II

Le 1" de septembre, Ton de'convrît une eonspiralion ourdie par six chefs qui s'étaient engagés mutuellement à ne pas travailler à rachèvement de la pinasse ; chacund'eux avait, en conséquence de cet engagement, essayé séparément de faire abandonner Touvrage au forgeron et à un charpentier , nommé Nicolas Bennet , homme qui citait sans cesse TEcriture-Sainte, mais turbulent et hypocrite. Leur objet était de persuader à tous ces gens de faire un établissement dans les bois, et ensuite de nous laisser dans notre île pour en aller occuper une autre. Leur complot découvert , on leur infligea le châtiment qu'ils avaient choisi , en les reléguant sqr une île éloignée des autres.

Tous ces mutins , qui faisaient profession d'une dévotion extrême , et ne voulaient néanmoins pas s'astreindre aux pratiques observées par les autres , ne tardèrent pas à trouver leur séjour désagréable ; si le repentir ne toucha pas le cœur de quelques-uns, au moins éprouvèrent-ils du regret d'être si peu nombreujç, et du chagrin d'être proscrits. Ils firent donc parvenir au gouverneur des requêtes (jui an-

DES nai}fra<;es. i%

nonçaienl une vérilahle conlrition : en conséquence , leur peine leur fut remise-

Cet événement ne put néanmoins servir d'avertissement à d autres, qui mirent plus d'artifice à troubler notre Ir^mjuillité ; c'étaient encore des fanatiques qui alléguaient toutes les lois divines et humaines , pour porter ceux qu ils séduisaient à se soustraire à i'obéissiince du gouverneur. Chacun, disaientils , devait, par point de conscience, songer à son bien et à celui de sa famille, d'au il ré-^ sultait denx raisons évidentes de rester dans cette île : la première , que la Providence divine leur y procurait une nourriture abon-* dante -, la seconde , que, si ce séjour les ennuyait , ils avaient la perspective de pouvoir construire une barque pour partir quand il leur plairait : au lieu que, s'ils allaient en Virginie, ilsmanqueraient^ertainementde vivres, et y seraient détenus par le gouverneur pour être ejigagés au service des nouveaux colons.

Deux des conjurés découvrirent le complot ; le chef fut arrêté et mis aux fers devant tout le monde. Après avoir entendu l'accusation por-i tée contre lui, on lui permit de se justifier :

il lie put y réussir. Il fut prouve qu'il e'talt le chef et le moteur de la muhnerie, et Ton fui généralement d'avis que sa mort devait expier sjn offense : une cour martiale le condamna à la peine que Ton applique aux rebelles. Mais ce misérable témoigna tant de repentir, fît des lamentations si pitoyables , déplora d'une manière si touchante la ruine de sa femme et de ses enfans , dont son trépasserait la cause , que les personnes les plus distinguées d'entre nous furent émues de compassion ; elles allèrent prier le gouverneur de pardonner au coupable : après bien des sollicitations , il leur accorda leur demande.

Nous avions échappé aux dangers de la mer , et nous jouissions de tant de douceurs à terre, que l'on conçoit aisément à quelles extrémités nous risquions d'être réduits par tous ces troubles, si nous n'eussions pas eu un gou^ verneur capable de les étouffer.

Il se trama poui'^ant encore une autre cons^ piration dans laquelle sa vie fut menacée. Ceux qui furent l'âme de ce nouveau complot eurent l'audace de supposer que le gouverneur n'avait ni l'autorité requise pour infliger les chalinieiis du* aux. offenses , ni le

pouvoir de nicllre ses sentences à exe'cnlîon. Ils poussèrent l'aveuglement jusqu^iu point (le se persuader que , s ils étaient surpris et punis avant que leur projet fût bien mûr , ils seraient des martyrs.

Le but de ces mutins était de s'emparer du lieu où Ton tenait tout en réserve , et dVn emporter les provisions , les armes , les voiles, les avirons, en un mot tout ce qui avait été sauvé du naufrage. Mais, comme les tentatives criminelles et imprudentes sont en général mal combinées, tant à cause de la nature des précautions qu il faut prendre pour n'être pas découvert, qu'à cause de l'ignorance de ceux qui les imaginent , nous fûmes instruits d^^ vues des conspirateurs.

Quelques -uns de ceux qui étaient engage's dans le complot révélèrent son objet ainsi que le nom des acteurs. On donna ordre , en conséquence , à chaque homme d'être, à l'avenir, constamment armé et sur ses gardes; car, tant qu'il ne pouvait se fier à son voisin, sa vie n'était pas en sûreté. Nous en agîmes ainsi, parce que les fauteurs du nouveau complot étaient disperses , les uns se trouvant avec nous, les autres, et c'étaient les principaux.

ayant accompagné sir Georges Sommcrs; en effet , tout son détachement en était composé. Ke pouvant donc nons saisir des premiers^ agens , nons les surveillâmes rigoureusement» Les sentinelles et les gardes de nuit furent doublées, et Ton veilla soigneusement sur toutes les avenues qui conduisaient au magasin. Par ces moyens, Ton prévint toutes les tentatives jusqu'au t3 de mars, qu'un certain Henri Paine , honime bien n^' , mais pervers, et songeant toujours à mal , déroba des épées, des outils et d'autres objets, [>our servir à ses méchans desseins. Appelé , par le capitaine ^ pour monter à son tour sa garde de nuit, il l'insulta et le frappa : comme on Tempêcha de le saisir au corps , il abandonna son poste , ^n vomissant des exprf.'ssions injurieuses contre le gouverneur. Celui-ci considéra les propos qui lui furent rapportés comme pouvant produire Teffet le plus dangereux : il fit donc comparaître devant lui Paine, déjà connu pour être un des conspirateurs. Ce misérable ayant été convaincu devant toute la colonie, le gouverneur le condamna à être pendu. L'échelle était déjà préparée, lorsque le coupable, après avoir fait plusieurs aveux, de-

DES NAUFRAGES. h

manda, qu'à cause de sa naissance, on le fusillât. Sa requête lui fut accordée ; et , au coucher du soleil, il subit sa peine.

L'embarcation que sir George Sommers faisait construire avançait beaucoup, et nous supposions qu'elle rencontrerait bientôt la nôtre dans un lac d'eau douce , où elles resteraient toutes deux jusqu'à ce qu'elles fussent complètement équipées pour partir ensemble, quand le vent le permettrait. Le 18 mars, les hommes qui étaient avec sir George , instruits de la mort de Paine , craignirent qu'il ne les eût accusés; d'un commun accord , ils abandonnèrent l'ouvrage , et s'enfuirent dans les bois : mais leurs appréhensions étaient mal fondées, car il leur avait gardé le secret. On supposa aussi qu'ils s'étaient imaginés qu'iU s'enrichiraient en péchant des perles; en effet, elles sont aussi abondantes dans ces parages que dans les iles des Tndes : mais le danger de cette mer les fait négliger. Quoi qu'il en soit , ils envoyèrent au gouverneur une requête insolente, lui demandant, non-seulement de les laisser où ils étaient , mais encore de ne pas manquer à la promesse qu'il avait faite, de fournir à chaque homme deux habits com-

4o HISTOIRE

plets par an , et de donner à la fois à chaque homme , proportionnellement , autant de provisions pour un an , (pi il en avait actuellement pour une semaine.

Le gouverneur nïànda aussitôt à sir Georg© de rappeler ces gens à leur devoir, en leur promettant leur pardon s'ils reconnaissaient leurs fautes.

Sir George réussît à les ramener, à Fexcep^ tion de deux. Ceux-ci , sachant que sir George avait ordonné aux autres de se saisir d'eux pa¥ force, puisque la persuation ne pouvait rien^ se tinrent tellement sur leurs gardes , que Ton ne put approcher d'eux , et qu'il fallut le^ laisser.

Notre pinasse avançait beaucoup. Le 28 août on avait posé la quille, et, le 26 février , l'on commença à la calfater. On se procura une quantité' suffisante d'étoupes , en défaisant de vieux câbles, et Ton se servit de deux barils de goudron que l'on avait conservés. Nous la peignîmes ensuite avec une composition faite de coquillages et d'une pierre dure et blanche que l'on brûla au four, que Ton éteignit ensuite avec de l'eau, et que l'on mêla avec de l'huile de tortue. Le 1 5 mars , cette embar-

DES NAUFRxVGES. . 4i

catîon fut îaTîcëe à l'eau à la marée dn malin. Nous avions été sur le point de la perdre par un coup de mer du nord-ouest qui faillit à enlever tous les monceaux de pierres sur lesquelles sa membrure était dressée. Nous eûmes beaucoup de peine à la sauver; et, pour la mettre à Tabri d'un accident pareil, nous lui formâmes un rempart d'énormes quartiers de rochers pour briser la violence de la mer. Afin d'être plus près des étangs et des puits d'eau fraîche, nous la conduisîmes à un îlot rond , silr.é derrière l'ile où nous étions.

Ce petit bâtiment avait quarante pieds de quille , et dix-neuf pieds de largeur : il était principalement construit en cèdre. Le cœur de ce bois , étant de mauvaise qualité et cassant, ne vaut rien pour les navires, parce qu'on ne peut pas en faire de bonnes planches. La membrure , et quelques bordages de i'a^ vaut , étaient de bois de chêne sauvé du naufrage, il portait quatre-vingts tonneaux : nous l'appelâmes la BélUrance.

Pendant tout le temps qne nous restâmes dans ces îles , le chapelain prêcha deux sermons chaque dimanche; ces discours recom-

mandaient principalement la recônnarssancé' envers Dieu , et l'union entre nous. Tous les matins et tous les soirs on re'cifaif la prière , à laquelle on était convoqué au son de la cloche. On faisait alors l'appel , et les aî)sens étaient punis. On eut , durant notre séjour , Toccasiort^ de faire des baptêmes et des mariages.

Nous perdîmes cinq hommes, dont un fut tué d'un coup dé pioche sous roreilte , par un matelot nommé Robert W^aters. Le meurtrier fut aussitôt saisi et condamné à être pendu le lendemain. On l'attacha à un arbre avec des cordes , et on le fit garder par un piquet de six hommes. Mais ses camarades, profitant du sommeil de sa garde , et éprouvant une certaine répugnance à ce qu'un homme fût puni pour servir d'exemple aux autres, coupèrent ses liens, et le menèrent dans les bois. Ils y prirent soin de lui jusqu'au moment où le gouvernein* , par l'intercession de sir George Sommers, luiaccordia un répit: Ce misérable se montra bien peu reconnaissant , car il fut un de ceux que sir George fut obligé de laisser sur l'île où il construisait son*, petit bâtiment.

DES NAUFRAGES. i3

Avant de quitter le lieu de notre séjour , et de conduire notre embarcation à l'étang d'eau vive , notre gouverneur attacha à un grand cèdre , en mémoire de notre délivrance , une croix faite des débris du vaisseau. On plaça au milieu une picce de monnaie en argent, à Teffigie du roi, et au-dessous une inscription gravée sur une lame de cuivre , et conçue en ces termes : « Cette croix est ce qui reste du vaisseau le Sea- Tenture , de trois cents tonneaux , destiné , avec plusieurs autres , pour la Virginie. Il y avait à bord deux clievaiiers, sir Thomas Gates , gouverneur de la colonie , et sir George Sommers j amiral, qui, avec Christophe Newport , capitaine de ce vaisseau , Téquipage et les passagers , s'élevant tout ensemble à cent cinquante personnes, ont heureusement abordé à cette île, le 28 juillet 1609 , jour où le Sea-Veniure fit naufrage. »

Sir George amena , vers le 3o d'avril , à la grande île , son bâtiment nommé la Patience* Il avait vingt-neuf pieds de quille, quinze pieds et demi de largeur , et tirait six pieds d'eau. Le lo de mai, de grand matin, sir

U HÎSTOÏRE

George Sommers et le capitaine Newporï s'embarquèrent dans leurs canots , pour aller placer des bouées dans le canal où nons devions passer ; car Vespace compris entre les rochers d'tin côté , et les bancs de l'autre , n'était que de trois fois la longueur de la pinasse.

Nous appareillâmes le même }our, à dix heures da matin, avec un joli vent du sud , le grand canot tirant la pinasse à la remorque. A rinstant où nous arrivions près d'une bouée, nous touchâmes à tribord contre un rocher au-dessus duquel elle flottait. Si ce rocher n'eût pas été d'une pierre tendre que le choc mit en pièces, nous eussions été obligés de retourner. Tandis que nous étions tous dans une affreusse perplexité , ^Valsingham , notre contre-maître , eut la présence d'esprit de nous dégager, et le bâtiment se trouva par trois brasses et demie d'eau. Ce jour et le suivant , le vent fut favorable, ce qui, à notre grande satisfaction, nous fit sortir entièrement de rarchîpel. Pendant sept jours , nous courûmes au nord, ayant quelquefois bon vent, d'autres fois l'ayant fable, ou même contraire. Deux fois nous fûmes séparés de sir

George Somniers , quoique nous ne portassions pas nos voiles de perroquet.

Le 17 de mai , le changement de couleur de Teau , et la vue de divers objets qui passèrent le long du bâtiment , nous firent connaître que nous n'étions pas loin de terre. Le 18, la sonde indiqua dix-neuf brasses et demie d'eau. Vers minuit , nous sentîmes une odeur agréable qui venait de terre , et qui ressemblait à celle des côtes d'Espagne , près du détroit de Gibraltar. Au point du jour , nous aperçûmes deux collines au sud , d où la terre courait au nord vers le cap Henri.

Dans la matinée du lundi 21 , nous arrivâmes à deux milles du cap Comfort. Le capitaine du fort ayant tiré un coup de canon d'avertissement , nous mouillâmes , et nous lui envoyâmes le grand canot, pour lui faire connaître qui nous étions. Ce fort a été bâti Fan passé par nos compatriotes. Le capitaine Percy , qui le commande, Ta nommé Fort- Algernon. Le jour de notre arrivée , il y eut une tempête affreuse, accompagnée de tonnerre, d'éclairs et de pluie.

Nous apprîmes que la plus grande partie

de la flotte , partie d'Angleterre pour la Virginie , était heureusement arrivée j mais nous ne pûmes rien savoir du canot que nous avions expédié des Bermudes. D'après ce que nous dirent les sauvages, et notamment Powhatan, un de leurs chefs , nous conjecturâmes que nos gens , ayant manqué le point du débarquement , avaient été surpris et avaient perdu la vie.

La colonie était dans Tétat le plus triste. Les maisons dépérissaient , les provisions devenaient chaque jour plus rares. En peu de temps , il était resté en vie à peine soixante personnes sur six cents ; de sorte que Ton finit par juger à propos d'évacuer l'établissement. De l'imprudence dans l'administration ^ ajoutée à la mauvaise conduite des colons , produisit ces maux. On peut y joindre aussi la jalousie des naturels du pays, et le manque inattendu de toutes les chost>5 que Ton avait espéré pouvoir obtenir aisément, entre autres le poisson qu'il était impossible de se procurer.

Tout le monde fut donc embarqué avec les armes et les munitions , et l'on partit le 7 juin;

DES NAUFRAGES. ij

maïs îe lendemam au soir , on rencontra fnopinëment lord Dela^vare, envoyé d'Angleterre pour prendre le gouvernement. Les intentions des colons changèrent à l'instant , et Von reprit l'etablissementx

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ï>u >\\lfrâge d'lne frégate espagnole, sur

LES cotes de la N0UVELLE-ESPAGÎ5E , ENTRE l'île DEL CAGNO ET LE PORT DE LA CALDERA , MER DU SUD, Eîî 1678.

