AVENTURES

DE JEAN BRELIN, NAVIGATEUR SUEDOIS. — SON DÉLAISSEMENT DANS l'iLE DE l' ASCENSION, ET SON NAUFRAGE EN 17.55, 1756, A I757.

xje désîr de voyager et de voir le monde , me fit solliciter du roi la permission de sortir de Suède ; je l'obtins , et les avantages qui me furent offerts pour entrer au service de la Compagnie des Indes, me déterminèrent à m 'embarquer sur le vaisseau la Princesse Sophie- Aîberllne , commandé par le capitaine Lehman. Nous partîmes de Gothenbourg le 5 janvier 1755. Notre voyage fut heureux, et après avoir relâché à Cadix , que nous quittâmes le 26 mars, nous mouillâmes à Wampo , à quatre lieues de Canton , le 3 septembre suivant.

Notre cargaison en retour était prête a'.i

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commencement de janvier lySG, et nous appareillâmes le 12 avec bon vent. Nous fîmes de Teau et prîmes des cocos à l'ile du Prince, située par G*' de latirude australe , et habitée par des Javanais farouches.

Malgré les coups de vent furieux dont nous fûmes assaillis aux approches du Cap de Bonne-Espérance , nous parvînmes à le doubler sans accident le i5 avril, et le 3 mai, nous mouillâmes sur la rade de Tîle S.^inte- Hélène , après en avoir obtenu la permission du gouverneur; formalité sans laquelle on s'exposerait à être canonné par plusieurs batteries placées le long du seul lieu de débarquement qu'il y ait dans toute Tîle. Elle sert de relâche aux vaisseaux qui vont aux Indes ou qui en reviennent ; ils y font de l'eau , et s'y pourvoyent de fruits et de poisson. Quant à la viande, elle y est fort chère, et tous les objets dont un bâtiment ou les particuliers peuvent avoir besoin, y sont hors de prix, parce que tout y est apporté d'Angleterre.

Toute l'île consiste en montagnes hautes et escarpées , d'une couleur rouge brunâtre , et composées d'ime pierre friable. La ville est très-petite , et située à l'entrée d'une vnllp>

ciroite , et bien fortifiée. Une allée de beaux arbres plantes le long des remparts en rend laspect fort agre'able. Les maisons y sont toutes construites en pierres, et la plupart couvertes en chaume , ou avec une espèce de gazon abondant en mousse.

La Compagnie des Indes y entretient une garnison de quinze cents hommes; des postes placés sur différens points de l'île avertissent de l'approche desbâtimens qui se dirigent de son côté , et aussitôt on prend toutes les mesures requises en cas d'attaque.

Le 6 mai , nous quittâmes Sainte-Hélène , et nous fîmes route pour l'Ascension , dont nous eûmes connaissance le 17 à six heures du malin. Une heure après, nous aperçûmes une tartane qui croisait devant cette île. Elle se dirigea vers nous , et hissa pavillon portugais. Nous nous mîmes aussitôt en état de défense , de crainte que ce ne fût un pirate , car lîle sert souvent de refuge à ces écumeurs de mer; mais la tartane , après avoir passé tout près de nous , et s'être convaincue par notre salut que nous étions Suédois, tira un coup de canon , et arbora pavillon français.

A onze heures nous mouillâmes près de U

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côfe, et je fus, avec quelques autres, envoyé à terre dans le canot , pour chercher des tortues. En deux nuits nous en prîmes trentecinq très- grandes. Le 19 , dans la matinée , nous étions prêtsà retourner à bord , lorsqu'il me prit fantaisie , ainsi qu'à trois de mes camarades , de pénétrer un peu dans l'île pour y cueillir du pourpier , qui y croît en abondance. Je ne sais comment cela se fit , maïs dans un clin d'œil je fus séparé d'un de mes compagnons qui marchait tout près de moi. Ayant ensuite remonté un sentier qui, à ce que ■-je croyais, conduisait au port, je le suivis , mais je m'enfonçai de plus en plus dans le désert. J'entendis un coup de fusil partir da côté opposé à la route que je tenais : aussitôt je grimpai sur une éminence pour voir de quel côté je devais tourner mes pas; mais je tombai et je me démis le pied , de sorte qu'il me fut impossible de marcher. A l instant j'entendis un second coup de fusil. Il m'annonçait assez clairement que l'on me demandait à bord ; mais comme je croyais que l'on pourrait penser que je m'étais égaré, et qu'il m'était arrivé quelque accident , je ne m'imaginais pas que mes compatriotes m'abandonneraient dans la

suliUitle la plus affreuse du monde avant de js'être au moins donné la peine de me chercher.

J'essayai , en criant , de faire connaître où jetais; ce fut en vain, et malgré tous mes efforts, je ne parvins que dans Triprès-midi à me relever. Je mis entre deux rochers mon pied tout disloqué et presque entièrement tourné vers l'intérieur de la jambe , je me jetai à corps perdu par terre de l'autre côté , et j'eus le bonheur de réussir à le remettre; mais cela me causa une douleur insupportable , et je restai presque sans connaissance jusqu'au soir que mon mal fut moins cuisant , de sorte que je fus en état de m'en aller. J'eus beaucoup de peine à arriver jusqu'au rivage. Je me trouvai à un endroit entièrement opposé à celui vis-à-vis duquel le vaisseau avait été à Vancre. Je suivis la plage dans un assez long espace, et j'aperçus ce bâtiment ; il était si loin en mer que l'on ne distinguait plus que SCS hautes voiles. J'essayerais vainement de décrire le chagrin , l'inquiétude , les angoisses que j'éprouvai à cette vue. Chacun peut aisément se représenter l'étendue de ma misère. Seul sur une île âpre , stérile , et déserte , je

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ne savais pas même si j'y trouverais de Teaii fraîche , ni i ien qui pût servir à so; itenir mon existence. La crainte d'une mort que Ton peut avec raison appeler la pire de tou-es , était certes bien capable de me plonger dans le plus affreux désespoir.

Je restai immobile et éperdu sur le rivage: les larmes inondèrent mon visage, mon cœur se froissa lorsque le bâtiment disparut de ma vue ; des pensées déchirantes , accablantes , vinrent assaillir mes esprits fatigués. Je me rappelle , avec horreur , que je fus bien près de ne plus espérer du tout dans la bonté du Ciel , et que je ne redoutais que sa justice vengeresse.

Cependant l'agitation de mes idées se calma , et mon esprit se tranquillisa , quand enfin Dieu me fit la grâce de me rappeler divers exemples de sa miséricorde , et de son assistance miraculeuse envers des hommes réduits au dernier terme du malheur ; je conçus donc Tespérançe qu'il me secourrait dans ma détresse, quoique je ne pusse comprendre comment cela pourrait s'effectuer. Ranimé par ces réflexions , je me couchai sur le sable, et je tombai dans un sommeil profond qui ne

tut ioterrompii que par la fraîcheur de la nnît. Alors i'obscurité du moment , la solitude du lieu, le fracas des vagues qui se brisaient contre les rochers du rivage , les cris affreux des oiseaux de proie , firent renaître , dans mon esprit affaibli et égaré, les mêmes terreurs et les mêmes pensées désespérantes qui m'avaient assailli auparavant. Je parvins de nouveau à les chasser, et à espérer que je pourrais être tiré de cette île maudite; je crus niéme que l'instant de ma délivrance était arrivé , en entendant des cris assez forts à une grande disfance ; j'y répondis par d'autres cris : je n'entendis plus rien qu'un bruit sourd qui semblait venir tantôt d'un coté, tantôt d'un autre , et que probablement j'avais pris pour une voix humaine. Il ne servit qu'à re-r nouveler et augmenter mes terreurs.

Il s'éleva , pendant la nuit suivante , un vent très-fort; l'eau tombait par torrens. Je cherchai une grotte que j'avais précédemment aperçue au-dessous d'une montagne : je la trouvai à la fin , et j'y fus à l'abri de la pluie ; mais j'eus toutes les peiiies imaginables à me débarrasser, avec un os de tortue, d'une multitude de gros rais, qui venaient sans cesse

ni'attaquer. J'étais , en outre , incommodé sans relâche par de petits crabes, qui sortaient des fentes de la montagne , et quelquefois me tombaient sur le visage : leurs nombreuses pâtes me causaient , à la vérité , plus de frayeur que de mal réel ; mais il ne me fut pas possible de fermer Tœil de toute la nuit , tant je fus inquiété et tourmenté.

Dès que le jour commença à paraître, je quittai ce misérable gîte. Mon pied était déjà moins douloureux , de sorte que je fus en état de marcher jusqu'à l'endroit où nous avions eu notre tente. Je cherchai à découvrir si Ton n'y avait pas laissé quelque chose , mais je n'y trouvai pas même une goutte d'eau , qui était cependant la chose dont j'avais le plus grand besoin; car j'étais entièrement épuisé par la soif. Le soleil , qui se levait, me faisait craindre de ne pas pouvoir supporter la chaleur excessive du jour. Yaine appréhension ; l'instant de la délivrance était arrivé. Dans le moment où je faisais les réilexions les plus tristes, j'aperçus un navire à Tancre : c'était la même tartane française , qui croisait aux environs de l'île. Je laisse à penser la joie que sa vue me causa ; j'étais comme un homme que l'on

rend à la vie. Je me jetai à genoux, et je remerciai le Tout-Puissant , qni avait choisi ce moyen miraculeux de me retirer d'un désert horrible, où j'avais cru que j'allais terminer promptement mes jours de la manière la plus misérable.

A huit heures du matin , la chaloupe de la tartane vint à terre : les hommes qui la montaient , et qui devaient me chercher, apportaient avec eux de l'eau, du vin et des alimens. Ils étaient venus à terre , la veille , au soir ^ dans le même dessein , parce que mon capitaine leur avait appris que je m'étais égaré; mais toutes leurs recherches avaient été inutiles. Je m'embarquai avec eux, et je fus mené à bord , où l'on eut pour moi toutes les bontés et tous les soins imaginables. Le capitaine me dit que mon commandant m'avait fait chercher, et que, ne m'ayant pas découvert, il l'avait prié de ne rien négliger pour me retrouver. Je témoignai à ce capitaine et à tout son monde ma vive reconnaissance des peines qu'ils avaient bien voulu se donner pour venir à mon secours; et je trouvai en même temps bien dur d'avoir été si précipitamment et si froid'ement abandonné par mes compa-

triotes. Je me perdais en conjectures sur les motifs qui pouvaient les avoir fait agir de la sorte , surtout quand je considérais que mon coffre et mes habits avaient été mis à bord du navire français, et que l'on avait laissé pour moi un ordre positif de quitter Tîle. Voici cet ordre écrit en français; il avait été remis ouvert au capitaine de la tartane.

Ordre pour Jean Brelln,

« A bord du vaisseau Albertine , étant pour « lever l'ancre dans la rade de l'Ascension , « vers l'heure de midi , ce 18 mai lySô.

« Je vous ordonne de vous rendre à bord ft du premier vaisseau^ auquel M. de La Chair pelle parlera, supposé qu'il soit dans le cas « de vous y remettre.

« Chaules G. Lehman. »

Je ne pouvais assez me féliciter de mon bonheur; je venais d'être sauvé d'un péril im-minent pour ma vie, et j'avais trouvé, dans mes sauveurs, les hommes les meilleurs et les plus compatissans. (Cependant je ne pensais

3go HîSTOlïlE

pas sans regret à quelques amis qui, dans ce voyage , m'avaient donné des preuves sincères tValtachement, et aux nombreuses marques de bonfé et d'affection que j'avais reçues de mon capitaine. Je ne pouvais donc pas deviner ce qui avait pu occasioner ma disgrâce.

Parmi les effets que Ton avait remis à bord de la tartane , il y avait mon journal et mon livre de marine : le lieutenant avait e'crit ce qui suit sur le premier feuillet du dernier :

« Adieu , M. Brelin ; je souhaite que ceci « vous trouve dans une position meilleure « que les tristes circonstances du moment me « donnent lieu de le supposer. Je vous envoie " vos livres , dans le cas où ils pourraient vous « être de quelque utilité. Si vous existez en- « core , lîàtez- vous de vous laver de Taccusa- *< tion que la malveillance a , par suite d'un *' accident malheureux ou de votre négligence, '< eu occasion de faire peser sur vous : on a « dit que c'était à dessein que vous n'étiez pas ♦' revenu à bord. Portez -vous bien, c'est le f souhait de votre constant ami

»< A, H. R.OHMAÎI. «

DES NAUFRAGES. 5Sï

Onconçoit aisément combien ceslignesauçmentèrent mon maîaise:je comptais pour rien mon malheur, en comparaison d'une accusation , dont la fausseté , quoique évidente pour tous ceux qui connaissaient Tile de TAscension pour un désert affreux, m'avait néanmoins été suscitée par mes ennemis, et touchait de près à mon honneur. Je résolus , en conséquence , de rejeter les offres les plus avantageuses qui pourraient m' être faites, et de chercher à vaincre les obstacles et les dangers qui s'opposeraient à mon retour en Suède, afm que chacun pût juger de mon innocence, et que mes accusateurs fussent réduits au silence.

Les officiers de la tartane française me firent jouir de tous les avantages qu'ils avaient, et me promirent de me mettre à bord du premier bâtiment qui serait destiné pour l'Europe; de sorte que, conformément aux ordres que j'avais reçus , je pourrais promptement retourner en Suède. Dans cette espérance , je passai dix semaines avec les Français , à croiser autour de l'Ascension. La vue de cette île-, où j avais souffert tant de contrariétés, augmenta l'ennui que me causait le peu d'occa-:

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patîon que j'eus pendant tont ce temps- là. Notreseiile distraction était de pécher les nombreuses espèces de poisson qui se trouvent en «abondance autour de cette île désolée.

