CHAPITRE XV

Sq^ffrance^Ql malheurs de madame Dunoyer» abandonnée dans une pirogue en pleine mer, après l'assassinat de son mari, par des pirates anglais.

M. Dunpyer, habitant du Cap-Français, s'était établi à Samana, baie de l'île de Saint-Domingue^^ dans la partie espagnole.

Après un an de séjour à Samana, madame Dunoyer demandait à son mari de retourner au Cap-Français pour respirer Tair natal, et M. Du^ noyer acquiesçait à sa demande ; ils s'embarquèrent avec un enfant de j5ept ans, un autre à la mamelle et une négresse, sur une goélette qui leur appartenait. Ds consentirent à prendre deux Anglais sauvés d'un naufrage. L'un d'eux se nommait John, et l'autre Young. ^

Deux matelots français, aux gages de M. Dunôyer, le prièrent de les mettre à terre, lui représentant que les deux Anglais pouvaient les remplacer. M. Dunoyer souscrivit à leur proposition.

Le lendemain, vers dix heures du matin, M. Dunoyer, aidé des deux Anglais, mit à la voile ; ils allèrent mouiller, le soir, à une lieue au-dessus de Porto-Plata, sur la côlç septentrionale de Saint-Domingue. Après le souper, on plaça sur la dunette, qu'on couvrit de feuilles de palmier et au bout de laquelle on tendit une toile, un matelas qui servit de lit à madame Dunoyer, à ses deux enfants et à la négresse. M. Dunoyer se jeta sur un autre matelas, aux pieds de sa femme ; les deux Anglais étaient couchés sur l'avant de la goélette.

Vers trois ou quatre heures du matin, madame Dunoyer e§t réveillée par un bruit sourd ; elle entend son mari pousser un soupir. Tremblante, elle éveille la négresse: «Grand Dieu! Catherine, s'écrie-t-elle, on tue

* Salnt-Domingne ou Haïti est une Ile vaste et magnifique du groupe des Antilles. Elle a près d'un million d'habitants. Les parties française et espagnole sont réunies sous Tautorité d'un président. L'île est indépendante et porte le nom de République d'Haïti.

Le Cap-Français éiA\i autrefois la capitale de la partie française d'Haïti ; il senonmie aujourd'hui le cap Haïtien, et c'est le Port auPrince qui est la capitale de la république.

Samana n'est qu'une très^p^tite ville dans la baie de ce nom.

M. Dunoyer! » Elle soulèye son pavillon : l'Anglais John s'élance sur son lit une hache à la main et, furieux, menace de la tuer si elle ne baisse aussitôt la toile, et si elle fait le moindre mouvement pouj ^ lever ; puis l'assassin va frapper encore deux fois sa victime,

A la pointe du jour, la goélette était' à deux lieues de terre. Madame Dunoyer, glacée par la crainte, se traîne hors de la tente. Quel horrible spectacle s'offre à ses yeux ! Le corps sanglaAt de son mari flotte à côté du bâtiment. John la regarde en riant: « Soyez tranquille, hii dit-il, votre mari est à la mer et dort d'un profond sommeil. » Un instant après, il. revient vers elle armé d'un poignard, et lui demande les armes qu'avait son mari et les defs de ses coffres.

Le monstre parut s'adoucir ; il offrit à cette malheureuse dame des aliments, du thé et du chocolat. Celle-ci lui ayant répondu qu'elle n'avait besoin de rien, John lui dit de ne point se chagriner, qu'il n'avait point envie de lui faire de mal ; qu'au contraire, il allait la débarquer en terre française avec tout son bagage. Il lui laissa la liberté de se livrer tout entière à sa douleur.

La nuit ne procura aucun repos à cette infortunée. L'injage de son' mari égorgé à sa vue par des traîtres qu'il avait comblés de bienfaits la poursuivait sans cesse; leur cruauté, leur brutalité, redoublaient ses craintes ; elle tremblait en jetant les yeux sur ses cher» enfants. Pendant que son esprit se repaissait des idées les plus accablantes , elle entendit John proposer à son compagnon de prendre la domestique, et lui la maîtresse; mais Young refusa la proposition ; après avoir amarré le gouvernail et mis à la cape, ils se couchèrent. La négresse voulait leur crever les yeux avec un clou pendant leur sommeil ; mais elle pensa qu'ils faisaient peut-être semblant de dormii*, et cette raison l'empêcha d'exécuter sa courageuse entreprise.

