CHAPITRE IX

Perte de la chaloupe du Taureau près du cap Vert. — Mort héroïque da missionnaire Bossordéé, en 1665. ^ Perte d'une frégate espagncde sur la côte de la Nouvelle-Espagne >. — Àyentnres de l'équipage sur les parties désertes de cette côte.

Une flotte composée des vaisseaux le Saint-Paul y le Taiireauy la Vierge, le Bon^Port et P Aigle-Blanc, expédiée de France par la Compagnie des Indes, arriva heureusement, le 3 mars 1665, en vue du cap Vert *. Les quatre vaisseaux entrèrent le lendemain dans la première baie après le cap, et mouillèrent à une demi-lieue du rivage. Aussitôt quatre chaloupes chargées d'officiers, de soldats et de matelots, voguèrent vers la côte, où plusieurs nègres les attendaient sans armes et leur montraient L'abord le plus facile. Les chaloupes étant arrêtées à plus de six toises de la terre par les sables et par la basse mer, une foule de nègres se jetèrent dans l'eau avec tant d'enipressement pour transporter les Français au rivage, que les matelots mêmes, qui se déshabillaient pour rendre ce service, furent contraints de le recevoir. Après avoir témoigné beao*^ coup de joie de l'arrivée de la flotte, les nègres firent entendre en langue portugaise que leur alcade, ou vice-roi du canton, aimait les Français, et * qu'il recevrait volontiers leur vteite.

Véron, amiral, elRennefort, auteur de la relation, escortés par douze fusiliers, se firent conduire dans un village éloigné de six cents pas environ, et qui se composait de près de cent cases rondes, terminées en pointe, dé quatre à cinq pieds de hauteur. Toutes les cases étaient environnées d'une double palissade de branches de palmier, avec une petite cour à l'entrée. La cour de l'alcade, qui surpassait toutes les autres en grandeur, était au milieude quatre cases dans l'une desquelles il logeait : les femmes en occupaient deux autres, et son cheval la quatrième. Les Français le

t La Nouvelle- Espagne forme aujourd'hui la république du Mexique dans T Amérique du Nord.

> Le caj) Vert est situé sur la côte occidentale de TAfrique, entre le Sénégal et la Gamine.

LA CHALOUPE DU TAUREAU. lOi

trouvèrent assis sur une sellette de bois au milieu de cette cour. C'était un nègre d'environ quarante ans, bien fait, à la conteiiance grave et fière. Sa tête était couverte d'un turban de coton blanc et bleu, çt ses épaules d'une sorte de tapis. Une autre pièce d'étoffe, connue sous le nom de pagne^ descendait depuis la ceinture jusqu'aux genoux. Ses jambes^t ses bras étaient nus*; un morceau de cuir lui tenait lieu de sandales. Ses officiers étaient à terre, les uns étendus, d'autres assis sup leurs talons. Le principal d'entre eux, nommé Jean Amsterdam, âgé de quatre-vingt^ huit ans, se tenait accoudé sur les genoux de son maître.

Après les premièiies civilités que l'alcade reçut el rendit ravement sans quitter sa sellette, les Français lui présentèrent un flacon d'eau-devie; il en but largement; son premier officier suivit. son exemple, et à peine en resta-t-il pour le troisième. On convint ensuite de payer six bouteilles d'eau-de-vie, six aunes de toile et une barre de fer pour le drmt d'ancrage de chaque chaloupe. Pendant cet entretien, les femmes de l'al^ cade^ qui étaient dans leurs cases, lui firent dire qu^'^Hes dédiraient beaucoup voir les Français: il leur accorda cette ;ntf$ràction; elles étaient vêtues à peu près comme les hommes. Avant la fin de l'audience, il arriva près de l'alcade cinquante de ses principaux officiers, armés de demipiques, de sabres et de flèches. Cette arrivée imprévue causa quelque défiance aux Français; mais les plus prudents exhortèrent les autres à cacher leur émotion .

