HIVERNAGE AU GROENLAND

vait aisément porter un homme. 11 y eut ensuite un ouragan violent qui faillit emporter leyrs tentes.

Le froid les obligea bientôt à faire du feu et à se tenir renfermés. Us furent même contraints de mettre leur linge devant le feu pour le faire sécher, parce que, hors de la porte, il devenait en une uiinute aussi dur que du bois. Us se trouvèrent extrêmement fatigués, et commencèrent à être fréquemment tourmentés de vertiges.

La neige tomba en abondance, et un baril de chair d'ours se gela à six pieds du feu. Us sortirent armés de harpons, de lances, de coutelas, pour attaquer deux baleines qui avaient été jetées sur le rivage ; mais la marée emporta ces animaux.

. Le 19^ ils virent la partie septentrionale du rivage couverte de glaces, et, bien que le soleil fût encore sur l'horizon, ses rayons ne s'élevaient pas au-dessus de la colline au pied de laquelle ils avaient dressé leurs tentes. 11 leur parut que les glaces s'amoncelaient en mer ; le vent continua à souffler de l'est, et la neige tomba tous les jours. Le froid augmentait de plus en plus ; enfin il fut si rude,'qu'il brisa plusieurs vases qui contenaient des liqueurs^ et la baie ainsi que là mer furent glacées aussi loin que la vue ^pouvait s'étendre.

Ils poursuivirent souvent des ours, mais n'en tuèrent que quelquesuns, dont ils firent rôtir la chair. Ces animaux carnassiers sont si forts, qu'ils courent longtemps encore ayant le corps percé d'outre en outre. Us venaient toutes les nuits en grand nombre autour des tentes: les Hollandais jugèrent qu'il serait dangereux de sortir. Depuis le commencement de novembre, ies mouettes se tinrent fréquemment cachées, l'eau fut totalement gelée, et les Hollandais furent obligés de se servir de neige fondue.

Depuis le 19, ils n'eurent plus de clarté suffisante pour lire ou pour écrire dans leurs tentes, ce qui les jeta dans une profonde tristesse. La fin de ce mois et le commencement die décembre furent très-doux ; mais le 8, le froid reprit avec un vent de nord-est, et les glaces reparurent de toutes parts en plus grand nombre.

Le jour durait quatre heures ; mais, la plus grande- partie du mois, le temps fut si mauvais, qu'ils demeurèrent renfermés dans leurs tentes, sans oser en sortir.

Us commencèrent la nouvelle année aussi gaiement que les circonstances purent le leur permettre, et ils firent toujours régulièrement la prière. Le froid était excessif, et les glaces qui couvraient la baie leur paraissaient comme des cdlines escarpées, tant elles avaient d'épaisseur. Os

virent le 13 un ours qui venait à eux ; Tun des tireurs eut l'adresse de l'abattre d'un coup de Xusil ; il fut traîné avec des cordes dans leur tente, d'où ils ne se hasardaient plus à sortir ; on l'écorcha et oh le prépara pour la table; ce fut un mets excellent pour des gens qui depuis longtemps étaient réduits à la viande salée.

Pendant tout le mois de janvier et une partie du mois suivant, la neige continua à tomber et la gelée fut très-vive. Le 16 février, ils virent un faucon et deux oiseaux sauvages qui ressemblaient assez à des oies, mais aucun ne vint à la portée de leur fusil. Les ours .mêmes devinrent si farouches, qu'on ne les découvrait plus que de très-loin. Le temps fut très-variable le reste de ce mois ; le vent du sud amena quelques dégels ; mais celui de nord^est, qui revenait ensuite, était toujours accompagné d'un redoublement de gelée.

En mars, le temps fut très-variable jusqu'au H. Alors l'air devint calme et agréable, et le soleil, qui se montrait depuis le 1*% donna quelque chaleur pendant plusieurs jours. Les Hollandais tuèrent un ours ; la chair qu'ils ne purent manger immédiatepient fut légèrement salée. La viande fraîche leur était alors de la plus grande utilité, de quelque espèce qu'elle fût : ils étaient presque tous attaqués du scorbut, qui les incommodait horriblement : aussi furent-ils très-sàtisfaits quand ils purent prendre quelques renards au piège. Le temps fut assez beau pendant tout ce mois, mais lès progrès de leur mal et le défaut de nourriture fraîche les jetèrent dans le plus grand découragement. Ils virent des baleines d'une prodigieuse grandeur , et en quantité ; s'ils avaient eu la force suffisante et les instruments nécessaires pour cette pèche, ils auraient pu y faire un profit très-considérable.

