CHAPITRE IV

Naufrage du vaisseau anglais le Sea-Venture, sur les îles Bermudes, en 1 609. — Premier établissement des Anglais en Virginie.

« Notre flotte composée de sept bons vaisseaux et de deux pinasses, partit de la rade de Plymouth, le 2 juin 1609, et navigua de conserve jusqu'au 23 juillet. Nous étions alors, par notre estime, à sept ou huit jours de route du cap Henri, sur la côte de Virginie. Tout dans la nuit sembla présager une tempête. Le lundi 24, les nuages commencèrent à s'amonceler, et le sifflement du vent nous engagea à détacher la pinasse que nous avions jusqu'à ce moment traînée à la remorque. Un vent furieux souffla du nord-ouest ; il grossissait et mugissait par accès plus ou moins violents ; le ciel finit par se couvrir de nuages épais qui nous plongèrent dans la plus profonde obscurité et dans une terreur mortelle.

« La tourmente dura vingt-quatre heures sans interruption. Nous ne pensions pas que sa violence put augmenter; mais les coups de vent qui se succédaient à chaque instant semblaient redoubler de fureur. Le bruit et les cris qui se faisaient entendre sont impossibles à décrire. Si les prières étaient dans le cœur et sur les lèvres de quelques-uns de nous, les clameurs de l'équipage et le grondement du tonnerre les étouffaient. Toutes nos

voiles étaient serrées. Pour diriger la marche du navire, nous avions mis dehors la misaine; mais en y prenant des ris^ six et même huit hommes ne furent pas assez forts pour cette manœuvre tant la tempête était violente. La mer s'élevait jusqu'aux nues. Il tombait des torrents d'eau, et les vents semblaient devenir de plus en plus bruyants et terribles.

« J'avais auparavant été témoin de tempêtes furieuses sur la côte de Barbarie et dans le Levant, mais ce n'était rien auprès de celle qui nous assaillait en ce moment : je m'attendais à chaque instant à voir sombrer le ^navire. En outre une voie . d'eau s'était déclarée dès le commencement de la tempête ; avant que nous nous en fassions aperçus, les coutures du bâtiment avaient toutes perdu l'étoupe qui les garnissait, accident le plus dangereux que l'on puisse éprouver à la mer. L'eau s'éleva de cinq pieds au-dessus du lest * ; nous étions presque noyés en dedans du navire, tandis que nous attendions la mort en dehors. Cette découverte causa une alarme inexprimable. Les marins les plus hardis furent épouvantés de la perspective d'une mort aussi certaine. Tout le monde s'empressait de chercher la cause du désastre : la chandelle à la main, chacun allait en rampant le long de la membrure du vaisseau, examinant minutieusement tous les coins , et prêtant en même temps une oreille attentive pour découvrir par quel endroit l'eau entrait. On trouva plusieurs trous que l'on parvint à boucher, mais l'on ne put arriver au plus dangereux. L'eau gagnait malgré le jeu incessant des pompes. On conjectura, d'après la quantité de pain qui surnageait que la voie d'eau était dans la soute au pain ; les charpentiers l'y cherchèrent vainement.

« Je ne puis décrire la perplexité où nous étions tous plongés.

* Matières pesantes qui se placent à fond de cale, pour faire enfoncer le vaisseau dans l'eau et lui donner une assiette solide.

Pourquoi avec si peu d'espérances de salut prenions-nous tant de peines pour conserver notre vie ? C'était sans doute parce que quelques heures de plus d'existence sont bien chères à l'homme, ou pour obéir à cet instinct puissant de conservation que la nature et la religion nous inspirent. Le mardi matin, on découvrit enfin la voie d'eau dans la cale. Le gouverneur partagea en trois détachements tout le monde, qui se montait à cent quarante personnes, indépendamment des femmes, et assigna sa place à chacun. Pendant une heure on pompait ou l'on vidait l'eau avec des baquets, el l'on se reposait l'heure suivante. Le gouverneur et l'amiral venaient eux-mêmes à leur tour, et donnaient l'exemple aux autres. On passa ainsi trois jours entiers et quatre nuits.