Elle est située dans la mer d Ethiopie, par le 7" 58^ de latitude australe, et le 32** 20' de longitude , à Toccident de Stockholm ; elle a environ dix milles de longueur dans la direc^ tion du nord au sud , et cinq à six de largeur de l'est à Touest. Découverte pour la première fois, en i5oi, par Joao de Nova Gallego, navigateur portugais , qui la nomma île de Nossa Senhoradé Conceiçao , elle fut reconnue pour la seconde fois , en i5o3, par Alphonse d'Al- Luquerque , et reçut alors le nt)m qu'elle porte. Elle avait sans doute , ainsi que les autres îles situées dans le même océan , été habitée bien long-temps avant cette époque, en supposant qu'elle eût offert jadis quelquesuns des avantages naturels à la plupart des pays de la terre; mais, quand on la découvrit ;, elle était déjà dans cet élat de désolation où on la voit maintenant : elle ne présente à la vue que des roches aiguës et arides, et des collines de sable hautes et escarpées. Les plaines qui se trouvent entre ces éminences

sont couvertes de sable ressemblant ge'ne'ralement à une cendre grisâtre , de beaucoup de pierres ponces, et d'autres pierres anguleuses et tranchantes, qui semblent avoir éprouvé Faction du feu.

Ces pierres et ces montagnes sont si friables, que Ton ne peut guère les toucher sans les faire tomber en morceaux ; elles ressemblent la plupart aux scorirs que Ton retire des hauts fourneaux à fondre le minerai de fer. Nous trouvâmes aussi des morceaux d'une matière verdâtre et vitreuse de deux à quatre pieds cubes, fondus ensemble , et de grandes pierres qui semblent avoir pris dans cette opération les formes les plus singulières : ce qui donne lieu de conclure , avec assez de certitude , que jadis cette île a été soumise à l'action des feux souterrains. L'on est confirmé dans cette opinion par l'apparence de deux hautes montagnes , l'uïie au nord , l'autre au sud de l'île , qui sont absolument creuses , et offrent plusieurs grandes ouvertures , dont en plusieurs endroits on ne peut trouver le fond. Entre les hauteurs on trouve des trous profonds et dangereux , où l'on ne peut entrer a\ec sécurité,

parce que le sable qui est à l'entour s'éboule au moindre contact.

. Il y a le long du rivage d'énormes crevasses, où les vagues de la mer se précipitent avec un fracas terrible, et , au bout de douze à quatorze minutes, en sortent avec un bruit semblable -, de sorte que tout contribue à rendre Taspect de cette île le plus affreux que l'on puisse imaginer.

Le pourpier est la seule plante usuelle que l'on y trouve , et il ne paraît guère probable qu'il en puisse croître d'autre sur un sol si pierreux et si aride. Nous essayâmes néanmoins de semer en deux endroits, au pied d'une montagne , où le sol nous parut un peu moins stérile , des ognons , des navets et de la moutarde. Un mois après, quelques plantes levèrent , et , au bout de six semaines, à l'instant de notre départ , les tiges d'ognons et les feuilles de moutarde avaient quatre à cinq pouces de long-, mais les navets étaient grillés par la sécheresse. On ne trouve d'eau fraîche que celle qui s'amasse dans les creux des rochers , après de longues pluies. Dans liniérleur de file , près d une montagne très-haute ,

îl y a un creux où l'eau s'amasse en si grande quantité' qu'il est rarement à sec ; mais elle y est d une couleur noire, et d'un goût désagréable;

L'on a , en divers temps , amené dans cette île des chèvres qui se sont beaucoup multi-pliées. Elles sont devenues tout -à- fait sauvages ; elles mangent le pourpier , et une espèce de mousse verdâtre qui croît sur les flancs d'une haute montagne.

Ce qu il y a de ph^s remarquable dans cette île , est une colline sablonneuse , haute et escarpée , sur laquelle on a érigé un obélisque de quarante pieds de hauteur. Sur son extrémité est une croix de cuivre , dont les pointes sont ornées de fleurs de lis ; au-dessous on lit l'inscription suivante , gravée sur une planche de cuivre .' « Cette croix a été mise par Gui « de Coenempren , chevalier de l'ordre royal « et militaire de Saint-Louis , capitaine âes « vaisseaux du roi , commandant VAleide , « le î5 novembre 1749» Louis XV, le bien- « aimé, régnant. "La montagne prend son nom de cette croix. Tous ceux qui abordent dans Tîle , tâchent de grimper sur cette émincnce ; Ton grave ordinairement son nom sur l'obé-

lisqne , et il y a déjà tant de ces noms , avec les dates des jours et des années, qu'il ne reste presque plus d'espace libre. Le bâtiment qui aborde le dernier dans Tile , laisse au pied de cet obélisque une lettre que Ton renfermé dans une bouteille ; elle indique aux navires qui suivront Fépoque à laquelle on est venu dans Fîle , le succès que Ton a eu à la pèche des tortues , et ce que Ton a éprouvé de remarquable en revenant des Indes.

Les tortues sont extrêmement abondantes; dans les mois de mars , d'avril et de mai , on en peut prendre , dans une seule nuit , cent à deux cents. Elles sont très -grandes et d'un goût exquis. C'est dans ces trois mois qu'elles pondent leurs œufs, à 'près de six cents pieds du bord de la mer, et les enterrent dans le sable. Après le mois de mai , il vient peu de tortues à terre , de sorte qu'en juin Ton n'en prend guère que cinq à six par nuit , et en juillet il est rare d'en voir une seule. Lorsque nous partîmes le 1 1 août , nous n'avions eu en trois semaines qu'une seule tortue. En revanche la mer nous offrit une multitude de thons , de becunes , de murènes , de vielles

et d'autres poissons bons à manger. Les requins sont aussi très-communs et font beaucoup de dégât.

Nous quittâmes l'île de l'Ascension le premier août à une heure du matin. Nous n'osions pas faire voile pour l'Europe avant d'avoir mis un nouveau mât à notre bâ liment ; et comme nous ne pouvions , sans danger , sortir de la région des vents alises qui soufflent toujours également , nous fûmes obligés de choisir un port de l'Amérique méridionale , où nous pussions nous procurer ce qui nous manquait.

Notre traversée fut heureuse , et le 11 août à neuf heures du matin , nous eûmes connaissance de la côte du Brésil ; elle est basse et unie , de sorte que nous ne découvrîmes qu'à midi un point bien distinct , que nous reconnûmes pour le cap Saiiit-Antoine , sur lequel il y a un fort avec une haute tour. Le lendemain nous mouillâmes sur la rade de San -Salvador, capitale du Brésil. Les Portugais nous reçurent fort mal , et nous regardèrent à peu près comme des forbans ou des espions. L'on nous mit tous séparément aux arrêts , et le vice-roi lui-même et sou conseil

nous interrogèrent plusieurs fois sur le but de notre voyage ; mais nous répondîmes constamment que la nécessité seule nous avait fait aborder au Brésil. On ne leur confia pas que ' la tartane française avait étéchargée décroiser auprès de lile de l'Ascension, pour y attendre l'arrivée des bâtimensqui revenaient de Tlnde et les instruire de la guerre qui venait d'éclater. L^s Portugais finirent par nous rendre la liberté , mais aous la condition que nous ne ferions aucune espèce de commerce ; que nous ne sortirions de la ville, qu'accompagnés de gardes , et qu'aussi ^6t que nous aurions remplacé notre mât , nous partirions. Nous retournâmes le i6 à bord , où les Portugais avaient mis une garnison de six hommes , pour veiller sur notre équipage , à qui l'on avait aussi fait subir divers interrogatoires.

Nous quittâmes Bahia de Todos-os-Santos, le 3o août à huit keures du matin , et le soir à six heures nous perdîmes de vue la terre d'Amérique.

Le S septembre , nous vîmes Tîle de Fernand-de-Norouha qui appartient aussi aux Portugais; le 7 nous passâmes Téquatcur avec le vent le plus favorable. Parvenus au .^0'= de-

grë de latitude nord , une bourrasque du nordest nous poussa ver5 les côtes du Portugal , où des croiseurs anglais nous poursuivirent si vivement, que nous fûmes obliges de nous rapprocher de terre.Nous ne pûmes cependant éviter nos ennemis, et le 1 3 octobre deux corsaires anglais nous donnèrent la chasse. L'un d'eux vint si près de nous, que nous pûmes entendre la voix du capitaine qui nous menaçait de nons punir de notre obstination à ne pas obéir au signal qu'il nous avait fait d'envoyer un canot à son bord. Nous avions, dès le commencement de lii poursuite , arboré le pavillon portugais, et nous l'avions assuré d'un coup de canon. Malgré les menaces de l'Anglais , nous continuâmes notre marche et nous fîmes force de voiles , car notre petit bâtiment n'était pas en état de lutter contre lui ; l'ennemi avait quatorze canons , nous n'en avions que deux et quatre pierriers. A trois heures après midi, les deux Anglais ayant commencé à nous canonner sérieusement , nous hissâmes pavillon français et nous nous défendîmes avec vigueur jusqu'à six heures et demie du soir que l'obscurité nous sépara. Nous eûmes un matelot tué , deux blessés , et nous reçûmes quelque

3r^o HISTOIRE

dommage dans nos manœuvres. Plusieurs fois notre ennemi avait essayé de nous prendre à Tabordage , et toujours notre bonne contenance Ten avait empêché , quoique notre équipage ne fût composé que de vingt -un hommes , et que chaque corsaire anglais en eût au moins quarante. Je reconnus, en cette occasion , que la supériorité du nombre et des armes ne peut tenir contre l'avantage que donnent la célérité de la marche d'un bâtiment , ainsi que Factivité , Thabileté et la présence d'esprit de celui qui le commande.

Le lendemain nous ne vîmes plus nos ennemis , et nous ne tardâmes pas à mouiller dans Tembouchure du Tage , devant Belem , à trois lieues au-dessous de Lisbonne.

Nous ne fûmes pas mieux accueillis dans cette capitale , que nous l'avions été au Brésil. On ne trouva rien de suspect à bord , mais on fit des chicanes à INI. de La Chapelle sur la route qu'il avait tenue depuis qu'il était en mer, et l'on finit par le mettre en prison avec tout son équipage. Cependant le consul français s'entremit dans cette affaire, et tout le monde fut enfin relâché , mais à des temps difR'iens.

DES NAUFRAGES. 3(j>

A celte époque , Lisbonne était encore ensevelie au milieu des ruines et des décombres, dont le tremblement de terre du i" novembre 1755 l'avait couverte : elle offrait l'aspect le plus afiligeant. On ne pouvait voir les débris de tant de palais et de maisons , sans songer à la fin malheureuse de tant dliomnies écrasés par la chute de leurs habitations.

Dès que j'eus été mis en liberté , je me présentai chez le consul de Suède ; je lui racontai mésaventures, et le priai de m'aidera retourner au plus vite dans ma patrie : que l'on juge de ma surprise , quand il me répondit qu'à raison de la saison avancée , cela était presque impossible , à moins que de m'embarquer sur un navire destiné pour le Danemark ou pour la Norwege. Le lendemain j'allai à la Bourse, j'y trouvai plusieurs capitaines de mes compatriotes ; mais un seul me promit de me rendre service. Il me mena dans sa chaloupe à bord d'un navire danois destiné pour Copenhague , dont le capitaine s'engagea à me mettre à terre à Elseneur, et me dit qu il partirait dans huit jours.

Cette assurance me combla de joie ; d'un autre côté néanmoins , j étais afiîigé de ne

3q2 lîISTOïPtE

pouvoir, en aucune manière, te'moîgner ma reconnaissance aux officiers français , qui , non-seulement m'avaient sauvé d'une perte certaine , mais encore m'avaient , pendant six mois , traité avec toute l'honnêteté possible, et m'avaient fait participer à tous les avantages dont ils jouissaient. Ils étaient encore renfermés ; j'ignorais en quel endroit. Je craignais de partir avant qu'ils eussent été rendus à la liberté , et de passer dans leur esprit pour un ingrat si je n'allais pas prendre €ongé d'eux. J'appris qu'ils étaient détenus dans la prison publique ; j'y courus aussitôt , et je les trouvai dans une chambre fermée par trois portes de fer. Le chagrin et la douleur les avaient tellemement changés , que j'eus de la peine à les reconnaître.

L'étonnement que je montrai en les voyant dans ce lieu , leur prouva combien je prenais part à leur malheur. Ils prévinrent l'exprès- ^ sîon de ma pensée sur ce sujet , et me dirent que je ne devais pas m'étonner du traitement injuste qu'on leur faisait souffrir , puisque ce n'élait pas la première fois que les Français étaient accueillis ainsi par les Portugais , qui sont pourtant leurs amis.

DES NAUFRAGES. ^^p

Après que la Conversation eut roule là-dessus quelques inslans , je leur dis que j'allais bientôt partir pour la Suède , et je leur demandai combien je devais pour mon entretien , pendant tout le temps que j'étais reste' à bord de leur bâtiment ; ajoutant qu'il me serait toujours impossible de reconnaître convenablement les bienfaits dont ils m'avaient comblés. Ils me répondirent qu'ils ne voulaient pas du tout entendre parler de paiement , et ils poussèrent la politesse jusqu'à regretter de n'avoir pu me rendre service comme ils l'eussent désiré. Alors , ma reconnaissance ne put trouver de termes assez forts pour s'exprimer : ils renouvelèrent ensuite la proposition qu'ils m'avaient faite , plusieurs fois, d'entrer au service de France. Il m'en coûta beaucoup de les refuser ; mais on a vu quels motifs puisq>ans me déterminaient à retourner dans ma patrie. Ils en reconnurent la justesse , et les approuvèrent. Nous nous séparâmes enfm , en nous donnant mutuellement l'assurance d'tine amitié inaltérable.

