CHAPITRE XXVI

Naufrago lies lirii^s h Silhie et VAveniure sur la côte d'Alger, le 14 mai 18.30. — Massarxe des deux équipages par les Arabes.

Peu (le joure avant la prise d'Alger, qui couronna la glorieuse expédition des Français contre ce repaire de pirates, le 9 mai 1830, le brig le Silène reçut ordre de se rendre devant cette ville. Le capitaine avait mission de remettre au commandant de la Bellone des lettres de l'amiral Duperré et des provisions fraîches pour la croisière ; le brig s'éloigna bientôt^ à pleines voiles, de Mahon où étaient restés l'amiral et la flotte française. Le temps était beau, la mer bonne, le vent favorable et l'équipage plein d'ardeur et de gaieté. Les îles Baléares semblaient fuir derrière le navire; à mesure qu'il avançai t, quelques anfractuosités de la côte se montraient ou disparaissaient, quelque mont boisé se découvrait tout à coup et venait changer et multiplier la scène comme les décors d'un vaste théâtre, jusqu'à ce que les monts, les forêts, les îles, perdus peu à peu dans la vapeur de l'horizon, disparussent enfin tout à fait pour ne laisser de nouveau d'autre aspect que celui du ciel et de l'eau sur Timmense Océan»

Le temps changea bientôt; on eut à souiTrlr de fortes brises» des vents debout et des pluies fines. Le 13 au soir, à la lueur d'un éclair, on vit la côte que l'on eut le temps de relever au compas. Quoique le gisement des terres fût bien connu, la navigation n'en était pas moins dangereuse ; la nuit était orageuse et noire ; on manœuvrait à la fois pour éviter la côte et pour ne pas s'éloigner du point de la croisière ; à cet efiet on avait diminué de voiles.

Le jour painit enfin, mais si sombre, si obscur, qu'à peine pouvait-on distinguer le crépuscule d'avec la nuit. Une pluie abondante tombait sans discontinuer ; la brume épaisse qui avait envahi le ciel formait une couche si impénétrable de vapeurs, que la lumière du soleil n'arrivait plus jusqu'au brig. Rieiide plustriste alors que la navigation! L'aspect de la

mer est lugubre ; la scène au milieu de laquelle se meut en gén^llsant le navire, se resserre, se rétrécit, se rapetisse à mesure que k pluie augmente et que le brouillard s'épaissit, et Ton ne peut se défendre de l'idée hprrible que l'on va être enseveli vivant dans cette tombe humide.

La vue de deux brigs de la division vint bientôt varier cette scène monotone ; mais un fort grain empêcha de les approcher .pour les reconnaître, et l'on retomba dans les ténèbres. Vers midi, parut un autre brig, courant tribord amures le cap au large, avec lequel on communiqua par le moyen des signaux télégraphiques: c'était YAventurSy commandé par le lieutenant de vaisseau d'Assigny. Cet officier apprit qu'il croisait avec l'amiral, mais que, n'ayant pu apercevoir sa man(Buvre à cause de l'épaisseur de la brume, il en était séparé depuis la veille. On vira de bord et l'on fit voile de conserve.

Le soleil ne paraissant plus depuis plusieurs jours, il était imposâfblc d'avoir une connaissance bien exacte de la côte, et la violence des courants avait tellement trompé les calculs, que l'on était trèa-près de terre lorsqu'on pensait en être encore fort éloigné. La journée se passa en tàtontnements ; on naviguait dans les eaux de V Aventure qui traçait la rout« et servait d'éclaireur en quelque sorte au Silèyie; ce brig disparut peu à peu dans Tombre naissante du soir. Déjà on le distinguait à peine, ct^pn songeait à virer, lorsque la terre se montra; mais il semblait que tous fussent aveuglés ou que les éléments eux-mêmes se fussent conjurés pour leur perte ! On prit pour un brouillard cette partie de la côte, éclairée alors par les derniers reflets du jour. Les lames, repoussées par les vents, s'amoncelaient, s'élevaient les unes au-dessus, des autres, et venant ensuite se briser contre le bas-fond, formaient une masse immense de vapeur semblable à une éclaircie qui se serait ouverte dans cette partie de l'horizon et qui augmentait encore la sécurité fatale de l'équipage. Le soleil venait de disparaître tout à fait, l'obscurité couvrait la mer, de fo](;ts courants entraînaient le Silène à la dérive, mais rien ne dissipait leur fatale erreur ; Ton prenait toujours la côte pour l'biprizon prêt às'éclaircir. Tout à coup le brig reçut une violente secousse : è ce choc, on s'imagina que le Silène abordait \ Aventure; déjà on se précipitait sur le pont pour s'en assurer, quand d'autres secousses plus violçntes que la première vinrent mettre un terme à toutes les conjectures. Le navire, ébranlé, chancela; une lame furieuse envahit, inonda le pont, et le choc de la quille retentit au fond de tdus les cœurs. . . Le brig avait été jeté à la côte ! . . . . A cette b^ste découverte;, l'équipage laissa échapper un cri unanime de désespoir.

