CHAPITRE VJ

Prise du vaisseau anglais la Mary par des pirates algériens. — Captivité de William Ol^eley et de quatre de ses compagnons, et leur fuite dans un bateau de toile, en iÇ44. — Relation de ^eu\ naufrages essuyés par William Johnson, chapelain et sous-aumônier du roi Charles ll,.en 1648.

.« Au mois de juin 1639, dit William Okeley, nous nous embarquâmes à Gravesend ^ , sur la Mary^ navire de Londres, armé de six canons et chargé de toiles et de draps, pour l'île de la Providence *. Nou^ étions à bord plus de soixante, tant hçmmes de l'équipage que passagers. Après être restés cinq semaines dans les Dunes à attendre un bon vent, nouç partîmes enfin, et allâmes mouiller à l'île de Wight ^. Toute notre bière se trouva gâtée; nous fumes obligés de la jeter à la mer, et de boire de Teau mêlée avec du vinaigre. En appareillant de nouveau, le bâtiment toucha sur le banc de sable qui se trouve entre l'île et la côte d'Angleterre ; mais la marée nous remit à flot. ,

«Trois vaisseaux naviguaient de conserve avec le nôtre : l'un d'eux était armé de vingt canons. Six jours après notre départ de l'île de- Wight, nous décou'VTÎmes trois bâtiments à quatfe lieues sous le vent. Tous nos capitaines délibérèrent pour savoir s'il convenait de les attendre pour leur parler, ou de continuer notre route : on se décida, je ne sais par quel motif, à les attendre.

(( Noud ne fûmes pas longtemps à nous apercevoir que ces bâtiments étaient des pirates turcs.. Tandis qu'ils s'approchaient, nos capitaines, déterminés en apparence à combattre, firent des préparatifs pour les recevoir ; mais, pendant la nuit, leur résolution les abandonna, et ils convinrent de fuir. Les conseils incertains ne sont jamais suivis de succès. Si, dans le premier moment, on se fût décidé à ne pas combattre les bâtiments

1 Port très-fréquenté sur la Tamise, à 8 lieues de Londres.

* L'une des Lucayes, dans le golfe du Mexique, de 0 lieues de long sur 4 lieues de large.

* Ile anglaise située près de Portsmoutli.

étrangers, ou si, en hommes de cœur y nous eussions pris le parti contraire, j>eut-ètre eût-on échappé au danger. Un de leurs bâtiments nous donna la chasse, tandis que les deux autres restèrent jusqu'au matin avec nos <'ompagnons. Au point du jour, ils nous combattirent, et, après une affaire de peu de durée, ils nous abordèrent tous et nous prirent. Nous eûmes à notre bord six hommes^ de tués et un grand nombre de blessés.

«Les Barbaresques nous gardèrent à la mer six semaines. Nous trouvâmes dans leurs vaisseaux plusieurs Anglais esclaves comme nous. La seule consolation que nous eûtnes avec eux fut de déplorer mutuelleuient notre malheur. Ils nous enseignèrent quelques mots de la langue des pirates, qui finirent par nous mener à Alger.

«AiTivés à terre, on nous enferma dans une cave profonde et malpropre; le lendemain, on nous conduisit, ou plutôt on nous traîna au palais du Bâcha, ou vice-roi, qui, suivant les lois de ces gens-là, a le droit de prendre le dixième esclave. Le jour du marché suivant, on nous mena sur la place publique comme des bétes de comme, et Ton nous y exposa on vente.

« Je tombai entre les mains d'un homme de Tagora, dont le père commença par m'accabler d'injures, parce que. j'étais chrétien. Comme je lui fis entendre par signes que son Mahomet n'était qu'un imposteur, sa colère ne c<umut pas de bornes; il m'accabla de coups. Alors je posai les mains sur la balustrade d'une galerie où nous étions,, et je le menaçai de me précipiter dans la cour. Son courroux- s'apaisa sur-lechamp ; car il comprit bien ce que son fils perdrait par ma mort ; mais, lorsque celui-ci fut de retour, il lui raconta ce qui s'était passé. Mon pa- ' trou, homme emporté, tira, sans prendre d'autre information, son poignardy et eût sans doute mis un terme à ma captivité et à ma vie, si sa femme, le prenait çntre ses bras, ne l'eût adoucL

(( Pendant six mois, je fus employé à faire des commissions et à porter des fardeaux. Ensuite mon patron m'embarqua ; j'eua beau lui représenter que je n'étais pas matelot, il fallut obéir. Après une croisière de neuf semaines, durant laquelle nous ne primes qu'un navire, mon maître, dégoûté de son peu de succès, me demanda deux piastres par mois, que je gagnerais à terre conmie je pourrais. Je ne savais trop comment me tirer d'affaire ; j'allai consulter un dei^ies compatriotes qui vendait du fer, du plomb, des balles, et toutes sortes d^objets de même nature. Il me proposa de m'associer à son commerce; j'acceptai.