Je partis de Lisbonne le i3 novembre , et je ne tardai pas à prévoir que mon voyage serait malheureux ; car le capitaine du navire II. ï8

m HISTOIRE

où je m'étais embarqué , avait négligé beaucoup de précautions indispensables ; je m'a perçus ensuite que son équipage ne lui obéissait pas.

Nous avancions assez lentement ; le 23 novembre , le vent souffla du nord - est avec la plus grande violence , la houle fut extrêmement forte. Nous nous aperçûmes bientôt que le bâtiment faisait eau. Deux pompes continuellement en mouvement ne pouvaient la franchir : nous cherchâmes vainement l'endroit par où elle pénétrait. L'équipage tomba dans le découragement ; la tempête et la fureur de la mer augmentèrent ; l'eau monta de plus en plus dans le navire ; elle s'élevait do quatre pouces par heure. Pour comble de malheur , du sel que nous avions à fond de cale obstrua le tuyau de nos pompes ; nous les retirâmes l'une après l'autre , persuadés qu'après les avoir nétoyées , elles pourraient plus long-temps vider l'eau ; mais quand nous les remîmes en place , celle de tribord se trouva de trois pieds , et celle de Labord de quatre pieds plus hautes qu'elles ne devaient l'être , parce que le sel avait encombré le puits eltout le tour de la carlingue. Alors , nous plaçâmes

DES ^-AUFRAGES. 3().î

des pnniers à rextrémité inférieure des pompes, afin (le les empcciicr d'aspirer le sel.

Le travail continuel et le manque de sommeil avaient tellement épuise' nos forces que nous ne pouvions presque rien ùnrc. L'eau eu montant avait soulevé le sel , et en avait accumulé une énorme quantité contre le côté de l>ahord qui était presque constamment dans l'eau jusqu'au plat -bord ; l'espérance commençait à abandonner la plupart d'entre nous, car il était impossible de gagner la terre , et depuis trois jours , nous n'avions pas aperçu un seul bâtiment. Quelques-uns cependant ne perdaient pas courage, et songeaient à conserver leur vie le plus long-temps qu'ils poi>'raient , quoiqu'ils craignissent quelquefois que cela ne servit qu'à prolonger leurs souffrajices. Nous résolûmes de mettre à la mer la chaloupe et le canot, et de nous y réfugier pour y rester aussi long-temps qu'il plairait à Dieu, caria tempête était un peu apaisée; mais à l'instant où nous descendions la chaloupe , elle frappa contre le flanc du bâtiment , et fut fracassée.

Cet accident nous navra le cœur: nous perdions le seul moyen dont nous pouvions espé-

^G HiSTOTRE

rer la conservation de notre vie; tout Teqnipage fut plongé dans le trouble et la consternation. Quant à moi, j'avais été' d'une gaîté singulière pendant la nuit et j'avais pensé que notre danger n'était pas pressant : je trouvai aussi quel'on pouvait raccommoder la chaloupe en enveloppant ses flancs d'un morceau de toile à voiles neuve , pliée en trois uu quatre doubles , que l'on attacherait avec des clous, et que l'on enduirait de goudron sur toutes les faces. Ce moyen fut si efficace pour empêcher l'eau d'entrer dans cette embarcation, que nous nous y tînmes depuis onze heures jusqu'à sept heures du matin , le 26 novembre, que ni^us aperçûmes un vaisseau hollandais. Sa vue rendit à tout l'équipage l'espérance, et le courage. Notre navire , à qui nous faisions porter toutes les voiles d'un côté , était dans l'eau à peu près jusqu'au-dessus du pont ; nous fîmes des signaux de détresse et nous tirâmes deux coups de canon. Comme le Hollandais ne venait pas à nous, nous en tirâmes un troisiè»me, croyant qu'il n'avait pas entendu les deux premiers. Le Hollandais vint à la fin de notre coté ; quand il fut à portée de la voix , nous le priâmes de nous retirer da notre bâ-

timent qnî allait couler bas : le capitaine hollandais nous répondit qn'il ne pouvait nous prendre à son bord, à moins que nous n'apportassions avec nous de l'eau et des vivres. Nous vînmes à bout, avec beaucoup de peine et encore plus de péril , de retirer du milieu de l'eau où elles étaient , des pièces à eau et des barriques de vin et de viande ; nons en chargeâmes notre chaloupe , et nous les fîmes accompagner par 1 équipage qui arriva au navire hollandais, après avoir été pendant le trajet continuellement occupé à vider 1 eau. Après que nos gens eurent mis ces provisions à bord du Hollandais , ils se disposèrent à revenir à notre bâtiment pour en prendre encore d'autres; mais le capitaine hollandaisne voulut pas le permettre , et quand ils furent sur son navire , il prit l'amarre qui tenait notre chaloupe et la laissa aller à la dérive : que l'on juge du trouble affreux que causa cette action à ceux qui étaient retirés sur notre bâtiment, et du nombre desquels j'étais! Nous étions dans le canot à attendre le retour de nos gens , et nous avions retiré de la cabane divers objets qui valaient la peine d'être sauvés; quand nous vîmes ce qui se passait , nous

3<jS ' HÏSTOÎKE

laissan-îcs font cela , et nous fimes force d'avirons pour rejoindre le Hollandais , parce que nous reconnûmes clairement qu'il ne von- I:iit pas du tont nous aider ou nous attendre* Il avançait toujours nn peu, de sorte que nous ne pûmes arriver à son bord qu'à trois heures après midi :je n'avais jamais imaginé qu il pût exister un homme de ce caractère. Deux passagers qu'il avait à bord nous dirent qu'il avait bien vu nos signaux , mais quil avait d'abord refusé de venir à notre secours , disant que nous le gênerions , et que peut - être nous étions des forbans. Un de ces passagers, capitaine au service de Hollande, fut obligé de le menacer de prendre lui-même le commandement , et de le dénoncer à son arrivée, s'il n'allait pas de notre côté. Le misérable ^ qui nous prit malgré lui à son bord , était si avare qu'il se refusait le nécessaire, et qu'il ne pouvait s'empêcher de blâmer les autres quand il les voyait manger de manière à se rassasier. En arrivant au Helder , le 18 décembre , tous les passagers quittèrent le bâtiment pour n'être pas plus long-temps avec ce monstre d'avarice et d'inhumanité, et allèrent par terre à Amsterdam, Ayant perdvi

DES NAUFRAGES. Sgcj

tons mes effets , je n'aurais pas pu en Hure autant , si le capitaine qui était passager comme moi , ne m'eût offert de m'avancer les frais de voyage , et n'eût répondu au patron du navire du paiement du passage de l'équipage naufragé.

J'arrivai le 21 à Amsterdam; j'y fus accueilli par un de mes compatriotes qui fut à mon égard d'une générosité remarquable , tandis que les autres me reçurent avec froideur. J'avais écrit au directeur de la Compagnie des Indes en Suède; après une longue attente , sa réponse me mit à même de rembourser mes bienfaiteurs de toutes leurs avances.

Je quittai Amsterdam le 26 mars lySy , et le 28 d'avril j'entrai dans Stockholm , où je fus reçu avec de vifs transports de joie par ma famille qui n'espérait plus me revoir.

l/Vi;Kt/V'VVVXVVVVVViri/V%%/VV\<VVVVtA/V«t.\/VVia/V«VVV%lA/VtVVVlil/VV%VVl%VV\'VVVV«lAn

DES AVENTURES TRAGIQUES DE MADAME DENOYER, LAISSÉE DA?^S UNE PIROGUE A LA DERIVE EN PLEINE MER, PAR DEUX ANGLAIS ASSASSINS DE SON MARI, ENTRE LES LUCAYES ET CURA, EN 1766.

M. Denoyer, habitant du Cap-Français , où il s'était fait généralement estimer , voulant améliorer sa fortune , forma le dessein d'aller établir une habitation à Samana , baie de Tîle de Sa^Int-Domingue dans la partie espagnole. Son épouse approuva ce projet.

Après un an de séjour à Samana , madame Depoyer sollicita son mari de retourner an Cap- Français, où Taîr natal lui était phis favorable. M. Denoyer chérissait trop son épouse pour ne pas acquiescer à sa demande ; ils s'embarquèrent en conséquence sur une

DES NAUFRAGES. 4oî

goélette ou petit bâtiment de transport qui leur appartenait , avec un enfant de sept ans, un autre à la mamelle et une négresse, leur domestique,nommëeCatherine.Dansle temps qu'ils se préparaient à faire voile pour cette ville , un petit bâtiment anglais périt sur la côte -, l'équipage eut le bonheur dé gagner terre et de se sauver. Comme il y avait à Samana nn petit navire français qui se disposait à partir , ces naufragés, au nombre de huit , prièrent le sieur Verrier qui le commandait, de les recevoir sur son bord , et de les conduire au Cap-Français , ou à Monte - Christo. Celui-ci se trouvant trop chargé de monde , proposa à M. Denoyer de prendre deux de ces hommes dans sa goélette ; l'un d'eux se nommait le capitaine John , et l'autre Young.

M. Denoyer , par un acte d'humanité qui lui était naturel , les reçut avec plaisir , il leur donna du linge et deshardespour se changer, il les combla de mille honnêtetés , et ceuxci promirent de donner en route tous les secours possibles à leur bienfaiteur.

M. Denoyer appareilla au commencement du mois de mars 1 766 , ayant encore sur sa goélette deux matelots français à ses gages. Corn-

me ils suivaient la côte terre a terre, lorsqii iÎ3 furent auprès d'nne habitation de Manuel Borgne , à quelques lieues de Tendroit de leur départ , les deux matelots français prièrent ^I. Denoyer de les mettre à terre , lui représentant qu'il pouvait se passer d'eux , parée que ces deux Anglais à qui il avait donné rhospitalité, et qui paraissaient expérimentés dans la navigation , le serviraient très-bien. M. Denoyer souscrivit à leur proposition j mais cette complaisance lui coûta la "vie.

Le lendemain vers les dix heures du matin , M< Denoyer, aidé des deux Anglais ^ mit à la voile; ils allèrent nïouillerlesoir à l'endroit nommé Grigri , une lieue au-dessus de Porto -Plata , sur la côte septentrionale de Saint-Domingue. Ils soupèrent ensemble près de terre , non loin d'une habitation occupée par des Espagnols , où l'on prend ordinairement des rafraîchissemens ; après le soupery on plaça sur la dunette , qu'on couvrit de feuilles de palmier, et au bout de laquelle on tendit une toile , un matelas qui servit de lit à madame Denoyer , à ses deux enfans et à la négresse. M. Denoyer se jeta sur un autre matelas , aux pieds de son épouse, tandis que les

DES NAUFRAGES. 4o3

deux Anglais étaient couches sur Vavant de la goélette.

Le sommeil fut tranquille jusqu'au milieu de la nuit, qui fut interrompu par les cris de leur petite fdle ; après avoir tiré le lait d'une chèvre qu'ils avaient emharquée pour allaiter l'enfant, M. Denoyer se recoucha. Vers les trois ou quatre heures du matin , son épouse fut réveillée par le bruit d'un grand coup sourd, qui lui parut être un coup de hache donné sur le lit de son mari, qu'elle entendit pousser un soupir. Tremblante et effrayée , elle éveille la négresse , en s'écriant : « Grand Dieu ! Catherine , on tue M. Denoyer !... » Elle lève dans le même instant son pavillon , lorsque l'Anglais , nommé John , s'élance sur son lit , tenant une hache à la main , et d'un air furieux la menace de la tuer si elle ne baisse aussitôt la toile , et si elle fait le moindre mouvement pour se lever ; de là , ce perfide assassin va frapper encore deux fois sa victime. x\près cette action digne des monstres les plus féroces, Young prit la barre du gouvernail , tandis que John orienta la voile pour faire route vers la Nouvelle - York.

A la poinledu jour, la goélette était à deux

4o4 HISTOIRE

lieues de terre. INIadame Denoyer, glace'e par la crainte , eut à peine la force de sortir de son pavillon. Quel horrible spectacle s'offre à ses yeux ! Elle voit flotter sur les eaux le matelas où était e'tendu le corps sanglant de son mari, qu'on venait de jeter à la mer. Alors le barbare John , consommant son crime par la raillerie la plus amère : f< Soyez tranquille , <f lui dit -il , votre mari est à la mer et dort « d'un profond sommeil, j) Un instant après il revint vers elle , armé d'un poignard , lui demande les armes qu'avait son mari , et les clefs de ses coffres.