«NdfR touchons I... nous sommes sur des écueils!... » criait-onde^ toutes parts eo se précipitant en désordre sur Favant. Dans ce premier moment de tumulte et d'effroi, officiers et matelots couraient pèle-méle vers le lieu supposé du danger. Le vent soufflait avec force, la mer battait les flancs du navire avec furie ; et au milieu de ces terreurs, devant cette mort qui semblait inévitable, entourés de ténèbres profondes, tremblant d'être brisés à chaque instant, les infortunés avaient encore pour perspective, en échappant au naufrage, la cruauté des Maures, cent fois plus terrible que la fureur des éléments.

On distinguait cependant, malgré l'obscurité de la nuit, les reflets des récifs et la couleur blanche des rochers ; la fureur des vents faisait pencher fortement le navire, et le poids énorme du grand mât augmentait encore cette inclinaison... On était sur le point de chavirer; le capitaine donha ordre d'abattre le mât ; à sa voix l'équipage, sortant de sa stupeur, s'élançaau vent et attendit le commandement. « Coupe ! » cria lecapitaine ; à l'instant les matelots arniés de hadies coupèrent les haubans, ainsi que les manœuvres, et le mât, entamé à coups de hache et privé de son appui, tomba sous le vent. Le navire allégé se releva un peu ; bientôt le vent et la mer pesant ensemble sur le plat-bord l'inclinèrent de nouveau ; les vaguts le poussaient de plus en plus près de la terre, et l'on fut obligé de couper le mât de misaine.

Il était alors environ dix heures ; la nuit était affreuse, la houle forte, le vdht impétueux, la pluie continuelle et les ténèbres impénétrables ; des lames furieuses soulevant le navire menaçaient de le briser sur les rochers de la côte ; le gouvernail avait été mis en pièces, et à chaque nouvelle secousse le malheureux brig retombait plus lourdement sur le côté. On s'attendait à le voir disparaître ; il s'était déjà même enfoncé de sept à huit pieds* Bientôt les lames envahirent le pont, à peine avait-on le temps de reprendre haleine. Vingt fois on se crut sur le point de périr, et cependant, malgré cet affreux péril, omlgré l'obscurité de la nuit qui rendait cette position plus affrei»e encore, personne ne parlait d'aller à terre, tant la côte inhospitalière d'Afrique inspirait d'efiroi.

Cependant il fallut songer à gagner le rivage. Deux embarcations; ht chaloupe et le grand canot, restaient sur le pont; mais il était ihipossible de les mettre à la mer : les vagues les eussent brisées infailliblement contre les flancs du navire, ou enlevées et jetées sur ,1e sable. Deux autres embarcations qui se trouvaient à l'arrièfe avaient été mises en pièces dès le début de la bourrasque ; le canot du capitaine n'offrait plus que la moitié de sa carcasse. Le capitaine fit donc apprêter deux cordes

que deux des plus vigoureux nageurs devaient porter jusqu'au rivage;

Pendant ces tristes préparatifs sur le Silène, le brig f Aventure tou* chaitet s'engloutissait; dès les premiers moments les lames avaient couvert le pont avec tant de furie, que l'équipage avait été obligé de l'abandonner en toute hâte pour ne pas être enseveli sous les flots. Quelques matelots étaient parvenus à se saisir d^une corde ; on l'amarra au naviq^ et les premiers qui purent gagner la terre en tendirent l'extrémité à leurs compagnons pour leur faciliter le périlleux trajet. A peine sur la plage, les naufragés pensèrent à leurs compagnons d'infortune du Silène.

