CHAPITRE V

Naufrage du vaisseau hollandais l'Épervier, sur les côtes de l'île Quelpaert, en l()5o- — Longue captivité de l'équipage en Corée '.

Le 10 janvier 1653, \eYa.\ssea.ul'Épervîer, monté par 64 hommes d'équipage, et chargé pour le compte de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, partit du Texel sous le commandement du capitaine Eybertz, d'Amsterdam. Il arriva sur la rade de Batavia (île Java) le 1'"' juin.

Le 1 4 du même mois^ après s'être ravitaillé , on remit à la voile par ordre du gouverneur général, pour se rendre à Tay- Onan, dans l'île Formose, et on y mouilla le 16 juin, Le 30, sur un ordre du conseil, le navire partit pour le Japon. Dès le lenden^ain, vers le soir, en sortant du canal de Formose, il essuya une tempête qui ne fit qu'augmenter toute la nuit.

' La Corée est une vaste presqu'île de l'Asie, située entre le Japon et la Chine, et tributaire de cette dernière puissance. Le climat y est froid et rigoureux.

U lie Quelpaert àé])enà de la Corée, dans l'Océan oriental ; elle a 25 lieues de tour, et n'est séparée que par 5.5 lieues de distance de la presqu'île coréenne.

La relation du naufrage de VEpervier a été publiée par Henri Hamel, écrivain de ce navire. Nous lui empruntons les détails intéressants qu'on va lire.

Le 1*' août au matin, les Hollandais se trouvèrent fort près d'une petite île où ils mouillèrent avec beaucoup dé difficulté. Lorsque le brouillard vint à se dissiper , ils furent surpris de se voir sur les côtes de la Chine ; ils distinguaient facilement sur le rivage des gens armés s'attendant à profiter des débris du vaisseau. Quoique la tempête augmentât sans cesse, ils passèrent toute la nuit et le jour suivant dans le même lieu, toujours en vue des indigènes qui les observaient. Le troisième jour, la tempête les avait jetés à vingt lieues de leur route, et ils voyaient encore l'île Formose. Ils passèrent entre cette île et le continent. Le temps était assez froid ; jusqu'au 15, il fut orageux et variable.

Cependant la violence continuelle de la mer avait endommagé leur vaisseau ; et la pluie, qui ne discontinuait pas, les empêchant de faire des observations, ils furent obligés d'amener toutes leurs voiles et de s'abandonner au gré des flots. Dans la nuit du 16, leur chaloupe et la plus grande partie de la galerie furent enlevées par la fureur des vagues qui ébranlèrent le beaupré et la proue. Enfin, une lame qui déferla sur le pont faillit emporter tous les matelots qui s'y trouvaient et jeta tant d'eau dans le bâtiment, que le capitaine s'écria qu'il fallait couper le mât surle-champ et implorer le secours du ciel ; car une ou deux lames de plus les noieraient infailliblement.

Ils étaient réduits à cette extrémité, lorsqu'au point du jour celui qui veillait à l'avant s'écria : « Terre ! terre ! » en assurant qu'on était éloigné du rivage d'une portée de mousquet. La nuit et l'épaisseur des ténèbres n'avaient pas peVmis de s'en apercevoir plus tôt. Il fut impossible de mouiller, parce qu'on ne trouva point assez de fond ; et tandis qu'on s'efforçait d'y parvenir, il se déclara une grande voie d'eau ; tous ceux qui étaient à fond de cale furent noyés avant d'avoir pu sortir. Quelquesuns de ceux qui étaient sur le pont sautèrent dans la mer, les

autres furent entraînés par les flots; il y en eut quinze qui gagnèrent ensemble le rivage, la plupart nus et tout brisés. Le lendemain ils rencontrèrent sur la côte quelques-uns de leurs camarades; mais de soixante-quatre ils furent réduits à trentesix, presque tous blessés dangereusement.

De tous ceux qui avaient péri, ils ne retrouvèrent que le capitaine Eybertz, étendu sur le sable à cinquante pieds de la mer, la tête appuyée sur son bras. Ils l'enterrèrent avec douleur. De toutes leurs provisions, la mer n'avait jeté sur le rivage qu'un sac de farine, un tonneau de viande salée, un peu de lard et un baril de vin rouge. Le vent et la pluie ayant diminué vers le soir, ils ramassèrent du bois pour se mettre à couvert avec les voiles qu'ils avaient pu sauver de leur naufrage.

Le 17, ils découvrirent à une portée de canon un homme qu'ils appelèrent par divers signes, mais qui prit la fuite dès qu'il les eut aperçus. Dans l'après-midi, il en vint trois antres, dont l'un était armé d'un mousquet, et les autres de flèches, Ces inconnus s'approchèrent à la portée du fusil ; mais remarquant que les Hollandais s'avançaient vers eux, ils leur tournèrent le dos.

