PERTE DU C;R0SVEN.0R

retourna auprès de lui : on l'aperçut qui s'asseyait à ses côléss On n'a plus entendu parler d'eux.

La troupe de Hynes arriva le lenden\|in^ midi sur le bord d'une petite rivière , où elle rencontra deux hommes de la troupe^ du charpentier^ qui, ne sachant pas nager, avaient été laissés en arrière.

Quatre jours après avoir traversé cette rivière, ils en rencontrèrent une autre. En suivant les bords , ils arriviffent à un village où ils virent la boite d'une montre qu'une personne de la bande du charpentier avait échangée pour un peu de lait. Shave offrit aux naturels une partie de k boîte de sa montre en échaûge d'jan veau ; l«p naturels semblèrent y consentir, et amenèrent l'animal dans un enclos; mais ils n'eurent pas plutôt dans les mains le prix convenu, qu'ils^retinrent le veau et Temmenèrent. Les Anglais remontèrent la rivière pendant quelques jours, et traversèrent plusieurs villages dont leg[babitants les laissèrent passer paisiblement; enfin ils gagnèrent suY* un radeau le bord opposé de la .rivière, Isirge, dans cet endroit, d'nn mille et demi : deux hommes de la troupe, effrayés de cette largeur, n'osèrent suivre leurs camarades. Au bout de quatre jours , les Anglais atteignirent le bord de la mér, en suivant une direction diagonale : le lendemain ils trouvèrent quelques coquillages, mais ils ne purent se procurer de Teau fralthe.

Ces infortunés rencontrèrent alors un grand nombre de sauvages qui les maltraitèrent : étant hors d'état de faire la moindre résistance, ils furent accablés de coup^. Pour échapper à ces outrages , tous se sauvèrent dans un bois, et reprirent leur chemin quand les naturels se furent retirés. Trois jours après, ils rattrapèrent la bande qui s'était séparée d'eux avec le charpentier à sa tête : ce dernier avait été empoisonné par des fruits que la faim lui avait fait manger. MM. d'Espinette et Oliver ,^ ainsi que leurs domestiques , étaient restés en arrière, n'en pouvant plus; mais le jeune Law avait supporté d'une manière miraculeuse les fatigues de la marche.

Les deux troupes ainsi réunies de nouveau trouvèrent, sur un banc de sable, deux planches, à Tune desquelles tenaient des clous. Transportés de joie d'une aussi précieuse découverte^ les Anglais mirent le feu aux planches, et, après en avoir retiré les clous, il les aplatirent entre deux pierres, pour en faire des espèces de couteaux. Un peu plus loin ils trouvèrent de Teau fraîche, en fouiUant par hasard le sable du bord d'une tivière; ils passèrent la nuit dans cet endroit.

Le lendemain matin, ils furent agréablement surpris, après avoir passé la rivière, d'apercevoir encore une baleine morte sur la plage ; mais un

grand nombre deCafres, armés de sàgàies, fondirent sur eux. Ces sauvages; voyant leur situation déplorable, et Timpossibilité où ils étaient de faire aucune réisistance/s^coj^duisirent paisiblement, et Tun d'eux prêta même sa lance aux Anglais occupés à dépecer la baleine. A l'aide de cette arme et des deux couteaux, on coupa des tranches de chair que l'on emporta dans des sacs pour les faire cuire quand on trouverait du feu' et de l'eau. •

Un homme «e trouva mal, le lendemain, sur le bord d'une rivière; la nécessité contraignit ses camarades à le laisser en arrière. Pendant quatre jours, les Anglais voyagèrent avec célérité, parce qu'ils avaient des provisions; cependant leS' rivières mirent fréquemment obstacle à leur marche ; ils en rencontrèrent une près de laquelle ils se décidèrent à passer la nuit. Ils trouvèrent une grande quantité de gros fruits qu'ils mangèrent pour étancher leur êoif. Le lendemain matin, la force du vent et le froid empêchèrent plusieurs de traverser la rivière ; mais Hynes, et environ dix autres, impatients de continuer leur route, passérent à la nage, et marchèrent jusqu'à ce qu'ils eussent trouvé im lieu où il y eût de l'eau, du bois et des coquillages. Ils y restèrent deux jours, espérant que leurs compagnons, parmi lesqpiels était le pauvre petit Law, . les r^oindraicnt ^ croyant ensuite que le mauvais temps les avait retenus, ils partirent.

Ils découvrirent sur la grève un phoque mort; ils en coupèrent des tranches à l'aide de coquilles d'huîtres et d'un des* couteaux qui étaient en leur possession ; ils en firent cuire une partie sur le lieu, et emportèrent le reste. Leurs camarades, restés en arrière, les rejoignirent après deux jours de séparation, et eurent leur part du phoque ; ils avaient éprouvé de bien rudes traitements de la part des naturels, et perdu cinq des leurs. Après la mort du charpentier, le commandement de la troupe était échu au munitiofmaire : l'enfant, que son jeune âge rendait incapable de rési^r aux fatigués d'une si pénible route et que son courage rendait si intéressant, devint l'objet des plus tendres soins pour ce brave homme. Il cherchait à alléger ses fatigues, et écoutait ses plaintes avec l'intérêt d'un père ; il hii donnait à manger ce qu'il pouvait se procurer, et lui prodiguait les consolations. Quels éloges ne doit-on pas à une conduite aussi humaine, aussi généreuse, à un dévouement aussi sublime ^ dans une situation où l'instinct de conservation développe les sentiments égoïstes avec une effrayante énergie !

