AVENTURES

BE PHILIPPE ASTHON , QUI , APRÈS s'eTRE ÉCHAPPÉ DES MAINS DES PIRATES, VÉCUT SEIZE MOIS^)A^^S UNE ILE DÉSERTE , EIN I 7 23.

Le i5 de juin 1722 , après avoir été quelque temps en mer , dans une goeleite , avec quatre matelots et nn mousse , je me trouvai à la hauteur du cap Sable : je fis route pour le cap Rossarvay, comptant y rester toute la journée du 17,7 étant arrivés vers quatre heures de Taprès midi , nous aperçûmes , entre autres bâtimens , un brigantin , que nous supposâmes parti des Indes occidentales pour la Nouvelle- Angleterre. Nous étions à l'ancre depuis quatre heures ; un canot du brigantin vint le long de notre goélette. Il avait à bord quatre hommes qui sautèrent sur notre pont , et , tirant leurs pistolets et leurs épées, demandèrent que nous

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leur rendissions nos personnes et notre bâtiment : tontes les remonlrances furent vaines. Qnand même nons eussions connu ces gens avant qu'ils vinssent à l'abordage, il nous eût été impossible de résister avec avantage; car nous n'étions que cinq hommes et un mousse : nous fûmes donc dans la nécessité de nous rendre à discrétion. Notre malheur fut par- U\^é par treize à quatorze navires, qui, dans la soirée , furent surpris de la même manière.

Quand je fus à bord du brigantin, je me trouvai entre les mains de Ned Low, infâme pirate , dont le bâtiment portait deux gros canons, quatre pierriers et plus de quarantedeux hommes. On me pressa vivement de signer les conditions d'un engagement avec ces forbans, et de me joindre à eux ; mais je refusai obstinément, et je fus, en conséquence, fort maltraité. Conduit avec cinq autres prisonniers sur le gaillard d'arrière , Low vint à nous , ses pistolets à la main , et demanda à haute voix : » Y o-t-il parmi vous des hommes mariés? »> Celte question inattendue, ajoutée à la vue des pistolets, nous rendit muets: nous tremblions qu'il n'y eût des intentions sinistres

fâchées sous ces paroles, et que ce scéltVal ne" se portât à quelque extrémité; c'est pourquoi personne ne lui répondit. Enflammé de co-* 1ère , il arma un pistolet , et , le posant contre ma iète^ il s'écria : « Eh bien ! chien , pour- « quoi ne réponds-tu pas ? Je vais te faire sau- « ter la cervelle. » Ses menaces et sa colère me remplirent de terreur; mais, plutôt que de perdre la vie dans une affaire aussi peu sérieuse^ je me hasardai à répondre , aussi bien que je le pus , que je n'étais pas marié : ces paroles sem* blèrent le calmer un peu , et il metiuilta.

Il parut que Low était décidé à ne pas prendre à son bord d homme marié , ce que je trouvai surprenant avant d'avoir été longtemps avec lui. Sa femme était morte peu de temps avant qu'il devînt pirate. Il avait, à Boston , un fils encore dans l'enfance , pour lequel sa tendresse était si grande , dans les intervalles lucides que lui laissaient Tivrogner'e et la débauche , que , lorsqu'on lui en pariait , je l'ai vu s'asseoir et pleurer à chaudes larmes. Je conclus donc que son motif , pour ne prendre que des hommes non mariés , était probablement afm qu'ils n'eussent pas de

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liens qui les éloignassent de son service , et leur inspirassent le désir de retourner chez eux.

Les pirates, voyant que la force était vaine poHr nous contraindre à nous joindre à leur troupe , employèrent la persuasion : ils essayèrent de me tenter , en faisant briller à mon imagination la part que j'aurais dans le butin, et les richesses dont je deviendrais possesseur; en même temps ils m'accablaient d'importunités pour me faire boire avec eux. Comme je persistais à résister à leurs propositions , Lo^v, transporté de fureur, me menaça de me brûler la cervelle. J'eus beau le supplier de me relâcher, mon nom et celui de mes compagnons furent inscrits sur leur registre.

Le 19 de juin , les pirates changèrent de corsaire, nom qu'ils donnent à leurs vaisseaux, et montèrent une goélette toTite neuve , construite à Marblehead , et dont ils s'étaient emparés; puis ils mirent à bord du brigantin tous les prisonniers qu'ils avaient le dessein de renvoyer chez eux, et firent partir ce bâtiment pour Boston. Cela m'engagea à tenter un nouvel effort pour être mis en liberté ; mais j'eus beau me jeter aux genoux de Low,

il fut sonrd à mes prières , et j'eus le chagrin de voir partir le brigantin avec tous les prisonniers , à l'exception de sept et de moi.

Peu de temps avant son départ, j'avais été sur le point de m'échapper. On avait, par hasard, laissé à terre un chien qui appartenait à Lo\v. Il ordonna à quelques hommes de se mettre dans un canot pour l'aller chercher : aussitôt deux jeunes gens de Marblehead , prisonniers comme moi , sautèrent dans le canot. Piéfléchissant que, si une fois j'arrivais à terre , je trouverais assez de moyens de me sauver, je fis mine de les suivre; mais le quartier-maître me prit par l'épaule et me tira en arrière. Comme les jeunes gens ne revinrent pas, il supposa que je connaissais leur projet j et , proférant les imprécations les plus injurieuses, il me tira un coup de pistolet, quand il vit que je niais positivement d'en avoir été instruit. Enragé de ce que son pistolet avait fait long feu , il me le tira encore trois fois, et toujours le même contre-temps lui arriva : alors il jeta à la mer le pistolet qui partit. Sa fureur ne connaissant plus de bornes il tira son sabre , et courut sur moi : je sautai à fond de cale.

A la hauteur de Saint-Michel , les pirates prirent une grande flûte portugaise, chargée de blé , qui sortait de cette rade. Comme ce bâtiment était bon voilier et portait quatorze canons, ils y transportèrent leur équipage. Il eut ensuite besoin d être caréné , et ils gagnèrent à cet effet trois îlots appelés les Triangles, situés à quarante lieues à Test de Surinam.

Low fit monter tant de monde sin- leshaui>ans et sur les vergues de la flûte, afin de la faire pencher pour caréner, que les sabords s'enfoncèrent sous Teau ; et, la mer entrant par ses ouvertures , le bâtiment fut submergé. Low et le chirurgien étaient alors dans la chanîbre ; dès qu'il s'apperçut que l'eau y pénétrait, il sortit par une fenêtre ; le chirurgien essaya de le suivre , mais la violence de La mer le repoussa en dedans: Low lui passa son bras par la fenêtre , et le tira en dehors. Cependant le navire avait chaviré, sa quille était hors de la mer, et , à mesure qu'il se remplit d'eau, il coula à fond par six brasses de profondeur.

Los vergues, en donnant contre le fond, poussèrent un j)eu les mâts hors de l'eau. Quand les gens de l'équipage virent que 1 c bâ-

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timent chavirall, ils quittèrent les haubans et les vergues pour se réfugier sur le corps du navire ; et , quand il coula à fond, ils retournèrent sur les hau])ans qui s'élevaient un peu au-dessns de Teau,

Comme je nageais assez mal, je courus de grands risques. J'avais, avec d'autres jeunes gens alertes , été envoyé sur la vergue du grand perroquet. Un bateau qui était occupé à ramasser le monde, refusa de me prendre , ce qui m'obligea à tâcher de gagner la bouée. J'y réussis , et, comme elle était grande, je m'y fixai jusqu'au moment où le bateau s'approcha encore de moi. Je demandai de nouveau à ceux qui y étaient de me prendre avec eux; ils s'y refusèrent parce qu'il était plein : cela l'empêchait d'aller vite. Alors un de mes compagnons , qui avait été pris avec moi , me cria de quitter la bouée, et de nager vers le bateau : je suivis ce conseil , et l'on me prit à bord. Il y eut deux hommes de noyés.

Quoique la goélette , qui continuait à naviguer de conserve avec nous , ne fût pas éloignée , son équipage , étant occupé sous une tente à raccommoder des voiles , ne connut

notre accident que quand il vit passer le long

du bord notre canot rempli de monde.

Les pirates , ayant ainsi perdu leur principal bâtiment et la plus grande partie de leurs provisions, furent réduits à la plus grande extrémité , surtout par le manque d'eau. Il n'y avait pas moyen de s'en procurer aux Triangles, et les calmes et les courans les empêchaient de gngner l'île de Tabago. Il fallut faire route pour la Grenade ^ où Ton arriva après avoir été pendant seize jours à une très-petite ration.

La Grenade était un établissement français. Low , en arrivant , ne garda sur le pont que le nombre d'hommes suffisant pour la manœuvre , et envoya le reste à fond de cale. Il dit qu'il était de la Barbade, et qu'il venait renouveler la provision d'eau.

On ne le soupçonna nullement d'être un pirate ; mais comme on supposa ensuite qu'il était un contrebandier, on pensa que ce serait une bonne occasion de s'emparer de son bâtitiment. En conséquence , on envoya , le lendemain , un sloop de soixante-dix tonneaux , armé de quatre canons et de trente hommes ,

qui vînt se mettre le long de la goélette. Lo^^ ne cGirçiit des soupçons que lorsqu'il vit le nombre d'hommes à bord du sloop, et leurs manœuvres. Alors il fit monter quatre-vingtdix hommes sur le pont, et, ayant huit canons monte's , il n'eut pas de peine à s'emparer du bâtiment.

Avec ces deux vaisseaux, les pirates croisèrent le long des Antilies, firent sept à huit prises , et arrivèrent enfin à File de Sainte- Croix , où ils prirent encore deux navires. Ppn lant que nous étions mouillés devant cette île, I^w eut besoin d'un coffre de médicamens , et envoya quatre Français dans un des bâtimens qu'il avait pris , pour en aller chercher un à Saint-Thomas , leur donna de l'argent pour l'acheter , leur promettant, pour ce service , de leur rendre leur liberté et tous leurs navires. Il leur déclara en même temps que , s'ils le trompaient , il tuerait le reste de leurs compagnons , et brûlerait les bâtimens. Les Français revinrent avec le coffre en moins de vingt-quatre heures, et Low tint fidèlement sa parole.

Ensuite les pirates firent voile pour les posfisssions espagnoles , et aperçurent à moitié IL " i3

chemin , entre Carthagène et Porlo-Belîo ; deux gros navires auxquels ils donnèrent la chasse. jNIais quelle fut leur surprise , en ap-^ prochant , de reconnaître aux canons rangés en batierie, la Sirène y vaisseau de ligne anglais, qui escortait un bâtiment venant de la coîe de Guinée! Les pirates virèrent de bord et se mirent à fuir le plus vile qu'ils purent. Ce fut alors le vaisseau de ligne qui commença la chasse ; il les gagnait sensiblement. J'avoue que mes craintes furent plus grandes que toutes celles que j'avais éprouvées. Je pensai que nous serions infailliblement pris , et que je serais pendu pour m'êlre trouvé en si mau^ vaise compagnie.

Quand les deux corsaires se virent poursuivis de près , ils se séparèrent. Farrington Spriggs, qui commandait la goélette sur laquelle je me trouvais , fit voile pour le continent. La Slrhie ^ observant que le sloop commandé par Lovv était le plus grand des deux bàlimens, fit force de voiles et finit par gagner tellement sur lui que lesboulets le dépassaient. Heureusement pour Low qu'un de ses matelots lui indiqua un bas-fond, sur lequel il pouvait passer. Le vaissc.^u y toucha, ce qui sauv^

pour celte fois les pirates du supplice de la corde.

Spriggs et un de ses affidés , craignant avec raison le sort qui les attendait s'ils étaient pris, saisirent leurs pistolets et se jurèrent mutuellement , en scellant leur serment par une rasade de rum, que s'ils ne vo3^aient pas de possibilité de se sauver, ils se brûleraient la cervelle l'un à l'autre. Heureusement pour eux que rasant la côte de près ils échappèrent au diinger.

Nous abordâmes à une perite île appclc'e Utilla , et située environ à sept lieues sous le vent de l'île de Roalan dans la baie de Honduras. On y nettoya le fond de la goélette. Nous étions vingt-deux hommes à bord , et huit d'entre nous tramèrent un complot pour s'emparer de la personne de nos maîtres et nous échapper. Spriggs avait formé le projet d" aller à la Nouvelle-Angleterre pour y prendre des vivres et y recruter son équipage; une fois arrivés proche des côtes , nous devions , lorsque les autres, après avoir bu avec excès, seraient livrés au sommeil , les enfermer sous

l'écoutille, et nous remettre entre les mains

du gouvernement»

Quoique noire projet fût conduit avec tout le secret possible, Spriggs en eut connaissance. li rencontra Low dans la traverse'e et lui fit une violente dénonciation contre nous. Celuici ne s'en embarrassa guère , car autrement elle nous eût été fatale. Spriggs , la rage dans le cœur , revint à bord de la goélette , s'e'criant que quatre d'entre nous allaient être fusillés, et s'adressant à moi : « Chien d'Ash- « ton , me dit- il , tu mérites d être pendu c à la grande vergue pour ton projet de te dé- « faire de nous. » Je lui répondis que je n'a vais l'intention de faire du mal à qui que ce fat à boni, mais que je serais bien content sil voulait me laisser aller tranquillement. Heureusement qu'il finit par se calmer , et que j en fus quitte pour des invectives.

Le port de Roatan , de même que tout ce qui avoîsine la baie de Honduras , est rempli de petites îles que l'on connaît sous le nom général des Cayes. Low , avec quelques-uns des principaux de son équipage, aborda à une petite île qu'il appelait la Caye de Port-Royal. Ils y élevèrent des huttes , et y passèrent le ten)ps à boire et à se divertir , tandis que l'oii

radoubait les bâtiiiiens dont ils s'étaient emparés.

Le 9 mars 1 725, le tonnelier et six hommes se mirent dans la chaloupe pour aller à terre faire de Teau. Quand il fut le long de la goélette , je lui demandai d'être de la partie. Le voyant hésiter, je lui dis que je n'étais jamais allé à terre , et qu'il était bien dur d'être confiné tandis que tous les autres avaient , suivant les occasions , la liberté de quitter le bord. Low m'avait dit auparavant , un jour que je lui demandai à être mis à bord du navire qu 'il renvoyait , que je retournerais à la Nouvelle- Angleterre quand il irait , et jura qu'en attendant je ne mettrais jamais le pied sur aucune terre. Dans le moment actuel je réfléchis que si je pouvais une fois gagner la ferre ferme, quand même ce serait dans le plus triste état , ce serait réellement une délivrance heureuse , et je résolus de ne plus me rembarquer.

Le tonnelier finit par me prendre dans la chaloupe. Low et ses principaux officiers étaient alors sur une île différente de celle de Roatan où se trouvait l'aiguade. J'avais pour tout vêtement une veste , des culottes longues

et un bonnet ; je n'avais ni chemise, ni bas, ni souîiers.