Madame Denoyer les lui donne. Ce scélérat ayant fouillé partout sans avoir trouvé de l'argent, va les lui rendre. Alors la triste veuve fondant en larmes , dont la douleur et l'effroi semblaient jusqu'alors avoir tari la source, lui demanda pourquoi il avait tué son mari, ptiisqu'il n'avait point d'argent. L'assassin lui répond qtie c'était pour avoir sa goélette et la conduire à la Nouvelle - \ ork. Après ces paroles, ce monstre parut s'adoucir; il offrit à cette malheureuse dame des alimens, du thé et du chocolat. Celle-ci lui ayant répondu qu'elle n'avait besoin de rien , John lui dit de

DES NAUFRAGES: 4o'-5

ne pohit se chagriner, qu'il n'avait point envi^^ de lui faire aucun mal; qu'au contraire , il allait la débarquer en terre française, avec tout son bagage. Il lui laissa pendant le reste du jour la liberté de se livrer tout entière à sa douleur; On juge bien que la nuit ne procura aucun repos à cette infortunée. L'image de sm mari égorgé à sa vue par des traîtres qu'U avait comblés de bienfaits , la poursuivait sans cesse ; leur cruauté, leur brutalité, leur noirceur redoublaient ses craintes , et les rendaient encore plus vives quand elle jetait les yeux sur ses chers enfans. Pendant que son esprit se repaissait des idées les plus tristes et les plus accablantes , elle entendit les deux bourreaux de son époux former le dessein de lui faire subir un outrage que toute femme vertueuse redoute plus que la mort même. John , l'infâme John, proposait à son compagnon de pren dre la domestique , réservant pour lui la maitresse-, mais Young ayant refusé le parti , ces scélérats, après avoir amarré le gouvernail, et mis à la cape , se couchèrent. La négresse avait imaginé de leur crever les yeux avec un clou pendant leur sommeilj mais elle pensa

4o6 HISTOIRE

qu'ils faisaient peut-être semblant de dormir,

et cette raison l'empêcha de Tentreprendre.

Le lendemain , aux premières lueurs de l'aurore , ils firent route. Mad. Denoyer leur demanda s ils prétendaient l'emmener à la Nouvelle-York. Ils répondirent que , si elle voulait allerau Cap Français, rund'euxl'yconduirait, ainsi que ses enfans et sa négresse , dans la pirogue qu'ils avaient à bord. L'incertitude de sa destinée, la vue de ces brigands teints du sang de son mari, la crainte, la douleur, tout U détermina à accepter cette proposition , quoique la pirogue fût extrêmement petite , et trop faible pour être exposée à la fureur des flots , cette espèce de nacelle , à l'usage des sauvages de l'Amérique , n'étant faite que d'un seul tronc d'arbre. Sur sa résolution , John lui dit de faire un paquet de son linge , ne pouvant embarquer ses coffres, à cause de leur grand volume. Il mit lui-même une mauvaise paillasse au fond de la pirogue , quatre galettes de biscuit, une cruche contenant environ quatre pintes d'eau douce , six œufs et un peu de cochon marron salé , avec une bouilloire. John , après y avoir fait descendre les deux enfans et

în négresse, fonilla dans les poches de madame Deno} er , et y trouva Tagraffe de cou et les boucles d'argent des souliers de son mari ^ qu'il lui enleva, de même que le linge qu'elle avait empaqueté. Descendue enfin dans la pirogue , elle attendait avec impatience le conducteur qu'on lui avait promis, lorsqu'elle vit Young couper l'amarre de la pirogue , prendre la barre du gouvernail , John orienter les voiles, et le bâtiment s'éloigner dé ses yevx. Bientôt elle ne vit plus que le ciel et l'eau.

Abandonnée au milieu des ondes, hors delà vue d'aucune côte , la veuve éplorée s'épuise à demander du secours aux assassins de son mari 5 elle les conjure , avec toute l'éloquence d'une mère tendre , d'avoir pitié de ses enfans. Sa voix ne peut se faire entendre ; elle y supplée par les gestes les plus expressifs , par les signes les plus touchans : vains efforts! Ses bourreaux , à qui elle veut avoir la plus grande obligation , ses bourreaux sont sourds à ses prières! Les barbares lui font signe de la main

de suivre son malheureux sort Elle ne les

voit plus.

Sa consternation , l'excès de sou accabW-

4o8 HISTOIRE

ment, le danger pressant de ce qui lui reste de plus cher au monde , la plongent dans un profond évanouissement. Son esclave fidèle épuise tous les faibles secours qu'elle peut employer pour l'en retirer. Elle revient à la vie , mais pour mieux voir l'abîme ouvert sous ses pieds, pour mieux déplorer l'infortune et la situation affreuse de ses chers enfans qui vont devenir la proie des monstres marins. Elle les presse contre son sein ; elle les arrose de larmes, et à chaque instant qu'elle les contemple elle croit jeter sur eux ses derniers regards. De ses mains défaillantes elle offre celui qui est à la mamelle au Conservateur universel , au Suprême Arbitre de nos jours , au juste vengeur du crime et de la scélératesse. Elle se livre entièrement aux soins de la divine Providence , et laisse voguer la pirogue au gré des ondes et sous la conduite de sa négresse.

jNIais les approches horribles d'une nuit obscure augmentent bientôt le péril et redoublent ses alarmes ; pour comble de disgrâce , les vents grondent avec plus de fureur, les flots se soulèvent , s'agitent , se poussent , et dans leur choc impétueux une lame fond tout à

DES NAUFFxAGFS. 4o(>

€onp dans la pirogue, entraîne le biscnit, répand la provision d'eau douce , et ne distrait ces infortunées sur un si grand malheur, que par la crainte continuelle qu'une vague plus forte ne vienne engloutir la harque. Cependant la négresse dans sa façon de gouverner, fut assez adroite po\U- éviter cette catastrophe. Quelle nuit ! qu'elle fut terrible ' qu'elle leur parut longue !

Le jour enfin , le jour si désiré, ramena le calme ; mais il ne leur apporta pas d'autre consolation. Elles ne voyaient que le ciel et l'eau , sans savoir de quel coté diriger leur route. Dans cette situation désespérante , madame Denoyer ne cessait d'implorer les secours de la Providence , seul appui des malheureux.

Elles passèrent sept jours et sept nuits , luttant contre les flots , exposées aux injures de l'air pendant la saison la plus rigoureuse, sans boisson et sans autre nourriture qu'un peu de viande salée. Epuisée de fatigues , la veuve affaiblie perdait à chaque instant le peu de force qui lui restait. Elle était sur le point de succomber ; mais l'image d'une mort prochaine lui était moins affreuse que l'état déplorable

4ïô HISTOIRE

(k ses chers enfans. En les quittant , elle vent lenr donner la marque la plus précieuse de sa tendresse maternelle. Elle allait s'ouvrir la veine pour prolonger la vie de ce petit innocent qui était collé sur son sein , lorsque la négresse vit au loin un bâtiment. A cette nouvelle , madame Denoyer se ranime , l'une et l'autre Jettent des cris , elles font des signes. Bientôt elles s'aperçoivent qu'on voit leurs signaux, et qu'on vient à leur secours : mais un nouveau danger l'arrête. Les lames brisaient contre le bâtiment , et faisaient craindre que la pirogue ne ne fût submergée en l'abordant* Cependant par la bonne manœuvre du capitaine , ou plutôt par le secours du ciel , la veuve , les enfans et la négresse furent reçus à bord du bâtiment. L'équipape ravi de joie chanta le Te Deum en action de grâces.

Ce bâtiment arriva à bon port dans la rade de la Nouvelle-Orléans , lieu de sa destination. INIadame Denoyer eut le bonheur d'y trouver M. Rougeot, notaire, et son proche parent, qui la reçut avec beaucoup de joie et de tendresse , ainsi que les enfans de cette infortunée veuve , qui sortait pour ainsi dire du tombeau.

DES NAITFIÎAGKS. ^n

Les habilaiis de la Louisiane , par une gênérosilë bien cligne d enx , firent une quête dans la colonie , où chacun se fit un plaisir de contribuer au soulagement de cette dame; elle produisit une somme de quatre cents livres , qui lui fut remise. Madame Denoyer fit passer par son parent le contrat concernant la liberté de la négresse, compagne de son infortune ; mais cette fille , sensible à la reconnaissance de sa maîtresse , ne voulut point Tabandonner, disant qu elle ne la quitterait qu'à la mort.

ÎNladame Denoyer fit sa déposition au greffe de la Nouvelle-Orléans , où elle donna le signalement des assassins de son époux. On envoya les noms de ces deux scélérats à la Nouvelle York ; mais, soit qu'ils aient péri par un juste châtiment de la Providence , ou qu'ils aient pris de faux noms, on n'en a jamais eu de nouvelles.

4i2 HISTOiRE

t^iniM/vtiWwi I

ET AVENTURES TRAGIQUES DE MADAME G0DIÎ9 DES ODONAIS , SUR LES BORDS DU FLEUVE DES AMAZONES, EN I769.

Lettre cle M. Godin des Odonais, à M. de la Condamine.

Salnt-Araaud ^ Berrî , 28 juillet lyyS.

jyioNSïEUR , VOUS me demandez une relation du voyage de mon épouse par le fleuve des Amazones , la même route que j'ai suivie après vous. Les bruits confus qui vous sont parvenus des dangers auxquels elle s'est vue exposée, et dont elle seule de huit personnes est échappée , augmentent votre curiosité. J'avais résolu de n'en parler jamais , tant le souvenir m'en est douloureux; mais le titre de votre

ancien compagnon de voyage , titre dont je me fais honneur, la part que vous prenez a ce qui nous regarde , et les marques d'amitié que vous me donnez , ne me permettent pas de refuser de vous satisfaire.

Vous vous souviendr z que la dernière fois que j'eus Thonneur de vous voir, en 1742, lorsque vous partîtes de Quito , je vous dis que je comptais prendre la même ronfe que vous alliez suivre , celle du fleuve des Amazones, tant par le désir que j'avais de connaître cette route , que pour procurer à mou épouse la voie la [)lus commode pour une femme , en lui épargnant un long voyage par terre , dans un pays de montagnes où les mulets sont Tunique voiture. Vous eûtes Tattention, dans le cours de votre navigation , de donner avis , dans les missions espagnoles et portugaises établies sur les bords du fleuve , qu'un de vos camarades devait vous suivre; et ils n'en avaient pas perdu le souvenir plusieurs années après votre départ. ISlon épouse désirait beaucoup de venir en France; mais ses grossesses fréquentes ne permettaient pas de l'exposer , pendant les premières années , aux fatigues d'un si long voyage. Sur la fin de i']i^6, je reçus la nou^

4i4 HISTOIRE

velle delà mort de mon père ; et , voyant qn'il m'élait indispensable de mettre ordre à des affaires de famille, je résolus de me rendre seul à Cayenne , en descendant le fleuve , et de tout disposer pour faire prendre commodément la même route à ma femme.

Je partis en mars 1749 , de la province de Quito , laissant mon épouse grosse. J'arrivai en avril ly^So à Cayenne. J'écrivis aussît^jt à ^I. Rouillé , alors ministre de la marine, et le priai de m'obtenir des passe-ports et des recommandations de la cour de Portugal , pour remonter l'Amazone , aller chercher ma famille , et l'amener par la même route. Un autre que vous, IMonsieur, serait surpris que j'aie entrepris si lestement un voyage de quinze eents lieues uniquement pour en préparer un iRutre ; mais vous savez que dans ce pays-là les voyages exigent moins d'appareil qu'en Europe. Ceux que j'avais faits depuis douze ans , en reconnaissant le terrain de la méridienne de Quito, en posant des signaux sur les plus hautes montagnes , en allant et revenant de Carthagène, m'avaient aguerri. Je profitai de cette occasion pour envoyer plusieurs morceaux d'histoire naturelle au J,ardin du cabi'.

DES NAUFRAGES. 4i5

net du roî,entrautresla graine (le salsepareille, la butna dans ses cinq espèces , et une grammaire imprimée à Lima, delà langue des Incas, dont je faisais présent à M. de Buffon , de qui je n'ai reçu aucune réponse. Par celle dont jM. Rouillé m'honoi'a, j'appris que Sa Majesté trouvait bon que MM. les gouverneur et intendant de Cayenne me donnassent des recommandations pour le gouvernement de Para.

Je vous écrivis alors, Monsieur, et vous eûtes la bonté de solliciter mes passe -ports. Vous m'envoyâtes aussi une lettre de recommandation de ^I. le commandeur de la Cerda , ministre Portugal en France, pour le gouverneur de Para , et une lettre de M. Tabbé de la Ville, qui vous marquait que mes passe-ports étaient expédiés à Lisbonne , et envoyés à Para. J'en demandai des nouvelles au gouverneur de cette place , qui me répondit n'en avoir aucune connaissance. Je répétai mes lettres à M. Piouillé, qui ne se trouva plus dans le mi • nistère. Depuis ce temps j'ai sollicité quatre , cinq ou six fois chaque année , pour avoir les passe -ports, et toujours infructueusement. PJusieiiirs de nies lettres ont été perdues ou ii^-

4i6 HlSTOÎPvE

terceptées pendant la guerre. Je n'en pnîs douter , puisque vous avez cessé de recevoir les miennes, quoique j'aie continué de vous écrire.

Enfin ayant ouï dire que M. le comte d'Hérouville avait la confiance de M. le duc de Choiseul , je m'avisai, en 1765, d'écrire au premier, sans avoir Thonneur d'en être connu. Je lui marquais en peu de mots qui j'étais, et le suppliais d'intercéder pour moi auprès de M. de Choiseul au sujet des passe-ports. Je ne puis attribuer qu'aux bontés de ce seigneur le succès de ma déniarche , puisque le dixième mois, à compter de la date de ma lettre à 31. le comte d Hérouville , je vis arrivera Cayenne une galiote pontée , armée à Para, par orche du roi de Portugal , avec un équipage de trente rameurs, et commandée par un capitaine de la garnison de Para, chargé de m'y conduire ; et de Para, en remontant 1(3 Heuve jusqu'au premier établissement espagnol , pour y attendre mon retour , et me ramener à Cayenne avec ma famille , lé tout aux frais de sa majesté très-fidèle: générosité vraiment royale et peu commune , même parmi les souverains.