Le lendemain, ils dirent à madame Dunoyer que, si elle voulait aller au Cap-Français, l'un d'eux l'y conduirait, ainsi que ses enfants et sa négresse, dans ïa pirogue qu'ils avaient à bord. L'incertitude de sa destinée, la vue de ces brigands teints du sang de son mari > la crainte, la douleur, tout la détermina à accepter cette proposition, bien que la pirogue fût extrêmement petite, et^trop faible, pour être exposée à la fureur des flots. John lui dit de faire un paquet de son linge; il mit lui-même \me mauvaise paillasse au fond de la pirogue, quatre galettes de biscuit, une cruche contenant environ quatre pintes d'eau douce, six œufs et un peu de cochon salé, avec une bouillpire. Après y avoir fait descendre les deux enfants et la négresse , il fouilla dans les poches de

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madame Dunoyer, et y trou\^ l'agrafe de cou et les boucles <l'argent des souliers de son iitari, qu^l lui enleva, ainsi que le linge qu'elle avait empaqueté. Descendue enfin dans la pirogue, elle attendait avec impatience le conducteur qu'on lui avait promis. Le bâtiment s'éloigna.

Abandonnée au milieu des flots, loin de toute côte , la veuve éplorée s'épuisS à demander du secours aux assassins de son mari ; elle les conjure, avec toute l'éloquence d'une mère, d'avoir pitié de ses pauvres enfants. Mais en vain : sa voix ne peut même se faire entendre ; elle y suprplée par les gestes les plus expres»£s, par les signes les plus touchapts : efforts inutiles ! Ses bourreaux sont sourds à ses prières ! Les barbares lui font signe de la main de suivre son sort.;. Elle ne les voit plus.

Sa consternation, l'excès de son accablement, le danger pressant de ce qui lui rtste de plus cher au monde, la plongent dans un profond évanouissement. Les Soins, de son esclave fidèle la rappellent à la vie , mais pour, mieux voir l'abtme où elle est plongée, pour mieux déplorer l'infortune et la situation affreuse de ses enfants, qui vont devenir la proie dès monstres marins; elle les presse contre son sein, elle les arrose de larmes, et à chaque instant elle croit jeter sur eux le dernier regard. De ses mains défaillantes elle offre celui qui est à la mamelle au suprême arbitre de nos jours, au juste vengeur du crime. Elle se livre aux soins de la divine Providence, et laisse voguer la pirogue au gré des flots et sous la conduite de la négresse.

Les approches de la nuit augmentent bientôt le péril et redoublent ses alarmes ; pour comble de disgrâce, les vents grondent avec plus de fureur, les flots se soulèvent , s'agitent, se poussent ; une lame fond tout à coup dans la pirogue , entraîne le biscuit, répand la provision d'eau douce. Quelle nuit terrible! comme elle leur parait longue I

Le jour enfin ramena le calme; mais il ne leur apporta pas d'autre consolation. Elles ne voyaient que le ciel et l'eau.

Elles passèrent ainsi sept jours et sept nuits entières, luttant contre les flots, exposées aux injures de l'air pendant la saison la plus rigoureuse, sans boisson et sans autre nourriture qu'un peu de viande salée. Epuisée de fatigue, la veuve perdait à chaque instant le peu de force qui lui restait. Elle était sur le point dé succomber ; mais l'image d'une mort prochaine lui était moins affreuse que Tétât déplorable de ses chers enfants. En les quittant, elle veut leur donner la marque la plus précieuse de sa tendresse maternelle. Elle va s'ouvrir la veinq pour prolonger la vie du petit innocent qui s'attache à son sein stérile, lorsque la négresse voit une voile pointer à Thorizon. Madame Dunoyer se ranime ; l'une et l'autre

jettent des cris, elles fcmt des signaux. On ^'îeht à leur secours et bientôt L'équipage, r&n de joie, chante un Te Deum en action de grâces.

Arrivée à la Nouvelle-Orléans *, lieu de la destination du bâtiment, madame Dunoyer eut le bonheur de trouva M. Rougeot , notaire, et son proche parent, qui ^accueillit.

Madame Dunojep aflfranchit publiquemient la bonne négresse , compagne de son infortune; mais cette fille répondit* qu'elle ne la quitterait qu'à là mort.

Madame Dunoyer fit sa déposition au greffe de la Nouvelle-Orléans, où elle donna le signalement des assassins de son époux. On envoya les noms de ces deux scélérats à New- York; mais on n'en a jamais eu de nouvelles. •

^ La Nouvelle-Orléans est la capitale de la Louisiane, colonie française sur les bords du Misâissipi. Elle appartient depuis 1803 aux États-Unis qui en ont fait racquisiUon de la France.