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î)E LA CHALOUPE DU TAl.SSEAU FRAÎ^ÇAIS LE TAUPŒAU , I>a:SîS une BAIE PRÈS BU CAP- VERD, SUR LA COTE OCCIDENTALE d'aFRIQUE ,

EN i665.

Une flotte composée à^$ vaisseaux le Sainî-- Vaiil^ le Taureau y la Vierge, le Bon Port, et \ Aigle Blanc , expédiée de France par la Compagnie des Indes , arriva heureusement , le 3 mars i665 , à la vue du Cap-Verd. Les quatre %'aisseaux entrèrent le lendemain dans la première baie après le cap, et mouillèrent à une demi-lieue du rivage. Aussitôt quatre

chaloupes chargées d officiers , de soldats et de matelots , voguèrent vers \m endroit de la côte où plusieurs nègres les attendaient sans armes, et leur montraient Tabord le plus facile. Les chaloupes étant arrêtées à plus de six toises de la terre, par les sables et la basse mer, une foule de nègres se jeta dans l'eau avec tant d'empressement pour transporter les Français au rivage , que les matelots mêmes qui se déshabillaient pour rendre ce service, furent contraints de le recevoir. Après avoir témoigné beaucoup de joie de l'arrivée de la flotte , les nègres firent entendre en langue portugaise que leur alcade, ou vice-roi du canton, aimait les Français, et qu'il recevrait volontiers leur visite.

Véron , amiral , et Rennefort , auteur de la relation , escortés par douze fusiliers, se firent conduire dans un village éloigné de six cents pas environ. Il était composé de près de cent cases rondes, de quatre à cinq pieds de hauteur. La couverture de chacune se terminait en pointe comme celle de nos glacières; toutes les cases étaient environnées d'vme double palissade de branches de palmier, avec une petite cour à rentrée. La cour de Taleade. qui

surpassait toutes les autres en grandeur, était au milieu de quatre cases dans Tune desquelles il logeait : les femmes en occupaient deux au*très, et la quatrième était pour son chevaL Les Français le trovivèrent assis sur une sellette de bois au milieu de cette cour. L'alcade était un nègre âgé d'environ quarante ans, bien fait , d'une contenance fière et sérieuse. Sa tête était couverte d'un turban de coton blanc et bleu , et ses épaules d'une sorte de tapis ou d'étoffe informe. Une autre pièce ^ connue sous le nom de pagne , le couvrait depuis la ceinture jusqu'aux genoux. Ses jambes et ses bras étaient nus , et , sous les pieds , il avait un morceau de cuir qui lui tenait lieu de sandales. Ses officiers étaient à terre , les uns étendus , d'autres assis sur leurs talons. Le principal conseiller , qui se nommait Jean Amsterdam, âgé de quatre-vingt-huit ans, se tenait accoudé sur les genoux de son maître.

Après les premières civilités qu^ Talcade reçut et rendit gravement , sans quitter sa sellette, les Français lui présentèrent un flacon d'eau-de-vie; il en but un grand coup , et le conseiller ayant suivi son exemple ., à peine

en resta-t-il pour le troisième. On convînt en? suite de payer six bouteilles d'eau- de- vie , six aunes de toile et une barre de fer, pour le droit d'ancrage de chaque chaloupe. Pendant cet entretien , les femmes de Falcade, qui étaient dans leurs cases, où la curiosité leur faisait montrer la tête à chaque instant, lui firent dire qu'elles désiraient beaucoup de voir les Français: il leur accorda cette satisfaction ; elles étaient vêtues à peu près comme les hommes. Avant la fin de l'audience, il arriva près de Talcade cinquante de ses principaux officiers, armés de demi-piques, de sabres et de flèches. Leur arrivée imprévue causa quelque défiance aux Français ; mais les plus prudens exhortèrent les autres à cacher leur émotion.

