoe chose faite, fabriquée, bâtie, et aussi un limaçon. JCii, ou eue, comme disaient les Espagnols, eu parlant des temples, veut dire saint : c*est dans ce sens qu'aujourd'hui les Mayas disent pour l'église Yoloch Ku, la maison sainte.

(f ) MS. in the Maya lengaage, etc. Dans ce document, Ahcuitok n'est pas mentionné comme le fondateur d'Uxmal ; il est dit simplement qu'il y transporta sou séjour. M. Stepheos ajoute qu'en parcourant les édifices de cette ville , il en remarqua plusieurs dont les substructions appartenaient à des monuments plus anciens, spécialement dans le palais situé k l'extrémité de la grande cour des Vestales. ^Incidents of travel in Yutacan, vol. I, chap. 14.)

(2) Waldeck, Voyage dans l'Yucalan. — StephenS, Incidents of travel in Yucalan, vol. 1, chap. H.

— as --

vastes assises» couvertes de verdure et de âeun» et of ttées de Màtaes» préseiUaient un ensemble de merveilles architectuttileâ, dont les débris rappellent aussitôt au voya^feur le souvenir des jardiris sœpendns de Sémiramis. Treize portes s'ouvraient sur lé piréau qai précédait Tédifice, d'où la perspective s'étendait au loitt itit la ville. Des pierres parfaitement polies avaient servi A sa construction jusqu'à la hauteur de la première corniche qui sumionte les portés ; mais le mur supérieur, aussi élevé que la partie inférieure, est couvert de bas-relieft, exécutés avec une rare perfection, formant une suite de méandres et d'arabesques d'ttn travail non moins capricieux que bizarre, excepté au-dessus de la porté principale» dont la frise représente une figure assise sur une sorte détrône (1).

Derrière ce palais s'élève, sur une seconde terrasse, un autre monument du même genre, mais o& l'on trouve encore aujourd'hui, dans le style et les ornements, un accord si parfoit de sim-* plicité, de noblesse et d'élégance, qu'on ne saurait douter qu'un objet tout spécial en eût inspiré le dessin. On ne se tromperait guère, dit un voyageur (% en disant qu'il était destiné à la de^ meure d'une reine d'Oxmal (3).

En pariant de la gloire des Cocomes et des Tutul-Xius, durant la période où ces deux races illustres dominèrent ITucatani nous voudrions nous étendre davantage sur les monuments dont ils parsemèrent cette contrée ; nous voudrions décrire dignement la magnificence de ces villes , avec leurs rues grandes et droites eCMnposées de maisons à plusieurs étages que les Espagnols tom-

(1) Wafdeck, Voyage dans rYocatan. — Stephens, Incidents ol^travel in Ifucatao , vol. I , chap. 14.

(2) Stephens, ibid.. chap. 8. C'est le palais appelé par un cnré da voisiirage Casas de las Torlugas^ h cause des tètes dfe tortues qu*il découvrit dans les 8<^1p(nres d*une corniche. II a 91 pieds anglais de long sur 34 de large, et présente, dans son ensemble, une beauté et une justesse de proportions qui frappent viyement tous les voyageurs.

(3) Stephens, ibid.

paraient aux plus nobles cités de TAndalousie (1) et qae les premiers missionnaires trouvaient si belles, que tout en ruinant les palais et les temples , comme des lieux immondes consacrés au démon, ils ne savaient de quoi ils devaient le plus s'étonner, ou de ces fastueux édifices qui frappaient partout leurs regards , ou du peuple qui les avait érigés (2].