Je sortis de Lîma , capitale du Përoii , en 1678, pour me rendre à Callao , et m'y embarquer sur une frégate que je devais commander. Elle e'tait chargée de farine, de fruits, et d'un grand nombre de caisses de confitures sèches et liquides pour Panama , où nous arrivâmes fort heureusement le G de mai , deux jours avant la Pentecôte. De là, voulant aller charger des marchandises à la Caldera , port de la Nouvelle - Espagne , situé dans la province de Costa-P\ica , j'en pris la route avec divers passagers que j'avaissur mon bord. Nous mîmes à la voile le lo de mai , et croyant ar-

rÎTer comme à Tord inaire en moins de neuf jours à la Caldera , nous nous trouvâmes an bout de quinze obligés de jefer l'ancre à Tembouchure du Manglarès , qui descend de Ch:-; ri qui , haute montagne , fameuse par ses mines d'or. J'allai à terre avec quelques personnes de l'équipage , pour me fournir des provisions qui conmiençaient à nous manquer. Tout le monde pensait que le trajet que nous avions à faire étant fort court , il suffisait d'en prendre pour huit jours; quant à moi, j'en pris pour un mois : ces provisions consistaient en veaux , cochons , volaille , et en maïs, avec quelques fruits du pays.

Nous étant remis en mer , nous fûmes extrêmement battus des flots durant les huit jours qui devaient suffire, à notre compte, pour arriver au port où nous voulions nous rendre. Le neuvième , sur les quatre heures du soir , nous fûmes assaillis d'une furieuse bourrasque ; et sans pouvoir nous en défendre , l'orage et la marée nous poussèrent sur une cote si remplie d'écueils , que si nous eussions été jetés une portée de mousquet plus avant , le vaisseau se serait indubitablement brisé en mille pièces , tt nous aurions tous

Sa HISTOIRE

péri , n'y ayant aucune plage sur celle côté hdrisse'e de rochers. Pour nous délivrer d'un danger si pressant, nous mîmes au plutôt la chaloupe à la mer , et nous tâchâmes de remorquer la frégate an large , à Taide de huit rameurs des plus vigoureux. Nous y travaillâmes avec tant de concert et de diligence , que nous réussîmes. La tempête et les efforts que nous avions faits pour nous tirer de ce dernier péril , nous avaient fort fatigués ; aussi nous tombâmes dans nne si grande nonchalance , que vers le minuit , sans savoir comment , le vaisseau , par la mauvaise garde qu'on y faisait , passa parmi les écueils, et porta sur l'un deiitre eux, en glissant avec tant d'impétuosité , que tous les sabords du côté de basbord en furent brisés.

Au bruit que nous entendîmes, nous nous crûmes perdus, nous imaginant avec assez de raison que la quille avait touché 3 mais nous né pûmes nous en éclaircir sur-le-champ, parce qu'il faisait \me obscurité à ne pouvoir rien discerner. La persuasion où nous étions nous fit passer le reste de la nuit dans la plus grande inquiétude , quoique l'orage se fût dissipé. Heureusement le jour étant venu, nous

DES NAUFRAGES- Sx

coîinnmes que nous avions en pîns de peur que de mal. Le vent ayant alors pani favorable , je fis hisser les voiles ; mais nous n'en jouîn)es pas îong-îemps : car dans les quatre Jours suivans îl changea plus de six fois. Enfin 5 après avoir bien tourne' de côté et d'autre, nous nous retrouvâmes àTembouchure de la même rivière où nous avions renouvelé nos provisions.

Tous les passagers n'en furent pas si fâchés qu'ils l'auraient été dans une autre conjoncture, parce que les vivres leur ayant manqué, il y avait déjà trois jours qu'ils ne se nourrissaient que de la petite part que je leur faisais de mes provisions. Il falhit donc mettre pied à terre une seconde fois. De peur de retomber dans le même inconvénient , ils se munirent pour quinze jours de la même espèce de vivres , et apportèrent aussi plusieurs fruits de bananier , qui sont délicieux quand ils sont mûrs ; étant cuits sous la cendre chaude , ces fruits servent de pain dans la nécessité, et ne sont pas d'un mauvais goût. Pour moi , je pris encore des provisions pour un mois , aimant mieux en avoir de reste que de m'exposer à eu manquer»

Si HISTOIRE

Nous remîmes donc à la voîle , e\ nous allâmes à la pointe dn cap de Borîca; mais nous n en fûmes pas plus a\ éincës , car il survint un calme qui nous retînt vingt-denx jours en cet endroit : il durait depuis l'aube du jour jusqu'au coucher du sf)leîl , et alors une petite brise s'élevant, nous faisait naviguer pendant toute la nuit avec un temps assez favorable; mais les courans contraires qui régnent sur ces cotes , nous faisaient plus reculer en une heure , que nous n'avions avancé en six. Aussitôt que le jour commençait à paraître , 1 homme qui veillait à la hune , s'ëcriait avec des démonstrations de joie : « Terre ! terre ! » IMaîs à mesure que le jour augmentait , chacun reconnaissait que cette terre étaitla pointe de Borica , d'où nous étions partis à Tentrée de la nuit , ce qui nous mettait au désespoir. Cependant , comme nous ne pouvions remédier à ce malheur , nous tâchions de nous en consoler en nous occupant à diverses choses 5 les uns à la pèche , les autres à la lecture ; d'autres se baignaient dans la mer. Dans celte triste situation , nous passions tous la plus grande partie du temps à nous entretenir de notre infortune ; tanlôt en no\is la-

DES NAUFi\AGF.S. 53

mentant outre mesure , et tantôt ne pouvant nous empêcher de rire. Nos vivres se consumaient pendant un si long calme; hous nous vîmes donc dans la nécessité de faire u le troisième descente. J'étais d'avis de retourner à Panama; mais le pilote et les matelots assurant qu'avec le moindre vent favorable nous arriverions en quatre ou cinq jours à la Caldera , j'eus la complaisance de céder à leur sentiment. Nous reviramesdonc deboril et allâmes renouveler encore nos provisions à l'embouchure de notre fleuve de Chiriqui. Nous en prîmes plus que les autres fois ; , après quoi nous étant remis en mer , nous arrivâmes ea huit jours de navigation à la vue de l'ile del Cagno; les matelots se flattaient qu'en deux jours nous arriverions au port tant désiré dt» la Caldera.

^lais les hommes sont sujets à se tromper dans leurs jugemens ; il arriva que le ciel qui était clair et serein changea tout à coup. Le spleil venait de se coucher , lorsque le pilote fit baisser les voiles, craignant la tempête dont nous menaçait une petite nuée qui s'approchait : elle ne fut pas plutôt sur nous, qu'elle versa sur la frégate des torrens de

pluie ; il éclaira et tonna d'une manière à causer de répouvante aux plus intrépides. Un niélange die lumière et d'obscurité, qui nous frappait d'horreur, ne lai sait pas de nous aider en quelque sorte , parce que les éclairs qui Kous environnaient de toutes parts , noua mettaient en état d^ faire la manœuvre. Nous nous fatiguions cependant , sans que cela nous servit beaucoup ; nous primes donc le parli de laisser voguer notre misérable bâtiment au gré du vent et des eaux.

Enfin la tempête cessa avec le jour; mais fomme il était encore troqble , et que la même nuée nous couvrait toujours , nous ne pouvions nous promettre du beau temps. Le pilote voulut tâcher de découvrir à quelle hauteur nous étions; mais quelques observations qu'il pût faire suivant les règles de son art, il ne connut rien , pas même par conjecture; ie le fis appeler dans ma chambre, et lui demandai $i nou$ ne ferions pas mieux de chercher sur la côte quelque lieu sûr , et qui fût à couvert du vent et de la marée , pour nous y relîrei" jusqu'au retour du beau temps, plutôt que de nous opiniâtrer à errer ainsi à l'aventure , dans r incertitude, et exposé^ au daii»

ger d'un orao;e qui pourrait enfin causer notre perte. Le pauvre homme , les larmes auî; yeux , ne put me répondre autre chose, sinon que ses péchés étaient sans doute la cause du mauvais succès de notre voyage , et qu'il ne savait que faire , parce que les matelots ne voulaient plus lui obéir. Je les fis appeler , et les ayant questionnés, ils répondirent tous qu'ils croyaient être fort proches de la Caldera , comme on pourrait le reconnaître , dès que le ciel s'éclaircirait.

Dans cette espérance , nous continuâmes de croiser durant cinq jours. Le sixième parut serein et tel qu'on le pouvait souhaiter ; alor3 le pilote observa le soleil et sa borssole : il nous assura que nous n'étions certainement qu'à dix lieues du port, et que bientôt nous découvririons la terre, Nous déployâmes aussitôt toutes nos voiles. Néanmoins nous naviguâmes jusqu'à la nuit sans l'apercevoir. Le lendemain matin il persista encore dans son sentiment , jusqu'à midi qu'il découvrit de hautes montagnes, qu'il fut près de deux heures à pouvoir reconnaître. Enfin, après les avoir bien observées, il dit avec beaucoup de confusion et de chagrin que c'étaient les mmir

tagnes de Chirîqiii , où les courans nous avaient encore rejetës.

Il n'est pas concevable quel fut le chagrin de tons les passagers, qnand ils apprirent cette de'plaisante nouvelle. Ils firent des imprécations contre le pilote et contre moi , et nous eûmes assez de peine à calmer leur colère. Je leur proposai encore de retourner à Panama, t)ù nous pouvions nous rendre en cinq jours; mais ces passagers, dont la plupart avaient des affaires importantes dans la province de Costa-Rica, représentèrent cju'il ne fallait pas se rebuter, et que nous n'avions qu'à nous reposer quatre ou cinq jours dans cet endroit , qui , malgré la quantité de moucherons qui s'y trouvait , ne laissait pas d'être agréable , e\ qu'ensuite nous pourrions continuer notre navigation avec plus de bonheur. Le pilote venant à l'appui de la proposition , plus hardi ou plus effronté que jamais , jura qu'il arriverait au port de la Caldera avant qu'il fût cinq jours , ou qu'il y brûlerait tous ses livre5» Je me rendis, et nous allâmes pous reposer à Chiricpii pour la quatrième fois. Nous y demeurâmes six jours , pendant lesquels nous nous lafraichîmes et mangean)es force pran-

DES NAUFRAGES. 5f

ges , tant aigres que douces , que nons trouvâmes sur la montagne ; puis nous étant encore munis de vivres , nous mîmes à la voile, comptant déjà quatre-vingt-un jours dt^puis notre départ de Panama.

Le lendemain il s'éleva un vent si frais, qu'avec une partie de:, voiles seulement , nous CI urnes avoir fait une des plus grandes journées de toute notre navigation : mais le jour d'après , le ciel se couvrit , le vent cessa , et le plaisir que nous avions ressenti d aller si vite fut bien diminué, quand nous nous aperçûmes au bout de douze jours que nous n avions pas fait beaucoup de chemin ; les courans contraires nous faisaient presque autant reculer la nuit que nous avions avancé le jour. Cependant les provisions se consommèrent , et nous n'étions plus à Chiriqui pour en prendre de nouvelles. Enfin , la nécessité vint à un point que , n'ayant plus pour nourriture qu'un peu de maïs qui était dans l'auge aux cochons , ce désagréable mets , reste d'aussi vilains animaux , fut partagé entre nous à portions égales ; il fallut ensuite composer une capilotade des membres coriaces d'un vieux barbet qui avait i^it jusque-là mes délices. Tout léqui-

il. 4

page se jeta avec avidité sur ce mets , et cha^ cnn n'en eut pas sa suffisance.

Le jour suivant , on pre'para un nouveau repas d'un cuir de taureau , qui avait servi de couche à mon chien , et qui par sa mort était devenu un meuble inutile. Ou le fit bouillir long-temps à gros bouillons, jusqu'à ce qu'il fût converti en une espèce de colle noirâtre , qui ne pre'venait pas fort les yeux en faveur du goût. Mais loin d'en être dégoûtés, notre faim était devenue si dévorante, que nous en mangeâmes avec autant d'appétit que si c'eût été de la gelée formée du suc des viandes les plus exquises. Ce même jour , un matelot nègre ouvrit son coffre , et de deux bananes qu'il y avait serrées , il en mangea une, pelure et coque; ensuite il vint en grand secret me présenter Vautre , me priant de lui en donner seulement la coque : aussitôt qu'il l'eut , il la dévora avidement , de crainte que quelqu'un ne survînt pour la lui arracher. L'équipage était suffisamment pourvu de vin; aussi l'usage immodéré qu'on en avait fait n'avait pas peu contribué au mauvais gouvernement de la frégate.

Voyant que les principaux matelots et suf-

tout le pilote ne savaient qne faire , et que tant de fautes avére'es de leur part leur avaient bien fait perdre de ces aîi's d'assurance avec iesquels ils avaient prétendu m'en imposer sur leur capacité , je les pris en particulier; je les ■consolai , je les encourageai dans les termes les plus affectueux que je pus choisir. Je n'eus pas de peine à les porter cette fois-là a cher- , cher la terre de tous les côtés qu'ils croiraient îa trouver; ils y étaient si déterminés, que si nous eussions rencontré des terres peuplées par des sauvages indiens , qui sont ennemis irréconciliables de toute la nation espagnole, ils y auraient abordé avec joie , pour nous tirer de la cruelle extrémité où nous nous trouvions. Quelques - uns d'entre nous veillèrent toute la nuit , pour observer s'ils ne découvriraient point quelque montagne qui nous indiquât notre route.

A la pointe du jour , par un bonheur inespéré , on nous cria de la hune : « Voile ! voile ! » Cette nouvelle répandit une si grande joie dans tout l'équipage , que , sans songer à rendre à Dieu les grâces que nous lui devions, nous nous mîmes tous à crier à la fois: M Arrive ! arrive ! hausse les voiles 1 abaisse

6o HISTOIRE

celle-ci! monte vile ! » Enfin , après nous être fait , d'un navire à l'autre , tous les signes usités quand on veut se joindre , nous nous abordâmes. Le capitaine du vaisseau , qui était un Mexicain de ma connaissance , n'eut pas plutôt su que je commandais la frégate , qu'il fit jeter l'esquif en mer pour me venir offrir ses services. Après les premiers complimens , il m'apprit que nous étions auprès de lile del Cagno ou du Chien , sur la côte méridionale^ de l'isthme de l'Amérique , à l'extrémité de la province de Costa -Rica , dans la mer du Sud; elle n'est qu'à une lieue du continent, sous le 8° 35^ de latitude septentrionale ; elle est inhabitée. Nous résolûmes d'y relâcher ensemble pour y reposer.

Dès que don Louis de Légnarès , c'était le nom du capitaine mexicain , fut informé de la pressante nécessité où nous étions, il fit porter aussitôt avec beaucoup d'empressement , dans la frégate , de la volaille , du pain, des fruits et autres rafraîchissemens capables de rétablir nos forces épuisées , et de nous faire perdre le mauvais goût du vieux barbet et de vsa couclie. Nous descenciimes enfin dans Tde , où nous dînâmes sous l'ombrage frais de quel-

DES NAUFRAGES. (î.

qnes bananiers, situes snr les bords d'nn agréa ble ruisseau qui se déchargeai l à quelques cents pasdelà dans la mer. Le bâtiment de don Louis n'étant chargé que de vivres , de fruits et autres provisions qui devaient être vendues à Panama , les passagers de la frégate et mes matelots eurent de quoi choisir pour leur argent. Ils en prirent seulement ])our quatre jours , sur Tassurance qu ils se donnèrent à eux-niêmes qu en deux ou trois ils arriveraient à la Caldera. Pour moi , je fus pourvu gratuitement par don Louis , de toute sorte de volaille , de fruits, biscuits, conserves, chocolat , et d'autres choses de régal ; et quelques instances que je pusse faire pour les lui payer , jamais il n'y voulut consentir , en me disant que quelque jour je pourrais bien lui rendre la pareille.