(( Pendant ce temps la tempête ne diminuait pas de fureur. Une si énorme masse d'eau vint tout à coup fondre sur le bâtiment, qu'elle le couvrit en entier, et remplit entièrement son entrepont. La force de la lame arracha la barre des mains de l'homme qui était au gouvernail. Il essaya de la ressaisir ; mais il fut tellement ballotté d'un bout à l'autre du vaisseau que l'on regarda comme un miracle qu'il ne fût pas tué. Il fut remplacé à son poste par un autre homme qui regarda le bâtiment comme perdu, et appela ses camarades à son aide. Le gouverneur était dans l'entrepont auprès du cabestan , encourageant l'équipage : la lame l'arracha de son siège et le fit tomber la face contre terre, ainsi que trois autres personnes qui étaient autour de lui. Quoique le navire fit plus de deux lieues à l'heure , sans aucune voile dehors, la violence du choc de cette lame interrompit sa marche.

c( Il était impossible de faire une seule observation, car. on ne voyait pas le soleil dans le jour, ni les étoiles pendant la nuit. Sir George Summers, notre amiral, étant de quart dans la nuit du mardi, observa un feu de forme ronde, semblable à une étoile faible et tremblante, qui allait d'un endroit à l'autre, le long des

haubans du grand mât et de la grande vergue. Il disparut dans la matinée. Les matelots regardèrent ce feu isolé , connu sous le nom de feu de Saint-Elme , comme étant d'un funeste présage. Mais nous, s'il eût pu nous mettre k mètue de prendre hauteur , nous eussions été disposés à le regarder comme miraculeux et bienfaisant.

« Nous allions au hasard , et" changions à chaque instant de direction, faisant tous nos efforts pour gouverner au sud et à Test, ce qui n'était pas aisé, quoique le bâtiment eût été allégé de plusieurs barriques de bière, de cidre, de vin et d'huile, que l'on avait jetées à la mer, ainsi que toute notre artillerie. Nous nous proposions même de couper le grand mât pour soulager le navire encore davantage. Nos gens étaient épuisés de fatigue. La force et le courage leur manquaient ; car ils avaient travaillé jour et nuit depuis le mardi jusqu'au vendredi matin , sans dormir et sans prendre aucune nourriture. L'eau qui remplissait la cale empêchait d'aller prendre de la bière ou de l'eau fraîche, et l'on ne pouvait pas faire de feu dans la cuisine pour préparer à manger; d'un autre côté, la nécessité d'aller chacun à son tour pomper ou vider l'eau avec des baquets ajoutait à nos peines et à nos fatigues, et suffisait pour bannir le sommeil de nos yeux.

« La quantité d'eau qu'on retirait du navire était vraiment étonnante; elle se montait par heure à douze cents baquets, chacun de vingt- cinq à trente pintes. Nous avions trois pompes dans un mouvement continuel ; elles donnaient chacune au moins mille coups par heure, de sorte que je puis avancer, sans exagération, que l'on retirait la valeur de cent barriques par heure ; du mardi à midi au vendredi à midi, nous en tirâmes deux mille barriques. Cependant, malgré notre travail assidu, il y avait dix pieds d'eau dans la cale , le mardi , vers huit heures du matin ; et, si nous eussions cessé de travailler une heure, nous eussions coulé à fond. Le vendredi, nous étions disposés à

fermer les sabords et les écontilles et à nous abandonner à la merci des flots. La nuit suivante eût été certainement la dernière > de notre vie, quand tout à coup et à Tinstant où nous nous y attendions le moins, sir George Summers s'écria : « Terre ! terre !» A ce cri inespéré, tous les regards se dirigèrent vers le point indiqué, et l'on distingua des arbres agités par le vent.

