CHAPITRE QUATRIÈME

losalBsuice des documents pour l'histoire de I*Tucat«D. Noh-Pst, rot d*Uxmal. Prophétie du tunkul et du zoot d'argent. La vieille de Kabah et son petitfils Âhcnnal. Malice d*Ahcunal. Il décourre les iustruments enchantés et en touche. Leur effet. Ahcunal appelé h la cour de Noh-Pat. Ce prince lui porte un défi. Le chemin de Kabah. La lutte entre Noh-Pat et Ahcunal. Celui-ci est vainqueur. Il est proclamé roi. Commencement de son règne. Palais du deyin, à Uimal. Dérèglements d'Ahcunal. Kuul-Katob ou les dieux d*argile. Les dieui quittent Uxmal. Explication historique de la légende d*Ahcunal. Les Tutul-Xius relèvent Mayapan. Siège et prise de cette ville par les Onichés. Révolte des Mayas contre Ahcunal. Sa mort. Uimal abandonné aux prêtres. Le fantAme du Devin dans les ruines d'Uxmal. Prophétie d*AhkoYl- Chel. Can-Ek enlève la fiancée du roi de Chichen et s*enfuit au Peten. Fondation de Tayazal et de la principauté de Peten-Itza. Mochan-Xiu, dernier roi des Mayas. Prophétie de Chilam-Balam, touchant Tarrivée des Espagnols. Révolte des grands du Maya. Destruction de Mayapan. Dissolution de la monarchie. Les Tutul-Xius à Mani. Peste et guerre civile dans FYucatan.

L'histoire de rYncatan s'enchatne naturellement parla position

de cette péninsule à celle des états guatémaliens. Dans les deux

chapitres que nous avons consacrés ailleurs à cette noble contrée,

nous avons dû nous contenter, à défaut de documents originaux,

de relier entre eux les lambeaux de quelques rares traditions

recueillies dans les manuscrits de Medel, de Palacios et de Bien-

venudo, ainsi que dans les ouvrages de Lizana, de Cogolludo

et d'Herrera , dont l'intérêt n'a fait que croître, depuis que les

voyages de quelques touristes modernes ont fait connaître au n. 37

monde les ruines éparses sur le sol de l'antique empire des Mayas. Mais nous regrettons de le dire, le Chiapas où l'on trouve les vastes palais de Palenqué et d'Ococinco, l' Yucatan et les cdtes septentrionales de Honduras où parait avoir existé la civilisation la plus avancée de l'Amérique, sont encore les pays que nous connaissions le moins. C'est pour jeter quelque lueur sur cette histoire si obscure et pour aider à dissiper les nuages qui l'environnent que nous avons travaillé à coudre ensemble ces lambeaux dans l'ordre le plus logique. Nous ouvrons la voie ! D'autres viendront remplir les vastes lacunes que nous sommes obligé de laisser subsister et feront disparaître les erreurs inséparables d'un premier ess^ de ce genre. Faute de documents plus positifs, nous fiftiionB usage de tous ceux qui se sont présentés sous notre main : nous prenons ta légende maya telle que nous la rencontrons , la période que nous allons parcourir étant euicore plus stérile ea souvenirs que la première. Nous demandons pardon au lecteur de ne lui donner, pour ainsi dire , dans ce chapitre, que des fables; mais iNas la persuasion où nous sommes que ces traditions, dans leur naïveté légendaire , enveloppent des faits positivement historiques» nous préférons laisser à chacun le soin de constater par IttWméme Télat réel des mœurs et des coutumes d'un peuple qui se fbnt souvent connaître beaucoup mieux dans ces récits merveilleux que dans une histoire ornée seulement de sa froide nudité (1).

Moins d'un siècle après la translation de l'empire dans la belle cité d'UxmaU dans le temps que la monarchie maya, relevée par les Tutul-Xius, j^ouissait de ses dernières années de prospérité.

(t) Uq grand nomhre des détails qui suiyent sont extraits d'an article du Hegiitro ) tM^atoco, journal littéraire imUié k Biérida d'Yocatan, tam. U» intitulé Dot Dias en Nohpat, Ils s^accordent généralement avec ceux qn^on trouve , sur le même sujet , dans les ouvrages de Stephens et avec ceux que m*a ftamiA la seoor Caxaras, Yucatèque instruit et ancien dépoté de sao pays à Meiico.