<c Mon maître m'avança un peu d'argent, ce qui, ajouté à une petite

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somme que j'avais épargnée, me mit à même de commencer mon commerce. Nos affaires prirent une assez bonne tournure, et, pour les augmenter, nous achetâmes une barrique de yin. Mon associé, enflé de nos succès, négligea le négoce, et se mit à boire, laissant le fardeau sur mes épaules.

« Je passai ainsi quatre années bien cruelles. Il n'y avait aucune apparence que nous sortissions jamais de captivité, et nous étions continuellement exposés à la tentation de renier notre religion. Mais les pirates avaient pris un navire anglais sur lequel se trouvait un ecclésiastique nommé Devérèux. Plusieurs d'entre nous, observant sa conduite modeste, grave et pieuse, désirèrent qu'il nous donnât les secours de son juinistère. Nous nous engageâmes en conséquence à fournir à son entretien, et â donner par mois à son patron une somme dont il conviendrait avec lui. Il prêchait donc trois fois la semaine dans une cave où nous lious trouvions quelquefois soixante à quatre-\ingts ; quoiqu'elle donnât sur la rue, nous ne fûmes jamais interrompus par les Mahométans.

a Mon premier associé m'avait entièrement abandonné. Un compatriote nommé John Randall, que j'avais accueilli, travaillait assidûment avec ûioi. Cotnme on accordait aux esclaves la liberté de se promener à la distance d'un mille hors de la ville, Randall se trouvant un jour un peu indispose, nous sortîmes ensemble. Arrivés à la limite de nos promenades, j'eus le désir d'aller un peu plus loin, pour examiner la côte, dans le cas où il y aurait à l'avenir une occasion de s'échapper, ear pour le moment ce n'était pas notre projet. Un de& officiers chargés de surveiller les esclaves nous accusa d'avoir essayé de nous enfuir, et, malgré nos dénégations positives, il nous arrêta : nous ne pûmes résister. Conduitis aussitôt devant le Bâcha et son conseil, nous persistâmes dans nos déclarations. On né nous infligea d'autre châtiment que de nous tenir enchaînés dans les prisons du vice-roi, jusqu'à ce que nos patrons respectifs demandassent notre liberté. On nous mit dehors le lendemain ; mais le patron de Randall, usaiit de l'autorité absolue et illimitée des Algériens sur leurs esclaves, lui fit donner trois cents coups de bâton sous la plante des pieds. »

Le patron du pauvre Okeley l'envoya travailler avec des esclaves qui faisaient de la toile. Durant ce temps, sa boutique était abandonnée, et, quand le maître voulut lui faire rendre ses marchandises pour être payé de la somme qu'il avait avancée, on trouva sa boutique entièrement dévalisée, à l'exception d'une petite somme que Okeley avait cachée en terre.

Quel<pie temps après, son maître le vendit à un vieillard qui le traita avec humanité et même avec la tendj:esse d'un père, dit Okeley.

Cependant Tamour de la liberté tourmentait le captif, qui songeait sans cesse aux moyens de s'échapper.

« A force de faire travailler mon imagination, dit-il, j'intentai un moyen que je communiquai à quelques-uns de mes compagnons de malheur, et entre autres à Randall. Tous l'approuvèrent ; mais oq n'osait courir le risque de l'essayer; sept seulement entrèrent dans mes vues. J'avais inventé le modèle d'un bateau dont les pièces ne seraient réunies qu'au moment de nous en servir. Ils me firent quelques objections que J'essayai de Combattre. Mais je n'étais pas moi-même bien tranquille : il me vint des scrupules que me suggérait l'idée du tort que je ferais à mon excellent patron : mais le désir ardent de la liberté les eut bientôt étouffés.