« Le gouverneur donna l'ordre de mettre en travers. On trouva par la sonde d'abord treize brasses d'eau, puis un instant après sept brasses. Nous étions à moins d'un mille de terre, sous une pointe tournée au sud-est, et dans une eau plus tranquille. Mais sans espoir de sauver le bâtiment en mouillant, nous fûmes dans la nécessité de courir sur la côte, aussi près de terre qu'il fut possible. Le navire prit fond à trois quarts de mille du rivage ; alors nous eûmes recours à nos canots, et, avec l'aide de Dieu, nous mîmes tout le monde à terre au nombre de cent cinquante personnes, hommes, femmes et enfants.

« Nous reconnûmes que nous étions sur une île, ou plutôt sur des îles dangereuses et redoutées. On les appelle les îles Bermudes ^ Mais à cause de la fréquence des tempêtes, des orages et d'autres accidents terribles, les matelots leur donnent le nom d'ï/es du Diable, et les navigateurs les évitent avec soin. Elles sont au nombre de cinq cents environ, petites et de forme irrégulière.

a Les tourmentes accompagnées de tonnerre, et de pluies excessives, qui sont si fréquentes dans ces îles, ont séparé et dé-

' Ce petit archipel est placé à environ 600 milles à l'est de la côte des États-Unis. Saint-George, dans l'île de ce nom, est le siège du gouvernement. L'ile Bermuda, appelée ainsi, comme tout le groupe, du nom du navigateur Bermudas qui le découvrit en 1522, est la plus grande de ces îles. L'archipel entier compte plus de 400 îles et de 4,000 habitants. Les Anglais y fondèrent, trois ans après la date du naufrage du Sea-Venture, une colonie, florissante aujourd'hui. C'est une station militaire et commerciale d'une grande importance pour eux.

chiré les rochers, et ont précipité de grandes portions de quelques îlots à six ou' sept lieues au large, de sorte qne la navigation au milieu de cet archipel est très-périlleuse , et il est probable qu'il finira par être englouti dans la mer. De terribles tempêtes s'y font généralement sentir une fois dans la pleine lune; et à chaque phase de cette planète, on peut dire qu'elles grondent plutôt qu'elles ne soufflent de chaque point de l'horizon. Elles surviennent notamment quand on aperçoit autour de la lune le phénomène connu sous le nom de Halo S dont le diamètre et la largeur y sont immenses.

« La mer y est si remplie de brisants que, si on ne connaît pas bien la navigation de ces parages ^ il n'est pas possible d'y aborder, même sur une embarcation de dix tonneaux, quoiqu'il y ait plusieurs ports où les plus grands bâtiments peuvent mouiller parfaitement à l'abri. Il n'y a qu'un côté dont un vaisseau puisse s'approcher avec quelque espérance de sûreté, et c'est heureusement sur celui-là que nous eûmes le bonheur d'être jetés : autrement, nous eussions tous péri au milieu de la tourmente.

a La côte abonde tellement en poissons , que , dans un coup de seine, on en prit plus de cinq mille. Nous avons vu le long de la côte beaucoup de baleines, suivies quelquefois par des espadons et des tashers (dauphin gladiateur). Leurs combats nous ont beaucoup divertis : le premier perçait le ventre de la baleine avec son épée, quand elle plongeait dans l'eau, et lorsque la douleur la faisait remonter, le dauphin la frappait de ses grandes nageoires semblables à des fléaux.

« Quand nos gens, se tenant sur la plage, jetaient de grands cris, et faisaient beaucoup de bruit, des oiseaux se rassemblaient

' On donne ce nom à des couronnes irisées qui se montrent quelquefois autour du soleil, et plus souvent la nuit autour de la lune, lorsque ces astres brillent à travers des vapeurs.

autour d'eux, en leur répondant, et se posaient sur leurs tètes et sur leurs bras. Ils sont si nombreux dans toutes ces îles, que notre chaloupe allait en prendre dans leurs trous de quoi nous nourrir tous. Leurs cris et leur mauvaise vue firent que nous leur donnâmes le nom de hiboux de mer.

