PRÉFACE

L'homme a dit : « J'ai dompté la nature, j'en suis le roi. » Monarque faible et timide qui tremble devant sa conquête, et qui, en y découvrant une force nouvelle, cherche à l'atténuer avant de s*en servir,

« La mer immense, dit-il, semblait placée entre les sociétés comme une barrière infranchissable, — la mer relie les sociétés ; les régions de l'air m'étaient interdites, — je les traverse ; l'électricité me foudroyait, — elle unit ou dissout à mon gré, elle porte la parole, en une minute, d*un hémisphère àTautre, et quels miracles, grâce à elle, ne me sera-t-il pas donné d'accomplir! »

Mais les mers entr' ouvrent leurs abîmes, l'aéronaute tombe du haut des cieux; et, quand le physicien, honteux de sa pusillanimité, veut forcer sa machine de verre, l'étincelle redevient foudre et le tue.

C'est que la nature, maîtresse de l'homme bien plus qye l'homme ne Test de la nature, n'accepte des lois qu'à la condition de faire respecter les siennes, et en tète elle a écrit la loi de mort. Cette esclave