AVENTURES D^ASHTON

sans connaissance ; lorsque je m'étendais pour dormir, je m^imaginais que je ne me relèverais ni ne m'éveillerais plus. Je perdis le compte desjours.de la semaine; je ne pus pas distinguer le dimanche; bientôt j'ignorai les mois.

Je ne parvenais qu'avec les plus grands eiforts à me procurer, par intervalles, des figues et des raisins» Mes tentatives pour faire du feu^en frottant deux bâtons l'un contre l'autre, jusqu'à tomber de fatigue, ne réussirent pas ; et bientôt la saison des pluies, accompagnée de vents glacés, me fit extrêmement souffrir.

Vers le mois de novembre 1723, je vis s'approcher une petite pirogue, montée par un homme. Cette vue n'excita pas chez moi une grande émotion : je restai assis sur la plage, pensant que je ne pouvais pas attendre un ami, sachant bien que je n'avais pas d'ennemis à craindre, et que j'étais incapable de résister. Cet homme manifestait de la surprise; il m'appela, je lui répondis qu'il pouvait ep toute sûreté descendre à terre, car j'étais seul et presque mourant. Quand il fut tout près de moi, .mon accoutrement et mon air lui parurent singuliers. Il me considéra avec attention et exprima le plaisir qu'il a^t à me voir.

.Cet étranger, natif de la Nouf»lle^ngleterre, était assez avancé en âge, et avait un air grave et vénérable. Jo n'ai jamais connu son nom, et je^ne m'en informai pas durant le peu de jours que nous passâmes ensemble. Il m'apprit seulement qu'il avait demeuré vingt-deux ans avec les Espagnols, qui actuellement menaçaient de le brûler, je ne sais trop pour quel crime : c'est^ce qui lui avait fait prendre le parti de fuir à RoataUj^ pomme 4ans un lieu d'asile. U avait le projet de passer fie reste de ses jours. dans cette ile, où il pourrait se nourrir ^ie la

J'éprouvai toutes sortes de bons traitements de la part de cet étranger; il était toujours prêta m'obliger dans tout ce qu'il pouvait. U partagea avec mol du lard qu'il avait apporté.

Le troisième jour, il me dit qu'il allait faire, av^c sa pirogue, une excui^ion dans les iles voisines pour y tuer des cochons sauvages et des daims, et m'engagea à l'accompagner. Quoique sa société et le feu, dont je ressentais les effets salutaires, eussent un peu relevé mon courage, ma, faiblesse et le mauvais état de mes pieds m'empédièrent d'accepter sa proposition, et il partit seul, en me disant qu'il reviendrait dans quelques heures. L'air était serein, et il n'y avait aucune apparence de danger, durant une excursion aussi courte. Mais, à peu près une heure après sou départ, il s'éleva une violente rafale accompagnée de pluie; et le

malheureux périt probablement dans cet orage, car je n'entendis plus parler de lui.

Après avoir joui pendant trois jours de la société d'un compagnon, j'étais réduit de nouveau à la solitude. Mais j'avais environ cinq livres de lard, un couteau, de la poudre, du tabac, des tenailles et une pierre à fusil. J'avais le moyen de faire du feu» chose si nécessaire dans la saison des pluies où nous étions alors. Je pouvais dépecer une tortue et préparer un mets délicat. Je commençai à recouvrer des forces, quoique mes pieds restassent toujours malades. J'avais en outre l'avantage de pouvoir me procurer, de temps en temps, un plat d'écrevisses qui, rôties, étaient pour moi un excellent manger.

Deux ou ffbis mois après avoir perdu mon compagnon, je trouvai une petite pirogue en me promenant le long du rivage. La vue de cette embarcation renouvela mes regrets. En examinant la pirogue avec plus d'attention, je me convainquis que ce n'était point celle de mon infortuné compagnon.

Maître de cepetit vaisseau, je m'imaginai être amiral des mers voisines^ ainsi que seul propriétaire et commandant en chef de leurs îles. Je pouvais le faite servir à me transporter à la ronde d'une manière plus commode qu'en nageant.