Quand nous abordâmes, je mis beaucoup (Vempressement à aider à tirer les barriques hors de la chaloupe , et à ies rouler jusqu'à Faiguade ; puis buvant un grand coup d'eau , je me promenai le long de la plage où je ramassai des cailloux et des coquilles. Quand je lus à la dislance d'une portée de fusil du détachement , je me rapprochai de la lisière des bois. Le tonnelier m'ayant demandé où j'allais , j.e lui répondis que j'allais prendre les fruits de plusieurs cocotiers qui étaient devant moi , et dès que je me trouvai hors de la vue uemes compagnons , je me mis à courir aussi vite que le permirent l'épaisseur des broussailles , et l'état de nudité de mes pieds. Quoique j'eusse pénétré assc' avant dans les bois , j'étais encore si près des pirates que j'entendais leurs voixs'ils parlaient haut j je me tins donc bien tranquille dans un hallier où je savais bien qu'ils ne me découvriraient pas.

Après qu'ils eurent rempli leurs barriques le tonnelier m'appela. Je me gardai bien de répondre. Impatienté de crier en vain , il dît à lui de ses compagnons : « Le chien s'est éga-

DES NAUFRAGES. 27g

« re dans les bois , et ne peut plus retrouver « son chemin. » Ils m'appelèrent de nouveau, puis ils se dirent : « Il s'est enfui ; il ne re- « viendra pas avec nous. ^ Sur quoi le tonnelier observa que s'il eût connu mon intention, il se fut bien gardé de m'emmener dans l'île. Bien persuadé qu'ils ne me trouveraient pas au milieu des arbres et des broussailles , il finit par s'écrier , pour marquer qu'il s'intéressait à moi : « Si vous ne venez pas à Tins- « tant , je vais partir et vous laisser. » Rien ne put m'engager à sortir de ma retraite ; les pirates, voyant qu'il serait inutile de m'attendra plus long-temps , partirent sans moi.

J'étais sur une lie déserte , privé de lout secours , et éloigné de la route ordinaire des navigateurs ; néanmoins, comparant ma position avec celle où je me trouvais naguère au milieu d'une troupe de forbans , le désert me paraissait hospitalier , et la solitude délicieuse.

Quand je supposai qu'ils étaient tous partis, je sortis de mon hallier, j'allai à un petit ruisseau éloigné d'environ un mille de Fai- ^uade, et je m'assis pour observer les mouveniens des pirates. A ma grande jiûe, leurs navires partirent en cinq jours, et je vis la

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goélette prendre une route différente de la leur.

Je réfléchis alors à ma position. L'île où j'étais ne m'offrait aucun mo} en de subsistance ; aucun être humain n'habitait , à ma connaissance , à plusieurs milles de distance j mes vêtemens étaient insuffisans , il m'était impossible d'y suppléer; j ignorais comment Je soutiendrais mon existence. Cette perspective mélancolique me fit verser un torrent de larmes; mais il avait plu à Dieu de m'accorder l'accomplissement de mes vœux , en me délivrant de ceux qui étaient uniquement occupés à nuire à leur prochain ; je me dis que toute peine devait me paraître légère. Cependant Low ne permettait à aucun de ses gens de travailler le dimanche : ce jour était con-« sacré au jeu , et j'avais même vu plusieurs de ces misérables lire des livres édifians.

Pbur connaître comment je pourrais vivre à l'avenir , je me mis à parcourir l'île. Elle a dix à onze milles de long, et est située vers les i6' 3o' de latitude septentrionale. Je vis bientôt que mes seuls compagnons seraient les bêtes de la terre et les oiseaux du ciel : car il n'y avait , dans toute Tîlc, aucun indice d'ha-

bitatîon; je trouvais pourtant, quelquefois , des débris de pois de terre , épars dans une allée d'arbres , que Ton dit être les restes des travaux des Indiens qui vivaient dans celte île.

Elle est bien arrosée , et remplie de hautes eollines et de vallées profondes. On trouve , dans ces dernières , beaucoup d'arbres fruitiers, tels que des figuiers , des cocotiers et des vignes ; j'y rencontrai une espèce dé fruit, plus grand qu'une orange , de forme ovale , brun en dehors, et rougeâtre en dedans ; quoiqu'il y en eût un grand nombre à terre , audessous de l'arbre qui les portait , je ne me hasardai à les ramasser que quand j'eus vu les cochons sauvages en manger sans inconvénient; et je trouvai que c'était un fruit délicieux.

Il y avait , dans cette île , abondance de toutes sortes de choses, mais je ne pouvai^s faire usage que des fruits, parce que je n'avais ni couteau , ni instrument de fer pour découper une tortue ou pour la retourner, ni armes pour tuer des animaux ; enfin je n'avais pas de feu pour faire cuire ce que je pouvais réussir à prendre.

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Quelqnefoisj'avais lidee de creuser des fosses et de les couvrir de branchages, pour y prendre ùcs cochons ou des chevrenits; mais je n'avais ni pelle , ni outils , et je ne tardai pas à me convaincre que mes mains ne suffisaient pas pour creuser un trou assez profond pour retenir ce qui viendrait à y tomber. Je fus donc oLh'gé de nie contenter de fruits; ce qui, pour quelqu'un dans ma position , devait être regardé comme un aliment excellent.

Quelque temps après, creusant avec un bâton dans le sable pour y chercher des œufs de tortue, que ces animaux, à ce que j'avais entendu dire , y déposaient , je retirai une portion d'un de ces œufs. Aussitôt j'écartai le sable, ci i^'en découvris près de cent cinquante qui étaient encore en très-bon état : j'en mangeai quelques-uns 5 puis je mis les autres sur des ff'uilles de latanier : ils restèrent exposés au soleil ; ce qui les fit épaissir, et , en quelque s^rte, duicir, et les rendit un peu phis savoureux : ce n'était pas un mets bien délicieux , mais il satisfaisait pleinement Thomme qui li avait pour se nourrir que ce qui toml)ait des arbr es. Les tortues pondent leurs œufs dans le sable , où elles fout des trous profonds d'un

pied à un pied et demi ; puis elles en aplanissent si bien la surface , qu'il n'y a pas moyen de les reconnaître. D'après ce que j'ai pu observer, les petits éclosent en dix-huit à vingt jours , et courent aussi (ôt à la mer.

Pvoatan et les îles voisines abondent en serpens : une espèce a douze à quatorze pieds de longueur, cf la grosseur du corps d'un honiiriej mais elle n'est pas venimeuse. Ouand ce serpent est étendu à terre , il ressemble à un vieux tronc d arbre , couvert d'une mousse courte : néanmoins, le plus souvent il se roule sur luimême. La première fois que j'en vis un, je m'en étais approché de très-près avani de découvrir que c était une créature vivante ; il ouvrit une gueule assez grande pour avaler un chapeau , et souffla sur moi. Quelque chose de plus terrible est une petite mouche noire ; elle est si incommode , qu'elle rendrait l'existence à charge à Ihomme qui jouirait d'ailleurs de toutes les aisances de la vie, s'il n'avait pas la possibilité de se retirer dans quelque petite caye , dénuée de bois et de broussailles , où le vent en disperse des quantités innombrables.

Je restai confiné neuf mois dans cette île, sans voir une créature humaine. Les jours se

passaient je ne sais pas trop comment ; car je n'avais ni occupation , ni distraction , excepté de chercher ma nourriture, de courir de colline en colline et d'île en île, et de regarder Teau et le ciel. Quoique je fusse de'voré de regrets , je réile'chissais néanmoins que, lorsque j'avais été pris, jetais occupé à une chose licite, et que je n'avais eu aucune part au malheur qui m'avait accablé. Je me consolais aussi en pensant que j'avais eu le consentement et l'approbation de mes parens quand je m'embarquai , et j'espérais que Dieu me ferait retourner, sans prévoir comment, à la n^aison paternelle. Je résolus donc de me résigner à mon malheur.

jNion habitude journalière était de courir d'une partie de l'île à l'autre ; mais je résidais plus spécialement près du rivage. J'y construisis une hutte, pour me mettre à couvert de la chaleur du soleil , dans le jour, et des rosées abondantes pendant la nuit : je pris^ parmi les branches tombées naturellement des arbres , les meilleures que je pus trouver ^ f t je les fixai par des fibres de feuilles de latanier à une branche qui pendait naturellement, et je couvris le tout avec de très-grandes feuilles^,

J'avais consfruit plusieurs de ces huttes généralement près du rivage , l'ouverture faisant face à la mer, afin de mieux voir ce qui s'y passait, et de jouir de Tavanlage de la brise du large , nécessaire contre la chaleur et la vermine.

Mais les insectes devinrent si incommodes , que je pensai à gagner une des cayes voisines pour y jouir du repos. J'étais un pauvre nageur, et je n'avais ni pirogue , ni moyen d'en construire une : à la fin , pourtant , je pris un morceau de bambou , qui est creux comme un roseau et léger comme du liège , et , après de fréquens essais, je me hasardai , en le tenant sous mes bras, à travers de ma poitrine , d'aller à une petite caye éloignée d'une portée de canon : j'y arrivai heureusement.

Mon nouvel asile n'avait que trois à quatre cents pieds de circuit , était plat , dénué de bois et de brousailles, exposé aux vents de tous les côtés : mais il était exempt de vermine. Je me trouvais comme dans un monde nouveau , où je vivais bien plus à mon aise. Je m'y retirais donc toutes les fois que la chaleur du jour rendait les insectes le plus à charge, mais il fallait que j'allasse souvent à Roatan , pour

ihb HISTOIRE

m'y procurer de la nourriture et de l'eau , et

pendant la nuit à cause de ma hutte.

Quand je nageais d'une île à l'autre , je mettais mon habit et mes culottes autour de ma tête, et , si j'eusse pu emporter également du bois et des feuilles pour construire une hutte , j'eusse passé une plus grande partie de mon temps sur la petite île.

Ces excursions n'étaient pas sans danger : je me souviens qu'une fois , en venant de Roatan , mon 1 ambou s'échappa de dessous moi avant que je m'en aperçusse, et la marée ou le courant me poussa avec tant de force, que j'eus beaucoup de peine à atteindre le rivage. Une autre fois , un requin de l'espèce de ceux que l'on appelle marteau , et qui , de même que les alligators , sont très-communs dans ces mers, me lieurta à la cuisse, précisément à Finstant où mon ])ied tor.chait au fond. Je suppose qu'il échoua à cause du peu de profondeur de Teau, de sorte qu il ne put pas se retourner pour me saisir : je ressentis le choc phisieurs heures après avoir abordé. Vne pratique réitérée m 'ayant fait devenir un nageur assez adroit , je m'amusais à passer d'une île à une autre,

DES NAIIFR/\GES. 187

Je souffris beaucoup d'ctie pieds nus; ils furent si souvent déchires profonde'ment , qiiand je traversais le Lois où le sol était cou- \ert de cailloux et d éclats de bois , et quand , le long du rivage , je marchais sur des coquilles aiguës on brisées, que j'avais à peine la force de les mouvoir. J avais beau n'avancer qu'avec [)récaution, souvent ce nouvel accident rouvrait une plaie ancienne, et je tombais à la renverse comme si j'eusse reçu un coup de fusil. Je restais ainsi , quelquefois des heures entières , versant un torrent de larmes que m'arrachaient des douleurs aiguës : je ne prouvais marcher qu'autant que l'exigeait la nécessité de chercher ma subsistance. Quelquefois je suis resté une journée entière , le dos appuyé contre un arbre et le visage tourné vers la mer, pour apercevoir un bâtiment.

Un jour, qne , souffrant de tous ces maux , j étais comme évanoui , un cochon sauvage courut à moi : je me trouvai fort embarrassé , car je n'étais pas en état de lui résister; le voyant approcher , je saisis une branche d'arbre 5 et je m'y suspendis à moitié : le cochon enleva , avec ses défenses, une partie de ma culotte longue, déjà déchirée , et nie laissa. Ce

fut, je crois, la seule foîs qu'une bête sauvage m'attaqua. Je pensai que j'avais échappé à un très-grand danger.

Ma faiblesse augmentant, je tombais souvent à terre sans connaissance , et , de même que lorsque je m'y étendais pour dormir, je m'imaginais que je ne me relèverais ni ne m'éveillerais. Ce fut au milieu de ces accidens que je perdis le compte des jours de la semaine ; je ne pus pas distinguer le dimanche, et ma maladie s'étant aggravée, j'ignorais aussi le mois.

Pendant tout ce temps, je n'avais ni baume pour mes pieds , ni boisson cordiale pour ranimer mes esprits abattus ; je ne parvenais qu'avec les plus grands efforts à me procurer de temps en tem ps des figues et des raisins. INIes tentatives pour faire du feu , e% frottant deux bâtons l'un contre Tautre jusqu'à me fatiguer, ne réussirent pas. La saison des pluies, accompagnées de vents froids , me fit extrêmement souffrir.

Durant les neuf mois que je passai dans cette position solitaire , mélancolique et pénible , mes pensées se portaient souvent vers mes parcns : je faisais réflexion que , malgré la con-

Solation que j'éprouverais, s'ils savaient où je me trouvais, ce serait pour eux un sujet d'affliction. Plus je voyais s'avancer de près la mort , que j'attendais bien souvent , plus mes sentimens de pénitence devenaient vifs.

Vers le mois de novembre 1 720 , je vis s'approcher une petite pirogue , où il y avait un homme. Celte vue n'excifa pas chez moi une grande émotion : je restai assis sur la plage, pensant que je ne pouvais pas attendre un ami , sachant bien que je n'avais pas d ennemis à craindre , et que j'étais incapable de faire aucune résistance. A mesure que cet homme approchait ^ il manifeslait des signes de surprise; il m'appela : je loi répondis qu'il pouvait en toute sûreté descendre à terre, car j'étais seul , et presque mourant. Quand il fut tout près de moi , il ne sut cjue penser sur mon compte : mon accoutrement et mon air lui parurent si singuliers , qu'il me regarda avec des yeux hagards de surprise. Il fit quelques pas en arrière , et me considéra avec plus d'attention : il exprima le plaisir qu'il avait à me voir.

Cet étranger était natif de la Nouvelle-Angleterre 5 il était assez avancé en âge , avait un

air grave et vénérable, et un caractère réservé» Je n'ai jamais su son nom,el je ne m'en informai pas durant le période de notre connaissance. Il m'apprit seulement qu'il avait demeuré vingt-deux ans avec les Espagnols, qui actuellement le menaçaient de le brûler , je ne sais pas pour quel crime : c'est ce qui lui avait fait prendre le parti de fuir à Roatan , comme dans un asile. Il avait amené son chien, son fusil et de la munition , ainsi que du lard. Il avait le projet de passer le reste de ses jours dans cette île , où il pourrait se nourrir de la chasse.

J'éprouvai toutes sortes de bons traitemens de la part de cet étranger j il était toujours prêt à m'aider et à m'obliger dans tout ce qu'il pouvait, quoiqu'il parlât peu. Il partagea son lard avec moi.

Le troisième jour après son arrivée , il me cfit qu'il allait faire , avec sa pirogue , une excursion dans les îles voisines , pour y tuer des cochons sauvages et des daims , et m'engagea à raccompagner. Quoique sa société et le feu , dont je ressentais les effets salutaires , eussent un peu relevé mon courage , ma faiblesse et le mauvais état de mes {)îeds m'empcchèrcnt

d'écouter sa proposition ; ainsi , il partit seul, en me disant qu'il reviendrait dans quelques heures. L'air était ser€in , et il n'y avait aucune apparence de danger , durant une excursion si courte; surtout, puisqu'il avait fait près de douze lieues , sans accident , avec sa pirogue. Mais à-peu-près une heure après son départ , il s'éleva une violente railale accompagnée de pluie : il périt probablement dans cet orage , car je n'entendis plus parler de lui.