Nous demeurâmes le reste du jour dans cette île délicieuse où nous eûmes bien du plaisir. A l'entrée de la nuit chacun rentra dans son vaisseau, à l'exception de don Louis qui voulut passer la nuit dans le mien. îl me divertit infiniment par la douceur de sa voix qu'il savait conduire avec beaucoup de me-

ihode et d'agrément , et par l'enjouement de sa conversation. Comme nous ne pouvions pas toujours être ensemble , il fallut nous se'parer le lendemain; ce que nous finies sur les dix heures du matin , après bien des embrassades et mille protestations de services.

Chaque vaisseau ayant repris sa route, le mien navigua avec tant de bonheur, que le jour suivant, sur les sept heures du soir, nous aperçûmes ce port tant désiré , qui , jusque-là, seniblait ne devoir jamais paraître à nos yeux. Ce ne fut plus que réjouissances dans l'équipage; chaciui avait peine à modérer sa joie. Pour moi, j'en fus si transporté, que je fis présent à mes matelots d'un quartaut de vin qui pesait environ quatre-vingt-dix livres, et un marchand génois qui était sur mon bord ^ leur en donna autant. Les matelots étaient dans une trop belle disposition pour remettre au lendemain à faire usage d'un présent si fort de leur goût : ils en firent l'essai sur-lechamp ; et , trouvant le vin excellent , ils commencèrent le service de Bacchiis. Le pilote , qui était à leur tête, les encourageait par son exemple : ils s'en acquittèrent si bien ,

qu'à force de se faire raison les uns aux autres , les quartauts furent vides en peu de temps, mais leur cervelle en fut troublée.

Le marchand génois , craignant que la manœuvre n'allât pas bien , s'avisa fort prudemment d'aller se poster entre le pilote et celui qui tenait le gouvernail sous ses ordres, parce qu'il avait remarqué que le premier, étendu sur sa chaise , et passablement ivre , gouvernait de mémoire , comme se trouvant à la vue dW port connu. Ce marchand se mit clone enlre eux à égale distance , pour répéter les commandemens du maître au valet, et servir comme de véhicule à sa voix. Cet excès de précaution nous perdit : car le pilote ayant crié au timonier : Norouesie al norouesle, qui était effectivement la route qu'il fallait tenir pour aller au port de la Caldera, le marchand génois, qui était bègue, et qui ne parlait pas bon espagnol , au lieu de dire : Al norouesie , comme le pilote disait , cria en bégayant : Al nornorouesie , qui est un autre vent. Le timonier, entemdant cette voix, et la croyant de son maître , prit sans hésiter le chemin du nord-nord-ouest; ce qui, léloiguant du port, l'approchait de la côte.

Pendant ce temps-là, la nnit était venue; les passagers et moi , nous dormions dans la phis grande se'curité. Cependant sur les denx heures après minuit , m'ëtant réveillé en sursaut au bruit des vagues qui frappaient avec impétuosité contre les rochers de la cote^ je m'écriai tout surpris : « Qu'est-ce donc que «' ceci, seigneur pilote? Entrons -nous déjà « dans le port? » A cet avertissement deux ou trois fois réitéré , le pilote sortit de sa léthargie j et, s'étant levé de dessus sa chaise pour s'en éclaircir , il vit avec épouvante la frégate si mal conduite , qu'elle allait heurter contre nn roc qu'on avait eu de la peine à discerner jusque-là, à cause de laffreuse obscurité que répandait, aux environs, l'ombre d'une haute montagne couverte d'arbres. Il cria aussitôt aux matelots: « Vire arrière! » Mais il n'était plus temps , et l'infortuné bâtiment , poussé avec violence par le vent et la marée , heurta presque dans le moment contre Técueil, et d'une telle force , qu'un des côtés en fut fracassé : une montagne de flots qui venait de se briser contre le rocher , s'élevant au retour du côté de la frégate, entra dans la chambre de poupe , et l'inonda toute entière.

Alors ce ne fut dans tout le vaisseau que clameurs effroyables et que désolation. Les lamentations succédèrent aux cris de joie et d'emportement que les fumées bachiques avaient fait pousser quelques momens auparavant. Rien ne peut égaler le trouble et la confusion qui régnaient partout : quelques-uns, réveillés en sursaut , criaient comme les autres, quoique à demi - endormis , et sans savoir encore pourquoi. Le bruit, l'obscurité, les hurlemens, tout augmentait l'effroi. Ce qu il y avait de plus déplorîîLîe , c'est que nous voyions bien tous que nous étions perdus, et que nul ne pouvait dire par quel étrange revers , prêts à entrer dans le port , nous étions engloutis par les eaux ; moi-même je n'en savais pas plus que les autres. Dans une si grande consternation, les uns, à genoux sur le tillac , poussaient des vœux au ciel pour leur salut ; d'autres, les mains jointes , demandaient à Dieu miséricorde; quelques-uns même révélaient à haute voix leurs péchés le? plus secrets.

Pour moi , parmi ces génsissemens , je conservai le sang-froid que Dieu m'a donné, et que j'ai le bonheur de ne jamais perdre , en

qneîqne péril que je me trouve. Voyant qu'ils allaient tous périr, faute de prendre le seul parti qui leur con\enait, dans rextrémité où nous nous trouvions, j encourageai ces malheureux à travailler diligemment à se sauver. Je leur persuadai d'abord de couper les mâts , et de nous saisir des planches , des poutres, et autres choses qui pouvaient nous soutenir sur Teau, et nous aider à gagner à la nage quelque lieu du rivage qui fut propre à aborder. J'ordonnai ensuite qu'on jetât dans la mer tout ce qui, par sa pesanteur, pouvait faire submerger trop promptement le vaisseau.

Avec ces précautions , et le secours des pompes , je retardai le naufrage jusqu'aux prenuers rayons de l'aurore.

Mais ce qui nous servit plus que tout le reste , fut le conseil que je leur donnai , de prendre à deux une longue et menue corde iivi'ils tenaient chacun par un bout. Cet expédient sauva la vie à plusieurs ; car lorsque la frégate, ouverte de tous côtés, eut coulé bas , malgré le secours dos pompes, tout le monde se voyant obligé de se jeter à la nage sur les planches ou les morceaux de bois dont on pouvait se saisir pour essayer de gagner la

terre , il arriva que le premier qui y abordait lirait après lui sur le rivage son coinpap;iion qui tenait l'autre bout de sa corde, et qui fort souvent était sur le point de se noyer. Je lirai de celte manière le pilote, quoiqu'il ne le méritât point. Nous échappâmes presque tous, à la réserve de cinq ou six qui furent poussés avec violence par des coups de mer, et qui périrent misérablement , en donnant de la tête contre les écueils et contre le vaisseau même.

Quelques heures après le naufrage, la marée s'étant retirée , laissa la frégate presqu'à sec , de sorte qu il nous fut aise d'en retirer tout ce qu'il y avait dedans, et de le transporter à terre. Il n'y eut presque rien de perdu , puisque nous recueillîmes même la plus grande partie des choses que j'avais fait jeter à Teau. Nous rendîmes grâces à Dieu de nous avoir conservé la vie, après quoi nous brûlâmes le bâtiment pour en tirer le fer , que nous amassâmes avec nos effets et nos approvisionnemens , sous des arbres fort touffus qiî'^ nous avions choisis pour y être à couvert de l'ardeur du soleil.

Comme nous n'avions pas dessein d'y de-

es HISTOIRE

meiirer long-temps , j'exhortai mes camarades à choisir qaeiqii\in de la compagnie pour les gouverner, en leur représentant que, autrement , ce ne serait que désordre et que confusion. Ils nie prièrent tous, d'une commune voix , et avec de grandes instances, de vouloir bien prendre ce soin; ce que j'acceptai. J'exerçai sur-le-champ mes droits, en faisant trois détachemens, Tun pour aller chercher de l'eau, dont nous avions un besoin pressant ; l'autre, pour aller aux provisions , car celles du vaisseau , ayant été mouillées, ne pouvaient plus nous servir; et le troisième pour reconnaître le pays, et voir si Ton ne découvrirait point quelque habitation, le pilote assurant que nous étions à trois ou quatre lieues de la Caldera. Le premier détachement ne fut pas longtemps à revenir, et il apporta de très-bonne (;au qu'il avait trouvée près de là. Le second revint quelques momens après chargé de fruits sauvages d'assez mauvais goût , avec des œufs de tortue, et dit qu'il avait vu un porc-épic, et des crottes de poules d Inde.

Satisfait de cette découverte, je renvoyai chercher une plus grande provision d'eau et d œufs de tortue. Il y avait une si prodigieuse

quantité de ces œufs, que , dans chaque creux qui se renconirait sur les sables de cette plage , on y en trouvait jusqu'à deux ou trois cents. Nous en mangeâmes avec beaucoup d'appétit, quoiqu ils eussent une crrlaine odeur de marécage qui blessait Fodorat et le goût.

Nous passâmes le reste de la journée à nous fabriquer de petites loges ou feuillées avec des branches de palmier. Au coucher du soleil, nous vimes revenir le troisième détachement , ce qui nous réjouit d'abord, comptant qu'il aurait sans doute découvert quelque habifation ; mais il nous rapporta qu il avait rencontré un grand fleuve si profond , si rapide et si plein de crocodiles, qu'il lui avait été impossible de le traverser. Je blâmai ces gens d être revenus pour cet obstacle , qui ne devait pas les arrêter , puisqu'en coupant du bois , ils pouvaient en former un radeau sur lequel ii n'auiait tenu qu à eux de passer le fleuve. De peur de quelque nouvelle balourdise de leur part , je résolus d aller moi-même avec eux h jour suivant.

Le lendemain, après avoir laissé à un homnie de la compagnie ie soin de conduire ceux qui restaient, je les quittai , en les avertissant

que s'ils n'avaient pas de mes nouvelles dans huîl jours , ils pourraient alors marcher sur mes traces en cherchant fortune ; quils prissent bien garde cependant de ne pas s éloigner de la côte.

Après deux heures d'un chemin sablonneux et très-pe'nible, nous arrivâmes au bord d'un fleuve que nous appelâmes le fleuve des Crocodiles, quoiqu'à la vérité il n'y en eût pas tant que le détachement l'avait rapporté. Pour le passer , nous nous déterminâmes à marcher sur ses bords , en le remontant jusqu'au premier bosquet où nous pussions trouver du bois propre à faire des radeaux. Nous en trouvâmes à deux lieues plus loin , nous en prîmes sur nos épaules autant qu'il en fallait j puis nous descendîmes le fleuve, en reprenant la même route jusqu'au lieu que nous avions quitté; car nous ne voulions pas nous éloigner de la côte, espérant, suivant Topinion du pilote , gagner le port de la Caldera.

Ayant fabriqué un radeau le mieux qu'il nous fut possible avec nos haches, notre bois et nos cordes , nous nous hasardâmes à nous abandonner dessus au courant du fleuve, qui était très- rapide. On y avait fait une espèce

(le banc de jonc pour moi ; j'y montai le premier , après avoir pris mon arquebuse des mains de celui qui la portait. Le pilote se mit à l'un des boutsdu radeau, et un vigoureux matelot à l'autre, avec chacun une longue perche et deux rames pour le conduire. Comme nous n'y pouvions tous entrer sans le submerger par notre poids , nous nous partageâmes : une partie resta sur le bord du fleuve , en attendant le retour du radeau ; on y attacha seulement une longue corde , afin que ceux qui demeureraient , pussent le retirer , lorsque les premiers seraient passés. Cela fait , nous reprîmes les cordes dont nous jugeâmes pouvoir encore avoir besoin , et je fis jeter à l'eau les bois du radeau , pour ôîer à la compagnie toute espérance de retourner sur ses paS;, jusqu'à ce que nous eussions trouvé quelque habitation , et reconnu si nous étions en terre ferme ou dans une île. Nous marchâmes encore environ six lieues , ensuite nous passâmes un autre fleuve, de la même manière que le précédent.

Conmie le soleil se couchait , nous arrivâmes à une plage assez étendue , où nous finies

haï te , tous bien fatigués. Je Tétais plus que les autres , parce qu'ayant passé par des endroits fort humides et marécageux, mes souliers s'étaient mouillés de telle sorte, que le cuir s'en était étendu ; d'ailleurs le sable y entrant de tous côtés, m'incommodait beaucoup. Mes souliers me causant donc plus d'embarras qu'ils ne m'étaient commodes, je les jetai. Comme nous cherchions de l'œil un terrain éle% é pour nous y reposer et y passer la nuit, nous entendîmes quelque bruit près d'un vieux arbre sec dont le tronc était creux de caducité. Nous en étant approchés, pour en découvrir la cause , nous en fîmes sortir une espèce de gros lézard , que les habit ans du pays nomment iguana. C'est bien le plus laid animal que la nature ait formé ; mais en récompense la chair en est fort délicate : elle approche fort du goût de la poularde. Le pilote le frappa <k sa hache et le fendit en deux. Nous avions bien besoin de faire ime si bonne rencontre, pour réparer nos forces qu'une longue et pénible marche , mais plus encore le défaut de nourriture , avaient presque épuisées. 11 ne nous en faUut pas davantage pour un bon sou-

per , ce lézard avait trois quarts J'anne de long. L'ayant fait rôtir sur des charbons, nous le mangeâmes , et après ce repas nous nous endormîmes.

Nous nous remîmes en chemin au point du jour. Sur les dix heures nous gravîmes une montagne fort escarpée, et perçâmes ensuite un bois des plus épais, rempli d'épines et de ronces , pour éviter un cap qui nous aurait obligés de faire un grand détour. Ce fut là que j'eus beaucoup à souffrir. A force de marcher, j'avais usé la semelle de mes bas , et mes pieds nus , n'étant pas accoutumés à un chemin si rude , furent en peu de temps pleins d'estafi • ladeset d'écorchures. Ce fut encore pis, lorsqu'à la sortie de ce bois , nous eûmes gagné le bord de la mer j le sable de la plage, échauffé par l'ardeur du soleil , me lit venir sous la plante des pieds des ampoules aussi grosses que des œufs de pigeon : ces ampoules se crevèrent , et le sable y entrant jusqu'à la chair vive , y causait une cuisson douloureuse. Le mal que j'en souffrais, fit pitié à tous mes compagnons, qui m'obligèrent à m'arrêter sous une fèuillée qu'ils dressèrent sur le bord d'un

ruisseau; nous nous y mîmes à couvert, ïel

soleil étant alors dans sa force et très ardent.^

Pendant qu'une partie s'y reposait , l'autre alla dénicher assez près de là , dans les creux des rochers que la mer battait , un grand nombre d'une espèce de limaçons de mer , que les gens du pays appelent burgados , et dont ils mangent assez communément. Il ne fat plus question que de les faire cuire. Nous aurions fort souhaité de les manger bouillis ; mais il nous manquait un vaisseau où nous les puissions mettre , et il fallait nous contenter de les faire rôtir sur les charbons : nous en mangeâmes pourtant avec appétit.

Après le diner, la nécessité d'avancer nous obligea de nous remettre en marche. Je m'y disposai malgré mes ampoules 5 on m'enveloppa les pieds, le mieux qu il fut possible , de linges déchirés et de vieux haillons , et l'on me fit une espèce de chaussure comme on en voit aux mendians. Nous poursuivîmes notre route jusqu'au coucher du soleil, que nous arrivâmes au bord d'un étang, où nous fumes harcelés par une si grande quantité de cousins que, malgré notre extrême lassitude ,

DES NAUFRAGES. •^b

nons n'y pûmes tenir ; nous fiimes obligés pour les fuir de marcher jusqu^à dix heures de la nuit. Nous la passâmes avec beaucoup d'inquiétude , et d'autant plus de crainte de nous voir assaiiiir par une troupe d'Indiens sauvages, que nous avions aperçu une lumière à travers les arbres fi un bois voisin : mais nous n'en eûmes que la peur.