« Nous conunençâmes notre ouvrage dans la cave qui nous avait servi pour nos dévotions. Après avoir terminé la carcasse de notre bateau , nous imaginâmes un doublage qui nous dispensa de faire usage de clous et de marteaux dont lé bruit eût attiré l'attention des Algériens. Nous nous procurâmes-autant de toile à voile qu'il en fallait pour couvrir le ' bateau d'une double enveloppe, puis du goudron et du suif pour l'enduire fortement; enfin, des vases de terre pour fondre ces matières. Il fallut, pour cet ouvrage, tenir la porte de la cave ouverte, afin de n'y être pas étouffés. Je restais en sentinelle pour avertir de l'ajpprochede ceux qui pourraient venir : heureusement je ne vis personne. Quand tout fut achevé, nous démontâmes^ le bateau , et nous portâmes les pièces à ma boutique, qui était peu éloignée.

« Le plus difficile fut de les transporter hors de la viUe ; cependant on y parvint, et on les cacha derrière une haie. Tandis que je portais un morceau de toile que nous avions achetée pour faire une voile, j'aperçus le même espion qui m'avait déjà causé tant d'embarras : il me suivait. Heureusement je vis un Anglais occupé à laver de la toile le long du rivage ; je le priai de m'aider à laver la mienne. Nous nous mîmes à la besogne : l'espion vint se placer sur un rocher au-dessus de nous. Pour lui donner le change, je pris la toile, et je l'étendis sur ce rocher pour la faire sécher. Après être resté un instant, il s'en alla. Me défiant néanmoins de ses intentions , je remportai la toile à la ville , lorsqu'elle fut. séchée, ce qui découragea beaucoup mes camarades. Enfin, noué nous procurâmes quelques provisions et deux outres pleines d'^au fraîche.

« Je ne cessai pourtant pas de faire à mon patron mes visites accou-

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tumées. Mais, d'un autre côté, je couyertissais secrètement tous les objets de mon commerce en argent, et je le confiais à M. Devereux , recclésia&tique dont j'ai parlé plus haut.

« L'endroit que nous choisîmes pour joindre les pièces de notre bateau était derrière une colline à un demi-mille d'Alger. Quand tout fut prél, nous traînâmes le bateau à la mer; mais à peine y fûmes-nous embarqués, que l'eau y entra par-dessus les bords, et il fut prçs de couler à fond. Dans cet embarras, deux d'entre nous, sentant que le cœur leur manquait, ^'exclurent volontairement de notre compagnie. Alors notre embarcation se redressa, et nou& parut en état de supporter le voyage,

« Nous primes congé de nos deux compatriotes en leur souhaitant autant de bonheur que Ton en peut trouver en esclavage : ils firent pour notre salut des vœux qu'ils ne croyaient paB réalisables ; et nous partîmes dans la soirée du 30 juin 1644, époque à jamais mémorable pour moi.

« Nous n'avions ni gouvernail, ni manœuvres , ni boussole. Quatre d'entre nous ramaient continuellement; le cinquième vidait l'eau qui pénétrait à travers la toile. Nous fîmes pendant la nuit des efforts incroyables pour nous mettre hors de la portée de tim maîtres ; mais, au point du jour, nous ^tions encore en vue de leurs vaisseaux, mouillés dans le port et sur la rade. Cependant , comme notre bateau était au niveau de la mer, on ne nous découvrit pas, ou bien on nous prit pour un objet qui ne valait pas la peine d'être enlevé.

« Nous nous apercevions à chaque imitant de notre manque de pré-cautions. Notre pain longtemps détrempé par l'eau salée était entièrement gâté ; les peaux des outres, qui étaient tannées, communiquaient à l'eau un goût détestable. Nous ne nous plaignîmes pas néanmoins , tant que nous eûmes du pain , que , par une stricte économie , nous fîmes durer trois jours ; mais alors la faim se présenta avec toutes ses horreurs. Les expédients auxquels nous eûmes récours pour apaiser notre soif ne servirent qu'à l'irriter davantage. Pendant quelque temps le vent nous fut absolument contraire, et, si nous cessions un instant de ramer, nous reculions aussitôt. Il faisait ime chaleur excessive, qui rendait nos peines insupportables. L'homme occupé à vider l'eau du bateau nous procurait un peu de soulagement, en nous la jetant sur le corps pour nous rafraîchir. Mais l'ardeur du soleil et la fraîcheur de l'eau agissant alteraativement, tout notre corps se couvrit d'ampoules. Pendant le jour,. nous étions tout nus; pendant la nuit, nous mettions nos chemises,, ou des casaques très-larges : car, pour ne pas surcharger le bateau , nous avions laissé nos vêtements à terre.