Malgré la fatalité de ce génie destructeur, qui n'eut aucun résultat satisfaisant pour les conquérants, malgré les ravages du temps qui achève lentement Tœuvre commencée par la main des hommes, il y a encore danslTucatan et dans les régions voisines tant de monuments admirables, les villes ruinées sont si rapprochées les unes des autres, et, sous la végétation qui les dévore, elles continuent d'offrir un ensemble si majestueux, que nulle terre au monde ne présente aujourd'hui un champ si fécond aux recherches de l'archéologue et du voyageur. Il serait impossible ici d'entrer dans assez de détails pour décrire cette multitude de cités, érigées par les Cocomes et les Tutul-Xius, dont la puissance maintint si longtemps la civilisation dans cette contrée. Des omules ou pyramides tronquées à une ou plusieurs assises, comme dans le reste du Mexique et TAmérique-Centrale, couronnées, au sommet, d'un temple ou d'un palais, tel est, en général, le caractère des demeures princières des anciens Yucatèques (3). Quelquefois, cependant, au lieu d'un seul palais, c'est une suite d'édifices étages les uns au-dessus des autres, formant divers gradins : tels sont ceux de Zayi, de Labnà, de Kabah, de Labpak, etc.; des escaliers gigantesques arrivent d'une terrasse à l'autre et escaladent ensuite les divers étages du palais, ornés , de chaque c6té , de serpents dont la tète colossale touche le sol et dont le corps s*allonge

(1) Itinéraire du voyage de la flotte da roi catholique à Ttle d*YacataQ dans rinde, etc., rédigé par le chapelain en chef de ladite flotte. Coll. des Mém. sur TAmérique par Tcrnaux-Compans, tom. X, pag. 1 et suiv.

(2) Lizana, Hist. de Nuestra Seàora de Izamal, part. 1, cap. 8.

(3) Id., ibid.

ensuite en montant, pour servir de rampes dont reflet est prodigieux (1).

Mais les souverains des Mayas , tout en couvrant des signes de lear orgueil la terre dTucatan, se gardaient d'oublier le bienêtre de leurs sujets. Tous les voyageurs ont contemplé les vestiges des grandes chaussées pavées de pierres qu'on rencontre encore en tant de lieux sur la suriace de la péninsule. Les plus remarquables paraissent avoir été le chemin qui allait aboutir sur le bord de la mer, en face de l'Ile de Cozumel au nord-est (2), et celui d'Izamal, construit particulièrement pour la commodité des pèlerins qu'attirait en foule la sainteté des sanctuaires dont ces deux localités étaient ornées. Ah-Hulneb ou leChef-Archer, à quises exploits, apparemment, avaient fait donner ce nom (3), peut être considéré comme l'auteur du premier. Les honneurs divins qu'il recevait dans File de Cozumel permettent de croire qu'après avoir soumis les côtes de l' Yucatan il entreprit , le premier, de conquérir les lies de la mer et d'y transporter la civilisation maya. Les bienfaits dont il dota Cozumel demeurèrent longtemps gravés dans la mémoire des peuples. Après sa mort, son tombeau, comme celui de Zamnà , devint un objet de vénération , et la reconnaissance publique édifia sur cette sépultare royale un temple qui , à l'époque de la conquête espagnole, partageait, avec ceux d'Izamal, la vogue empressée des Yucatèques. Teel-Cuzam ou le prince Aux pieds d'Hirondelle (4) , qui parait avoir succédé à Ah-HuIneb , continua son œuvre et donna son nom à l'Ile qui fut appelée ensuite Ah-Cuzamil ou des Hirondelles (5). On lui érigea un temple encore plus somptueux que le premier, où on le voyait représenté

( 1 ) Waldeck, Voyages, etc.-- Stephens, Incidents of travel in Yacatan, toc. ciL

(2) Liiana, Hist. de Nnestra Senora de Iiamal, part. I,cap. 2. — Cogolludo, Hist. de Yacatau, lib. iV, cap. 7.

(3) Id., ibid., cap. 8.

(4) Id.. ibid.

(5) Ibid.

9ùm b costnme d'nn roi^ mais avec des jambes d'hirondelle. Cette statue, d'une grande dimension , était modelée en terre caite, mais creuse et adossée à la muraille; elle arait une grande oélébrîté, et, chaque fois qu'on venait consulter ses oracles^ un prêtre s'y rwifermait pour répondre aux questions empressées de ses adorateurs (i).