Le lendemain , nous rencontrâmes un ruisseau au bord duquel nous trouvâmes du feu aUumé et un grand nombre de peku'es de bananes, ce qui nous fit croire d'abord qu'il devait y avoir là auprès quelques-uns des arbres qui portent ce fruit ; mais nous en cherchâmes vainement aux environs; d'où nous conjecturâmes que les personnes qui en avaient mangé en cet endroit , les y avaient apportés d'ailleurs. Sur le midi , nous arrivâmes à un grand fleuve tout bordé de grands arbres de haute futaie , qui formaient un fort bel ombrage. Comme la faim nous pressait, nous y jetâmes la ligne, et péchâmes trois poissons assez gros, que nous fîmes rôtir. Nous traversâmes ce fleuve sur un radeau , à la manière ordinaire , et poursuivîmes notre chemin jusqu'à un autre plus grand encore , aux bords

duquel nous passâmes la nuit et dormîmes : un d entre nous faisait la sentinelle , pour n'être pas surpris par les Indiens.

Le jour venu , nous vîmes autour de nous un grand nombra de palmiers , dont nous coupâmes quelquesbourgeons pour en manger le cœur qui est ten.dre, mais insipide et fade, et approchant du goût de la cire de bougie. Un peu plus loin, nous trouvâmes une espèce de fruit de la couleur de la mûre et de la grosseur d'un abricot : les habitans le nomment icacos. Tl est aigre -doux , et du reste d'un goût très agréable. Nous nous en accommoflâmes mieux que des bourgeons de palmier. Nous regagnâmes ensuite le bord de la mer , après avoir traversé un bois et une montagne. Nous aperçûmes sur la plage un grand nombre de crabes ou écrevisses de mer. iVïais les plus aler tes de nos gens les poursuivirent plus d'une demi-heure sans en pouvoir attraper que quatre. En récompense ayant remarqué un grand nombre de perroquets sur des arbres voisins, j'eus recours à mon arquebuse qui jusqu'alors nous avait été inutile ; j'en tuai six qui nous furent d'une grande ressource. Nous allâmes passer la luiit près d'un cap où nous trouva-

mes en abondance de ces fruits que l'on nomme icacos. Nous mangeâmes tous les plus mûrs, et finies rôtir les autres.

A la pointe du jour nous commençâmes notre cinquième journe'e. Nous passâmes deux rivières sur des radeaux , sans avoir rencontré quelque chose à manger jusqu'à six heures du soir que je tuai un paon. Nous en finies un régal et le mangeâmes comme le mets le plus friand que nous eussions eu jusqu'alors. Le lendemain nous arrivâmes sur le midi à une cabane déserte où nous trouvâmes une grande quantité de bananes mûres. Nous en mangeâmes la moitié , et nous nous chargeâmes de l'autre en cas de besoin , non sans crainte d'êtresurprisou poursuivis par le maître de la cabane et toute sa famille. Mais nous fûmes assez heureux pour ne voir personne. Nous passâmes la nuit au bord d'un fleuve , après avoir fait notre souper des bananes que nous avions volées. Quoique nous en eussions mangé beaucoup durant le jour, et que ce soit un aliment pernicieux à cause de son excessive froideur, aucun de nous n'en fut incommodé.

Le jour suivant, quatre personnes de notre compagnie allèrent à deux lieues de là sur

«ne montagne , y chercher du boîs propre à faire un radeau pour passer le fleuve ; elles me laissèrent accompagné d'un seul homme. Je ne pouvais presque plus me tenir sur mes pieds. Il fallut pourtant me lever un moment après leur départ, pour tirer sur une bande de ramiers qui vinrent se percher sur un arbre à cinquante pas de moi. Je me traînai presque à quatre pâtes jusque sous Tarbre , avec autant de lassitude que de crainte de les eilaroucher. Le Ciel bénit ma peine , car jea tuai dix-huit d'un seul coup avec de la cendrée de plomb, de sorte que mes camarades à leur retour trouvèrent un banquet , auquel ils ne s'attendaient pas. La joie quils en eurent était si grande, qu ils ne s'apercevaient presque point que le vin leur manquait pour faire chère entière. Les dattes qu ils avaient appor^ tées du bois servirent de pain.

Après un si bon repas , nous recommençâmes à marcher j je repris courage et suivis les autres autant que mes forces me le purent permettre ; mais après quelques heures de chemin , ne pouvant plus me tenir sur mes pieds malades , je priai mes compagnons de continuer leur voyage sans moi, et de me lais-

ser en cet endroit , en îenr repre'sentant qii il n'était pas juste que pour rintérêt d'un seul, les autres s'exposassent à périr ; que je les suivrais le mieux que je pourrais, aussitôt que mes pieds seraient guéris; que s ils rencontraient quelques habitations d'Espagnols , je les conjurais de me revenir trouver ; mais que si le pays était désert , ils prissent le parti qu'ils jugeraient le meilleur ; et que sur toutes choses , je leur recommandais de demeurer toujours bien unis.

il n'est pas concevable combien ma petite troupe parut touchée de ces paroles ; ils ne purent retenir leurs larmes , et ils s'opposèrent tous à ma résolution; ils me jurèrent qu'ils ne m'abandonneraient point , dussent - ils mettre leur vie en péril , et s'offrirent à me porter sur leurs épaules. J'en rejetai la proposition comme une chose trop pénible et qui les retarderait trop , ajoutant que le temps leur était cher , et qu'ils devaient poursuivre avec diligence leur dessein , qui était de se rendre au port de la Câblera ; mais quelque chose que je leur pusse dire , je fus obligé de nie laisser porter. Ils le firent tous du plus

8o HISTOIPxE

grand cœur , en se relayant l'un l'antre successivement jusqu'à sept heures du soir.

Alors ils s arrêtèrent , autant pour se reposer que pour manger , car ils avaient besoin de ces deux choses , et encore plus de se rafraîchir. Ayant trouvé, par bonheur , de ces mêmes limaçons de roches, appelés burgados, nous les fîmes rôtir sur les charbons. La fatigue du chemin et l'ardeur du soleil que nous avions soufferte pendant toute la journée, nous avaient extrêmement altérés; nous avions le gosier enflammé , et nous manquions d'eau douce pour éteindre un si grand feu. Heureusement , ayant poussé notre marche une lieue plus avant, nous rencontrâmes un des plus délicieux fleuves qu'on puisse voir. Le rivage en était bordé , de part et d'autre , de hauts bananiers tout chargés de fruits , et dont les branches , se croisant au - dessus de l'eau , formaient , aussi loin que la vue pouvait s'étendre , une espèce d allée en berceau la plus agréable du monde.

Nous rendîmes grâces à Dieu d'une si bonne rencontre , et nous apaisâmes notre soif avec avidité. Notre joie fut encore augmentée lors-

fjne le pilote, après s'être orienté, nous dit qu'il reconnaissait le lieu , et que cette belle rivière, que nous admirions, était celle de Saint- Antoine. Il nous assura de plus qu'à quatre lieues de là était une ricfie ferme abon^ danle en troupeaux , qui appartenait à Alonzo Macotela , bourgeois de la vilk dEsparza, dans la pro\ incc de Costa -Rica. Un homme âe la troupe en fut si transporté , qu'il tira ses tablettes pour marquer une si heureuse journée. Le fruit de ces grands arbres dont nous ne pouvions nous lasser d'admirer le beau feuillage, nous servit de souper ce soir-Jà ; pour le diversifier , nous en mangeâmes de crus , de rôtis et de cuits sous la cendre. Nous passâmes ensuite le fleuve sur un radeau, et nous nous endormîmes avec plus de tranquillité que les nuits précédentes.

Le lendemain , trois de nos hommes furent détachés pour aller à la ferme de Macotela ; je restai avec les deux autres tout ce jour-là et le suivant , nous nourrissant d'écrevisses que nous péchions dans la rivière. Mes compagnons étaient le marchand ^génois dont j'ai parlé , et un religieux de la î^derci: ce dernier, pendant que nous dormions, le marchand et lï. S

moi, la nuit du second jour, était chargé de faire la garde, afin de nous précautionner contre les surprises ; mais la sentinelle , plus habituée aux fonctions claustrales qu'aux militaires , s'endormit aussi bien que nous, jusqu'à ce que , environ sur les onze heures , je me réveillai en sursaut au bruit d'une voix qui me semblait avoir prononcé mon nom. J'appelai la sentinelle pour m'en éclaircir, mais la sentinelle ne répondant non plus qu'une souche , Je me levai sur mon séant , et en même temps je m'entendis appeler distinctement, quoique d'assez loin.

Je réveillai le marchand génois et le religieux : un moment après nous vîm^s paraître sur la rivière un grand radeau monté de plus de vingt personnes ; elles étaient conduites par don Domingo de Chavarria, Navarrois, curé de la ville d'Esparza. Nos trois hommes, qui s'étaient détachés pour aller à la ferme de Macotela , l'y avaient rencontré , et lui avaient dit dans quel état nous étions sur le bord du fleuve Saint- Antoine , où nous attendions leur retour. Ce bon curé, poussé par un mouvement de charité , venait au-devant de nous avec des rafrakhissemens pour rétablir nos

forces perdues. Il s'était fait enseigner l'endroit où nous pouvions étre^ et il était parti sur-le-champ avec tous ses domestiques , quelques-uns de ses amis , et toutes les provisions qu il avait pu ramasser. Ayant su qui il était, et le dessein qui l'amenait, je courus Teinbrasser dès qu'il fut à terre, en lui faisant tous les reniercîmens d'un cœur pénétré. La joie du marchand et du religieux , de se voir affranchi du péril de la faim et de la surprise des sauvages indiens, n'était pas moindre que la mienne; don Domingo et sa compagnie paraissaient en ressentir autant que nous de nous avoir rencontrés.

Nous passâmes tous la rivière sur le radeau; lorsque nous fûmes de l'autre côté, chacun monta à cheval , hors moi , qui , pour le soulagement de mes pieds «t de mes autres membres fatigués , fus juché dans un de ces lits suspendus , fort; en usage dans tous ces p:»y^ occidentaux. Six Indiens de relai , gens des plus robustes, me portaient alternativement à deux sur leurs épaules, mieux qfie n'auraient pu faire les meilleurs mulets du pa^^s. Nous arrivâmes, en cet équipage, un peu avant le jour , à la ferme de JMacotela , où nous nous

reposâmes quelque temps , ensuite nous nous rendîmes à Esparza. Cette ville est dans une situation admirable , sur une petite colline : elle est petite ; il n'y a qu'une seule paroisse et deux couvents, Tun de religieux de Saint- François , et Tautre de l'institution dn bienheureux Jean de-Dieu.. Te fus porté à la maison de don Domingo , où je trouvai nos trois compagnons qui avaient pris lès devants.

Arrivés à si bon port, notre premier soin fut de rendre à la divine Providence de sincères actions de grâces île second fut d'envoyer un courrier à Carthago , capitale de la province de Costa-Rica , pour donner avis de mon arrivée à Esporza à don Juan de Satinas , capitaine-général de cette province , et chevalier de Tordre de Caîatrava. Je le connaissais pour Tavoir vu à Lima, où j'avais contracté avec lui une amitié particulière. Le courrier fit tant de diligence, que, viiîgt-quatrc heures après son départ, je vis entrer le gouverneur lui-même dans ma charîîbre. Après les premiers comidimens, je lui racontai toutes Jescirconstanceset les suites de notre naufrage; jaussitôt , à ma prière, il fit partir une frégate pour aller recueillir les compagnons de mon

infortune, qui devaient se lasser d'attendre si long-temps.

Sur les renseîgneniens qu'on donna à ceux qui la conduisaient, de la hauteur et du lieu où ils devaient les trouver, ils s'y transportèrent ; mais ils revinrent deux jours après , rapportant qu'ils n'avaient rencontré personne. On se persuada qu'ils n'avaient pas assez fait d'attention aux indices qu'on leur avait désignés pour reconnaître le lieu : c'est pourquoi don Juan deSalinas y envoya un autre bâtiment , avec ordre à l'équipage de descendre à terre , et de faire leur possible pour rapporter des nouvelles certaines de mes camarades. Ces seconds , y étant arrivés , descendirent sur la plage, et, n'y voyant rien, le capitaine détacha les plus alertes de ses matelots pour aller en qucîe aux environs. Ils firent un circuit de plus de deux lieues, en s'écartant à droite et à gauche , sans rien rencontrer ; enfin, voyant qu'ils y perdaient leurs peines, ils retournèrent faire leur rapport.

Comme ils étaient prêts à remonter dans leur barque, un d'entre eux aperçut, sur la grève , un grand amas de feuilles qui paraissait n'avoir pas été mis là sans dessein ; il s'avisa

de les écarter à droite et à gauche avec îè pîèd'; et , trouvant dessous des hardes , de la ferraille^ des coffres, t]es ballots, cette découverte les surprit: ses camarades et lui ne pouvaient comprendre pourquoi on les avait ainsi abandonnés. Après avoir quelque temps délibéré entre eux, ils se déterminèrent à les enlever dans leur vaisseau, et vinrent nous rendre compte de leur commission. Chacun crut, à Esparza , et moi , à la lin , comme les autres , que mes camarades avaient été surpris par les sauvages , qui les avaient menés à leurs habitations, et je désespérais de les revoir jamais. Quatre jours après, le gouverneur mangeant avec moi chez; le curé , il arriva à la porte du logis lin cavalier qui avait couru à toute bride, et qui rapporta, plein d effroi , qu'il avait vu marcher, entre le bois et la mer, une puissante armée d'Anglais. On le fit entrer sur-lechamp dans la maison du curé , et il nous assura la même chose. Sa frayeur persuadant encore [)lus que ses paroles , chacun aussitôt se leva; on courut sonner I alaiine partout avec ftssez de chagrin ; car tout ce qu'il y avait de gens dans la ville étaient trop mal armés, surtout Irop peu disci[)linés pour faire unevigon-

f euse résistance. Le gouverneur monta à cheval , et , tout incommodé que j'étais , je le suivis pour l'aider à ranger ses gens. Le bruit , le tumulte et le désordre croissaient à chaque instant. Il venait des gens de tous côtés , qui disaient que Tennemi s'approchait.

Don Juan et moi , nous sortîmes de la ville pour nous en éclaircir par nous-mêmes; et à peine eûmes-nous fait cinquante pas dans la campagne , que nous vîmes approcher , dans un équipage fort délabré , ma petite troup? , qui composait elle seule cette formidable ar^ mée dont on nous avait menacés. La crainte qu'ils ont, sur ces côtes , d'être assaillis par les flibustiers des îles, qui sont gens à tout entreprendre pour piller, les trouble si fort, qu'ils se représentent des fantômes à chaque alarme :' aussi prirent-ils , dans cette occasion , cinquante hommes , bien fatigués et bien désarmés, pour une puissante armée ennemie. Je ris beaucoup de cette terreur panique , lorsque j'en eus reconnu la cause , et j'eus une joie extrême de voir mes compagnons d'infortune échappés aux périls que j'avais craint pour eux. Je les questionnai sur leurs aventures. Ils me répondirent qu'ayant attendu trois

jours pins qrie le temps marqué , ils avâîeiit cherché fortune, suivant mon conseil; qu'ils avaient marché sur mes traces le long de la côte , et qu'ils s'étaient nourris à peu près de la même manière que je l'avais fait.

Je demeurai près d'un mois à Esparza , d'où je sortis avec de bons guides , après avoir reçu tous les bons iraiiemens imaginables du charitable don Domingo ; et de don Juan de Salinas, des lettres de recommandation pour le vice-roi delà Nouvelle-Espagne , dont il était parent.

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DU NAUFRAGE D OCCUM - CHAMNAN , MANDARIÎï SIAMOIS, AU CAP DES AIGUILLES, A l'eX- TRÉMITÉ MÉRIDIONALE DE l'aFRïQUE , E!??

