DE PIERRE QUIRINI, SUR LA COTE DE NORVEGE

EÎS i43i.

(jr RACES soient rendues à la Providence , qui , dans sa bonté , a sauvé des dangers les pins imminens Pierre Quirini, avec quelques-uns de ses compagnons, et lui a inspiré Tidée de donner, pour le bien de la postérité, une relation de leur malheur commun. Il a pensé qu'en la publiant, il inspirerait aux autres de la confiance dans la bonté céleste, et que cet exemple serait propre à toucher les nations infidèles.

Excité par le désir d'améliorer sa fortune , Quirini entreprit un voyage de l'Ile de Can-

die , en Flandre , sur un vaisseau charge' de coton , de vin et d'autres objets précieux. Il avait le dessein d'emmener avec lui son fils unique ; mais , à son extrême chagrin , la cargaison e'tait à bord , tout était prêt , et Ton devait partir dans cinq jours, lorsque ce jeune homme mourut. Ce commencement de malheur fut un coup bien rude pour Quirini, qui se vit tout d'un coup privé de la principale consolation dont il espérait jouir dans un voyage si long et si périlleux.

Le 2.5 avril i43i, il fit voile de Candie, alors aux Vénitiens. Les vents contraires le poussèrent sm* la côte de Barbarie , de sorte qu'il ne put passer le détroit de Gibraltar que le 2 juin. Il était près de Cadix, lorsque, par l'ignorance du pilote, le navire toucha sur des bancs de sable ; le gouvernail fut déplacé , des voies d'eau se déclarèrent dans trois endroits différens. L'eau entra avec tant de violence , qu'il fallut un travail continuel pour dégager la cale. Ce ne fut qu'avec des difficultés inouïes que Quirini entra dans le port de Cadix. Il fiillut décharger le navire : après un radoub qui dura vingt-cinq jours, la cargaison kit remise à bord.

Quirini , apprenant que les républiques de Venise et de Gênes s'étaient déclaré la guerre, trouva prudent d'augmenter le nombre de son équipage jusqu'à soixante-huit hommes. Il appareilla le i4 juillet , délibérant s'il ne se diiigerait pas sur le cap St. -Vincent , pour éviter les vaisseaux ennemis 5 mais le vent du nordest qui-soufflait de terre , et connu le long de cette côte sous le nom d'agione , le repoussa loin du continent pendant quarante - cinq jours; il le rapprocha des îles Canaries. Quirini ne connaissait nullement les parages dans lesquels ils se trouvait : ses compatriotes les regardent comme très-dangereux.

Les vivres du navire commençaient à diminuer. Quirini conçut des alarmes pour la subsistance de son équipage qui souffrait aussi beaucoup de la fatigue. Heureusement il survint un vent favorable qui dura quelques jours, et qui promit un voyage heureux; alors une partie des ferrures du gouvernail se détachèrent. On répara cet accident le mieux que l'on put, et l'on gagna Lisbonne le 29 août. Après avoir fait les travaux convenables à son navire, et renouvelé ses vivres, Quirini partit le 1 4 septembre.

A peine était-il au large, qu'il fut de nouveau assailli par des vents contraires jusqu'au 26 octobre ; il altérit à Mures en Galice , et suivi de treize hommes de son équipage , il alla faire ses dévotions à Saint- Jacques de Compostelle. Le 28, il mit à la voile avec un bon vent de sud-ouest; et, comptant sur sa continuation, il poursuivit son voyage jusqu'à deux cents lieues de distance du cap Finistère. Le 5 novembre, le vent changea entièrement et tourna au sud. Sans ce contre-temps , le navire n'eût pas tardé à entrer dans la INIanehe ; au lieu de cela , il fut , par la violence de la tempête , poussé au-delà des Sorlingues. L'équipage sonda aux approches de terre , et trouva cinquante -cinq brasses d'eau: cette profondeur augmenta, dans la soirée , jusquà près de quatre-vingt-dix brasses; cependant les vents restèrent variables.

Le 10 novembre, veille de la Saint-Martin, la tempête augmenta de violence , la mer devint prodigieusement grosse ; le gouvernail se détacha , parce qu'une partie des ferrures s'étaient rompues. Le vaisseau , balloté au gré des vagues, fut poussé au loin dans l'ouest, Quirirâ encouragea son équipage, qui, avec

des peines infinies , parvint , au moyen de forts cordages , à fixer le gouvernail contre l'arrière du bâtiment ; mais il fut de nouveau emporté , et , suivant le calcul de Fcquipage , traîné après le navire durant trois jours , pendant plus de trois cents milles ; enfin , après bien des efforts , on réussit à s'en rendre maître , et à l'attacher solidement.