Enfin, quelques Hollandais ayant trouvé moyen de les joindre, celui qui portait le mousquet ne fit pas difficulté de l'abandonner entre leurs mains. Ils s'en servirent pour allumer du feu. Ces trois hommes étaient vêtus à la chinoise ; seulement leurs bonnets étaient composés de crins de cheval. Les Hollandais pensèrent avec efi'roi que c'étaient peut-être des Chinois sauvages ou des pirates. Vers le soir , ils virent paraître une centaine d'hommes armés et vêtus comme les premiers, qui, après les avoir comptés pour s'assurer de leur nombre, les tinrent renfermés toute la nuit.

Le lendemain, à midi, environ 2,000 hommes, tant à cheval qu'à pied, vinrent se placer en ordre de bataille devant leur

tente. Le secrétaire, les deux pilotes et un mousse se présen-tèrent à eux; ils furent conduits au commandant ; on leur mit au cou une grosse chaîne de fer avec une petite sonnette, et on les prosterna devant lui. Ceux qui étaient demeurés dans la hutte furent traités de même, tandis que les insulaires semblaient applaudir par de grands cris. Après les avoir laissés quelque temps dans cette situation, on leur fit signe de se mettre à genoux. On leur adressa plusieurs questions qu'ils ne purent entendre. Ils ne réussirent pas mieux à faire connaître qu'ils avaient voulu se rendre au Japon. Le commandant ayant perdu l'espérance de les entendre mieux, fit apporter une tasse d'arrack, qui leur fut présentée tour à tour, et les envoya dans leur tente; bientôt après on leur apporta du riz cuit à l'eau.

Après midi les Hollandais furent surpris de voir venir plusieurs de ces barbares avec des cordes à la main. Ils ne doutèrent pas que ce ne fût pour les étrangler. Mais leur crainte s'évanouit en les voyant courir vers les débris du vaisseau , pour tirer au rivage ce qui pouvait leur être utile. Le pilote ayant fait ses observations, jugea qu'ils étaient dans l'île de Quelpaert, située par les 32° 32' de latitude.

Les insulaires employèrent le 19 à tirer au rivage tous les débris, à faire sécher les toiles et les draps, et à brûler le bois pour avoir le fer, qu'ils cherchaient beaucoup. Les Hollandais offrirent au commandant de l'île une lunette d'approche avec un flacon de vin rouge, ainsi que la tasse d'argent du capitaine, qui avait été trouvée entre les rochers. La lunette et la liqueur furent acceptées ; il parut même que le vin n'était pas dédaigné, puisque les deux officiers en burent jusqu'à se ressentir de ses effets. Mais ils rendirent la tasse du capitaine , avec divers témoignages d'amitié.

Le 20, on acheva de brûler le bois du vaisseau. Mais le feu s'étant approché de deux pièces de canon chargées à boulet, les

deux coups partirent avec tant de bruit, que tous les insulaires prirent la fuite, et n'osèrent revenir qu'après avoir été rassurés par des signes. Le même jour, on apporta deux fois du riz aux Hollandais. Le matin du jour suivant , le commandant leur fit entendre, par des signes, qu'il fallait lui apporter tout ce qu'ils avaient pu sauver dans leur tente. C'était pour y mettre le scellé, et cette formalité fut exécutée devant leurs yeux. On lui amena au même moment quelques personnes de l'île qui avaient détourné, pour leur propre usage, du fer, des cuirs , et d'autres restes de la cargaison. Il les punit sur-le-champ pour faire connaître aux étrangers que le dessein des habitants n'était pas de leur nuire dans leurs personnes ni dans leurs biens. Chaque voleur reçut trente où quarante coups sur la plante des pieds, avec un bâton de six pieds de long et de la grosseur du bras.

Vers midi les Hollandais durent se préparer à partir. On offrit des chevaux à ceux qui étaient en bonne santé , et les malades furent portés dans des hamacs. Ils se mirent en marche, accompagnés d'une garde nombreuse à pied et à cheval. Après avoir fait quatre lieues, ils s'arrêtèrent vers le soir dans une petite ville nommée Tadiane ; leur souper fut fort léger, et on les logea dans un magasin qui avait l'air d'une étable. Le 22, à la pointe du jour, ils gagnèrent un petit fort, près duquel ils virent deux galiotes. Ils y dînèrent ; et le soir , ils arrivèrent à Maggan ou Mokso, ville où le gouverneur de l'île fait sa résidence. Ils furent conduits tous ensemble sur une place carrée, vis-à-vis de la maison de ville , où ils trouvèrent environ trois mille hommes sous les armes. Quelques-uns vinrent leur offrir de l'eau ; mais les voyant armés d'une manière terrible, les Hollandais s'imaginèrent qu'on avait dessein de les tuer.

Le secrétaire fut conduit devant le gouverneur avec ses autres compagnons. Ils se tinrent quelque temps prosternés près d'une

espèce de balcon où il était assis comme un souverain. Ensuite, il leur demanda, par signes, d'où ils venaient et où ils allaient. Ils répondirent qu'ils étaient Hollandais et qu'ils devaient se rendre à Nangasaki, au Japon. Le gouverneur eut l'air de comprendre ; après quoi il les iit passer en revue quatre à quatre ; puis on les conduisit dans un édifice où l'oncle du roi, accusé d'avoir voulu ravir la couronne à son neveu, avait été enfermé pour le reste de ses jours.