Après avoir eu le plaisir de jouir pendant trois jours de la société d'un compagnon , je fus réduit à mon état de solitude précédente , aussi inopinément que j'en avais été délivré. JNIais la bonté de Dieu m'avait sauvé , en ne nie donnant pas la force de suivre cet inconnu.. D'ailleurs je n'étais plus si à plaindre qu'au-^ paravant, j'avais environ cinq livres de lard , un couteau , une bouteille de poudre à tirer , du tabac , des tenailles , et une pierre à fusil ; objets qui pouvaient contribuer à rendre mon existence plus agréable. J'avais le moyen de faire du feu , chose si nécessaire dans la saison des pluies où nous étions alors. Je pouvais dépecer une tortue, et préparer un mets délicat. Aussi , avec l'aide du feu et d'alimcns cuits , je

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recommençai, grâce à la bénédiction de Dïeu^ à recouvrer des forces, quoique mes pieds restassent malades. J avais en outre Tavantage de pouvoir me procurer de temps en temps un plat d'écrevisses qui, rôties, étaient un bon manger. Voici comme je m'y prenais pour prendre ces crustacés: Je faisais un paquet de petites baguettes, j'en allumais un bout , et , le tenant à la main , je marchais dans Teau jusqu'à la ceinture. Les écrevisses, attirées par la lumière, venaient à mes pieds; et, au moyen d'un bâton fourchu , je les poussais à terre.

Deux ou trois mois après avoir perdu mon compagnon , je trouvai une petite pirogue en me promenant le long du rivage. La vue de cette embarcation renouvela mes regrets , car son échouement en ce lieu était une preuve certaine que cet infortuné avait péri dans la tempête. Cependant en examinant la pirogue avec plus d'attention , je me convainquis que c'en était une que je n'avais jamais vue auparavant.

Maître de ce petit vaisseau , je m'imaginai être amiral des mers voisines , ainsi que seul propriétaire , et commandant en chef de leurs

îles. Je pouvais le faire servir à me transporter à des lieux de retraite d'une manière plus commode qu'en nageant.

Je projetai ensuite une excursion à quelques-unes des îles plus grandes et plus éloignées , soit pour connaître leurs productions et leurs habitans , soit pour mon amusement. Je mis donc dans mon baîeau une petite provision de figues , de raisin et de tortue , ainsi que mes outils pour faire du feu , et je me dirigeai sur Tîle de Bonaco , qui est longue de quatre à cinq lieues , et distante de cinq à six de Pioatan.

Ayant , dans le cours de ce voyage , aperçu un sloop à Textrémité orientale de l île , je me hâtai de gagner la pointe occidentale; je voulais traverser l'île par terre , d'abord parce qu'une pointe de rochers que je n'osais pas doubler avec ma pirogue , ce qui pourtant était nécessaire pour approcher du sloop , s'avançait beaucoup au large , et ensuite parce que je désirais connaître quels gens montaient le sloop. Dans la position la plus fâcheuse où je m'étais trouvé , je n'avais jamais pu supporter l'idée de retourner à bord d'un navire de pirates ; j'aurais préféré mille ïoU

de vivre et de mourir dans ma position actuelle. Je halai la pirogue à terre , et après l'avoir attachée aussi solidement qu'il me fat possible , je commençai mon voyage. Mes pieds étaient en si mauvais état, que je mis deux jours et la plus grande partie de deux nuits à faire le trajet. Le bois et les broussailles étaient quelquefois si touffus , que j'étais obligé de me traîner pendant un demi-mille sur les pieds et les mains, ce qui ralentit beaucoup ma marche.

Quand je fus environ à deux milles de l'endroit où je supposais que le sloop était mouillé, je me dirigeai vers le bord de la mer, et je m'approchai pas à pas , afin de ne pas me montrer trop vite. Cependant , arrivé sur le rivage , je ne vis pas de sloop , ce qui me fit juger qu'il avait mis à la voile pendant que je faisais ma route.

Extrêmement fatigué de mon voyage , je m'assis contre le tronc d'un arbre , le visage tourné vers la mer, et je m'endormis profondément. jNlais il n'y avait pas long- temps que je sommeillais , lorsque je fus réveillé soudainement par le bruit d'un coup de fusil. La frayeur me fit lever en 'sursaut , et j'aperçus

neuf grandes pirognos , remplies d'hommes qui tiraient sur moi. Je me mis aussitôt k fuir au milieu des broussailles , aussi vite que !e permettaient les plaies de mes pieds; et j'eii^ tendis ces hommes crier après moi en espagnol: « Anglais! Anglais! nous ne te ferons p?s « de mal ! » L'extrême surprise et le trouble que m'avait causés mon réveil subit , ne me laiss<"rent pas le maître d'écouter leurs prcposilionsde quartier, ce que j'eusse peul-êfre fait dans un autre moment, si j'eusse été de sang-froid. Je m'enfonçai donc dans les bois, et les Espagnols continuèrent à faire feu sur moi. Ils tirèrent au moins cent cinquante coups de fusil , et plusieurs balles coupèrent de petites branches d'arbrisseaux à mes côtés. Ayant gagné un endroit très-touffu où j'étais hors de la portée des coups de fusil , je m'y tins caché pendant plusieurs heures. Enfin le bruit du mouvement des avirons me fit juger que les Espagnols partaient , et je sortis de ma cachette. Je vis le sloop voguant sous pavillon anglais, et traînant les pirogues à la remorque, ce qui me fit supposer que c'était un bâtiment anglais, dont les Espagnols s'étaient erii parcs dans la baie de Honduras,

c Je retournai le lendemain à l'arbre au pied duquel il s'en e'tait fallu de si peu que j'eusse été surpris ; que Ton juge de mon etonnement , quand j'aperçus six à sept balles , enfoncées dans le tronc , à moins d'un pied audessus de l'endroit où était appuyée matête.La bonté miraculeuse de Dieu m'avait seule préservé de ces balles que l'on tirait sur moi , comme sur un point de mire.

Je regagnai ensuite Textrémité occidentale lie l'île , où j'arrivai en trois jours , souffrant beaucoup des blessures de mes pieds et de la modicité de mes provisions. Cette île n'en est pas aussi bien pourvue que celle de Pvoatan , de sorte que pendant les six jours que j'y res» lai , j'eus bien de la difficulté à me procurer ma subsistance ; les insectes y étaient aussi bien plus nombreux et plus incommodes qu'à mon ancienne habitation. Tout cela me fit renoncer au projet d'examiner Tile plus en détail. J'arrivai , épuisé de fatigue et de besoin , h ma pirogue , et je partis pour Roatan , qui était pour moi un séjour magnifique, en comparaison de Bonaco; j'y arrivai heureusement il an s la nuit.

J'y arrivai scal , si cela peut s'appeler vivre,

environ sept mois , après avoir perdu mon compagnon de la Nouvelle - Angleterre ; j'y passais mon temps, conmie par le passe' , à chercher ma nourriture et à voyager d une île à une autre.

Vers le mois de juin 1 724 , tandis que j'étais sur l'ilot où j allais fréquemment pour être à couvert des insectes , je vis deux pirogues qui se dirigeaient vers le port de Rcatan. En approchant de plus près , les hommes qui montaient ces pirogues aperçurent la fumée d'un feu que j'avais allumé. Ne sachant pas ce que cela signifiait , ils hésitèrent à avancer davantage : de mon côté , mon aventure à Bonaco ne m'était pas sortie de la mémoire , et peu curieux de courir le risque d'une autre fusillade , je retournai à mon canot , mouillé derrière l'îlot , à [peu près à trois cents pieds de distance ; et je regagnai Roatan , où j'avais des asiles qui me mettaient à couvert de mes ennemis , et assez de provisions pour régaler un petit nombre d'amis.

Les hommes des pirogues me virent traverser le canal qui n'a qu'une portée de canon de largeur. Gomme ils semblaient avoir autant de frayeur des pirates que j'en avais des

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Espagnols , ils s'approchèrent du rivage avec beanconp de précautions. Je vins alors sur la plage , et je me fis voir à eux, parce que leur conduite me donna lieu de penser qu'ils ne pouvaient pas être des pirates : pourtant je résolus de savoir qui ils étaient , avant de m'exposer au danger d'être fusillé. Si c'étaient des gens qui ne me convenaient pas , je pouvais aisément me retirer. Mais avant que je parlasse , leurs craintes égales aux miennes leur firent cesser le mouvement de leurs avirons , et ils me demandèrent , en anglais , qui j'étais, et d'où je venais. Je leur répondis que j'étais un Anglais qui s'était échappé d'un bâtiment de pirates. Ils voulurent savoir ensuite combien j'avais de compagnons dans lile , et furent bien surpris d'apprendre que j'y étais seul. Leur ayant ensuite , conformément à mon premier projet , adressé les mêmes questions , ils répondirent qu'ils venaient de la baie de Honduras. Ces paroles m'encouragèrent à les inviter à s'approcher de terre , ce quils firent , mais à quelque distance du lieu où j'étais. Un homme mit pied à terre, j'allai à sa rencontre. Il recula de surprise , en voyant si près de lui un pauvre malheureux ; couvert

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de haillons. Cependant il se remit bientôt , il nie prit par la main et nous tombâmes dans les bras l'un de Tautre , lui par l'effet de la surprise et de Tétonnement , moi par une sorte d'extase de joie. Il me prit ensuite sous le bras , et me mena à ses camarades que ma vue frappa de surprise. Mais ils me reçurent avec joie , et me traitèrent avec une tendresse de frères.

Je racontai succinctement à ces étrangers comment je m'étais échappé des mains de Low^ ; comment j'avais vécu seul durant seize mois , à l'exception de trois joui-s ; les peines que j'avais endurées, et les dangers que j'avais courus. Mon récit leur causa le plus grand étonnement. Ils ne concevaient pas que je fusse encore en vie, et témoignèrent une grande satisfaction de ce qu'ils pouvaient me secou^ rir. Remarquant que j'étais exiremement faible et abattu , ils me donnèrent une cuillerée de rum pour ranimer mes esprits défaillans; mais, déshabitué depuis si long -temps de l'usage des liqueurs spiritueuses, cette petite quantité que j'en avalai me jeta dans une agitation violente, et me causa une espèce de stupeur qui finit par me priver de l'usage de

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mes sens. Quelques - uns de mes compagnons , me voyant dans cet état , s'avancèrent pour me donner encore du rum; d'autres au contraire, mieux au fait de la cause de mon évanouissement , les en empêchèrent. Heureusement je ne tardai pas à reprendre l'usage de mes sens.

Mes nouveaux compagnons, au nombre de dix-huit, avaient pour chefs Jean Ford, et Jean Hope , qu ils appelaient le père Hope. Ils habitaient la côte de Honduras. Ils étaient venus à Roatan , parce qu'ils avaient eu avis que les Espagnols devaient venir les attaquer par mer , et les Indiens, en effectuant une descente par terre , leur couper la retraite : ils avaient donc deux établissemens. Ils apportaient , dans leurs pirogues , deux barils de farine et d'autres provisions , des armes à feu , des chiens pour chasser , et des filets pour prendre des tortues; enfin une femme indienne pour préparer leurs alimens. Leur principale résidence était un îlot d'à peu près un quart de mille de tour , situé près de Barbarat , et auquel ils donnaient le nom de Château de Bitn-Étre ; notamment parce que, étant plat et dénué d'arbres et de broussailles,

DES NAUFRAGES. 3oi

la libre circulation de Faîr en chassait les moustiques et les autres insectes nuisibles. Quand nous y arrivâmes , ils allèrent chercher , dans les îles voisines , le bois , Teau , et ce qui leur était nécessaire [jour construire deux cabanes.

J'avais la perspective de mener dorénavant une vie plus agréable que pendant les seize mois qui venaient de s'écouler j j'avais de la société, et en outre mes nouveaux compagnons avaient à leur manière beaucoup de politesse pour moi : ils me vêtirent , me donnèrent un long habillement pour me mettre à couvert de la rosée des nuits , en attendant que les cabanes fussent élevées ; enfin il y avait abondance de vivres. Mais après tout , leur conduite était peu exemplaire, etleui' conversation ordinaire ne différait guère de celle des pirates. Rien ne dénotait pourtant qu'ils eussent des projets assez coupables, pour qu'il y eût du crime à se joindre à eux , ou à être trouvé danis leur compagnie.

Avec le temps et l'aide de mes compatriotes, je pris assez de force pour pouvoir quelquefois les suivre à la chasse; les cochons sauvages, les bêtes fauves et les tortues abondaient dans

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les îles qui nous avoisinaient : nous y allions à la recherche du gibier , que nous apportions dans notre retraite; nous en boucanions une partie , afin de nous en servir au besoin.

Je me regardai alors comme hors de danger de la part de tout ennemi; car supposant même que le hasard en amenât quelqu'un sur cet îlot, j'étais entouré d'hommes constamment nrmés. Cependant à l'instant où je me croyais le plus en sûreté, j'étais sur le point de retomber dans les mains des pirates.

Six à sept mois après m'être réuni à mes nou^^aux compagnons , je me mis avec trois d'entre eux dans une pirogue à quatre avirons, pour aller chasser et prendre des tortues à Bonaco. Pendant notre absence , les autres se préparèrent à passer à la baie de Honduras , pour s'y instruire de l'état des choses, et dans le cas où il y aurait du danger à y retourner, en emporter les effets qu'ils y avaient laissés. Ils n'étaient pas encore partis, et nous revenions avec notre pirogue chargée de lard et de tortue , lorsque arrivés à l'entrée du port , le soir par un beau clair de lune , nous aperçûmes un grand feu , et nous entench'mes un bruit beaucoup plus fort que celui d'un coup

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de fusil , partir d'une grande pirogue que nous vîmes près du Château de Bicn-Eire. Cet incident nous causa une consternation extrême, quand une minute après nous entendîmes une décharge d'une vingtaine de n ousqneîs qui tiraient de terre , et d'autres qui de la mer répondaient à leur feu; nous jugeâmes alors que des ennemis , soit Espagnols , soit pirates , attaquaient nos gens, et comme les pirogues nous coupaient le chemin , nous pensâmes que, ne pouvant rejoindre notre monde, le plus court était d'essayer de nous échapper. Nous abattîmes donc notre petit màt et notre voile , afin que ces objels ne pussent nous trahir, et nous sortîmes du port aussi vite qu'il nous fut possible, à l'aide de nos avirons , en faisant route vers une petite île éloignée d'un mille et demi. Mais nous nous flattions en vain àe. n'être pas découverts; car , soit que l'ennemi nous eût aperçus avant que nous eussions abaissé notre voile, ou qu'il eiitendît le bruit de nosavifons , il nous poursuivit avec la plus grande vitesse , dans une pirogue à dix avirons. Dès que nous le vîmes s'avancer et gagner sur nous , nous nous mîmes à ramer de toutes nos forces pour gagner l'île voisine ;

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alors 011 nous tira un coup de pierrîcr qui passa par-dessus notre pirogue. Nous essayâmes néanmoins d'atteindre le rivage avant d'être à portée de la mousqueterie , dont ceux qui nous poursuivaient firent une décharge pendant que nous mettions le pied à terre.