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Xj e roi de Portugal ayant envoyé an roi de Siam nne ambassade pour renouveler leurs anciennes alliances , et aussi pour des vues de commerce, le monarque siamois se crut obligé de répondre à cette marque extraordinaire de considération , en faisant partir trois grands niandarins revêtus de la qualité de ses ambassadeurs, Tun d'eux s'appelait Occum-Chamnan; et six autres d'un ordre inférieur, pour se rendre à la cour de Portugal. Ils s'embarquèrent pour Goa , vers la fm du mois de mars 1681 , sur une frégate siamoise commandée par un capitaine portugais. Quoique

cjo HISTOIRE

Goa ne soit pas fort éloigné de Siam , ils employèrent plus de cinq mois dans cette route ; soit défaut d'habileté dans les officiers et les pilotes, soit opiniâtreté des vents, ils ne purent y arriver qu'après le départ de la flotte portugaise. Ainsi leur navigation vers l'Europe fut différée d une année presque entière.

Les mandarins s' embarquèrent enfin pour lEurope, dans un vaisseau portugais décent cinquante hommes d'équipage, et de trente pièces de canon. Outre les ambassadeurs et leur suite, il s'y trouvait aussi plusieurs religieux de divers ordres, et un grand nombre de passagers créoles , indiens et portugais. On mit à la voile de la rade de Goa , le 27 janvier 1686.

Depuis notre départ de Goa, jusqu'au 2.7 d avril , dit Occum-Chamnan , la traversée se fit très-heureusement. Ce jour même, au coucher du soleil , on avait fait monter sur les mâts et les vergues du navire plusieurs matelots pour reconnaître la terre qu'on voyait alors en avant ^ un peu à côté sur la droite, et qu'on avait aperçue dejuis trois jours. Sur le rapport des matelots, et sur d'autres indices, le capitaine et le pilote jugèrent, mais

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à tort , que c'était le cap de Bonne-Espérance. On continua la ronte , dans cette supposition, jusqu'à deux ou trois heures après le soleil couché , qu'on se crut au-delà des terres qu'on avait reconnues. Alors changeant de route , on porta un peu plus vers le nord. Comme le temps était clair et le vent fort frais , le capitaine , persuadé qu'on avait doublé le cap , ne mit personne en sentinelle sur les vergues. Les matelots de quart veillaient à la vérité, mais c'était pour les manœuvres , ou pour causer avec tant de confiance, qu'aucun ne s'aperçut et ne se défia même du danger. Je fus le premier qui découvris la terre. Je ne Stîis quel pressentiment du malheur qui nous H^enaçait m'avait fait passer une lîuit si inquiète, qu'il m'avait été impossible de fermer Fœil. Dans cette agitation, j'étais sorti de ma chambre , et je m'amusais à considérer le navire qui semblait voler sur les eaux. En regardant un peu plus loin , j'aperçus tout d'un coup sur la droite, et très-près de nous, une ombre fort épaisse. Cette vue m'épouvanta; ] 'en avertis le pilote qui veillait au gouvernail. Au même instant on cria de lavant du vaisseau : « Terre! terre devant nous ! Nous sommes

« perdus; revirez de bord! » Le pilote fit aussitôt pousser le gouvernail pour changer de route; mais nous étions si près du rivage, qu en revirant , le navire donna trois coups de sa poupe sur une roche , et perdit aussitôt son mouvement. Ces trois secousses furent très-rudes : on crut le vaisseau crevé. On courut à la pompe. Cependant , comme il n'était pas encore entré une seule goutte d'eau , l'équipage fut un peu ranimé.

On s'efforça de sortir d'un si gi'and danger en coupant les mâts, et en déchargeant le vaisseau; mais on n'en eut pas le temps. Les flots que le vent poussait au rivage , y portèrent le bâtiment. Des montagnes d'eau , qui allaient se rompre sur les brisans avancés dans la mer, soulevaient le vaisseau jusqu'aux nues, et le laissaient retomber sur les roches avec tant de force et dimpétuosité, qu'il n'y put résister long-temps. C^n l'entendait craquer de tous côtés. Les membres se détachaient les uns des autres, et l'on voyait cette grosse masse de bois s'ébranler, plier et se rompre de toutes parts avec un fracas épouvantable. Comme la poupe avait touché la première , elle fut aussi la première enfoncée. En vain les mâts furent

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coupés et les canons jete's a la mer , ainsi que les coffres , pour soulager le corps du bâtiment. Il toucha si souvent et si rudement , que s'étant ouvert „ enfin sous la sainte-barbe, Teau qui entrait en abondance , eut bientôt gagné le premier pont et rempli la sainte-barbe. Eile monta jusqu'à la grande chambre , et peu dinstans après , elle était à la hauteur de la ceinture sur la second pont.

A cette vue il s'éleva un grand cri. Chacun se réfugia sur le tillac , mais avec une confusion qui augmenta le danger. L'eau continuant de monter, nous vîmes le vaisseau s'enfoncer insensiblement dans la mer , jusqu'à ce que la quille ayant atteint le fond , il demeura quelque temps immobile dans cet état.

Il serait difficile de représenter Teffroi et la consternation qui se répandirent dans tous les esprits , et qui éclatèrent par des cris , des sanglots et des hurlemens. On se croisait , on se heurtait à tout moment l'un contre l'autre. Ceux qui avaient été ennemis se réconciliaient. Les uns à genoux , ou prosternés sur le tiilac, imploraient l'assistance de Dieu; les antres Jetaient à la mer des barriques et des coffres vides , et tout ce qui leur tombait sous la

main. Les cris et le tumulte étaient si grands, qu'on n'entendait plus le fracas du vaisseau qui se rompait en mille pièces, ni le bruit i\es vagues qui se brisaient sur les rochers avec une furie incroyable. Cependant , après s'être livre's à des gémissemens inutiles , ceux qui n'avaient pas encore pris le parti de se jeter à la nage , pensèrent à se sauver par d'autres voies. On fit plusieurs radeaux des planches et des mâts du navire. Les malheureux à qui la frayeur avait fait négliger ces précautions , furent engloutis dans le? floîs , ou écrasés par la violence des vagues qui les jetaient sur les rochers du rivage.

Mes craintes furent d'abord aussi vives que celles des autres; mais lorsqu'on m'eut assuré qu'il y avait quelque espérance de se sauver, je m'armai de résolution. J'avais deux habits assez propres que je vêtis l'un sur l'autre; m'étant mis ensuite sur quehpies planches liées ensemble, je m'efforçai de gagnera la nage le bord de la mer. Notre second ambassadeur , le plus robuste et le plus habile des trois à nager, était déjà dans leau. 11 s'étoit chargé de la lettre du roi , qu'il portait attachée à la poig^'.ée d'un sabre dont sa majestéluiavait fait pvé-

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senl. Aînsî nous arrivâmes tous deux à terre presqu en même temps. Plusieurs Portugais s'y étaient déjà rendus; mais ils n'avaient fait que cJianger de péril. Si ceux qui étaient encore dans le vaisseau pouvaient être noyés , il n'y avait pas plus de ressource à terre contre la Faim. Nous étions sans eau , sans vin et sans biscuit. Le froid d ailleurs était très-piquant , et j'y étais d autant plus sensible , que ia nalure ne m'y avait point accoutumé. Je coniprisqu'il n:e serait impossible dV i exister long-temps. Cette idée me fit prendre la résolution de retourner le lendemain au vaisseau , pour y prendre des habits plus épais que les miens , et des provisions. Je me remis sur rme espèce de claie, et je nageai heureusement jusqu'au vaisseau.

Il ne me fut pas difficile d'y aborder, parce qu'il paraissait encore au-dessus de Feau. Je m'étais flatté d'y trouver de l'or , des pierreries ou quelques effets précieux qu'il n'eût [)as été difficile de porter^ mais en arrivant je vis toutes les chambres remplies d eau, de sorte que je ne pus emporter que quelques pièces d étofl'es d'or : j'y joignis une petite cave de six flacons de vin et un peu de biscuit , qui

se trouvèrent dans la cabane d\in pilote. J'attachai ce petit butin sur la claie ; et la poussant devant moi avec beaucoup de peine et de danger, j'arrivai une seconde fois au rivage, quoique bien plus fatigué que la première.

J'y rencontrai quelques Siamois qui s'e'taient sauve's nus. La compassion que je ressentis de leur misère en les voyant trembler de froid , m'obligea de leur faire part des étoffes que j'avais apportées du vaisseau. INÎais craignant que si je leur confi-ais la cave , elle ne durât pas long-temps entre leurs mains , je la donnai à un Portugais qui m'avait toujours marqué beaucoup d'amitié, à condition néanmoins que nous en partagerions l'usage. Dans cette occasion , je reconnus combien Tamitié iest faîble contre la nécessité. Cet ami me donna un demi-verre de vin à boire pendant les deux ou trois premiers jours , espépérant trouver une source ou un ruisseau. Mais lorsqu'on se vit pressé de la soif, et qu'on craignit de ne pas découvrir d'eau douce pour se désaltérer , en vain le pressai- je de me communiquer un secours qu il tenait de moi. Il me répondit quil ne l'accorderait pas à son père. Le biscuit ne put nous servir , parce

qne Teau de la mer dont il avait- été trempe, lui donnait une amertume insupportable.

Quand on vit qu'il n'y avait plus personne à attendre , on compta ceux qui avaient gagné le rivage , et nous nous trouvâmes environ deux cents , d'où l'on conclut qu'il ne s'en était noyé que sept ou huit , pour avoir eu trop d'empressement à se sauver. Quelques Portugais avaient eu la précaution d'emporter des fusils et de h poudre pour se défendre des Caffres et pour tuer du gibier dans les bois. Ces armes nous furent aussi fort utiles à faire du feu pendant toute la durée de notre voyage jusqu'aux habitations hollandaises.

Le second jour après notre naufrage , qui était un dimanche , les Portugais ayant fait leurs prières , nous nous mîmes en chemin. Le capitaine et les pilotes nous disaient que nous n'étions pas à plus de vingt lieues du cap de Bonne - Espérance , où les Hollandais avaient un établissement considérable , et que nous n'avions besoin que d'un jour ou deux pour y arriver. Cette assurance porta la plupart de ceux qui avaient apporté quelques vivres du vaisseau à les abandonner y dans l'espoir qu'avec ce fardeau de moins, ils mar-

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cheraîent phis vite et pins facilement. Nous entrâmes ainsi dans les bois , ou plutôt dans les broussailles; car nous vîmes peu de grands arbres dans tout le cours de notre voyage. On marcha tout le jour , et Ton ne s'arrêta que deux fois pour prendre un peu de repos. Comme on n'avait presque rien apporté pour manger , on commença bientôt à ressentir les premières atteintes de la faim et de la soif, surt-out après avoir marché avec beaucoup de diligence à l'ardeur du soleil , dans l'espérance" d'arriver le même jour chez les Hollandais. Sur les quatre heures après midi , nous trouvâmes une grande mare d'eau qui fut un grand soulagement pour tout le monde. Les Portugais furent d'avis de passer le reste du jour et la nuit suivante sur le bord de cet étang. On fit du feu. Ceux qui purent trouver dans l'eati quelques érables, les firent rôtir et les mangèrent. D'autres , en plus grand nombre , après avoir bu une seconde fois , prirent le parti de se livrer au sommeil , bien plus abattus par la fatigue d'une si longue marche, que par la faim qui les tourmentait depuis deux jours qu'ils avaient passés à jeun.

Le lendemain , après avoir bu par précau-

tîon pour la soif future, on partit de grand matin. Les Portugais prirent les devants^ parce que notre premier ambassadeur étant d'une faiblesse et d'unelangueur qui ne lui permettaient pas de faire une grande diligence ,. nous fûmes obligés de nous arrêter avec lui. Mais comme il ne fallait pas perdre un moment de vue les Portugais , nous prîmes le parti de nons diviser en trois troupes. La première suivait toujours à vue les premiers Portugais, et les deux autres, mai chant dans la même distance, prenaient garde aux signaux dont on était convenu avec la première bande^ pour avertir lorsque lesPortugais s'arrêtaient,, ou changeaient de route. Nous trouvâmes quelques petites montagnes qui nous causé rent beaucoup de peine à traverser. Pendant tout le jour , nous ne pûmes découvrir qu'un puits dont l'eau était si saumâtre qu'il était impossible d'en boire. Un signal de la première troupe ayant fait juger en même temps que les Portugais s'étaient arrêtés, on ne douta pas quils n'eussent rencontré de bonne eau , et cette espérance nous fit doubler le pas. Cependant, avec tous nos efforts, il nous fut impossible d'y conduire l'ambassadeur

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avant le soir. Nos gens nous dcclarèrenl qné 1rs Portugais n'avaient pas voulu nou^ attendre , sous prétexte qu'il n'y aurait aucun avantage pour nous à souffrir la faim et la soif avec eux , et qu'ils nous serviraient bien mieux en prenant les devants pour chercher des vivres.

A cette triste nouvelle, le premier ambassadeur fit assembler tous les Siamois qui étaient restés près de lui. Il nous dit qu"il se sentait si faible et si fatigué, qu'il lui était impossible de suivre les Portugais; qu'il exhortait ceux qui se portaient bien à faire assez de diligence pour les rejoindre , et que les habitations hollandaises ne pouvant être éloignées , il leur ordonnait seulement de lui envoyer un cheval et une charrette, avec quelques vivres, pour le porter au Cap , dans le cas où il serait encore en vie. Cette séparation nous affligea beaucoup ; mais elle était nécessaire. Il n'y eut qu'un jeune homme âgé d'environ quinze ans, fils d'un mandarin, qui ne voulut pas quitter l'ambassadeur , dont il était fort aimé, et pour lequel il se sentait aussi beaucoup d'affection. La reconnaissance et l'amitié lui firent prendre la résolution de mourir , ou de se sau-

DES NAUFRAGES. loi

ver avec lui , sans anlrc suite qu un vieux domestique qui ne put se re'soudre non plus h quitter son maître.

Le second ambassadeur, un autre mandarin et moi , nous primes congé de lui , en lui don^ nant l'assurance de le secourir aussitôt que nous en aurions le pouvoir , et nous nous remîmes en chemin , dans le dessein de suivre les Portugais, tout éloignés quils élaient de nous. Un signal , que nos Siamois les plus avancés nous firent du haut d'une montagne, augmenta notre courage et nous fit doubler le pas ; mais nous ne pûmes les joindre que vers dix heures du soir. Ils nous dirent que les Por^ tugais étaient encore fiîrt loin : nous découvrîmes en effet leur camp à quelques f.^ix qu'ils y avaient allumés. L'espérance d'y trouver du moins de l'eau soutint notre courage. Apns deux grandes heures de marche au travers des bois et des rochers , nous y arrivâmes avec des peines incroyables. Les Portugais élaient postés sur la croupe d'une haute montagne, et endormis autour d'un grand feu. Chacun demanda d'abord où était l'eau : un Siamois eut l'humanité de m'en apporter ; car le ruisseau qu'on avait découvert était assez loin du camp,

et je n'aurais pas eu la force de m'y traîner. Je m'e'tendis auprès du feu : le sommeil me prit dans cette posture , j usqu'au lendemain , que le froid me réveilla.