« Ces îles renferment aussi des milliers de sangliers. Quand des occupations plus importantes ne les retenaient pas, nos gens, accompagnés seulement du chien du navire, allaient dans les bois, et ramenaient par semaine trente et même cinquante sangliers et marcassins tous en vie : le chien les tenait en arrêt jusqu'à l'arrivée des chasseurs. Nous en prenions soin ; mais nous les mangions quand le mauvais temps nous empêchait de nous procurer des tortues. On aimait beaucoup celles-ci ; une seule faisait plus de profit qu'une demi-douzaine de sangliers, et fournissait à la nourriture de s6ixante-dou^.e hommes. Cet animal vit principalement dans l'eau, oii il mange les herbes marines au fond des anses et des baies.

« Ayant fait quelques dispositions à terre, après notre débarquement, nous équipâmes notre chaloupe en pinasse \ autant que le lieu et les circonstances nous le permirent, Nous lui fîmes un pont avec les écoutilles de notre malheureux bâtiment ; elle fut munie de voiles et de six avirons, et Henri Ravens, second maître de l'équipage, s'y embarqua pour aller en Virginie, dont, suivant notre calcul, nous étions éloignés de cent quarante lieues. Il partit de Gatesbay, le lundi 28 août, avec six matelots et Thomas Yittingham, notre premier marchand; mais, à notre grande surprise, il revint dans la nuit du mercredi suivant, n'ayant pu s'éloigner de l'île à cause des écueils et des brisants, bien que l'embarcation ne tirât que vingt pouces d'eau.

« Le vendredi, 1" septembre, il remit en mer, promettant,

1 Bâtiment de charge à poupe carrée, qui marche à voiles et à rames.

s'il arrivait sain et sauf en Virginie , de revenir à la nouvelle lune prochaine dans la pinasse appartenaiit à la colonie. On donna en conséquence des ordres pour faire une garde assidue, et on alluma des feux pour lui servir de guide , mais deux lunes se passèrent, et l'on n'aperçut rien.

« Pendant l'absence du maître , sir George Summers côtoya tout l'archipel, et en dressa une carte. Chaque jour il pécha et chassa pour tout le monde, jusqu'au 27 novembre. Pensant alors qu'il n'arriverait rien de la Virginie, et craignant qu'une pinasse, que construisait Richard Frobisher, notre charpentier, ne fût pas assez grande pour nous transporter tous, il proposa au gouverneur de lui donner deux de nos quatre charpentiers pour aller avec vingt hommes à l'île principale, où ils auraient bientôt construit un autre petit bâtiment qui aiderait au premier transport de notre monde.

« Le gouverneur accorda volontiers cette demande , et sir George, muni d'outils et de tout ce qu'il lui fallait, emmena vingt hommes des plus vigoureux, avec l'aide desquels il acheva ' son petit bâtiment aussi promplement que le nôtre.

« Cependant nous nous occupions aussi de la construction d'une pinasse, et l'exemple du gouverneur animait tout le monde au travail.

« Mais, par malheur, des mécontentements graves, qui prirent naissance parmi les matelots, et se répandirent ensuite graduellement parmi le reste de la troupe, nous menacèrent de nouveaux dangers. Les mécontents se disaient qu'il n'y avait à attendre en Virginie que la misère et un travail excessif, tandis que, dans l'île où l'on était, on jouissait d'une abondance de provisions faciles à se procurer ; que l'on y vivait sans gêne et avec agrément, et qu'en Virginie on serait soumis à un commandement sévère et tyrannique. De semblables discours, souvent répétés, causèrent des murmures d'abord, et enfin une discorde complète.