Ils s'écrièrent alors qu'ils étaient des pirates et non des Espagnols , et que nous ne devions pas avoir peur d'eux , parce qu'ils ne nous feraient pas de mal , supposant que par ce discours nous serions plus disposés à nous rendre. Piien pourtant ne pouvait contribuer plus puissamment à m ôter l'envie de tomber dans leurs mains ; un pirate me causait une frayeur extrême , et ma première aversion pour eux était augmentée par la crainte d'être sacrifié au ressentiment qu'ils avaient conçu de ma fuite. Ainsi , bien résolu de m'éloigner d'eux autant que je le pourrais, et mes compagnons n'ayant guère d'envie de faire autrement , nous gagnâmes le bois au plus vite. Les pirates emmenèrent notre pirogue avec tout ce qu'elle contenait , décidés , puisque nous ne voulions pas aller avec eux , à nous priver de tous les moyeps de subsistance dans l'îlot où nous étions. J'avais connu le besoin et la

DES NAUFRAGES. 2o5

solitude , je ne conçus donc pas beaiiconp d'inquiétude , puisque j'avais i\QS compagnons,que nous possédions desarmes pour nous procurer des provisions, et du feu pour les préparer.

Nos assaillans étaient des hommes de la troupe de Spriggs, mon ancien commandant, qui s'était soustrait à 1 obéissance de Low , et s'était mis à la tête d'un parti de pirales. Il avai» un bon bâtiment de vingt canons et un sloop de douze, tous deux mouiilés alors dans le port deRoafan. li était descendu pour faire de Teau et pour se radouber, à l'endroit où je m'étais d'abord échappé-, ayant ensuite découvert mes compagnrjus sur l'îlot qui leur servait de retraite , il envoya une pirogue avec du monde ()our les prendre. Tous furent emmenés à Pioatan , avec un enfaut et la femme indienne. A peine débarqués , les pirates tuèrent un de nos gens , jetèrent son corps dans une pirogue où il y avait du goudron , y mirent le feu et tout fut consumé; ils menèrent ens'.iite nos gens à bord de leurs bâtimeus , où ils les traitèrent de la manière la plus barbare. Un homme prit parti avec les pirates, et leur dit que Jean Hope avait beau-

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conp d'effets cachés dans les bois ; alors ils se mirent à battre sans pitié ce vieillard , pour lai faire découvrir son trésor, et ils remportèrent.

Les pirates , après avoir gardé tous ces hommes avec eux pendant cinq à six jours , leur donnèrent une barque de cinq à six tonneaux pour ies transporter à la baie de Honduras ; mais ils ne mirent dans le bâtiment aucune espèce de provisions pour le voyage , et avant de relâcher ces malheureux , ils les contraignirent de jurer de ne pas s'approcher de Tîle où je m'étais réfugié avec ma petite troupe.

Tant que les bâtimens furent mouillés dans le port , nous eûmes sans cesse l'œil au guet, pour n'être pas surpris; nous n'osions pas allumer de feu pour préparer nos alimens, de crainte que la fumée ne nous trahît , ce qui nous fut un peu incommode ; car il fallut vivre pendant cinq jours de viande crue.

Aussitôt que ces gens eurent mis à la voile, Hopenese croyant pas lié par le serment qu'on lui avait extorqué, vint nous avertir de ce qui s'était passé. Je ne puis suffisamment reconnaître les bontés sigualées de la Providence envers moi, pour m'avoir fait échapper aux

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pour, uites des pirates, qui certainement m'auraient fait souffrir une mort cruelle.

Hope et tout son monde, à rexceplion d'un nommé Jean Symonds , se décidèrent à retourner à la baie de Honduras. Symonds, qui avait av ec lui un nègre , désirait de rester encore quelque temps dans l'ile, afin de trafiquer avec les navires de la Jamaïque. Je pensai qu'.'tant à la baie de Honduras, j'aurais plus de chances de retournera la Nouvelle-Angleterre, et je priai Hope de me prendre avec lui. Ce brave homme aurait bien voulu se rendre à ma demande ; mais il me fit beaucoup d'objections , nie disant que sa barque n'était pas assez grande pour transporter tant d*hommc5 à soixante - dix lieues; qu'il n'avait pas suffisamment de vivres pour la traversée qui pouvait être longue ; que sa barque n'était pas fns-propre à la mer , et qu'enfin Ton ignorait comment les affaires tourneraient à la baie :' il pensait donc que je ferais mieux de ne pns aller avec lui; il ajouta cependant que , plutôt que de me laisser dans la solitude, il m en».mènerait.

Symonds, dun autre coté, me pressait de

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rester pour lui tenir compagnie. II chercha à me prouver qu'il y avait plus d apparence de trouver , par les navires de la Jamaïque, une occasion de retourner à la Nouvelle-Angleterre, que par la haie de Honduras. Comme les espérances qu'il me fît entrevoir, à cet égard, me parurent fondées, et que c'était Tobjet de mes désirs, j acquiesçai à sa demande. Je remerciai donc Hope et ses compagnons de leurs bontés pour moi , je pris congé d'eux, et ils partirent.

Symonds avaiî un canot, des armes à feu , et deux chiens, ce qui , avec son nègre, lui faisait penser qu'il pourrait se procurer tout ce qui était nécessaire pour notre subsistai ce. Nous passâmes trois mois de la manière accoutumée, allant d'une île à l'autre; mais la continuité des pluies de l'hiver nous enj pécha de prendre plus de gibier qu il ne nous en fallait.

Lorsque la saison de l'arrivée des bâtimens de la Jamaïque approcha , Symonds proposa d aller à d'autres des pour s'y procurer de l'écaille de tortue qu il échangerait contre des yêtemens et des souliers. Cette tentative nous

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réussît ; nous gagnâmes ensuite Bonaco, qui est situé plus près du continent , et offre plus de chances favorables de faire le Irajet.

Nous étions depuis peu de jours a Bonaco , lorsqu'il s'éleva une furieuse tempête qui continua pendant trois jours; nous aperçûmes alors plusieurs balimens qui se dirigeaient vers le pori; le plus grand mouilla a une distance considérable , mais un biigantin passa par -dessus les bancs situés vis-à-vis de Taiguade, et envoya son canot à terre avec des barriques. Lbabillement et la tournure des hommes qui débarquèrent me les ayant fait connaître pour des Anglais , je conclus que c'étaient des amis , et je me fis voir à eux sur la plage ; ils cessèrent de ramer quand ils m'aperçurent; et, après avoir répondu à leurs questions sur ce qui me concernait, je leur en adressai de semblables, en ajoutant qu'ils pouvaient en toute sûreté venir à terre : ils ne tardèrent pas à y arriver, et ce fut pour moi une rencontre fortunée.

J'appris que les bâtimens que je voyais, faisaient partie d'une flotte qui allait à la Jamaïque , sous le convoi du vaisseau de guerre le Diamant, Plusieurs navires s élaient.disper-

ses pendant la tempête. Le Diamant avait envoyé le brigantin pour faire de l'eau, parce que Tëtat de maladie de Téquipage en avait occasioné une grande consommation.

Symonds, qui était resté à quelque distance, de crainte que les trois hommes n'hésifassent à venir à terre , finit par approcher pour prendre part à ma joie, quoiqu'il témoignât, en même temps , beaucoup de chagrin de ce que, selon toutes les apparences, j'allais le quitter. Le brigantin était commandé par le capitaine Dove, que je connaissais, et qui demeurait à Salem , à trois milles de distance de la maison de m.on père. Non seulement le capitaine Dove me traita avec beaucoup d'honnêteté , et s'engagea à me donner le passage pour retourner chez moi, mais il me prit aussi à sa paie, pour remplacer un homme qu'il avait perdu. Le lendemain , le Diamant envoya sa chaloupe à terre , avec des barriques, pour faire de Teau : je pris congé de Symonds qui versa des larmes à notre séparation , et j'allai à bord du brigantin.

Nous fîmes voile avec îe Diamant qui clait destiné pour la Jamaïque. Nous étions alors à la fin de mars 1726 5 nous naviguâmes , de

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conserve , jusqu'au i" avril ; grâce à la Providence , nous traversâmes , sans accident , le golfe de la Floride , et nous arrivâmes , le î.*^' mai , dans le port de Salem , deux ans, dix mois et quinze jours, depuis que j'étais tombé dans les mains des pirates, et deux ans et presque deux mois , depuis que je m'étais sauvé à l'île de Roatan. Le soir j'allai chez mon père , où Ton me prit pour un ressuscité.

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DU VAISSEAU RUSSE LE SJINT-PIEBRE , SUR LES COTES DE LILE BERING, DAÎSS LA MER DU KÂMTSCHATKA , EàN 1711.

xLn 1720 , nn voyage entrepris par des navigateurs Russes, pour aller à la découverte de tenes nouvelles , à Test de TAsie , a celle des îles Kouriles; Tempereur lui même avait dressé les instructions. Peu de temps après , il s'occupa des recherches à faiie au sujet de la contiguïté de Tancien et du nouveau monde; mais cette entreprise glorieuse, ne fut point exécutée sous son règne , la mort le surprit le 8 février i 7 .5. On regardait dès-lors ce projet comme avorté, lorsque 1 impératrice Catherine , jalouse d entrer dans les vues de son mari , en ordonna rexccution 1 année même de son décès.

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Le (ameux Bering- f Danois de nation, niais attaché à la marine russe depuis 1707 , fut nommé commandant de l'expédition. Cet officier joignait à beaucoup de savoir , de la fermeté , et une grande expérience. Ses lieutenans furent un Allemand, nomme Martin Spangeribcrg^ et un Russe appelé Tschirikof,

Ce premier voyage commencé en 1727 , et terminé en 1700 , procura la Gonnaissance de quelques petites îles, peu éloignées des côtes orientales de T Asie.

Au retour de sa première expédition , Z?<?r//?o* avait déclaré que dans le cours de sa navigation vers la côte orientale de l'Asie, entre les 5o et 60 degrés , il avait eu les indices les plus probables d'une côte ou d'une terre à l'est. Ces indices sont des vagues basses , telles qu'on les trouve ordinairement dans les détroits ou les bras de mer; des pins et autres espèces d'arbres flottans , qui ne croissent point dans le Kamtschatka, et qui étaient poussés par le vent d'est ; de voir arriver>égulièrement au Kamtschatka , tous les ans, certains oiseaux , qui s'en retournent de même régulièrement après quelques mois de séjour. Enfin à ces observations Bering ajoutait, que

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plusieurs Kamtschadales lui avaient assuré que dans les jours sereins de l'été on découvrait de dessus les côtes les plus élevées du pays une terre à l'orient.

Le capitaine Bering et seslîeutenans, Spa?^ genberg et Tschirikof , fortement préoccupés des indices qu'ils avaient eus de la nouvelle terre dans leur premier voyage , proposèrent la seconde expédition du Kanitschatka. Ces navigateurs intrépides s'ofl rirent en même temps pour tenter toutes les nouvelles découvertes, qui restaient à faire entre l'Asie et le nord de l'Amérique. La Russie jouissaii alors d'une paix profonde. Les offres de Bering furent agréées, il fut désigné chef de la nouvelle entreprise, et élevé au grade de capitainecommandant ; ses deux \ ieutenans furent aussi nommés capitaines pour servir sous lui. Span-. genberg fut chargé d'une expédition particulière pour le Japon, qu'il termina en 1742.

Bering fit construire à Okhustk c]es vaisseaux d'un port plus considérable que ceux qui avaient servi à Spangenberg , etphis forts de bois , pour être en état de résister aux tempêtes et même aux glaces. L'un fut nommé le Saint- Pierre , et Tautre le Saint-Paul,

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An printemps de Tannée 1740, MINi. l)elisle de la Croyère , astronome , et Steller, naturaliste , se rendirent à Okhostk.

Tons les éqnipages se tronvèrent complets au milieu de Tété de 1 740. On résolut aussi loi de profiter du restant de cette saison pour faire le trajet au Kamtschatka, Cependant le départ ne put avoir lieu que le 4 septembre suivant. Bérin^;, commandant en chef, montait le paquebot le Saint-Vicrre , et le capitaine Tschirikof le Saini-Paul : deux autres vaisseaux portaient les provisions. Les deux académicien.^ avaient aussi un bâtiment à pari pour eux et kur bagage.

Le 27 septembre, la fiotlille, après avoir passé le détroit qui sépare la pointe méridicnale du Karntschatka de la première i\^.î> îles Kouriles, où le Saint -Pierre manqua plus d'une fois de pér jr , entra heureusement dans le golfe et port d'A^vatscha : les Russes y passèrent rhiver. Ce port est un des meilleurs que l'on connaisse dans ces parages; vingt vaisseaux, même les plus grands, y peuvent être à l'aise et à l'abri de tous vents : l'eau douce y est saine et limpide. Le capitainecommandant, très- satisfait des avantages de

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sa situation , l'appela du nom de ses paquebots, le port de Saint-Pierre et Saiut-Paid,

Quelques jours avant le départ , Bering assembla le conseil pour convenir de la route que l'on tiendrait. La Croyère y fut invité. La terre vue par Jean de Gama , tracée sur la carte de Delisle , détermina les chefs de l'expédition à la chercher. Le résultat fut rédigé en ces termes : '^ Qu'on porterait d'abord « le cap au sud-sud est, vers la terre vue par « Jean de Gama, et, au cas qu'on ne la trou- K vât point, jusqu'à la hauteur lie 4^° , qu'on « virerait de bord , en courant est et nord-est « au moins jusqu'au 66° de latitude. « On arrêta aussi que les académiciens se partageraient sur les deux principaux bâtimens. Sleller monta sur le paquebot h Saint-Pierre , et La Croyère sur le Saint PunL

Les vivres embarqués et tous les préparatifs finis , les deux capitaines mirent à la voile le 4 i"'n ^ 74^- Le 12 du même mois, Ton se trouva à 46° de latitude , sans avoir rencontré ni terre, ni île. Les deux équipages furent alors pleinement convaincus que la terre de Gama n'existait point dans ces parages. On revira de bord , et l'on courut au nord jui-

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qu'au 5o° de latitude , toujours sans aucune découverte. Alors il fut résolu de gouverner à Test pour parvenir au continent de TAméri<^ue. Le 20 , Bering et Tschirikof furent séparés par une violente tempête, qui fut suivie de brouillards.

Il ne se passa rien d'extraordinaire jusqu'au 18 juillet , que Bering, qui , en attendant le Saint-Pauly avait toujours fait gouverner plus au nord , aperçut le continent de l'Amérique à 58° 28' de latitude et à 00'' de longitude d'Awatscha , selon son estime. Trois jours plutôt, Tschirikof avait atteint la même côte, à 5ê° de latitude et à 5o« de longitude d'Awatscha , selon son estime. Il envoya successivement le grand canot et la chaloupe , avec dix -sept hommes, à terre pour prendre une connaissance plus particulière du pays , qui présentait une côte escarpée et bordée d'écueils. Ni l'un ni l'autre ne reparurent. Après les avoir long -temps attendus, Tschirikof délibéra avec ses officiers sur le parti à prendre : le résultat unanime fut que Ion reprendrait le chemin du Kamtschatka ; ce qui fut exécuté le 24 juillet.

