CHAPITRE XV

Pei'ie (lu Gronvenovy vaisâeuu de la Compagnie de:$ Indes , sur la côte orientale d'Afrique,

en 1782.

La relation des aventures de l'équipage et des passagers du Grosvenor a été publiée par John Hynes, un des matelots échappés au désastre. Nous allons en reproduire les principaux détails avec la plus scrupuleuse fidélité.

Ce 15 juin 1782, le Gn^osvenor quitta le port de Trinkomalay ^ dans Die de Ceylan, pour revenir en Angleterre. Le 3 août, le capitaine Coxon , qu} le commandait, croyait la terre la plus proche à cent lieues. Ce jourlà et le lendemain, le vent fut très-fort ; le 4, qui était un dimanche, le bâtiment avait mis en travers sous sa misaine et sa voile d'étai d'artimon.

Avant le jour, John Hynes, matelot, étant occupé en haut avec Lewis et quelques autres de ses camarades à amener le mât de perroquet de misaine, demanda à Lewis s'il ne croyait pas voir une terre bordée de brisants; ce dernier fut de son avis, et ils s'empressèrent de descendre pour instruire de cette particularité alarmante l'officier qui était alors de quart. Celui-ci se mita rire ; Lewis courut à la chambre du capitaine et l'informa de ce qui se passait : M. Coxon monta sur le pont et ordonna d'arriver vent arrière. On mit en conséquence la barre au vent, on amena la voile d'étai d'artimon, on mit dehors le grand foc et le petit hunier, et on brassa carré derrière. Le navire avait presque entièrement viré ; avant qu'il eût achevé, sa quille toucha. Tout le monde fut sur le pont dans un instant. La terreur était peinte sur les visages. Le capitaine s'efforça de

1 L'jle de Ceylan, de OOlleue&de long -sur 68 de large, qui appartient aujoard'hui aux Anglais, n'est qu'à âO lieues du continent de Tlnde. 11 s'y fait un commerce considérable en cannelle , ivoire, perles, etc. Kandi, dans Tintérieur, est la capitale de l'ile. Trinliomaiay en est le poil le plus sûr et le plus vaste; les Anglais y possèdent des arsenaux bien fournis et de beaux chantiers de construction.

20<î HISTOIRE DES NAUFRAGES.

dissiper les alarmes et de tranquilliser les passagers, et leur assura qu'il avait resi)oir de les sauver.

On sonda les pompes et l'on ne trouva pas d'eau dans la cale, parce que l'arrière du navire él^nt élevé sur les rochers, et l'avant se trouvant beaucoup plus bas, Teau s'y était toute rassemblée. Dix minutes après, le vent souffla de teire ; on craignit d'être poussé au large, et privé par là de la seule chance de salut qui restât.

Le capitaine voulut donner le signal de détresse, mais la soute aux poudres était pleine d'eau. Alors il ordonna de couper le grand mât : il n'en résulta aucun allégement pour4e vaisseau.

Le trouble qui régnait à bord ne peut se décrire ; ce n'était partout que désespoir, désordre et confusion. Les plus calmes s'occupaient des moyens de gagner, le rivage. Us se mirent à construire un radeau avec les mâts, les vergues et tous les espars que l'on put réunir.

Un Lascar et deux Italiens essayèrent de gagner la côte à la nage avec une ligne de sonde ; Un de ces derniers se noya, les deux autres arrivèrent Tieureusement. Par le moyen de la ligne, on en amena à terre une plus grosse, et, par le moyen de celle-ci, un grelin ; les deux matelots furent aidés par plusieurs naturels du pays, dont un grand nombre s'étanent déjà rassemblés çur le bord. La lame et le courant apportèrent bientôt à terre les mâts, que les naturels, dès qu'ils purent les atteindre, dépouillèrent de leurs cercles de fer.

Quand le grelin fut à terre , on fixa une de ses extrémités autour d'un rocher et l'autre au cabestan, dont on se servit pour le roidir. Pendant ce temps, presque tout l'équipage avait été employé à construire le radeau que l'on venait de finir. Après l'avoir entouré d'une haussière de neuf pouces, on le lança à la mer, et on le conduisît vers l'arrière du bâtiment, afin que les femmes et les enfants pussent s'embarquer plus aisément par les écoutilles. Quati*e matelots se mirent sur le radeau pour les aider ; mais quoique la haussière fût neuve, la violence du ressac la cassa eu deux : le radeau, poussé vers le rivage, chavira, et trois des matelots furent noyés.