Je projetai une incursion à quelques-unes des iles plus grandes et plus éloignées, soit pour connaître leurs productions et leurs habitants, soit pour mon amusement. Je mis dans mon bateau une petite provision de figues, de raisins et de tortues, ainsi que mes o«tils pour faire du feu, et je me dirigeai sur l'île de Bonaco, qui est longue de quatre à cinq lieues, et distante de cinq ou six de Roatan. »

Ayant, dans le cours de ce voyage, aperçu un sloop à l'extrémité orientale de l'île, je me hâtai de gagner la pointe opposée ; je voulais traverser l'île par terre ; je désirais connaître quels gens montaient le sloop. Dans la position la plus fâcheuse où je m'étais trouvé, je n'avais jamais pu supporter l'idée de retourner abord d'un navire de pirates ; j'aurais préféré mille fois vivre et mourir dans ma position actuelle. Je balai la pirogue à terre, et, après l'avoir attachée ausâi solidement qu'il me fut possible, je commençai mon voyage. Mes pieds étaient en si piteux état, que je mis deux joure et près 4e deux nuits à faire le trajet. J'étais obligé quelquefois de me traîner pendant un demi-mille sur les pieds et sur les mains.

Quand je fus parvenu environ à deux rnilles de l'endroit où je supposais le sloop mouillé, je me dirigeai vers le bord de la mer, et je m'aj>-

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procbai pas à pas. Arrivé sur le rivage, je ne vis plus de sloop, ce qui me fit juger qu'il avait mis à la voile pendaHtque je faisais ma route.

Extrêmement fatigué de mon vDyage, je m'assis contre le tronc d'un arbre, le visage tourné vers la mer^et je m'endormis profondément. Je fus réveillé par le bruit d'un coup de fusil. Je me levai en sursaut, et j'aperçus neuf grandes pirogues remplies d'hommes qui tiraient sur moi. Ji« m'enfuis au milieu des broussailles, aussi vite que le permettaient les pteies de mespi^s^et j'entendis ces hommes crier après moi en espagnol : <c Anglais ! Anglais ! nous ne te feroqs pas de mal ! » Le trouble où je 91e trouvais ne me laissa pas le mattre de me rendre à leurs paroles de paix. Je m'enfonçsû dans les bois, et les Espagnols continuèrent à fenrefeu sur moi. Us tirèrent au moinscent cinquante coups de fusil, et - plusieurs balles coupèrent des petites branches à mes côtés. Ayant gagné un endroit touffu où j'étais hors de leur portée Je m'y tins caché pendant plusieurs heures. Lorsque je sortis de ma cachette, je visle sloop voguant sous pavillon anglais, et trainant.les pirogues à la remorque ; et je supposai que c'était un bâtiment anglais dont les Espagnols s'étaient eniparés dans la baie de Honduras.

Le lendemain, j'aperçus six à sept balles enfoncées dans le tronc de l'arbre à moins d'un pied au-dessus de l'endroit où était appuyée ma tête ! La bonté miraculeuse de Dieu m'avait seule préservé de leur atteinte.

Je regagnai ensuite l'extrémité occidentale de l'île. Comme cette ile n'est pas aussi bien pourvue que celle de Roatan, j'eus bien de la difficulté à me procurer ma subsistance ; les insectes y étaient aussi bien plus nombreux et plus incommodes qu'à mon ancienne habitation. J'arrivai, épuisé de fatigue et de besoin, à ma pirogue, et je partis pour Roatan, qui était pour moi un séjour magnifique en comparaison de Bonaco; j'y parvins heureusement dans la nuit.

J'y vécus seul j environ sept mois, si cela peut s'appeler vivre ; je passai mon temps^ comme par le passé, à chercher ma^ nourriture et à voyager d'une ile à une autre.

Vers le mois de juin 1724, tandis que j'étaissurl'ilot où j'allais fréquemment pour être à couvert des insectes, je vis deux pirogues qui se dirigeaient vers le port de Roatan. En approchant, les hommes qui montaient ces pirogues aperçurent de la fumée. Ne sachant pas ce que cela signifiait, ils hésitèrent à avancer davantage : de mon côté, mon aventure à Bonaco né m'était pas sortie de la mémoire ; peu eurieux de courir le risque d'une autre fusillade, je retournai à mon canot, mouilléderrière l'ilot, à peu près à trois cents pieds de distance, et je regagnai Roatan,

OÙ j'avais des asiles qui me mettaient à couvert de mes ennemis, et assez de provisions pour régaler un petit nombre d^s^mis.