Pans le même temps, Bering cherchait a

3i^ HiSTOiRK

prendre connaissance de la côte qu'il avait aperçue , et à y faire de Teau. L'aspect du pays était effrayant par ses hautes montagnes couvertes de neige. Les Piusses manœuvrèrent pour s'en approcher davantage; mais le vent , faible et variable, ne permit de l'atteindre que le 20 juillet : le vaisseau mouilla près d'une assez grande île , à peu de distance du continent. Une pointe de terre qui avance dans la mer fut appele'e le cap Saint -Elîe : un autre cap , qui se fit voir ensuite vis-à-vis du précédent , à l'ouest , reçut le nom de Saint-Hermogène. Entre eux deux était un golfe , où l'on se promettait de se mettre en sûreté, au cas que le Saint-Pierre fût forcé , par les circonstances, à chercher un port.

L'ancre jetée , le capitaine-commandant envoya le maître Chitrof avec quelques hommes armés pour visiter le golfe, tandis qu'une autre chaloupe fut dépêchée pour chercher de l'eau. Stellcr s'embarqua aussi dans celte dernière. Chitrof trouva dans le golfe, entre des îles, un lieu commode pour y être à l'abri de tous les vents ; mais on re fut pas dans le cas de s'en servir. Steller rencontra aussi dans une île quelques cabanes désertes, d*où Ton con-

DES NAUFRAGES. 3if)

jectura que les habitans fin continent y débarquaient quelquefois pour pêclier. Ces cabanes étaient de bois , revêtues de planches bien unies et même échancrées en quebjues endroits. On y trouva un coffre de bois de peuplier, une boule de terre creuse , dans la(]uelle était renfermé un petit caillou , comme pour servir de jouet aux enfans, et une pierrî à aiguiser , sur laquelle se voyaient encore les marques de couteaux de cuivre qu on y avait effilés.

Il trouva encore une cave dans laquelle il y avait provision de saumon fumé , et une herbe douce , pr(;parée pour être mangée , de la même manière qu on les prépare au Kamtschatka. Il y avait aussi des cordes , et toutes sortes de meules et d'ustensiles. S'étant approché d'un endroit où les Américains venaient de dîner, iU s'enfuirent aussitôt qu'ils Taperçurent. Il y trouva une flèche et un outil à faire du feu ; il avait la même forme que ceux dont on se sert au Kamtschatka. C'est une planche percée à plusieurs trous ; on fait entrer un bâton par un bout dans un de ces trous , tandis qu'on fait tourner et retourner

l'autre bout entre les mains , jusqu'à ce que par la rapidité du mouvement le feu prenne au trou. On reçoit alors les étincelles sur quelque matière facile à enflammer.

Assez loin de là était une colline couverte de bois sur laquelle on voyait du feu , ce qui fit conjecturer que ces Sauvages s'y étaient retirés. Steller n'osa se hasarder jusque-là. Il se contenta de cueillir des herbes dans les environs , et en apporta une si grande quantité au vaisseau , qii il lui fallut beaucoup de temps pour les décrire l'une après l'autre. Steller regretta toujours de n'avoir pas eu assez de temps pour visiter ces côtes d'Amérique. Le séjour qu il y fit ne fut que de six heures* Dès que l'eau fut faite il revint malgré lui à bord.

Les matelots qui avaient été à l'aiguade , rapportèrent qu'ils avaiei>t passé dans deux endroits où il paraissait que peu auparavant on avait fait du feu , qu'ils avaient remarqué du bois coupé et des traces d'hommes sur T herbe', ils avaient vu aussi cinq renards rouges qui ne s'effarouchèrent point à leur rencontre. De tout ce qui s'était trouvé dans les huttes ,

Ils n'apportèriMit au vaisseau que quelques poissons fumés , semblables aux carpes , et d'un très bon goût.

Cependant , pour faire voiraux Américains qu'ils n'avaient rien à craindre des étrangers qui venaient d'aborder sur leurs côtes , on envoya pour eux quelques présens h terre ; savoir, une pièce de toile lustrée verte , deux chaudières de fer, deux ccviteanx , vingt grosses perles de verre , et une livre de tabac de Tscherkassie, en feuilles ; on présuma que ces objets seraient du goût de ces Sauvages.

Le 21 juillet , Bériug résolut de remet! re h la voile , et selon qu'on en était convenu à Avvatscha , de courir au nord de ia côte, jusqu'à 60* de latitude , si sa direction le permettait. jMais on ne put pas avancer davantage vers le nord , et il fallut même porter le cap toujours plus au sud , parce que la direction ^le la côte était sud -'ouest. Cet obstacle n'était pas le seul , on se trouvait continuellement arrêté par les îles qui environnent presque de tous côtés le continent. Dans des momens où ion croyait naviguer avec plus de sûreté , on *\^oyait terre à l'avant des deux bords. Ou était ijlors obligé de retourner en arrière pour cher- IL i5

cher un passage libre. Quelquefois il arrivait aux Russes, pendant la nuit, le vent et le temps continuant d'être les mêmes, de voguer tantôt dans une mer agitée , tantôt dans une eau calme ; et , lorsque ce calme avait duré quelques heures, ils se retrouvaient subitement dans une mer si impétueuse, que le pilote avait peine à rester maitre du vaisseau. La différence de ces situations ne peut s'expliquer , que parce que pendant ces calmes le vaisseau se trouvait dans des passages couverts par des îles que Ton n'avait point aperçues dans l'obscurité.

On navigua entre les îles jusqu'au 2 septembre; le 3 on vit des habitans qui, parleurs discours et leurs gestes, invitaient les Russes à aller à terre.Ceux-ci à leur tour cherchèrent, par des signes et par des présens qu ils leur jetèrent, aies faire venir au vaisseau. Enfin Bérino^ et ses officiers résolurent de hasarder une descente à terre. Pour cet effet on mit en mer la chaloupe. Le lieutenant Waxel , accompagné de Steller et de neuf hommes bien armés, la monta et se rendit à Tile. Ils trouvèrent le rivage bordé d'écueils. La crainte de s'y briser par le gros temps qu'il faisait détermina

les Russes à ne s'en approcher qu'à trois bras.^es de distance. Les Américains , au nombre ('e neuf , se tenaient sur le rivage ; on les invita par signes à venir à la chaloupe. Mais comme ils ne se laissaient tenter ni parles gestes qu'on leur fit , ni par les prësens qu'on leur offrit , et qu'ils persistaient toujours à faire signe aux Russes de descendre ,Waxel fit mettre à terre trois hommes, parmi lesquels était un interprète Tschoutsckis ou Koriaque 5 ils amarrèrent la chaloupe à un des ëcueils , ainsi qu'où leur avait ordonne'.

Les dél)arqués furent bien reçus des Sauvages; mais ils ne purent s'entendre ni les uns ni les autres i on fut contraint de s'entretenir par signes. Les Américains voulurent régaler les Russes , en leur présentant de la chair de baleine , qui était la seule provision qu'ils avaient avec eux. 11 paraît qu'ils ne s'étaient arrêtés en cet endroit que pour la pêche des baleines , car on voyait sur le rivage autant de canots que d'hommes , mais aucune cabane , et pas une femme. Vraisemblablement ils n'avaient de demeures permanente^ que sur le continent.

Ces Américaiiis n'avaient niflèches ui autres

armes qui eussent pu donner de l'ombrage anx Piusses ; aussi ces derniers s'arrêtèrent ils assez long-temps dans File , allant çà et là avec les Sauvages , sans cependant perdre de vue îa chalonpe , comme on le leur avait recommandé.

Pendant ces courses , un des Américains eut le courage d'ailcr trouver \Yaxel dans la chalonpe ; il paraissait être le plus âgé et le principal de la troupe. Waxel lui présenta une tasse d'eau-de-vie, mais cette boisson lui parui: aussi désagréable qu'étrange ; il cracha ce qu'il en avait dans la bouche , et se mit à crier, comme s'il se plaignait aux siens qu'on en agissait mal avec lui. Il n'y eut pas moyen dé l'apaiser ; on lui offrit des aiguilles , des verres à collier, un chaudron de fer, des pipes: il refusa tout ; il lui tardait de retourner dans File. ^Yaxel ne jugea pas à propos de le retenir plus long-temps. Il fit rappeler en même temps les débar(]ués.

Cette démarche ne plut pas aux Américains. Ils voulurent d'abord les retenir tous les trois. Cependant ils laissèrent aller les deux Russes, mais ils gardèrent l'interprète ; quclques-ups vinrent même prendre le cable qui

{imarrcilt la chaloupe , et la tirèrent de toute leur force. Ils voulaient apparemment la conduire à terre , la croyant aussi facile à manier que leurs petits canoU, ou bien ils espéraient qu'elle se briserait contre les pierres qui bordaient le rivage. Pour prévenir ce dessein , Waxel fit couper le cable. L'interprète criait de son côté pour qu'on ne l'abandonnât pas. Quelques signes qu'on fit aux Américains de le lâcher, ils n'en voulurent rien faire. Enfin Waxel , pour les effrayer seulement , fit tirer deux coups de mousqueton. Le succès répondit à son attente ; le fracas du coup , redoublé par une montagne voisine , fit tomber de frayeur les Américains par terre , et aussitôt rinterprète s'échappa de leurs mains. Ces Sauvages revinrent assez promptement de l'étonnement qui les avait saisis, ils témoignèrent même par leurs cris et par leurs gestes qu'ils se trouvaient fort offensés , et firent signe que personne ne se hasardât de venir à terre. W^axel même ne jugea pas devoir s'arrêter plus long-temps en cet endroit. La nuit tombait, la mer grossissait toujours, et le vaisseau était éloigné de deux verstes.

Un seul de ces Américains avait un couteau

32g HISTOmE

pendn à la ceinture , qui parut fort singulier aux Russes par sa forme. Il était long de huit pouces, fort épais, et large à Fextrémité où devait être la pointe. On ne peut savoir qneî était l'usage de cet outil. Leur habillement était fait de boyaux de baleine pour le haut du corps, et de peaux de chien marin pour le bas , leurs bonnets étaient de peau de lion marin, et ornés de diverses plumes d'oiseaux , principalement de faucon. Ils se bouchaient le nez avec de l'herbe , qu'ils ôtaient de temps en temps, et alors il en sortait beaucoup d'humidité. Leurs visages étaient peints en rouge i plusieurs les avaient bigarrés , et les traits de leurs physionomies étaient variés comme ceux i\es Européens 5 quelques-uns avaient le nez plat comme les Calmouks ; tous étaient assez hauts de taille. Il est probable qu'ils se nourrissent principalement des animaux marins qui se trouvent dans ces mers , tels que les baleines, les vaches marines , les lions marins, les ours de mer , les castors ou plutôt loutres de mer , et les chiens marins. On leur vit aussi chercher des racines, ils les mangeaient aussitôt , après en avoir seulement secoué la terre. Waxel , le lendemaui de son retour au

vaisseau, était occupé à appareiller , lorsque sept Américains du nombre de ceux de la veille, s'approchèrent du vaisseau dans autant de canots. Deux d'entr'eux se levèrent , et se tenant à l'échelle , donnèrent en présent aux Russes deux de leurs bonnets , et une figure humaine d'os taillée au couteau , que l'on prit pour une idole. A cette occasion ils présentèrent encore le calumet en signe de paix. C étoit un bâton long de cinq pieds , au bout duquel étoient liées sans ordre des plumes de faucon. VV^axel répondit à ces démonstrations jd amitié par d'autres présens. Ces sauvages s'arrêtèrent quelque temps à les considérer, et il y a apparence qu'ils seraient montés dans le vaisseau , si le vent qui s^était renforce ne les eût obligés de retourner au plus vite àj'terre. Après y être arrivés, ils se mirent tous ensemble à pousser des cris qui durèrent près d'un quart-dheure. Bientôt après , le Saint- Pierre passant à pleines voiles devant 1 île , les Américains recommencèrent à crier plus haut. On ne savait si c'était pour souhaiter un bon voyage aux étrangers, ou s'ils voulaient témoigner par là leur joiedesevoirdébarrassésd'eux. L'équipage lutta contre les vents contraires

et les tempêtes Jusqu'au 24 septembre que Ton revit terre. Elle est remarquable par de hautes montagnes et par un grand nombre d'ilesqur la précèdent dans un assez grand éloignement. On l'estime à 5i" 27' de latitude, et 21.° à Test d'Avvatscha. Comme c'était le jour de Saint- Jean -Baptiste , on donna le nom de ce Saint, à l'une des plus hautes montagnes de la cote.

Un vent fort , du sud , rendait le voisinage de la côte dangereux, ainsi l'on prit le parti de tenir au vent , qui tournant bientôt à l'ouest , se changea en une tempête violente , et repoussa le vaisseau fort loin au sud-est. La tempête dura dix-sept jours sans discontinuer; elle fut si violente, que le pilote André Hes^^ selberg avoua que , pendant cinquante ans qu'il avait servi sur mer dans différentes parties du monde , il n'en avait jamais vu une pareille. On serra tant qu'on put de voiles , afin de n'être pas emporté trop loin. Malgré cette précaution on perdit beaucoup de chemin, puisque le 12 octobre , lorsque la tempête s'apaisa, on se trouva à 48° 18' de latitude, ce qui cependant ne doit être entendu que de l'estime; car il n'y eut pas moyen de

prendre hauteur, le temps étant toujours trèscouvert.

Les maladies qui régnaient déjà parmi Téquipage ne firent qu augmenter , et le scorbut le désola de plus en plus. Il ne se passa presque plus de jour sans que quelqu'un en mourût , et à peine resta-t-il assez d hommes en santé pour la manœuvre du vaisseau.

Dans ces tristes conjectures on ne savait si Ton devait s'efforcer de retourner au Kamtschatka , ou si l'on chercherait quelque port sur la côte d'Amérique pour y hiveraer. Le besoin commun, la saison avancée, le manque d'eau fraîche , et l'éloignement où Ion était encore du port de Pétropawlowska , paraissaient rendre indispensable le dernier parti. Cependant le premier fut résolu dans un conseil tenu à bord. Dès que le vent fut favorable , on remit le cap au nord , et après le 1 b octobre on le porta à l'ouest. On passa devant une île , qu'on eût dû voir déjà en allant , à juger du cours du vaisseau tel qu'il est marqué sur la carte. Il y a apparence que les brouillards l'avaient dérobée au^ yeux du pilote. Elle reçut le nom de S lînt-lNIacaire , comme les autres qui suivent à l'ouest furent

33o KÎSTOIRE

appel 'es de ceux de Saint-Etienne , de Saint- Théodore , et de Saint-Abraham.

Deux autres îles qu'on aperçut successivement , le *2g et le 3o octobre, restèrent san$ nom , parce qu'à leur situation, leur grandeur et leur figure, on les prit pour les deux premières des îles des Kouriles. Ce préjugé fit qu'on porta le cap au nord. En continuant encore deux jours seulement à courir ouest, on serait arrivé au port d'Awatscha. On les appela , à cause de cette erreur , les Iles de la séduction.