Cosumel renfermait un grand nombre d'autres lieux sacrés que les pèlerins visitaient tour â tour avec une humble dévotion : ce qu'il y a de remarquable, c'est que, presque partout, on y trouvait le signe de la croix , devant lequel les indigènes imploraient le secours du ciel en fiiveur des fruits de la terre avec une pieuse révérence. Dans la grande cour du temple de Teel-Guzam , il s'en trouvait une de dix à douce pieds de hauteur, sculptée en pierre de taille et érigée dans un endroit élevé oA les Espagnols la découvrirent avec étonnement, lorsqu'ils efiectuèrent leur débarquement dans cette tle (9),

CogoUudo, parlant des routes de Cozumel et d'Izamal, les compare, pour la solidité et la perfection , aux plus belles chaussées royales d'Espagne; des témoignages contemporains corroborent également cette opinion (3). Ceux qui les construisirent devaient avoir en vue des motib politiques tout autant que religieux. Princes aussi bien que pontifes » les monarques du Maya avaient compris la nécessité d'établir des communications rapides entre les différentes parties de leur empire. L'établissement des postes et des courriers de distance en distance , introduit si tard en Europe , était d'un usage général au temps de la conquête , non-seulement au Mexique et au Pérou » mais dans toutes les contrées civilisées

(1) Cogollado, Hist. de YacataD, lib. VI, cap. 8.

(2) Torquemada, Honarq. loë., lib. XV, cap. 49.

(3) Friederîcshal» Voyage dans T Amérique* Centrale, etc. — Slephens, Incidents of iravcl in Yucalan, vol. Il, chap. 24. *- Chaque jsur encore oa découvre dans les forêts de T Yucatan et de T Amérique- Ceotrtle des porlisns de ces routes antiques, dont la solidité peut se comparer à cello des voies romaines.

de TAmérique. Lessouyerains étalant informés, en peu de tenps, de tout ee qai se passait aux extrémités même les plus éloignées, et pourvoyaient promptement aux choses les plus urgentes à quelque distance que ce f&t de leur capitale.

Outre les chemins publics , des constructions d'un antre genre et d'une utilité non moins incontestable se multipliaient, par leurs soins, partout où elles étaient jugées nécessaires; nous voulons parler des zonotes (1) , espèce d'étangs artificiels d'une arehitec* tare étrange et qui ne sont connus que dans TYucatan. La formation particulière de cette contrée avait appelé de bonne heure l'attention de ses législateurs. Du fleuve de Cbampoton et des lacs marécageux de Chicban-Kakanab et d'Ocom , d(Hit les eaux se déchargent par plusieurs bayous (2) dans le golfe de TAscension, jusqu'à Textrémité septentrionale de la péninsule, on ne trouve pas une seule rivière, et le petit nombre de sources qui ap* paraissent à la surface du sol se dessèchent entièrement après la saison des pluies. La nature , il est vrai , a suppléé en partie à ee défaut par les puits naturels que Ton rencontre dans un certain nombre de localités : ces puits sont , en général , i une grande profondeur sous la terre , et ce n'est ordinairement qu'à l'extré'mité d'une grotte ou d'une caverne obscure , quelquefois d'une immense étendue , que l'on parvient au réservoir ménagé par la nature dans ces lieux étranges, où tout porte l'empreinte des cou-* valsions volcaniques ou de l'action violente des eaux.

Celles que l'on trouve dans leurs entrailles sont abondantes et généralement d'une grande limpidité : l'abtme qui les renferme.

(1) lonol, ou a<J^ot, aTec qn C renyersé, suivant l'srUiograplia adeplëa dans rYucatan. L*auteqr anonyme de notre Tocabiilaire en leogua Maya, tra* doit ce mot par ceux-ci : « Lac d'eau douce fort profond, lago de agua dulce « muy hondo », ce qui est beaucoup moins eiact que Tidée qu*ea donne Cogolludo, et surtout la description qu'en a laissée M. Stephens.