L'impétuosité du vent et la force de la houle continuèrent à pousser le navire loin de terre. Le I î , Quirini rencontra deux barques d'Irlande chargées de sel pour l'Espagne ; il eut beaucoup de peine il dire quelques mots à l'une d'elles , qui périt ensuite par la tempêlç»

Quirini voyant que ses matelots consommaient imprudemment et sans mesure les provisions, les exhorta à ménager ce qui restait ; mais il vit que ses représentations étaient inutiles: il chargea donc trois personnes de l'équipage de veiller à ce que les vivi'es fussent épargnés et distribués également : lui-même se soumit à la règle. Il espérait , par cette précaution , faire durer ses ressources plus long- temps, dans le cas où leur malheur ne serait pas à son terme. La

mesure qu'il proposa fut géne'ralement ap^

prouvée et mise sur-le-champ à exe'cution.

Le danger e'tait grand et imminent. Quirini , satisfait d'avoir rétabli Tordre, se retira dans sa chambre. Il réfléchit à la mort affreuse qu'il avait devant les yeux : la religion vint le consoler et le raffermir. Ses pensées se détourni^rent aussitôt des périls qui l'entouraient; il se hâta d'aller relever le courage de ceux qui se laissaient abattre par l'idée trop présente de leur infortune. Ses paroles ne furent pas vaines.

Le vaisseau présentait le flanc au vent dont il était le jouet. Quirini, d'après le conseil du charpentier, fit construire, avec une portion du grand mât et des espares, deux gouvernails de forme triangulaire, afin d'empêchei* le bâtiment de dériver sans cesse. Ces deux gouvernails , attachés convenablement , produisirent l'effet désiré ; mais ils ne tardèrent pas à être enlevés. Un autre gouvernail , que l'on essaya de placer , remplit mal l'objet que l'on s'était proposé , et fut aussi brisé par la fureur des vagues.

Le 25 novembre , la tempête était augmen-

tëe à un tel point , que chacun , se croyant arrivé à sa dernière heure , se mit en prière^. Le vent s'apaisa inopinément , et préserva , pour l'instant, ces malheureux de la mort, mais ils s'éloignaient toujours davantage de la terre. La pluie qui ne cessait de tomber, et la violence du vent avaient tellement endommagé les voiles, qu'en essayant de les hisser, elles se déchirèrent toutes successivement en lambeaux : il n'y en avait pas d'autres pour les remplacer. Le navire , privé de parties aussi indispensables que le gouvernail et les voiles , fut ballotté de côté et d'autre : les secousses qu'il éprouvait ouvrirent ses coutures; il y entra une si grande quantité d'eau , que l'on eut beaucoup de peine à l'empêcher de couler à fond.

On avait souvent sondé sans succès ; enfin , dans la matinée du 25, on trouva fond à quatre-vingts brasses fond de vase , et dans la soirée à cent vingt. On ajusta trois forts câbles les uns au bout des autres ; et , pour dernière ressource , on jeta l'ancre. Le vaisseau resta mouillé pendant quarante heures, roulant beaucoup , et secoué si violemment , que les torons du câble cédaient continuellement. Un

homme de Tëquipage , épouvanté de l'idée de périls encore plus grands , perdit la tête , et coupa le cable en cachette : le navire fut de nouveau poussé de côté et d'autre. La plupart des matelots, incessamment menacés de la mort, se préparèrent, avec une résignation chrétienne, à subir leur dernière heure, tandis que les discours et les actions de quelques» autres annonçaient le comble du désespoir.

Le 4 décembre , le navire s'enfonça encore phis dans la mer , par l'effet de quatre lames qui virireot successivement se briser sur le pont. L'équipage , quoique à moitié mort , et ayant de Teau jusqu'à la ceinture , reprit courage , et parvint à vider enlièrement 1^ navire. Les trois jours suivans, le temps se radoucit un peu ; mais le 7 , h bourrasque souleva tellement la mer , que les vagues ressemblaient à des montagnes. Tantôt 1^ vaisseau montait jusqu'aux nue? ^ntôt il descendait dans un abîme au c'iilieu des . ♦s : Vobscurilé profonde n'était interrompue que par le feu brillant des éclairs. Le vaisseau penchait tant du côté sous le vent, et Feau entrait si abondamment par le plat-bord, que les matelots , qui s'attendaient à chaque ins-