« Le 1" septembre, on découvrit une conspiration ourdie par six chefs qui s'étaient engagés mutuellement à ne pas travaillera l'achèvement de la pinasse ; chacun d'eux avait, en conséquence de cet engagement, essayé séparément de faire abandonner l'ouvrage au forgeron et à un charpentier nommé Nicolas Bennet, homme turbulent. Leur projet était de faire un établissement dans 4es bois, et ensuite de nous laisser dans notre île pour aller en occuper une autre. Leur complot découvert, on leur infligea le châtiment qu'ils avaient choisi, en les reléguant sur une ile éloignée des autres. Mais ils ne tardèrent pas à trouver leur séjour désagréable : si le repentir ne toucha pas le cœur de quelquesuns, au moins éprouvèrent- ils du regret d'être si peu nombreux et du chagrin d'être proscrits. Ils firent parvenir une humble requête au gouverneur, et la remise de leur peine leur fut accordée.

c( Cet événement ne put néanmoins servir d'avertissement à d'autres, qui mirent plus d'artifice à troubler notre tranquillité. Chacun, disaient-ils, devait, par point de conscience, songer à son bien et à celui de sa famille ; d'où il résultait deux raisons évidentes de rester dans cette île : la première, que la Providence divine leur y procurait une nourriture abondante ; la seconde, C[ue, si ce séjour les ennuyait, ils avaient la perspective de pouvoir construire une barque pour partir quand il leur plairait ; tandis que, s'ils allaient en Virginie, ils manqueraient certainement de vivres, et y seraient détenus par le gouverneur pour être engagés au service des nouveaux colons.

c( Deux des conjurés découvrirent le complot ; le chef fut arrêté et mis aux fers devant tout le monde. Après avoir entendu l'accusation portée contre lui , on lui permit de se justifier : il ne put y réussir II fut prouvé qu'il était le chef et le moteur de la mutinerie, et l'on fut généralement d'avis que sa mort devait expier son offense : une cour martiale le condamna à la peine que l'on applique aux rebelles. Mais ce misérable témoigna tant

NAUFRAGE Dl SEA-VENTURE. 67

de repentir , que les personnes les plus distinguées d'entre nous, émues de compassion, allèrent prier le gouverneur de pardonner au coupable : après bien des sollicitations, cette demande fut accordée. »

« Malgré la sévère surveillance et la générosité du gouverneur, il se trama pourtant encore une autre conspiration dans laquelle sa vie fut menacée. Les chefs de ce nouveau complot eurent l'audace d'affirmer que le gouverneur n'avait ni l'autorité requise pour iutliger les châtiments dus aux offenses, ni le pouvoir de mettre ses sentences à exécution.

« Leur but était de s'emparer du lieu où l'on tenait tout en réserve, et d'en emporter les provisions, les armes, les voiles, les avirons, en un mot, tout ce qui avait été sauvé du naufrage. Mais quelques-uns de ceux qui étaient engagés dans le complot révélèrent son objet ainsi que le nom des complices. On donna ordre en conséquence à chaque homme d'être à l'avenir constamment armé et sur ses gardes ; car, tant qu'il ne pouvait se fier à son voisin, sa vie n'était pas en sûreté. Nous en agîmes ainsi parce que les fauteurs du nouveau complot étaient dispersés; les uns se trouvaient avec nous; les autres, et c'étaient les principaux, avaient accompagné sir George Sumraers. Les sentinelles et les gardes de nuit furent doublées, et l'on veilla soigneusement sur toutes les avenues qui conduisaient au magasin. Par ces moyens, on prévint toutes les tentatives ; mais le 13 mars, un certain Henri Payne, d'un caractère violent et pervers, quoique d'une naissance élevée, déroba des épées, des outils et d'autres objets, pour servir à ses coupables desseins. Appelé par le capitaine pour monter sa garde de nuit, il l'insulta et le frappa même; puis il abandonna son poste, en vomissant des injures contre le gouverneur. Celui-ci considéra les propos qui lui furent rapportés comme du plus dangereux exemple ; il fit comparaître devant lui Payne, déjà signalé comme un des

<i8 HISTOIRR DES NAUFRAGES.

conspirateurs. Ce misérable , jugé et convaincu devant toute la colonie, fut condamné à être pendu. L'échelle était déjà pré^ parée, lorsque Payne, après avoir fait plusieurs aveux, demanda la faveur d'être fusillé à cause de sa naissance. Sa requête lui fut accordée ; et, au coucher du soleil, il subit sa peine.