En les voyant échoués sous le vent, ces braves gens se hâtèrent de venir à leur secours : ils les hélèrent du rivage pour leur indiquer la distança et le lieu où ils se trouvaient; l'obscurité de la nuit avait jusque-là contribué à l'indécision des hommes du Silène; à cet appel de leurs amis, ils quittèrent le navire vers deux heures du matin. On tendit <leux v»-etvient, du navire au rivage, et chacun se rendit à terre, les malades les premiers, les marins ensuite, puis l'état-major, enfin le capitaine, qiii devait quitter son bord le dernier. i

Après les avoir rassemblés, les chefs firent l'appel pour savoir s'il ne restait personne à bord ; il ne manquait qu'un homme au Silène ; cet homme, entraîné à la mer au moment de la chute du grand mât, n'avait pas reparu. MM. Bruat etd'Assigny, capitaines des deux brigs, réunirent ensuite leurs officiers pour se consulter sur tes moyens de se sou«lraîre à la fureur des Arabes. On avait d'un côté Oran et Tunis ; mais pour y parvenir il eût fallu des vivres, des armes, des munitions de guerre^ et comment deux cents hommes, privés de ces moypns, auraient-ils réussi à faire un trajet de cinquante à soixante lieues, à travers un pays eiyiemi/ peuplé de tribus belliqueuses et cruelles? De l'autre côté s'omit Alger; la France était en guerre avec* cette régence ; ce futpourtant là que l'on résolut de se rendre, à cause de la proximité.

Pendant cette déhbération, quelques matelots, ayant passé à la nage sur le Silène^ en rapportèrent une cage à poules qui avait été attachée sur le pont, quelques bouteilles de vin restées dans la chambre, et deux coffres, 4ont l'un contenait des effets d^habillcmenf appartenant à M. Bruat, qui les distribua généreusement à ses compagnons d'infortune. L'autre coffra renfermait la caisse de l'équipage, dont le cdntenu fut à l'instant partagé, selon le rang et le grade de chacun ; quant au vin, on le réserva pour les malades.

Les officiers rangèrent leurs hommes sur trois rangs, se placèrent en tète, et l'on se mit en marche. Le jour commençait à poindre ; ses pre-

m HISTOIRE DES NAUFRAGES.

miftes lueurs^ easerépandant.ramenaientun peu d'espérance. On venait de doubler une pointe d'environ deux encablures; trois Bédouins^ armés de fusils à mèche, se montrèrent tout à coup. A la vue de la troupe des naufragés, ils s'arrêtèrent, les couchèrent en joue, et leur ordonnèrent par signes de retourner sur leurs pas, tandis qu'ils appelaient le reste de leurs charades. On obéit à l'injonction des Maures ; à peine était-on revenu près des brigs que des nuées de Bédouins accoururent de toutes parts.

Les pauvres Français furent bientôt environnés d'une foule de barbares; les uns les menaçaient de leurs yatagans, les autres les mettaient en joue, tous vociféraient d'une manière eflFroyable. Quelques-uns de ces Maures, armés de bâtons, se jetèrent sur eux comme des furieux, et les frappèrent à tort et à travers; les autres se rendirent à bord pour piller le navire : tels étaient l'avidité de ces hommes et le désordre qui régnait parnu eux, qu'ils furent sur 1q point de s'entr'égoi^er, pour se partager les dépouilles. Souvent celui d'entre eux qui revenait du navire chargé de bdttn était attaqué et pillé par les autres restés au rivage; ceux-ci étaient déppuillés par d'autres qui l'étaient bientôt eux-mêmes à leur tour« Parmi les hommes qui formaient l'équipage du Silène^ se trouvait un Maltais pris devant Oran par ce brig dans un bateau de pêche : cet homme, qui savait l'arabe et qui avait longtemps navigué avec des marins de la régence^ se dévoua, pour ainsi dire, au salut de tous. Il leur'recommanda de ne poiat oontredire ce qu'il allait avancer, et protesta à ces barbares furieux que les naufuegés étaient Anglais ; par trois fois on lui mit le poignard#ir la gorge pour tâcher de l'effrayer et pour juger par son émotion si ce qu'il avançait était vrai ; mais sa fernueté, qui ne se démentit ^as, imposa aux Arabes, et bie0 qu'ils ne fussent pas entièrement convaincus, elle jeta dans leur esprit un doute qui contribua à sauver les deux équipages. - «