tant à être engloutis, se regardaient tristement les uns et les autres , ne sachant ce qu'il fallait faire ; enfin , espérant qu'il se relèverait, ils coupèrent le grand mât, comme le seul remède à employer. Au moment où le mât tombait, une secousse du navire le jeta dans la mer, sans qu'il touchât le pont, comme si Ton eut employé quelque moyen pour cela. Le vaisseau, allégé, roula moins, et l'équipage s'occupa , pendant une nuit obscure et bien pénible, à vider l'eau qui le remplissait. Quirini adressa alors un petit discours à ses compatriotes, pour leur représenter la triste nécessité à laquelle ils étaient réduits. « Vous " savez bien, leur dit-il, qu'il n'est plus pos- « sible de gouverner le navire ; il est livré à la « merci des vents et des flots , sans que nous «' ayons le moyen de l'empêcher; nos vivres *t diminuent rapidement. Pxester à bord est « s'exposer à une mort certaine; nous serons « engloutis par la mer , ou bien nous périrons « de faim. Abandonnons le vaisseau, embar- « quons nous dans les chaloupes avec le peu « de provisions qui nous restent; nous pou- « vons, avec l'aide du ciel, espérer de nous << sauver si le temps s'adoucit un peu. » L'é-

qnipage consentit unanimement à cette proposition. On jugea que la côte la plus proche était celle d'Irlande , éloignée d'environ sept cents milles. On fit , en conséquence , les préparatifs nécessaires pour quitter le navire à la première occasion favorable, et se mettre dans la chaloupe et le canot.

Pour éviter toute contestation relativement à ceux qui devaient s'embarquer soit dans la chaloupe , soit dans le canot , Quirini proposa de tirer au sort , qui désignerait quarante-sept personnes pour la première de ces embarcations, et vingt-une pour la seconde; par un hasard singulier , le nombre d'hommes requis pour le canot s'offrit de lui-même à s'y embarquer. On pria Quirini de choisir celle des deux embarcations qui lui conviendrait. Il avait secrètement donné la préférence au canot , parce qu'il paraissait en bon état. Cependant, ses officiers s'étant embarqués dans la chaloupe , il changea de résolution.

Ce point arrangé , l'on se hâta de mettre les deux embarcations en mer ; on n'en vint à bout qu'avec une extrême difficulté , à cause du manque de mâts ; mais le 1 7 , au point du jour, la tempête étant un peu moins furieuse,

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quoique la mer fût encore très-grosse, on parvint à les faire passer par-dessus le bord du navire. Quirini appela tous ceux dont les vêtemens étaient en mauvais e'tat, et leur en donna de nouveaux. On partagea ensuite les provisions, d'après le nombre d'hommes; mais les deux embarcations ne purent contenir qu'une très-petite quantité de vin.

Le moment de la séparation fut cruel pour tous : l'on s'embrassa mutuellement avec de vives expressions de regret. Le capitaine n'en e'prouva pas un moins cuisant quand il abandonna son malheureux navire, qu'il avait construit avec tant de soin et de plaisir , et sur le succès duquel il avait fondé ses plus chères espérances. Il le laissa avec une riche cargaison , composée de huit cents pipes de vin de Malvoisie , de madriers de bois de cèdre , d'épiceries précieuses , d'une grande quantité de soie et d'autres marchandises.

Le canot fut séparé de la chaloupe , dans un brouillard qui s'éleva vers le soir. Le lendemain , au point du jour, on ne le vit plus ^ et depuis l'on n'en a plus entendu parler. Les hommes embarqués dans la chaloupe se lamentèrent beaucoup sur le sort de leurs com-

pagnons, qu'ils supposèrent avoir péri; bientôt ils craignirent d'en éprouver un semblable , car la tempête rendît la mer si furieuse , qu'une lame, qui vint se briser sur Tarrière de la chaloupe , la remplit presqu'entièrement d'eau. Chacun se hâta de la vider, et par l'effet de la terreur et de la nécessité , Ton jeta par-dessus bord tout ce qui tomba sous la main , même du vin , des vivres et des vêtemens. La perte d'une partie du vin obligea de restreindre chaque homme à un verre par jour ; mais au bout de huit jours , il fallut réduire encore cette ration de moitié.