Avant de couper le mât, on avait mis à l'eau la yole et le canot ; mais à peine descendus, ils furent brisés. Chacun songea aux moyens de se sauver comme il le pourrait. Quelques-uns eurent recours au câble atfci- . ché à terre, et essayèrent, en s'y suspendant par les mains, de gagner ainsi le rivage. Plusieurs abordèrent heureusement au moyen de cet. expédient; d'autres, exténués par la fatigue, succombèrent à la peine et se noyèrent : quinze personnes périrent ainsi*

PERTE DU GKOSVENOR. 207

Le bâtimcut se sépara en deux, un peu en avant du grand inàt. An même instant, le vent se remit, par un bonheur inespéré, à sourfler du large, directement vers la terre : circonstance qui contribua beaucoup à sauver les personnes qui étaient encore à bord ; elles gagnèrent toutes la dunette qui était la plus proche de terre. Le vent, aidé de la lame, les soulevant, la dunette se détacha de Tavant et de l'arrière^ et le pont se fendit en deux. Dans ce moment affreux^ tout le monde se porta sur la hanche de bâbord, qui bientôt flotta dans une eau peu profonde, tandis que les autres portions continuèrent à briser la violence de la mer, qui sans cela eût emporté tous les naufragés. Tout ce qui restait à bord, même les femmes et les etifants, abordèrent heureusement à terre, à l'exception de l'aide du cuisinier, qui était ivre, et qui ne voulut jamais quitter le bâtiment.

La nuit approchait. Heureusement les naturels, qui s'étaient retirés au coucher du soleil, avaient laissé le reste de leur feu, ce qui donna les moyens d'allumer d'autres feux avec du bois que fournirent les débris du bâtiment. On prit des cochons et des poules qui avaient été entraînés à terre, et l'on fit un triste repas.

On trouva sur le rivage un baril de bœuf et un baril de farine, dont le capitaine fit une égale distribution à chaque personne. Deux voiles avaient aussi été poussées à terre : on en construisit deux tentes pour les femmes.

Dans la matinée du 5, les naturels du pays, appartenant à la nation cafre \ sauvages cruels, aux cheveux courts et laineux et à la peau d'un noir foncé, vinrent en grand nombre, et ils se mirent à enlever tout ce dont ils eurent envie. Les naufragés, et surtout les femmes, conçurent de vives inquiétudes pour leur sûreté personnelle; mais on se calma en voyant que les naturels se contentaient de piller. Le lendemain, on s'occupa de réunir tout ce qui pouvait être utile durant le voyage que l'on avait Vintention d'entreprendre par terre^ jusqu'au cap de Bonne-Espérance» Mais auparavant, le capitaine fit prudemment défoncer deux barils d^eau-dé-vie, de crainte que les naturels ne devinssent dangereux en B*enivi*anti H rassembla toutes les personnes qui avaient survécu au naufrage, et,

1 II résulte de la suite du récit que le naufroge eut lieu sur la terre de Natal, qui s'étend sur la côte orientale dé VAfrique, depuis le pays des Hottentots jusqu'à la baie de Lagoa, et où se trouvent les établissements portugais.

M. Balbl, dans son Abrégé de géographie, divise le pa^s des Cnfres en Ca/) en'e mari finie, qui est la côte de Natal, et Cafrerie intérieure^ partagée entre plu^ieui'â peuples indépendants presque toujours en guerre entre énx;

après avoir partagé les provisions filtre elles, il leur représenta qu'ayant été à bord chargé du commandement, il espérait qu'elles consentiraient à ce qu'il continuât de donner des ordres. On lui répondit affirmativement d'une voix unanime. D'après ses calculs, l'on pouvait en quinze ou seize jours arriver à un établissement hollandais.

Encouragée par ces paroles, toute la troupe partit le 7. Le pi-emier maître, qui était malade depuis quelque temps, fut porté par deux matelots dans un hamac suspendu à une perche : chacun se prêta volontiers à cette corvée pénible. Un matelot, nommé O'Brieu, qui avait une enflure au genou, ne voulut point partir avec ses camarades; il objecta que, ne pouvant marcher aussi vite qu'eux, il préférait rester. Il comptait chercher dans les débris du navire des morceaux de plomb et d'éiain, en faire des colifichets pour amuser les naturels, et par ce moyen les ii^resser en sa faveur.