(2) Le mot bayou est employé par les Français de la Nouvelle -Orléans, pour exprimer Fidée de ces grands canaux naturels et marécageux de la Louisiane, et que les Espagnols rendent par le mol ettêro.

aussi bien que leur origine, est encore un mystère pour les habitants et les voyageurs. On donne à ces puits le nom de Chmy dans la langue yucatèque : bien que les lieux où on les rencontre n'annoncent pas toujours, par la finale de leur nom , la présence d'un de ces puits, tous ceux , néanmoins , dont l'appellatif se termine avec elle marquent, d'une manière certaine, qu'il existe un puits souterrain dans l'endroit qu'ils mentionnent. Tels sont Chichen , Bolonchen, Becanchen, Becalchen, etc.

Malgré la difficulté que présentent l'entrée et la descente dans quelques-unes de ces grottes, les eaux suffirent apparemment aux premiers temps de la civilisation maya. Mais, dans la suite, lorsque la population se fut accrue, et quand, sous lesCocomes et les Tutul-Xius, elle eut commencé à prendre les développements énormes, attestés par la multitude des villes dont la tradition yucatèque rappelle le souvenir , les puits naturels devinrent insuffisants ou inutiles à un grand nombre de localités qui s'en trouvaient trop éloignées pour pouvoir se pourvoir d'eau pendant la sécheresse. Il fallut songer à des moyens artificiels, non-seulement pour conserver les eaux qui tombaient au temps des pluies, mais encore pour arriver au point d'en faire une provision de réserve pour les époques où la sécheresse se prolongerait plus longtemps que d'ordinaire. Les Mayas atteignirent ce double but et l'on ne peut trop admirer les travaux qu'ils entreprirent à cette occasion, lorsqu'on vient surtout à considérer l'avantage qui en résulta pour les peuples.

Ce résultat fut l'invention des zonotes. Ceux qui existent encore dans l'Yucatan ressemblent, au premier abord, à des étangs que la nature aurait formés , et leurs bords sont ordinairement ombragés d'une vive et luxuriante végétation : des arbres gigantesques suspendent au-dessus des eaux leur feuillage verdoyant, et c'est une merveille de songer que ces étangs sont simplement des réservoirs que la main de l'homme a construits dans ces lieux pour son utilité et celle de ses descendants. Les voyageurs qui ont

parcouni la péninsule ne pouvaient s'imaginer d'abord, en voyant les zonotes» que leurs bassins pussent être, en réalité, autre chose que ce que dénotait leur apparence , malgré l'assurance avec laquelle les Indiens leur soutenaient que c*étaient des réservoirs bâtis par leurs ancêtres. Rien ne paraissait capable de se présenter à l'appui de leur assertion , lorsque le hasard en fit découvrir la véracité et la justesse (1).

Due source naturelle étant venue à manquer durant un été (2) fort chaud, un des principaux habitants de Noyaxché dirigea son attention vers un ancien zonote abandonné et rempli de vase ; s'imaginant, avec raison, qu'il avait dû servir autrefois aux Indiens, il voulut profiter de la saison sèche pour le nettoyer et l'utiliser plus tard, s'il parvenait à le rendre à son usage antique. S'étant assuré de l'autorisation du gouvernement (3) et du concours de tontes les haciendas du voisinage, il se mit à l'œuvre avec quinze cents Indiens et quatre-vingts majordomes ou intendants chargés de conduire les travaux. Ayant nettoyé toute la vase, il découvrit un grand lit artificiel composé de pierres plates. Elles étaient superposées de manière à laisser des intervalles entre les unes et les autres, et les interstices étaient remplis d'une espèce d'argile rouge et brune , entièrement différente de celle qu'il y avait dans le voisinage. Les couches de pierres étaient fort multipliées ; mais il n'osa aller jusqu'au fond , dans la crainte qu'un accident n'ar-

(1) Ces détails sur les louotes sont pris presque tous et souvent teituellement daus le voyageur américain Stephens, qui les a observés avec d*autaot plus (fattentioD, qn*il était ingénieur de son état : c*est le même M. Stephens qui exécuta les travaux du chemin de fer de Panama. (Incidents of travel in Tucatan, vol. II, chap. 12, 13.

