U HISTOIRE DES NAUFRAGES

tout ce qui pouvait servir à cette opération. Mais un second coup de mer nous mit tellement hors d'état de gouverner et de nous maintenir, que je crus notre perte certaine. On épuisait avec toute l'ardeur possible, lorsqu'un troisième coup de mer survint ; la lame fut courte, sans quoi nous périssions infailliblement ; la marée commençait à remonter, nous traversâmes enfin ces furieux brisants. On goûta l'eau, qui fut trouvée douce : ce bonheur nous fit oublier toutes nos peines. Nous abordâmes à la rive droite de la rivière ; elle était couverte de belles herbes, entre lesquelles nous découvrîmes de petites fèves, telles qu'on en voit dans quelques endroits de la Hollande. Notre première occupation fut d'en manger avidement.

« Quelques-uns de nos gens étant allés au delà d'une pointe de terre qui se présentait devant nous, y trouvèrent du tabac et du feu. Nouveau sujet d'une joie extrême. D'après ces deux signes, nous n'étions pas loin de ceux qui les avaient laissés. Nous avions dans la chaloupe deux haches qui nous servirent à abattre quelques arbres, dont nous fimes de grands feux en plusieurs endroits ; tous nos gens s'assirent autour, et se mirent à fumer le tabac qu'ils avaient trouvé.

« Vers le soir, nous redoublâmes nos feux, et, dans la crainte de quelque surprise, je posai trois sentinelles aux avenues de notre petit camp. Au milieu de la nuit, les sentinelles nous apprirent que les naturels s'approchaient en grand nombre. Leur dessein ne pouvait être que de nous attaquer. Nous étions peu en état de les recevoir : toutes nos armes consistaient dans les deux haches avec une épée rouillée, et à peine avions-nous la forcé de nous remuer.

« Cependant cet avis nous ranima, et nous prîmes dans nos mains des tisons ardents, avec lesquels nous courûmes au-devant de nos ennemis. Les étincelles volaient de toutes parts, et rendaient le spectacle effrayant. -/

« D'ailleurs, les insulaires ne pouvaient être informés que nous étions sans armes. Aussi prirent-ils la fuite pour se retirer derrière un bois. Nos gens retournèrent auprès de leurs feux, où ils passèrent le reste de la nuit dans des alarmes continuelles. Roi et moi nous nous crûmes par prudence obligés de rentrer dans la cbaloupe, pour nous assurer du moins cette ressource en cas d'événement fâcheux.

« Le lendemain^ au lever du soleil, trois insulaires sortirent du bois, et s'avancèrent vers le rivage. Nous leur envoyâmes •trois des nôtres, qui, ayant déjà fait le voyage des Indes, connaissaient un peu les usages et la langue du pays. La première question à laquelle ils eurent à répondre, fut à quelle nation ils appartenaient. Après avoir satisfait à cette demande, et nous avoir représentés comme d'infortunés marchands, dont le vaisseau avait péri par le feu, ils demandèrent à leur tour si nous pouvions obtenir quelques rafraichissements par des échanges. Pendant cet entretien, les insulaires continuèrent de s'avancer vers la chaloupe, et s'étant approchés avec beaucoup d'audace, ils voulurent savoir si nous avions des armes. J'avais fait étendre •les voiles sur la chaloupe, parce que je me défiais de leur curiosité. On leur répondit que nous étions bien pourvus de mousquets, de poudre et de balles.

