II
comme posaidanl une connaÎManoe profoode dû l'ave^ nir. Inspiré par una vision sumatarelle, il sa randit i Maifapan, et» s'étant présenté an roi, il lai annonça les destinées futures de rYucatan : « A la fin de la treiiième période (1), ditril, une nation <& blanche et barbue viendra du côté où le soleil se lève, portant fc avec elle un signe ( celui de la croix ), lequel fera fuir et tomber a tous les dieux. Cette nation dominera toute la terre, donnant la <c paix à ceux qui la recevront en paix (2), et qui abandonneront « de vains simulacres, pour adorer un Dieu unique, que ces a hommes barbus adorent »
Bu même temps Chilam-Calam présenta à Mocban-Xiu uae pièce de coton d'une forme particulière, en lui disant que tel était le tribut qu'on aurait i payer à cette race étrangère. Le toi, lyoute le dironiqueur, fit déposer la pièce de coton dana un des tamplea de liani, et fit sculpter dans le même lieu une croix d'après le modèle que le pontife lui avait enseigné. Le peuple serait aussitôt accouru avec un grand empressement, et n'aurait cessé de lui offirir ses hommages jusqu'à l'époque de la conquête de rYucatan par les Espagnols (3). Mais le lecteur sait dégi que la croix était, depuis un temps immémorial, un objet de vénération pour la plupart des nations civilisées de l'Amérique Septentrionale. Ce qui nous parait plus vraisemblable, c'est que Chîlam-Calan, vofant les difficultés où le monarque était engagé, et reconnaissant, dans Tagitation des provinces et l'insubordination des grands, des symptômes trop visibles de dissolution, aura pu, sans crainte de se tromper, prédire la ruine du royaume de Maya. Nous ne savons pas, d'ailleurs, jusqu'à quel point leê premiers missionnaires ont pu faire des interpolations dans ses prophéties, tout en profilant de leur obacurité et de leur sens énigmatique pour
il) Dans le %]\l Ahau-Kataa, c'est-à-dire, entre les années t5ia-1542.
(2; Les évi^oemeoU ue rnootrèreot qae trop la faaaseté de cette assertion.
(9 Cogolludo, Hist. de VacaUD,lib. Il» cap. 11.
leor dMoer une tOttfaiire hrorable à iénrt dtMeiiM ol à Vauloriti do roi d'Bfptgnê.
La chute de la monarchie et le morcelieniefit de l'empire vin* rent oonfirraer» bieDtdt après, les eiuûtrei prédictions da prophète de Maiii. Moehan^Xiu, qni STait réasei à maintenir TuAilé de sa puissance, était i peine descendu dans le tombe, que les fecdons se renouvelèrent arec plus de foreur et plus de Tivadté que Jeûnais. La révoHe, encouragée par les Coeomes, se propagea rapîr dement par toute la péninsule, et bientèt Mayapan se nt seul isolé au milieu d'une foule de feudataîres rebelles, tout prête à soutenir teur indépendance par Tes armes. Pans les courte fragmente qui Fssteni de cette épociue, le roi qui commandait alors dans celle Tille porte tout simplement te nous d'Ab-Xiu (1) : on ignore dans quelles cîroonstences il la quitte. Ce qfii paraît certain, c'est que les cbefe delà noblesse, voulant s'ôter désormais tout prétexte de couronner on nouveau mattret livrèrent aux flammes cette antique métropole, et te démantelèrent de fond en comble; cette deetnK^ tion fut la dernière et le signal de son abandon total. Les habitante se retirèrent dans les montagnes, et l'empire, livré à fanarchie , se subdivise aussHM en une multitude de seigneuries et de petites principautés, dont les haines et les jalousies aehevèrent de ruiner la péninsule yueatèqne. Cet événement mémorable est marqué à Tannée 1404.
Les Tntul-Xius, dépouillés ainsi de presque toute leur puissance, se retirèrent dans la province de Mani, qui demeura leur apanage assez longtemps encore après la conquête, et chacune des grandes familles mayas gouverna en tonte souveraineté la portion qui lui était échue en partage (8). LTocatan ne parait pas avoir trop souffert d'abord de ce morcellement ; les princes, qui n'avaient cherché que leur indépendance particulière, satisfaite de la chute
A) Ah-Xia, c*e8t-à-dire, le Chef des Xiiis.
(S) Herrert, Hist. Geo. de las ladiss-Oeeid., deead. IV, lib. 10, cap. 3.
et de la destructioa de liayapan» demeurèreDl en paix pendant près de vingt ans , et cette période fht d'une grande abondance. Mais, après cet intenralle» la contrée fht aflffigée d'une snite de désastres qui la réduisirent à rextrémité. Les ouragans se succédèrent durant plusieurs saisons» bouleversant les campagnes et les villes, renversant les forêts, ruinant les moissons et les fruits, et tuant une multitude d'animaux. Cette dernière calamité, en excitant partout des exhalaisons mortifères par la chaleur extrême du dimat, donna naissance à la peste, qui fit périr une quantité incroyable de monde dans les villes et les châteaux, commençant ainsi la dépopulation de la péninsule. Ce n'était pas assec : la guerre civile devait encore se joindre à tant de fléaux. Les anciennes passions se réveillèrent entre les Cocomes et les Tutnl- Xius et les haines s'envenimèrent de toutes parts ; les belles provinces de leurs héritages devinrent le théâtre des scènes les plus hideuses, et, après une durée de plusieurs années, ils finirent par une bataille sanglante où périrent au delà de cent cinquante mille hommes.
Ces maux ne lurent que le commencement de calamités encore plus cruelles ; ils préparaient la terre antique des Mayas i l'invasion espagnole, et à devenir la proie d'une troupe d'aventuriers, dont le génie et l'audace devaient à jamais les asservir et condamner ses monuments à la destruction et à l'oubli.
FIN DB l'histoire DU MOYEN AGE AZTÈQUE , DU GUATEMALA
ET DB l'yUCATAM.
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