Dans l'intervalle de la visite de l'amiral à Falcade , les Français restés à bord furent témoins de la scène la plus affligante. Quelques matelots de 1 équipage du Taureau et plusieurs passagers, au nombre de trente, étaient descendus dans la chaloupe ; leur projet était de gagner la terre, de satisfaire leur curiosité sur l'intérieur du pays. iVI. Bossordée , un des deux missionnaires qui étaient sur ce vaisseau les accompagnait. Pendant le trajet, plusieurs

DKS NAUFRAGES. 9

jeunes gens s'étant poussés imprudemment, la chalouj)e , trop su. chargée d'un côlé , fut prise d'une vague par le travers et renversée dans les tlots. Le sieur Le Tourneur, lieutenant da Taureau f était alors occupé à faire jeter des filets près du rivage, et la pèche avait déjà fourni de quoi rassasier plus de cent cinquante personnes, lorsqu un coup de canon tiré à son bord lui fit abandonner cet amusenienl; il vit le pavillon en berne , une chaloupe assez éloi-» gnée, la quille en haut, des barils qui flottaient , et des hommes à la nage , dont les uns s'efforçaient de gagner la terre et les aufres de retourner vers le navire. Le sieur Le Tourneur, justement alarmé du danger que couraient ces malheureux, se hâta de regagner le vaisseau. On avait déjà envoyé au secours, avrc la plusgi ande célérité, les chaloupes qui étaient restées et des canots conduits par des nègres. Ces petits bâti mens arrivèrent fort à propos à l'endroit du naufrage; plusieurs de ceux même qui savaient nager commençaient à perdre leurs forces. Dix -huit Français furent sauvés, mais il en périt douze avec Jean Amsterdam, conseiller de l'alcade. Ce vieillard inWe ayant entendu nommer le capitaine Kerka^ II. 2

diou parmi les officiers de Tescadre, n'avait point attendu la fin de Taudience pour aller le voir : ils renouvelèrent connaissance ensemble à bord du Taureau. Le vieillard ne se me'nagea point sur Teau-de-vie, et il revenait ivre dans la chaloupe, lorsqu'elle fat renversée*

Parmi les particularités de ce naufrage, deux traits de générosité frappèrent beaucoup ceux, qui en furent témoins. Un jeune Français, nommé Planson , q\,ii nageait parfaitement? bien , voyant près de lui un autre jeune homme de ses amis, qui ne savait pas nager, oublia le^ péril où il était lui-même pour le secourir , et?, lui dit de s'attacher à ses habits : mais les forces? lui manquèrent , et ils périrent ensemble. « Rare exemple d'amitié, observe l'auteur de. •fia relation , et malheureuse fin de deux jeunes.. «' gens bien faits, d'un caractère doux^ et dignes i ï' d'un meilleur sort ! »

Un autre Français , nommé Giron de la^, ISIartinette, joignit plus de prudence au mêmei sentiment de générosité. Le fils du sieur de Montauban , jeune enfant de dix ans , allait périr à ses yeux : il le prit d'un bras, et nageant de l'autre, il le monta sur la quille de la chaloupe renversée. Ensuite , lui. ayant recom-

DES NAUFRAGES. n

mande de se laisser tourner par le monvemené de la vague ï et de ne pas quitter k bois qu'on ne le vint prendre , il se remit lui-même à la nage : son adresse , autant que sa force lui fit atteindre un canot, dans lequel il monta. A peine y était-il , que ce frêle bâtiment lui paraissant surchargé «le cinq hommes qui s'y trouvaient déjà, il ne balança point à s élancer encore dans la mer pour nager bien loin vers le rivage; il eut le bonheur d'aborder à terre. Une chaloupe y amena aussi le jeune de Montauban , doni la vie rendit long temps témoignage à la géîiérosité de son libérateur.

De tous ^eux <jui furent la victime de ce triste événement , aucun n'excita des regrets plus vifs que M. Bossordée. Ce missionnaire 5'étail fait aimer et estimer par ses manières affables^ son zèle et sa prudence. Au retour des chaloupes , lorsqu'on se fut rendu certain qu'iletait disparu au fond des eaux, le deuil fut universel da«s toute la flotte : il semblait que chacun avait perdu un père ou un frère; les échappés du naufrage l'augmentèrent en- .core , en rapportant les circonstances de sa mort.