Le 3 avril, ils se trouvèrent si accablés parle scorbut, qu'il n'en resta que deux sur pied ; ils tuèrent les deux derniers poulets qui leur restaient, et les donnèrent à manger à leurs camarades. La plus grande partie de ce mois, ils virent tous les jours beaucoup de baleines ; mais l'air fut encore très-froid, et il leur fut presque impossible de «ortir deleur tente: la maladie faisait toujours de nouveaux progrès. Le 16, celui qui avait jusque-là écrit le journal mourut. Il tomba un peu de pluie par un vent du sud, et le seul d'entre.eux qui pût se donner quelque mouvement, ne marchait qu'avec la plus grande peine. Voici t^^'il dit dans le journal :

« Nous sommes actuellement réduits à l'état lé plus déplorable. Aucun de mes camarades ne peut se servir lui-même, , encore moins donner quelque secours aux autres. Ainsi tout le fardeau pèse sur moi. Je ferai

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mon devoir aussi longtemps qu'il plaira à Dieu de me conserver de la force. Je vais aider notre commandant à sortir de sa cabane : il pense que cela diminuera ses soûflfrancés ; il lutté contre la morl. La nuit est sombre, le vent souffle du sud. » Le ^3^ le commandant mourut. Ils tuèrent leur chien le 27, ce qui leur fit un repas assez mauvais. Le 28, les glaces furent chassées au large, et la baie en fut entièrement dégagée. Le 29, le temps fut couvert pendant tout le jour, et le vent du nord souffla avec assez de force ; la nuit, il tourna au nord-est, et devint encore plus violent. Le 31 , il fit un beau temps et le soleil fut très-brillant. »

Ce journal intéressant finissait là : les caractères de la fin en étaient à peine lisibles, indices trop Certains de la faiblesse croissante du malheureux écrivain, qui dut peu après remettre son âme entre les mains de son Créateur.

Aussitôt que la flotte hollandaise fut en vue de l'ilede. Jean Mayen, le 4 juin 1 634, les marins s'empressèrent de descendre à' terre pour visiter leurs compagnons, quoiqu'ils n'espérassent pas les revoir. Us trouvèrent ces infortunés morts dans leurs lits. Il y avait près de l'un d'eux im peu de pain et de fromage, dont il avait sans doute mangé quelque temps avant d'expirer. A côté du lit d'un autre, on vit une boîte d'opguent, et à sa main posée contre sa bouche on jugea qu'il s'en était frotté les dents et les gencives. Il y avait près de lui un livre de prières.

Oïl ne peut penser sans frémir à la situation affretis^e de ces malheureux, qui périrent ainsi sans pouvoir se donner réciproquement aucun secours. 11 est probable qu'ils languirent jusqu'à ce que le froid eût entièrement éteint leur chaleur naturelle. La principale cause de leur perte fut lescorbut dont ils furent infectés, parce qu*ils n'avaient d?autre nourriture que des viandes salées. Cette maladie leur engourdit les membres ; ils devinrent hors d'état de pouvoir faire aucun exercice qui tînt leur sang en mouvement ; toutes les parties de leur corps se roidirent, et le froid acheva leur destruction .

Le chef d'escadre ordonna de les mettre dans des cercueils et de les couvrir de neige, jusqu'à ce que le dégel donnât plus de facilité pour ouvrir la terre, et on creusa leurs fosses aussitôt qu'elle fut un peu amollie. Enfin, ils furent inhumés le 24 juin, fête dé Saint-Jean, au bruit d'une décharge générale des canons de toute la flotte.

La même flotte avait laissé à la baie du nord au Spitzberg ^ sept autres marins dont le -sort fut plus heiu'eux.

1 Pays glacial dans l'Océan entre le Groenland et la Nouvelle-Zemble ; peu connu et peu fréquenté, si ce n'est par les pécheur» dé baleines.

dO HISTOIRE DES NAUFRAGES.

Le 30 août 1633, immédiatement après le départ de la flotte^ ils se mirent à ramasser une cpiantité de provisions suffisante pour les nourrir-jusqu'au retour de leurs compatriotes dans le courant de l'année suivante. Ils firent à différentes reprises et* avec sviccès la chasse aux rennes, et prirent beaucoup d'oiseaux de mer. Ds'trouvèrent aussi des herbes qui leur furent très-salutaires.

Quand le temps le permettait, ils^ faisaient des excursions par terre ^ par mer; ils essayèrent de tuer des baleines et des nar\'als dans les liaies de la côte orientale du Spilzberg.

Le 3 octobre, le grand froid fut annoncé par la disparition de tous les oiseaux ; dépuis cette époque, il augmenta progressivement. Le 13, leurs barils de bière étaient gelés à trois pouces d'épaisseur^ et bientôt après, quoiqu'ils ne fussent qu'à huit pieds du feu, ils n'offrirent qu'une masse de glace.

Le froid excessif les faisait presque constamment rester au lit, quoiqu'ils eussent une cheminée et un poêle. Ils étaient quelquefois obligés de se lever et de faire un exercice violent pour conserver leur chaleur naturelle.

Durant l'hiver, le ciel leur présenta des aurores boréales d'une grandeur et d'un éclat surprenants, ainsi que d'autres météores qui semblaient s'élever des montagnes de glace.

Le 3 mars, ils combattirent un^ours monstrueux ; l'un d'eux fut sur le point de périr dans cette affaire. L'animal, devenu furieux par les blessures qu'il avait reçues, sauta sur un matelot, le terrassa, et, sans l'assistance de ses camarades, il reût déchiré en pièces.

Enfin, après avoir souffert des peines et des privations cruelles, les Hollandais eurent, le 27 mai 1634, le bonheur de voir un canot. Il leur annonça l'arrivée d'un bâtiment hollandais, destiné pour le Groenland, qui le soir même mouilla dans la baie.