Je me sentis si affidbli et presse' d'une faim si cruelle, qu'ayant souhaité mille fois la mort, je résolus de l'attendre dans le lieu où j'étais couché. Mais ce mouvement de désespoir se dissipa bientôt à la vue des Siamois et des Portugais, qui , n'étant pas moins abattus que moi , ne laissaient pas de se mettre en chemin dans l'espérance de conserver leur vie. Je ne pus résister à leur exemple. L'exercice de me* jambes me rendit nn peu de chaleur; je devançai même une fois mes compagnons jusqu'au sommet d'une colline, où je trouvai des herbes extrêmement hautes et fort épaisses. La vitesse de ma marche avait achevé d'épuiser mes forces : je fus contraint de me coucher sur cette belle verdure , où je m'endormis, A mon réveil, je me sentis les cuisses et les jambes si roides, que je désespérai de pouvoir m'en servir : cette extrémité me iïi reprendre la résolution à laquelle j'avais renoncé le mahn. J'étais si déterminé à mourir, que j en attendais le moment avec impatience comme la fin de

DES NAUFRAGES. loS

mes infortunes. Le sommeil me prit encore dans ces tristes réflexions. Un madarin , qui était mon ami particulier, et mes valets , qui me croyaient égaré, mecherchèrent assez longtemps : ils me trouvèrent enfin , et , m'ayant éveillé , le mandarin m'exhorta si vivement à prendre courage , qu il me fit quitter un lieu où je serais mort infailliblement sans son secours. Nous rejoignîmes ensemble les Portugais , qui s'étaient arrêtés près d'un ruisseau. La faim, qui les pressait comme moi , leur fit mettre le feu à des herbes demi-sèches , pour y chercher quelques lézards ou quelque serpent qu'ils pussent dévorer. Un d'entre eux, qui s'était un peu éloigné , trouva des feuilles sur le bord de l'eau ; il eut la hardiesse d'en manger, quelque amères qu'elles fussent, et sentit sa faim apaisée : il vint annoncer aussitôt cette bonne nouvelle à toute la troupe, qui y courut avec empressement , et qui en mangea avec avidité.

Le lendemain , qui était le cinquième jour de notre marche, nous partîmes de grand matin , persuadés que nous ne pouvions manquer jce jour- là de trouver les habitations hollandaises. Cette idée renouvela nos forces. Après

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avoir marché, sans interruption , jusqu'à midi, nous aperçûmes , assez loin de nous , quelques hommes sur une hauteur. Personne ne douta que nous ne fussions au terme de nos souffrances, et nous nous avançâmes avec une joie qui ne peut être exprime'e; mais nous fûmes bientôt détrompe's : c'étaient trois ou quatre Hottentots, qui , nous ayant découverts les premiers, venaient, armés de leurs za- ^aies, poumons reconnaître. Leur crainte parut égale à la nôtre, à la vue de notre troupe nombreuse et de nos fusils. Ce[)endant nous nous persuadâmes que leurs compagnons n'étaient pas éloignés, et, nous croyant au moment d'être massacrés par ces barbares , nous prîmes le parli de les laisser approcher, dans 1 idée qu'il valait mieux finir tout d'un coup une malheureuse vie , que de la prolonger de quelques jours pour la perdre enfin par des tourmens plus cruels que la mort même ; mais lorsqu'ils eurent reconnu d'assez loin que nous cl ions en plus grand nombre qu'ils ne l'avaient jugé d'abord, ils s'arrêtèrent pour nous attendre à leur tour; et, nous voyant approcher, ils prirent le devant, en nous faisant signe de les suivre, et nous montrant avec le doigt quel-

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qnes maisons, c'est à dire trois ou quatre misérables cabanes qui étaient sur une colline ; ensuite , lorsque nous fûmes au pied de cette colline, ils prirent un petit chemin par lequel ils nous menèrent vers un autre village , avec les mêmes signes , pour nous engager à marcher sur leurs traces , quoiqu'ils tournassent souvent la iètc et qu'ils parussent nous observer d'un air de défiance.

En arrivant à ce village , qui était composé d'une quarantaine de cabanes , couvertes de branches d'arbres, et dont les habitans montaient au nombre de quatre ou cinq cents personnes, leur confiance augmenta , jusqu'à s'approcher de nous et nous considérer à loisir. Ils prirent plaisir à regarder particulièrement les Siamois , comme s'ils eussent été frappés de leur habillement : cette cusiosité nous parut bientôt importune. Chacun voulut entrer dans leurs cases pour y chercher quelques alimens; car tous les signes, par lesquels nous leur faisions connaître nos besoins, ne servaient qu'à les faire rire de toutes leurs forces, sans qu'ils parussent nous entendre. Quelques-uns nous répétaient seulement ces deux mots : « Tabacs, pataque. » Je leur offris deux gros dîamaiis que IL 6

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le premier ambassadeur m'avait donnes au moment de notre séparation ; mais cette vue les toucha peu. Enfin , le premier pilote qui avait quelques pataquès , seule monnaie qui soit connue de ces barbares , fut réveillé par le nom ; il leur en donna quatre , pour lesquels ils amenèrent un bœuf, qu'ils ne vendent ordinairement auxHollandais que sa longueur de tabac. INIais de quel secours pouvait être un bxœuf entre tant d'hommes à demi-morts de faim , qui n'avaient vécu depuis six jours entiers que de quelques feuilles d'arbres? Le pilote n'en fit part qu'aux gens de sa nation et à ses meilleurs amis : aucun Siamois n'en put obtenir un morceau. Ainsi , nous eûmes le chagrin de ne recevoir aucun soulagement, à la vue , non seulement de ceux qui satisfaisaient leur faim, mais de quantité de bestiaux qui passaient dans la campagne. Les Portugais ne nous défendaient pas moins de toucher aux troupeaux des Hottentots, qu'au bœuf qu'ils avaient fait cuire , et nous menaçaient de nous abandonner à la fureur de ces barbares.

Un mandarin, voyant que les Hottentots refusaient l'or monnayé , prit le parti de se parer la tête dç certains ornemens d'or, et parut

t^evant eux dans cet état. Celte nouveauté leur plut : ils lui donnèrent un quartier de mouton pour ces petits ouvrages, qui valaient plus de cent pistoles. Nous mangeâmes cette viande à demi-crue ; mais elle ne fit qu'aiguiser notre appétit. J'avais remarqué que les Portugais avaient jeté la peau de leur boeuf, après l'avoir écorché : ce fut un trésor pour moi; j'en fis confidence au mandarin qui m'avait sauvé de mon propre désespoir. Nous allâmes chercher celte peau , et, Tajant heureusement trouvée, nous la mimes sur le feu pour la faire griller. Elle ne nous servit que pour deux repas ^ parce que les autres Siamois nous ayant découvert , il fallut partager avec eux notre bonne fortune. Un Hottentot s'étant arrêtée consiilérer les boutons d'or de mon habit , je lui fis entendre que, s'il voulait me donner quelque chose à manger , je lui en ferais volontiers présent. Il me témoigna qu'il y consentait ; mais au lieu d'un mouton , que j'espérais, pour le moins, il ne m'apporta qu'un peu de lait.

Nous passâmes la nuit dans ce lieu, près d'un grand feu qu'on avait allumé devant les cases des Hotteutots. Ces barbares ne firent

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que danser et pousser des cris jusqu'au jour; ce qui nous obligea de renoncer au sommeil, pour nous tenir incessamment sur nos gardes. Nous partîmes le matin, e^ prenant le chemin de la mer, nous arrivâmes au rivage vers nudi. Les moules que nous trouvâmes le long des rochers tinrent lieu du plus appétissant régal. Après nous en être rassasiés , chacun eut soin d'en faire sa provision pour le soir ; car il fallait rentrer dans les bois pour y chercher de l'eau. Nous n'en pûmes trouver qu'à la fin du jour, encore n'était-ce qu'un filet d'eau fort sale ; mais personne ne se donna le temps de la laisser reposer pour en boire. On campa sur le bord du ruisseau, avec la précaution de faire la garde toute la nuit, dans la crainte des Caffres, dont on soupçonnait les intentions.

Le jour suivant , nous nous trouvâmes au pied d'une haute montagne , qu'il fallut traverser avec une étrange fatigue. La faim nous pressa plus que jamais, et rien ne s'offrait pour l'apaiser. Du sommet de la montagne , nous vîmes sur un coteau des herbes assez vertes et quelques fleurs : on y courut, on se mit à manger les moins amères. Mais ce qui apaisait notre faim augmenta notre soif, jusqu'à

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nous causer un tourment qu'il faut avoir éprouvé pour le comprendre. Cependant nous ne trouvâmes de leau que bien avant dans la nuit, au pîed de la même montagne. Lorsque tout le monde y fut rassemblé, on tint conseil , et , d'un comumn accord, on prit la résolution de ne plus s enfoncer dans les terres, ci)mmeon avait fait jusqu'alors, pour abréger le chemÎT?: Lecapitaine et les pilotesreconnaissaient qu'ils s'étaient trompés : ne pouvant plus cacher leur erreur, ils avouaient qu'ils étaient incerlaius du lieu que^ous cherchions, du cliemin qu'il fallait tenir et du temps dont nous avions besoin pour y arriver. D ailleurs, on était sûr, en suivant la cote , de trouver des moules et d'autres coquillages, qui étaient du moins une ressource assurée contre la faim. En fin, comme la plupart des rivières, des ruisseaux et des fontaines ont leur cours vers la mer , nous pouvions espérer d avoir moins à souftrir de la soif.

A la pointe du jour, nous reprîmes le chemin du rivage , où nous arrivâtues deux heures avant midi. On découvrit d'abord une grande plage terminée par une haute montagne. Cfttte vue réjouit tout le monde , parce

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que les pilotes assurèrent que c'e'taît le cap d^ Bonne-Espérance. Une si douce nouvelle ranima tellement nos forces, que , sans nous reposer nn moment , nons continuâmes de marcher jusqu'à la nuit. Mais après avoir fait cinq ou six lieues , on reconnut que ce n'était pas le cap qu'on s'était flatte de trouver. De mortels regrets succédèrent à l'espérance. On se consola un peu néanmoins sur le récit d'un matelot qui , ayant été à la découverte une heure avant le coucher du soleil , rapporta <^u'il avait trouvé, à peu de distance, nne petite ile presque couverte de moules, avec une fort bonne source d'eau. On se hâta de s'y rendre pour y passer la nuit, et , le lendemain^ on se trouva si bien du rafraîchissement qu'on s'y était procuré , qu'on prit le parti d'y demeurer tout le jour et la nuit suivante. Ce jour nous délassa beaucoup , et l'abondance de la nourriture remit un peu nos forces. Le soir, nous étant assemblés , suivant notre coutume , nn peu à l'écart des Portugais, nous fumes surpris de ne pas voir un de nos mandarins. On le chercha de tous côtt's : on l'appela par (Ifs cris, mais ces soins furent inutiles; ses r*>rrcs rayaient abandonné en chemin. L'ex-

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trême aversion qu'il avait pour les herbes et pour les fleurs que les autres mangeaient, du moins sans dégoût , ne lui avait pas permis d'en porter même à sa bouche; il était mort de faim et de faiblesse , sans pouvoir se faire entendre , et sans être aperçu de personne. Quatre jours auparavant , un autre mandarin avait eu le même sort. Il faut que la misère endurcisse beaucoup le cœur. En tout autre temps , la mort d'un ami m'eût causé une vive affliction; mais, dans cette occasion, je n'y fus presque pas sensible.

Pendant le jour et les deux nuits que nous passâmes dans l'île, on remarqua certains arbres secs et assez gros, qui étaient percés par les deux bouts. La soif, qui nous avait paru jusqu'alors un tourment si cruel , nous inspira le moyen d'en tirer quelque utilité. Chacun se pourvut d'un de ces longs tubes , et layant bien fermé par le bas, on le remplit d'eau pour la provision du jour. Dans l'incertitude de la situation du cap de Bonne-Espérance, les pilotes proposèrent de monter sur une haute montagne que nous avions devant nous, parce qu'on pouvait espérer de découvrir, de son sommet , l'objet de nos recherches. Cette idée

plut à tout le monde. On eut besoin de beaucoup d'efforts pour grimper sur cette hauteur qui était escarpe'e , et pendant tout le jour on ne vécut que d'herbes et de fleurs: Vers le soir , en descendant de cette montagne , d'où nous avions eu le chagrin de ne pas apercevoir ce que nous cherchions , nous découvrîmes à une demi-lieue de nous une troupe d'éléphans qui paissaient dans une vaste campagne , et n'étaient pas d'une grandeur extraordiuaîre. On passa la nuit sur le rivage , au pied de la montagne. Le soleil n'étant point encore cou* ché , on se répandît de tous côtés , sans rien trouver qui put servir d'aliment. De tous les Siamois , je fus le seul à qui le hasard offrit de quoi souper. J'avais cherché des herbes et des fleurs , et n'en ayant trouvé que de fort amères , je m'en retournais après m'étre inutilement fatigué , lorsque j'aperçus un serpent ; il n'était pas plus gros que le pouce , mais il était aussi long que le bras. Je le poursuivis dans sa fuite , et je le tuai d'un coup de poignard. Nous le mîmes au feu sans autre précaution , et nous le mangeâmes tout entier , sans excepter la peau , la tête et les os : il nous parut de fort bon goût. Après cet étrange festin, nous

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remarquâmes qu'il nous manquait un de nos trois interprèles. On décampa le lendemain un peu plus tard qu'à lordinaire. Il s'était élevé, à la pointe du jour, un grosbrouillard qui avait obscurci tout l'horison. A peine eûmesnous fait un quart de lieue , que nous fûmes incommodés â\m vent très -froid , et le plus impétueux que j'eusse éprouvé de ma vie. Peut-être l'affaiblissement de nos forces nous le faisait-il trouver plus violent qu'il n'était en effet; mais nous fûmes obligés , pour avancer, d'aller successivement à droite et à gauche, comme on louvoie sur mer. Vers deux heures après midi , le vent nous amena une grosse pluie qui dura jusqu'au soir. Elle était si épaisse que, dans l'impossibilité de marcher , les uns se mirent à l'abri sous quelques arbres secs, d'autres allèrent se cacher dans le creux des rochers , et ceux qui ne trouvèrent aucun asile s'appuyèrent le dos contre les parois d'une ravine , en se pressant les uns contre les autres, pour s'échauffer un peu , et pour résister plus facilement à la violence de l'orage. La peinture de nos peines surpasse ici toute expression. Quoique nous eussions passé le jour sans manger, et que nous n'eussions bu

ii4 HISTOIRE

que de l'eau de pluie , la faîm nous parut le

moindre de nos maux , lorsqu'à l'arrivée de

la nuit , tremblant de lassitude et de froid , il

nous fut impossible de fermer l'œil , et même

de nous coucher pour prendre un peu de

repos.

