NAUFRAGE D'EMMANUEL SOUZA

peine et de péril. Après le second ou le troisième trajet, les chaloupes furent brisées contre les rochers cachés sous l'eau : en même temps le câble de l'ancre se rompit, et ceux qui étaient restés dans le vaisseau n'eurent d'autre moyen de se sauver que de se jeter à la mer. Les uns se saisirent des tonneaux ou des coffres, d'autres se fièrent à leurs forces et tentèrent de gagn,er la côte à la nage. ïrès-peu néanmoins eurent le bonheur d'arriver sans accident, et ce naufrage coûta la vie à près de trois cents hommes, portugais ou étrangers. A peine avaient-ils touché la , terre, que le vaisseau s'abîma. Cette perte jeta les Portugais dans le plus grand désespoir : ils espéraient construire, des débris de leur navire, une espèce de brigantin, et quand le temps l'aurait permis, aller chercher du secours à Sofala ou à Mozambique ; dernière ressource qui s'abîma avec le bâtiment.

La côte où ils échouèrent était sous le trentième degré du midi de l'équateur. Souza fit faire de grands feux pour sécher et pour réchauffer ses gens qui souffraient du froid, de la faim et de leurs blessures. Il leur fît distribuer avec économie une petite quantité de farine échappée au naufrage, mais à demi gâtée par l'eau de mer. La position des naufragés était affreuse : cette plage ne présentait qu'un sable inculte et des rochers arides. Après bien des recherches , ils découvrirent cependant des sources d'eau douce qui leur furent bien utiles ; ils construisirent des espèces de retranchements avec leurs coffres et quelques grosses pierres, afin de pouvoir passer la nuit en sûreté. Souza plein de courage et de zèle pour ses malheureux compagnons, les fit rester dans cet endroit, jusqu'à ce qu'ils fussent rétablis de leurs fatigues. Mais les provisions apportées du navire s'épuisant avec rapidité, il fallut songer à partir. On décida qu'on suivrait la côte jusqu'au fleuve du Saint-Esprit de Laurent Marchesez, où les Portugais de Sofala et de Mozambique devaient entretenir un commerce très-actif.

Ce fleuve était éloigné d'environ cent quatre-vingts lieues. Souza rassura ses compatriotes ; par ses paroles et par son exemple, il les exhorta à ne pas perdre courage. « Consolezvous, mes amis, leur dit-il, de la perte de vos biens en songeant que vous avez la vie sauve. Restons unis surtout pour surmonter avec plus de force les difficultés que nous allons rencontrer. 0 mes amis, ajouta-t-il, ayez égard, je vous en prie, à la faiblesse de ma femme et de mes enfants, et prêtez-leur votre secours dans le danger. » Tous lui répondirent qu'il était juste que les plus forts et les plus robustes vinssent au secours des faibles, et qu'ils le suivraient j)artout où bon lui semblerait, et lui obéiraient toujours.

Aussitôt ils se mirent en chemin. Cette espèce de caravane se composait de Souza, d'Eléonore, son épouse, femme d'un courage mâle, de leurs enfants, incapables encore de connaître le danger de leur situation, d'André Vasez, maître du vaisseau et de quatre-vingts Portugais. Cette première troupe était suivie de cent valets environ, qui portaient les enfants sur leur dos, et la mère dans une chaise informe : puis venaient des matelots et des servantes; enfin Pantaleone, avec quelques Portugais et des esclaves, fermait la marche.

Après quelques journées de route par des endroits trèsdangereux, ils se trouvèrent arrêtés par des rochers inaccessibles et des torrents enflés par les pluies de la saison. Bientôt les vivres leur manquèrent, et ils furent contraints de se nourrir de fruits sauvages et d'herbes.

Après quatre mois de marche, ils arrivèrent enfin au fleuve du Saint-Esprit, mais sans le reconnaître ; car il se divise en trois bras différents qui se rejoignent avant de se jeter dans la mer.

Leurs doutes furent levés par le chef du lieu, qui se trouvait d'autant mieux intentionné pour les Portugais, qu'il avait quel-

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que temps auparavant négocié fort paisiblement avec Laurent Marchesez et Antoine Caldère. Ce prince reçut obligeamment Souza et les siens, et leur donna à entendre que le chef son voisin était un homme fourbe et avide , dont ils avaient tout à redouter. Le désir de regagner promptement quelque endroit habité par des Européens leur ferma les yeux sur les malheurs qu'on leur prédisait ; mais ils eurent bientôt lieu de se repentir d'avoir passé le second bras du fleuve.