Ils furent gardés, dans cette espèce de prison, par une troupe d'hommes armés. On leur donna chaque jour douze onces de riz par tête, et la même quantité de farine de froment, mais peu de chose de plus. Le gouvei;neur leur accorda quelquefois un peu de viande et d'autres sortes d'aliments, avec la permission de sortir chaque jour, six à six, pour prendre l'air et laver leur linge. Il en appelait souvent quelques-uns, et les faisait écrire devant lui, soit en hollandais, soit en coréen. Ils parvinrent ainsi à pouvoir entendre quelques termes du pays. La bienveillance de cet honnête gouverneur leur donna l'espérance de passer tôt ou tard au Japon.

Le 29 octobre, le secrétaire, le pilote et l'aide du chirurgien furent conduits chez le gouverneur. Ils y trouvèrent assis un homme à grande barbe rousse. « Pour qui prenez-vous cet homme? » leur dit-il. Ils répondirent qu'ils le croyaient Hollandais. « Vous vous trompez, leur répondit-il en riant, c'est un Coréen. » Alors l'homme à barbe, qui avait gardé le silence, leur demanda en hollandais qui ils étaient, et de quel pays. Ils satisfirent sa curiosité , en joignant à cette explication le récit de leur infortune. Il leur dit que son nom était Jean Wettevri, qu'il était natif de Ryp en Hollande; que l'année 1627, dans un voyage qu'il faisait au Japon, sur la frégate l' Ouderkeres , il avait été jeté par le vent sur la côte de Corée ; manquant d'eau et se trouvant commandé avec quelques autres pour aller en

chercher à terre, il avait été pris, avec deux de ses compagnons, morts depuis en Corée ; il était âgé de cinquante-huit ans : le roi . lui avait donné mission de s'informer qui ils étaient, et qui les avait amenés dans ses Etats. Il ajouta qu'il avait souvent demandé au roi la permission de passer au Japon ; pour toute réponse, ce prince lui avait assuré qu'il ne l'obtiendrait jamais, à moins qu'il n'eût des ailes pour y voler; l'usage du pays était d'y retenir les étrangers, mais on ne les y laissait manquer de rien, l'habillement et la nourriture leur étaient fournis gratuitement pendant toute leur vie.

Ce discours attrista les Hollandais , mais la joie de trouver un si bon interprète les consola un peu. Wettevri avait tellement oublié la langue de son pays, qu'ils eurent d'abord quelque peine à l'entendre. Il eut besoin d'un mois entier pour rappeler ses idées. Le gouverneur envoya fidèlement à la cour toutes leurs dépositions. Wettevri et les officiers qui l'accompagnaient eurent la liberté de les voir en tout temps, et de s'informer de leurs besoins.

Au commencement de décembre, les trois ans de l'administration de leur bienfaiteur étant expirés, il partit. On aurait peine à s'imaginer, dit l'auteur de la relation, quels témoignages de bonté les Hollandais reçurent de ce généreux protecteur avant son départ. Les voyant mal pourvus pour l'hiver, il leur fit faire à chacun deux paires de souliers, un habit bien doublé, et une paire de bas de peau. Il joignit à ce bienfait les procédés les plus nobles. Il déclara qu'il était fort affligé de ne pouvoir les envoyer au Japon, ou les conduire avec lui sur le continent. Il ajouta qu'ils ne devaient pas s'alarmer de son départ, parce qu'en arrivant à la cour, il emploierait tout son crédit pour obtenir leur liberté, ou du moins la permission de le suivre. Il leur rendit les livres qu'ils avaient sauvés de leur, naufrage, et partie de leurs effets, auxquels il joignit une bouteille d'huile précieuse. Enfin,

il décida le nouveau gouverneur, qui les avait déjà réduits au riz, au sel et à l'eau, à leur donner une subsistance un peu plus abondante.

Mais après son départ, en janvier 1654, ils furent traités avec plus de dureté que jamais. De l'orge au lieu de riz , et de la farine d'orge au lieu de farine de froment. Ils furent obligés de vendre leur orge pour acheter d'autres aliments. Ces rigueurs les firent penser à prendre la fuite au printemps. Après avoir délibéré longtemps, six d'entre eux formèrent la résolution de se saisir d'une barque dans la nuit. Mais le plus hardi, étant monté sur une muraille pour s'assurer du lieu où était la barque, fut aperçu de quelques chiens qui, par leurs aboiements, donnèrent l'alarme aux gardes-

Au commencement de mai , le pilote, ayant eu la liberté de sortir avec cinq de ses compagnons, découvrit, en se promenant dans un petit village voisin de la ville, une barque assez bien équipée, qui n'avait personne pour la garder. 11 tenta sur-lechamp de s'en emparer et de partir sur cette embarcation. Mais quelques habitants, les ayant aperçus, voulurent les forcer de retourner au village. Pendant la contestation , le mât et la voile de la barque tombèrent dans l'eau, et les fugitifs furent ramenés par une autre barque au village.