« JLi'uii de nous ax^it un compas de poche qui tenait lieu de boussole. Il servait à nous guider dans le jour ; les étoiles nous rendaient le même service pendant la nuit, et, s'il faisait sombre,. nous devinions notre route par la marche des nuages. Nous passâmes quatre jours et quatre nuits dans cette déplorable position; le cinquième jour, nous cessâmes de ramer, car nous manquions de forces, et nous ne voulions pas consumer inutilement le peu qui nous en restaient. Nous en vînmes au point de souhaiter d'être pris par un navire, de quelque nation qu'il fût.

« Nous étions ainsi livrés au désespoir lorsque nous découvrîmes près de nous une tortue endormie sur la surface de l'eau. Nous reprîmes aussitôt nos avirons, et, nous étant approchés tout doucement de notre proie, nous la mîmes en grand triomphe dans notre bateau. Après lui avoir coupé la tête, nous bûmes le sang, nous mangeâmes le foie, et nous suçâmes la chair. Nbuj» reprîmes ainsi nos forces d'une manière étonnante, et nous nous remîmes à ramer avec une vigueur nouvelle. L'espérance rentra dans nos âmes, et, vers midi, nous découvrîmes la terre. II. est impossible de décrire nos transports de joie à cette vue : semblables à des insensés, nous nous jetâmes tous à la mer, ne songeant pas un seul instant que nous pouvions devenir la proie des requins. Cependant nous rentrâmes bientôt dans notre bateau, très* fatigués de nos efforts inutiles ; et nous nous étendîmes dans le fond, où nous dormîmes avec autant de sécurité que dans un lit. Notre sommeil nous rendit assez de force pour nous animer d'une ardeur nouvelle.

« L'espoir d'aborder à terre avant la nuit nous fit ramer avec une vigueur incroyable; cependant nous n'avancions que bien lentement. Vers le soir, nous vîmes une île : l'un de nous, qui avait navigué dans cep mers , nous dit que c'était Formentera *, puisque nous avions déjà vu Mayorque. Nous nous décidâmes à gagner Mayorque. Toute cette nuit et la suivante, qui était la sixième depuis notre départ , furent employées à ramer sans discontinuer. Nous eûmes l'île en vue pendant toute la journée, et, vers dix heures du soir, nous abordâmes à un endroit hérissé de rochers si escarpés, que nous ne pûmes y grimper*

« Tandis que nous étions au-dessous de ces rochers, un vaisseau s'approcha de la côte. On peut se figurer quelle crainte nous eûmes, après tant de peines et de fatigues, de tomber entre les mains des pirates bar^» baresques qui infestent ces mers. Nous nous tînmes bien tranquilles^ et quand le bâtiment se fut éloigné, nous longeâmes la côte le plus

* L'atie des lies Baléares, près des côtes d'Espagne, datis la Méditerranée. Mayorque et Minorque sont les deux principales lies de ce groupe;

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près qu'il nous fut possible» jusqu'à ce que nous eussions trouvé un endroit propre à recevoir notre chétif bateau.

(c En mettant pied à terre ^ j'allai avec un de mes compagnons pour chercher de Teau fraîche : les trois autres restèrent à la garde du bateau. Après quelque temps de marche , nous arrivâmes à une de ces tours que les Espagnols ont élevées le long de la côte pour avertir de l'approche des pirates. Nous appelâmes la sentinelle , en lui disant qui nous étions , et la priant de nous indiquer une source d'eau fraîche et de nous donner du pain. Cet homme nous jeta un vieux pain moisi ^ et nous montra un puits peu éloigné. Nous bûmes un peu d'eau et nous mangeâmes un morceau de pain, qiie nous eûmes de la peine à avaler; puis nous nous hâtâmes d'aller rejoindre nos camarades, pour les instruire de notre heureuse découverte. Nous quittâmes tous ensemble notre bateau, et nous vînmes nous coucher près du puits.