« Ils nous quittèrent alors avec promesse de nous apporter du riz et des poules. Nous réunîmes à grand'peine quatre-vingts réaux, et nous les offrîmes aux trois insulaires, pour quelques poules et du riz tout cuit, qu'ils nous apportèrent. Ils parurent fort satisfaits du prix. J'exhortai nos gens à prendre un air ferme. Nous nous assîmes librement sur l'herbe, ,et remîmes à tenir conseil après nous être rassasiés par un bon repas. Les trois insulaires assistèrent à ce festin, et durent admirer notre appétit. Nous demeurâmes persuadés que nous étions à Sumatra, lorsqu'ils nous eurent montré de la main que Java était au-

dessous. Il nous parut certain que nous étions au vent de cette île, et cet éclaircissement nous causa d'autant plus de satisfaction, que n'ayant point de boussole, nous avions hésité jusqu'alors dans toutes nos manœuvres.

c( Il ne nous manquait plus que des vivres pour achever de nous tranquilliser. Je pris la résolution de m'embarquer avec quatre de nos gens dans une petite pirogue qui était sur la rive, et de remonter la rivière jusqu'à un village que nous avions aperçu dans l'éloignement ; je devais rassembler autant de provisions qu'il me serait possible, avec le reste de l'argent que nous avions encore. M'étant hâté de partir, j'eus bientôt acheté du riz et des poules que j'envoyai à Roi avec la même diligence, en lui recommandant l'égalité dans la distribution, pour ne donner aucun sujet de plainte. De mon côté, je fis dans le village un fort bon repas avec mes compagnons.

c( Pendant que nous mangions^ les habitants étaient assis autour de nous, et suivaient nos morceaux de leurs regards, en les dévorant des yeux. Après le repas, j'achetai un buffle qui me coûta cinq réaux et demi ; mais il était si sauvage que nous ne pouvions ni le prendre, ni l'emmener. Le jour commençait à baisser ; je voulais retourner à la chaloupe. Mes gens me prièrent de les laisser cette nuit dans le village, sous prétexte qu'il leur serait plus aisé die prendre le buffle pendant la nuit. Je n'étais pas de leur avis^ mais je cédai à leurs instances, et je les quittai en les abandonnant à leur propre conduite.

« Sur le bord de la rivière, je trouvai près de la pirogue un grand nombre d'insulaires qui avaient l'air de se quereller. Ayant cru dégaêler que les uns voulaient qu'on me laissât partir, et que d^autres s'y opposaient, j'en pris deux par le bras, et je les poussai vers la pirogue d'un air de maître.

« Leurs regards étaient farouches. Cependant ils se laissèrent conduire jusqu'à la barque, et y entrèrent avec moi ; l'un s'assit

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à l'arrière et l'autre à l'avant : ils se mirent à ramer. J'observai qu'ils avaient chacun au côté leur kris, ou poignard, et qu'ils étaient maîtres de ma vie. Après avoir fait un peu de route, celui qui était à l'arrière vint à moi, au milieu de la pirogue, où je me tenais debout, et me déclara par des signes qu'il voulait de l'argent. Je tirai de ma poche une petite pièce de monnaie que je lui offris. Il la reçut ; et l'ayant regardée quelques moments d'un air incertain, il l'enveloppa dans le morceau de toile qu'il avait autour de sa ceinture. Celui qui était à la proue vint à son tour, et fit les mêmes signes. Je lui donnai une autre pièce, qu'il considéra aussi des deux côtés ; mais il parut encore plus incertain s'il la devait prendre ou m'attaquer, ce qui lui aurait été facile, puisque j'étais sans armes. Je sentais la grandeur du péril, et le cœur me battait violemment.

« Cependant nous descendions toujours la rivière, et d'autant plus vite, que nous étions portés par le reflux. Vers la moitié du chemin, mes deux guides commencèrent à parler entre eux avec beaucoup de chaleur. Tous leurs mouvements semblaient annoncer qu'ils avaient dessein de fondre sur moi ; je tremblais de tous mes membres, en adressant mes vœux au ciel. Par une inspiration secrète et bizarre, je me mis à chanter de toute ma force, jusqu'à faire retentir les bois dont les deux rives étaient couvertes. Les deux sauvages se prirent à rire, et ouvrirent une bouche si large, que je vis jusqu'au milieu de leur gosier. Leurs regards m'indiquèrent qu'ils ne me croyaient ni crainte ni défiance. Pendant que je continuais à exercer ma voix, la barque allait si rapidement, que je commençai à découvrir notre chaloupe. Je fis des signes à nos gens, et je les vis accourir au bord de la rivière. Alors, me tournant vers mes deux rameurs, je les fis mettre tous deux à la proue, dans l'idée que l'un d'eux ne pourrait du moins m'attaquer par derrière. Ils m'obéirent sans résistance, et je descendis tranquillement sur la rive.