Bioh-Pàt régmit avec «» édat qoi sorpamBil, s'il était poniMt^ celui de ses prédécesseurs. Environné d'une cour eheiski^ oMîs^ saut à 968 WMÀmàÊm ordres^ en rdalicMi d'aHitifr avec ton» les monaaqnes d» son époque, Nob-Pat semUait n'aivoir vie» à mmhailer ptor être tout à fait henrem; mais oeexqui le voyaient de près ayaîeaè reoMuin qjo^vn ehagri» profond rongeait aacrileN ment son cœur. Quelle pouyail être la cause de ses sooe»? Une tradition antiqM» qé remontait aux temps de la fondation d'Ux-' mal, annonçait qu'un jour Tiendrait où, après une loogoe paix, Tempire serait bouleversé par de» guerres et des discordes cruefies, et qu'alors le peuple toanberait dans une miaère profonde. On certaia nombre de Katon ou d'époques royales était désigné également, à la suite desquelles cette fetale prédiction commencerait à s'accomplir : il était dit qu'au jour où l'oo entendrait résonner le bruit dTun tanknl d'argent^ s'harmoniant d'une manière particulière avec un soot (1) du même métal, ce serait le signa) de la chute du menacque et du commencement des calamité» de l^empire des Mayas. Nul sacnfice, aucune offrande n'ékiit capable de rien changer à ce que les dieux avaient décidé,, et, m moment où l'Ahtepal tomberait do son trône, cdui qui auittt touché cea instruments funestes prendrait aussitôt sa place.

Tout paraissait annoncer que cette propbétie sinistre était sur le point de s'accomplir; le nombre des Katun était révolu, et l'on touchait à la fin de la longue paix dont la terre de Maya avait joui depuis l'avénemenl des Tutul-Xius. Noh-Pai le savait, c'était là la cause de la tristesse inexprimable qni voilait si senvent son visage. En vain avait-il cherché à en dissiper les nuages dans les plaisirs et les hommages de sa cour, ea érigeuit, à grands frais, de nouveaux palais dans la ville de Noh-Pïit à laquelle il avait donné son nom, et dans celle de l^bah, où il s'était créé une retraite

(i) Ifoas afoaadlt préeédanmmt ce <n>^ c'est qoe le* lanJktif. Le*jroof est one espèce de sonnette de métal en usage dans Vaneienoermuslqfae nraya.

splendide (i), rien ne poayait loi ôter l'idée qn'U serait le dernier roi de sa dynastie.

Kabah, dont il aimait à parcourir les vastes terrasses et les jardins aux frais ombrages, aux bassins toujours remplis d'une eau limpide, était précisément le lieu d'où devait sortir Farrèt de sa condamnation. Il y avait dans cette ville une vieille femme, vivant pauvrement des fruits de son travail, mais que tout le monde respectait à cause de sa sagesse et de la science qu'elle avait des choses occultes : pauvres et riches la consultaient comme un oracle. Elle était veuve ; de tous les enflants qu'elle avait eus, il ne lui restait qu'un jeune garçon, fils d'une de ses filles, et l'unique consolation de ses vieux ans. Il était petit de taille, mais son esprit, sa vivacité, et les rares qualités qu'il avait reçues de la nature, non moins que les secrets merveilleux que lui avait enseignés son aïeule, lui avaient fait donner le nom d'Âhcunal, ou le Devin. Se défiant, toutefois, de sa témérité, la vieille ne lui avait encore communiqué que des secrets dont il ne pouvait abuser.

Ahcunal le savait. Il observait avec attention son aïeule, épiant jusqu'à la moindre de ses démarches, dans l'espérance d'en apprendre davantage et de saisir ce qu'elle désirait lui cacher. Il avait remarqué que sa coutume ordinaire était de se retirer dans le coin de la maison, et de s'accroupir auprès du foyer où elle faisait cuire ses galettes (2), sans jamais bouger de cet endroit que pour des moments extrêmement courts. Il avait vu que, une fois assise à cette place, elle tombait dans une méditation profonde, les yeux constamment fixés sur une grande pierre qui, avec quelques autres.

(1) Les palais de Kabah, élevés à plusieurs étages au-dessus les uns des antres, comme les palais de Tantique Babylone, étaient d'une grande magnificence, à en juger par les vastes ruines qui existent encore, et dont on trouve les plans dans l'ouvrage archi tectonique de Cathenrood et dans Stephens, Incidents of travel in Tucatan, vol. I, cbap. 17.

(2) Ce fo|er n'est autre chose qu'une réunion de trois ou quatre grosses pierres qui servent comme de chenets et se placent ordiaairemeat dans un coin de la maison, la cuisine, etc.

composait l'fttre domestique. Ahcunal savait que le froid ne pouvait être la cause de sa constance i revenir à cet endroit; mais il cherchait vainement à s'en rendre compte, et sa curiosité en était vivement excitée : il résolut enfin de la satisfaire à qnelcpie prix que ce fftt.