Ils furent conduits au gouverneur; étendus à plat sur la terre, les mains liées à une grosse pièce de bois, il leur demanda si leurs compagnons avaient eu connaissance de leur fuite. Ils répondirent non d'un air ferme. Wettevri reçut ordre d'approfondir quel avait été leur dessein. Ils protestèrent qu'ils n'en avaient pas eu d'autre que de se rendre au Japon. Là-dessus, ces malheureux reçurent chacun vingt-cinq coups de bâton snr le dos nu. Les coups furent appliqués si vigoureusement, qu'ils en gardèrent le lit pendant plus d'un mois. Les autres furent tenus plus étroitement et gardés jour et nuit.

A la fin de mai, le gouverneur reçut ordre de conduire les Hollandais à la cour sur le continent, éloigné seulement de vingt à vingt-cinq lieues. Six ou sept jours après, ils furent mis dans quatre barques, les fers aux pieds, et la main droite attachée à un bloc de bois.

Après avoir lutté deux jours contre le vent, ils furent repoussés dans l'île de Quelpaert; le gouverneur leur ôta leursferset les renvoya dans leur prison. Quatre ou cinq jours après, s'étant rembarques de grand matin, ils arrivèrent près du continent vers le soir. On leur fit passer la nuit dans la rade. Le lendemain ils prirent terre, et leurs chaînes furent ôtées , mais on eut la précaution de doubler leur garde. On am'ena aussitôt des chevaux, sur lesquels ils se rendirent à la ville deHaynam : ils eurent le plaisir de s'y rejoindre tous ; car ayant été séparés [)ar le vent, ils avaient débarqué en différents lieux.

Après avoir passé par plusieurs villes, ils traversèrent une rivière, qui ne leur parut pas moins large que la Meuse à Dordrecht. Une lieue au delà ils arrivèrent à Sior, capitale du royaume. Depuis le lieu de leur débarquement jusqu'à cette ville, ils comptèrent soixante-quinze lieues, au nord, mais tirant un peu vers l'ouest. Pendant les deux ou trois premiers jours, ils furent logés dans la même maison; ensuîte, on leur donna , pour trois ou quatre ensemble , de petites huttes dans le quartier des Chinois qui sont établis à Sior. Ils furent menés en corps devant le roi. Ce prince les ayant interrogés par le ministère de Wettevri, ils le supplièrent humblement de les faire transporter au Japon, où les Hollandais exercent le commerce. Le roi leui répondit que les lois de la Corée ne permettaient pas aux étrangers de sortir du royaume ; mais qu'ils n'y manqueraient de rien. Il leur ordonna de se livrer en sa présence aux ,, exercices pour lesquels ils avaient le plus d'habileté, au chant, à la danse ; puis on leur servit des rafraîchissements, et chacun

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reçut deux pièces de drap pour se vêtir à la manière des Coréens. Le lendemain, ils furent conduits chez le général des troupes, qui leur fit déclarer par Wettevri que le roi les avait admis au nombre de ses gardes du corps, et qu'en cette qualité on leur fournirait chaque mois soixante-dix katis de riz. Chacun reçut un papier qui contenait son nom, son âge, son pays^ la profession qu'il avait exercée jusqu'alors , et celle qu'il exerçait au service du roi de la Corée, Cette patente était en caractères coréens, scellée du grand sceau du roi et de celui du général, qui était la simple impression d'un fer chaud. Avec leur commission ils ' reçurent chacun un mousquet, de la poudre et des halles. On leur ordonna de faire une décharge de leurs armes le premier et le quatrième jour de chaque mois, devant le général, et d'être toujours prêts à marcher à sa suite, soit pour accompagner le roi, soit dans d'autres occasions. Les Hollandais étaient encore au nomhre de trente-cinq. Un chinois et Wettevri furent désignés pour les commander.

La curiosité porta la plupart des grands de la cour à les inviter à dîner, pour les faire danser à la manière hollandaise. Mais les femmes et les enfants étaient encore plus impatients de les voir, parce que le bruit s'était répandu qu'ils étaient d'une race monstrueuse, et qu'ils avaient le nez si prodigieux que, pour boire, ils étaient obligés de le lier derrière les oreilles. L'étonnement augmenta, lorsqu'on les vit mieux faits que les habitants du pays. On admira particulièrement la blancheur de leur teint. La foule était grande autour d'eux, et, dans les premiers jours, à peine pouvaient-ils se frayer un passage dans les rues, ou trouver un moment de repos dans leurs huttes. Enfin, le général fit publier la défense d'approcher de leurs logements sans sa permission. Cet ordre était d'autant plus nécessaire, que les esclaves mêmes des grands les forçaient à sortir de leurs huttes pour s'en amuser.

Au mois d'août, on vit arriver un envoyé tartare, qui venait demander le tribut. Le roi coréen envoya les Hollandais dans une grande forteresse, à six ou sept lieues de Sior, et les laissa jusqu'au départ du ministre tartare, c'est-à-dire jusqu'au mois suivant.

