RÉVOLTE D'ÉMIGRANTS

poitrine. Mon air résolu semble les toucher. Plusieurs, voulant encwe du sang, s'élancent sur moi ; ils sont repoussés et menacés d'être tués.

c< Bref, je suis enlevé et porté en triomphe.

« Le pont est couvert de cadavres que ces malheureux s'amusent encore à massacrer...

«J'ai vécu deux jours et deux nuits au milieu de ces bêtes fauves entre la vie et la mort. . . Ce n'est que le dimanche 1 1 avril qu'une pirogue accoste le navire et m'enlève aux grifiTes de ces déchaînés. »

Cependant le navire avait été livré au pillage, et le vin, objet principal de là convoitise des engagés, avait en partie causé leurs excès; ils allaient de temps en temps y ranimer leur férocité. Au milieu de cet abrutissement,' il semble étrange de rencontrer encore un sentiment humain ; plongés dans l'ivresse du vin et du sang, ils ont éonservé l'instinct de la reconnaissance et respectent la vie de celui qui les a soignés dans leurs jours de souffrance.

Le navire appartient aux révoltés ; il s*agit de le leur reprendre. Le capitaine Simon s'adresse au président de Monrovia et en obtient des secours ; il répartit les hommes qu'on lui a confiés dans quelques emibarcations et vient attaquer le Regina-Cœli. Mais les autorités seules sont bienveillantes ; les indigènes refusent de combattre leurs frères et le capitaine est forcé de renoncer à son premier projet.

En attendant que la force puisse lui rendre son navire, il s'occupe de veiller sur son salut; il craint qu'entre les mains de ces matelots improvisés, le Regina-Cœli n'aille échouer sur la côte et ne fasse des avaries ; il dispose les milices sur la côte pour l'empêcher d'aborder, et, avec deux canots, il établit une sorte de croisière.

C'est ici qu'apparaît l'intervention anglaise. Le navire de commerce anglais FÉthiope étant arrivé à Monrovia le 14 avril, on demande au capitaine d'aider le capitaine Simon à reprendre son bâtiment. Une lettre d'un passager de YÉtkiope raconte cette affaire :

c( A notre arrivée à Monrovia, le 14 avril, le consul français a requis le capitaine Crost, commandant VÉthiope, de reprendre un navire émigrant français nommé Reffina-Cœliy de Nantes, que l'on supposait être dans le voisinage du cap Mount, à 60 milles environ au nor^ de Libéria^ ce navire avait été enlevé par les émigrants à bord, qui avaient massacré onze hommes de l'équipage et s'étaient emparés du navire. Le capitaine et les agents du gouvernement étaient à terre au moment de la révolte ; comme on faisait feu sur eux toutes les fois qu'ils s'approchaient du navire, ils sont allés demander assistance à Libéria. Afin de vous donner

une idée plus nette de toute l'affaire, toici un document que j'ai rédigé et fait signer par les passagers, afin que le capitaine Crost puisse réclamer ses droits de sauvetage.

A. C. HuLTON, passager, sur VÉihiùpe.

Monrovia, 15 avril.

« Nous soussignés, passagers à bord du bateau à vapeur de la mal^e africaine ^thiope, dont J. Crost est capitaine, attestons par les présentes, ce qui suit : Dans la soirée du 14 courant, le consul français de Monrovia a requis le capitaine Crost de reprendre un navire français appelé Regina- Cœlij de Nantes, dont le capitaine James Simon était le patron. Ce navire avait été pris parles indigènes embarqués dans le principe comme émigrants pour les colonies françaises ; ces indigènes émigrants ont massacré orne hommes de Téquipage, et ce navire a été jeté à la côte ouest à flot, dans le voisinage du cap Mount.

« Le navire ReginorCœli a été signalé ce matin, et, après une longue chasse, il a été pris par le capitaine Crost, à un demi-mille de terre.

<(Le capitaine Simon est venu à bord de VÉthiope sur im canot ; il a aOirmé que onze hommes de son équipage avaient été tués et que l'on avait fait feu sur lui toutes les fois qu'il avait voulu reprendre son navire.

«c Nous sommes d'avis que la prise de ce navire était une affaire présentant des risques sérieux, à cauçe de l'exaltation des indigènes à bord. Us exhibèrent les menottes et les fers qu'ils avaient portés abord avant la révolte.

(( Signés : Chinery, Chulingworth, Tincoon, Valentine, Glover, cfe la marine royale, et Hulton. »

Le navire repris ne fut pas rendu à son capitaine : VÉthiope prit le Regtna-Cœli à la remorque et le conduisit à Monrovia. Là, les noirs furent mis à terre et on leur laissa toute liberté de s'enfuir. On commença toutefois une sorte d'enquête ; quelques-uns des nègres qui n'avaient pris aucune ^rt à la révolte furent appelés en temoignage ; mais les coupables étaient déjà loin.

Le capitaine Simon, comprenant l'inutilité des poursuites, ne songea plus qu'à quitter avec son navire la république de Libéria. Il redemanda au capitaine de VÉthiope de lui restituer son bâtiment ; cdui'^i refusa ; il prétendait que les noirs avaient été maltraités, que leur engagement