« Lorsqu'ils me virent en sûreté au milieu de mes compagnons, ils demandèrent où tant de gens passaient la nuit : on leur dit que c'était sous les tentes qu'ils voyaient. Ils demandèrent encore où couchaient Roi et moi, qui leur avaient paru les plus respectés : on leur dit que nous couchions dans la chaloupe, sous les voiles ; après quoi ils rentrèrent dans leur pirogue pour retourner au village.

ce Je fis à Roi et aux autres le récit de ce qui m'était arrivé dans mon voyage, et je leur donnai l'espérance de revoir, le lendemain, nos quatre hommes avec le buffle. La nuit se passa dans une profonde tranquillité. Mais, après le lever du soleil, nous fûmes surpris de ne pas voir arriver ceux que j'avais laissés au village, et nous commençâmes à craindre quelque malheur. Peu de moments après, nous vîmes venir deux insulaires qui chassaient un bufîle devant eux. Mais ce n'était pas celui que j'avais acheté. Un de nos gens, qui comprenait à peu près la langue du pays, demanda aux natifs pourquoi ils n'avaient pas amené le buffle qu'ils m'avaient vendu, et où étaient nos quatre hommes ; ils répondirent qu'il avait été impossible d'amener l'autre, et que les nôtres qui venaient après eux, en conduisaient un second. Cette réponse ayant un peu dissipé notre inquiétude, je remarquai que le buffle n'était pas moins sauvage que le premier, et je lui fis couper les pieds avec la hache. Aussitôt les deux sauvages poussèrent des cris et des hurlements épouvantables.

« A ce bruit deux ou trois cents insulaires, qui étaient cachés dans le bois, en sortirent brusquement, et coururent d'abord vers la chaloupe, dans le dessein de nous intercepter le passage. Trois des nôtres, qui avaient fait un petit feu à quelque distance des tentes, pénétrèrent leur projet, et se hâtèrent de nous en donner avis. Je sortis du bois, je vis quarante ou cinquante de nos ennemis qui se précipitaient vers nous d'un autre côté.

« Tenez ferme, dis-je à nos gens ; le nombre de ces misérables n'est pas assez grand pour nous faire peur. » Mais nous en vîmes paraître une troupe si nombreuse, la plupart armés de boucliers et d'une sorte d'épée, que je m'écriai avec force : «AmiSj courons àlacbaloupe; si le passage nous est coupé, nous sommes perdus ! » Nous prîmes notre course vers la cbaloupe, et ceux qui ne purent y arriver assez tôt se jetèrent dans l'eau pour s'y rendre.

« Nos ennemis nous poursuivirent jusqu'à bord. Malheureusement pour nous, rien n'était disposé pour s'éloigner de la rive avec promptitude. Les voiles étaient étendues en forme de tente, d'un côté de la chaloupe à l'autre ; et tandis que nous nous empressions d'y entrer, les insulaires percèrent de leurs sagaies plusieurs des nôtres qui étaient en arrière. Nous nous défendions néanmoins avec deux haches et notre vieille épée. Le boulanger de l'équipage, qui était grand et plein de vigueur, s'aidait de l'épée avec succès. Nous étions amarrés par deux grappins, l'un à l'arrière et l'autre à l'avant. Je m'approchai du mât, et criai au boulanger : « Coupe le grelin. )) Mais il fut impossible de le couper. Je courus à l'arrière; et, mettant le grelin sur l'étambot, je criai : « Hache ! » Alors il fut coupé facilement. Nos gens de l'avant le prirent, et tirèrent la chaloupe vers la mer. Des insulaires tentèrent en vain de nous suivre dans l'eau ; ils perdirent fond, et furent contraints d'abandonner leur proie.

