CHAPITRE PREMIER

Naufrage d'Emmanuel Souza sur les côtes orientales de l'Afrique, en 1552. — Aventures de Léry, à bord du vaisseau le Jacques, en 1558. Famine soufferte par l'équipage de ce vaisseau.

Emmanuel Souza de Sepuvelda, issu d'une des plus anciennes et des plus considérables familles du Portugal , après avoir illustré son nom dans les Indes par sa hravoure et par ses belles actions, obtint, vers le milieu du seizième siècle, le gouvernement de la citadelle de Diu, qui ne se donnait qu'à des officiers d'un mérite et d'un courage éprouvés. Il conserva ce poste plusieurs années ; mais, fortement pressé du désir de revoir son pays natal, il s'embarqua au port de Cocliin. Le vaisseau qu'il montait était chargé de richesses. Souza ramenait avec lui sa femme Eléonore Garcia, fille de Sa, qui était alors général des Portugais dans les Indes, ses enfants, Pantaleone de Sa, son beau-frère, avec quelques officiers et gentilshommes. Le nombre des matelots, des domestiques et des esclaves, s'élevait à six cents hommes environ.

Sa fut arrêté par quelques emplettes à Koulan, sur la côte du Malabar, et ne put partir qu'en février. Le 13 du mois d'avril, on découvrit la côte des Cafres ; de là le vaisseau fit voile assez heureusement jusqu'au cap de Bonne-Espérance; mais alors un vent du nord excita le plus épouvantable ouragan qu'on eût jamais éprouvé sur ces mers. Le ciel s'obscurcit tout à coup ; les vagues, soulevées jusqu'aux nues, menaçaient à chaque instant d'engloutir le vaisseau : l'obscurité n'était interrompue que par des éclairs continuels accompagnés des roulements du tonnerre. Le pilote et les matelots délibérèrent s'ils attendraient en mer que la tempête fut passée ; épouvantés du redoublement de l'orage, et ne pouvant se flatter, à cause de la saison, de doubler le cap, ils firent voile vers l'Inde. Cette tentative ne fut pas pi us heureuse ; les vents déchaînés semblaient avoir conspiré contre le misérable vaisseau, déjà fort endommagé. En vain le pilote et les matelots firent tous leurs efforts pour l'arracher à sa perte. Les côtés, fortement battus par les vagues, se déjoignirent et prirent plus d'eau que la pompe n'en pouvait vider ; les marchandises jetées dans la mer pour décharger le vaisseau , ne diminuèrent point le danger. L'équipage était sans espoir, et chaque Ilot le menaçait de la mort. Après plusieurs jours d'une tempête continuelle, un vent du midi décida du sort du bâtiment ; il échoua le 24 juin : c'était le moindre des maux qui pouvaient arriver.

On jeta l'ancre aussitôt à la portée d'un trait de terre, et les chaloupes qui étaient la dernière espérance de ces infortunés, furent mises à la mer. Souza, sa femme, ses enfants et les principaux de sa suite, ayant pris à la hâte ce qu'ils avaient de plus précieux, se jetèrent dans les embarcations : le danger les suivait ; la violence des flots, soulevés par les vents et pressés par les bords du rivage, élevait des montagnes d'eau capables de les abîmer. Cependant ils gagnèrent le rivage avec beaucoup de