« Quand il fut grand jour, nous priâmes le garde de nous indiquer le chemin du lieu le plus voisin ; il nous dirigea vers une maison à deux milles de là. Le maître delà maison, qui jugeait ànotre mise que nousvenionsavec le dessein de le piller, nous coucha en joue, en^nous criant de nous arrêter. L'un de nous, qui entendait la langue du pays, essaya de le détromper, en lui disant que nous étions de pauvres gens, délivrés des fers des Algériens par un miracle de la divine Providence. L'honnête fermier, ému dé pitié, nous fit entrer dans sa maison, et nous régala d'une soupe aux pois toute chaude, qui me sembla le mets le plus délicieux que j'eusse jamais mangé. Nous rendîmes des actions de grSces à ce brave homme , et nous nous avançâmes vers la ville de Mayorque, éloignée d'environ dix milles. »

Le lendemain William Okeley et ses compagnons entrèrent dans la ville, où fe récit de leur délivrance et leur état de misère excitèrent l'intérêt général, qui se manifesta pour eux en bons traitements de toutes sortes. Le vice-roi lui-même voulut les voir et les fit entretenir à ses frais jusqu'à leur départ. Après un séjour de quelque temps à Mayorque, un navire les prit à son bord et les conduisit à Gibraltar. Avant d'entrer dans ce port, les pauvres captifs furent sur le point de tomber une seconde fois au pouvoir de deux galères turques qui poursuivirent vivement leur vaisseau» Encore tout tremblants de cette frayeur, Okeley et deux de ses compagnons restèrent à Gibraltar, tandis que lés deux autres continuèrent leur voyage et arrivèrent en Angleterre avant lui» Enfin Okeley fut conduit à Cadix par un navire espagnol^ et de là en Angleterre par le capitaine Smith ; il arriva heureusement au terme de ses peines en abordant aux Dunes au milieu de septembre 1644;

ccNous nous embarquâmes à Harwicb, le 29 septembre 1648^ dit William Johnson , sur le navire William and John^ commandé par le capitaine Daniel Morgan. Une tristesse singulière abattit mon esprit lorsque je pris congé de mes amis : eu quittant l'Angleterre^ il me semblait que je quittais la vie, et cependant je partais pour servir la religion. Le navire était solide, le vent favorable, le pilote babile; que pouvais-je craindre? Mais la nature chez moi pressentait sûrement l'approche d'une tempête ; car je ne fus pas plutôt en mer, que j'éprouvai des craintes et des angoisses extrêmes, au point que, dans mon imagination, je crus faire naufrage.

« Un jour, vers quatre heures après midi , le capitaine entra dans la chambre avec un air plus empressé que de coutume, car il était animé par le sentiment d'un danger imminent. Quoiqu'il me le cachât, je le vis clairement au trouble de son visage. Je lui demandai donc si tout allait bien. «Tout va bien, » me répondit-il.

<c Mais, le voyant pâlir et sortir à la hâte, je me levai et me traînai sur le pont: quel affreux spectacle! Le navire faisait eau d'une manière effrayante, et était près de couler à fond. Tous les visages étaient changés par la terreur, et nous nous reconnaissions à peine les uns les autres. L'un priait, l'autre se tordait les mains, un troisième pleurait. Cependant, cet accès passé, chacun se mit à travailler de son mieux ; mais on s'agitait beaucoup pour ne rien faire.

« Le second maître et un autre homme, qui étaient descendus pour chercher la voie d'eau, revinrent le visage pâle et défait. D'une voix tremblante, ils nous annoncèrent que l'on ne pouvait boucher la voie d'eau, et que nous devions nous attendre à périr au premier moment.

« Ce n'était pas le temps de délibérer. On mit lé grand canota la mer^ et l'on tira quelques coups de canon en signal de détresse, pour avertir le capitaine d'un bâtiment qui naviguait de conserve avec nous, et qui était un peu de l'avant. Comptant qu'il viendrait à notre secours, nous sautâmes dans le canot; malheureusement je m'y pris mal et je tombai dans la mer, d'où l'on eut beaucoup de peine à me retirer. Il ne restait plus à bord qu'un seul homme qui faisait les lamentations les plus pitoyables : quoique la voile du navire touchât à l'eau et que nous courussions, en nous approchant, le risque d'être engloutis, nous n'hésitâmes pas à aller à lui, et nou3 parvînmes à le sauver, -

« Cependant le capitaine de l'autre navire ne venait pas à notre secours^ et déjà nous l'accusions d'indifférence et de barbarie, car dans l'adversité tous les hommes sont soupçonneux et injustes dans leurs jugements. Mais

le pauvre homme était encore plus mal à son aise que nous; en une heure^ il fut la proie des flots avec tout son équipage.