Vers la fin du mois de novembre, le froid devint si vif, que, la rivière étant glacée , on y vit passer à la fois trois cents chevaux chargés. Le général, alarmé pour les Hollandais, témoigna son inquiétude au. roi. On leur fit distribuer quelques cuirs à demi pourris, qu'ils avaient sauvés de leur naufrage, pour les vendre et s'en acheter des babils. Deux ou trois d'entre eux employèrent ce qui leur revint de cette vente à se procurer une petite butte^, qui leur coûta neuf ou dix écus. Ils aimèrent mieux souffrir le froid, que de se voir continuellement tourmentés par leurs hôtes, qui les envoyaient chercher du bois dans les montagnes, à trois ou quatre lieues de la ville.

L'envoyé tartare étant revenu à Sior au mois de mars 1655, il leur fut défendu, sous de rigoureuses peines, de mettre le pied hors de leurs maisons. Cependant, le jour de son départ^, Henri Jans et Henri- Jean Bos résolurent de se présenter à lui dans le chemin, sous prétexte d'aller au bois. Aussitôt qu'ils le virent paraître à la tête de sa troupe, ils s'avancèrent près de son cheval, et, prenant les rênes d'une main, ils ouvrirent de l'autre leur robe coréenne^, pour faire voir par-dessous l'habit hollandais. Cet incident causa d'abord beaucoup de confusion dans la troupe. L'envoyé leur demanda fort curieusement qui ils étaient. Mais, ne pouvant se faire entendre, il leur donna par signes l'ordre de le suivre. Le soir, s'étant informé s'il pouvait trouver un interprète, on lui parla de Wettevri. Il l'envoya chercher sur-leclianip. Wettevri ne manqua pas d'en avertir le roi. On tint un conseil dans lequel il fut résolu de faire un présent à l'envoyé, pour empêcher que cette affaire n'allât jusqu'aux oreilles du

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khan. Les deux Hollandais furent ramenés à Sior, et resserrés dans une étroite prison, où leur vie ne fut pas de longue durée. Après le retour de ces malheureux , tous les autres furent conduits devant le conseil de guerre, pour y être examinés. On leur demanda s'ils avaient eu connaissance de la fuite de leurs compagnons ; leur désaveu n'empêcha point qu'ils ne fussent condamnés à recevoir chacun cinquante coups sur la plante des pieds. Mais le roi leur fit grâce, et ils furent renvoyés dans leurs huttes, avec défense d'en sortir sans la permission du roi.

Au mois de juin, le général leur fît dire par leur interprète qu'un vaisseau ayant échoué dans l'ile de Quelpaert, et Wettevri étant trop âgé poiyr entreprendre ce voyage, ceux d'entre eux qui entendaient la langue coréenne devaient se préparer, au nombre de trois, à partir pour Quelpaert , avec la mission d'observer les circonstances du naufrage. Sur cet ordre, l'assistant et le second pilote, avec un canonnier, se mirent en route deux jours après.

L'envoyé tartare revint au mois d'août ; l'ordre de ne sortir de leurs quartiers que trois jours après son départ fut renouvelé aux Hollandais avec de rigoureuses menaces. La veille de son arrivée, ils reçurent une lettre de leurs compagnons qui leur apprenaient qu'au lieu de les conduire à Quelpaert, on les avait étroitement renfermés sur la frontière la plus méridionale du royaume; si le khan, informé de la mort des deux autres, demandait que le reste lui fût envoyé , on devait lui répondre qu'il en était mort trois dans le voyage de Quelpaert.

L'envoyé tartare revint encore vers la fin de l'année. Plusieurs seigneurs coréens s'efforcèrent d'engager le roi à se défaire de tous les Hollandais. On tint conseil là-dessus pendant trois jours. Mais le roi, le prince son frère, le général et quelques autres, rejetèrent une proposition aussi atroce, et dont le khan pouvait tôt ou tard être instruit. Le général proposa de les faire combattre chacun contre deux Coréens avec les mêmes armes :

c'était le moyen , disait-il , de se délivrer d'eux sans qu'on put accuser le roi du meurtre de ces pauvres étrangers. Ils furent informés secrètement de cette résolution par quelques personnes charitables. Le frère du roi passant dans leur quartier, ils se jetèrent à ses genoux, et le touchèrent d'une si vive compassion, qu'il devint leur protecteur. Cependant, plusieurs personnes paraissant offensées de cette indulgence , on résolut de les reléguer dans la province de Thillado , en leur assignant par mois cinquante livres de riz pour leur subsistance.

Suivant cet ordre, ils partirent de Sior à cheval, au mois de mars 1657, sous la conduite d'un sergent. Wettevri les accompagna l'espace d'une lieue, jusqu'à la rivière qu'ils avaient traversée en venant de Quelpaert. Eniin, ils arrivèrent dans une ville considérable, nommée Diu-Siong, ou Thilla-Pening, commandée par une grande citadelle. C'est la résidence du Pening- Sé, qui y commande en l'absence du gouverneur. Le sergent qui leur avait servi de guide les remit entre les mains de cet officier avec les lettres du roi. Ensuite il reçut ordre d'aller chercher leurs trois compagnons, qui étaient partis de Sior l'année précédente, et qui étaient à douze lieues de Diu-Siong, dans une ville où comuiandait l'amiral. Ils furent logés ensemble dans un édifice publiC;, au nombre de trente-trois.