M. Bossordée n'était point d'abord de la

partie de ceux qui descendirent dans la chaloupe pour aîier à terre; maïs, lorsqu il sut que leur projet était de passer deux ou trois jours sur la cote , il s'offrit de lui-même à les accompagner , tant pour coi tenir ces jeunes gens, la plupart vif> et folâtres, en leur rappelant la solennité du jour ( c eiait le Jeudi- Saint , 4 mars i665 et celle du lendemain, que pour administrer au besoin les secours spirituels : ils ne furent que trop tôt dans ce cas , comme on vient de le voir. La chaloupe à peine renversée, et ceux qui la montaient devenus le jouet desflois, le rivage et les vaisseaux étant trop éloignés pour en recevoir un prompt secours , cet homme , vraiment apostolique, résolut de sacrifier sa vie pour sauver celle des autres, ou au moins pour les préparer à une mort chrétienne; vigoureux et habile nagenr, il n'usa de ses avantages que pour le salut des malheureux qu il voyait prêts à devenir la proie de la mer. Il s élance au milieu d'eux, élès^e la tête , et leur crie à tous d offrir leur vie à Dieu, de se souvenir que, dans ces jours de deuil pourTEglisc, Jésus-Christ était n>ort en expiation des péchés i^es h on; m es: qu il était de la plus grande importance pour eux ,

dans ces deniiors momens , de former un acte de repe ilir de ceux qu ils avalent pu commettre; il ajoura qu'il allait donner inie absolution g('nérale. Fi la donna efiectivenunt, avec des paroles si toiirhauies et tani ri elTusion de cjeur, que tous en furent pénétrés; ensuite, il se tourna vers ceux qui lui paraissaient perdre le coura^^e ou les forces, e! , allant de Ton à Taotre, il les soinenail d viae n^ain , et, nageant queUpies iusJans avec eux, il les exhortait à ne se point lais>er aller au désespoir, et à avoir confiance en l.t miséricorde divine. M. Bossordée continua celte mission pendant pins de deux heures; alors , les fortes lui manquant, il donna encore fabsolutionà ceux qui étaient à sa portée, et, coliant sa bouche sur un petit crucifix qu il portait toujours pendu devant lui , on le vit tout à coup disparaître dans les iluts.

Le récit de ce dévouement digne d'un héros chrétien, présentait, à la vérité, un motif puissant de consolation aux confrères de M. Bossordée; mais il ne faisait que trop sentir en même temps quelle perte vea.ijt défaire la religion et 1 équipage du vaiss» asi. \uisi les larmes recommencèrent - elles a cuuier avec

i4 HISTOIRE

^pliisd'abondanee : il semblait qne M. Bossordée seul eût ëtë la victime de ce triste cvë-p ïiement , ou que lui seul fût à regretter. M. de Monmasson ,. autre missioHiiaire , xjni montait avec lui le même vaissau , et dont il avait été l'ami et l'élève , fut pendant une heure tellement affecté de cette mort, qu'il resta ëvanouî. Em exprimant ses regrets de l'iavoir f perdu , il ne désirait plus que de pouvoir rendre à son corps les derniers devoirs, et de mourir aussi glorieusement que lui. Le premier de ses vœux, fut rempli dans le) jour (iiïême ; le se«ond ne ie fut que plusieurs années après, que les Algérien^ l'attachèrent àikibouche d'un canon.

Quelques heures après le retour des chaloupes , on aperçut dans Féloignement , à peu de distance du lieu du naufrage, un corps qui flottait. Plusieurs matelots furent envoyés pour le recueillir jv c'était celui de M. Bossordée. Il avait conservé la naême attitude qu'il avait eue dans ses derniers momens ; une main sur sa poitrine , et la bouche collée sur le crucifix qu'il portait.. Les restes de cet homme apostolique furent reçus dans le vaissau iivec tous les scntimens de la vénération et

DES NAUFRAGES. i^

de la douleur. Presque tous les [)assaf!;ers et tous les matelots lui baisèrent les mains et les pieds, en les arrosant de leurs larmes.

Une autre partie de la scène funèbre du naufrage occupait à terre les Nègres.^ Ceux qui avaient accompagné les chaloupes , divulguèrent \a mort du conseiller Jean Amsterdam, Ses femmes aussitôt accoururent sur le rivage; elles firent le tour de la baie , en versant des larmes, en suppliant les ondes qui battaient jusqu'à leurs pieds , de leur rendre le corps de leur mari. Lorsqu'elles virent tomber le jour, sans apercevoir cet objet commun d€ leuT^mour , elles accusèrent la mer de cruauté, avec des gémissens qui se faisaient entendre de fort loin. Leurs plaintes étaient d'autant plus justes, que le supplice du pays est de noyer les coupables, et qu'il est déshcmo^ rant pour la famille d'un mort de laisser son corps sans sépulture. La chute du jour obligea ces femmes à se retirer dans la case du défunt, où elles s'arrachèrent les cheveux , tandis que deux jeunes hommes, se tenant aux deux côtés de la porte, firent entendre des sons lugubres sur deux instrumcns ronds de la forn^e de nos tymbales. Un des fils du conseiller,