La vieille ne sortait guère que pour puiser de l'eau au zonote voisin, c'était Âhcunal qui était chargé de pourvoir au reste. Pour arriver à ses fins, il fallait trouver le moyen de se débarrasser de la présence de son aïeule, et profiter de son absence pour découvrir te foyer et en enlever la pierre. Dans ce dessein, il fora un petit trou au fond de sa cruche, afin que la vieille femme, en la remplissant à la fontaine, se vit forcée d'y rester quelques moments déplus que d'habitude. Â peine se fut-elle mise en chemin qu'il Ata le feu et les cendres, et enleva la grande pierre qui servait d'àtre. Quel ne fut pas son étonnement, en découvrant sous cet appareil si commun, un tunkul et un zoot en argent, qui paraissaient y avoir été cachés depuis plusieurs siècles. Ainsi que la plupart des Mayas, il ignorait la prédiction attachée à ces instruments : elle n'était connue, suivant toute apparence, que des prêtres, des grands et de la vieille femme, C[ui se réservait peutêtre d'en faire usage et d'en découvrir le secret à son petit-fils, lorsqu'il aurait atteint un âge plus capable d'en supporter les conséquences.

Non moins émerveillé que surpris de la richesse et de la forme de ces deux instruments, Ahcunal s'en saisit sans balancer et, d'une main, agitant le zoot, de l'autre il toucha hardiment le tunkul. L'effet en fot instantané; ils vibrèrent avec tant de force et en même temps avec une douceur et une harmonie si extraordinaires, que toutes les villes d'alentour, jusque dans les montagnes qui s'élèvent derrière Dxmal , en furent saisies d'admiration ; le roi, qui était en ce moment assis sur son trône, environné de sa cour, en fut frappé d'épouvante et tomba évanoui contre terre.

Au premier bruit du, tunkul, la vieille comprit ce qui s'était

pawé 9 elle laissa sa eniclie au sonote el aoeonnit gronder aon petiiMs. Déjà les iDsimments avaîeat disparu , le foyer avait repris sa fonne accoutumée. Elle ne lui reprocha pas moins avec foroe sa témérité. Ahcunal soutint ^rontément qu'il n'ayait toaché à aucun instrument et que le bruit qu'elle avait entendu avait été causé par nn paon qui s'était trémoussé d'une façon extraordinaire sur une des terrasses du palais impérial. Alors la vieille le réprimanda sévèrement de ce mensonge, en lui disant qu'il ne tarderait pas à connaître les suites de son imprudente curiosité.

Dans l'espoûr de détourner de sa tète l'effet de la fatale prédiction» Nob-Pat manda à tous ses officiers de chercher i découvrir oeJni qui avait fait résonner cette musique sinistre, avec (mire de ramener sans retard à Dzmal; on sut bientôt d'où elle était partie» on s'empara d' Ahcunal et on le conduisit au palais du roi. Tons les grands de l'état s'y étaient réunis avec les chefs du sacerdoce, gardiens des archives et des traditions antiques. En présence de la cour, Noh-Pat adressa au jeune homme les reproches les plos durs, en Ini disant qu'il serait la cause des maux dont les Mayas allaient être frappés ; mais Ahcunal soutint, comme U l'avait fait i sa grand'mère , quoique avec plus de respect , que le bruit qu'on avait entendu avait été occasionné par les paons du palais de Kabah.

Le monarque, indigné de son audace, se tourna vers las prêtres, leur demandant conseil dans ces conjonctures terribles. Ceux-ci, qui n'avaient peut-être pas lieu d'aimer beaucoup Noh*Pat, commencèrent par exposer tous les détails de la prophétie; ils ajoutèrent qu'il ne s'offirait au roi qu'une seule chance de salut; c'était de s'exposer l'un et l'autre à un péril égal dans une sorte de combat singulier. Noh-Pat se crut sauvé. <c Eh I bien , s'écria-t-il, <i qu'on nous brise tour à tour à chacun de nous deux sur la tète a quatre corbeilles remplies de cocoyoles (!)• » Une telle propo-

U) Ls ooooyole sst ans espèce de palmier américain : ses fruits pcndsat en

sitioQ de la pari de ce roi superbe «aisit la oour d'un éloniwiBeiit inexprimable, les regards des seigneurs passaient alternaliyement de Noh-Pat à ce jeune audacieux , dans lequel on comnMiçait à voir briller déjà cette assurance qu'ils ne connaissaient que dans les tètes couronnées.

Ahcunal accepta le défi du monarque» mais à la condition que Noh-Paty en mémoire de cet événement singulier , ferait aussitôt construire d'Uxmal à Kabah un grand chemin en ligne droite et érigerait à l'entrée de la capitale une colonne sur laquelle on gra* verait le récit de^ tout ce qui se serait passé; il ajouta que, dès que la route serait terminée, il se présenterait pour entrer en lice. Le roi, dans l'impatience de connaître le sort que lui réservaient les dieux , donna ordre de réunir tous les ouvriers qu'on trouverait dans Dxmal et dans Kabah, afin de les faire travailler à la chaussée qui devait joindre les deux villes, en passant par NoinPat . JLa distance était de cinq lieues; on y employa tant de monde et l'on se mit à l'œuvre avec une si grande activité , qu'à la fin du troisième jour le chemin fut terminé; la colonne avait été dressée également à l'entrée de la ville d'Uxmal , sous les grands arbres dont l'ombrage protégeait la nouvelle route. C'est là que l'on fit les apprêts de la joute extraordinaire qui allait avoir lieu« On y érigea un trône pour le monarque, autour duquel devaient se ran^ ger les grands et le peuple d'Uxmal, qui n'éprouvaient pas moins d'anxiété que lui sur l'issue de cet étrange défi.

