LA CHALOUPE DU TAUREAU

spirituels. La chaloupe à peine renversée, cet homme, au zèle vraiment apostolique* résolut de sacrifier sa vie pour sauver Celle des autres, ou au moins pour les préparer à une mort chrétienne. Vigoureux et babHe nageur, il n'use de ses avantages que pourle salut des malheureux qu'il voit près de périr. Il s'élance au milieu d'eux, élèye la tète, et leur crie à tous d'offrir leur âme à Dieu : a Souvenez-vous, leur dit-il avec force, que Jésus-Christ est mort en expiation des péchés des hommes : repeMe^tvous sincèrement des vôtres ; je vouseo donne l'absolution. » Ensuite, il se tourna vers ceux qui lui paraissaient perdre le courage ou les forces; et, aOant de l'un à l'autre, il les soutenait d*une maip; il nageait )[{uelqnes instants avec eux, les exhortait à ne se point laisser aller au désespoir et à se confier en la miséricorde divine. M. Bossordéeconti;iua cette courageuse mission pendant plus de deux heures ; alors les forces lui manquant, il donna encore l'absolatiou à ceux qui étaient à sa portée, et, collant sa bouche sur un petit crucifix qu'il portait touJQurs à son cou, il disparut pourjamais.

Ainsi périt cet homme héroïque, au milieu des actes de son ministère de paix et de salut. A ce récit, les larmes recommencèrent à couler avec plus d'abondance : il semblait que M. Bossordée eût été la seule victime de ce désastre, ou que lui seul fût à regretter. M. de Monmasson, missionnaire^ qui montait avec lui je a|[éme vaisseau, et dont il avait été l'ami et rélè\e, fut^elle^ient affecté de cette mort, qu'il resta pendant une heure évanoui. En exprimant ses regrets de Tavoirperdu, il ne désirait plus que de pouvoir rendre au corps -de son ami les derniers devoirs, et de mourir aussi glorieusement que lui. Le pitemier de ses vœux fut rempli dans le jour même ; le second ne le fut que pluafeurs années après : les Algériens l'attachèrent à la bouche d'un canon.

Quelques heures après le retour des chaloupes, on aperçut dans Téloignement, à pou de distance du lieu du naufrage, un corps qui flottait. Plusieurs matelots furent envoyés pour le recueillir: c'était celui de M. Bossordée. Il avait conservé l'attitude qu'il avait prise diiis ses derniers moments, une main sur la poitrine, et la bouche collée sur son crucifix. Les restes de ce digne prêtre furent reçus dans le vaisseau avec tous les sentiments de la vénération et de la douleur la plus vraie. Presque tous les passagers et les matelots lui baisèrent les mains et les pieds, en les arrosant de leure larmes. .-., -^ '

Upe autre partie de la scène funèbre du naufrap;e se passait à terre. Ceux des nègres qui avaient accompagné les chaloupes divulguèrent la mort de Jean Amsterdam. Ses femmes aussitôt accoururent sur le rivage;

olles firent le tour de la baie en versant des larmes, en suppliant les ondes, qui irefiaietitbaltre leurs pieds, de leur rendre le corps de leur mari., Lorsqu'elles Tirent le jour finir sans apercevoir les restes qu'elles attendaient, elles accusèrent la mer de cruauté, avec des gémissements plaintifs qui retentissaient au loin. Elles se retirèrent ensuite dans la case du défauit, où elles s'arrachèrent les cheveux ; deux jeunes hommes se tenait aux deux côtés de la porte, faisaient entendre des sons lugubres sur des instruments ronds de la forme de nos timbales. Après trois jours passés dans les larmes et les gémissements, on fit un sacrifice pour Amsterdam. Ses parents'allumèrent un feu de branches de palmier, autour duquel cent nhffts de^eux sexes venaient pousser de grands cris vers le soleil couchant, pour le prier d'être favorable à l'esprit du mort. A peu de distance, le marabout (prêtre nègre), après avoir tenu les mains étendues pendant un quart d'heure vers le soleil, égorgea un bœuf, dont il fit brûler les entrailles, et dont 11 distribua de» morceaux à chacun dés parents du défunt.

La flotte remit à la voile le l \ arril, et continua pon voyage sans accident. .' * •

Le naufrage dont la rolafioii va suivitSj Oslr remarquable comme peinture de ce qu'était un vîiis:?r'au espagnol à eolte époque. Cette relation, pleine de naïveté et de bonne foi, vsi Va'uvre âa capitaine lui-même, qui, tout eil ne dissimulant pas son ignorance, qui était, il est vrai, fort ordinaire a cette époque, ne nous a fait connaître, pourtant, m son nom,' ni celui du navire qu'il commandait.

« Je partis de Lima, dit-il, en 1678, pour me rendre à Callao *, et pour m'y embarquer sur une frégate que je devais commander. Elle était chargée pour Panama, de farine, de fruits, et d'un grand nombre de caisses de confiturqi sèches et liquides. Nous arrivâmes fort heureusement le 6 mai, deux jours avant la Pentecôte. De là voulant aller charger des marchandises à la Caldera, port de la Nouvelle-Espagne, situé dans la province de Costa-Rîca ^, j'en pris la route avec divers passagers que j'avais à mon bord. Nous mîmes à la voile le 10 mai, et, croyant arriver comme à l'ordinaire, en moins de neuf jours, à la Caldera, nous nous

1 Callao est à deux lieues ae Lima et n'est, à proprement parler, que le port de cette grande ville.

* Aujourd'hoi l'un des Et U de T^mérique centrale.