Nous partîmes de Cayenne les derniers jours de novembre l^/f)5, pour aller prendre mes effets à Oyapok , où je résidais : c'est un port situe' sur la rivière du même nom, à trente lieues au sud de la ville de Cayenne* Je tombai malade en cet endroit , et même assez dangereusement. M. de Robello , chevalier de l'Ordre du Christ, et commandant de la galiote , eut la complaisance de m'attendre six semaines. Voyant enfin que je n'étais pas en état de m'embarquer, et craignant d'abuser de la patience de cet officier , je le priai de se mettre en chemin , en me permettant d'embarquer quelqu'un que je chargeais de mes lettres , et de tenir ma place pour soigner ma famille au retour : je jetai les yeux sur Tristan d'Orcasaval , que je connaissais depuis long-temps , et que je crus propre à remplir mes vues. Le paquet dont je le chargeai contenait des ordres du P. général des Jésuites au provincial de Quito , et au supérieur des missions de IViaïnas, de faire fournir les canots et équipages nécessaires pour le voyage de mon épouse. La commission dont je chargeais Tristan , était uniquement de porter ces lettres au supérieur résidant à la Laguna,chef- IL ,9

4î8 HISTOIRE

lîeii des missions espagnoles de Maïnas , que je priais de faire tenir mes lettres à Riobamba, afin que mon épouse fût avertie de l'arme* ment fait par ordre du roi de Portugal , à la recommandation du roi de France, pour la conduire à Cayenne. Tristan n'avait d'autre chose à faire , sinon d'attendre à la Laguna la réponse de Riobamba.

Il partit du poste d'Oyapok sur le bâtiment portugais , le 24 janvier 1 766 ; il arriva à Lojreto , premier établissement espagnol, dans le haut du ileuve , au mois de juillet ou d'août de la même année. Loreto est une mission nouvellement fondée, au-dessous de celle de Pévas, et qui ne l'était pas ehcoi;e lorsque vous descendîtes la rivière en 1743, ni même lorsque je suivis la même route en 17497 non plus que la mission de Tavatinga , que les Portugais ont aussi fondée au-dessus de celle de San-Pablo , qui était leur dernier établissement en remontant. Pour mieux entendre ceci, il serait bon d'avoir sous les yeux la carte que vous avez levée du cours de l'Amazone , ou celle de la province de Quito , insérée dans voire journal historique du Voyage de. l'Equateur,

DES N-\UÎ^RAGES. 419

L'officier portugais , M. de Robello , après /avoir débarqué Tristan à Loreto , revint à Tavatinga, suivant les ordres qu'il avait reçus d'y attendre l'arrivée de madame Godin. Tristan, au lieu de se rendre à la Laguna , et d'y remettre mes lettres au supérieur , ayant ren~ contré , à Loreto , un missionnaire jésuite espagnol , nommé le P. Yesquen , qui retournait à Quito, lui remit le paquet de lettres, par une bévue impardonnable , et qui a toute l'apparence de la mauvaise volonté. Le paquet était adressé à la Laguna , à quelques journées de distance du lieu où se trouvait Tristan , et il l'envoie à près de cinq cents lieues plus loin, au-delà de la Cordelière , chaîne de hautes montagnes connues sous le nom de Cordelière des Andes , qui traverse toute l'A* mérique méridionale du nord au sud, et il reste dans les missions portugaises à faire le commerce.

Remarquez que, outre divers effets dont je l'avais chargé pour m'en procurer le débit , je llii avais remis plus que suffisauiment de quoi subvenir aux dépenses du voyage dans les mis^ sions d'Espagne.

Malgré sa mauvaise manœuvre, un bruit

vague se rc^pandit dans la province de Quito; et parvint jusqu'à madame Godîn , qu'il était venu non-seulement des lettres pour elle , qui avaient été remises à un P. jésuite , mais qu'il était arrivé , dans les missions les plus hautes de Portugal, une barque armée par ordre de S. M. Portugaise, pour la transporter à Cayenne. Son frère , religieux de Saint- Augustin , conjointement avec le P. Térol , pro^ vincialde Tordre de Saint-Dominique, firent de grandes instances au provincial des Jésuites, pour recouvrer ces lettres. Le Jésuite comparut , et dit les avoir remises à un autre; celui-ci se disculpa de la même manière , sur ce qu'il en avait chargé un troisième ; mais quelques diligences qu'on ait pu faire , le paquet n'a jamais [>aru.

Je vous laisse à penser l'inquiétude ou se trouva ma femme , sans savoir le parti qu'elle avait à prendre. On parlait diverseUient dans le pays de cet àrmerftént ; les uns y ajouta-ient foi, les autres doutaient dé sa réalité. Se âé^ terminer à faire une si longue route, arran^ ger en conséquence ses affaires domestiques, vendre les meubles d'une maison , sans aucune certitude , c'était mettre tout au hasard ; enfin,

DES NAUFRAGES. l^^ï

polir savoir à quoi s'en tenir , madame Godin résolut d'envoyer aux missions un nègre nommé Joachim , d'une fidélité éprouvée. Le nè^ gre part avec quelques Indiens de compagnie; et , après avoir fait une partie du chemin , il est arrêté, et obligé de revenir chez sa maî-^ tresse , qui Texpédia une seconde fois avec de nouveaux ordres et- de plus grandes précautions. Le nègre retourne , et surmonte les obstacles; arrive à Loreto, voit Tristan, et lui parle : il revient avec la nouvelle que l'armement du roi de Portugal était certain, et que Tristan était à Loreto. Madame Godin se détermina pour lors à se mettre en chemin; elle vendit ce qu'elle put de ses meubles , laissa le reste , ainsi que sa maison de Riobarnba ^ le jardin et les terres de Guaslen , un autre bien entre Gaité et Maguazo , à son beau-sfrère.

On peut juger du long espace de temps qui s'écoula depuis le mois de septembre 1766, que les lettres furent remises au jésuite, par le temps qu'exigent le voyage de ce Père à Quito; les recherches pour retrouver le paquet passé de main en main ; l'éclaircissement des bruits répandus dans la province de Quiîo , et par-

venus à madame Godin à Riobamba , ses iri- •certitudes , les deux voyages de son nègre à Loreto, son retour à Riobamba , la vente des effets d'une maison , et les préparatifs d'un si long voyage : aussi ne put-elle partir de Riobamba, quarante lieues au sud de Quito , que le premier octobre 176g.

Le bruit de l'armement portugais s'était répandu jusqu'à Guyaquil et sur les bords de la mer du sud, puisque le sieur R , soi-disant médecin français, qui revenait du h^ut Pérou , et allait à Panama ou à Porto-Bellô chercher un embarquement pour aller à Saint-Domingue ou à la iMartinique , ou du moins à la Havane , et de là en Europe , ayant fait échelle au golfe de Guyaquil , à la pointe Saint-Hélène , apprit qu'une dame de Riobamba se disposait à partir pour le fleuve des Amazones, et s'y embarquer sur un bâtiment armé par ordre du roi de Portugal , pour la conduire à Cayenne. Il changea aussitôt de route , remonta la rivière de Guyaquil, et vint à Riobamba demander à madame Godin qu'elle voulût bien lui accorder passage, lui promettant qu'il veillerait sur sa sauté, et aurait pour elle toutes sortes datteji-

CES NAUFBACxES. 4^3

tîons. Elle kii répondit crabord qu'elle ne pouvait pas disposer du bâtiment qui était venu la

chercher. Le sieur R eut recours aux deux

frères de madame Godin , qui firent tant d'instances à leur sœur , en lui représentant qu'un médecin pourrait leur être utile dans une si longue route , qu'elle consentit à l'admettre dans sa compagnie.

Ses deux frères , qui partaient aussi pour l'Europe , ne balancèrent pas à suivre leur S(rr.r pour se rendre plus promptement , l'un à Rome , où les affaires de son ordre l'appelaient ; l'autre en b^spagne , pour ses affaires particulières : celui-ci amenait un fils de neuf à dix ans, qu'il voulait faire élever en France. M. de Grandmaison , mon beau -père, avait déjà pris les devants pour tout disposer sur la route de sa fille Jusqu'au lieu de l'embarquement, au-delà de la grande Cordelière : il trouva d'abord des difficultés de la part du président et capitaine -général de la province de Quito. Vous savez, Monsieur, que la voie de r Amazone est défendue par le roi d'Espagne ; mais ces difficultés furent bientôt levées.

J'avais apporté , à mon retour de Cartlia-

gène, où j'avais été envoyé, en 1740 , potif les affaires de notre Compagnie , un passeport du vîce-roi de Santa-Fë, don Sébastien de Estava, qui nous laissait la liberté de prendre la route qui nous paraîtrait la plus convenable : aussi, le gouverneur espagnol de la province de Maïnas et d'Omaguas , prévenu de l'arrivée de mon épouse , eut la politesse d'envoyer à sa rencontre un canot avec des rafraîchissemens, comme fruits, laitage , etc., qui l'atteignit à peu de distance de la peuplade d'Omaguas. Mais quelles traverses , quelles horreurs devaie nt précéder cet heureux mo^ ment !

Elle partit de Riobamba , lieu de sa résidence, avec son escorte, le 1" octobre 17 69; ils arrivèrent à Canélos , lieu de l'embarquement , sur la petite rivière de Bobonasa , qui tombe dans celle de Pastasa , et celle-ci dans TAmazone. M. de Grandmaison, qui les avait précédés d'environ un mois, ^avait trouvé le village de Canélos peuplé de seshabitans, et s'était aussitôt embarqué pour continuer sa route et préparer des équipages à l'arrivée de ia fille dans tousleslieux de son passage. Comme il la savait accompagnée de ses frères , d'un

médecin , de son nègre et de trois domestiques mulâtresses on indiennes, il avait continué sa route jusqu'aux missions portugaises. Dans cet intervalle , une épidémie de petite vérole , maladie que les Européens ont portée en Amérique , et plus funeste aux Indiens que la peste, qu'ils ne connaissent pas, ne Test au Levant, avait fait déserter tous les habitans du village deK]anélos , qui avaient vu mourir ceux que ce mal avait attaqués les premiers : les autres s'étaient dispersés au loin dans les bois, où chacun d'eux avait son abattis 5 c'est leur maison de campagne.

Ma femme était partie avec une escorte de trente -un Indiens pour la porter elle et son bagage. Vous savez que ce chemin , le même qu'avait pris don Pedro Maldonado , aussi parti de Riobamba pour se rendre à la Laguna, où vous vous étiez donné rendez-vous; que ce chemin, dis- je, n'est pas praticable, même pour des mulets ; que les hommes en état de marcher le font à pied , et que les autres se font porter. Les Indiens, que madame Godin avait amenés et qui étaient payésd'avance, suivant la mauvaise coutume du pays , à laquelle la méfiance, quelquefois bien fondée,

de ces malheureux a donné lien , à peine arrivés à Canélos , retournent sur leurs pas , soit p^ la crainte du mauvais air , soit de peur qu'on ne les obligeât de s'embarquer, eux qui n'avaient jamais vu un canot que de loin. Il ne faut pas même chercher de si bonnes raisons pour leur désertion : vous savez, monsieur, combien de fois ils nous ont abandonnés sur nos montagnes , sans le moindre p*étexte , pendant le cours de nos opérations. Quel parti pouvait prendre ma femme dans cette circonstance? Quand il lui eût été possible de rebrousser chemin , le désir d'aller joindre cette barque disposée pour la recevoir par ordre de deux souverains, celui de voir un époux après vingt ans d'absence, lui firent braver tous les obstacles, dans l'extrémité où elle se voyait réduite.

Il ne restait dans le village que deux Indiens échappés à la contagion; ils étaient sans canot : ils promirent de lui en faire un, et de la conduire à la mission d'Andoas , environ douze journées plus bas en descendant la rivière de Bobonasa , distance qu'on peut estimer de cent quarante à cent cinquante lieues; elle les paya d'avance : le caoot achevé , ils

partent tous de Canélos ; ils naviguent deux jours. On s'arrête pour passer la nuit : le lendemain matin , les deux Indiens avaient disparu ; la troupe infortunée se rembarque sans guide , et la première journée se passe sans accident. Le lendemain, sur le midi, ils rencontrent un canot arrêté dans un petit port voisin d'un carbet (i); ils trouvent un Indien convalescent qui consent d'aller avec eux , et de tenir le gouvernail. Le troisième jour, vor.lant ramasser le chapeau du sieur R... , qui était tombé dans l'eau, l'Indien y tombe luimême ; il n'a pas la force de gagner le bord , et se noie. Voilà le canot dénué de gouvernail , et conduit par des gens qui ignoraient la moindre manœuvre : aussi fut - il bientôt inondé ; ce qui les obligea de descendre à terre , et d'y faire un carbet.

Ils n'étaient plus qu'à cinq ou six journées d'Andoas. Le sieur R... s'offrit à y aller, etpartit avec un autre Français de sa compa-

(i) C'est le nom qu'on donne, dans nos colonies des îles ex en Canada, aux feuille'es qui servent d'habitation aux sauvages , et d'àbxi aux voyageurs : les Espagnols leur donnent le nom de Hanche^

gnie, et le fidèle nègre de madame Godîn ^ qu'elle leur donna pour les aider; le sieur H.... eut grand soin d'emporter ses effets. J'ai reproché depuis à mon épouse de n'avoir pas envoyé aussi un de ses frères avec le sieur R...; chercher du secours à Andoas; elle m'a répondu que ni l'un ni l'autre n'avaient voulu se rembarquer dans le canot , après l'accident qui leur était arrivé.

Le sieur R.... avait promis , en partant , à madame Godin et à ses frères , que sous quinze jours ils recevraient un canot et des Indiens. Au lieu de quinze , ils en attendirent vingtcinq, et , ayant perdu l'espérance à cet égard , ils firent un radeau , sur lequel ils se mirent avec quelques vivres et effets. Ce radeau , mal conduit aussi , heurta contre une branche submergée et tourna : effets perdus et tout le monde à l'eau. Personne ne périt , grâces au peu de largeur de la rivière en cet endroit. Madame Godin , après avoir plongé deux fois, fnt sauvée par ses frères.