Ahcunal , en l'acceptant , avait compté sur la science de son aïeule ; la vieille ne lui fit pas défaut : elle lui appliqua sur la tète une matière composée surtout de poudre d'obsidienne, d'une dureté à l'épreuve des coups les plus forts , et qui ne laissait aucune trace visible. Au jour convenu, le peuple de Kabah, persuadé qu'il voyait déjà dans Ahcunal le futur souverain du Maya, lui ferma

grappes fort longues; ils sont de la grosseur d^ooe noix ordinaire : la coquille est d'une grande dureté, et Taoïande en est douce et blanche.

un cortège fixstuenx en l'accompagnant à Dxmal, où il se présenta le premier dans l'arène. Le roi arriva bientôt après et s'assit sur son trône. Le jeune devin se soumit à l'épreuve ; on lui plaça sor la tète un panier rempli de cocoyoles et un des guerriers de la suite de Noh-Pat, aux formes athlétiques , saisit une massue de pierre et l'assena de toute sa force sur la tète d'Ahcunal. Les fruits avec la corbeille se dissipèrent en poussière; mais, au grand étonnement de tout le monde, le jeune homme se présenta une seconde et une troisième fois aux coups de l'officier, sans paraître en avoir éprouvé la moindre commotion.

Plein de rage et d'épouvante, Noh-Pat ne savait que penser de ce prodige ; il s*étonnait qu'Âhcunal n'eût pas succombé au premier coup de massue. Pour prolonger , autant que possible , le temps qui s'écoulait rapidement, il fit au devin plusieurs questions incohérentes, dans l'espoir de l'embarrasser; mais celui-ci répondit chaque fois avec impassibilité au monarque, qui ne pouvait s'empêcher d'admirer, comme les autres, sa sagacité et son intelligence. Il y avait, dans ce temps-là, un grand seiba, planté sur la place qui s'étendait devant le palais des rois d'Dxmal et qu'on y voit encore aujourd'hui (1). Le trône du roi était dressé en fiice de cet arbre qu'on apercevait au bout de l'avenue où la cour était réunie. Noh-Pat demanda à Ahcunal combien de fruits il y avait sur l'arbre en ce moment; le devin répondit qu'une chauve-souris lui en avait révélé la quantité qu'il exprima aussitôt; on alla les compter, et le chifiFre se trouva exact. L'étonnement redoublait de toutes parts parmi les princes, les prêtres et le peuple : on ne regardait plus le jeune devin qu'avec un sentiment de respect et d'admiration qui se confondait avec la terreur. A son tour, Ahcunal demanda que le roi subit sa part de l'épreuve qu'il avait proposée. Noh-Pat descendit aussitôt de son trône et alla coura-

(1) C*est au moins ce que dit l'indien dans la bouche duquel on met cette histoire, dans le Registro Yncateco.

geusement au devant de son destin ; on lui plaça sur la tète une corbeille de cocoyoles. Un frisson d*horreur saisit tous les cœurs, en voyant ce prince infortuné s'exposer ainsi au supplice. La mort ne se fit pas attendre; au premier coup de massue il tomba, la tète fracassée, sur le sol.

Pendant que les princes de sa famille emportaient son cadavre à l'aide de ses serviteurs éplorés, la multitude proclamait le triomphe de son compétiteur, et le portait sur le trône d'où, quelques instants auparavant, Noh-Pat commandait à l'empire des Mayas. Ainsi s'accomplit la prophétie qui avait annoncé la chute des Tutul-Xius. Oubliant le superbe monarque qu'elle adulait la veille, la foule des courtisans négligea même d'accompagner sa sépulture du regard; elle se tourna vers celui que le destin venait de mettre à sa place, et Ahcunal prit possession des palais royaux, comme s'il n'y avait eu aucun changement.

Les premiers temps de son règne remplirent d'espoir tous ceux qui avaient encore un véritable sentiment de patriotisme. Il abandonna le palais de son prédécesseur et le consacra à l'administration de la justice. Pour lui, il s'en fit bâtir un autre, dont on montre encore les ruines sur un omul d'une élévation extraordinaire, tout près de celui qu'habitaient les prétresses du feu (1). Le plan, sans en être d'une dimension considérable, était remarquable par la pureté et l'élégance de ses lignes : en le voyant on comprend qu' Ahcunal n'avait pas moins le sentiment du beau que

