MO HISTOIRE

libraire Gosselin. La Peau de chagrin a été jugée comme ont été jugés les admirables romans d'Anne Radcliffe. Ces choses-là échappent aux annalistes et aux commentateurs. L'avide lecteur s'en empare, «le ces livres. Ils jettent l'insomnie dans l'hôtel du riche et dans la mansarde du poète; ils animent la campagne ; l'hiver, ils donnent un reflet plus vif au sarment qui pétille ; grands privilèges du conteur! C'est qu'en effet c'est la nature qui fait les conteurs. Vous aurez, beau être -avant et grave écrivain, sivousn'êtes pas venu au monde conteur, vous n'obtiendrez jamais cette popularité <[ui a fait les Mystères d'Udolphe el la Peau de chagrin, les Mille et >t>u> Nuits et M. de Balzac. J'ai lu quelque part que Dieu mit au monde Adam le aomenclateur en lui disant : Te voilà homme! Ne pourrait-on pas dire qu'il a mis aussi dans le monde Balzac le conteur en lui disant : Te voilà conte! Et en effet que1! conteur ! que de verve el d'esprit ! quelle infatigable persévérance à tout peindre, à tout oser, à tout flétrir ! Comme i'' monde est disséqué par cel homme! quoi annaliste: quelle passion et quel sang-froid !

I i t'Hite* philosophiques sont ^expression au 1er chaud d'une civilisation perdue de débauches et de bien-être que M. de Balzac expose au poteau infamant. C'est ainsi que les Mille et uni' Nuits sont l'histoire complète du mol Orient i, ses jours de bonheur et de rêves parfumés. C'est ainsi que Candide est toute l'histoire d'une époque où il y avait des bastilles, un parc-aux-cerfs et un roi absolu. En prenant ainsi et du premier bond une place à côté de ces conteurs formidables ou gracieux, M. de Balzac a prouvé une chose qui était à démontrer encore, à savoir (pie b' drame, qui n'était plus possible aujourd'hui sur le théâtre, était encore possible dans le conte ; que notre -m tété si dangereusement sceptique, blasée et railleuse, véritable Fœdora sans âme et -an- cœur, poùvail encore cependant être remuée par les galvaniques secousses de cette poésie des -en- colon e, \ ivante, en chair et en os, prise de vin et de luxure, à laquelle s'abandonne avec tant de délices et d délire M. de Balzac. De sorte que lasurprise a été grande lorsque, grâce a ce routeur, nous avons encore trouvé parmi nous quelque chose qui ressemble à la poésie ; les festins, l'ivresse, la tille d ■ joie, folle de son corps, donnant ses caresses au milieu de l'orgie; lepunch qui court couronne de Qammes bleues, la politique en gants jaune-, l'adultère musqué, la petite fille -'abandonnant au plaisir, à l'amour, rêvant tout haut; la pauvreté propre el reluisante e1 entourée de décence et d'heureux hasards, non- avons vu tout, cela dans Balzac. L'Opéra e1 -es filles, le boudoir rose et ses molles tentures, le festin et -e- indigestions! nous avons même vu apparaître encore les médecins d- Molière, tant cet homme a besoin d ■ sarcasmes el de grotesques. Plus vous avancez dan- la Peau 'le chagrin, vices, vertus manquées, misères, ennui, profond silence, science sèche et déchar

iticisme anguleux et sans '-prit, égoîsme ridicule, vanités puériles, amours soldés, juil eurs, que sais-je? tout ce monde manqué à physionomie

effai tyle, plus vous reconnaissez avec étounement et douleur qu'ainsi est

construit en effet ce six* Biècle ou vous vivez. /.-/ Peaude </<</'/"". c'est Candide des note, ,!■■ Bi r I le luxe, c'est la foi, c'est la mo-

querie, c'est la poitrine san - cœur el le i râne Bans i ervolle du me. siècle, ce sièi le olutionnaire, -i peu lettré, -' peu quelque chose; ce

siècle de fantasmagories brillantes dont on ne pourra plus rien saisir dans cinquante ans, excepte la Peau de Chagrin de M. de Balzac.

Voici maintenant la curieuse préface de Philarète Chasles, qui n'a jamais été réimprimée depuis sa première publication :