« Nos espérances de salut étaient bien faibles, car nous nous trouvions dans les mers du Nord, qui sont rarement calmes. Dans ce même moment, une rafale enfla prodigieusement les vagues. Gomment penser que Ton pourrait se saunrer dans une chaloupe petite et étroite, quand un grand navire n'avait pas été en état de leur résister? Nous étions éloignés de terre de plusieurs lieues; nous n'avions ni boussole ni vivres, et la nuit approchait. Il n'y avait dans le canot qu'une petite chaudière qui servait à vider l'eau, et trois sacs de pièces de huit pour la valeur de 300 livres sterling; mais l'argent n'était alors pour nous qu'un poids de nulle valeur, comme il l'est réellement. Nous nous mîmes à prier; nos plaintes étaient plus bruyantes que nos invocations. Cependant Dieu eut compassion de nous, et nous aperçûmes un navire qui tenait de l'autre côté. Comme nous n'avions malheureusement que deux avirons, nous ne pouvions pas faire aller le canot bien vite, les lames étant très-fortes. Nous les recevions contre notre dos et nous avions beaucoup de peine à vider Feau avec la chaudière.

c< Malgré nos efforts, nous ne pouvions pas atteindre le navirei II était au vent, et marchait beaucoup trop vite pour que notre petite embarcation pût le suivre. Bientôt une nuit très-noire nous fit désespérer de gagner le bâtiment; mais son capitaine mit dehors une lanterne, ce qui* redoubla notre énergie, et nous commençâmes à nous en approcher. Comme l'obscurité l'empêchait de nous voir et d'avancer , nous poussions de grands cris toutes les fois que le mouvement de la mer nous élevait à sa surface. Enfin, nous nous trouvâmes près du bâtiment, et pour ne pas nous mettre en péril par trop de précipitation, nous décidâmes de monter à bord dans le même ordre où nous étions assis ; mais à peine fûmesnous le long du navire, que. chacun s'efforça d'y grimper à la fois, et les matelots, qui en avaient l'habitude, furent en haut en un clin d'œil. Us me laissèrent seul dans le canqt.

a J'étais alors dans une position extrêmement critique , car mes mains étaient si engourdies par le froid et l'humidité, que je me sentais incapable de grimper le long d'une corde, quoique mon existence en dépendit. Néanmoins j'en serrai fortement une à deux mains, de crainte que le canot ne fût ï^poussé au loin ; mais la force de la houle le fit frapper trois fois contre le côté du navire, et chaque fois je fus renversé au fond du bateau qui était à moitié plein d'eau : heureusement il ne céda pas. Enfin, on me jeta une corde av«o un nœud coulant, et l'on me dit de

me la passer autour du corps ; mais on se mit à la tirer quand je n'avais encore qu'une épaule d'engagée, et l'on faillit me jeter à la mer. Néanmoins, comme je me tins ferme, et que le canot s'éloigna, je fus, à la lettre, hissé à travers les eaux ; mais je fus frappé si violemment contre le côté du vaisseau, que je perdis connaissance, et, lorsque je revins à moi , le lendemain matin, je me trouvai dans la cabine du capitaine.

« Quoique tout fracassé, je me levai pour m'informer de mes compagnons d'infortune ; et, contre mon attente, je les vis abattus par la douleur. Leurs regards étaient tristes, chacun déplorait son malheur et pensait à la perte de ses biens. Quanta moi, ce qui me chagrina le plus, fut d'être privé de tous mes Uvres et de tous mes sermons, ainsi que de mes notes et de mes observations sur mes voyages dans les pays étrangers, fruit de plusieurs années de travail et d'étude. Mais c'était une impiété de s'affliger de telles pertes, lorsque Dieu nous avait si miraculeusement sauvés.

« Le lendemain le vent fut bon pour aller en Norwége, où se rendait notre navire. Vers midi nous aperçûmes la côte, qui est escarpée et bordée de rochers. Gomme nous ne pouvions pas y arriver pendant le jour, nous primes le parti de louvoyer jusqu'au lendemain, puis nous nous mimes à table. Plusieurs d'entre nous n'avaient rien pris depuis qu'ils étaient à la mer; moi-même je n'avais rien mangé depuis cinq jours, et je ûs un bon repas.