« L'embarcation que sir George Summers faisait construire avançait beaucoup , et nous supposions qu'elle rencontrerait bientôt la nôtre dans un lac d'eau douce, pour partir ensemble, quand le vent le permettrait. Le 18 mars, les hommes qui étaient avec sir George, instruits de la mort de Payne, craignirent qu'il ne les eût accusés ; d'un commun accord, ils abandonnèrent l'ouvrage^ et s'enfuirent dans les bois; mais leurs appréhensions étaient mal fondées, car il leur avait gardé le secret. On supposa qu'ils s'étaient imaginé qu'ils s'enrichiraient en péchant des perles, qui sont aussi abondantes dans ces parages que dans les îles de l'Inde ; mais le danger de cette mer les fait négliger.

« Sir George réussit à les ramener, à l'exception de deux qui, sachant que sir George avait ordonné aux autres de se saisir d'eux par force, se tinrent tellement sur leurs gardes, que l'on ne put en approcher ; il fallut les laisser dans les bois.

« Notre pinasse avançait beaucoup. Le 25 août on avait posé la quille, et, le 26 février, on commença à la calfater. On se procura une quantité suffisante d'étoupes en défaisant deux vieux câbles, et l'on se servit de deux barils de goudron que l'on avait conservés. Nous la peignîmes ensuite avec une composition faite de coquillages et d'une pierre dure et mêlée avec de l'huile de tortue. Le 25 mars, cette embarcation fut lancée à l'eau à la marée du matin, et, afin d'être plus près des étangs et des puits d'eau fraîche, nous la conduisîmes à un îlot rond, situé derrière l'île où nous étions.

« Ce petit bâtiment avait quarante pieds de quille et dix-neuf

pieds de largeur ; il était principalement construit en cèdre; le cœur de ce bois, étant de mauvaise qualité et cassant, ne vaut rien pour les navires^ parce qu'on ne peut pas en faire de bonnes planches. La membrure et quelques bordages de l'avant étaient de bois de chêne sauvé du naufrage. Il portait quatre-vingts tonneaux ; nous l'appelâmes la Délivrance.

« Nous perdîmes cinq hommes, dont un fut tué d'un coup de pioche sous l'oreille par un matelot nommé Robert Waters. Le meurtrier fut aussitôt saisi et condamné à être pendu le lendemain. On l'attacha à un arbre aVec des cordes, et on le fit garder par un piquet de six hommes. Mais ses camarades profitant du sommeil de la garde , et éprouvant une certaine répugnance à ce qu'un homme fût puni pour servir d'exemple aux autres, coupèrent les liens et le cachèrent dans les bois. Ils y prirent soin de lui, jusqu'au moment où le gouverneur, par l'intercession de sir George Summers, lui accorda un répit. Ce misérable se montra bien peu reconnaissant, car il fut un de ceux que sir George fut obligé de laisser sur l'île où il construisait son petit bâtiment.

« Avant de quitter le lieu de notre séjour, et de conduire notre embarcation à l'étang d'eau vive, notre gouverneur attacha à un grand cèdre, en mémoire de notre délivrance, une croix faite des débris du vaisseau. On plaça au milieu une pièce de monnaie en argent, à l'effigie du roi, et au-dessous une inscription gravée sur une lame de cuivre, et conçue en ces termes :

« Cette croix est ce qui reste du vaisseau le Sea- Venture, de 300 tonneaux, destiné, avec plusieurs autres, pour la Virginie. Il y avait à bord deux chevaliers, sir Thomas Gales, gouverneur de la colonie, et sir George Summers, amiral; avec Christophe Newport, capitaine de ce vaisseau, l'équipage et les passagers, s'élévant ensemble à 150 personnes, ils ont heureusement abordé à cette île, le 28 juillet 1609, jour où le Sea-Venture fit naufrage. »

70 IIISTOIRK DES NAUFRAGES.

« Sir George amena, vers le 30 avril, à la grande île, son bâtiment nommé la Patience. Il avait vingt-neuf pieds de quille, quinze pieds et demi de largeur, et tirait six pieds d'eau. Le 10 mai, de grand matin, sir George Suramers et le capitaine Newport s'embarquèrent dans leurs canots, pour aller placer de.s bouées dans le canal où nous devions passer; car l'espace compris entre les rochers d'un côté, et les bancs de l'autre, n'était que de trois fois la longueur de la pinasse.