I^es hommes des pirogues me virent" traverser le canal, qui u'a qu'une portée de canon de largeur. Comme ils semblaient avoir autant de frayeur des pirates que j'en avais des Espagnols, ils s'approchèrent du rivage avec beaucoup de précautions. Je vins alors sur la plage, résolu toutefois à savoir qui ils étaient, avant de m'exposer au danger d'être fusillé. Leurs craintes^ égales aux miennes, leur firent cesser le mouvement de leurs avirons, et ils me demandèrent, en anglajs, qui j'étais, et d'où je venais. Je leur répondis que j'étais un Anglais qui s'était échappa d'un bâtiment de pirates. Us voulurent savoir combiea j'avais de compagnons dans Vile, et furentbien surpris d'apprendre que j'étais seul. LeuriSuyant ensuite, conformément à mo^ premier projet, adressé les mêmes questions, ils répondirent qu'ils venaient de la baie de Honduras. Un homme mit pied à terre, j'allai à sa rencontre. Il reculade surprise, à la vue d'un malheureux couvert de haillons. Cependant il se remit bientôt et nous tombâmes dans les bras l'un de l'autre. 11 me mena à ses camarades , que ma vue frappa de surprise ; mais ils me reçurent avec joie, et me.teaitèrent avec une tendresse de frères.

Mon histoire leur causa le plus grand étonnemeat. Ils ne concevaient pas que je fusse encore en vie, et témoignèrent une grande satisfaction de ce qu'ils pouvaient me seoourir. Us me donnèrent une cuillerée de rhum pour ratiimer mes esprits défaillants ; mais, déshabitué depuis longtemps de l'usage des liqueurs spiritueuses, le peu que j'en avalai me jeta dans une agitation violente, et me causa une espèce de stupeur. Heureusement je ne tardai pas à revenir à moi.

Mes nouveaux compagnons, au nombre de dix-huit, avaient pour chefs John Ford et John Hope, qu'ils appelaient le père Hope. Us habitaient la cftte de Honduras. Us étaient venus à Roàtan, parce qu'ils av^ent eu avis que les Espagnols devaient venir les attaquer par mer, tandis que. les Indiens, en effectuant une descente par terre, devaient leur couper la retraite. Us apportaient, dans leurs pirogues, deux barils de farine et d'autres provisions, des armes à feu, des chiens pour chasser, et des filets pour prendre des tortues; une femme indienne les accompagnait pour préparer leur& aliments. Leur principale résidence était un îlot d'à peu près un quartde mille de tour, auquel ils donnaient le nom de Château du Bien-^Être ; plat et dénué d'arbres et de broussaiUes, la libre circu* lation de l'air en chassait les moustiques et les autres insectes nuisibles. Quand nous y arrivâmes, ils allèrent chercher dans les fles voisines le

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lx)i&^ l'eau et ce qui leur était nécessaire pour construire deux cabanes.

J'avais la perspective de mener dorénavant une vie plus agréable que l>endant les^ize mois qui venaient de s'écouler ; j'avais de la société, et mes nouveaux compagnons avaient à leur manière beaucoup d'égards pour moi : ils me vêtirent, me donnèrent un long manteau pour me mettre à couvert de la rosée des nuits, en attendant que les cabanes fussent élevées ; enfin il y avait abondance de. vivres. Mais, après tout, leur conduite était peu exemplaire, etleur conversation ordinaire ne difiTérait guère de cdte des pirates. Rien ne dénotait pourtant qu'ils eussent des projets coupables etqu'ij y eût du crime à se joindre à eux ou à être trouvé dans leur compagnie.

Avec le temps et l'aide de mes compatriotes, je pris assez de force pour pouvoir quelquefois les suivre à la chasse. Les cochons sauvages, les hôtes fauves et les tortues abondaient dans les iles qui nous avoisinaient : nous y allions à la recherche du gibier, que nous apportions dans notre retraite ; nous en boucanions une partie, afin de nous en servir au besoin.