En essayant, pour abréger la route , de tourner un rocher escarpé qui s'avançait dans la mer, les Anglais furent sur le point d'être enlevés par

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la violence des lames qui venaient. se briser conire ce roc. Ces pauvres gens n'échappèrent que par une sorte de miracle ; quelques-uns perdirent leurs portions de phoque , et tous leurs brandons furent éteints. Ils aperçurent des femmes qui s'enfuirent à leur approche ; arrivés au lieu qu'ils venaient de quitter, ils reconnurent qu'elles étaient occupées à . ramasser des moules , et trouvèrent encore le feu qui leur servait à les cuire. Ils rallumèrent leurs tisons avec joie, et se reposèrent quelques heures.

Le lendemain ils obtinrent, dans un village, un bœuf en échange d'une boite de montre et de quelques boutons. Us tuèrent l'animal avec la sagaie d'un Gafre ; pour que la distribution se fit avec plus d'égalité, il fut coupé en morceaux, et un Anglais, debout, le dos tourné à ses compatriotes, nommait celui à qui était destiné le morceau touché. La peau fut aussi coupée en morceaux et distribuée par lots ; ceux à qui ils échurent en firent des espèces de souliers* €e fut la seule foi^ que les Anglais purent obtenir des sauvages quelques provisions, les femmes, toujours plus compatissantes, donnaient.de temps en temps du lait au petit garçon. Il était inconcevable que ce pauvre enfant pût ainsi supporter le voyage : quand le chemin était uni et bon , il marchait du même pas que. les hommes faits; quand on traversait des sables profonds eu des herbes très-hautes^ on le portait de bon cœur , chacun à son tour. Son poste était auprès du feu pour le tenir allumé, quand on allait à la pêche , et au retour on le récompensait en lui donnant une part de la capture. ^

Les Anglais mirent ensuite dix jours à traverser un désert sablonneux, où ils n'aperçurent aucun naturel. Ils se nourrirent principalement des provisions qu'ils avaient apportes , et ils trouvèrent de l'eau en creusant le sable. Ils passèrent cinq ou six jours au milieu d'une tribu de sauvages nommés Tamboiiki^,AoTA ils furent tantôt bien ^ tantôt mal traités. Sur le bord de la mer , un parti de naturels leur conseilla, par signes, de gagner l'intérieur. Ils se conformèrent à cet avis ). ils arrivèrent à un village où il n'y avait que des femmes et des enfanta; ils en obtinrent un peu de lait pour Law, et s'y reposèrent^ Sur ces entrefaites, lès hommes revinrent de la chasse , portant chacun au bout de sa lance une portion de

^ Les Tambouki paraissent être actueUement le peuple le plus puissant de la Cafrerle maritime. Ils sont gouvernés par un c^ief célèbre nommé Tschaka. Ce nouveau conquérant de l'Afrique australe, auquel un voyageur récent, M. George Thompson, accorde une aimée de 16,000 hommes, a répandu la terreur parmi tous les peuples environnants. C'est dans son territoire et sous sa prote<lion que se trouve la petite colonie anglaise fondée par le lieutenant Farewell en 1824. .,

bête fauve; une quarantaine au moins entourèrent les voyageurs, les regardant avec une sorte d'admiration, puis leur montrèrent deux jattes de lait qu'ils avaient l'air de vouloir échanger : il ne restait malheureusement aux Anglais rien qui pût convenir à ces hommes.

Ils partirent au coucher du soleil, après s'être reposés à quatre ou cinq milles de ce village. Us virent, pendant plusieurs jours , beaucoup de bétail; mais ils manquaient des moyens de s'en emparer. Sur les bords d'une rivière, où il y avait quelques huttes habitées uniquement par des femmes et des enfants, ils obtinrent , plutôt par l'eifet de la crainte , que par un senthnent d'humanité, des morceaux de phoque. La rivière avait un mille de laideur; Hynes et huit de ses camarades la passèrent à la liage ; les autres, craignant de ne pouvoir en faire autant^ restèrent en arrière. A peu près trois mjUes plus loin , les premiers aperçurent un phoque endormi sur la grève- L'animal s'éveilla et se dirigea vers la mer; mais ils l'entourèrent, le tuèrent à coups de bâtons et le dépecèrent pour l'emporter.

En traversant une autre rivière, deux hommes laissèrent tomber leurs brandons. Pour passer les rivières sjns radeau ,-les Anglais faisaient un paquet de leurs habits et l'attachaient sur leur télé. Le brandon était placé en avant du paquet, .et, par ce moyen, préservé du contact deFeau. En entrant dans un vaste désert sablonneux, ils virent, près d'une ravine profonde, ces mots écrits sur le sable : Portez vos pas de ce côté y et vous trouverez dU bois et de reau en abondance. Us s'empressèrent de suivre cette indication, et virent, à des restes de feu et à d'autres marques , que leurs compagnons s'étaient reposés dans les creux de rochers. •

- Quatre ou cinq jours après, un rocher escarpé <iui s'avançait au loin dans la merles obligea de nouveau à pénétrer dans Fintérieur. Sur les bords d'ime flaque d'eau douce, ils trouvèrent une grande quantité de crabes de terre, de coquiUages et d'oseille. Au point du jour, ils continué-, rent leur marche^ et, en arrivant à la lisière d'un grand bois, ils aperçurent beaucoup d'arbres déracinés. Cette particularité excita leur surprise ; mais à peine étaient-ils entrés dans le bois, qu'ils virent trente à quarante gros éléphants sortir des longues herbes dont le sol était couvert. Us restèrent quelques minutes en suspens; après un long circuit, Us s'éloignèrent des éléphants sans avoir éprouvé le moindre accident.

Le soir, ils ne trouvèrent pas de coquillages sur le bord de la mer, et l'excès de la faim porta ceux qui avaient enccure des chaussures faites de la peau du bœuf, à les flamber pour en ôter les poUs, et à les griUer ; on ajouta à ce triste repas un peu de céleri sauvage qui croissait dans cet