(1) Le palais d*Âhamal est encore aujonrd'hai connu sous le titre espagnol de Casa del Àdevino, Maison dn Derin. La colline artificielle sur le sommet de laquelle il est bâti s'arrondit en haut ; elle a une élévation d^SS pieds anglais. On 7 montait par nn escalier magnifique, supporté par un arc-boutant adossé contre la pyramide. Le palais, d'une grande élévation, a 235 pieds de front sur 55 de profondeur : Tensemble de ce superbe édifice lui donnait Faspect d'une véritable forteresse. 11 communiquait, par un second escalier qui donnait sur les derrières, avec une cour grandiose environnée d'autres édifices, d'où Ton pouvait passer directement dans le palais des Vestales ( Stephens et Catherwood, Incidents of travel in Tacatan, vol. I).

les autres rois d'Uxmal. En même temps il manda auprès de lai son aïeule, et lui fit édifia un autre palais à peu de distance du sien. Aussi longtemps que reçut la vieille, le roi, aidé de ses conseils et guidé par sa sagesse, se conduisit avec justice et rendit la nation heureuse : la prospérité de Tempire fit oublier la sinistre prédiction qui avait Eait monter Ahcunal sur le trône, et qui n'était encore qu'à demi accomplie.

Au bout d^ quelques années la vieille femme mourut. Avant d'expirer elle donna à son petit-fils les avis les plus sages pour sa conduite personnelle et le bien-être des peuples que le ciel lui avait commis. Elle lui révéla qu'elle l'avait placé sous la protection du dieu Kineh-Ahau, dont le simulacre, fabriqué d'un métal inconnu, avait été érigé dans un des principaux temples de la ville, en l'avertissant que le dieu ne cesserait de lui être favorable, aussi longtemps qu'il rendrait le peuple heureux. Ahcunal fit à son aïeule toutes les promesses qu'elle exigea de lui. Pour lui témoigner sa reconnaissance, il lui érigea, après sa mort, une statue ; il la fit placer sur le felte de son palais que l'on apercevait de tous les points de la cité et de la campagne voisine (1).

Ahcunal continua quelque temps encore à gouverner paisiblement son royaume; mais insensiblement il mit en oubli les leçons de celle qui avait guidé sa jeunesse et qui avait été l'origine de sa grandeur. Avec toute sa sagesse, il ne sut pas se garantir des dangers de l'orgueil et de l'adulation. Encore trop peu accoutumé aux honneurs, il se laissa éblouir par l'éclat de sa cour, et, s' abandonnant à ses inclinations perverses, il ne tarda pas à devenir l'esclave de ses passions. Profitant du voisinage des vestales, il viola ouvertement la sainteté de leur demeure ; dans la société des plus corrompus de ses courtisans, il profana leur auguste ré-

(1) Cette statue, suivant l'Iodien qui racootait la légende, est actuellement dans la TÎUe de llérida , dans la me qui conduit de la grande place au marché.

clofiton et s'y fit an sérail cpii derint le théâtre des plus grandes débauches. Le diem qui jusqu'alors l'avait protégé» siÛTant la promesse de son aïeule, s'irrita de ses débordements et finit par le délaisser. Dne nuit» on eateadit un grand brait dans le temple de Kineb-Ahau, et» le lendemain» les prêtres publièrent que la statue du dieu avait disparu.

Le superbe monarque se refusa à comprendre l'aTertisseoient que le ciel lui envoyait de cette manière. Se fiant à sa sagesse et à son savoir, il convoqua les grands de sa cour; après leur avoir fait part de la disparition de Kineh-Ahau, il leur annonça qu'il avait trouvé le moyen de le remplacer par un dieu plus puissant, et les eihorta à ne point se décourager. Chacun était persuadé de la science d'Ahcuaal ; on se retira dans l'attente de quelque chose d'extraordinaire. Il fit appeler aussitôt les sculpteurs les plus habiles et leur commanda une statue de bois, annonçant qu'il lui donnerait la vie et l'animation, et qu'il la placerait au milieu des flammes sans qu'elle se consumât.

Quand le simulacre fut terminé, on l'apporta avec un grand appareil , on lui prépara un piédestal sur lequel on la posa à la vue de tout le peuple, et on l'entoura ensuite d'un grand feu; mais à peine eut-elle été touchée par les flammes qu'elle fiit réduite en cendres. Sans se décourager, Ahcunal en fit faire une autre de pierre ; à peine eat-on mis le feu autour, qu'elle se changea en une masse de chaux. Le roi manda alors les potiers les plus estimés par leur talent ; il leur ordonna d'exécuter une troisième statue en argile, ce qui fut fait en peu de jours. Ahcunal la fit mettre dans une fournaise ardente ; cette fois, la statue, au lieu de s'anéantir, se durcit, et plus on ajoutait d'aliments au feu, plus elle prenait de consistance et de solidité. Elle resta plusieurs nuits au milieu des flammes, puis, au temps annoncé par le monarque, elle s'anima tout à coup, et le peuple tomba la fece contre terre pour l'adorer. Ahcunal avait atteint son but ; par la vertu de ses enchantements, il avait forcé l'esprit du mal i entrer dans le non-

veau dieu de terre, qui prit dans le temple la place de Kineh- Ahau. Par on autre prodige, tous les dieux d'Uxmal disparurent alors de leurs sanctuaires, en maudissant le roi et son peuple, et en leur prédisant les plus grandes calamités. Ahcunal, méprisant leurs menaces, les remplaça partout par des dieux d'argile, à Tinstar du premier. Les habitants d'Uxmal, grands et petits, suivant l'exemple funeste du roi, leur rendirent partout les honneurs divins; c'est à cette occasion que le reste de la nation leur donna le sobriquet de « Kuul-Katob, i> ou les adorateurs de l'argile (1).