Les souffrances de ces infortunés ne dimiluiaient pas : jour et nuit ils étaient dans la nécessité de débarrasser la chaloupe de Teau qui l'emplissait. Ils éprouvaient un froid bien plus vif que celui qu'ils avaient jamais ressenti à Venise, où, au grand étonnement des habitans, il gela une fois si fort, que la glace portait non-seulement les hommes, mais aussi les chevaux et les charrettes. Les matelots sentaient bien plus la rigueur du froid, étant légèrement vêtus , médiocrement pourvus de vivres, et exposés à Tintempérie des nuits qui duraient vingt lieuies. Leurs pieds s'en-

DES NAUFRAGES. i?5

goiirdirent, et la perte de toute sensation s'étendit à leur corps entier. Attaque's d'une faim canine , ils dévoraient tout ce qu'ils pouvaient atteindre; puis frappés soudainement par la main de la mort , leur tête tremblait , ils tombaient et expiraient.

Les premiers qui éprouvèrent ce sort funeste furent ceux qui^ avant cette époque , avaient été adonnés avec excès au vin , et qui se tenaient constamment auprès du feu pour se réchauffer. Il mourut de cette manière deux et même quatre hommes dans un jour, du 19 au '2g décembre; le 5 janvier, vingt-six avaient péri. Ils furent ensevelis dans les flots par leurs compagnons.

Tout le vin était consommé : les pauvres marins , ne prévoyant aucun terme à leurs souffrances, se préparèrent de nouveau à la mort; Quirini lui-même regrettait de n'être pas un de ceux qui avaient fini leurs jours. Animés du désir de prolonger leur vie, quelques-uns , suivant leur force, burent de l'eau salée, ce qui leur fut fatal dans un délai plus ou moins long. Quirini et d'autres essayèrent d'apaiser leur soif brûlante en mêlant leur urine avec un peu de sirop de gingembre et

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de citron qui restait. Ils trouvèrent que cette précaution contribua à leur sauver la vie.

On passa cinq jours dans cette situation de'plorable. Le 3 ou 4 janvier , un matelot aperçut , vers le point du jour , quelque chose qui ressemblait à de hauts rochers couverts de neige. Il communiqua , avec une sorte d'inquiétude , sa découverte à ses camarades , qui, tournant les yeux de ce côté, attendirent impatiemment qu'il fît plus clair. Avec quelle joie inexprimable ils reconnurent que réellement ils avaient la terre devant eux !

A cette vue leur vigueur se ranima ; njaisle vent était si contraire qu'ils ne purent se servir de voiles, et leurs forces étaient trop épuisées pour qu'ils pussent faire usage des avirons. Le jour n'avait plus que deux heures de durée. rî, r"^* et le courant réunis emportèrent la chaloupe , la terre disparut. La nuit surprit l'équipage; il la passa dans une incertitude cruelle. Au point du jour, l'on ne vit plus rien. Dans le courant de la journée , Ton revit à l'est de hautes montagnes auxquelles , d'après les apparences , on pouvait arriver bien plus facilement qu'à celles qui avaient été découvertes précédemment. Pournepas per-

DES NAUFRAGES. iS

tire cette terre pendant la nuit , on releva sa position avec la boussole.

Vers trois heures du matin , I on se trouva au milieu d ëcueils et de rochers. Une lame , qui vint se briser dans la chaloupe , exposa l'équipage au danger le plus imminent. La joie des matelots fit de nouveau place à Faffliction : ils déplorèrent cette suite non interrompue de calamités qui les poursuivaient , et se recommandèrent à la protection de la Providence. La chaloupe toucha ; heureusement une autre lame la souleva et la porta à terre contre un roc où elle fut à l'abri de tout danger.

Quand la chaloupe prit terre, cinq matelots impatiens d^apaiser leur soif, sautèrent pardessus bord et s'empressèrent d'avaler une quantité incroyable de neige * amassè-

rent 5 puis ils en portèrent à leurs Camarades , qui, restés dans la chaloupe, employaient tous leurs efforts pour l'empêcher de se briser contre les rochers. Hs essayèrent ainsi de modérer leur soif brûlante. Quirini déclare qu'il croit avoir avalé autant de neige qu'il en aurait pu porter. Il attribue à son effet salutaire la conservation de sa vie, tandis que deux

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hommes moururent , à ce que Ton crut , pour avoir bu de Tean salée.