« Nous appareillâmes le même jour, à dix heures du matin, avec un joli vent du sud, le grand canot tirant la pinasse à la remorque. A l'instant où nous arrivions près d'une bouée, nous touchâmes à tribord contre un rocher au-dessus duquel elle flottait. Si ce rocher n'eût pas été d'une pierre tendre que le choc mit en pièces, nous eussions été obligés de retourner. Tandis que nous étions tous dans cette affreuse perplexité, Walsingham, notre contre-maître, eut la présence d'esprit de nous dégager, et le bâtiment se trouva par trois brasses et demie d'eau. Pendant sept jours, nous courûmes au nord, ayant quelquefois bon vent, d'autres fois l'ayant faible ou même contraire. Deux fois nous fûmes séparés de sir George Summers.

« Le 17 mai, le changement de couleur de l'eau, et la vue d'herbes flottantes qui passèrent le long du bâtiment, nous firent connaître que nous n'étions pas loin de terre. Le 18, la sonde indiqua dix-neuf brasses et demie d'eau. Vers minuit, nous sentîmes une odeur agréable qui venait de terre, et qui ressemblait à celle des côtes d'Espagne, près du détroit de Gibraltar. Au point du jour, nous aperçûmes deux collines au sud, d'où la terre courait au nord vers le cap Henri.

« Dans la matinée du lundi 21, nous arrivâmes à deux milles du cap Comfort. Le capitaine du fort ayant tiré un coup de canon d'avertissement, nous mouillâmes , et nous lui envoyâmes le grand canot, pour lui faire connaître qui nous étions Ce fort

a été bâti l'an passé par nos compatriotes. Le capitaine Percy, qui le commande, l'a nommé Fort-iVlgernon. Le jour de notre arrivée, il y eut une tempête affreuse, accompagnée de tonnerre, d'éclairs et de pluie.

« Nous apprîmes que presque toute la flotte, partie d'Angleterre pour la Virginie , était heureusement arrivée ; mais nous ne pûmes rien savoir du canot que nous avions expédié des Bermudes sous le commandement de Wittingham. D'après ce que nous dirent les sauvages, et notamment Powhatan, un de leurs chefs , nous conjecturâmes que nos gens, ayant manqué le point du débarquement, avaient été surpris parles naturels et avaient perdu la vie,

« La colonie était dans l'état le plus triste. Les maisons dépérissaient, les provisions devenaient chaque jour plus rares. En peu de temps, il était resté à peine 60 personnes sur 600 ; de sorte que l'on finit par juger à propos d'évacuer l'établissement. Une administration imprévoyante , et surtout la mauvaise conduite des colons, avaient produit ces maux. On peut y joindre aussi les attaques des naturels et le manque inattendu de toutes les choses qu'on avait espéré pouvoir s'y procurer.

« L'abandon de la colonie fut résolu : tout le monde fut embarqué avec les armes et les munitions, et l'on partit le 7 juin ; mais le lendemain au soir, on rencontra lord Delaware, envoyé d'Angleterre pour prendre le gouvernement de la colonie. Les intentions des colons changèrent à l'instant et l'établissement fut repris. »

Les ruines d'un fort et d'un cimetière sur la rivière James, sont les seuls restes de ce premier établissement.

La Virginie est aujourd'hui un des plus puissants États de l'Union américaine ; elle nourrit plus de 1,20Q,000 habitants; Richmond, la capitale, en compte plus de 17,000. C'est la patrie de Washington, de Monroë, de Jefferson et de plusieurs autres célébrités des États-Unis.