i6 HiSTOfRE

voyant passer quelques Français, les pressa d entrer , et leur fit connaître que si les habilans du (]ap-Verd étaient sensibles à la douleur, ils nétaient pas moins capables d'une jus'e résignation aux volontés du Ciel. Après ces trois jours passes dans les larmes et les géniissemens, on fit un sacrifice pour Amster- . dam. Ses pai eus allumèrent un feu de branches lie palmier , autour duquel cent personnes de i un et de l'autre sexe poussaient de grands cris vers le soleil couchant , pour le prier d être favorable à l'esprit du mort : ils lescon.inuèrent iong-temps.Apeu de distance, . îe marabout nègre , après avoir tenu les mains étendues pendant un quart-dheure vers le soleil , égorgea un bœuf, fit brûler ses entrailles et coupa la victime. ïl en distribua ensuite des morceaux à chaque parent du défunt.

La flotte remit à la voile le 1 1 d'avril et continua son voyage sans accident.

DES NAUFFxAGES. 17

BU VAISSEAU AîfGLAIS LE SFJ-rENTUBE ^ SUR

LES ILES ii£Kiiui>£s, i:k iCog.

\^ OTKE flotte, composée de sept bons vaisseaux et de deux pinasses , partit de la rade de Plynionth ^ le 2 de juin dans la soirée , et navigua de conserve yus^u au 23 de juillet. Kous étif>ws alors par notre estime à sept ou huit jours <le route du Cap-Henri sur la «été de Virginie ; tout dans la nuit sembla présager une ten>pête. Le ivindi 24 , les nuages couintencèrent à s'anioneeler , et le sifdenieiit du vent qui difl'érait de ce qu'on entend ordinairement , nous engagea à détacher la pinasse que novis avions ji-squ'à ce moment traînée a la remorque» Un vent furieux souffla du nord-ouest ; il g-.o^ssissait et mugissafi canuDe par acc*^ , cUnt pius viole nt dans^er-

i5 HTSTOIRË

tctîns momens que dans d'autres ; il finît par convriF le ciel de nnages épais qui nous plon^ gèrent dans la plus profonde obscurité. La couleur noire de l'atmosphère , et les hurleniens du vent ne pouvaient qu'inspirer de l'épouvante aux hommes les plus hardis de l'équipage : car la crainte de la mort est toujours terrible à 'la mer, parce que mille part l'on ne se trouve aussi dénué de consolation et d'assistance dans l'heure du danger.

La tourmente dura sans interruption pendant vingt-quatre heures. Noos ne pensions pas que sa violence pût augmenter; mais nous trouvâmes que les coups de vent qui se succédaient les uns aux autres , redoublaient sans cesse de fureur. IL est impossible de. rendre le bruit et les cris qui se firent entendre. Si le* prières étaient dans le cœur et sur les lèvres f les clameurs de (l'équipage et ;le jgrondement du tonnerre les étouffaient. Toutes nos voiles étaient serrées. Nous nous étions , pour diriger la marche du navire , hasardés à mettre dehors la misaine ; mais en y prenant des ris, six et huit hommes ne fuient pas assez «forts pour la manœuvre , ce qui peut faire juger de la force de la tempête qui élevait la mer

DES NAUFRAGIS. 19

jusqu'aux n nés. Il ne pleuvait pas: l'eau tombait à torrens , et les vents semblaient devenir plus bru} ans et plus tumultueux , à mesure que ces nappes d'eau tombaient.

J'avais auparavant été témoin de tempêtes sur la côte de Barbarie et dans le Levant , et je m'étais une fois trouvé dans une grande extrémité sur un bâtiment candiot dans la mer Adriatique; mais tout cela réuni ensemble, n'équivalait pas à ce qui se passait en ce moment ; car je m'attendais à cbaque instant a voir sombrer le navire. Ce n'était pas tout ; une voie d'eau très- dangereuse s'était déclarée dès le commencement de la tempête ; avant que nous nous en fussions Ciperçus , les coutures du bâtiment avaient toutes perdu l'étoupe qui les garnissait , accident le plus dangereux que l'on puisse éprouver à la mer. L'eau s'éleva de cinq pieds au-dessus du lest, de sorte que nous étions presque noyés en dedans du navire , tandis que nous attendions la mort en dehors. Cette découverte causa une alarme inexprimable. Les marins les plu? hardis furent épouvantés de la perspective d'une mort prochaine , et celui qui , comblé des dons de la fortune , ne compatissait ja-

