G HISTOIRE DES NAUFRAGES

La mei' ayant jeté sur le rocher un morceau de cuir vert, cloué à une partie de la grande vergue, l'équipage m'importuna pour que je l'apportasse à la tente. Il fut coupé en tout petits morceaux, et dévoré avec voracité.

Vers cette époque, j'employai mes gens à défaire un vieux câble; et, quand le temps n'était pas trop froid, je garnissais, autant que mes forces me le permettaient, la tente avec l'étoupe, afin qu'elle nous mît un peu plus à l'abri de la rigueur du climat. Je mis la tente en état de résister à une pluie de trois heures et de nous préserver des vents froids et perçants, dont nous souffrions beaucoup ; enfin, cette étoupe servait à faire des bandes, dont je m'enveloppais le soir en quittant mes habits.

Dans les derniers jours de décembre, notre charpentier, âgé d'environ quarante-sept ans, homme corpulent, d'un naturel indolent et flegmatique, se plaignit d'une douleur excessive dans le dos et de roideur dans le cou : il mourut dans la nuit.

Nous gardâmes le corps jusqu'au jour, et je priai ceux qui étaient les plus forts de l'enlever. Puis je me traînai hors de la tente pour voir si la Providence ne nous avait rien envoyé pour apaiser notre faim. Je revins avant midi, et je vis que le cadavre était encore à la même place. Je demandai pourquoi on ne l'avait pas emporté ; on me répondit qu'on n'en avait pas eu la force. J'attachai une corde au cadavre, et, avec quelque difficulté, il fut traîné hors de la tente. Mais la fatigue et le sentiment de notre détresse m'accablèrent tellement, que, près de me trouver mal, je rentrai dans la tente. J'y étais à peine, que, pour mettre le comble à mes maux, mes gens m'importunèrent pour que je leur donnasse à manger le cadavre de leur camarade, afin de soutenir leur misérable existence.

L'auteur de cette relation, après avoir raconté, avec des détails d'une naïveté trop repoussante pour être rapportés, qu'il l'ut obligé de présider

NAUFRAGE DU NOTTINfiHAM. 147

lui-même à la dissection et au partage du cadavre, continue ainsi son récit :

Je fixai pour chaque homme une portion égale, afin d'éviter tout sujet de dispute et d'envie ; en peu de jours j'observai un changement total dans le caractère de ces malheureux. Ce n'étaient plus des hommes paisibles et pleins d'affection les uns pour les autres. Leur regard était farouche et fixe, leur rire féroce et barbare; au lieu d'obéir avec empressement à mes ordres, comme ils s'y montraient toujours disposés auparavant, mes prières et mes instances étaient devenues vaines et inutiles.

' Le cœur navré, je ne songeais qu'avec effroi au moment où, après avoir achevé notre provision , nous en viendrions à manger les vivants : heureusement la bonté de Dieu commença à se manifester à notre égard. Jl inspira aux braves gens qui habitaient près du rivage où notre radeau avait été jeté, l'idée de venir à notre recherche.

Dans la matinée du 2 janvier, je sortais à peine de la tente, lorsque j'aperçus à moitié du chemin du continent, un sloop faisant route directement vers nous. On s'imaginerait difficilement l'excès de notre joie, quand nous eûmes si soudainemeni la certitude d'une prompte délivrance.

Le sloop mouilla à environ trois cents pieds de distance au sud-ouest du rocher. Les brisants l'empêchèrent d'approcher davantage ; mais comme l'ancre ne mordit pas, il resta au large jusque vers midi, attendant que le flux rendît l'eau plus tranquille.

J'instruisis les étrangers de tous nos malheurs, excepté de notre manque de vivres; je craignais que l'idée de pouvoir être forcés par le mauvais temps à rester avec nous les empêchât d'aborder. Je les suppliai instamment d'essayer sans délai de nous sauver, ou du moins de nous donner de quoi faire du feu. Ils nous

envoyèrent aussitôt un canot avec un homme qui, après des peines infinies, parvint à aborder sur le rocher.

Je l'aidai à se mettre en sûreté avec son canot; je lui demandai s'il pouvait nous donner du feu; il me répondit affirmativement. Etonné de me voir aussi maigre et défait, il n'eut pas d'abord la force de parler. Il m'accompagna à la tente , et resta frappé du triste spectacle qu'il avait devant les yeux. Notre maigreur, nos yeux hagards nous donnaient une figure effroyable.

Nous eûmes de la peine à faire du feu. Ayant résolu de m'embarquer avec l'étranger, et d'envoyer ensuite chercher les autres un ou deux à la fois, j'entrai avec lui dans son canot, mais la mer nous repoussa avec une telle violence contre le rocher, que nous fûmes renversés dans l'eau. Je restai trèslongtemps avant de revenir à moi .

L'étranger se rembarqua sans moi, mais ce fut avec beaucoup de peine : il me dit que si le temps le permettait, il reviendrait le lendemain avec les choses nécessaires pour nous secourir.

Dieu, qui dispose de tout, avait sans doute en vue notre conservation, en nous refusant le moyen de salut qui venait de s'offrir. En effet, le vent, dans la soirée, sauta au sud-est, et souffla avec une violence extrême ; le temps fut très-sombre : les étrangers perdirent leur sloop, et ne sauvèrent leur vie qu'avec les plus grandes difficultés. Il est très-probable que, si nous eussions été avec eux, nous eussions péri, n'ayant plus la force suffisante pour nous aider à sortir du danger.

Aussitôt à terre, les étrangers dépêchèrent un exprès à Portsmouth, sur la rivière de Piscataka. Les habitants de ce lieu décidèrent de venir à notre secours aussitôt que le temps le permettrait; mais, à notre doulevir extrême, la tempête continua le lendemain. Quoique bien assurés que les habitants du continent viendraient à notre aide dès qu'ils le pourraient, notre état ne cessait pas d'être bien misérable. Cependant le feu nous ht