Réduits à une situation plus triste encore que la première , ils résolurent de suivre à pied le bord de la rivière. Quelle entreprise! Vous savez , monsieur , que les bords de ces

rîvîères sont garnis d'un boîs fourré, d'herbes, (le lianes et d'arbustes , où l'on ne peut se faire jour que la serpe à la main et en perdant beaucoup de temps. Ils retournent à leur carbet , en prennent les vivres qu'ils y avaient laisses , et se mettent en route à pied ; ils s'aperçoivent, en suivant le bord de la rivière, que ses sinuosités allongent beaucoup leur chemin; ils entrent dans le bois pour les éviter, et peu de jours après ils s'y perdent. Fatigués de tant de marches dans l'âpreté d'un bois si incommode pour ceux même qui y sont faits , blessés aux pieds par les ronces et les épines, leurs vivres finis , pressés par la soif , ils n'avaient d'autre ressource que quelques graines, fruits sauvages et chous - palmistes. Enfin , épuisés par la faim, l'altération, la lassitude, les forces leur manquent ; ils succombent , ils s'asseyent , et ne peuvent plus se relever. Là , Is attendent leurs derniers momens; en trois ou quatre jours ils expirent l'un après l'autre. Madame Godin , étendue à côté de ses frères et des autres cadavres , resta deux fois vingtquatre heures étourdie , égarée , anéantie , et cependant tourmentée d'une soif ardente. Enfin , la Providence, qui voulait la conserver.

45a HISTOIRE

lui donna le courage et la force de se traîner et d'aller chercher le salut qui Tattendait. Elle se trouvait sans chaussure, demi-nue ; une chemise et deux mantilles mises en lambeaux par les ronces , la couvraient à peine : elle coupa les souliers de ses frères, et s'en attacha les semelles aux pieds. Ce fut à peu près du 25 au 'ÔQ décembre 17G9 que sept personnes de cette troupe infortunée périrent. J'en juge par des dates postérieures bien constatées, et sur ce que la seule victime échappée à la mort m'a dit , que ce fut huit à neuf jours après avoir quitté le lieu où elle avait vu ses frères et ses domestiques rendre les derniers soupirs, qu'elle parvint au bord du Bobonasa. Il est fort vraisemblable que ce temps lui parut très-long^. Comment, dans cet état d'épuisement et de disette , une femme délicatement élevée , ré'duite à cette extrémité , put-elle conserver sa vie , ne fût-ce que quatre jours?

Elle m'a assuré qu'elle a été seule dans les bois dix jours , dont deux à coté de ses frères morts, en attendant elle-même son dernier moment, et les autres huit à se traîner, errant çà et Icu Le souvenir du long et affreux spectacle dont elle avait été témoin , l'horreur de

DES NAUFRAGES. 43'r

la solitude et de la nuit dans un désert, la frayeur de la mort toujours pre'sente à ses yeux, frayeur que chaque instant devait redoubler , firent sur elle une telle impression , que ses cheveux blanchirent. Le deuxième jour de sa marche, qui ne pouvait pas être considérable » elle trouva de l'eau , quelques fruits sauvages et quelques œufs verts qu'elle ne connaissait pas, mais que j'ai reconnus, par la description qu'elle m'en a faite , pour des œufs de perdrix; c'est du moins le nom que donnent les Espagnols à ce gibier, assez commun dans les pays chauds d'Amérique. A peine elle pouvait avaler, tant l'œsophage s'était rétréci par la privation des alimens. Ceux que le hasard lui faisait rencontrer suffirent pour sustenter son squelette. Il était temps que le secours qui lui était réservé parût.

Si vous lisiez dans un roman, qu'une femme délicate , accoutumée à jouir de toutes les commodités de la vie , précipitée dans une rivière^ retirée à demi-noyée, s'enfonce dans un bois y elle huitième, sans route pour se guider, et y marche plusîeiixs semaines, se perd , souffre la faim , la soif, la fatigue jusqu'à l'épuisement ; voit expirer ses deux frères beaucoup plus fo™

bustes qu'elle , un neveu à peine sorti de l'enfance, trois jeunes femmes ses domestiques, un jeune valet du médecin qui avait pris les devants; qu'elle survit à cette catastrophe; que , restée seule deux jours et deux nuits entre ces cadavres, dans des cantons où abondent les tigres et beaucoup de serpens très-dangereux (i) , sans avoir rencontré jamais un seul de ces animaux , elle se relève , se remet en chemin, couverte de lambeaux, errante dans' un bois, jusqu'au huitième jour, qu'elle se trouva sur le bord du Bobonasa ; vous accuseriez l'auteur du roman de manquer à la vraisemblance : mais un historien ne doit à son lecteur que la simple vérité. Elle est attestée par les lettres originales , que jai entre les mains , de plusieurs missionnaires de T Amazone , qui ont pris part à ce triste événement , dont je n'ai eu d'ailleurs que trop de preuves, comme vous le verrez par la suite de ce récit. Ces malheurs ne seraient point arrivés , si

(i) J'ai vu, dans ces qiiartlejs, des onces, sorte de ligre» Boirs la plus féroce j il y a aussi en serpcus des espèces les plus venimeuses, telles que le serpenl à sonnetlés, celui que les Espagnols nomment coral , et le fameux baJalaO; qu'on nomm« à Cayenne serpent grage.

Tristan n'eût pas été un commissionnaire infidèle ; si , au Heu de s'arrêter à Loreto , il avait porté mes lettres au supérieur, à la Laguna, mon épouse eût trouvé, comme son père, le village de Canélos peuplé d Indiens, et un canot prêt pour continuer sa route.

Ge fut donc le huitième ou neuvième jour, suivant le compte de madame Godin , qu après avoir quitté le lieu de la scène funeste , elle se trouva *ur les bords du Bobonasa. A la pointe du jour , elle entcr.diî: ùù brr.it à environ deux cents pas d'elle. Un premier mouvement de frayeur la fit d'abord se renfoncer dans les bois; mais faisant réflexion que rien ne pouvait lui ariiver de pis que son état actuel , et qu'elle n'avait par conséquent rien à craindre , elle gagna le bord , et vit deux Indiens qui poussaient un canot à Teau. Il est d'usage, lorsqu'on met à terre pour faire nuit, d'échouer en tout ou en partie les canots, pour éviter les accidens ; et en effet , un canot à flot pendant la nuit , et dont l'amarre casserait , s'en irait à la dérive ; et que deviendraient ceux qui dorment tranquillement à terre?

Les Indiens aperçurent de leur côté madame Godin, et vinrent à elle. Elle les conjura de

la conduire à Andoas. Ces Indiens , retires depuislong-tenips de Canélos avec leurs femmes, ponr fnir la contagion de la petite vérole, venaient dun abattis qu'ils avaient au loin , et descendaient à Andoas. Ilsreçurent mon épouse avec des témoignages d'affection , la soignèrent et la conduisirent à ce village. Elle aurait pu s'y arrêter quelques jours pour se reposer, et l'on peut juger qu'elle en avait grand besoin; mais indignée du procédé du mi«sionnaireà la merci duquel elle se trouvait livrée , et avec lequel, pour cette raison même , elle sévit obligée de dissimuler, elle ne voulut pas prolonger son séjour à Ando^s , ^t n'y eût pas même passé la nuit si cela eût dépendu d'elle.

Il venait d'arriver une grande révolution dans les missions de 1 Amérique espagnole , dépendantes de Lama , de Quito , Charcas et du Paraguay , desservies et fondées par les Jésuites depuis un et deux siècles. Un ordre imprévu de la cour de Madrid les avait expulsés de tous leurs collèges et de leurs missions. Ils avaient tous été arrêtés , embarqués et envoyés dans les élats du pape. Cet événement n'avait pas causé plus de I rouble que n eût fait le changement d'un vicaire de village. Les Jésuites

avaient été remplacés par des prêtres séculiers.

Tel était celui qui remplissait les fonctions de missionnaire à Andoas , et dont je cherche à oublier le nom. îNIadame Godin , dénuée de tout , et ne sachant comment témoigner sa reconnaissanceauxdeuxindiensqui lui avaient sauvé la vie , se souvint qu'elle avait au cou , suivant l'usage du pays, deux chaînes d'or du poids d'environ quatre onces : elle en donna une à chacun de ces deux Indiens ; mais le missionnaire en sa présence même s'empara des deux chaînes, les remplaça en donnant aux Indiens trois ou quatre aunes de cette grosse toile de coton fort claire , que vous savez qui se fabrique dans le pays , et qu'on nomme tucuyo. Ma femme fut si irritée de cette inhumanité, qu'elle demanda à Tinstant même un canot et un équipage , et partit dès le lendemain pour la Laguna. Une Indienne d'Andoas lui fit un jupon de coton , qu'elle envoya payer dès qu'elle fut arrivée à la Laguna , et qu'elle conserve précieusement, ainsi que les semelles des souliers de ses frères, dont elle s'était fait des sandales : triste monument qui m'est devenu cher ainsi qu'à elle !

Pendant qu'elle errait dans les bois , son û-

0è HISTOIRE

dèle nègre remoiilail la rivière avec les Indiens d'Andoas qiril amenait à son secours. Le sieur R.... plus occupé de ses affaires per^ sonn elles , que de presser l'expédition du canot qui devait rendre la vie à ses bienfaiteurs» à peine arrivé à Andoas , en était parti avec son camarade et son bagage , et s'était rendu à O magnas. Le nègre , arrivé au carbet où il avait laissé sa maîtresse et ses frères, suivit leur trace dans les bois avec les Indiens du canot , jusqu'à la rencontre des corps morts , déjà infects et méconnaissables. A cet aspect , per-* snadés qu'aucun n'avait échappé à la mort , le nègre et les Indiens reprirent îè chemin du carbet , recueillirent tout ce qu'on y avait laissé, et revinrent à Andoas avant que ma femme y fût arrivée. Le nègre , à qui il ne restait plus de doute sur la mort de sa maîtresse , alla trouver le sieur R.... à Omaguas, et lui remit tous les effets dont il s'était chargé. Celui-ci n'ignorait pas que M. de Grandmaison arrivé à Loreto , y attendait ses enfans avec impatience. Une lettre de Tristan , que j'ai entre les mains, prouve même que mon beau-père, informé de l'arrivée du nègre Joachim , recommandait à Tristan de Talier cher-

cher et de le lui amener; mais ni Tristan ni le sieur R.... ne jugèrent à propos de satisfaii e mon beau-père ; et loin de se conformer à sou désir , le sieur R.a. de «on autorité , renvoya le nègre à Quito, en gardant les effets qu'il avait rapportés.

Vous savez, monsieur , que la Laguna n'est pas située àur le bord tk l'Amazone , mais à quelques lieues en remontant le Guallaga , Tune des rivières qui grossissent ce fleuve de leurs eaux. Joachim, congédié par le sieur R..^ n'eut garde d'aller chercher à la Laguna ja maîtresse qu'il croyait morte. Il retourna droit à Quito ; ce nègre est perdu pour elle et pour moi. Vous n'imagineriez pas quelle raisoti m'^ depuis alléguée le sieur R.... pour se di^« çulper d'avoir renvoyé un domestique fidèle , et qui nous était si nécessaire. " Je craignais, « me dit-il^ qu'il ne m'assassinât.,. Qui pou4 « vait , lui répliquai- je ^ vous donner un tel tf soupç'>n d'un -homme dokit vmis connaissiez ff jle zèle et la fidélité , et qui avait navigué cr.^yecyousipendaht long-temps? Si vous craint gniez" qi^il ne vous vit de mauvais œil , et « qu 'il ne vous imputât la mort de sa maîtresse , > que ne l'envoyiez-vous à M. de Grandm^i*

438 mST01l\E

« son , qui le réclamait et qui n'e'tait pas loin i< de vous? Que ne le faisiez - vous du moins « mettre aux fers ? Vous étiez chez le gouver- « neur d'Omaguas , qui vous aurait prêté « main forte. » J'ai de tout cela un certificat de M. d'Albanel, commandant d'Oyapok, en présence de qui je fis ces reproches ausieur R... et ce certificat est légalisé par le juge de Cayenne. î

Pendant ce temps , madame Godin , avec le canot et les Indiens d'Andoas, était arrivée à la Laguna , où elle fut reçue avec toute Taffahilité possible par le docteur Roméro ,' nouveau supérieur des Glissions , qui , par ses» bons traiteraens pendant environ six semaines qu'elle y séjourna , n'oublia rien pour rétablir sa santé fort altérée, et pour la distrati-el du souvenir de ses malheurs. Le premier soin du docteur Roméro fut de dépécher un exprès au gouverneur d Omaguas , pour lui donner avis de l'arrivé^ de madame Godin , et tlé l'état de langueur où elle se trouvait. Sur cette nouvelle, le sieur R.... qui loi ^vait prdrhiè tous ses soins , ne put se dispense!* de la 'vehii^ trouver , et lui rapporta quatre assiettes d'argent, un pot à boire, une jupe ^ dé velours,

une de persienne , une autre de taffetas, quelques linges et nippes tant à elle qu'à ses frères , en ajoutant que tout le reste était pourri. Il oubliait que des bracelets d'or , que des tabatières , des reliquaires d'or , et des pendans d'oreilles d ëmeraudes ne pourrissent point , non plus que d'autres effets de cette nature , ou qui sont dans le même cas. « Si vous m'a- V viez ramené mon nègre, ajouta madame « Godin, je saurais de lui tout ce qu'il a fait « des effets qu il a dû trouver dans le carbet. A « qui voulez-vous que j'en demande compte? '< Allez , monsieur , il ne m'est pas possible « d'oublier que vous êtes l'auteur de mes nial- « heurs et de mes pertes 5 prenez votre parti , « je ne puis vous garder en ma compagnie. » Mon épouse n'était que trop bien fondée ; mais les instances de M. Pioméro , à qui elle n'avait rien à refuser , et qui lui représenta que si elle abandonnait le sieur R.... il ne saurait que devenir, triomphèrent de sa répugnance , et elle consentit enfin à lui permettre de la suivre.