« Ceux des blessés qui n'avaient pas reçu de coup mortel rentrèrent à bord, et, par un bienfait du ciel, le vent qui jusqu'alors était venu de la mer se mit à souffler fortement de la terre. Nous mîmes toutes nos voiles, et nous passâmes, d'une seule bordée et avec une facilité surprenante, la barre et les brisants qui nous avaient causé tant d'embarras, à l'entrée de la rivière. Nos ennemis, s'imaginant que nous y ferions naufrage, s'étaient avancés jusqu'à la deinièrè pointe du cap pour nous y

attendre et nous massacrer ; mais le vent continua à nous être favorable.

« A peine étions-nous hors de danger, qu'on s'aperçut que le brave boulanger avait été blessé d'une arme empoisonnée. Sa blessure était au-dessus du nombril : les chairs étaient déjà d'un noir livide. Je les lui coupai jusqu'au vif, pour arrêter les progrès du venin ; mais ce fut en vain : il tomba mort à mes yeux, et nous le jetâmes à la mer. En faisant la revue de nos gens, nous trouvâmes qu'il en manquait seize, dont onze avaient été tués sur le rivage. Le sort des quatre malheureux qui étaient restés dans le village fut amèrement regretté. Nous étions dans la cruelle nécessité de les abandonner^ mais probablement ils n'étaient plus du nombre des vivants.

« Nous gouvernâmes vent arrière, en rangeant la côte. Le reste de nos provisions consistait en huit poules et un peu de riz : elles furent distribuées entre nous tous, au nombre de cinquante encore. La faim se fit bientôt sentir, et nous fûmes obligés de retourner à terre. Des insulaires, qui étaient en grand nombre sur le rivage, prirent la fuite en nous voyant débarquer^ Nous avions fait ' une trop funeste expérience de la barbarie de ces sauvages, pour en espérer des vivres ; mais nous trouvâmes au moins de l'eau douce. Les rochers voisins nous offrirent des huîtres et de petits. limaçons de mer.

« Après nous en être rassasiés, chacun en remplit ses poches, et nous rentrâmes dans la chaloupe, avec deux petits tonneaux d'eau fraîche. Je proposai, en quittant la baie, de prendre un peu plus au large , pour faire plus de chemin , et ce conseil fut goûté.

« A la pointe du jour, nous eûmes la vue de trois îles qui étaient devant nous. Nous prîmes la résolution d'y relâcher, quoique nous ne les crussions pas habitées ; mais on se flattait d'y trouver quelque nourriture. Celle où nous abordâmes était

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remplie de bambous. Nous en prîmes plusieurs, dont nous perçâmes les nœuds avec un bâton, à l'exception de celui de dessous; nous les remplîmes d'eau douce comme autant de tonneaux, et nous les fermâmes avec des bouchons. Il y avait aussi des palmiers dont la cime était assez molle pour nous servir d'aliment. On parcourut l'île sans faire d'autre découverte.

« Un jour, me trouvant au pied d'une assez haute montagne, je ne pus résister à l'envie de monter au sommet^, dans l'espérance vague de faire quelque observation qui put être utile à nous conduire.

« Lorsque je fus au sommet, mes regards se perdirent dans l'immense étendue du ciel et de la mer. Je me jetai à genoux, le cœur plein d'amertume, et j'adressai ma prière au ciel avec des soupirs et de gémissements. En me relevant, je crus voir sur ma droite que les nuées chassaient de terre. Aussitôt je découvris deux hautes montagnes dont la couleur me parut bleue. Il me vint à l'esprit qu'étant à Hoorn, j'avais entendu dire à Guillaume Schoutin, qui avait fait deux fois le voyage des Indes-Orientales, qu'au cap de Java il y avait deux montagnes qui paraissaient bleues. Cette réflexion me fit conclure qu'il n'y avait point d'erreur dans notre route.