Toute la troupe, s'étaht mise en marche, fut suivie par quelques Cafres. Un sentier frayé menait d'un village à un autre. Les Cafres suivirent les Anglais pendant trois milles, leur prirent tout ce qui leur convint , et quelquefois leur jetèrent des pierres. Les Anglais l'enconlrèrent une troupe de trente naturels , qui avaient les cheveux relevés en pain de sucre et le visage peint en rouge. Il y avait parmi eux un Hollandais nommé Trout, qui, apnt commis des meurtres chez ses compatriotes, s'était réfugié chez ces sauvages. 11 demanda aux Anglais qui ils étaient et où ils allaient. Sur leur réponse, il leur représenta qu'ils avaient à traverser de nombreux déserts, et à redouter les attaques des bêtes féroces. Ce discours consterna les Anglais ; ils offrirent à Trout tout l'argent qu'il pourrait désirer pour les conduire au Cap; mais il refusa cette proposilion, alléguant la crainte de tomber au pouvoir des Hollandais : il ajouta qu'il s'était marié à une femme cafre, dont les compatriotes ne voudraient jamais le laisser partir, quelque envie qu'il en pût avoir.

Les Anglais- découragés poursuivirent leur voyage encore quatre à cinq jours. Les naturels se rassemblaient constamment autour d'eux pendant le jour, leur prenaient ce qui leur faisait plaisir, et se retiraient toujours au coucher du soleil. Les naufragés avaient vu plusieurs villages, mais ils s'en tenaient aussi éloignés qu'ils le pouvaient^ a6n de ne pas s'exposer aux insultes des habitants^. Logie, le maître malade, se trouvait si bien rétabli qu'il marchait sans l'aide de personne. En arrivant dans une ravine profonde, les Anglais rencontrèrent trois naturels qui mirent plusieurs fois leurs sagaies à la gorge du capitaine ; poussé à bout, îl saisit une de ces lances, l'arracha de la main du sauvage, la brisa

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el garda le fer. Les naturels s'en allèrent^ ayant l'air de iiè pliis s'einbarrasser des Anglais; mais le lendemain ceux-ci, en arrivante un grand village, les trouvèrent avec environ quatre cents de leurs compatriotes, tous armés de sagaies et de grands boucliers de peaux d'éléphants. Ces sauvages arrêtèrent la troupe, et, après l'avoir pillée et insultée, se mirent à la frapper. Les Anglais résolurent de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. En conséquence, ayant placé les femmes, les enfants et les malades à une certaine distance y sous la protection d'une douzaine d'hommes, le reste, composé d'à peu près quatçB-vingt-dix hommes, se battit contre l'ennemi pendant deux heures et demie, et fit, durant ce temps, une espèce de feu roulant. Ayant fini par gagner un terrain élevé, où ils ne pouvaient être cernés, une sorte de compromis fut conclu entre les deux partis.

Il y eut des deux côtés plusieurs personnes blessées, mais aucune ne fut tuée. Le bois d'une sagaie pénétra dans l'oreille de M. Newmao, un des passagers, et la violence du coup le priva de tout sentiment pendant deux heures.Quand la paix fut conclue, plusieurs Anglais ôtèrent les boutons de leurs habits , et les donnèrent avec quelques bagatelles aux Cafres qui s'en allèrent et ne revinrent plus. »

M. Newman s'étant un peu remis, là troupe marcha en avant, et le soir on dormit auprès du feu en plein air. Pendant la nuit, on fut si effrayé par lés hurlements des bêtes féroces, qpie les hommes veillèrent pour empêcher ces animaux de les surprendre.

Le lendemain , les Anglais virent arriver le Hollandais Trout ; il leur dit qu'il était allé à bord du navire, d'où il avait retiré du fer, de l'étain, du plomb et du cuivre qu'il portait à son kraal ou village. Il avait appris leur dispute avec les naturels; il leur conseilla de ne plus faire de résistance ; le défaut d'armes rendrait toute défense inutile , et ils rencontreraient ainsi moins d'obstacles. 11 était seul; après tme conversation trèscourte, il s'en alla.