Aussi nous crûmes-nous de'lîvrés de la moitié de notre misère en voyant paraître le jour. L'engourdissement , la faiblesse et les autres maux qui nous restaient d'une si fâcheuse nuit, ne nous empêchèrent pas de tourner nos premiers soins à rejoindre les Portugais. INIais quels furent notre étonnement et notre tristesse de ne les plus apercevoir! En vain nos yeux les cherchèrent de tous côtés, non-seulement nous n'en découvrîmes pas un seul , mais il nous fut impossible de juger quel chemin ils avaient pris. Dans ce cruel moment, tous les maux que nous avions essuyés jusqu'alors, la faim , la soif, la lassitude et la douleur se réunirent devant nous pour nous accabler; la rage et le désespoir se saisirent de notre cœur. Nous nous regardions les uns les auîres , étonnés , à demi-morts, dans un profond sileneej et sans aucun sentiment. Le second ambassadeur fut le premier qui reprit courage j il nous

DES NAUFPvAGES. ifS

assembla tous pour délibérer sur notre sort. Après nous avoir représente' que les Portugais ne pouvaient nous avoir abandonnés sans de fortes raisons , et que nous avions été obligés , nous-mêmes , de laisser notre premier ambassadeur derrière nous, dans une affreuse solitude , il nous fit considérer que le secours que nous avions tiré d'eux ne méritait pas d'être regretté , et que nous pouvions continuer de suivre les côtes, suivant la résolution que nous îivions prise de concert. « Il n'y a qu'une seule " chose , nous dit-il , que nous devons préfé- « rer à tout le reste , et qui m'empêcherait de « sentir mon malheur, si j'avais l'esprit tran- « quille sur ce point. Vous êtes tous témoins « du profond respect que j'ai toujours eu poiir « la lettre du grand roi dont nous sommes les « sujets. Mon premier soin , dans notre nau- <f frage , fut de la sauver; je ne puis même « attribuer ma conservation qu'à la bonne forte tune qui accompagne toujours ce qui appar- « tient à notre maître : vous avez vu avec K quelle circonspection je l'ai portée. Quand t< nous avons passé la nuit sur des montagnes, « je l'ai toujours placée au sommet, ou dn « moins, au dessus de notre troupe, et, me

Ml> KîSTOmE

« mettant nn peu plus bas , je me suis tentï <( dans une distance convenable pour la gar- « der ; quand nous nous sommes arrêtés dans « les plaines , je Fai toujours attachée à la cime « de quelque arbre. Pendant le chemin , je 'f l'ai portée sur mes épaules aussi long- temps « que j'ai pu , et je ne l'ai confiée à d'autres « qu'après l'épuisement de mes forces. Dans « le doute où je sais, si je pourrai vous suivre « long-temps , j'ordonne , de la part du grand « roi notre maître , au troisième ambassa- « deur , qui en usera de même à l'égard du « premier mandarin, s'il meurt avant lui , de « prendre , après ma mort , les mêmes soins « de celte auguste lettre. Si, par le dernier « des malheurs , aucun de nous ne pouvajt « arriver au cap de Bonne -Espérance , celui « qui en sera chargé le dernier ne manquera « pas de l'enterrer, avant de mourir, sur une « montagne ou dans le lieu le plus élevé qu'il « pourra trouver; afin, qu'ayant mis ce dé- M pot précieux à couvert d insulte, il meure « prosterné dans le même lieu , avec autant de « respect en mourant que nous en devons au M roi pendant notre vie. Voilà ce que j'avais « à vous recommander. Après cette explicft-

« tîon, reprenons courage; ne nons se'parons V jamais : allons à petites journées. La fortune « du grand roi notre maître nous protégera « toujour . M

Ce discours nous remplit de résolution. Cependant , au lieu de nous attacher à suivre les côtes , on convint qu'il fallait tenter de rejoindre les Portugais , et prendre le chemin qu'on pouvait juger qu'ils avaient suivi. Nous avions devant nous une grande montagne, et, sur la droite, un peu à côté, quelques petites collines. Nous nous persuadâmes aisément que, fatigués comme ils étaient , ils n'auraient pas choisi les plus rudes passages, quoiqu'ils fussent les plus droits : on prit par la première colline. Cette journée me causa d étranges douleurs : nonseiilement la nuitprécédentem'avaitrendii les jambes roi des et engourdies, mais elles commencèrent à s'enfler , avec tout mon corps. Quelques jours après , il me sortit de tout le corps, surtout des jambes, une espèce d'eau blanchâtre et pleine d'écume : cette évacuation dura tout le reste du voyage. Nous marchions fort vite , ou du moins il semblait que nous faisions beaucoup de diligence , quoiqu'eri effet nous fissions bien peu de chemin.

ii8 HISTOIRE

Vers mîdi, nous arrivâmes , fort las , au bord d'une rivière qui pouvait avoir soixante pieds de large et sept ou huit de profondeur : nous doutâmes si les Portugais l'avaient passée , parce que , sans avoir beaucoup de largeur, elle était extrêmement rapide. Quelques Siamois essayèrent de la traverser; mais le courant était si impétueux , qu'ils retournèrent sur leurs pas , dans la crainte d'être emportés. Cependant on résolut de tenter encore une fois le passage , et , pour le faire avec moins de péril , on s'avisa de lier ensemble toutes les écharpes de la troupe , dont un mandarin fort robuste entreprit d'attacher un bout au tronc d'un arbre qu'on voyait de l'autre côté de la rivière , dans l'espérance , qu'à la faveur de cette espèce de chaîne , chacun pourrait passer successivement. Mais à peine le mandarin fut-il au milieu de la rivière , que , ne pouvant résister au cours de l'eau , il fut obligé de quitter le bout des écharpes pour nager vers l'autre bord , et, malgré toute son adresse , il fut jeté contre une pointe de terre , qui le blessa dans plusieurs endroits du corps. Il prit le parti de remonter à pied le long du rivage , vis-à-vis de nous , et nous cria qu'il n'était pas vrai-

DES NAUFRAGES. ii()

semblable que les Portugais eussent pris cette route. On lui dit de nous rejoindre ; ce qu'il ne put exe'cuter qu'en remontant bien haut ; pour se mettre à la nage.

Nous conclûmes que les Portugais avaient suivi le bord où nous étions , et Ton prit le même chemin. Un bas déchiré qu'on trouva une demi-lieue plus loin, nous confirma dans cette opinion. Après des peines infinies , nous arrivâmes au bas d'une montagne qui était creuse par le pied , comme si la nature en eût voulu faire un logement pour les passans : il y avait assez d'espace pour nous y loger tous ensemble. Nous y passâmes une nuit très-froide ,* et par conséquent très -douloureuse. Depuis quelques jours que mes jambes et mes pieds s'étaient enllés, je ne pouvais porter ni souliers, ni bas : cette incommodité s'accrut tellement , qu'en m'éveillant, le matin , je remarquai sous moi la terre couverte d'eau et d'écume , qui étaient sorties de mes pieds. Cependant je trouvai des forces pour partir.

Pendant le jour , nous continuâmes de suivre les bords de la rivière , impatiens de trouver les Portugais, que nous ne pouvions croire éloignés : nous trouvions par intervalles des

traces de leur marche. A quelque distance de la caverne où nous avions couché , un de nos gens aperçut , un peu à l'écart , un fusil avec une boîte à poudre, qu'un Portugais avait apparemment laissé, dans limpuissance de les porter plus loin : cette rencontre nous fut d'une extrême utilité. Depuis que nous suivions la rivière, nous n avions trouvé aucune espèce de nourriture, et nous étions à demi-moris de faim. On fit aussitôl du feu. Pour moi, qui n'avais plus d usage à faire de mes souliers , et qui étais même embarrassé de cet inutile fardeau , j'en séparai toutes les pièces , que je fis griller , et nous les mangeâmes avidenient. On essaya de manger le chapeau d'un de nos valets, après lavoir fait griller long-temps; mais il fut impossible de le mâcher : il fallait en faire cuire les pièces , jusqu'à les mettre en cendre , et , dans cet état , elles étaient si amères et si dégoûtantes , qu'elles révoltaient l'estomac.

Après avoir repris notre route , nous trouvâmes encore au pied d'un coteau une preuve bien sensible que les Portugais suivaient , connue nous , le bordiie la rivière; ce fut le corps d'un de nos interprètes qui s'était joint

DES NAUFRAGES. i^i

à leur troupe , et (]iii otait mort en chemin; il avait les genoux en terre, et les ir.ains, la tête et le reste du corps appuyés sur le revers d\in petit cofean.LescIcMX interprètes qui nous restaient, étant nié!J.>, c'esl-à-dire nés de pères européens et de merci siamoises , n'avaient pas voulu se séparer des Po^^'.>gais , et nous avaient ahandounés avec eux. Nous jugeâmes que celui ci était mort de froid. Le coteau était couvert d'une si belle verdure, que chacun y fit une petite provision d herlit's et de fe\ulles les moifis amères pour le repas du soir. L'idée que les Portugais étaient Irop loin devant nous, et que nous nous fatiguions ioutilen^ient pour les rejoindre , conjUiençait à nous faire regretter d'avoir quitté la petite île où nous avions trouvé de l'eau excellente et quantité de moules; mais les chagrins et les mumuu'es augmentèrent beaucoup dans le lieu où nous devions passer la nuit. Il n'y avait que deux chemins à prendre, tous deux fort difficiles, et rien ne pouvait servir à nous faire distinguer lequel des deux les Portugais avaient suivi. D'un côté , on voyait une montagne très-rude, et , de Tautre, un marécage coupé de divers canaux que la rivière formait nalu-

rcllement ^ et qui, dans plusieurs endroits ^ inondaient une partie de la campagne. On ne pouvait se persuader que les Portugais eussent traversé la montagne; il n'y avait pas plus d'apparence qu'ils fussent entrés dans le marais , qui nous paraissait presque entièrement inondé , et qui n'offrait d'ailleurs aucun vestige d hommes. Nous délibérâmes une partie de la nuit s'il fallait passer outre, ou retourner sur nos pas. La difficulté de choisir entre le* deux routes parut si difficile à surmonter, que tout le monde fut d'avis de ne pas aller plus loin. Il semblait impossible de traverser le marais , sans se mettre en danger d'y périr mille fois, et passer sur la montagne c'était s'exposer à mourir de soif, parce qu'il n'y avait aucune apparence d'y trouver de l'eau , et qu'il ne fallait pas moins de deux jours pour la traverser. On conclut de retourner à la petite île qu'on regrettait d'avoir quittée , d'y attendre pendant quelques jours ôes nouvelles de la troupe portugaise , et si nous n'en recevions aucune lorsque nous aurions consumé les rafraîchissemens, d'aller trouver volontairement lesHottentots, et de nousoffrir à leur servir d'esclaves pour garder leurs troupeaux. Cette con-

D'ES NAUFRAGES. ï23

(lîtîon nous paraissait plus douce que le malheureux état où nous gémissions depuis si long -temps.

Après avoir pris cette résolution , il nous tarda que le jour fût venu pour nous remettre en marche. Nous retournâmes sur nos pas avec tant de courage , dans le désir de revoir Tile désirée , et d'y soulager la faim qui nous devenait chaque jour plus insupportable, que nous y arrivâmes le troisième jour. Nous sentîmes des transports de joie à la vue d'un lieu si agréable. Chacun s'efforça d'y entrer le premier; mais la diligence des plus ardens fut inutile , parce que la marée en avait fermé le passage. Cette île, à proprement parler, n'était qu'unrocherassezélevé, défigure ronde, et d'environ cent pas de circuit de mer haute, mais qui s'agrandissait lorsque la mer commençait à se retirer , et qui se trouvait environné alors de quantité de petites roches. Nous attendîmes impatiemment le départ de la marée , qui nous rendit enfin la liberté du passage. Chacun s'empressa de prendre des moules. Après en avoir amassé suffisamment pour toute la journée , nous en mangions une partie , et nous exposions l'autre au soleil , ou

124 lîTSTOmE

rons la faîf'ons mire an fon ponr le soîr. Toiites les cofes voisijies e!ii*eri(6i désertes et si arides, qu i! lie s'y tronvaîi qn'ui^. pelî» nombre d'arbres secs pour alliin er ('u ku. Nous re pouvions vivre ne'anmojiis 5ans ce secours, car à peine élioî's-nous eiulorniîs , que le froid et rhumldilé nous réveiilaîcMit. Le bols nous manquani bientôt sur le riv.-ige, quelques-uns en allèrent chercher plus loin daus les terres; mais les environsn'étiîieut que f^es déserts cr«uverts de sabîe el pU ius (!e rochers escarpés , sans arbres , sans au« une verdure. On trouva beaucoup de fiente d éléphant, qui servit deux ou trois jours à Tentrciien de notre feu. Enfin ce <lernier secours nous ayant aussi manqué , la rigueur du froid nous fit abandonner un lieu qui nous avait fourni pendant six jours des rafraîchissemens si nécessaires à nos besoins. Nous primes le parli de chercher les Hottentots , pour nous abandonner à la discrétion des plus barbares de tous les hommes. INIais à quoi ne nous serions-nous pas exposés pour sauver une vie qui nous avait iJéjà coûte si cher?

Nous partîmes, en regrettant amèrement les moules et Teau douce que nous laissions

DES NAUFPxAGES. i25

dans rîle. Ce qui avait achevé de nous déterminer, cVi'ait l'idée que les portugais ne donnant point de nouvelles , ils devaient être morts on chemin , ou qu'ils nous croyaient morts nous-mêmes , ou que les gens qu'ils avaient envoyés au-devant de nous ne viendraient pas nous déterrer dans cette île écartée. Avant que de nous mettre en marche , chacun se fit , suivant ses forces, une provision d'eau tlouce et de moules. On alla passer la nuit au bord d'un étang d'eau salée, fort près d'une montagne où nous avions déjà campé. Il fut heureux pour nous d'avoir apporté de l'eau et des vivres , car nous ne découvrîmes rien qui fût propre à servir d'aliment. Dès la pointe du jour , chacun se mit à chercher un peu d'herbe , ou quelques feuilles d'arbres* Nous voulions conserver le reste de nos moules pour des occasions plus pressantes. Quelques-uns descendirent dans le lac pour y trouver quelques poissons , mais ce n'était qu'un amas d eau salée et bourbeuse.

Tandis que nous étions ainsi dispersés, ceux qui n'étaient pas éloignés du lac aperçurent trois Hoitentots qui venaient droit vers eux. Un signe dont on était conveùu nous rassem-

t26 HISTOIRE

bla aussitôt , et nous attendîmes ces trois hommes qui marchaient à grands pas pour nous joindre. Dès qu'ils se furent approchés , nous reconnûmes aux pipes dont ils se servaient , qu ils avaient quelque commerce avec lesEurope'ens. La difficulté de part et d'autre fut d'ahord de s'entendre. Ils nous faisaient des signes de leurs mains , en élevant six doigts , et criant de toutes leurs forces : Hollarida! HoUanda! Quelques-uns de nos Siamois les prirent pour des émissaires de ceux que nous avions déjà rencontrés , et qui nous cherchaient peut-être pour nous massacrer. D'autres croyaient entendre par leurs signes que le cap de Bonne -Espérance n'était éloigné que de six journées. Après un peu de délibération, nous nous déterminâmes à suivre ces guides, dans quelque lieu qu'ils voulussent nous mener, par la seule raison qu'il ne pouvait nous àrrriver rien de pire que ce que nous avions déjà souffert;, et que la mort même était le remède à tant de malheurs qui nous rendaient la vie insupportable. Cependant nous cessâmes bientôt de prendre cas Hotlentots pour de^ espions , en reconnaissant qu'ils n'étaient pas 5i simples que les premiers, et qu'ils avaient

DES Nx\UFriAGES. \^^

quelque liaison avec les Europe'ens. Ils avaient apj3orté un quartier de mont on , que la faim nous obligea de leur demander. Il nous firent connaître que nous l'obtiendrions pour de l'argent, et jugeant par nos signes que nous n'eu avions pas, ils nous témoignèrent qu ils accepteraient nos boutons, qui étaient d'or et d'argent. Je leur en donnai six d'or ; ils m'abandonnèrent aussitôt le quartier de mouton, que je fis griller, et que je partageai ensuite avec me3 compagnons.