Dans le cours du mois d'avril, on leur apporta quelques cuirs restés jusqu'alors à Quelpaert. Ils furent chargés, pour unique occupation , d'arracher deux fois par mois l'herbe qui croissait dans la place du château. Le gouverneur leur marquait beaucoup d'affection, comme tous les habitants de la ville ; mais son successeur traita les Hollandais moins humainement. Il les obligea d'aller chercher leur bois sur une montagne à trois lieues de la ville. Une attaque d'apoplexie les délivra de cet odieux maître au mois de septembre suivant.

Ils eurent aussi à subir les mauvais traitements de deux autres

gouverneurs qui les gardèrent rigoureusement jusqu'en 1660. A cette époque, ils eurent un gouverneur plein de bonté qui regrettait de ne pouvoir les renvoyer en Hollande. Son humanité rendit leur sort plus supportable; mais une famine affreuse désola le pays pendant deux années, et il fallut, en 1662, quitter la ville de Diu-Siong, qui ne pouvait plus les nourrir tous. Douze d'entre eux furent envoyés à Say-Syane, cinq à Siun- Schien, et cinq à Namman, à seize lieues plus loin. Cette séparation fut cruelle ; mais elle devint l'occasion de leur fuite , et par conséquent de leur salut.

Ils partirent à pied ; les malades, avec leur bagage, montaient des chevaux qui leur furent accordés gratuitement. Le troisième jour, ils arrivèrent à Siun-Schien, où les cinq qui étaient destinés pour cette ville furent laissés. Le lendemain, vers midi, les autres entrèrent dans Say-Syane. Leurs guides les livrèrent au gouverneur ou à l'amiral de la province de Thillado, dont cette ville était la résidence. Ce seigneur leur parut d'un mérite distingué. Mais celui qui lui succéda bientôt devint leur fléau. La plus grande faveur qu'il leur accorda, fut la permission de couper du bois pour en faire des flèches à ses gens. Les domestiques des seigneurs coréens n'ont d'autre occupation que- de tirer de l'arc, parce que leurs maîtres mettent leur gloire à entretenir d'excellents archers.

A l'entrée de l'hiver, les Hollandais demandèrent au nouveau gouverneur qu'il leur fut permis de mendier pour se procurer des vêlements. Ils obtinrent la hberté de s'absenter pendant trois jours, la moitié d'entre eux seulement à la fois. Les principaux habitants de la ville, émus de compassion, favorisaient leurs courses qui duraient quelquefois un mois entier. Ils continuèrent à mener cette vie jusqu'au rappel du gouverneur, qui fut créé général des troupes royales ; c'est la seconde dignité du royaume. Son successeur adoucit beaucoup le sort des Hollandais

de Say-Syane , en ordonnant qu'ils fussent traités comme leurs compagnons l'étaient dans les autres villes. Ils furent déchargés de tous les travaux pénibles; on ne les obligea plus qu'à être passés en revue une fois chaque mois, et à faire savoir au secrétaire dans quel lieu ils allaient lorsqu'ils avaient la permission de sortir.

Entre plusieurs autres faveurs, ce bon gouverneur les invitait quelquefois à dîner ; il s'attendrissait sur leur infortune, et leur demandait pourquoi, étant si près de la mer, ils ne tentaient pas de passer au Japon. Ils répondaient qu'ils n'osaient hasarder de déplaire au roi ; d'ailleurs ils ignoraient la route, et ils manquaient de vaisseau. « Quoi ! reprenait-il, n'y a-t-il point assez de barques sur la côte ? » Ils affectaient de répondre qu'elles ne leur appartenaient pas, et que, s'ils ne réussissaient pas, ils craignaient d'être traités comme des voleurs et des déserteurs. Le gouverneur riait de leurs scrupules, et ne s'imaginait pas que les Hollandais lui tenaient ce langage pour écarter ses soupçons.

Vers la fin de cette année, on vit paraître une comète; elle fut suivie de deux autres, qui se montrèrent toutes les deux à la fois, pendant environ deux mois. La cour en conclut tant d'alarmes, que le roi fit doubler la garde dans tous ses ports et sur tous ses vaisseaux. Ildonna ordre que toutes ses forteresses fussent bien munies de provisions de guerre et de bouche, et que ses troupes fussent exercées tous les jours. La crainte qu'il avait d'être attaqué.par quelque voisin alla jusqu'à lui faire défendre qu'on allumât du feu pendant la nuit dans les maisons qui pouvaient être aperçues de la mer. Les mêmes phénomènes s'étaient montrés lorsque les Tartares avaient ravagé le pays; les mêmes signes avaient précédé la guerre des Japonais contre la Corée. Les habitants ne rencontraient pas les Hollandais sans leur demander ce qu'on pensait des comètes dans leur pays. Ils répondaient qu'elles étaient le pronostic de quelque terrible événement,

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comme peste, guerre ou famine, et quelquefois de ces trois malheurs ensemble ! Ils parlaient de boime foi , remarque l'auteur, parce qu'ils avaient été convaincus de cette vérité par l'expérience.

