RÉVOLTE D ÉMIGRANTS

Une dispute s'engage, et bientôt l'on en \ient aux voies de bit ; le cuisinier porte à l'engagé un violent coup et lui meurtrit le visage ; celui* ci saisit un nerf de bœuf et prend sa revanche ; il appelle ses camarades^ et bientôt son adversaire se trouve environné d'hommes menaçants, dont le cercle se resserre de plus en plus.

Au comble de la fureur, le cuisinier saisit un couteau et se précipite tète baissée sur cette foule; il frappe au hasard; trois victimes tombent sous ses coups ; il s'ouvre enfin un passage^ court sur la dunette et crie : « Aux armes ! »

Le pilotin se met près de lui et combat à ses côtés ; alors la colère des révoltés change d'objet; ce n'est plus à un homme qu'ils en veulent; ils enveloppent tout l'équipage dans leur haine ; les animosités de race se réveillent, et ils projettent un massacre général.

Le cuisinier tombe le premier^ frappé à la tête d'un coup de sabre ; il essaie de se relever ; un coup de crosse de fusil lui puvre le crâne et le jette sans vie sur le pont. Le pilotin a bientôt le même sort ; les assassins cherchent d'autres victimes. Pendant que les uns poursuivent les mate* lots de toutes parts, les autres s'acharnent après le chirurgien.

<& Me voyant perdu, dit celui-ci, j'eus l'heureuse idée de tirer sur moi la porte de la chambre, que l'on essaya d'ouvrir. Je passai mon épée à travers les jalousies et repoussai ceux qui en voulaient à mes jours. Pendant ce laps de temps, les révoltés s'emparèrent des fusils et vinrent essayer de me mettre enjoué; trouvant Tintervalle entre chaque barre trop étroit, je les vois venir avec des leviers pour enfoncer la porte. Mon épée n'est plus assez longue, et trois barres sont déjà brisées. Malgré le danger imminent auquel je suis exposé, je ne perds pas mon sang-froid et je me décide à me sauver par les sabords. Je suis assez heureux pour gagner la dunette. »

La un terrible spectacle l'attendait; des coups de feu partent de tous côtés, et les cris de désespoir des négresses y répondent ; plusieurs noirs se roulent sur le pont dans les convulsions de l'agonie ; mais que pouvaient les dix matdots réfugiés dans les hunes contre cette populace menaçante qui grouillait sous leurs pieds. Le désespoir s'était emparé de tous les esprits, et chacun attendait son tour, car il était impossible qu'il en échappât un seul à cette horrible boucherie.

Dans la hune d'ariimon se trouvent quatre matelots et le chirurgien qui a couru chercher un refuge auprès d'eux ; la hune du grand mât est occupée par le second et par un matelot. Les autres sont restés sur le pont, premières victimes ofiertes à la fureur des révoltés. Ce n'est pas

Jini HISTOIRE DES NAUFRAGES.

seulement un combat que cherchent les noh», ils trouvent dans cette tuerie une sorte de volupté dont ils jouissent avec raffinements. Le maître d'équipage est coupé en morceaux , et ils s'étudient à prolonger ce supplice le plus possible y répondant par des ricanements aux. cris de la victime qui implore en vain le coup fatal qui doit terminer ses tortures.

Bientôt les matelots perdent tout courage; ils n'ont plus la force de soutenir une lutte inutile ; chacun d'eux attend le moment où la faiblesse le fera tomber de son poste au milieiï de ces cannibales. Après avoir fait assister les malheureux à l'agonie de leur camarade, les assiégeants recommencent le feu.

Le matelot de la grande hune, frappé mortellement, se laisse tomber le premier au milieu desémigrants,qui l'achèrent à coups de sabre ; et, à chaque nouvelle victinie, des cris de joie retentissent ; le temps d'achever les blessés qui succombent est un délai accordé à ceux qui là haut attendent la mort.

« Je prie avec instance un des matelots, dit le chirurgiea, de monter à la tète du grand mât pour mettre un signal ; j'engage les autres à jeter les clous de mendière préparés d'avance ; ils sont tellement consternés qu'ils ne m'entendent pas. J'enlève ma chemise et je monte à la tête du mât^ tenant mon signal à la pointe de mon épée, afin d'appeler au secours. . (( Le second reçoit une balle qui, cette fois, le précipite sur le pont, où il est achevé encore plus cruellement que son matelot.

c< Aucun des hommes de la hune d'artimon n'est encore blessé. Quelques minutes s'écoulent; pendant ce temps, les uns jettent à la mer une foule de choses, les autres chargent les fusils. Fatigué d'être à la tête du mât, je descends dans la hune. Une décharge de plusieurs coups de fusil abat deux matelots, qui tombent sur la dunette. Je remonte sur les barres de perroquet. Une balle me passe sous le talon et renverse un matelot sur la hune. Nous ne restons plus que deux. . . Le dernier matelot, qui veut me suivre sur les barres, reçoit une balle dans la fesse ; cet homme, excellent nageur, ^ précipite à la mer et essaie de gagner la fdage. Je reste seul, perché à la tête du mât. Un émigrant me couche en joue... je lui crie en africain : « Mes amis, assez de yicthnes ; jamais je n'ai été injuste ; quand vous avez été malades, je vous ai toujours bien

(( Plusieurs d'entre eux me font comprendre que c'est vrai et me prient de descendre. Rassuré par ces paroles, je pique mon épée dans une manœuvre, et je descends hardiment au milieu d'eux en leur montrant ma