Ces guides inconnus se mettaient devant nous , marchaient quelque temps , et notre lenteur paraissant leur causer de Timpatience, ils revenaient à nous pournous pre^sser d'aller. Nous avions quitté l'étang vers midi. Ils nous menèrent camper auprès d'une colline. Le chemin avait été fort rude. De quinze que nous étions encore , sept se trouvèrent si accablés de misère et de fatigue, que le lendemain, au moment du départ, il leur fut impossible de faire usage de leurs jambes. Nou« tînmes conseil sur ce triste incident. On résolut de laisser dans ce lieu les plus faibles , avec une partie des moules sèches qui nous restaient , en \ç:^ assurant que notre premier soin , si nous

îivîons le bonheur de trouver une habitation hollan(!aise , serait <]e lenrenvoyer des voitures commodes. Quelque dure que leur parût cette se'paralion, la nécessité les força d'y consentir. A la vérité, nous étions tous dans un misérable clat ; il n'y avait pas un de nous qui n'eût le corps très- en fié, particulièrement les cuisses €t les pieds : les malheureux surtout que nous abandonnions , étaient si défigurés qu ils faisaient peur. Nous emportâmes un regret fort amer de quitter ces chers compagnons dans l'incertitude de les revoir jamais; mais ils ne pouvaient recevoir de nous aucune espèce de soulagement, quand nous aurions pris le parti de rester et de mourir avec eux. Après nous être dit un triste adieu , nous recommençâmes à marcher , pour suivre nos guides , qui nous avaient éveillés de fort grand matin. Comme j'étais toujours un des plus diligens, je fus témoin d un spectacle fort désagréable, auquel je ne m'arrête ici que pour faire connaître la saleté de cette barbare nation. Apns avoir fait du feu pour se chauffer à la fin d'une nuit très- froide , ils prirent des charbons éteints, et les ayant mis dans un trou quils creusèreuL exprès , ils urinèrent dessus,

ils broyèrent le tout ensemble , et s'en frottèrent le visage et tont le corps. Après cette ce'rémonie , ils vinrent se présenter devant nons, fort chagrins de nons voir moins prompts qu'eux. Enfin la patience parut leur manquer: ils tinrent conseil entr^ eux pendant quelques momens. Deux se détachèrent, et prirent le devant avec beaucoup de diligence ; le troisième demeura près de nous , sans s'écarter jamais , et s'arrêtait même à chaque occasion aussi long-temps que nous paraissions le désirer. *

Nous employâmes six jours entiers à le suivre, avec une fatigue et ôes peines qui nous semblèrent beaucoup plus insupportables que les précédentes. Il fallait incessamment monter et descendre par des lieux dont la seule vue nous effrayait ; notre guide , accoutumé à grimper sur les hauteurs les plus escarpées , avait peine lui-même à se soutenir dans plusieurs passages. Quelques Siamois, lui voyant prendre le chemin d'une montagne si rude , qu'ils la croyaient inaccessible , formèrent la résolution de l'assommer , dans l'idée qu'il ne nous y menait que pour nous faire périr. Lesècondambassadeurleurfithontedececruel IL 7

i3o HISTOIRE

dessein , repre'sentant qu'il ne fallait pas payer par un crime les services que ce pauvre Hottentot nous rendait sans y être obligé. Comme les difficultés qui étonnent à la première vue s'aplanissent lorsqu'on les envisage de près, ces mêmes lieux qui nous semblaient si dangereux dans réloignement, prenaient une autre face à mesure que nous avancions. Enfin, malgré tous nos maux , la lassitude , la faim et la soif, il n'y avait pas d'obstacles que notre courage ne nous fit surmonter.

Pendant ce temps -là , nous ne vivions que de nos moules séchées au soleil , et nous les ménagions soigneusement. On se croyait heureux de rencontrer certains petits arbres verts , dont les feuilles avaient une aigreur appétissante et servaient d'assaisonnement à nos moules: les grenouilles vertes nous paraissaient aussi d'un fort bon goût ; nous en trouvions souvent , surtout dans les lieux couverts de verdure ; les sauterelles étaient moins savoureuses. Mais r insecte qui nous parut le plus agréable au goût , était une espèce de grosse mouche ou de hanneton fort noir , qui ne se trouve et qui ne vit que dans l'ordure. Nous en trouvâmes beaucoup sur la fiente des éléphans. L'unique

DES NAUFRAGES, lU

préparation qu'on apportait ponr les manger, c'était de les faire griller au feu. Je ne ferai pas difficulté d'avouer que je leur trouvais un goût merveilleux. Ces connaissances peuvent être utiles à ceux qui auront le malheur de sq trouver réduits aux mêmes extrémités.

Enfin le trente-unième jour de notre marche, et le sixième après l'heureuse rencontre des HottentoTs ^ en descendant une colline , vers six heures du matin , nous aperçûmes quatre personnes sur le sommet d'une trèshaute montagne qui était devant nous , et que nous devions traversée On les prit d'abord pour des Hottentots, parce que i'éloignement ne permettait pas de les distinguer, et qu'il ne pouvait pas nous venir à l'esprit que ces déserts eussent d'autres créatures humaines à nous offrir. Comme ils venaienta nous, et que nous marchions v^rs eux, nous fûmes bientôt agréablement détrompés. Il nous fut aisé <3e reconnaître deux Hollandais avec les deux Hottentots qui nous avaient quittés en chemin. Le transport de notre joie fut proportionné à toutes nos misères. Ce sentiment augmenta lorsque nos libérateurs se furent approchés. Ils commencèrent par nous deman-

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der si nous étions Siamois , et où étaient les ambassadeurs du roi notre maître : on lesleur montra. Ils leur firent beaucoup de civilités ; après quoi , nous ayant invités à nous asseoir, ils firent approcher les Hottentots qui les accompagnaient, chargés de quelques rafraîchissemens qu ils nous avaient apportés. A la vue du pain frais, de la viande cuite et du vin, nous ne pûmes modérer les mouvemens de notre reconnaissance. Les uns se jetaient aux pieds des Hollandais et leur embrassaient les genoux ; d'autres les nommaient leurs pères, leurs libérateurs. Pour moi , je fus si pénétré de cette faveur inestimable , que dans le sentiment qui m'agitait, je voulus leur faire voir sur-le-champ le prix que j'attachais à leurs généreux soins. Notre premier ambassadeur , en nous ordonnant de le laisser derrière nous, et d'aller lui chercher quelque voiture , s'était défait de plusieurs pierreries que le roi , notre maître, lui avait confiées , pour en faire divers présens. Il m'avait donné cinq gros diamans enchâssés dans autant de bagues d'or. Je fis présent d'une de ces bagues à chacun des deux Hollandais, pour les remercier de la vie ^ont je croyais leur avoir obligation.

DES NAUFRAGES. i33

Mais ce qui paraîtra surprenant ^ c'est qu'après avoir bu et mangé , nous nous sentîmes tous si faibles , et daiis une si grande impossibilité d'aller plus loin ^ qu'aucuu de nous ne put se lever qu'avec des douleurs incroyables; En un mot , quoique les Holland;»is nous représentassent qu'il ne restait qu'une beure de chemin jusqu'à leurs habitations, où nous nous reposerions à loisir, persoime n'eut assez de force et de courage pour entreprendre une marche si courte. Nos généreux guides, reconnaissant que nous n'étions plus capables de faire un pas , envoyèrent les Hottentots nous chercher des voitures. En moins de deux heures nous les vîmes revenir avec quelques charrettes et quelques chevaux. Le second de ces deux secours nous fut inutile : personne ne put s'en servir. Nous nous mîmes tous sur les charrettes qui nous portèrent à l'habitation hollandaise : elle n'était éloignée que d'une lieue. Nous y passâmes la nuit , couchés sur la paille , avec plus de douceur qu'on n'en a jamais ressenti dans la meilleure fortune. Mais le lendemain à notre réveil , quelle fut notre )oie de nous voir délivrés , et désormais à

t34 histoire

couvert des effroyables souffrances que nous avions essuyées l'espace de trenle-un jours!

Notre premier soin fut de prier les Hollandais d'envoyer une charrette avec des rafraîchissemens nécessaires aux sept Siamois que nous avions laissés en chemin. Après avoir va partir cette voiture, nous nous rendîmes sur deux autres dans une habitation hollandaise , à quatre ou cinq lieues de la première. A peine y fûmes-nous arrivés, que nous vîmes paraître plusieurs soldats envoyés par le gouverneur pour nous servir d'escorte , et deux chevaux pour les deux ambassadeurs 5 mais ils étaient si malades qu'ils n'osèrent s'en servir. Ainsi nous reprîmes nos charrettes ; et , dans cet équipage , nous nous rendîmes à la forteresse que les Hollandais ont à la rade du cap de Bonne-Espérance. Le commandant, averti de notre arrivée , envoya son secrétaire au-de^ vant des ambassadeurs, pour leur faire des complimens de sa part. On nous fit entrer dans le fort, au travers d'une vingtaine de soldats rangés en haie. Nous fûmes conduits à îa maison du commandant , qui reçut avec de grandes marques de respect et d'affection les

DES NAUFRAGES. î3r>

ambassadeurs et les mandarins de leur suite. Il nons fit entrer dans une salle , où il nous fit apporter desrafraîchissemens, tandis qu'il faisait tirer onze coups de canon , pour honorer le roi de Siam dans la personne de ses ministres. Nous le conjurâmes d'envoyer avec toute la diligence possible quelques secours au premier ambassadeur que nous avions laissé assez près du rivage , où notre vaisseau s'était brisé. Il nous répondit que , dans la saison des pluies , où Ton était encore , il était impossible de nous satisfaire; mais que, aussitôt qu'elle serait passée , il ne manquerait pas d'y employer tous ses soins. Il ajouta que nous étions heureux d'avoir suivi les côtes; que , si nous eussions un peu pénétré dans les bois , nous serions infailliblement tombés entre les mains de certains Caffres qui nous auraient massacrés sans pitié.

Lorsqu'en approchant du Cap , nous eûmes aperçu plusieurs navires à la rade , nous sentîmes l'espérance de revoir encore une fois nos parens et notre chère patrie. Les offres du commandant nous confirmèrent dans une idée si consolante, et nous firent presque entièrement oublier nos peines. Il fut fidèle à ses

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promesses. Son secrétaire reçut ordre de nous conduire au logement qu'il nous avait fait pre'parer , et Ton nous y fournit libéralement tous les rafraîchissemens qui nous étaient nécessaires. Il est vrai qu'il fit tenir un compte exact de notice dépense et du loyer même de notre maison , qu'il envoya jusqu'à Siam au ministre du rci notre maître , et qui lui fut payé avec autant d'exactitude. On lui remboursa jusqu'à la paye des officiers et des soldats qui étaient venus au-devant de nous , et qui firent la garde à notre porte pendant tout le séjour que nous finies au Cap.

Les Portugais y étaient arrivés huit jours avant nous , après avoir encore plus souffert» Un Père portugais de Tordre de Saint-Augustin , qui accompagnait, par ordre du roi , les ambassadeurs destinés à la cour de Portugal, nous fit une peinture de leurs peines ^ qui nous lira les larmes des yeux. Un tigre , nous dit-il , aurait eu le cœur attendri des cris et desgémissemensdeceux qui tombaient au milieu de leur marche, également accablés (le douleur et do faim. Ils invoquaient l'assistance de leurs amis et de leurs proches: tout le monde paraissait insensible à leurs

plaintes. La seule marque d'humanité qu'on donnait en les voyant tomber, était de recommander leur âme à Dieu. On détournait les yeux , on se bouchait les oreilles pour ne pas être effrayé par les cris lamentables qu'on entendait sans cesse , et par la vue des mourans qui tombaient presque à chaque heure du jour. Ils avaient perdu dans ce voyage, depuis qu'ils nous eurent quitté, cinquante ou soixante personnes d'âges et de conditions différentes, sans y comprendre ceux qui étaient morts auparavant, parmi lesquels était un Jésuite déjà vieux et fort cassé.

Mais le plus triste accident qu'on puisse s'imaginer, et dont on n'a peut-être jamais eu d'exemple , fut celui qui arriva au capitaine du vaisseau. C était un homme de qualité, riche et d'un caractère vertueux. Il avait rendu des services considérables au roi son maître , qui estimait sa valcrr et sa fidélité. 11 avait amené aux Indes son fils unique , âgé d'environ dix ou douze ans, soit qu'il eût voulu l'accoutumer de bonne heure aux fatigues de la mer, ou qu'il n'eût ose confier à personne l'éducation d'un enfant si cher. En effet , ce leune homme avait toutes les qualités qui

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concilient Teslime et Tamitie'. Il était bieti fait de sa personne , bien élevé , savant pour son âge , cVnn respect pour son père , cVune docilité et d'une tendresse qu'on aurait pu proposer pour modèle. Le capitaine, en se sauvant à terre , ne s'était lié qu'à ses propres mains du soin de l'y conduire en sûreté : pendant le chemin, il le faisait porter par des esclaves. IMais enfin , tous ces esclaves étant ou morts , ou si languissans qu'ils ne pouvaient se traîner eux-mêmes, ce pauvre enfant devint si faible , qu'un jour , après midi, la fatigue l'ayant obligé, comme les autres, à se reposer sur une colline, il lui fut impossible de se relever; il demeura couché, les jambes roides, et sans les pouvoir plier. Ce spectacle fut un coup de poignard pour son père 3 il le fit aider, et l'aida lui-même à marcher; mais ses jambes n'étant pas capables de mouvement, on ne faisait que le traîner; et ceux que le père avait priés de lui rendre ce service, sentant eu^ -mêmes leur vigueur épuisée , déclarèrent qu'ils ne pouvaient le soutenir plus long-temps sans périr a\ ec lui. Le malheureux capitaine voulut essayer de porter son fils: il le fit mettre sur ses épaules;

maïs, n'ayant pas la force de faire un pas, il tomba avec son fardeau. Cet enfant paraissait pins affligé de la doideur de son père que de ses propres maux ; il le conjura souvent de le laisser mourir , en lui représentant que les larmes qu il lui voyait verser augmentaient sa douleur, sans pouvoir servir à prolonger sa vie. On n'espérait pas en effet qu'il pût vivre jusqu'au soir. A la fin , voyant que ses discours ne faisaient qu'attendrir son père , jusqu'à lui inspirer la résolution de mourir avec lui , il conjura les Portugais , avec des expressions dont le souvenir les attendrissait encore , de Téloigner de sa présence , et de prendre soin de sa vie. Deux religieux représentèrent au capitaine que la religion l'obligeait de travailler à la conservation de sa vie; ensuite tous les Portugais se réunirent pour l'enlever , et le portèrent hors de la vue de son fils qu'on avait mis un peu à l'écart , et qui expira pendant le cours de la nuit. Cette séparation lui fut si douloureuse, qu'ayant porté jusqu'au Cap l'image de son malheur et le sentiment de sa tendresse , il y mourut deux jours après son arrivée.

Nous passâmes près de quatre mois au cap

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de Bonne-Espérance, pour attendre quelquevaisseau hollandais qui fit voile à Batavia; mais nous fûmes plus de deux mois à repreiidre nos forces. Un habile chirurgien, qui se chargea de rétablir notre santé, nous imposa d'abord un régime , dont l'observation nous coûta beaucoup. Malgré la peine que nous ressentions de ne pouvoir satisfaire notre appétit , il nous fit craindre de charger notre estomac de viandes qui l'eussent suffoqué. Ainsi, nous éprouvâmes encore la faim au milieu de l'abondance.

Avant notre départ du Cap , nous apprîmes que le second pilote de notre vaisseau s'était sauvé dans un navire anglais. Le premier pilote voulait suivre son exemple ; mais il fut gardé si étroitement par le maître du navire et par tout le reste de l'équipage , qui voulaient le mener en Portugal et le faire punir de sa négligence , qu'il ne put échapper à leur surveillance. La plupart des Portugais s'embarquèrent sur des vaisseaux hollandais qui devaient les portera Amsterdam, d'où ils comptaient retourner dans leur patrie : les autres montèrent avec nous sur un navire de la Compagnie hollandaise, qui était arrivé au

DES NArFRAGES. i4î

Cap dans rarrière- saison , et qui nons porta heureusement à Batavia. Pour nous, après avoir passé six mois dans cette ville , nous fîmes voile pour Siam , au mois de juin , et nous y arrivâmes dans le cours du mois de septembre.: Le roi , notre maître , nous reçut avec des marques extraordinaires de tendresse et de bonté : il nous fit donner aussitôt des habits et de l'argent ; il eut même l'attention de nous assurer lui-même qu'il ne nous oublierait point dans les occasions favorables à notre fortune.

i42 HISTOIRE