NAUFRAGE DU NOTTINGHAM

lents, couvriraient entièrement le rocher sur lequel nous avions établi notre séjour. On ne peut exprimer tout ce qu'avait d'horrible une pareille situation.

Je faisais tous mes efforts pour prendre courage, et j'exhortais les autres à placer leur confiance en Dieu et à se résigner à tout. La Providence, pour soulager un peu nos peines et pour fortifier notre foi, amena un goéland à la portée de mon second, qui le tua et s'empressa de me l'apporter. Je le distribuai par portions égales à tout le monde. Quoiqu'il y en eût à peine une bouchée pour chacun, nous reçûmes et nous mangeâmes avec reconnaissance ce mets tout cru.

Nous imaginâmes, pour le dernier moyen de salut, de construire un radeau capable de porter deux hommes; un des nôtres, Suédois de nation , homme honnête et robuste , à qui le froid avait fait perdre l'usage de ses deux pieds, insistait pour cela; il m'importunait fréquemment pour essayer de nous sauver par cet expédient, et offrait de m'accompagner , ou, à mon refus, d'aller tout seul. Après y avoir mûrement réfléchi, nous résolûmes de construire un radeau avec la plus grande vergue : nous la fendîmes et y ajoutâmes d'autres morceaux de bois : nous élevâmes ensuite un mât, et nous fîmes des voiles avec deux hamacs ; enfin, nous le pourvûmes d'une paire de pagaies et d'un aviron de rechange. Mais combien notre état de faiblesse, le peu de bras qui purent être employés, et le petit nombre d'outils rendirent ce travail pénible et difficile ! Quand il fut achevé, le Suédois me demanda si j'avais dessein de l'accompagner, me donnant à entendre que, si je le refusais, un autre était prêt à prendre ma place.

A cette époque, nous observâmes une voile qui sortait de la rivière de l'iscataka, à sept lieues de distance à l'ouest. Mais le vent étant au nord-ouest et le bâtiment faisant route à l'est, il fut bientôt hors de vue, sans s'être un seul instant approché de nous.

144 HISTOIRE DES NAIFRAGES.

Le lendemain, le temps fut assez beau, et le vent souffla vers la terre. Les deux hommes qui devaient s'emLai'quer sur le radeau témoignèrent le plus grand désir de le voir à l'instant lancer à l'eau; le second s'y opposa fortement, parce qu'il était déjà deux heures après midi ; ils insistèrent, disant que les nuits étaient claires, et me demandèrent mon consentement : je linis par le leur donner, après avoir remis l'entreprise à la bénédiction de Dieu. Ces deux hommes montèrent sur le radeau , mais la force de la lame ne tarda pas à le renverser. Le Suédois gagna la terre à la nage; son compagnon, qui n'était pas aussi bon nageur, resta quelque temps sous l'eau : dès qu'il surnagea, je le saisis et le sauvai. Cet accident le découragea tellement, qu'il refusa de faire une seconde tentative.

Je priai alors le Suédois d'aider à tirer le radeau à terre , afin d'attendre une occasion favorable ; mais quoique cet homme eût à peine la force de se tenir debout, il persista dans sa résolution ; et, se tenant sur ses genoux, il me prit par la main , et me supplia vivement de l'accompagner sur le radeau. « Je suis sûr de mourir, dit-il; mais j'ai le plus grand espoir de servir à sauver votre vie et «elle de mes camarades : si vous ne voulez pas venir, je suis déterminé à tenter seul l'aventure. »

J'essayai de le dissuader ; il fut inflexible.

Sur ces entrefaites, un autre matelot s'oti'rit pour aller avec le Suédois; quand ils furent sur le radeau, ils nous invitèrent de la manière la plus touchante à prier pour eux, et à bien observer ce qu'ils deviendraient. Au coucher du soleil, je jugeai qu'ils étaient à moitié route du continent; et je supposai qu'ils y arriveraient vers deux heures du matin. Mais , victimes de leur courageux dévouement , ils tombèrent sans doute au milieu des brisants , ou la violence de la mer renversa le radeau , car le vent devint très-fort pendant la nuit ; deux jours après, le radeau fut trouvé sur le rivage vis-à-vis de nous, et, un mille

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plus loin, un homme mort, avec une pagaie attachée à son poignet ; jamais nous n'entendîmes parler du pauvre Suédois.

Nous observâmes, deux jours après, de la fumée sortant des bois ; c'était le signal convenu avec nos gens, dans le cas où ils arriveraient à terre ; cette fumée continua tous les jours ; et comme nous étions disposés à croire qu'on la faisait pour nous, quoique nous ne vissions rien qui nous annonçât que l'on s'occupait de venii à notre secours, nous supposâmes que ce retard était occasionné par l'impossibilité de se procurer une embarcation. La grande marée ne nous avait, grâce à Dieu, causé aucun accident fâcheux ; mais nous avions toutes les peines du monde à nous procurer les herbes marines et les moules. Lorsqu'il fut impossible à tous les autres de sortir, souvent, par la marée basse, je parcourais le rivage, où je ne trouvais que deux à trois moules pour chaque homme. Mon estomac se refusait à cette nourriture : je lui préférais des herbes marines. Je courus plus d'une fois le risque de perdre les bras et les mains , à force de les plonger si souvent dans l'eau glacée.

A notre arrivée sur le rocher, nous y vîmes plusieurs phoques. Supposant qu'ils s'y réfugiaient pendant la nuit, je fis le tour du rocher à minuit ; mais je ne pus en attraper aucun. Nous avions aussi aperçu beaucoup d'oiseaux de mer , qui ne revinrent plus quand ils nous virent établis. Notre misère pesait plus durement encore sur mon frère et sur un autre jeune homme, qui n'avaient jamais été en mer, ni enduré aucune peine ; ils étaient réduits à la dernière extrémité.

Nous ne manquions pas d'eau ; la pluie et la neige , en se fondant, en remplissaient le creux des rochers. Pendant la gelée , nous préférions la glace , dont je portais des morceaux à côté de la tente. Nous nous servions pour boire d'une poire à poudre , et on employait le même moyen pour les malades qui restaient dans la tente.