Cette manœuvre eut les suites les plus funestes. Envain on reprit le cours à l'ouest , la côte, du Kamtschatka fut toujours invisible , et il ne resta aucune espérance d'atteindre un port dans une saison déjà si avancée. Cependant Técpiipage russe , exposé au froid le plus piquant et à une pluie continuelle , travaillait sans relâche. Le scorbut avait déjà fait de si grands progrès , que le matelot ^ dont on avait besoin auprès du gouvernail , y était conduit sous les bras par deux autres malades à qui il restait encore assez de force pour se soutenir sur leurs jambes. Lorsque celui-ci ne pouvait plus ni se tenir assis ni gouverner ,

on le remplaçait par iin autre qnî nV'tall guère plus en état de remplir cette fonction que le premier. On n'osoit forcer de voiles , parce qu'en cas de besoin on n'aurait eu personne pour amener celles qui auraient été de trop. Ces voiles mêmes étaient déjà si usées , que le premier vent un peu plus fort les aurait mises en pièces ; et il n'y avait point assez de matelots pour pouvoir leur substituer celles qu'on avait de rechange.

A la pluie continuelle qu'il avait fait jusque-là , succédèrent la grêle et la neige. Les nuits devenaient toujours plus longues et plus obscures , et par là même le danger plus imminent , parce qu'à tout moment on avait le nai f âge à craindre. En même temps l'eau dorc^ allait manquer tout-à-fait. Le travail ex cessif devint insupportable au peu d hommes qui restaient encore sur pied ; ils criaient à l'impossible , lorsqu'on les sommait de Aûre leur devoir. La mort qui leur paraissait inévitable tardait trop à leur gré de venir les délivrer de leurs maux.

Pendant quelques jours , le vaisseau de-meura sur l'eau sans être gouverné, et comme immobile ; ou s'il avait quelque niouvement ,

332 HISTOIUE

il ne le recevait que des vents et des flots cïon^ il était le jonet. Envain ent-on employé la rigueur avec lin équipage réduit au désespoir. Dans cette extrémité Waxel prit un parti plus sage, en parlant avec bonté auxmatelols^ et en les exhortant à ne pas désespérer tout-àfait du secours de Dieu , et à faire plutôt un dernier effort pour aller au-devant de leur délivrance commnne, qui peut-être était plus prochaine qu'ils ne s'y attendaient. Avec ces paroles modérées , il en persuada quelquesuns à se tenir sur le pont pour y faire la manœuvre aussi long-temps encore qu'il leur serait possible.

L'équipage était dans cette situation affreuse , lorsque , le 4 novembre au matin , on recommença à faire voile à l'ouest, sans savoir à quelle latitude on était ni à quelle distance du Kamtschatka. Cependant cette route à l'ouest était la seule par laquelle on pouvait encore espérer de parvenir enfin à cette presqu'île. Quelle fut la joie de tous les Russes, lorsque bientôt après ils virent terre ! Il pouvait être huit heures du matin.

Le peu de forces qui restait aux matelots fut bientôt ranimé à la vue de celte terre dé-

DES NAUFPxAGES. 333

sîrée. Oïl tâcha de s'en approcher, mais elle était encore éloignée, car on n'apercevait que des sommets de montagnes couvertes déneige; et lorsqu'on en fut près la nuit tomba. Les officiers jugèrent qu'il était de la prudence de tenir la mer, afin de ne pas exposer le vaisseau. On manœuvra à cet effet pendant l'obscurité ; mais le lendemain on trouva que la plupart des cordages du côti^' droit du vaisseau étaient rompus. Il n'en fallut pas davantage pour rendre l'infortune complette.

Waxel , sur le rapport qu'il fit de ce nouveau désastre au capitaine-commandant , reçut ordre d'assembler tous les officiers , et de consulter avec eux sur ce qu'il y avait à faire. En conséquence on tint conseil. On y considéra le danger où ils se trouvaient tous , dans un vaisseau désagréé et hors d'état par-conséquent de naviguer. On savait que les cordages qui restaient entiers n'étaient pas moins usés que ceux qui étaient rompus , puisqu'à tout moment, et même pendant qu'on délibérait, on apprenait qu'il s'en cassait. L'ean diminuait tous les jours, et les maladies augmentaient ; on avait été incommodé auparavant de l'humidité , mais on l'était bien plus aloi'S

du froid qui , loin de se ralentir, devenait insupportable à mesure que la saison avançait. Cet exposé ne se trouvant que trop vrai , on se décida d'aborder à la terre qu'on avait vue; le motif de cette résolution fut qu'on aurait du moins la vie sauve , peut-être aussi qu'il y aurait moyen d'y mettre le vaisseau en sûreté.

Aussitôt la décision du conseil, les Russes portèrent le cap sur la terre , mais à petites voiles seulement , à cause de la faiblesse de la mâture. Le vent était nord , la sonde indiqua trente-sept brasses et fond de sable. Deux heures après , savoir à cinq heures du soir , on trouva douze brasses et toujours même fond. Alors on jeta une ancre et Ton fila les trois quarts du câble. A six heures le câble se rompit. Les vagues qui étaient monst reuses poussèrent le vaisseau sur un rocher où il toucha deux fois; cependant la sonde indiquait encore cinq brasses de profondeur. En même temps les vagues donnèrent avec tant de furie sur le vaisseau , qu'elles le firent trembler jusqu'à la quille. On jeta ime seconde ancre , mais le câble se rompit avant même qu il parût que Tancre eût mordu. Heureusement

celle quî restait n'ëtait j)oint préparée ; dans l'extrême danger où Ton se trouvait on l'anrait jetée, et [ar conséquent perdu toutes ks ancres. Dans le même temps qu'on était occupé à mettre cette troisième ancre sur les bossoires pour la jeter , une forte vague souleva le vaisseau, et le jeta par-dessus le rocher.

Tout à coup les Russes se trouvèrent dans une eau caîme , et Ton mouilla par quatre brasses et demie fond de sable , à environ trois cents brasses de terre. Le lendemain ils virent quel séjour leur était tombé en partage. La divineProvidence les avait conduits comme par miracle à un endroit qui , tout périlleux qu'il paraissait , était cependant le seul où ils pouvaient trouver leur salut. Partout ailleurs de grands rochers qui s'étendaient for! avant dans la mer , rendaient le rivage inaccessible. Environ vingt brasses plus an nord ou plus au sud le vaisseau était en pièces , et tout périssait dans l'obscurité.

Cependant Thiver s'avançait à grands pas. Le premier soin des naufragés fut de visiter le pays dans les environs du débarquement , et de choisir l'endroit le plus commode pour s^y élabl^r. L'équipage, exténué de maladie et

33(; HIStOIFxE

de fatigue , après s'être repose' jusqu'à mîdî , descendit la chaloupe, mais avec beaucoup de peine. Le 6 novembre, à une heure après midi, WaxeletSteller allèrent à terre. Ils trouvèrent le pays stérile et couvert de neige. Un torrent qui venait des montagnes et se jetait dans la mer près de là , n'était pas encore gelé; il roulait une-eau claire et très^bonne. On n'apercevait point d'arbres , ni même de petit bois à brûler ; cependant la mer en avait jeté sur le rivage , mais il était difficile à trouver sous la neige qui le couvrait. Cette reconnaissance du lieu du débarquement et de ses environs fit naître dans le premier moment les plus accablantes réflexions. Où prendre les matériaux nécessaires à la construction ôes maisons et des casernes? Où mettre en sûreté lesmaîades? Comment se garantirdu froid ?.... jMais il ne fant jamais désespérer de son salut: plus on est dans le malheur, plus la nécessité est ingénieuse. Entre les collines de sable qui bordaient le torrent , il y avait des fosses assez profondes; on ?e proposa de les nettoyer par le bas, et de les couvrir de voiles pour s'y mettre à couvert , en attendant qu'on eût amassé assez de bois flotté pour en construire.de mau-

vaïses cabanes. Vers le soir, Waxel et Sîci- 1er revinrent an vaissean faire leur rapport an capitaine conimandant.

Le conseil sassembla anssitôt lenr retonr j il fnt résoin qne dès le lendemain on enverrait à terre tons cenx de Téquipage qni étaient encore snr pied , afin de préparer d^abord qnelqnes-nnes de ces fosses ponr les malades. L'ordre fnt exécnté , et le 8 novembre on s'occupa de descendre à terre les pins faibles. Quelques-uns expirèrent dès qn ils eurent été exposés au grand air , dans le temps même qu'on les sortait d'entre les ponts ; quelqnesuns pendant qu^ils étaient sur le tillac , d'antres dans la chaloupe , plusieurs enfin après avoir été mis à terre.

Le pays fourmillait de cette espèce de renards nommes pestzi en langue russe. Ils se jetèrent snr les corps morts avec nne avidité surprenante. Selon toute apparence , c'était ponr la première fois que des hommes avaient abordé à cette terre , car ces animaux ne s'effarouchèrent point à leur vue; âu contraire , ils s'en laissaient approcher sans fuir. Ce ne fut pas sans peine qu'on éloigna ces animaux des cadavres; quelqnes-uns de ceux-ci eurent

les pieds elles mains rongés avant qu'on put les enterrer. Cette voracité donna lieu de cort* jecturer que Ton était dans une île , et cette conjecture se changea dansla suite en certitude. Le 9 novembre , quatre hommes portèrent le capitaine à terre , bien covivert contre Tair extérieur , sur un brancard fait de deux perches entrelacées de cordes-, on lui avait préparé une fosse à part. Tous les jours on continua le transport des malades ; mais aussi tous les jours il en mourut quelques-uns qu'il fallut enterrer. Aucun de ceux qui avaient gardé le lit sur le vaisseau n'en réchappa ; c'étaient principalement ceux qui par indifférence pour la vie , ou plutôt par pusillanimité , avaient laissé prendre le dessus à la maladie.

Ce mal commence par une extrême lassitude qui s'empare de tout le corps, rend l'homme paresseux , le dégoûte de tout , abat entièrement Tcsprit, et forme peu à peu une sorte d asthme qwi se fait sentir au moindre mouvement. Il arrive ordinairement que le malade aime mieux rester couché que de se promener; mais c'est là précisément ce qui le perd. Bientôt tous les membres sont affectés de douleurs aiguës , les pieds s'enflent , le

teint devient janne , le corps se couvre fie taches livides , la bouche et les gencives saignent, et les dents s ébranlent. Alors le malade ne veut plus se remuer , et il lui est indifférent de vivre ou de mourir. On observa successivement dans le vaisseau ces divers degrés de la maladie et leurs effets. On remarqua encore que quelques malades étaient saisis d'une terreur panique qui leur faisait prendre Talarme au moindre bruit et à chaque cri qu'on faisait dans le vaisseau. D'autres mangeaient avec beaucoup d'appétit , et ne s'imaginaient pas être en danger. Ceux-ci n'entendirent pas plutôt l'ordre donné pour le transport des malades , qu'ils quittèrent leurs cadres et s'habille'rent , ne doutant point de leur prompt rétablissement. Mais en sortant du fond decale> rempli de moiteur et d'un air corrompu , ils trouvèrent la mort au grand air qu'ils respirèrent sur le pont.

Ceux-là seuls furent sauvés , qui ne succombèrent point à la maladie jusqu'à garder toujours le lit , qui se tinrent tant qu ils purent sur pied et en mouvement ; ils furent redevables à leur vivacité et à leur gaîté naiureile de ne s'clre point laissés abattre comme les au-

34o HISTOIRE

très. Un homme de cette humeur servait en même temps d'exemple à ses semblables, ti les enconrageait par ses discours. Ces bons effets furent remi)rqi]<^s surtout parmi les officiers qui étaient continuellement occupes à distribuer les ordres, et oblip^ésla plupart du temps à se tenir sur le pont pour avoir l'œil sur tout. Ils étaient toujours en action , et ils ne pouvaient perdre courage, car ils avaient Stelîer avec eux- Steîler était un médecin pour l'âme ainsi que pour le corps; il portait la joie avec lui , et la communiquait à tout ce qui était autour de lui.

Il n'y eut que le capitaine-Commandant qui céda au mal : son âge et sa constitution lui donnaient plus de penchant au repos qu'à l'activité. A la fin , il devint si méfiant , et regarda tellement chacun pour ennemi , que Steller , qu'il avait tant aimé jusque-là, n'osa plus paraître à ses yeux.

Waxel et Chitrof se portèrent assez bien pendant qu'ils furent en mer ; ils demeurèrent le plus long-temps de tous sur le vaicseau , parce qu'ils avaient résolu que tout l'équipage serait mis à terre avant de s'y rendre euxmêmes: ils se trouvaient aussi mieux logés à

DES NAUFRAGES. 3u

!>orJ. Mais cette situation pensa leur cîevcnîp funeste , soit parce qu'ils ne se donnaient plus tant de mouvement, soit parce qu'ils étaient exposés aux vapeurs malignes qui sortaient du fond de cale. En peu de jours ils se trouvèrent si mal, que, le 21 novembre, on fut obligé de les transporter du vaisseau à terre. On avait appris par expérience comment il fallait faire passer les malades du vaisseau au grand air ; ainsi Y^axel et Chitrof furent enveloppés soigneusement , et on ne leur laissa respirer l'air que peu à peu, et par degrés, jusqu'à ce qu'ils y fussent accoutumés. Dans la suite ils revinrent en parfaite santé , mais Chitrof plus lentement que Waxel.

Bering mourut le 8 décembre 1741. On lui fit l'honneur d'appeler l'île de son nom. D(S sa .plus tentlre jeunesse il s'élait montré passionné pour les voyages de long cours; il revenait même des Indes orientales et occidentales lorsqu'il se présenta au czar Pierre qui créait alors une marine. En 1707 , il fut nommé lieutenant , et , en 1710, capitaine-lieutenant dans la flotte de ce prince. Bering, ayant ainsi servi dans la marine russe dès son berçeam , et assisté depuis à toutes les expéditions

lîiaritiines pendant la guerre de Suède , avait acquis , outre Thabilete' nécessaire à un officier de mer , une longue expérience ; aussi parut-il digne du choix qu'on fit de lui pour conduire les deux expéditions si importantes du Kamtschatka. Cependant quelle destinée pour un homme si célèbre ! On peut dire qu'il fiit presque enterré vif. Bering avait été transporté à terce avec les plus grandes précautions, le lendemain du jour du débarquement ; la fosse où il avait été placé était la plus grande et la moins incommode; on lavait aussi couverte soigneusement en forme de tente. Dès les premiers jours, il se détachait continuellement du sable des parois de la fosse où il était couché , et ses pieds en étaient à tout instant couverts : ceux qui avaient soin de lui, les dégageaient aussitôt, mais il ne voulut plus permettre à la fin qu'on Tôtât; il croyait en ressentir encore quelque chaleur , tandis qu'elle Tabandonnait dans toutes les autres parties du corps. Peu à peu ce sable s'accumula jusqu'au bas-ventre ; et, lorsqu'il eut rendu le dernier soupir, on fut obligé de le déterrer pour l inhumer convenablement.