Le châtiment ne se laissa pas longtemps attendre. Le feste du monarque, son orgueil et celui de ses courtisans absorbaient dans Uxmal tout le bien-être des provinces; des charges inaccoutumées donnèrent lieu à un malaise qui ne tarda pas à se changer en un mécontentement général. On voyait avec indignation ce prince, d'une origine si récente, outrageant les dieux par sa conduite criminelle, et qui, après les avoir forcés à sortir de sa capitale, n'avait d'autre ressource que d'adorer les esprits mauvais. Tout le royaume s'agitait sourdement dans l'attente d'un chef qui voulût se mettre à la tète de la révolte, et abattre le trône d'un roi élevé par la magie.

Jusqu'ici nous avons laissé parler la légende. Le défout absolu de documents historiques sur cette époque nous mettant dans l'impossibilité de détacher, dans ce tableau, la réalité du roman merveilleux, nous nous hasardons à présenter quelques réflexions qui en éclairciront peut-être l'obscurité. Il est difficile de voir autre chose dans Ahcunal qu'un usurpateur habile, mais on concevrait avec peine comment une fomille aussi puissante que les Tutul-Xius ait pu se laisser enlever le sceptre par un homme de cette sorte, si on ne voyait, jusqu'à un certain point, dans son élévation, l'action du sacerdoce. Qui sait, d'ailleurs, si ce magicien n'appartenait pas au sang des Cocomes, et si son usurpation ne fut pas une

(1) Kuul on kul, de kuul , adorer. Katob est le pluriel du mot kat, poterie. (Yocabulario en lengaa Maya, MS.)

tentative de cette famille pour recouvrer le trône impérial ? Dans le COUTS de toute cette légende, on ne voit paraître d'une manière manifeste le nom ni des Cocomes ni des Tutul-Xius eux-mêmes, non plus que Faction des rois de Chichen-Itza et d'Izamal qui aurait dû s'exercer dans l'élection d'Ahcunal. Si son avènement eut lieu sans leur participation, on ne doit pas s'étonner que son règne ait été de si courte durée. Quoi qu'il en soit, on croit découvrir la main du sacerdoce d'Dxmal dans la chute de Noh- Pat. Ce prince aurait-il excité la jalousie de ce corps redoutable en cherchant à amoindrir son influence, comme nuisible à l'unité du pouvoir ? En élevant ensuite Ahcunal sur le trône par des moyens ténébreux, les prêtres avaient, sans doute, conçu l'espoir de tenir entre leurs mains un instrument facile, et dont ils se seraient servis au gré de leur ambition. Mais on comprend que ce prince, après avoir profité de leurs manœuvres pour obtenir la couronne, aura voulu se débarrasser ensuite d'une tutelle incommode, et se sera efibrcé de régner par lui-même. Malheureusement pour lui, son orgueil et ses débordements le conduisirent à sa perte. Dans la disparition des dieux, on ne saurait méconnaître que c'est le sacerdoce lui-même qu'il force à s'exiler d'Uxmal. Cet exil, de son côté, dénote une persécution et une guerre religieuse analogues à celles qui avaient amené antérieurement la chute de Quetzalcohuatl à Tollan.

Il est douteux, d'ailleurs, en admettant le foit principal de cette légende, que l'empire entier ait été soumis alors à l'autorité de l'usurpateur dUxmal. Les Cocomes avaient bien pu l'appuyer par haine pour les Tutul-Xius; mais ceux-ci, se voyant chassés de leur capitale, transportèrent probablement leur séjour à Mayapan, cette ville ayant, en effet, recouvré, au xiii' siècle, son rang de métropole. C'est aussi de cette époque que date le nom d'ichpaa (1), ou la Forteresse, qu'on lui donna dès lors, à cause d'une