Comme ils passèrent fort tranquillement l'année 1664 et la suivante, tous leurs soins tendirent à s'emparer d'une barque ; mais ils eurent le chagrin de ne pas réussir. Ils allaient quelquefois à la rame le long du rivage, dans un bateau qui leur servait à chercher de quoi vivre. D'autres fois ils faisaient le tour des petites îles, pour observer tout ce qui pouvait être favorable à leur évasion. Leurs compagnons, qui étaient dans les deux autres villes, venaient les visiter par intervalles. Ils leur rendaient leurs visites, lorsqu'ils en obtenaient la permission du gouverneur.

En 1665, ils perdirent ce bon gouverneur, qui fut élevé aux premières dignités de la cour, en récompense de ses vertus et de son excellente administration.

Après son départ, la ville resta trois jours sans gouverneur : l'usage accorde ce délai au successeur pour choisir, avec le secours de quelque devin, un moment favorable à son inauguration. Ce choix ne fut pas heureux pour les Hollandais. Entre autres mauvais traitements, leur nouveau maître voulut les faire travailler continuellement à jeter de la terre en moule. Ils rejetèrent cette proposition, sous prétexte qu'après avoir rempli leur devoir ils avaient besdin de leur temps pour eux-mêmes ; le roi ne les avait point envoyés pour un travail si rude, et, s'ils devaient être traités avec cette rigueur, il valait beaucoup mieux pour eux renoncer à la subsistance qu'on leur accordait, et demander d'être renvoyés au Japon, ou dans quelque autre lieu fréquenté par leurs compatriotes. La réponse du gouverneur fut une menace de les forcer d'obéir, mais il n'eut pas le temps de l'exécuter : quelques jours après , tandis qu'il se trouvait à bord d'un fort beau vaisseau, le feu prit par hasard à la chambre

des poudres, qui était située devant le mât, et fit sauter la proue, ce qui coûta la vie à cinq hommes. Il se dispensa d'en donner avis à l'intendant de la province, dans l'espérance que cet accident demeurerait caché. Malheureusement pour lui, le feu avait été aperçu par un des espions que la cour entretient sur les côtes comme dans l'intérieur du royaume. L'intendant, averti par cette voie, se hâta d'en rendre compte au souverain : le gouverneur fut rappelé immédiatement, et condamné au bannissement perpétuel, après avoir reçu quatre-vingt-dix coups de bâton sur les os des jambes.

Le gouverneur qui lui succéda fut encore plus dur et plus rigoureux pour les pauvres captifs, qu'il assujettit à de rudes travaux. Pendant une maladie que ce méchant homme éprouva, le chagrin de leur situation les fit penser à profiter de ce moment de répit pour se procurer une barque , quelques fîsques qu'ils dussent courir. Ils employèrent dans cette vue un Coréen qui leur avait plusieurs obligations. Ils le chargèrent de leur acheter une barque, pour aller mendier du coton dans les îles voisines ; ils lui promirent à leur tour une part considérable dans les aumônes qu'ils se flattaient de recueillir. La barque fut achetée ; mais le pêcheur qui l'avait vendue, ayant su que c'était pour leur usage, voulut rompre son marché ; il craignait d'être puni de mort s'ils s'en servaient pour leur évasion. Cependant l'olfre de doubler le prix dissipa toutes ses craintes ; et le marché tint, à la grande satisfaction des Hollandais.

Aussitôt qu'ils se trouvèrent en libecté, ils fournirent leur bâtiment d'une voile, d'une ancre, de cordages, d'avirons et autres instruments nécessaires. Ils retinrent deux de leurs compatriotes qui étaient venus les visiter. D'un autre côté ils firent venir de Namman Jean Péters de Vries, habile matelot, pour leur servir de pilote. Quoique les habitants les plus voisins de leur demeure ne fussent pas sans quelque défiance, les Hollandais

sortirent la nuit du 4 septembre 1667, aussitôt que la lune eut cessé de luire, et, se glissant le long du mur de la ville, chargés de leurs provisions, qui consistaient en riz, avec quelques pots d'eau et une marmite, ils gagnèrent le rivage au nombre de huit, sans avoir été découverts. Il ne restait que seize Hollandais, de trente-six qui s'étaient sauvés du naufrage : les huit autres qui ne purent s'échapper de la Corée, y finirent vraisemblablement leurs jours ; au moins on n'en a jamais eu de nouvelles. Leur captivité avait duré plus de douze ans.

Ils commencèrent par remplir un tonneau d'eau fraîche, dans une petite île qui n'est qu'à la portée du canon. Ils eurent la hardiesse de passer devant les vaisseaux de la ville et devant les frégates mêmes du roi, en prenant le large dans le canal, autant qu'il était possible. Au lever du soleil, le vent leur ayant manqué, ils se servirent de leurs avirons. Vers midi, le vent fraîchit. Ils portèrent au sud-est sur leurs simples conjectures, et, doublant la pointe de la Corée dans le cours de la nuit suivante, ils n'appréhendèrent plus d'être poursuivis.