La troupe eiitra dans une ravine profonde où elle passa la nuit. Son repos fut troublé par les hurlemenis des bêtes carnassières, que les sentinelles eurent beaucoup de peine à tenir écartées au moyen de tisons enflammés. Au point du jour, les Anglais se mirent en marche. Vers midi, les naturels vinrent, selon leur usage, les piller, et leur prirent leur boite à amadou, leur pierre à fusil et leur briquet, ce qui fut pour eux une perte irréparable; chacun fut obligé de voyager avec un tison à la main. A.rrivés à une petite rivière que la marée montante avait fait gonfler, il fut impossible à la troupe de la traverser ; on passa la nuit sur ses

boEds« Les naturels, qiii avaient continué à suivre les naufragés, devin* rent plus exigeants encore. Ils s'emparèrent des montres des hommes; les cheveux des femmes, en tombant, laissèrent apercevoir des diamants qu'elles y avaient cachés; les Cafres les enlevèrent sans cérémonie, et cherchèrent même avec beaucoup d^attention s'ils n'en trouveraient pas d'ailtres.

Le lendemain on passa la rivière à gué. On était sans eau ; le colonel James proposa de creuser dans le sable pour s'en procurer ; cette tenta^ tive réussit. Les provisions se trouvaient presque épuisées; il était trèsfatigant de voyager avec les fçmmes et les enfants. Les matelots commencèrent à murmurer ; chacun semblait déterminé à ne prendre conseil et soin que de lui-même.

En conséquence, le capitaine Ck)xon, le premier maître et sa femme^ le troisième maître, le colonel James, madame James, M. et madame Hosea, M. Hay,le trésorier M. Newman et M. Nixon, avec cinq de leurs enfonts, convinrent de rester ensemble et de voyager aussi lentement qu'auparavant. Plusieurs matelots , séduits par les» grandes promesses que leur firent le colonel James, M. Hosea et d'autres, consentirent à rester avec eux pour porter le peu de provisions qui restaient, et les couvertures qui servaient à s'envelopper pendant la nuit.

Shaw et Trotter, second et quatrième maîtres ; Harris , le cinquième ; le capitaine Talbot et son patron de canot ; MM. William , Taylor, d'Espinette, Oliver et leurs domestiques ; le munitionnaire du bâtiment, le chaipentier, le tonnelier,'raide-€harpentier et l'aide-calfat ; le reste des matelots, parmi lesquels était Jones Hynes, celui qui avait vu lepreniier les brisants, composant tous ensemble une troupe d'environ quarantetrois personnes, prirent les devants. Un enfant de sept à huit ans, nommé Law, passager à bord du Grasvenor, se mit à pleurer en voyant qu'un des passs^ers qui faisait partie de cette seconde troupe allait le quitter. On convint de l'emmener et de le porter à tour de rôle quand il ne pouirait plus marcher.

Cette séparation ne put s'efiTectuer sans de vifs regrets; car l'on avait des deux parts bien peu d'espérance de se revoir. Shaw, le second maître, conduisait la première troupe, qui, ayant attendu toute la nuit le temps du reflux pour passer une rivière, fut rejointe par l'autre le lendemain. On éprouva une: grande satisfaction en se retrouvant , et les inconvénients qui avaient occasionné le partage en deux troupes furent oubliés un moment.

Les Anglais passèrent la rivière, et arrivèrent le lendemain à un grand

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village. Us y trouvèrent Trout le Hollandais, qui leur montra sa femnie et son enfant ^ et leur demanda un morceau de petit sdié. U leur dit que ce kraal était le lieu de sa résidence, et leur répéta que les naturels ne voudraient en aucune façon lui permettre de s'en aller, quand même son inclination le porterait à retourner parmi ses compatriotes. -11 leur donna des avis pour la continuation de leur voyage, leur indiqua le nom des Ueux qu'ils devaient traverser et les rivières qu'ils avaient à passer. Us lui exprimèrent leur reconnaissance, et partirent.

Le lendemain matin, les provisions, étant épuisées, une partie de la troupe alla sur le rivage à l'heure de là marée basse, et y ramassa des huîtres et d'autres coquillages, qui furent distribués entre les femmes, les enfants et les malades. On arriva vers miidi dans un village où l'on fut maltraité par les habitants, et l'on marcha jusque vers quatre heures.

Les Anglais résolurent de nouveau de se séparer ; en restant unis, ils n'étaient pas assez forts pour résister efficacement aux attaques des natu>rels, et étaient assez nombreux pour leur donner de l'inquiétude.. On espérait aussi se procurer plus facilement les moyens de subsister. On se^ sépara donc, et cette fois ce fut pour jamais.