Une partie de ces infortunés^ poussée par les Maures, atteignit bientôt le sommet de la montagne.' 1^ passèrent devant deux cabanes entourées d'une nuée de n^gèfes qui les accablèrent d'injures et de huées: les plus furieuses d'entre elles venaient effrontément leur arracher le mouchoir dont ils s'étaient couvert, la tête, pour se garantir da Tardeur insiipportable du soleil, tandis que d'autres leur crachaient au visage, les pinçaient jusqu'au sang, et que les enfants les assailbient à coups de pierres. §ur le revers de la montagne était une petite vallée au milieu de laquelle on les fit asseoir. Ceux d'entre eux qui avaient pu sauver un pantalon. furent soigneusement fouillés et dépouillés, et là encore, malgré l'excès de leur misère, ils purent sourire, au milieu de leurs larmes : plusieurs des

matelots ayaient imaginé, pom* soustraire leur petit trésor à la rapacité des Maures, de faire avaler l'argent qu'ils possédaient aux poules sauvées du Silène; mais un Arabe, plus soupçonneux que les autres, M peut-être plus heureux, s'avisa de pourfendre en deux, avec son yatagan, un des innocents volatiles. L'Arabe surpris bondit en jetant un cri de joie. Hélas ! ce fut l'arrêt de mort des pauvres bêtes : pas une n'écIjQj^ au massacre. En voyant l'avidité des Maures à chercher dans les entrailles des poules quelque menue pièce de monnaie, et le désappointement comique peint sur le visage rude et hâlé des matelots, leurs compagnons ne pouvaient s'empêcher de rire.

Cependant les Maures arrivaient continuellement de l'intérieur, et, ne trouvant plus rien à prendre, ils s'en vengeaient en maltraitant les Français ; si parmi eux il se trouvait un pauvre diable qui fût parvenu à sauver un mauvais pantalon, ils l'en dépouillaient aussitôt pour ^'en revêtir. On les dirigea vers un douar y ou village, qui se trouvait à peu de distance, et, pour les faire avancer plus vite, une trentaine de Maures armés de bâtons rouaient de coups ceux que la chaleur forçait de ralentir le pas. Ce traitement honteux, avilissant, auquel deux jours auparavant laur fierté eut préféré la mort même, ils le subissaient alors sans se plaindre, tant l'excès du fnalheur avait anéanti leur coura^ !

Arrivés au village, les Maures eurent entre eux une violente querelle pour le partage des captifs ; l'un de ces forcenés, sortant tout à coup du conseil, se jeta sur un matelot et lui asséna un si violent coup de yatagan qu'il tomba sans connaissance sur la terre ; toutefois le malheureux n'était pas mort, peu d'instants après il se releva ; ce fut là un bien triste prélude aux souffrances qui les attendaient 1 Dans ces cruelles circonstances, l'intervention du Maltais fut plusieurs fois nécessaire, et, grâce à sa prudente fermeté, bien du sang précieux fut épargné par' les Maures.

Les naufragés, depuis deux jours, n'avaient pas pris de repos, et n'avaient eu rien à manger pour réparer leurs forces; la nuit s'était passée en travaux fatigants, en inquiétudes affreuses ; toute la journée ils allaient été exposés, dans leur marche, à l'ardeur insupportable dusoleil : ils étaient exténués dé faim et de fatigue. Le capitaine Bruat fit demander des vivres par le Maltais, et on leur donna^ «omme par grâce, un morceau de pain noir gros comme une noix, et quelques gfuttes d'une eau saumâtre, en si petite quantité qu'à peine avaient-ils de quoi s'en humecter la gorge. Après ce repas d'anachorètes, on les sépara; ils furent distribués par lots comme du bétail, et une partie d'entre eux fut dirigée sur un clotiar situé sur le bord de la mer. Alors ils connurent toute l'horreur de leur

situation ; le découragement s'empara d'eux, car il était deyenu évident que les Maures, loin de les conduire à Alger comme ils l'espéraient, les emmèneraient au contraire dans les montagnes de T Atlas. Pour comble d'infortune, le village littoral que quelques-uns d'entre eux allaient habiter était encore éloigné d'environ deux lieues, et ils étaient tellement harassés que cette distance leur semblait infranchissable : la chaleur était étouffante, le sol incuite était couvert de ronces et d'épines qui leur pénétraient dans les chairs et retardaient leur marche ; la sueur ruisailait sur leurs corps, leurs forces les abandonnaient, et ce fut grâce à une pluie abondante qui les rafraîchit qu'ils purent arriver le soir, exténués et mouillés, au village situé précisément au-dessus des débris des navires. On les entassa au nombre de dix-neuf dans une mauvaise étabie, à peine assez grande pour abriter deux vaches.