Le 6 au matin ils se trouvèrent fort près de la première île du Japon \ et le vent ne cessant pas de les favoriser, ils arrivèrent sans le savoir devant l'île de Firando, oii ils n'osèrent relâcher, parce qu'ils ne connaissaient pas la rade ; d'ailleurs ils avaient entendu dire aux Coréens qu'il n*y avait aucune île sur la route de Nangasaki. Ainsi, continuant leur course par un bon vent, ils côtoyèrent le 7 des îles dont le nombre leur parut infini. Le soir, ils espéraient mouiller près d'une petite île; mais des

' Le Japon est un grand empire formé de plusiem's îles près la côte orientale de l'Asie. Firando est une de ces îles.

Nangasaki est une des cinq villes impériales du Japon ; c'est le seul port de l'empire où les Hollandais soient admis, encore y sont-ils soumis à une foule de vexations humiliantes. Ce sont du reste les seuls étrangers, les Chinois exceptés, qui puissent commercer avec ce pays.

apparences d'orage qu'ils découvrirent dans l'air, et des feux qu'ils virent de tous côtés, leur firent prendre la résolution de ne pas interrompre leur course.

Le 8 au matin, ils se trouvèrent au même endroit d'où ils étaient partis le soir précédent; cequ'ilsattribuèrent à la violence de quelque courant. Après avoir traversé une baie, ils jetèrent l'ancre vers le milieu du jour, sans connaître le pays. Tandis qu'ils préparaient leur nourriture, quelques habitants passèrent et repassèrent fort près d'eux, sans leur parler. Vers le soir, le vent étant un peu tombé, ils virent une barque chargée de six hommes, qui avaient chacun deux couteaux suspendus à leur ceinture, et qui, s'étant avancés à la rame, débarquèrent à vue. Ils levèrent l'ancre avec toute la promptitude possible. Ils employèrent leurs avirons et leurs voiles pour sortir de la baie, mais la barque les poursuivit et les joignit bientôt. Ils auraient pu se servir de leurs longues cannes de bambou pour empêcher ces inconnus de monter à bord ; cependant, après avoir découvert plusieurs autres barques remplies de Japonais , qui se détachaient du rivage, ils prirent le parti de les attendre tranquillement.

Les gens de la première barque leur demandèrent par des signes où ils allaient; pour toute réponse ils arborèrent le pavillon jaune avec les armes d'Orange, en criant : « Hollande ! Nangasaki ! » Là-dessus, on leur fit signe d'amener leur voile : ils obéirent. Deux hommes étant passés sur leur bord leur firent diverses questions qui ne furent pas entendues. Leur arrivée avait jeté tant d'alarme sur la côte, que personne n'y parut sans être armé de deux épées. Le soir, une barque amena sur leur bord un officier qui tenait le troisième rang dans File. Reconnaissant qu'ils étaient Hollandais, il leur fit entendre par des signes qu'il y avait six vaisseaux de leur nation à Nangasaki, et qu'ils étaient dans l'île de Goto. Ils passèrent trois jours dans le

même lieu, étroitement gardés. On leur apporta du bois et de la viande, avec une natte pour les mettre à couvert de la pluie qui tombait en abondance.

Le 12, ils partirent pour Nangasaki, bien munis de provisions, sous la conduite de l'ofBcier qui les avait abordés, et qui portait des lettres à l'empereur. Le lendemain au soir, ils découvrirent la baie de cette ville, et y mouillèrent à minuit. Il y avait a l'ancre cinq bâtiments hollandais. Le 14, ils furent conduits au rivage, et reçus par les interprètes japonais de la Compagnie, qui, leur ayant fait plusieurs questions, prirent leurs réponses par écrit. Ils furent menés ensuite au palais du gouverneur, devant lequel ils parurent à midi. Lorsqu'ils eurent satisfait sa curiosité par le récit de leurs aventures, il loua beaucoup le courage qui leur avait fait surmonter tant de dangers. Les interprètes reçurent ordre du gouverneur de les conduire chez le commandant hollandais, Guillaume Wolquers. Il les accueillit avec beaucoup de bonté. Nicolas Leroi, son lieutenant, et tous leurs compatriotes, leur firent le même accueil. Le gouverneur de Nangasaki aurait souhaité de pouvoir les retenir une année entière. Cependant, après les avoir interrogés avec beaucoup de curiosité, il les rendit au directeur de la Compagnie, qui leur donna un logement dans sa propre maison. Peu de jours après ils partirent pour Batavia, où ils arrivèrent le 29 novembre. Le général, à qui ils présentèrent le journal de leurs aventure^, leur fit un accueil trèsfavorable, et leur promit de les faire passer à bord de quelques vaisseaux qui devaient retourner en Europe. En effet, ils s'embarquèrent le 20 décembre, et arrivèrent heureusement à Amsterdam le 20 juillet 1668, après quinze ans d'absence.