sa HISTOIRE

maïs sur les peînes d'anlriiî , commença à s'affliger pour hii-neme. Tout le monde sVmpressait de chercher la cause de déj-asfre : la chandelle à la main Ton allait en ram^iant le iongde la membrure dn vaisseau , examinant minulicnefment tous les eoins, et prêtant en même temps une oreille attentive pour découvnr par quel endroit Teau entrait. On t ouva plusieurs trons^ que Ton parvint à boucher; mais l'on ne put arriver au principal. Quoique les pompes fussent sans cesse en mouvement, Teau coatinuait à monter. L'on conjectura, d'après la quati'ité de pain qui surnageait , Pue la voie d'eau était dans la sout€ au pain : les charpentiers Yy cherchèrent vainement.

Je ne puis de'crire la perplexité que cela occasiona. Durant la tempête , je n'avais qu€ peu de désir et d'espérance de vivre ; je ne puispasnon plus dire pourquoi nous prenions tant de peines pour conserver notre vie. C'était sûrement ou parce qîie quelques heures d'existence de plus sont bien chères à Ibomme , ou parce que la nature et la religion chré tienne nous enseignent à veillei* à notre eonservatipn. Le mardi a^atin , on découvrît en-

DES NAUFRAGES. ^t

lin la voie dVan dans la cale. Le gouverTinir partagea en trois déîachemens tout le monde, qui se montait à cent qnari*nte personnes, indépendamment des femmes, et indiqua à chacun sa place. Peii(!ant ure henre on piinr pmX on vidait Teau avec des baqnets , et Ton se i eposait 1 heure suivante» Je pnis «lire avec vérité que j ai vu des homuies travailler pour leur vie. Les plus distingués d entre nous, le gouverneur et l'amiral, venaient à leur tour,, et donnaient 1 exemple aux autres. On pnssa ainsi trois jours entiers et quatre r.uîts. Pen^ dant tout ce temps , Ton fut dépourvu de toute consolation extérieme , et l on désespéra *«l de pouvoir se sauver ; cependant Ton témoignait le plus grand empresseuïent à foire tous les efforts pussihles , quoique lou ï\v presque noyé en prenant ce parti.

Une si énorme n>asse d'eau vînt tout à coup fondre sur le bâtiment , qu'elle le couvrit en entier ^ et remplit son entre-pont. La force de la lame arr; eha la barre des maîna de l'homme qui était au gouvernail. Il essaya de la ressaisir; mais il fut telletnent balotté' d'un côté à Taulre du vaisseau ^ que ToBtre-r

garda comme un miracle qu'il n'eût pas été tué. Il fut remplacé à son poste par un autre homme qui regarda le bâtiment comme perdu , et appela ses camarades à son aide. Le gouverneur était dans Tentre-pont auprès du cabestan , encourageant l'équipage à travail-^ 1er. La lame Tari-acha de son siège et le fit tomber la face contre le pont , ainsi que trois autres personnes qui étaient autour de lui. Quoique le navire fît plus de deux lieues à Theure , sans avoir aucune voile dehors , la violence du choc de cette lame interrompît •sa marche. Heureusement qu'au milieu de tant de calamités , chaque passager fut en état d'aider et de soulager l'équipage , et ceux qui de leur vie n'avaient su ce que c'était que de travailler, se mirent , pendant quatre jours, à l'ouvrage avec les plus forts.

Pendant tout ce temps le ciel était si couvert , qu'il fut impossible de faire une seule observation; car on ne voyait pas le soleil dans le jour , ni les étoiles pendant la nuit. Sir George Sommers, notre amiral , étant de quart dans la nuit du mardi , observa un fen de forme ronde , semblable à une étoile faible

et Ircmblante, qui allait d'nn endroit à l'autre le long des haubans du grand mât et de la grande vergue. Il disparut dans la matinée.

Les matelots regardèrent ce feu isolé , connu sous le nom de feu Saint-Elme, comme étant d'un funeste présage. Mais ce n'était pas son ascension ou sa chute qui pouvait influer sur notre salut ou notre perte. S'il eut pu nous mettre à même de prendre hauteur, nous eussions été disposés à le regarder comme miraculeux et bienfaisant.