Quelques jours avant la mort du capitaine ,

les Russes eurent encore le malheur de perdre leur vaisseau: c'était Tunique ressource qui pouvait les tirer de cette terre d'exil. Il était à l'ancre , comme on Fa vu plus haut , et exposé à toute Timpétuosité de la mer, lorsque , la nuit du 28 au 2() , une violente tempête s'étant élevée de l'est-sud-est , le câble se rompit, et le vaisseau échoua près de l'endroit où les Russes étaient couchés dans leurs fosses. On le trouva , le matin , ensablé de huit à dix pieds. Par la visite qu'on en fit , on reconnut qu'il était presque entièrement fracassé à la quille et aux côtés. L'eau qui y entrait et sortait par le bas, avait fait couler à la mer ou gâté la plus grande partie des provisions qui y restaient , et qui consistaient en farine , en gruau et en sel.

Cette perte était accablante dans les circonstances où se trouvaient les malheureux débarqués ; mais elle diminua bientôt à leurs yeux , lorsqu'ils eurent réfléchi que le vaisseau , quoique brisé, ayant été jeté à leurs pieds sur le sable, au lieu d'être emporté en pleine mer, il leur restait au moins l'espérance , s'il ne pouvait être remis à flot , d'en construire ,

avec les débris, un qui fût suffisant pour regagner le Kamtschatka.

Ce qui s'était passé depuis le naufrage avai* distrait les Russes sur deux objets importans dans leur situation : le premier , de reconnaître le terrain où ils avaient abordé ; et le second , de pourvoir à leur subsistance. Ce soin île pouvait être plus pressant ; ils s'en occupèrent aussitôt après la dernière tempête. Ils ignoraient encore s'ils étaient débarqués dans une île ou sur un continent, si la contrée était habitée , mais surtout quelles étaient ses productions animales et végétales, x^près avoir délibéré sur ces objets , le résultat fut de commencer par la reconnaissance du pays , en envoyant de la cote orientale , où ils avaient débarqué et s étaient établis , quelques - uns des hommes les plus vigoureux de l'équipage , vers le nord et le sud. Ceux-ci allèrent aussi loin que les rochei-s qui avançaient dans la mer le leur j)ermireiit; les uns revinrent le troisième jour <le leur départ , et les autres \ë quatrième.

Ils rapportèrent unanimement qu'ils n'avaient pas trouvé la moindre trace d hommes;

DES NAUFRAGES. 34j

mais qu'ils avaient vu sur le rivage beaucoup de loutres , appelées au Kamtschatka castors marins : ils avaient aussi remarqué , vers l intérieur (lu pays, une grande quantité de renards bleus et blancs, qui ne s'étaient point enfuis à leur approche. On conclut avec raison , d'après cet exposé , que le pa3^s n'était point fréquenté , ni habité par àes hommes. Cependant, commelcsenvoyés n'avaient point assez parcouru l'intérieur , et qu'on n'avait point encore pénétré jusqu'à la côte opposée à celle du débarquement , on résolut d'en faire partir de nouveaux. Ceux-ci montèrent sur une montagne très-élevée , à trois ou quatre lieues du rivage : de son sommet , ils découvrirent la mer à l'ouest et à l'fst , et dès lors ils ne doutèrent plus qu'ils n'eussent abordé dans une île. On n'y trouva aucune foret ^ mais seulement quelques buissons de saules sur le bord des ruisseaux.

Après la reconnaissance del'ile, on procéda à l'examen des provisions échappées au naufrage et à la tempête. D'abord on mit en réserve environ huit cents livres de farine, pour la provision lors du trajet qu'on espérait foire de l'île au Kamtschatka ; ensuite oii régla les H. 4 G

portions jonmalières. Quoique modiques , et qu'il mourût environ trente Russes jusqu'au moment du dé{3art des naufragés , elles n'auraient poin^t été-suiftisantes si les animaux marins n'y avaient suppléé fort à propos.

Les premiers qui servirent à leur nourriture furent les loutres. La chair en était dure et coriace; mais il fallut bien s'en contenter^ iusqu'à ce qu'on put la remplacer par une autre moins désagréable. Cependant les Russes en tuèrent encore beaucoup , à cause de leurs belles fourrures , lors même que ces animaux ne leur servirent plus d'aliment. Ces peaux sont si estimées, que les Chinois les achètent des Russes , à Kiachta , jusqu'à quatre-vingts et cent roubles chacune. Les naufragés en rassemblèrent neuf cents pendant leur séjour dans l'ile; elles f-urent distribuées également entre tous, Steller fut cependant le mieux pourvu 5 en qualité de médecin , il reçut plusieurs de ces peaux en présent , et d'autres lui furent vendues ou échangées par ceux qui ne prisaient que médiocrement ces fourrures , * dans l'incertitude qu'ils avaient de revoir leur patrie. On assure qu'il en avait trois cents , lorsqu'il repassa en Sibérie,

DES NALTÏIAGES. 34;

Au mois lie mars , les loutres disparurent ; elles furent d'abord remplacées par un autre animal appelé, au Kamtschatka, chat marin {hoflmorshie), à cause de ses longues moustaches, et ensuite par les chiens de mer. Le» minimaux de ces deux espèces se trouvaient en grand nomlvre sur les cotes de lîle , et princiipalement les chats marins sur la côte occidentale : les plus gros pesaient Jusqu'à huit cents livres. Leur chair, désagréable au goût, réjuignait aux Russes : heurcusemoii! que de temp* en temps ils surprenaient les jeunes lions marins, connus par les Kamtschadales ^ou^Je^iQm de smouticha; lorsqu ils ontatieint leur grosseur , ils pèsent jusqu'à seize .fenîs livres. Le lion marin ^^\ redoutable aux autres animaux et même à 1 homme : son inclination bf^lliqueuse se îmi remarquer dans son aspect terrible «t dans ses yeux pleins de feu. Les Russes ne se hasanlaient à les attaquer que pendant leur sommeil. Leur chair est excellente.

Le morse fut aussi très-utiîe aux Russes. Oa «n prit qui pesaient huit cents livres : un seul de cctie grosseur suffisait pour la nouniture de quinze jours. Lei.ir chair est compiy^able à

celle du bœuf, et celle des jeunes n'est pas inférieure à celle du veau. La graisse qui couvre de trois à quatre pouces la chair de ces animaux est assez semblable au lard du porc. Les naufragés en fondirent , et en firent usage au lieu de beurre. Ils remplirent aussi quelques tonneaux de sa chair quils avaient salée, et on les réunit à la provision mise à part pour le retour au Kamtschatka.

Dans la triste situation où les Russes se trouvaient dans Tîle de Bering, une baleine morte échoua , dès le commencement de l'hiver, assez près de leur habitation : elle avait huit brasses de long. C'était la ressource des naufragés, quand lesanimauxmarinsleur manquaient ; aussi l'appelaient- ils le magasin des vivres. On en coupait la graisse en morceaux carrés , que Ton faisait bouillir à grand feu pour en séparer Fhuile; ce qui restait, quoique coriace, se mangeait comme de la viande. Dans les premiers jours du printemps suivant , une autre baleine morte fut encore jetée sur cette côte par la mer. Celle-ci, plus fraîche, fil abandonner la première.

A la fonte des neiges, vers la fin du mois de mars 1742? les Russes s'occupèrent sérieuse-!

tnent de leur retour. Tons étant asseniblc's an nombre de quarante-cinq, on mit en délibération les moyens de gagner le Kamtscbatka. L'état d'égalité où ils vivaient produisit une diversité d opinions, qui étaient appuyées avec chaleur. W axel se conduisit avec beaucoup de prudence et d'art dans cette circonstance. Sans heurter de front les auteurs de ces avis diif('rens, il les opposait l'im à Fautre, et les détruisait par xm troisième, qu'il faisait rejeter ensuite par des obje( tions qui paraissaient siins réplique. Enfin, lui et Chitrof, qui s'< taient concertés ensemble, proposèrent leur sentiment , qui fut de dépiécer le vaisseau et d'en construire un qui fut moins considérable, mais assez spacieux pour renfermer tout l'équipage et les provisions. En le discutant, ils firent beaucoup valoir que tous ceux qui avaient souffert ensemble ne seraient point séparés; qu'il n'en resterait point en arrière; que, s il arrivait un nouveau malheur, ils seraient ks uns avec les autres , et que personne n'en serait exempt. Cet avis ayant passé unanimement , on en dressa un acte qui fut signé par tout l'équipage. Le ten-ps favorable qu'il fit dans les piemlers jours du mois d'avril permit

35o HlSTOiîlE

tîe le nietlre à exëculion. Tout le mois fut employé à déplacer les agrès et à démonter la carcasse du bâtiment. Les officiers , les premiers à l'oia^rage , donnaient l'exemple aux autres par leur assiduité au travail.

H s'était trouvé dans l'équipage russe troischarpentiers, qui moururent successivement dans lile. Heureusement un Cosaque , natif de Krasnoiarsk en Sibérie , nommé Sa(^a Starodoubzof, qui avait servi comme ouvrier dans le chantier d'Okhostk , s'offrit pour diriger là construction du nouveau bâtiment, si on voulait lui en donner les proportions. Ses offres furent acceptées, et il tint exactement parole. Un service de cette importance rendu aux compagnons^ de son infortune ne resta pas sans récompense : aussitôt après rar* rivée de l'équipage à leniseisk , il fut élevé par la cour" de Russie au rang de Sinboiars* koy ; c'est le dernier degré de noblesse eft Si* Lérie.

Le 6 mal , on commença la constructiori du bâtiment^ on lui donna quarante pieds de longueur sur treize de largeur. A la fin du mêmemois,rétrave,rétriînl)ord,losvarangnes et les fourçats étaient posés. Dès l^^s premiers^

jours (le juin , on le revêtit en planches tant en dedans qu'en dehors. Il n'avaU qu'un mat et un pont; mais il portait une chambre de poupe et une cuisine sur le devant, et de chaque côté quatre avirons. Dans le dénuement où étaient les Pousses de beaucoup de choses , ils parvinrent néanmoins à le calfater. Enfin on construisit aussi en même temps un canot pour neuf à dix personnes.

Tout le corps du bâtiment étant achevé , on lelança àl'eau lei o aoûtsuivant; ilfutnommé le Saint-Pierre , comme le navire des débris duquel il avait été construit. Les boulets et ce qui restait de la ferraille du premier vaisseau servit à le lester. Un calme constant qu'il fit pendant six }t)urs fut employé à placer le mât, le gouvernail , les voiles , et à le charger de provisions ; il tirait cinq pieds d'eau.

Chacun sétant rendu à bord , on mit à la mer le 16 ; les rochers et les bas-fonds furent évités à l'aide des avirons , jusqu'à la distance de deux milles d'Allemagne. Ensuite on déploya les voiles pour profiter d'un petit vent frais du nord. Le vaisseau était aussi bon voilier et manœuvrait aussi facilement

que s'il avait été Fonvrage d'nn habile constmcleiir. Le 1 8 août , les Russes essuyèrent un gros vent contraire du sud-ouest. La crainte d'une tempête -leur fit prendre la re'solution d'alléger le vaisseau en jettant à la mer une partie de ce qui le lestait. Le iS août, ils aperçurent le Kamtschatka. Le lendemain ils entrèrent heureusement dans le golfe d'Awatcha , et le 27, ils jetèrent l'ancre au port de Petropawiowska.

On ne pourrait exprimer que très -difficilement la satisfaction qu'e'prouvèrent les Russes après avoir pris terre. Ils eurent bientôt oublié leurs malheurs et la disette où ils s'étaient trouvés , à la vue d'un magasin abondamment pourvu de vivres , que le capitaine Tschirikof y avait laissé. Des casernes spacieuses et commodes les attendaient : ils y passèrent l'hiver. Au mois de mai ils se rembarquèrent et arrivèrent à Okhostk. W^axel se rendit à Iakoutsk et y resta tout l'hiver. Au mois d'octobre 1744 1 il parvint à leniseisk , et y trouva le capitaine Tschirikof qui avait reçu ordre du sénat d'y rester jusqu à ce que la cour de Russie eût pris une résolution défi-

nîtive sur les expéditions du Kamfschatka* Waxel crut deviir aussi attendre les ordres du sénat dans cette ville.

Enfin Tschirikof ayant été mandé en 174^ à Péîersbonrg, Waxel lui succéda dans le commandement des deux équipages réunis ; il se rendit avec eux dans celte même ville au mois de Janvier 1749»

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354 HiSTOIRt:

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ï)u Dî:LArssE:\T£^'T be quatre matelots russes

I>Â^"SUîs"E ILE DÉSERTE A l'eST DU SPITZBERG ,

Ji N 1743 , Jërëmîe Okladnîkoff, marchand de Mësen , ville de la province de Yoiigorie y gouvernement d'Arkangel , e'quîpa un bâtiment monté de quatorze hommes , pour aller au Spitzberg à k pêche de la baleine.

Les huit premiers jours , leur navigation fut très-heureuse ; mais le neuvième , le vent changea , en sorte qu'au lieu d'être portés à la côte ouest du Spitzberg , ils furent poussés à la côte est , et au bout de quelques jours , ils se trouvèrent près d'une iîe appelée en russe Maloybroun. Le vaisseau s'approcha de cette île à environ trois verstcs de disfauce , et fut subitement entouré de glaces de toutes parts*

Dans cette affreuse situation , l'équipage tint conseil. Le conire-maître , Alexis Himkof , se ressouvint d'avoir entendu dire que quelques habitans de Mésen avaient bâti, peu d'années auparavant, une cabane à peu de distance de la mer , et qu'ils y avaient passé l'hiver. Cette ouverture ranima le courage abattu: on se dérida à se réfugier dans celte cabane jusqu'à ce que la mer fût libre. On nomma quatre personnes pour aller à la découverte de cet asile , ou pour chercher quelque moyen de sauver l'équipage dont la perte était assurée, si , comme.il n'y avait que trop d'apparence , les glaces continuaient à arrêter la navigation , et qu'il faiiùt rester dans le vaisseau. En conséquence le conire-maître et son filleul , Etienne Scharapof et Théodore Weragin partirent. Ils se munirent de tout ce qui pouvait leur être nécessaire pendant leurs recherches dans une île déserte, ils avaient près de trois verstes à traverser sur un pont de glaçons flottans , qui , soulevés par les flots et agités par le vent , rendaient le trajet aussi difficile que dangereux. Ils se gardèrent bien de se charger de fardeaux trop pesans ; ils n»

15S HîSTOmE

prirent qn'nn fiisîl , douze charges de pondiTy douze balles , une hache , un petit coquemar ? environ douze livres de farine , un couteau , une boîte à fusil , une vessie pleine de tabac y et chacun une pipe.

Ils arrivèrent heureusement à terre , parcoururent File , et découvrirent la cabane à environ un mille et demi du rivage. Elle avait trenle-six pieds de long, dix-huit de haut, et à peu près autant de large : il y avait en avant une espèce d anti-chambre de douze pieds de large- Cette cabane avait beaucoup souffert des injures du temps. Il fallut néanmoins y passer ia nuit. Le lendemain , dès le point du jour y le détachement courut à la mer, pour annoncer au reste de l'équipage cette heureuse découverte , et pour les aider à débarquer les provisions et les ustensiles qui pouvaient leur être nécessaires pendant leur séjour dans Tîle. Ils arrivèrentà l'endroit où ilsavaient prîsterre. Quelles furent leur surprise et leur douleur? La mer était balayée de tous les glaçons , et leur vaisseau avait disparu. Un ouragan violent s\ tait élevé pendant la nuit , avait dispersé les glaces , brisé et submergé vraisem-

Lla})lement le vaisseau , puisqu'on n'en a plus entendu parier , non plus que du reste de Te'quipage.