Quand madame Godin fut un peu rétablie, M. Roméro écrivit à M. de Grandmaison qu'elle était hors de danger , qu'il eût à lui

envoyer Tristan pour la conduire à bord de la barque de Portugal. Il écrivit aussi au gouverneur qu'il avait représenté à madame Godin, dont il louait lecourage et la piété , qu'elle ne faisait que de commencer un long et pénible voyage , quoiqu'elle eût déjà fait quatre cents lieues et plus, qu'il lui en restait quatre oucînqfoisautantjusqu'àCayenne; qu'à peine échappée à la mort , elle allait s'exposer à de nouveaux risques; qu'il lui avait offert de-la faire conduire en toute sûreté à Riobamba sa résidence; mais qu'elle lui avait réponduqu'elle était étonnée de la proposition qu'il lui faisait; que Dieu l'avait préservée seule des périls où tous les siens avaient succombé; qu'elle n'avait d'autre désir que de joindre son mari; qu'elle ne s'était mise en route qu'à cette in-, tention, et qu'elle croirait contrarier les vues de la Providence , en rendant inutile l'assistance qu'elle avait reçue de ses deux chers Intiiens et de leurs femmes^ ainsi que tous les secours que lui-même , M. Rom^éro, lui avait prodigués ; qu'elle leur devait la vie à tous , et que Dieu scnl pouvait les récompenser.

Ma femme m'a toujours été chère 5 mais de pareils sentimens m'ont fait ajouter le respect

à la tendresse. Tristan n'arrivant point , M.Piome'ro , après l'avoir attendu inutilement , arma un canot, et donna ordre de conduire madame Godin à bord du bâtiment du roi de Portugal, sans s'arrêter à aucun endroit. Ce fut alors que le gouverneur d'Omaguas , sachant qu'elle descendait le fleuve et ne devait mettre à terre nulle part , envoya un canot à sa rencontre avec quelques rafraîchissemens. Le commandant portugais , IM. de llobello, en ayant eu avis , fit armer une pirogue commandée par deux de ses soldats , et munie de provisions , avec ordre d'aller au - devant de madame Godin. Ils la joignirent au village de Pavas. Cet officier, pour remplir plus exactenient encore les ordres du roi son maître , fit remonter avec beaucoup de peine son bâtiment en doublant les rameurs, jusqu'à la maison espagnole de Loreto , où il la reçut à son bord. Elle m'a assuré que depuis ce moment jusqu'à Oyapok, pendant le cours d'environ mille lieues, rien ne lui manqua pour les commodités les plus recherchées , ni pour la chère la plus délicate , à quoi elle ne pouvait s'attendre , ce qui n'a peut-être pas d'exemple dans une pareille navigation : provisions de vins et IL 20

de liqueurs pour elle , dont elle ne fait aucun usage, abondance de gibier et de poisson , au moyen iie deux canots qui prenaient les devants de la galiote. Le gouverneur de Para avait envoyé' des ordres dans la plupart des postes , et de nouveaux rafraîchissemens.

J'oubliais de vous dire que les souffrances de mon e'pouse n'étaient pas encore finies; qu'elle avait le pouce d'une main en fort mauvais état. Les épines qui y étaient entrées , dans le bois, et qu'on n'avait pu extirper, avaient formé un abcès; le tendon et l'os même étaient endommagés : on parlait de lui couper le pouce. Cependant , à force de soins et de topiques , elle en fut quitte pour les douleurs de l'opération , par laquelle on lui tira quelques esquilles à San-Pablo, et pour la perte du mouvement de l'articulation du pouce. La gallote continua sa route à la forteresse de Curupa , que vous connaissez , à soixante lieues environ au-dessus de Para. ISl. de Martel , chevalier de Tordre du Christ , major de la garnison de Para, y arriva, par ordre du gouverneur , pour prendre le commandement de la galiote , et conduire madame Godin au fort d'Oyapok.

Peu après le déboiiqnement du fleuve, à l'emboucîiure d'une rivière dont le nom indien , corrompu à Cayenne , est Carara- Pourri , et dans un endroit de la côte où les courans sont très-violens , il perdit une de ses ancres; et, comme il eût été imprudent de s'exposer avec une seule , il envoya sa chaloupe à Oyapok chercher du secours qui lui fut aussitôt envoyé. A cette nouvelle , je sortis du port d'Oyapok sur une galiote qui m'appartenait, avec laquelle j'allai croiser sur la côte à la rencontre du bâtiment, que j'atteignis le quatrième jour, par le travers de Maxacaré ; et ce fut sur son bord , qu'après vingt ans d'absence , d'alarmes , de traverses et de malheurs réciproques , je rejoignis une épouse chérie que je ne me flattai plus de revoir, J oubliai , dans ses embrassemens, la perte des fruits de notre union , dont je me félicite même, puisqu'une mort prématurée les a préservés du sort funeste qui les attendait, ainsi que leurs oncles , dans les bois de Canélos , sous les yeux de leur mère , qui n'aurait sûrement pas survécu à ce spectacle. IMa dernière fille était morte de la petite vérole , dix hud mois avant le départ de- sa mère de fti^i.

bamba , âgée de dix-huit à dix-neuf ans. Elle é4ait née trois mois après mon départ de la province de Quito , et c'est par une de vos lettres de Paris que j'en reçus la nouvelle à Cayenne, en 1752.

Nous mouillâmes à Oyapok , le 22 juillet 1770. Je trouvai , en M. Martel , un officier aussi distingué par ses connaissances que par les avantages extérieurs. Il possède presque toutes les langues de l'Europe , la latine même fort bien , et pourrait figurer avec éclat sur un plus brillant théâtre que Para. Il est d'origine française , de l'illustre famille dont il porte le nom. J'eus le plaisir de le posséder pendant quinze jours à Oyapok , où IM. de Fiedmond, gouverneur de Cayenne , à qui le commandant d 'Oyapok donna avis de son arrivée par un exprès , dépêcha aussitôt un bateau avec des rafraîchissemens. On doima , au bâtiment portugais , un carénage dont il avait besoin , et une voilure propre à remonter la côte contre les courans. JNI. le commandant d' Oyapok donna à M. de Martel un pilote-côtier pour l'accompagner jusqu'à la frontière. Je me proposais de le conduire jusque-là dans ma galiole -, mais il ne me permit pas de le suivje

()ius loiii que le cap cl Orange. Je le quittai avec tous les sentimens que m'avaient inspires , ainsi qu'à mon épouse , les procédés nobles et les attentions fines qu'elle et moi avions éprouvés de cet officier et de sa gé* ïiéreuse nation. J'y avais été préparé dès mon précédent voyage.

J'aurais dû vous dire plus tôt , qu'en descendant l'Amazone, l'année 1749 , sans autre recommandation pour les Portugais , que le souvenir de la nouvelle que vous aviez répandue à votre passage, en 174^? qu'un de vos compagnons de voyage prendrait la même route que vous , je fus reçu dans tous les établissemens de Portugal , par les missionnaires et tous les commandans des forts, avec toute Taffabilité possible. J avais Hiit , en passant à San-Pablo , lacquisition d'un canot, sur lequel j'avais descendu le fleuve jusqu'au fort de Curupa , d'où j'écrivis au gouverneur du Grand-Para , M. François Mendoza Goyao , pour lui faire part de mon arrivée , et lui demander la permission de passer de Curupa à Cayenne , où je comptais me rendre en droiture- Il m'honora d'une réponse si polie , q!ie jeii'hésitai pas à quitter ma route, et à pren-

dre un très-long détour pour l'aller remercier et lui rendre mes devoirs. Il me reçut à bras ouverts, me logea, ne permit pas que j'eusse d'autre table que la sienne , me retint huit jours, et ne voulut pas me laisser partir avant qu'il ne partît lui - même pour Saint-Louis de Maranhao , où il allait faire sa tournée.

Apres son départ , je remontai à Curupa . avec mon canot, escorté d'un autre plus grand, que m'avait donné le commandant de ce fort, pour descendre à Para , qui , comme vous l'avez remarqué , est sur une grande rivière qu'on a prise , mal à propos , pour le bras droit de l'Amazone , avec laquelle la rivière de Para communique par un canal creusé parles marées, qu'on nomme Tagipuru. Je trouvai, à Curupa , une grande pirogue qui m'attendait, armée par ordre du gouverneur de Para, commandée par un sergent de la garnison , et armée de quatorze rames, pour me conduire à Cajenne , où je me rendis par Macapa , en côtoyant la rive gauche de TAmazone jusqu'à son embouchure, sans faire, comme vous, le tour de la grande île de Joanes ou de Marajo. Après un pareil traitement , reçu sans recom-

mandation expresse , à quoi ne devaîs-je pas m'attendre, depuis que sa majesté très-fidèle avait daigné donner des ordres précis pour expédier un bâtiment jusqu'à la frontière de ses états, et destiné à recevoir ma fair.lile pour la transporter à Cayenne ?... Je reviens à mon récit.

Après avoir pris congé de M. de Martel, sur le cap d'Orange , avec toutes les démonstrations d'usage , en pareil cas , entre les marins , je revins à Oyapok , d'où je me rendis à Cayenne.

Il ne me manquait plus que d'avoir un pror ces que je gagnai bien inutilement. Tristan me demandait le salaire que je lui avais promis , de soixante livres par mois. J'oiTi is de lui payer dix - huit mois : c'était le temps , au plus , qu'avait duré son voyage , s'il eût exécuté sa commission. Un arrêt du conseil supérieur de Cayenne, du 7 janvier dernier , l'a condamné à me rendre compte de sept à huit mille francs d'effets que je lui avais remis, déduction faite de mille quatrevingts livres que je lui offrais pour dix-huit mois de salaire entre nous convenu. Mais ce malheureux , après avoir abusé de ma con-

fiance, après avoir cause la mort de hnit persoRues , en comptant la mort de llndien noyé , et tous les malheurs de mon épouse, après avoir dissipé tout le produit des effets que je lui avais confiés , restait insolvable, et je n'ai pas cru devoir augmenter mes pertes , en le nourrissant en prison.

Je crois, monsieur, avoir satisfait à ce qn^ vous désiriez. Les détails où je viens d'entrer m'ont beaucoup coûté , en me rappelant de douloureux souvenirs. Le procès contre Tristan , et les maladies de ma femme depuis son arrivée à Ca} enne , qui n'étaient que La suite de ce qu'elle avait souffert, ne m'ont pas permis de l'exposer plus tôt que cette année à un voyage de long cours par mer. Elle est actuellement avec son père , dans le sein de ma famille , où ils ont été reçus avec tendresse. M. de Grandmaison ne songeait pas à venir en France; il ne voulait que remettre sa fille à bord du bâtiment portugais; mais, se voyant dans un âge avancé , ses enfans péris , pénétré de la plus vive douleur , il abandonna tout, et s'embarqua avec elle, chargeant son autre gendre , le sieur Savala , résidant aussi à Piiobamba, des effets qu'il y avait laissés.

DES NAUFRAGES. 4i9

Nous débarquâmes à la Rochelle, le 26 juin dernier 1773, après soixante-cinq jours de traversée , ayant appareillé de Cayennele 21 avril.

Quelques soins que l'on se donne pour égayer mon épouse , elle est toujours triste ; ses malheurs lui sont toujours présens. Que ne m'a-t-il pas coûté pour tirer d'elle Irs éclaircissemens dont j'avais besoin pour les exposer à mes juges pendant le cours de mou procès ! Je conçois même qu'elle m'a tu , par délicatesse , des détails dont elle voudrait perdre le souvenir , et qui ne pouvaient que ni' affliger. Elle ne voulait pas même que je poursuivisse Tristan , laissant encore agir sa compassion , . et suivre les mouvemens de sa pitié envers un homme si malhonnête et si injuste.

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J)'UN VAISSEAU DE LA COMPAGNIE DES INDES HOLLANDAISES SUR LA RADE DU CAP DE BONNE- ESPERANCE, EN 17 73. — ACTION HÉROÏQUE DE WOLTEMAD.

Li E quade mousson ( mauvaise mousson ) ^ ou l'hiver, se compte, an cap de Bonne-Espérance , du i4 mai au i4 août , et durant ce temps , les vaisseaux se hasardent rarement à entrer dans la baie , ou à y rester ; il est même expressément défendu aux vaisseaux de la Compagnie de rester alors en rade ; il arrive pourtant que le gouverneur ne tient pas toujours très -strictement à l'observation de ce règlement , à cause des inconvéniens et des difficultés qu'on trouve àj:harger à Falsobay . Le I" juin 1773, il s'éleva un vent trèsviclent du nord-ouest , accompagné de terri-

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bles rafales et de pluie; il continua la nuit suivante avec tant de véhémence , qu'un des quatre vaisseaux de la Compagnie, qui était en rade , eut les câbles de ses quatre ancres successivement rompus, et fut jeté sur un banc de sable vis à- vis le rivage de Zout-Rivîer, où le poids de sa cargaison le fit fendre en deux. Les flots montaient à une telle hautenr , cl la rivière était si extraordinairement enflée , qu'on pouvait à peine la traverser.