(1) EchpoGy de ieh^ au dedans, et de paa, mar, enceinte, c'est-à-dire. Dans une enceinte, une citadelle. Ce nom vint, à Mayapan, de la forteresse qui fut

dÉaddb qae ass rois j blttirevl, dan» le danâa, apparenneal, de m sDatentr cmfcre fasorpateury a» attaodani qo'ib se traovaarenteameaare de le chasser à aan toor. On sait égaleoMOt que c'est durant le xus* siècle que rYucatan fiil earaki par des hordea baabaieaaiizqaeHaB la cbronologie doaM le nom d'Ab-Wiln) (1), on Hontagnardsy qm corraapond dans son sens el son étymolagie arec «lui de Qaicbés« Cette coïncidence, non moina que la concordance de l'époque, ne peut guère kinaer de doute aer ferigine de cette invasioa : l'orgueil des rois da Quidié^ enflé par leurs récentes Tictoires sur Uoeab et sor lea nation» Toisines^ contemplait déjà des exploits plus lointains. C'était irers le temps du règne d'Iatayul I^ ; or il y a tout lien de croire que ee fiireat ses armes ou celles de son anecesseur qui désolèrent alors le» riches provinces des Mayas. Lea soldats d'Izmadii ou de Gnmarcaah de»cendirent des Cuchmnatanes, appelés par les partis qui avaient commencé à s'agiter danala pémosidey ou attirés par l'espoir d'une brillante et facile conquête. Dans l'ignorance oè ttona sommes des événements qui signalèrent cette invasion, on aaii, cependant, que la citadelle d'Idbpaa fut enlevée par les montagnards gnaièmaliens, et que Mayapan, qui commençait à aortir de ses mines, fiit livré aux flammes et saccagé de fiand en eomUe par les Ah- Witzils.

On ignore si cette calamité eut lieu awmt. eu apcèe la chute d' Ahcunal ; la légende du devin ajoute aanlement que les Mayas, fatigués de son joug, se soulevèrent ente eioMichèrant en grand nombre contre Uxmal. Le roi et lee compagnons de se» plaiein, s'éveiUant alors comme d'un songe, prireni; Isa armea el se disposèrent à une rade dé&nae; mai», avant cpi'il» enasent eu le temps de terminer leurs préparatifa, l'ennemi se trouva dan» las

Mtie dan» ses raines et qai fut le coiamenoement^ sa restaoraiisn. (Ovds* nez, Hist. del Cielo y de la tierra, etc.)

(1) Mannseripi m ihe Maya leognage. Ak'WUxU, Bontagnaré, traéuotioo da mot OmicM ou OML-y^r WUx-tér «Ic^

mars de la capitale. La rîUe, emportée d'assaiilt toi renpHe de carnage. L'enchanteur périt sur le seuil de son palaia-qu'U défendit avec le courage d'un lion» et ses amis reçurent la mort avec lui. Dxmal ensuite fut livré au pillage ; mais on lui épargna les horreurs de l'incendie» sans doute à cause des prêtres» qui y rentrèrent alors» et qui reprirent possession de sea temples et de ses palais. Les Tutul-Xius se contentèrent d'avoir abattu le pouvoir de l'usurpateur et d'avoir mis fin à la guerre civile ; car Uxmal cessa» dès lors» d'être considéré comme la métropole de leur empire» dont le siège demeura définitivement fixé à Mayapan. Par leurs soins» cette antique cité» tant de fois désolée» fut rétablie de nouveau» et» jusqu'à la dissolution totale de la monarchie» elle subsista comme le séjour des souverains du Maya.

La noble ville d'Dxmal garda longtemps encore le souvenir d'Ahcunal et des Kuul-Katob» ou adorateurs des dieux d'argile. Aujourd'hui même que tant d'années ont passé depuis soa abandon, et que les ravages du temps et de la main des hommes se sont appesantis sur ses nobles édifices, les Indiens racontent que le fantôme de l'Enchanteur, revêtu d'une robe blanche tachée de sang» continue à parcourir ses ruines» et retourne» dans le silence des nuits» s'asseoir sur le seuil de son palais désert. On entend alors le son lointain d'un tunkul dont les vibrations lugubres se répètent dans les montagnes» comme pour pleurer les tristes destinées des Mayas. La vieille aïeule d'Ahcunal revient aussi de son c6té, pour s'attrister des calamités de sa patrie. On la voit» dit-on» à l'entrée de la grotte de Mani» sous la sombre voûte qui conduit souterrainement de cette ville à Mérida ; c'est là qu'accroupie à l'ombre d'un grand arbre, au bord d'un ruisseau, ayant un serpent à cêté d'elle, elle vend de l'eau à ceux qui viennent en chercher en ce lieu ; mais elle n'en reçoit aucun prix» car elle attend qu'un Maya lui apporte un petit enfant de la race des Tutul-Xius, pour le donner à manger au reptile. Alors seulement elle pourra rejoindre son fils, qui ne sera plus condamné à errer dans les ruines d'Uxmal.