Dès le lendemain, ils aperçurent deux cents Cafres qui venaient droit à eux. Quoique épuisés de faiblesse, ils apprêtèrent leurs armes et se disposèrent au combat ; mais, voyant les Cafres approcher tranquillement, ils se rassurèrent et tâchèrent d'en obtenir des vivres pour de l'argent ou en échange de quelques morceaux dé fer dont cette nation est très-avide. La confiance semblait s'établir entre eux, et les Portugais étaient convaincus de la bonne foi de ce peuple hospitalier, lorsque ceux-ci firent comprendre aux naufragés que, s'ils voulaient venir chez leur roi, ils en seraient bien reçus. L'extrême lassitude et la joie d'avoir trouvé le fleuve qu'ils cherchaient, un motif "plus puissant encore, la disette des vivres , engagèrent les Portugais à accepter la proposition des Cafres. Ils les suivirent donc ; mais le chef leur fit dire de s'arrêter dans un lieu couvert d'arbres qui se trouvait sur la route. Ils y séjournèrent quelques jours, pendant lesquels ils purent recevoir des aliments grossiers en échange des effets qu'ils avaient sauvés du vaisseau. Souza, plein de confiance, voulut attendre l'arrivée de quelques marchands de Sofala, et demanda au chef la permission de construire des cabanes pour lui et ses compagnons.

Le roi fit dire à Souza : « Que deux circonstances avaient retardé l'accueil favorable qu^il voulait faire à lui et à ses gens : la première, la cherté et la rareté des vivres ; la seconde, la peur que ses sujets avaient eue de leurs épées et de leurs armes ; que

si cependant ils voulaient les lui remettre, comme des garanties de leur conduite paisible, il consentirait à sa demande. »

Dans l'espoir de trouver un terme à leurs fatigues, les Portugais acceptèrent ces conditions dangereuses. En vain Eléonore rappela-t-elle à Souza l'opinion défavorable que le premier roi leur avait donnée de celui-ci ; il n'écouta pas les prières et les avertissements de sa femme, et s'abandonna aux offres artificieuses de ce chef. Le reste de la troupe suivit l'exemple du capitaine, et les armes furent livrées au roi perfide. Aussitôt les Cafres s'emparèrent des trésors des naufragés et les dépouillèrent de tous leurs vêtements. Ceux qui tentèrent de faire résistance furent impitoyablement massacrés.

Eléonore seule luttait avec courage ; mais que peut une faible femme contre des hommes aussi féroces ! Elle se jeta dans un fossé qui se trouvait à quelques pas, et s'enterra pour ainsi dire dans le sable, résolue à n'en point sortir. Accablée de fatigue et de douleur, elle ne put s'empêcher de dire à André Vasez et à quelques autres Portugais qui ne voulaient pas la quitter : (( Eh bien ! mes amis, voilà les fruits de votre puérile confiance ! • Allez, je n'ai plus besoin de rien ; ne songez maintenant qu'à vous ; et si le ciel vous permet de revoir votre patrie, ne manquez point de raconter que nos péchés ont attiré sur nous la colère du ciel, et nous ont précipités dans cet abîme de maux. » Suffoquée alors par les sanglots la voix lui manqua ; mais elle jetait de tendres regards sur ses petits enfants et sur son mari. Celui-ci, abattu, consterné de son imprudence et de ses suites funestes, était immobile. Déjà les Cafres s'étaient retirés avec tout leur butin, ses compagnons s'étaient dispersés pour éviter la mort cruelle qui les menaçait, et il ne s'en apercevait pas. Enfin le sentiment de ses malheurs sembla se réveiller en lui, et il courut de tous côtés pour voir s'il ne rencontrerait pas quelques fruits. Après plusieurs tentatives infructueuses, il trouva sa femme et

ses enfants morts de faim et de soif. Il eut le courage de leur donner la sépulture ; et, fuyant ce lieu d'horreur, il se perdit dans les déserts, où sans doute il mourut, car on n'en eut jamais de nouvelles.

Les misérables restes de cette troupe^ réduite à vingt-six hommes, furent longtemps errants, et enfin emmenés en esclavage par les Cafres. Ils y auraient tous fini leurs jours, si un marchand portugais, qui était venu de Mozambique pour acheter de l'ivoire, ne les eût rachetés moyennant quatre sesterces par tête. Pantaleone Sa fut de ce nombre; il mourut d'apoplexie à Lisbonne, dans un âge très-avancé.

En 1555, Nicolas de Villegagnon, vice-amiral de Bretagne, fonda une colonie au Brésil;, sur la côte où fleurit aujourd'hui Rio de Janeiro. La division se mit entre les colons, plusieurs s'embarquèrent sur le navire le Jacques, qui allait en France. De ce nombre était Jean de Léry.

« Le Jacques, dit ce voyageur, ayant achevé de charger du bois de teinture, du poivre, du coton, des singes, des perroquets et d'autres productions du pays, mit à la voile le 4 janvier 1558, L'équipage se composait de quarante-cinq hommes, matelots et passagers, sans y comprendre le capitaine, et Martin Beaudoin du Havre, maître du vaisseau.

« Nous avions à doubler de grandes basses entremêlées de rochers qui s'étendent à environ trente lieues au large. Après avoir navigué sept ou huit jours, il arriva pendant la nuit que les matelots qui travaillaient à la pompe ne purent épuiser l'eau. Le contre-maître descendit au fond du vaisseau, et le trouva