Cependant nous allions au hasard , et changions à chaque instant de direction , faisant néanmoins tous nos efforts pour gouverner au sud et à l'est, ce qui n'était pas aisé, quoique le bâtiment eût été allégé de plusieurs barriques de bière, de cidre , de vin et d'huile , que l'on avait jetées à la mer , ainsi que toute notre artillerie. Nous nous proposions même découper le grand mât pour le soulager encore davantage. Nos gens étaient épuisés de fatigue, La force et le courage leur manquaient ; car ils avaient travaillé nuit et jour depuis le mardi jusqu'au vendredi matin , sans dormir et sans prendre aucune nourriture. L'eau qui remplissait la cale , empêchait d'aller prendre d%

lu bîore on de Teaii fr^iiche , et l'on ne ponvnîf pas faire de feu dar»s la cuisine pour préj aier ànîanger; d'nii auîre côîé, la néres.^iiéj ri.ier cbacnii à son fonrnonii>er on vider 1 eau avrc des l>a(]nets, rijontaft à nus peines et a nos crrintes, ef snifisait pour bannir le soninieil de nos yeux.

La qnaiifrfé dVan qp.e Ion retirait dn navire t^ait vraîn^ent éltuinante; elle se montait par heure à d«»uze cen's liaquets chacun rie vin^t-cinq à trente pintes. Nous avions trois pom es dans un monvenient eo'itiruiel; elle* donnaient e'jacune an moins ftiille coups par heure , de sorir que je i>uis avancer sans exagérai ion» que I on retirait la valenr de cent barriques d'eau par heure, et que du mardi à uùM , au vendredi à midi , nous en rendmies deux mille barriques. Cependant , malgré» notire travail assidu, il y avait dix pie<ls dVan dans la cale, le n^ardi, vers huit heures du matin ; et , si nous eussions cessé de travailler pendant une heure» nous eussions coulé à fond. Le vendredi , nous étions disposés à fermer les sabords el les écoutilles, et à nous abandonner à la merci des flots. La nuit sui- 'vaute eût ceilaîncinent été la dtirmère de na-

tre vie , quand tout à coup, et à l'instant où nous nous y attendions le moins, sir George Sommers s écria ; « Terre, terre! >» Le temps était un peu plus clair que les jours précédons ; Ton regarda fixement, et l'on vît des arbres agités par le vent.

Le gouverneur donna ordre de metJro en travers. L' on trouva par la son«le d abor*! treize brasses d'eau , puis un insiani après sept brasses. Nous étions alors à moins d'un mille de terre, sous une pointe tournée au sud- est, et dans une eau plus tranquille. Mais n'ayant aucun espoir de sauver le bâtiment en mouillant, nous fûmes dans la nécessité de courir sur la côte , aussi pi es de terre qu'il fut possible. Le navire prit fond à trois quarts de mille de la côte ; alors nous eûmes recours à nos canots, et, avec Taide de Dieu, nous mîmes tout le monde à terre au nombre de cent cinquante personnes , hommes , femmes et enfans.

Nous reconnûmes que nous étions sur nne île , ou plutôt sur des îles dangereuses et redoutées. On les appelle les BermiKles. Mais à cause delà fréquence des tempêtes, des orages et d'autres accidens terribles , on leur donne

26 tîISTOIRE

ordinairement le nom dlles dn Diable , et les navigateurs les évitent soigneusement.

Elles sont au nombre de cinq cents, et forment une espèce d'archipel; elles sont petites et de forme irrégulière. Quelques^une^ sont plus grandes que les autres , suivant que la mer s'est frayé un passage au milieu d'elles , en les partageant. iElles sont disposées» «n forme . ûe croissant , et- comprises dans un espace de six à sept lieues au plus ; mais on dit qu'ell(*s s'étendaient autrefois sur une longueur de quatorze lieues. Sir George Sommers a déterminé leur longueur actuelle, en faisant le tour de l'archipel en canot. L!île la plus grande est longue d'environ cinq milles.