Il serait difficile d'évaluer la perte que la Compagnie des Indes essuya par ce naufrage 5 et pour comble de malheur, la plus grande partie de l'équipage périt de la manière la plus lamentable , faute de secours. Soixantetrois hommes seulement se sauvèrent , et cent quarante - neuf furent noyés; et Ton doit avouer , à la honte de l'humanité , que l'on mit beaucoup plus d'activité à sauver les marchandises qu'à porter des secours à ces infortunés : ceux même qui savaient nager ne furent pas plus heureux que les autres ; car, entraînés par les vagues, ou ils venaient 5e briser les membres et le corps contre les rochers, ou ils étaient repoussés au milieu de la mer.

Immédiatement après le naufrage au bâtiment , dès la pointe du jour on prit les plus sages mesures pour sauver les marchandises appartenant à la Compagnie; mais il ne parut pas qu'on se fût occupé deshommes. Trente soldats de la citadelle, commandés par un jeune lieutenant, eurent ordre de se rendre an lieu du naufrage , et de bien veillera ce qu'il ne se commît aucun vol. On dressa en même temps une potence avec un placard qui me^ naçait de la corde , sans aucune forme de procès , tous ceux qui approcheraient. Ainsi les bourgeois compatissans , qui étaient venus de la ville exprès pour donner quelque secours aux malheureux , furent obligés de retourner sur leurs pas , après avoir été témoins de l'extrême dureté et de l'insouciance de plusieurs chefs , qui ne paraissaient pas même s'apercevoir qu'il y avait sur le navire des hommes affaiblis par la faim, par la soif et la fatigue , et plus encore par le désespoir.

Parmi une foule de particularités , qui contribuaient à rendre cette catastrophe encore plus lamentable , il suffira de citer le traitement qu'essuya le constable , qui fut assez heureux pour être du nombre de ceux qui se sau-

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vèrent. Jelé nu et demi-mort sur le rivage , il vit son coffre devant lui et demanda au lieutenant la permission d'en tirer son surtout ; mais celui-ci la lui refusa, quoiqu'il vît bien la clef attachée au coffre à la manière des marins, et le nom du pauwe constable gravé sur le coffre même.Cet officier crut sans doute donner une grande marque de son zèle et de son courage en accompagnant son refus decoups de canne, qu'il eut Ihumanité d'appliquer luimême sur le dos nu et sanglant d'un infortuné qui n'avait pas besoin d'implorer la pitié pour l'exciter. Enfin, après avoir passé la journée entière , exposé au vent et au froid , sans le moindre vêtement et mourant de besoin , il fut conduit à la ville avec ceux que la Providence seule avait conservés. Quand on lui donna la permission de fouiller dans son coffre pour y prendre des bardes, il le trouva complètement dévalisé. Un bourgeois , touché de compassion , ôta son propre surtout et le lui prêta. Tous ces pauvres naufragés furent obligés de mendier des habits et du pain dans la ville pendant plusieurs jours, jusqu'à ce qu'ils eussent obtenu leur paie de la Compagnie , et qu'ils fussent rentrés à son service.

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Les détails que Ton vient de pre'senter, laisseraient dans Tesprit des lecteurs des sentimens trop pénibles , pour ne pas les racheter par une anecdote vraiment touchante : il est si doux de rencontrer un homme géne'renx et bienfaisant , parmi des ogres altérés de sang et d'or!

Un vieillard européen, nommé Woltemad, chargé du soin des animaux vivans de la ménagerie située au-dessus du jardin , avait un fils , caporal dans la garnison de la citadelle , et qui fut un des premiers commandés pour aller à Parden -Eylant , où Ton devait poser ia garde pour la sûreté des marchandises qui seraient retirées du naufrage. Ce digne père emprunte un cheval, et va de très-grand matin porter une bouteille de vin et un pain à son fils ; il était de si bonne heure qu'on n'avait pas encore dressé la fatale potence , ni placardé les horribles affiches qui en indiquaient la coupable destination. Tandis que ce vieillard s'entretenait avec son fils , il entendit les cris des malheureux qui se lamentaient sur le navire échoué; plein de confiance dans son cheval , il s'élance avec lui à la nage , parvient jusqu'au navire , encourage quelques-uns des

naufragés à tenir ferme \<i bout d'une corde qu'il leur jette, et dit à deux de ces infortunes de s'attacher à la queue de son cheval. L'animal était excellent nageur; sa haute structure , la force et la fermeté de ses muscles triomphèrent de la violence des coups de mer. Woltemad amena sur le rivage les deux infortunés vivans. Encouragé par ce premier succès , il répète six fois ce dangereux voyage, et sauve ainsi quatorze hommes. Au septième voyage , son cheval lui parut si épuisé qu'il resta un peu plus de temps à terre pour le laisser respirer et se reposer. Les malheureux qui étaient encore sur le navire , crurent qu'il n'avait plus Tintention de revenir; ils redoublèrent leurs prières et leurs cris; l'âme sensible de Woltemad fut émue , il s'élance encore au milieu des flots : ce dernier acte de générosité lui coûta la vie. Un trop grand nombre de personnes saisit à la fois le cheval; un homme entre autres s'attacha à la bride et attira saus l'eau le pauvre animal , qui succomba sous la charge , et tous furent noyés. L'héroïque dévouement de Woltemad est d'autant plus admirable que ce généreux vieillard ne savait pas nager; il pro«ve combien

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on aurait pu sauver de moHde en attachant au vaisseau une corde le long de laquelle un homme se serait coule' , soit en se tenant avec les mains , soit en se mettant dans un grand panier dont on aurait passé Fanse dans la corde même.

Quand l'ouragan fut apaisé , le vaisseau se trouva si près du rivage , qu'on pouvait, pour ainsi dire , s'élancer du bord à terre.

Les rigoureuses mesures que l'on prit pour sauver les effets de la Compagnie , ne furent pas très-efficaces: ce naufrage enrichit plusieurs employés j on les voyait apporter des charges de fer sur des chevaux , ei les vendre aux forgerons de la ville. L'impudence avec laquelle ils vendaient cette grossière marchandise , prouve assez qu'elle n'avait fixé leur attention que lorsque des objets plus chers et moins volumineux leur avaient manqué. Les soldats imitaient assez bien l'exemple de ces dignes employés ; la garde descendante revenait le soir dans la ville avec les canons de ses fusils remplis de galons d'or ou d'argent ^ qui quoique gâtés par l'eau de la mer , n'en étaient pas moins bons à fondre. On ne doit donc plus s'étonner de l'extrême rigueur des consignes,.

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et de la ponctuelle exactitude avec laquelle on les observait.

Que ne peut- on terminer ce récit affligeant et honteux pour Thumanite' par quelque acte de générosité , ou plutôt de justice , de la part du gouvernement du Cap envers la mémoire de Woltemad! Son fils demanda à lui succéder dans la misérable place de gardien de la ménagerie ; elle fut donnée à un autre. La seule faveur qu'il ait pu obtenir , et que l'on regarde généralement ici comme une punition , ce fut d'aller chercher fortune à Bâtavia , où son frère était établi depuis quelque temps , et faisait le commerce. Mais le jeune caporal ne put résister au mauvais air de l'île et au chagrin qui le minait; une mort prématurée l'empêcha de jouir des hommages que les directeurs de la Compagnie en Hollande ont rendu à la mémoire de son vertueux père. Frappés d'admiration , ils demandèrent à la régence du Cap de pourvoirle plus promptement possible à l'avancement des enfans de Woltemad, qui pouvaient être employés dans les départemens civil ou militaire ; ils ordonnèrent aussi que l'on donnât à un vaisseau souveliement construit le nom de ce héros -,-

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et qu'on peignît sur la poupe tous les délaîls

de cette action à jamais mémorable, (i)

De pareils ordres font autant d honneur à ceux qui les ont donnes , que de honte aux vils administrateurs auxquels ils étaient adressés. Courageux et trop obscur "W'ollen.ad ' puisse le souvenir de ton héroïsme , transmis d %e en âge, apprendre à la postérité la phis reculée qu il a existé dans ces contrées lointames un Européen digne du nom dhomme !

lant alla d'Emopeau cap d« Bonae.E.j,éra,.ce.

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DU NAUFRAGE d'uN VAISSEAU FRANÇAIS , A PEU DE DISTANCE DES JETÉES DU PORT DE DIEPPE , EN 1777. — TRAITS d'héroïsme DU PILOTE BOUSARD , SURNOMMÉ LE BRAVE HOMME PAR LOUIS XVI.

Il est peu d'exemples, même dans les siècles de l'antiquité, d'un de'vouement aussi vif pour sauver les hommes du danger, que celui que fit paraître le pilote Bousard , sur la fin du mois d'août 1777.

Pendant la nuit orageuse du 3i août 1777 ^ vers les neuf heures du soir , un navire , sorti du port de La Piochelle , chargé de sel , monté de huit hommes et de deux passagers , approcha des jetées de Dieppe. Le vent était impétueux et la mer si agitée, qu'un pilote-eôtier essaya en vain quatre fois de sortir pour diri-

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ger son entrée dans le port. Boiisard , 1*121* des autres pilotes, s'apercevant que celui du navire^faisait une fausse manœuvre qui le mettait en danger, tenta de le guider avec le porfe-voix et ce signaux-, mais l'obscurité, le sifflement des vents, le fracas des vagues et la grande agitation de la mer , empêchèrent le capitaine de voir et d'entendre: bientôt le vaisseau , ne pouvant plus être gouverné , fut jeté sur le galet , et échoua à trente toises de la jetée.

Aux cris des malheureux qui allaient périr, Bousard , sans s'arrêter aux représentations qu'on lui faisait, et à Finipossibilité apparente du succès, résolut d'aller à leur secours. D'abord il fait éloigner sa femme et ses enfans qui voulaient le retenir; ensuite il se ceint le corps avec une corde dont le bout était attaché à la jetée , et se précipite au milieu des flots. Les marins seuls , ou ceux qui ont considéré , de dessus une éminence , les vagues irritées et leurs ondulations , surtout aux environs d'un objet qui leur résiste, peuvent se former une idée du danger auquel il s'exposait. Après dos efforts incroyables, Bousard atteignit cependant la carcasse du navire ,

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que la fureur de la mer mettait en pièces , lorsqu'une vague l'en arrache et le rejette sur le rivage. Il fut ainsi vingt fois repoussé par les flots , et roulé violemment sur le galet. Son ardeur ne se ralentit point ; il se replonge à la mer : une vague violente l'entraîne sous le navire. On le croyait mort , lorsqu'il reparut , tenant dans ses bras un matelot qui avait été précipité du bâtiment , et qu'il apporta à terre , sans mouvement et presque sans vie. Enfin , après plusieurs tentatives inutiles , entouré de débris qui augmentaient encore le danger , et couvert de blessures , il parvient au vaisseau , s'y accroche , et y lie sa corde. Bousard ranime et instruit l'équipage ; il fait toucher à chaque matelot cette corde salutaire qui leur trace un chemin au milieu des ténèbres et des flots ennemis. 11 les porte même , quand les forces leur manquent; il nage autour d'eux comme un ange tutélaire ; et , luttant contre les vagues qui redemandent , en rugissant , leurs victimes , il en dépose sept sur le rivage.

Epuisé par son triom[f*ae même, Bousard gagne avec peine la cabane où le pavillon est

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déposé: là, il succombe, et reste quelques iiistans dans un état de défaillance effrayant. On venait de lui donner des secours ; il avait rejeté l'eau de la mer , et il reprenait ses esprits , lorsque de nouveaux cris frappent ses oreilles. La voix de Thumanité , plus efficace que toutes les liqueurs spiritueuses, lui rend sa première vigueur; il court à la mer, s'y précipite une seconde fois, et est assez heureux pour sauver encore un des deux passagers qui était resté sur le bâtiment, et que la faiblesse avait empêché de suivre les autres naufragés. Bousard le saisit , le ramène , et rentre dais la maison suivi des huit échappés à la mort , qui le proclament à haute voix leur sauveur. Des dix hommes qui montaient le navire , il n'en a péri que deux ; leurs corps ont été trouvés le lendemain sur le galet.

L'intrépidité que montra Bousard , dans cette occasion périlleuse , devient plus intéressante, plus admirable encore, lorsqu'on sait qu'elle était réfléchie de sa part ; que ce n'était point un instinct aveugle de courage , ou une simple impulsion d humanité , forti-

fiée par rhabitmie de braver les clang;ers de la mer, et d'y échapper : c'était, chez cet humnie vertueux , une résokition toujours subsistante , et un hommage journalier qu'il rendait aux mânes de son père , qui fut noyé sans qu'on pût le secourir. Pour expier cette espèce de délit involontaire , Bousard avait fait le vœu de sauver , aux dépens de sa propre vie , tous les naufragés à qui il pourrait être utile. Il a tenu parole; de sorte que son dévouement était une double vertu : en servant si chaudement l'humanité , c'était à la piété filiale qu'il payait un tribut. Ce motif, qu'on n'a appris que depuis ce dernier acte de son courage , le rend encore plus grand et plus respectable.

Les habitans de Dieppe témoignèrent leur satisfaction à ce brave concitoyen, par des applaudissemens souvent réitérés; et depuis, le gouvernement acquitta la dette de l'état à son égard , en répandant sur lui des bienfaits; M. De Crosne , intendant de Rouen , instruis -sit le ministre directeur des fina^ices de tout le détail de la belle action de Bousard. M. Necker en rendit compte au roi , prit ses

ordres , et se hâta d'écrire lui-même au pilole de Dieppe la lettre suivante.