(2) L'été, dans les contrées tropicales, est la saison que nous appelons rhiver. Les habitants des tropiques, où il pleut habituellemen , du mois de juin au mois de novembre, appellent celte époque Thiver.

(3) Dans les républiques libres de TAmérique-Gentrale , il fa l'autorisation du gouvernement pour faire le bien du pays dans ses propres terres. Ces républiques ont secoué le joug de FEspagne avec ce qu'elle avait de bon et n'en ont gardé que le mal et le despotisme dans le gouvernement I

rivai au fotodatioiis et qa'on lui en imputât ta feute. On trouva Yen le centre ijnatre anciens puits également artifieiels. Ils avaient, châonn, cinq pieds de diamètre, et les parois en étaient couvertes de pîerree polies» mais sansciaient : ils pouvaient avoir huit vares de profondetr ; ils étaient également tout remplis de boue. On déecHivril , en onlrey le long des bords du zonote plus de quatre cents ecuimbas » espèces de trous dans lesquels Teau s'infiltrait et qai étaient, ainsi qve les puits, destinés à fournir de quoi boire , lorsqae le zondie se mettrait à sec.

Ob nettoya entièrement les puits et les Irons, ainsi que le Itl du zonete ; ott les dtstribua ensuite aux diverses fatmilles du cainton , qui forent chargées du soin de les temr en bon ordre, et, dès que la saison des pluies revint, le bassin fut rendu à son usage primitif. Il arriva précisément qoe Fêté suivant fut eztrémement sec : l'eau devint fort rare dans tout le pays; mais le zonote se trouva abondamment pourvu. Des milUers de bestiaux et de bètes de somme vinrent s'y abreuver, «vec leurs maîtres, de six lieues à la ronde ; on y allait même eherehep de l'eau à dos d'bomme et de mulet, ce qw dura pendant toute ta sécheresse.

A peu de distance de cet endroit , il y avait un autre zonote rempli de vase et abandonné comnne le premier. Les lâdiens avaient, toutefois, conservé la coutume d'y creuser des trous pour recueillir l'eau qni s'y infiltrait. Dans une de ces excavations, ils tombèrent sur un ancien puits du genre de ceux dont nous venons de parler. On le nettoya, ce qui permit d'examiner sa forme, qui n^était pas moins étrange que sa construction^. Il y avait au* dessons une espèce de ptan earrt , éî patHleSsus- un puits rond aux parois couvertes de pierres lisses , jusqu'à 20 ou 25 pieds de profondeur. Sous ce puits se trouvait un second [dan carré , et sous ce plan un autre puits moins large , mais à peu près aussi profond. Cette découverte fit faire d'autres recherches. Tout le canton s'intéressant à cet objet , on finit pai^ trouver au delà de quarante puits , tous différant de forme et de construction , mais

d'une égale commodité. On nettoya tout le zonote , et lorsqu'il se mit à sec y dans la saison des chaleurs , on eut l'avantage de pouvoir puiser constamment de l'eau dans les puits (1).

Ce sont là les renseignements les plus exacts que nous ayons pu recueillir sur les fameux réservoirs de l'ancien Yucatan. Aujourd'hui un petit nombre seulement sont connus et ont été rendus à leur destination primitive ; mais des milliers d'autres sont enfouis sous les décombres de ses antiques cités ou dans l'épaisseur des bois qui recouvrent les ruines des palais» orgueil autrefois des Tutul-Xius et des Gocomes. Ceux dont se servent encore les Yucatèques rappellent , malgr4 eux , aux descendants d» Mayas et de» eon<|uéraiit» espagnols la grandeur de cette rAo» et les bienfaits dont ses monarques avafent su doter tenr contrée. Jamais peut^tre ouvrage d'utilité publique ne fot plas aéeessaire que les zonoCts, et il fiiut savoir ce que c'est que rYucatati, cette terre véritablement sans eau, sous une zone torride, pour pouvoir en appvécier tous les affantagev.

(1> Stepken», IncMents of trtrrt îo TuMCan^ vsL II, esp. t2, fS. €è vefigeur se Irouva présent à ptesienn wféskoMè àà es genre.