Riea de plus hideux et de plus repoussant que la maison d'un Maure : les murs, composés de branchages et de fiente d'animaux, laissent échapper dans les temps humides des émanations fades et nauséabondes ; on n'y connait pas l'usage des fenêtres, ni des cheminées, et la malpropreté la plus dégoûtante y règne sans partage. Malgré ces inconvénients, les Français dormirent assez bien sur des nattes; le lendemain on leur jeta un morceau de pain noir et diPcot^cous (semence mondée du maïs). Cette première journée parut d'autant plus longue à ces infortunés qu'ils eurent à subir la cdriosité et l'insolence des Kabaïles (Arabes des montagnes), qui venaient féliciter leiu*s amis de leur capture. D'autres Maures, rassemblés en grand nombre, se concertaient pour les entraîner plus loin : ils semblaient décidés à leur arracher la vie; ils s'approchaii^t de leur cabane, et leur taisaient entendre par des signes non équivoques qu'ils leur couperaient le cou ; d'autres les menaçaient de les livrer à Tahir Pacha, ce que du r^te ils eussent regardé comme une faveur.

Le lendemain 18, vers dix heures da malin, ils aperçurent en mer, à une grande distance, la division qui longeait la côte pour les chercher. Après avoir découvert les brigs naufragés, la flotte s'apjprtcha à une lieue environ du rivage; les frégajpi mirent en panne et envoyèrent leurs embarcations ; mais les Maures , rassemblés par myriades sur les navires échoués, firent une fusillade si vive que les chaloupes se retirèrent et ga^ gnèrent le large: Quand les prisonniers virent la flrtte s'éloigner, peu à peu diminuer, s'effacer, et les voiles se perdre dans la vapeur de l'horizon; lorsque la mer fut de nouveau déserte, leur poitrine se serra, et ils retombèrent dans le désespoir! Longtemps ils restèrent plongés dans un morne silence, immobiles et les yeux fixés sur la Méditerranée... tout

avait disparu, et le retentissement des coups de canon , tirés par les frégates pour indiquer leur direction, en cas de sauvetage, avait depuis plusieurs heures fait place au mugissement de la vague et au bruit du vent.

A compter de ce jour, commencèrent les mauvais traitements des Arabes et les scènes sanglantes dont les infortunés captifs furent victimes ou témoins. On battait, on égorgeait leurs camarades sous leurs yeux, sans que ces atrocités eussent d'autres motifs qu'une fantaisie de cannibales. Quelques-uns se défendaient avec un courage héroïque; mais que pouvait une poignée d'hommes sans armes?...

Le lendemainfut un jour de massacres ; trds hommes entièrement nus, escortés par deux Bédouins armés , apercevant la division qui se montrait à une grande distance , se jetèrent simultanément sur leurs conducteurs, les terrassèrent en un clin d'œil; puis, courant d'un trait jusqu'à la mer, ils s'élancèrent dans les flots et nagèrent vers les embarcations qui longeaient la côte ; mais la lutte qu'ils avaient soutenue, la course qu'ils venaient de faire, avaient épuisé leurs forces ; quelques Arabes qui se trouvaient là par hasard, se jetant après eux à la nage, les rattrapèrent et les ramenèrent sans peine au rivage. Ils furent traînés près des deux Maures qu'ils avaient terrassés et qui étaient sans connaissance sur le sable, et on les massacra impitoyablement.

Le sort de ceux qui étaient restés dans le premier village n'était pas moins à plaindre. Les assassins allaient de cabane en cabane , égorgeant à tour de rôle les infortunés Français. Il suffit de décrire une de ces scènes de meurtre et de sang pour donner une idée des autres. Huit marins enfermés dans une hutte se virent tout à coup entourés par une foule de Kabailes armés,» déjà tout couverts du sang de ceux qu'ils avaient égorgés. Un Maure armé entra dans la cabane, et, sans raison, asséna un coup de yatagan, avec tant de force §ur la tête d'un matelot qu'il le jeta sans connaissance sur la terre. S'élançant vers un autre, il allait lui faire subir le «lême traitement ; celui-ci, robuste et courageux , et résolu à vendre chèrement sa vie, aperçutf au*dessu9 de sa tête , entre les perches qui soutenaieirt le toit fragile delà cabane, une fourche en bois dont il s'empara. Attaqufnt à son tour son adversaire, tandis qu'encouragés par cet exemple deux autres matelots volaient à son aide , il terrassa d'un seul coup l'Arabe furieux, et lui plongea sa fourche dans la gorge. Le Maure jeta un cri affreux, se roula dans d'horribles convulsions, et, après quelques minutes de souffrances et d'agonie, il expira. D'autres Maures, las d'égorger, ou ne trouvant plus de victimes , revenaient en ce mcmient