L'e'quipage qui n'a\ ait ni cordages ni aucun autre moyen de mettre la chaloupe en sûreté, resta toute la nuit occupé à la tenir éloignée du rivage. Le lendemain , seize hommes qui avaient survécu aux quarante-sept embarqués dans l'origine, descendirent à terre. Ils se couchèrent sur la neige , puisqu'il n'y avait pas autre chose , et remercièrent le ciel de leur délivrance miracideuse. La faim les obligea ensuite d'examiner l'état de leurs provisions: elles consistaient en quelques débris de biscuit en mauvais état , un jambon et un petit morceau de fromage. Ils firent un peu de feu avec les bancs de la chaloupe , et préparèrent leurs chétifs alim'^ns.

Ay^«.-i,^4C^ '1 que le lieu où ils étaient sauvés '*^t qu un roc aride , ils résolurent de le quitter le lendemain ; ils remplirent cinq barriques d'eau de neige, et partirent sans savoir où aller; maisàl'inslant où ils entrèrent dans la chaloupe, l'eau y pénétra par toutes les coutures, parce que, dans la nuit précédente , l'on n'avait pas eu la précaution de l'empêcher de battre contre les rochers. Deux

des hommes charges de la tenir éloignée de terre , s'impatientant de ne pas voir revenir leurs camarades , étaient descendus à terre pour réchauffer leurs membres glacés. La chaloupe avait été tellement endommagée , qu'elle coula quand on y voulut entrer. L'équipage , à moitié noyé , fut contraint de retourner à terre.

Depuis dix-huit jours que ces infortunés avaient abandonné le navire , ils calculèrent qu'ils avaient fait 2,5oo milles sans voir la terre, et qu'ils se trouvaient sur Vîle des Saints, située le long de la côte de Norvège , et soumise au roi de Danemark (i). Quoique leur

ce n'était rien en comparaison des dangers d'une mer orageuse , où ils n'a^^'-^^nt pu vivre encore que bien peu de i^" ; ^rent, avec les voiles et les avirons de H' .^aioupe , deux petites tentes pour se mettre à l'abri, et fendirent d'autres débris pour se chauRer,

(1) C'est peut-être d'Helligeland, sur la côte de Norvège , pr 66° de latitude bore'ale , qu'il est question. II est ceptndant probable que Qulriai e'tait beaucoup plus au nord. Ce qui concerne la geo<^iaitljie est un peu obscur dans l'original.

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La seule nourriture qu'ils purent se procurer, consistait en herbes marines, en moules et autres petits coquillages qu'ils ramassaient sur le bord de la mer ; mais c'était en quantité à peine suffisante pour assouvir leur faim. Ils se partagèrent en deux détacbemens, treize hommes étaient sous une tente, et trois sous Fautre. Une partie était couchée dans la neige , et l'autre , assise autour du feu ; mais la grande humidité du bois rendait la fumée presqu insupportable. Ces pauvres gens eurent les yeux si gonflés qu'ils furent menacés de perdre entièrement la vue; en outre, leurs corps étaient couverts de vermine qu'ils jetaient par poignée dans le feu. Le secrétaire de Quirini eut le cou rongé jusqu'aux nerfs, ce qui occasiona sa mort. Trois Espagnols vigoureux et pleins de santé moururent aussi pour avoir La de l'eau salée. Les treize hommes qui survécurent se trouvèrent si faibles et si épuisés , que , pendant trois jours et trois nuits , ils furent incapables de traîner hors de la tente les cadavres de leurs compagnons.

Ils passèrent ainsi onze jours, au bout desquels le domestique de Quirini , étant sorti pour ramasser des moules , découvrit à la par-

tie du rocher la plus éloignée, une hutte en bois , et tout auprès des traces de bétail : ils en conçurent l'espérance certaine qu'il y avait dans le voisinage des lieux habités par des hommes. La hutte était en bon état , les naufragés prirent le parti de s'y établir. Ils s'y rendirent tous, à l'exception de deux ou trois qui étaient trop faibles pour marcher, et emportèrent avec eux plusieurs paquefs de bois à brûîcr. Quoique la hutte ne fût éloignée que d'un mille et demi, Quirini eut à peine la force de faire ce trajet , et éprouva beaucoup de difficultés à marcher dans la neige. Après y être arrivé, il ressentit une grande joie de ce que des habitations humaines n'étaient pas éloignées.

Deux jours après , un des matelots , occupés à chercher des moules le long du rivage, trouva un grand poisson qui ne pesait pas moins de deux cents livres; il était frais et semblait n'avoir été jeté là que depuis peu de temps ; mais à cette époque , des dissensions avaient affaibli Téquipage , en le divisant en deux partis. Le matelot qui avait trouvé le poisson, chercha à le cacher a ceux du parti qui n'était pas le sien ; mais ces derniers ,