Les tourmentes accompagnées de tonnerre et de pluies excessives , qui sont si fréquentes dans ces îles , ont séparé et déchiré les rochers, et ont précipité de grandes portions de quelques îlots à sLx: ou sept lieues au large, de sorte que la navigation au milieu de cet archipel est très-périlleuse, et il est probable qu'il finira par être englouti dans la mer. Des tempêtes terribles s'y font généralement sentir une fois dans la pleine lune, et à chaque phase de cette planète ; on peut dire qu'elles grondent plutôt

qu'elles ne soufflent de chaque point de Thorizon. Elles surviennent notamnrrent quand on aperçoit autour de la lune le phénomène connu sous le nom de Halo. Nulle part je ne l'ai vu. le quart aussi grand qu'il Test ici , son diamètre' et sa largeur y sont immenses. Vers le 20 de mars, j'observai le plus considérable .dans la soirée; il fut suivi de Tëclair le plus brillant, et du coup de tonnerre le plus foct qui, je crois, aient Jamais étonné un mortel.

Le temps fut chaud dans les mois d'août, de septembre et d'octobre; et, au commencement de décembre, il tomba beaucoup de neige; -L'hiver on l'été régnent dans ces îles, suivant Je vent qui souffle. Dans les mois de décembre, .de janvier et de février, lèvent resta au eord et au nord-est ; il fut très-froid ; tout avait l'air désolé et mélancolique. Il ne fut pas plus rude en mars , car les oiseaux couvèrent ; je pense, au reste , qu'ils couvent ici presque toute l'année , car en septembre et à Noël, J'ai vu des petits oisemix.

La mer est si remplie de brisans, que si Ton ne connaît pas bien la navigation de ces parages, il est impossible d'aborder à ces îlesj

28 FÎSTOÎRE

m^me dans une erT»brtrca;iun de dîx tonneaux, quoiqu'il y ait plusieurs poris où les plus grands Latimeus peuvent uicuiller paifai'emeut à 1 abri. Il n'y a qu'un côté dont un vaisseau puisse s approcher avec queiqu espérarjce de sùrete, tt c'est heureusement sur celui-là que nous eùnifs le bonheur d ftre jetés : aui renient , nous eussions tous péri au milieu de la tourmente.

11 n'y a dans ces îles ni terrain uni , ni vallées , ni rivières; nous n'y avons pas vu non plus d'animaux venimeux. L on y trouve différen es espèces de fruits , et des bois assez élevé5, d une odeur agréable et de coulevu-s diverses, (elles que noir, jaune et roi^ge. La côte abonde tellemenl en poissons , que je puis dire que, dans un coup de seine, l'on en prit cinq mille. Nous avons vu le long de la cô»e beaucoup de baleines, suivies quelquefois par (!es espadons e( des trasher (i . Leurs ct>ml)ats nous ont beaucoup diverti :le preiiiier perçait le v'Mitre de la baleine avec son ép(^e, tfiKtnd elle plongeait dans leau, et, quand la douleur

(i) Dauphin gladiateur. ( LAcipio'. )

causée par ses blessures la faisait remonter, le trasher la frappait de ses grandes nageoires semblables à «les iléa'ix.

11 y a bea conp d'oiseaux : quelques-uns sont familiers, entr'autres , une espèce d'oiseau palmipède, semblable à une mouette; nous ne Tavons vucpie dans la nuit en novembre et eu décembre, qu'il vîrnt en troupes nombreuses pour pondre. 11 choisit pour cela les ilôts les plus au larg' , afin que les san^lî* rs ne puissenJ pas y arrivera la nage. Il y fait des trous en terre coujine les lapins de garenne , mais moins profonds. Dans une nuit obscure^ no is en avons, avec un lison , pris trois cents daiis une heure.

Quaiad nos gens , se tenant sur la plage , jetaient de grands cris, et irisaient beaucoup de bruit , les oiseaux se rassemblaient autnur d eux, en leur répondant, et se posaient sur leurs têtes rt sur leurs bras. Ils sont si nombreux dans toutes ces iles, qu'une chaloupe en prenait dans leurs trous de quiii nous n«»ujr'r tous. Leurs cris et leur mauvaiSv* vue iireut q le nous leur donnâmes le nom de hibuusde mer.