vers la cabane;{tellje était la lâcheté de ces misérables qu'aucun d'eux n'osait approcher. Les plus hardis se contentaient d'introduire le canon de leur fusil entre les planches de la hutte pour tirer à l'intérieur, et les hardis matelots, n'ayant d'autre moyen de se défendre dans cette extrémité, détournaient l'arme meurtrière avant qu'elle fit feu. Cependant un de ces malheureux, s'étant aperçu que les fusils des Maures n'avaient pas de pierres, sortit courageusement, en invitant ses camarades à le suivre; deux autres imitèrent son exemple sans hésiter : tous trois alors fondirent sur leurs assassins, les mirent en fuite, renversèrent une femme qui, le sabre à la main , s'opposait à leur passage , et répandirent une telle terreur parmi les Maures qu'ils parvinrent à l'extrémité du village presque sans obstacle, et s'échappèrent en courant vers la mer. Quelques Arabes les poursuivirent , mais les braves fugitifs gagnèrent le pied des montagnes, s'enfoncèrent dans d'immenses marécages et disparurent à tous les regards. Les Maures, revenus de leur frayeur, étaient accourus en foule pour entourer la cabane, et les infortunés qui s'y trouvaient encore furent tous massacrés sans pitié.

Le lendemain de cette boucherie, on dirigea les autres sur Alger. Ils avaient alors perdu tout espoir de revoir jamais la France, et même d'échapper à la mort ; ils reçurent cette nouvelle avantl'aurore, et quoiqu'elle apportât très-peu de changement dans leur situation, elle fit renaître l'espoir et la joie. Le Dey avait envoyé un officier turc pour commander l'escorte. Ce brave homme, que les naufragés surprirent à pleurer sur leur misère, se montra pour eux plein de bienveillance et d'intérêt. Les Français partirent immédiatement, munis d'une tente, sous laquelle ils pouvaient se mettre à l'ombre et se reposer lorsqu'on faisait halte, marchant tantôt sur le sable brûlant du rivage, tantôt sur un terrain dur et rocailleux, ou bien à travers des bruyères couvertes d'épine^, qui s'enfonçaient à perte de vue dans l'intérieur. Çà et là il^ rencontraient des sources d'eau vive et glacée, auxquelles ils ne pouvaient étancher leur soif ardente, à cause de leurs propriétés nuisibles et même mortelles. Le lendemain la campagne qu'ils parcoururent était cultivée, les Collines étaient ornées de jolies propriétés de plaisance, et bientôt Alger avec ses maisons blanches, ses nombreux minarets, se^ jardins, ses plants d'oliviers^^leur apparut comme un vasteet magnifique amphithéâtre^ que les matelots comparaient naïvement aux pièces de pâtisserie qui ornent parfois la table d'un grand festin.

Les Français furent directement conduits au palais du Dey, qui les compta, et de là jetés dans les galères de la régence; mais auparavant ils

purent remarquer cent neuf têtes sanglantes, encore rangées sur une ligne circulaire devant le palais du Dey... C'étaient les tètes de leurs malheureux compagnons d*infortune. A cette vue leurs genoux tremblèrent d'horreur ; ils piu^nt à peine soutenir ce hideux spectacle. Les misérables^ qui se faisaient un plaisir cruel de leur douleur, insultaient encore aux cadavres. .. Ils faisaient rouler ces têtes toutes dégouttantes de sang, se les renvoyaient et les accablaient de lâches outrages.

Quelques jours après, ils étaient au bagne, où, grâce à la générosité du consul de Sardaigne, ils ne périrent pas de faim. Le canon qu'ils avaient entendu gronder la veille ne se faisait plus entendre, lorsque la porte de la prison s'ouvrit, et des voix amies résonnèrent à leurs oreilles. Les Français étaient maîtres d'Alger, et la victoire de leurs compatriotes leur apportait en même temps la liberté.

Le Maltais dont la présence d'esprit et la fermeté avaient plusieurs fois sauvé la vie aux équipages des deux brigs, fut l'objet de la sollicitude du gouvernement français : il reçut la croix de-la Légion d'honneur avec le grade de maître dans la marine française^ et on lui fit présent d'un beau bâtiment pour la pêche du corail.