« Je descendis plein de joie, et je me hâtai d'annoncer à Roi que j'avais vu les deux montagnes. « Assemblons nos gens, me dit-il, et gouvernons de ce côté. » Cette déclaration, que je fis aux gens de l'équipage, excita beaucoup d'empressement pour apporter à bord de la chaloupe de l'eau, des bambous et des cimes de palmiers. On mit à la voile avec la même ardeur; le vent était favorable à nos vues. Nous portâmes le cap droit à l'ouverture des deux montagnes, et pendant la nuit nous nous gouvernâmes par le cours des étoiles.

« Le lendemain, à la pointe du jour, nous fûmes arrêtés par

un calme; nous étions, sans le savoir, sur la côte de Java \ Un matelot étant monté au haut du mât cria qu'il découvrait vingttrois vaisseaux. Notre joie éclata aussitôt en transports inexprimables. On se hâta de border les avirons, à cause du calme, et l'on nagea droit vers cette flotte.

«, Ces vingt- trois vaisseaux étaient hollandais, sous le commandement de Frédéric Houtman d' Alkmaar. 11 se trouvait alors dans sa galerie, d'où il nous observait avec sa lunette d'approche. Surpris de la singularité de nos voiles, et cherchant l'explication d'un spectacle si nouveau, il envoya sa chaloupe au-devant de nous pour savoir qui nous étions. Ceux qui la conduisaient nous reconnurent : nous avions fait voile ensemble du Texel, et nous ne nous étions séparés que dans la mer d'Espagne. Ils nous firent passer, Roi et moi, dans leur chaloupe, et nous conduisirent à bord de l'amiral. Après nous avoir marqué la joie qu'il avait de nous revoir, devinant sans explication le plus pressant de nos besoins, il fit couvrir sa table, et s'y assit avec nous. Lorsque je vis paraître le pain et les mets de mon pays, je me sentis le cœur si serré, que mes larmes inondèrent mon visage, et je ne me trouvai point la force de manger. Nos compagnons d'infortune, qui arrivèrent presqu' aussitôt, furent distribués sur les autres vaisseaux de la flotte.

c( L'amiral se fit raconter toutes nos aventures, qu'il écouta avec le plus grand intérêt ; ensuite il nous fit embarquer dans un yacht pour nous rendre à Batavia. Nous étions encore au nombre de cinquante ; nous y arrivâmes le lendemain . Les amis

* Java, l'une des grandes îles de la Sonde, est sitné entre Sumatra et Bornéo. C'est à Java que les Hollandais ont fondé la capitale de leurs colonies dans les Indes-Orientales, la puissante et riche Batavia, qui compt(î encore aujourd'hui plus de 100,000 habitants.

La chaîne de Salak, que les marins appellent Montagnes bleues, est un des points les plus élevés de l'île.

que nous avions retrouvés sur la flotte m'avaient fourni des vêtements, ainsi qu'à tout mon équipage. Notre entrée dans la ville se fit en fort bon ordre. Nous nous présentâmes à l'hôtel de Jean Pietersz Cohen , général de la Compagnie , qui n'avait point été informé de notre arrivée, mais qui nous reçut avec beaucoup d'affabilité. Tl fallut satisfaire sa curiosité, ce que je fis en peu de mots.

« Le général s'intéressa au récit de nos malheurs, et nous traita splendidement pendant huit jours. Enfin il me fit délivrer la commission de capitaine du vaisseau le Bergeboot. Deux jours après, Roi fut désigné pour exercer les fonctions de commis ou marchand sur le même vaisseau. Ainsi nous étions réunis encore avec les mêmes grades que nous avions sur le Nieuw- Hoorn. »

Roi obtint ensuite le gouvernement d'un fort à Amboine ( l'une des iles Moluques) et y mourut. Bontekoé fut employé dans plusieurs expéditions, et partit enfin pour l'Europe, le 6 février 1625. 11 aborda en Zélande le lo novembre suivant : il se retira à Hoorn, lieu de sa naissance, où il mourut aimé et estimé de tous ceux qui le connaissaient.