La première troupe marcha jusqu'à la.brune. Le lendemain, ces infortunés firent à peu près trente milles. Le jour suivant, ils se nourrirent d'oseille sauvage, de baies qu'ils virent becqueter par les oiseaux et de coquillages. Us atteignirent les bords d'une rivière large et profonde, où ils terminèrent leur course de la journée.

Le lendemain, la largeur de la rivière les empêchant de la traverser, ils remontèrent le long de ses sinuosités* Us traversèrent plusieurs vil^ lages, mais ne purent obtenir aucun secours des habitants. Après unt* journée fatigante, ils arrivèrent àun endroit où la rivière était plus étroite, lis réunirent avec des lianes et à l'aide de leurs mouchoirs tout le bois sec qu'ils purent ramasser, et en formèrent une espèce de radeau sur lequel on mit le jeune Law et ceux qiii ne savaient pas nager ; ceux qui étaient bons nageurs poussèrent le radeau en avant, et Ton traversa ainsi sans accident la rivière, qui n'avait paâ moins de deux milles de largeur. Depuis trdis jours, les voyageurs s'étaient écartée de la mer ; ils se dirigèrent de nouveau vws la côte, en suivant la rive droite de la rivière* Us furent heureux de trouver beaucoup de coquiUages, car, dans l'intérieur des terres, Us n'avaient eu pour nourriture que de l'oseille sauvage et de l'eau.

Quatre jours après, ils arrivèrent à une haute montagne couverte de

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bois du côté de la terre. Ils entrèreut dans la forêt au point du jour. Leur marche fut' très-fatigante ; ils étaient contraints de se frayer une roule à travers les branchages, et de grimper fréquemment au haut des arbres pour examiner la direction qu'ils avaient à suivre. Us trouvèrent au sommet une plaine spacieuse, arrosée par un ruisseau sur les bords duqoel ils campèrent, après avoir allumé un feu plus considérable que de coutume, car les bête^ sauvages fréquentaient ce lieu à cause de l'eau; ils eurent beaucoup de peine à les écarter, et coururent de grands dangers.

Au point du jour, Hynes grimpa sur un des arbres les plus élevés, pour examiner la direction de la côte. Il aperçut une autre forêt entre ce poipt et le pied de la montagne. Accablés de fatigue, les Anglais n'atteignirent cette forêt qu'au soir, et ne découvrirent d'autres sentiers que ceux qui avaient été frayés par les lions et les tigres.

Arrivés au bord de la mer, ils trouvèrent sur la plage une baleine morte. La vue d'une aussi abondante provision de vivres leur fit grand plàisiî, mais ils ne savaient comment dépecer l'animal et en tirer parti. Ils allumèrent du feu sur la baleine, et coupèrent avec une écaille d'huître la partie qui avait été ainsi grillée. Ils subsistèrent, de cette manière pendant plusieurs jours.

Quelques personnes de la troupe pensèrent qu'il conviendrait de prendre l'intérieur du pays ; d'autres, au contraire , furent d'avis qu'il était plus sûr de suivre la côte. Après une longue discussion, on convint encore de se séparer. Les quatrième et cinquième maîtres, MM. William et Taylor, le capitaine Talbot, son patron de canot, et vingtnsix matelots, y compris Hynes, se décidèrent à pénétrer dans l'intérieur, tandis que le charpentier, le munitionnaire, le tonnelier, MM. d'Espinette el Oliver, leurs domestiques et environ vingt-quatre matelots, suivirent le rivage.

Hynes et ses compagnons traversèrent, durant trois jours et trois nuits, une campagne riante, où ils virent plusieurs villages abandonnés. Ils. n'eurent pendant tout c$ temps, pour subsister, que des huîtres qu'ils avaient apportées du bord de la mer, avec des baies et de l'oseille sauvage qu'ils ramassèrent le long du chemin. Ils jugèrent donc prudent de regagner la côte, où ils trouvèrent assez de coquillages pour apaiser leur faim. Peu de temps après s'être séparés de l'autre bande, tandis qu'il gravissait une montagne rapide, le capitaine Talbot s'assit plusieurs fois pour se reposer : toute là troupe en fît autant. Le capitaine , excédé de lassitude, finit par se reposer si souvent, que les autres le laissèrent en arrière ; mais son fidèle patron , touché de voir son maître dans cet état,