A dater de ia défaite de l'Enchanteur et de rétablissement de la puissance des Tntol-Xius à Mayapan, les annales de TTucatan demeurent à peu près silencieuses, encore une fois, jusqu'à l'époque du débarquement des Espagnols. Un éyénement douteux est rapporté par les chroniqueurs [i] auxquels il est difficile d'accorder ici une foi bien entière ; c'est la prophétie d'Ahkuîl-Qiel, représenté comme grand-prétre de Chichen-Itza (2), et qui aurait prédit alors les plus grands revers aux Mayas, en même temps que l'arrirée d'une race conquérante et étrangère. Dn autre événement qu'on signale quelques années après, mais avec bien plus de motifis de certitude, c'est la fuite de Can-Ek, le fondateur du petit royaume des Itzaob au Peten (3). La tradition rapporte à ce sujet des détails assez romanesques. Lé roi de Chichen, étant sur le point de se marier, avait envoyé, suivant la coutume, les premiers seigneurs de sa cour à la demeure de son beau-père, pour chercher sa fiancée. Le cortège retournait à Chichen, au son des instruments, au milieu des danses et des réjouissances de toute sorte, ramenant avec une grande pompe la jeune princesse, assise dans sa litière et environnée des matrones chargées de la servir ; mais ce mariage avait lieu contre son gré, elle aimait Can-Ek, qui se distinguait par son courage et sa bonne mine entre les nobles de Chichen, et qui, de son côté, lui avait voué un attachement inviolable. D'accord avec elle, il forma le projet de l'enlever. Il réunit ses vassaux, et alla se porter avec eux sur le chemin où le cortège devait passer. C'était la nuit : au moment où il arriva, il fondit inopinément, avec sa petite troupe, sur la suite de la fiancée ; il dispersa sans peine

(1) Lizana, Hist. de Nuestra Seftora de Izabal, part. II, cap. 1. — Gogolludo, Hist. de Yucatan, lib. II, cap. 4. — Villagutierre , Hist. de la cooquista de el Ilza, etc., lib. I , cap. 6.

(2) Lizana rappelle Ahkuïl-Chel , et les autres Ahkukil : le premier est plus eiact; il signifie Chef des dieui de Chel. Nous avons dit ailleurs que les Cbèles étaient la famille sacerdotale principale de ces contrées, et qu*elle était souveraine non de Cbicben-Itza, mais d'izamal. Voir les diverses prophéties yucatèques aux Pièces justificatives, n* 7.

(3) ViUagutierre, Histoire de la couquista de el Itia, etc., lib. I, cap. 5.

les seigneurs et les matrones qui la composaient, et, maître une fois de la princesse, il s'enfuit avec elle sur les bords de la mer, où l'attendait une escadrille préparée à l'avance. Il s'y embarqua avec ses amis, et fit voile pour la côte de Zinibacan (1], d'où il gagna, par les rivières voisines de Bacalar, l'intérieur du Peten (2). Ses vassaux l'y rejoignirent, et ce fiit lui qui bAtit, sur une des Iles du lac de Chaltuna, la ville de Tayazal (3), capitale de la nation des Itzas ( VIII. Ahau-Katnn, de l'an 1422 à Tan 1446. )

Cependant la monarchie Maya approchait de sa ruine. Les seigneurs de tout rang, accoutumés, au milieu des troubles, à vivre sans contrôle dans leurs domaines, ne supportaient plus qu'avec impatience le joug d'un souverain, et, lorsque Mochan- Xiu monta sur le trône, il se trouva environné de factions qui cherchaient à asservir le monarque à leurs caprices particuliers. Il saisit d'une main ferme le timon de l'état, et travailla à réparer les maux que causait l'anarchie. L'empire continua à se maintenir uni sous son règne, et les provinces demeurèrent fidèles à la capitale; mais des signes de toute espèce se montraient comme les avant-coureurs de la tempête.

C'est sous Mochan-Xiu que l'on place la célèbre prophétie de Chilam-Calam (4^ grand-prètre de Mani. Si on en croit les historiens espagnols, ce pontife, que tout le monde révérait, était

(1) Cogolludo, Hist. de Yucatan, lib. IX, cap. 19. — Cet auteur dit que ce lieu fut appelé Zinibacan, c*cât-à-dirp, les voiles tendues, parce que les gens dp Canrk y étendirent les voiles mouillées de leurs barques pour les sécher.

i2) Pelen, cVst-à-dire, Ile, en langue maya ; nom donné à cette contrée à cause des Sles où étaient situés les principaux établissements des Itzas.

(3) Tayazal, nom de la capitale du royaume de Peten-Itza ou de File des Itzas; elle est située sur une Ile élevée du lac deCbaltuna, à 2 lieues de Terre- Ferme. Elle garda son indépendance durant plus d*un siècle et demi après la conquête du Mexique et ne fut soumise aux Espagnols qu*en 1697. C'est aujourd'hui une bourgade assez agréable, connue sous le nom de Florès. Le territoire du Peten appartient à la république de Guatemala.

i4) Ce prophète est ainsi appelé par Lizana. Dans la prophétie qu'on met dans sa bouche, il est appelé Chilam-Balam et ailleurs encore Chilam-Cambal.