La seule ressource qui restât à ce& malheureux , désormais sans nulle espérance de revoir leur patrie , était de retourner à leuF cabane , et d'y lutter contre les dangers et les misères qui allaient les assaillir de toutes parts» Les aïs de leur retraite s'étaient écartés par la rigueur du froid ; ils réparèrent le dommage^ et les ouvertures qu il ne leur fut pas possible de rej(>i[idre , furent boucliées avec de la mousse qui abondai ( <*uitour d'eux. Ces réparations furent d autant moins difticiles, qu'en Russie chaque paysan sait manier la hache j et liâtit sa propre maison. Ils travaillèrent ensuite H se procurer des \ ivres. Les douze coups de fusil qu'il avaient à tirer tuèrent douze rennes qui leur assurèrent leur nourriture pour quelque temps. Le froid excessif qui y dans ces climaJs, ne laisse vivre que quelques espèces d animaux, s'oppose encore à la végétation : on n'y voit ni arbre ni buisson. Gomment résister sans feu à un froid extrême ? Par quelle matière inflammable remplacer le bois? Plongés dans ces cruelles réflexions y

nos insulaires se promènent le long du rivage, ils y aperçoiv ent des débris de vaisseaux et des arbres déracinés qui leur fournissent un ample chauffage.

Parmi les bienfaits de la mer, il se trouva différentes planches où il y avait un grand crochet de fer , quelques clous de cinq à six pouces de long , et d'autres férailles , choses bien précieuses pour eux. Leur poudre élait eonsomméo , leurs vivres tendaient à leur fin , ces infortunés voyaient venir la mort à grands pas. Ils firent une autre découverte non moins utile ; ils déterrèrent , avec ces ferremens , une racine longue , forte et presque pliée en arc par la nature. Ils s'occupent à perfectionner cette arme avec leur couteau ; mais où trouver la corde et les flèches ? Dans rimpossibilité d'achever cet ouvrage , ils se bornent à faire des espèces de lances pour se défendre des ours blancs, dont ils avaient tout à redouter. Une autre difficulté les arrête : comment façonner, sans marteau, les pointes de ces lances?

Après plusieurs efforts infructueux , ils ima-ginent de tourner en fer de lance le crochet dont ils étaient en possession 3 ils le font rou-

gîr an feu; ils agrandissent pen à peu un trou qnl était an milieu, avec un de leurs plus grands clous; ils emmanchent ce fer pointu : un gros caillou leur sert d'enclume ; une paire de cornes de renne,de tenailles. Ils parviennent ainsi à forger , à aiguiser deux fers de lances; ils les attachent avec des courroies faites de peau de renne à des bâtons ou branches des arbres rejetés par la mer. Arme's de la sorte, ils attaquent un ours blanc , et , après le combat le plus opiniâtre et le plus dangereux , ils tuent cet animal qui leur fournit de nouvelles provisions. La chair leur en parut très-agrëa-» ble : ils lui trouvaient un goût de bœuf: il$ découvrirent alors que les tendons de cet animal sfe divisaient facilement en filamens Irès-déliés , et que, entre autres avantages , ils pouvaient en faire des cordes pour leurs arcs.

Aussitôt ils forgent des pointes et les attachent aux flèches avec Ces cordes ; des fils plus fins leur servent à lier à l'autre bout des flèches , des plumes d'oiseaux de mer qu'ils avaient trouvées. Ce fut ainsi qu'ils se procurèrent des armes offensives avec lesquelles ils tuèrent deux cent cinquante rennes, un grand

nombre de renards biens et blancs. La chair de ces animaux leur servît de nourriture , leurs peaux de vêtemens , etr.

Leurs expéditions contre les ours blancs ne furent pas si heureuses; i!s n en tuèrent que dix, et m<^me en courant chaque fois le plus grand danger pour leur vie. Eux - mêmes avaient attaqué le premier ; mais ils n'avaient tué les neuf autres qu à leur corps défendant : quelques - vnis étaient venus fondre sur eux jusque dans leur cabane. Ils navaient pas tous la même ardeur au carnage; soit que quelques-uns fussent moins affamés, soit qu'ils fussent nahirellement moins féroces, dès qu'ils étaient entrés dans la cabane, ils ne cherchaient qu'à s enfuir sans oser se défendre. Cependant ces cond)ats réitérés fatiguaient excessivement ces malheureux v ils craignaient à chaque instant d'être dévorés.

Ils se trouvèrent pendant quelque temps réduits à la nécessité de manger leurs alimens presque crus , et sans pain ni sel ; car ils étaient absolument dépourvus de l'un et de l'autre. L'extrême rigueur du froid , jointe au manque de vases et des autres commodités nécessaires, les avaient empêchés jusqu'alors de

DES NAUFRAGES. SfJr

faire cuire leur viande d'une manière convenable. Ils n'avaient qu'un poêle dans leur cabane , bâti conformément au goût russe , ce qui le rendait assez semblable à un four , et par conse'quent peu propre à y faire bouillir aucune substance. Le bois était , pour eux , une ressource trop précieuse pour l'employer à entretenir deux foyers , et le feu d'aîlleur* qu'ils auraient allumé hors de leur habitation pour préparer leurs viandes , n'auraient pu servir à les échauffer. Deux autres raisons encore les détournaient de cuire leurs alimens en plein air ; l'une était la crainte continuelle d'être assaillis par les ours blancs , l'autre , la rigueur du froid pendant la plus grande partie de l'année.

Pour remédier donc , en quelque façon , à la difficulté de manger leurs viandes presque crues , ils imaginèrent de faire sécher une partie de leurs provisions à l'air libre, pendant l'été, et de les suspendre ensuite dans la partie supérieure de leur Ctibane , qui était remplie de fumée depuis le plancher jusqu'aux fenêtres : elles achevèrent , à l'aide de cette fumée, de se dessécher totalement. Ils se servirent

de ces substances , ainsi préparées , en giiîse de pain , et ils en trouvèrent leurs autres viandes ( qu'ils faisaient cuire à moitié, autant qu'il leur était possible ) beaucoup meilleures .Remarquant que cet expédient répondait à tous égards à leurs désirs , ils le mirent en pratique tout le temps qu'ils restèrent confinés dans cette île , et conservèrent toujours , par ce moyen , un magasin suffisant de provisions. L'eau, qui leur arrivait, en été, des petits ruisseaux qui tombaient des rochers, et, en hiver , de la neige et de la glace fondues , était , comme on peut l'imaginer, leur seul breuvage, et leur petit chaudron était l'unique vaisseau dont ils pussent faire usage pour cet objet et pour plusieurs autres.

Nos matelots furent attaqués du scorbut , et cette cruelle maladie ne tarda pas à faire de grands progrès, Iwan Himkof, qui avait hiverné plusieurs fois sur la côte du Spitzberg occidental, conseilla à ses infortunés compagnons de manger leur viande crue et gelée , rompue en petits morceaux, et de boire le sang des rennes chaud , tel qu'il découlait de leurs veines , immédiatement après qu'ils les

avaient tues-, de faire le plus d'exercice quil leur serait possible; et enfin de faire usage du cochléaria , qui croit dans^ celte île, quoique en petite quantité.

Ces moyens fnrent efficaces; trois de ces matelots fnrent guéris du scorbut ; le quatrième , au contraire, nommé Féodo^r Weregin , d'un naturel indolent , qui avait de la répugnance pour boire du sang de renne, et ne sortait pas delà cabane autant qu'il Fauraitpu, fut bientôt, après son arrivée dans Tîle, saisi du scorbut; il finit par éprouver presque constamment de grandes souffrances. Sur la fin de sa vie, il était si faible qu'il ne pouvait plus rester assis , ni même porter ses mains à sa bouche , de façon que ses compagnons, par humanité, furent obligés de le sendr , et de le faine manger comme un enfant au maillot , jusqu'au moment de sa mort.

Au centre de l'île , ils trouvèrent une espèce déterre glaise avec laquelle ils firent des lampes. L'obscmité qui règne constamment , durant l'hiver , dans Tîle , ne pouvait que leur en rendre le séjour plus horrible. Ils s empressèrent dune de faire une lampe , laremplireaî

de graisse de renne , et de charpie au lîen de mèche j mais le vase ne tint pas ia graisse : des que la chaleur l'eût fait fondre , elle filtra à travers la terre. Ils firent une autre lampe , la mirent sécher à l'air , puis rougir au feu , et la plongèrent, toute rouge, dans le coquemar où ils avaient fait bouillir de l'eau et de la farine à la consistance de l'empois. Cet expédient eut l'effet désiré : la graisse ne filtra plus; mais , pour plus grande sûreté , ils pétrirent , dans leur empois , des filamens de linge , et en enduisirent de nouveau le delors, comme d'une espèce de vernis. Non-seulement ils en fabriquèrent une seconde , de crainte que la première ne vint à se casser ; mais ils réservèrent le reste de leur farine pour faire autant de ces lampes qu'ils pouiTaient en avoir besoin par la suite. Ils avaient eu cependant grand soin de transporter dans l ur cabane tout ce que la mer avait rejeté d'étoupes goudronnées, qu'ils employèrent en guise de mèches. Ces matières consommées, ils prirent leurs chemises et leurs caleçons, ensorte que leur lampe ne cessa plus de brûler.

D'autres besoins les menacèrent ou se firent bientôt sentir ; ils n'avaient plus ni chemises

ni caleçons ; leurs souliers , plusieurs pièces de leurs vêtemens s'usaient, l'hiver approchait et les avertissait de se garantir contre Textrênie rigueur du froid. Ils avaient des peaux de rennes et de renards en abondance; il s'agissait de trouver le moyen de les préparer , et ce n'était pas là le moins embarrassant. Après bien des réflexions , ils s'attachèrent à donner une espèce de tan à leurs peaux ; ils trempèrent celles de rennes dans de Teau fraîche pendant plusieurs jours , jusqu'à ce que le poil en tombât facilement, ensuite ils frottaient l'un après l'autre ces cuirs humides , à force de bras, jusqu'à ce qu'ils fussent presque secs; alors ils répandaient dessus un peu de graisse de renne, et les frottaient encore pour qu^elle pénétrât le cuir , qui devenait doux, maniable , et propre à lusage auquel ils le destinaient. Les peaux qui devaient leur servir de pelisses , ils ne les trempaient qu'im jour dans l'eau fraîche , et achevaient de les préparer comme les précédentes. Un morceau de fil d'archal faisait le service de raiguiile , et les parties tendineuses des rennes servaient de fil. C'est ainsi que ces malheureux surmonté-

rent par leur vndustrie les obstacles effrayans et sans nombre , qu'un dénuement presque absolu et la rigueur du climat opposaient à ieur conservation. Si la vie animale suffisait à rhomme, ils pouvaient ne rien désirer de plus; mais être abandonnés du monde entier, sans nulle espérance de retour et de soulagement , dans la cruelle attente de perdre , les uns après les autres , les compagnons de leur misère : quelle perspective cruelle î

Ces réflexions étaient un supplice continu pour nos insulaires. Soutenus par l'espérance, ils les écartaient dans les premières années ; mais elles se présentèrent avec plus de force dans les derniers temps de leur exil. Alexis Ilimkofsurtoutnecessait de déplorer son triste sort. Il était époux, il était père; sa femme et ses enfans étaient toujours présens à son esprit et à son cœur. Dans des circonstances si funestes , quel fonds de raison est capable de donner la moindre consolation '<* L'avenir était ene»ore plus affreux pour ces malheureux; ils voyaient le dernier d'entre eux , après avoir fermé les yeux à ses infortunés compagnons, courbé sous le poids des années et de la décré-

pîtiule , dévoré par les onrs. Il leur semblait entendre cette vaste solitude retentir de ses cris et de s^s géniissemens.

Ils avaient passé aux euTirons de six ans dansée séjour affreux , lorsque Féodor VS' cregin mourut enfin, après avoir souffert pendant les derniers mois de sa vieilles douleurs inexprimables. Ses compagnons, partagés entre les soins que son état exigeait et ceux qu'ils devaient à leur sûreté commune, eurent le spectacle le plus affligeant de Fexti énie misère où ils étaient réduits : nul secours à espérer ni de Tart ni de la nature ; la situation de leur camarade était le présage de celle qui les attendait tous dans les maladies qu'ils avaient à craindre. Weregin était privé de tout , et il succomba sous le poids de ses maux. Ses compagnons le pleurèrent comme un de leurs défenseurs , comme -mi amî qui s'était uni à leurs peines, et qui les avait diminuées en les partageant. Il mourut dans Tliiver qui précéda leur retour ; il fut enterré aussi avant dans la neige qu'il ;fut possible , afin de mettre son corps à l'abri de la voracité des ours blancs.

Un vaisseau russe paraît à leur vue le 1 5 août I749- lis allument des feux sur les colli-.

nés voisines, ils courent vers la rive, agitent en Fair une peau de renne attachée aune grande perche. Le vaisseau approche du rivage ; ils y sont reçus, et promettent au patron leur service et quatre-vingts rouhles à leur déharquement. Ils font transporter sur son bord toutes leurs richesses, c'est-à-dire deux mille livres pesant de graisse de rennes , des peaux de rennes , d'ours , de renards , leurs lances , leurs arcs , leurs flèches , leur aiguille , leur couteau , leur hache , qui e'taient presque use's.

Après une navigation qui ne fut troublée par aucun accident , ils débarquèrent heureusement à Arkangel, le 28 septembre 1749» après avoir passé six ans et trois mois dans la plus affreuse des solitudes. La femme d'Alexis Himkof se trouva par hasard sur le rivage à Tarrivée du bâtiment. Elle reconnut son mari , et courut avec tant d'empressement vers lui, qu'elle tomba dans la mer et ne fut repêchée qu'avec peine. Le navire qui avait délivré ces infortunés devait hiverner à la Nouvelle-Zemble ; mais le directeur de la pêche de la baleine avait pro])osé à l'équipage de passer celte saison à Tou^^st du Spilzberg , et

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nn vent contraire Tavait jeté sur les parages de lesf. Ces trois matelots avaient ve'cn si longtemps sans pain , qu'ils ne purent en reprendre Tusage, cet aliment étant trop venteux pour eux. Il en fut de même des liqueurs spiritueuses, dont ils ne purent plus boire; Teau pure fut toujours depuis leur seule boisson.

KIingstedt,<uiditeur en chef de TAmirauté d'Arkangel , les interrogea séparément à leur arrivée en cette ville , et dressa un procès-ver Lai de leurs réponses , dans lesquelles il trouva la plus parfaite uniformité. Peu de temps après, P. L. Leroy, professeur d'histoire de l'académie impériale de Saint-Pétersbourg, fit venir deux de ces marins, Alexis et Iwan Himkof , filleul de celui-ci , et leur récit fut encore entièrement conforme au premier.