Dans l'intervalle de la visite de l'amiral à l'alcade, les Français resr tés à bord furent témoins de la«scène la plus affligeante. Quelques matelots de l'équipage du Taureau^ et plusieurs passagers, au nombre de trente, étaient descendus dans la chaloupe; leur projet était de gagner la terre, et de satisfaire lenr curiosité au sujet de l'intérieur du pays. Un des missionnaires qui étaient sur le vaisseau, M. Bossordée, les accompagnait. Pendant le trajet, plusieurs jeunes gens s'étant poussés imprudemment, la chaloupe, trop surchargée d'un côté, fut prise d'une vague par le travers, et renversée dans les flots. M. le Tourneur, lieutenant du Taureau^ était alors occupé à jeter des filets près du rivage, lorsqu^un coup de canon tiré à son bord lui fitabandonner cet amusement; il vit le pavillon en berne, une chaloupe assez éloignée, la quille en haut, des barils qui flottaient, et des hommes à la nage, dont les uns s'efforçaient de gagner la terre, et les autres de retourner vers le navire. Justement alarmé du danger que couraient ces malheureux, le lieutenant le Tourneur se hâta de regagner le vaisseau. On avait déjà envoyé au secours, avec la plus grande célérité, les chaloupes qui étaient restées et des canots conduits par des nègres.

Ces petits bàtimentsamyèrent fort à propos à l'endroit du naufrage ; plusieurs même de ceux qui savaient nager commençaient à perdre leurs forces..Pix-huit Français furent sauvés ; mais il en périt douze, avec Jean Amsterdam^ conseiller de Talcade. Ce vieillard nègre ayant entendu noniifler parmi les officiers de Tescadre le capitaine Kcrkadiou, qu'il connaissait, n'avait point attendu la fin de l'audience pour aller le voir : ils rcnouvdèrent connaissance ensemble à bord du Taureau, Le vieillard avait bu de Teau-de-vie outre mesure, et il revenait ivre dans la chaloupe lorsqu'elle fut renversée.

-Parmi les particularités de ce naufrage , deux traits de générosité frappèrent vivement ceux qui en furent témoins. Un jeune Français nommé Plaiison, habile nageur, voyant près de lui un jeune homme de ses amis epxi ne savait pas nager, oublia son propre péril pour le secourir, et lui dit de s'attachera ses habits: mais les forces lui manquèrent, et il périt avec son ami, victime de son généreux dévouement.

Un autre Français, nommé Giron de la Martinctte, fut plus heureux dons sa générosité. Un jeune enfant de dix ans allait périr à ses yeux; il le prit d'un bras, et, nageant de l'autre, il le monta sur la quille de la chaloupe renversée. Ensuite lui -ayant recommandé de se laisser tourner par le mouvement de la vague, et de ne pas quitter le bois qu'on ne le vînt prendre, il se remit lui-ménaéà la nage ; son adresse et sa force lui firent atfeindreun canot, dans lequel il monta. A peine y était-il que, ce frêle bâtiment lui paraissant surchargé de cinq hommes qui s'y trouvaient déjà, il s*élança de nouveau dans la ma^ pour nager bien loin vers le rivage ; il eut le bonheur d'aborder à terre. Une chaloupe y amena bientôt aushi le pauvre enfant. ^

De tous ceux qui furent victimes de ce triste événement, aucun n'excita des regrets plus vils que M. Bossordée. Ce missionnaire s'était fait aimer et estinter par ses manières affables, son zèle et son évangélique douceur. Loi'squ*on fut certain c[u'il était disparu au fond des eaux, le deuil fut universel dans toute la flotte : il semblait que chacun eût perdu un père ou un frère ; ceux qui avaient échappé au naufrage augmentèrent encore les regrets de sa perte, en rappoptant les circonstances de sa mort.

M. Bossordée n'était point d'abord de ceux qui descendirent dans la chaloupe pour aller à terre; mais, lorsqu'il sut que leur projet était de pasî er deux ou trois jours sur la côte, il s'offrit de lui-même à les accom- ))«igner, autant pour contenir ces jeunes gens, la plupart légers et imprudf^nts, en leur rappelant la solennité du jour (c'était le jeudi saint 4 mars 1 665) et celledu lendemain, que pour leur administrer au faesoiqles secours