Ces îles renferruenl aussi des milliers de

3o HISTOIRE

sangliers. Noos en fîmes la découverte , parce qu'un gros sanglier suivit, quand ils revinrent des bois, nos cochons que nous avions sauvés du naufrage. On prit cet animal avec un nœud coulant ; mais ensuite , quand des occupations plus importantes ne s'y opposèrent pas, nos gens, accompagnés seulement du chien du navire , allaient dans les bois, et ramenaient, par semaine trente et même cinquante sangliers et marcassins tous en vie; le chien lés tenait en arrêt jusqu'à l'arrivée des chasseurs. Nous en prenions soin , mais nous les mangions quand le mauvais temps notis empêchait de nous procurer des tortues. On aimait beaucoup celles-ci -, une seule faisait plus de profit qu'une demi-douzaine de sangliers , et fournissait à la nourriture de soixante -douze hommes. Cet animal vit principalement dans l'eau , où il mange les herbes marines au fond des anses et des baies. Les femelles viennent pondre leurs œufs sur le rivage , où elles les enterrent dans le sable. C'est la chaleur du soleil qui , ensuite , les fait éclore. Nous trouvâmes cinq cents œufs en ouvrant une femelle que nous prîmes sur la plage.

Ayant fait quelques dispositions à terre,

DES NAUFRAGES. 3i

a^près notre dél)aFqneniciit , nous équipâmes notre chaloupe en pinasse, autant que le lieu et les circonstaneesnoiis le permirent; nous lui, fîmes un pout a\ipc'le6 ëcoutilles de notre malheureux bâtiment, nous la munîmes de voiles et de sirs avirons, et nous priâmes Henry, Ravens, second maître de Téquipage, de s.y> embarquer pour aller en Virginie , dont', suivant notre calcul, iious étions éloignés de cent quarante lieues. Il partit en conséquence de Gatesbay , le lundi 28 août , avec six matelots et Thomas Whittingham , notre premier marchand ; mais , à notre grande surprise^ il revint dans la nuit du mercredi suivant , ji'âyant pu s'éloigner de l'île à cause des écueils et des brisans , quoique Tembarcation ne tirât que vingt pouces d'eau.

Le vendredi, premier septembre , il remit en mer;, promettant, s'il arrivait sain et sauf en Virginie , de revenir à la nouvelle lune prochaine, dans la pinasse appartenant à la colonie. On donna, en conséquence, des or* dres pour faire une garde assidue, et d'allumer des feux pour lui servir de guide. Mais deux lunes se passèrent, et l'on n'aperçut rien.

Pendant l'absence du maître, sir George

So mm ers côtoya ♦ont t archîppl et e '» dressa une c.irte. Chaque jour il pec a t cha^sapour tout le monde jnsqii au 27 de novemb e. Pensant alorsqu il n'arriverait rien delà Virginie, et craignant qn'une pinasse, qne construisait Richard Frobîsher , notre charpentier , ne fût pas assez grande pour nous transporter tous dans cette colonie , surtout dans celte saison, il proposa au gouverneur de lui donner deux des quatre charpentiers que nous avions, parce qu il irait avec eux et vingt hommes à lue principale , on ils auraient bientôt construit un autre petit bâtiment pour aider à effectuer le premier transport de notre monde.

Le gouverneur accorda volontiers cette demande ; et sir George , ayant pris des outils et tout ce qu il lui fallait, emmena vingt des hommes les plus vigoureux , avec 1 aide desquels il acheva un petit bâtiment aussi promptement que le nôtre.

Cependant nous nons occupions aussi df la construclion d'une pinasse, et l'exemple du gutiverneur animait tout le monde au travail. Sans sa fern été , et Tusage qu il fit de son autorité , nous eussions |)assé nos jours <lans cette ile.

Mais, par malheur, des nie'contentemens sourds et dangereux, qui prirent naissance parmi les matelots , et se répandirent graduel^ lement parmi le reste de la troupe , menacèrt nt de produire beaucoup de maux. La cause principale du trouble venait de ce cjuc bien des gens se disaient qu'il n'y avait à aUendre €n Virginie que de la misère , du travail , et la privation de beaucoup de choses ; que la niême abondance de provisions que Ton pouvait se procurer sans peine, et consommer dans l'île où l'on était , ne pouvait se trouver dans l'autre pays, où d'ailleurs Ton serait soumis à un commandement sévère, tandis que, dans celui - ci , l'on vivait sans gène et avec agrément ; enfin que , puisque l'on devait , pendant un certain temps , être absent de s€$ parens, il valait autant , et même mieux ^ demeurer dans un pays où l'on manquerait de moins de choses.

Ces discours, à force d'être répétés^ causèrent d'abord des murmures et enfin une discorde complète. Au lieu d'avancer le travail qui devait fournir les moyens de nous sauver, chacun cherchait à faire manquer l'autre à 5on devoir,