^ix à sept mois s'écoulèrent : un joiu* je me mis avec trois d'entre eux dansupe pirogue à quatre avirons, pour aller chasser et prendre des tortues à Bonaco. Nous revenions avec notre pirogue chargée de lard et de tortues, le soir^ par un beau clair de lune, lorsque, arrivés à Tenlrée du port, nous apercevons un grand feu, et nous entendons un bruit, beaucoup plus fort que celui d'un coup de fusil, partir d'une grande pirogue arrêtée près du Château du Bien-Être, l^ne minute après, retentit une décharge d'une vingtaine de mousquets qui partaient de terre, et de la mer d'autres répondent à leur feu ; ne pouvant rejoindre notre monde, nous essayons de fuir. Nous abattons notre petit mât et notre voile, afin 4|ue leur vue ne puisse nous trahir, et nous sortons du port en faisant route vers une petite île éloignée d'un mille et demi. L'ennemi nous aperçoit et nous poursuit dans une pirogue à dix avirons. Un boulet passe par-dessus nos têtes ; nous mettons enfin pied à terre.

Ils s'écrient alors qu'ils sont des pirates, et non des Espagnols, et qu'ils ne nous feront pas de mal. Rien pourtant ne pouvait contribuer plus puissamment à m'ôter l'envie de tomber dans leurs mains ; un pirate me causait uno frayeur extrême, et ma première aversion pour eux était augmentée par la crainte d'être sacrifié au ressentiment qu'ils avaient conçu de ma fuite. Nous gagnons le bois au plus vite. Les pirates emmènent notre pirogue, décidés, puisque hous ne voulions pas aller avec eux, à nous priver de tous les moyens de subsistance dant l'ilot où nous étions. J'avaisconnule besoin et la solitude ; je ne conçus donc pas beaucoup'

in HISTOIRE DES NAUFRAGES.

d'inquiétude, puisque j'avais des compagnons, que nous possédions des armes pour nous procurer des provisions, et du feu pour les préparer.

Nos assaillants étaient des hommes de la troupe de Sprigg^s, mon ancien commandant, qui s'était soustrait à l'obéissance de Lowet s'était mis à la tète d'un parti de pirates. Il avait un bon bâtiment de vingt canons et un sloop de douze, tous deux mouillés alors dans le port de Roatan. 11 était descendu pour faire de l'eau et pour se radouber, à l'endroit où je m'étais d'abord échappé ; ayant ensuite découvert mes compagnons sur rilotqui leur servait de retraite, il envoya une pif ogue avec du monde pour les prendre. Tous furent emmenés à Roatan, avec un enfant et la feihme indienne. A peine débarqués, les pirates tuèrent uii de nos gens, jetèrent son corps dans une pirogue où il y avait du goudron, y mirent le feu, et tout fut consumé ; ils menèrent ensuite nos gens à bord de leurs bâtiments, où ils les traitèrent de la manière la plus barbare. Un homme dit aux pirates que John Hope avait beaucoup d'effets cachés dans les bois ; ils se mirent à battre sans pitié ce vieillard, pour lui faire découvrir son trésor, et ils l'emportèrent.

Les pirates, après avoir gardé tous ces hommes avec eux pendant cinq ou six jours, leur donnèrent une barque de cinq tonneaux pour les transporter à la baie de Honduras; le bâtunent ne contenait aucune espèce de provisions pour le voyage; et, avant de relâcher ces malheureux, ils les contraignirent à jurer de ne pas s'approcher de l'île où je m*étais réfugié iivec ma petite troupe.

Tant que les bâtiments furent mouillés dans le port, nous eûmes sans cesseï l'œil au guet; nous n'osions pas allumer de feu pour préparer nos aliments, de crainte que la fumée ne nous trahit ; et il nous fallut vivre de viande crue pendant cinq jours.

Aussitôt que ces gens eurent mis à la voile, Hope, ne se croyant pas lié par le serment qu'on lui avait extorqué, vint nous avertir de ce qui s'était passé .V Hope et tout son monde, à l'exception d'un nonuné John Symonds, se décidèrent à retourner à la baie de Honduras. Symonds, qui avait avec lui un nègre, désirait rester encore quelque temps dans l'île, afin de trafiquer avec les navires de la Jamaïque. Je pensai, qu'étant à la baie de Honduras, j'aurais plus de chances de retourner à la Nouvelle- Angleterre, et je priai Hope de me prendre avec lui. Ce brave homme aurait bien voulu se rendre à ma demande, mais sa barque n'était pas assez grande pour transporter tant d'hommes à soixante-dix lieues.

Symonds avait un canot, des armes à feu et deux chiens.

Lorsque la saison de l'arrivée des bâtiments de la Jamaïque approcha^