« Vers dix heures du soir, après avoir fait la prière et posé le quart, nous venions de nous coucher, lorsque le navire alla frapper à pleines voiles contre un rocher. Le choc fut si violent, qu'il éveilla tous ceux qui dormaient. Je ne savais ce qui arrivait ; mais les matelots, connaissant mieux le danger, se mirent à crier : Nous sommes perdm. Je sortb à la hâte de ma cabine, et je courus sur le pont où je rencontrai le capitaine anglais. 11 me pria,les larmes aux yeux, de prier pour nous tous, puisque nous allions certainement périr. Persuadé qu'il me disait la vérité, je me jetai à genoux comme une personne qui attend le coup de l'exécuteur, et je mis à prier avec une résignation parfaite à la mort. Quelques instants après, surpris de ce que les vagues ne nous avaient pas encore engloutis, je reconnus que, par la volonté de Dieu, le navire s'était placé si solidement entre deux rochers, avec son avant sur un troisième, qu'il y était aussi ferme que le roc lui-même. Je me levai aussitôt, et j'ôtai mon habit pour me jeter à la mer et gagner la terre à la nage. Mais la hauteur des lames qui brisaient contre les rochers m'effraya. L'arrière du bâtiment s'enfonça dans la mer, ce qui nous obligea de nous réfugier sur

l'ayant. Alors un matelot sauta à terre avec une corde dont on avait amarré une extrémité au mât ; il la tint si ferme, qu'un autre matelot put s'en aider pour se glisser jusqu'à la côte. Tout notre é<piipage, et quelques Danois^ au nombre de vingt-huit, gagnèrent le rivage de cette manière.

« Cependant j'ignorais lé moyen que l'on employait pour se^sauver ; mais voyaiit que l'on se portait en foule vers l'extrémité du navire, j'y courus aussi, et je vis ce qui se passait. Dans ce moment, un Danois essayait de se glisser le long de la corde, et d'emporter avec lui un petit coffre de cuir ; mais il retira le coffre et me pria de descendre ; je lui rendis sa politesse, et lui dis de descendre le premier, moins par civilité que pour voir comment il fallait s'y prendre, puisque je n'étais pas présent quand d'autres avaient usé du même moyen. J'étais à peine sur la corde, que je fus presque enlevé par les vagues ; cependant j'atteignis sain et sauf le flanc d'un rocher, "d'où, à l'aide des pieds et des mains, je me traînai jusqu'au rivage où étaient mes compagnons. Je fus le dernier de ceux qui se sauvèrent de cette manière.

« Le navire commença dans cet instant à céder à la violence de la mer. Le capitaine danois, qui était encore abord, s'en apercevant, nous conjura de faire tous no^ efforts pour le secourir ; mais le navire se brisa et fut englouti. Je vis ce brave homme, une lumière à la main, tomber dans la mer ; quatre hommes furent noyés avec lui. Ce fut pour moi le spectacle le plus affligeant dont j'aie jamais été témoin, et je ne puis, même à présent, penser sans regret que peut-être, s'il ne s'était pas airété pour nous, il serait arrivé à bon port.

<K Nous ne savions pas où était situé le rocher qui nous avait reçus. On avait seulement reconnu que c'était une ile habitée. Nous attendîmes le lever du soleil, dans l'espérance de découvrir quelque terre dans le voisinage. Quelle nuit longue et affreuse ! J'étais peu vêtu, ayant ôté mon habit lorsque j'eus l'intention de me jeter à la nage ; je n'avais pas même de souliers : mes pieds étaient déchirés par les pointes aiguës des rochers, et leur surface glissante me fit fréquemment tomber en allant gagner une caverne qui nous mit à l'abri du vent.

« Quand le jour commença à paraître, nous primes chaque nuage pour la terre ; mais, au lever du soleil, nous ne discernâmes que faiblement la côte de Norwége dans le lointain. Lorsque je considérai le lieu où nous étions, je fus frappé d'étonnement à la vue des rochers innombrables dont la mer était couverte autour de nous. La Providence divine nous avait seule empêchés, dans la nuit, de donner à pleines voiles

n HISTOIRE DES NAUFRAGES.

au milieu des écueils, au lieu de tomber entre les deux rochers qui furent pour nous un asile. Si nous eussions touché en tout autre endroit, nous eussions immanquablement péri à l'instant.

« Notre seul espoir de secours était dans l'approche de quelque navire qui pût nous apercevoir; mais cet espoir était bien peu fondé; dans le jour, les écueils qui nous entouraient devaient empêcher tout bâtiment de venir à notre aide; et dans la nuit, il devait, comme nous, certainement faire naufrage. Nous ne vîmes rien de toute la journée ; et, n'ayant ni aliments pour nous soutenir, ni vêtements pour nous réchauffer, nous retournâmes tristement passer une seconde nuit dans la caverne.

« Le lendemain, nous étions éveillés avant le lever du soleil. Quelquesuns de nous, en cherchant avec leurs mains dans la mer, en retirèrent de petites moules. Un mousse m'apporta du cochléaria : mais je fus attaqué de la fièvre et d'une soif si brûlante, que j'eusse volontiers donné tout ce que j'avais pour une gorgée d'eau douce. Croyant que l'eau qui était dans le creux des rochers serait plus fraîche, j'en goûtai; elle était salée : j'en bus néanmoins jusqu'à ce que ma soif fût apaisée. Je vomis ensuite , ce qui, j'en suis persuadé, me sauva la vie.

c< Entre dix et onze heures du matin, nous découvrîmes un bâtimeht qui venait à pleines voiles de notre côté. Mais notre joie fut de peu de durée, car le navire s'éloigna sans envoyer à notre secours.

« Quand nous vîmes le bâtiment au large, le cœur commença à nous manquer ; nos visages reprirent leur pâleur. Nous nous crûmes totalement abandonnés, en pensant que, quand même un navire nous apercevrait, jamais l'équipage ne voudrait exposer sa vie pour sauver la nôtre. Nous eûmes donc recours à la prière, notre ancienne ressource. J'adressai ensuite une exhortation à mes compagnons d'infortune, et je me couchai sur le rocher, croyant que je ne me relèverais plus dans ce monde. J'entendis bientôt un matelot, celui qui le premier avait sauté sur le rocher, s'écrier : « Faisons un radeau, et essayons de nous sauver par mer; j'aime mieux être noyé que de rester ici pour mourir de faim... » Tout le monde fut de son avis. On profita de la mer basse pour employer les débris du navire. Après avoir muni le radeau d'un mât et d'une voile, deux Danois et deux Anglais s'y embarquèrent.

« Un vent modéré les fit passer sans accident au milieu des écueils, et les dirigea vers le point où nous pensions qu'était située la côte. Nous les suivîmes des yeux aussi loin que nous le pûmes, pleins d'anxiété sur leur sort ; car l'espoir de notre délivrance dépendait de leur réussite. Nous ne

fûmes pas longtemps en suspens ; avant la nuit, rapproche de plusieurs bateaux nous annonça qu'ils étaient arrivés sains et saufs. On nous apporta des provisions auxquelles nous fîmes peu d'attention, tant nous étions impatients d'aller à terre. Nous arrivâmes bientôt à une île de la côte de Norwége, nommée Waller-Eyland par les habitants.

« n n'y avait qu'une maison appartenant au pasteur dont la famille nous combla de bontés. Le récit de nos malheurs fit couler les larmes de nos hôtes. Ils nous servirent tout ce qu'ils avaient de provisions.

« Le lendemain, nous nous mîmes à examiner nos finances respectives, pom* connaître l'argent sauvé du naufrage. Un des nôtres, soupçonné d'en avoir caché, fut fouillé ; on lui trouva vingtr-quatre pièces d'or qu'il avait certainement prises dans les sacs mis dans le vaisseau après notre premier naufrage, et qui furent perdus dans le second. 11 était heureux pour nous que cet homme eût commis ce vol.

« Nous restâmes dans cette île jusqu'au dimanche. Nous primes alors congé du bon pasteur, et nous joignîmes quelques pièces d'argent à nos remercîments : puis nous gagnâmes Frederikstadt, ville sur la côte de Norwége. Le bourgmestre de cette ville nous accueillit très-bien, et nous donna des provisions pour nous embarquer à Oester-Sund, à quatre milles de distance. Nous courûmes encore quelques dangers avant d'arriver sur la rade d'Yarmouth, où nous mouillâmes cinq jours après, et où nous fûmes accueillis par une tourmente affreuse. Le lendemain, un bateau de pilote sortit à notre signal. Les gens qui le montaient demandèrent trente schellings pour me conduire seul à terre. Comme nous n'avions en tout que deux pièces de huit schellings, ils furent obligés de se contenter d'une moindre somme; le lieu de débarquement était si mauvais, que quatre hommes qui attendaient l'arrivée du bateau furent obligés de se mettre dans l'eau jusqu'à la ceinture pour le tirer à terre.

« J'entrai enfin dans Yarmouth, suivi d'une foule de gens attirés par le désordre et le mauvais état de mes vêtements et de ma personne. Le maître de l'auberge des Armes de Yarmouth me reçut avec une bonté sans égale, et j'espère que Dieu l'en récompensera. »