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UIUIAIIUK DE CIIAMLES GOSSELIN

Une Sainl-dcrmaiu-des-Prés, n" i>.

ROMANS ET CONTES PHILOSOPHIQUES

Seconde édition.

3 vol. in-S", pap. fin satine, ornés de 3 grav. dessinées par Tony Johannot, et gravées par Porret. Prix : 22 fr. 50.

A la suite d'une seconde édition de la Peau de chagrin, roman philosophique dont nous avons rendu compte dans un de nos derniers numéros, M. Honoré Balzac vient de glisser sous le nom de Romans et Contes philosophiques, douze jolies nouvelles environ oii l'on trouve de l'esprit, du brillant et de l'obscur. Le moyen âge avec ses mœurs féodales, ses superstitions de moines et de diables, ses écoles et ses disputes scolastiqucs, heurte de front l'âge présent, fort de son scepticisme étroit, de ses idées positives et de ses petites passions. Puis c'est du fantastique à la manière d'Hoffmann, des tableaux frais et déchirants, comme l'auteur en sait si bien faire ; des légendes et des allégories, un peu de tout enfin. Voici les titres de ces contes : Sarrazine, la Comédie du diable, el Verdugo, l'Enfant maudit, roman plein d'intérêt et de grâce ; VÉlixir de longue vie, récit neuf et piquant d'une vieille histoire ; les Proscrits, le Chef-d'œuvre inconnu, le Re'quisitionnaire, scène dramatique d'une époque dramatique ; Etude de femme, les Deux Rêves, Jésus-Christ en Flandres, spirituelles énigmes dont le mot restera incompris par beaucoup ; et enfin l'Eglise, l'église chrétienne, jadis vierge aux formes pures et ravissantes, aujourd'hui vieille, agonisante et décrépite, s'enveloppant à grand'pcine d'un linceul pour mourir.

LXX. Massimilla Doni. — Cette œuvre fut bien réellement écrite en 1837 ; mais le chapitre sur Mosè ne fut composé qu'en 1839; ce qui explique les dates diverses données à l'ouvrage, et les deux ans écoulés entre sa composition et sa publication.

LXXXI. Swr Catherine de Médicis : le Martyr calviniste. — Voici, pour cet ouvrage de Balzac, des notes de l'auteur qui nous avaient échappé. Elles se trouvent à la fin du premier volume de l'édition in-8° de 1843 :

Deux fautes sans importance apparente, mais à la rectification desquelles l'auteur doit tenir, existent dans ce premier volume, et il ne lésa vues qu'après le tirage.

La première (page 240) consiste à avoir, par inadvertance, fait de François II, duc de Bretagne, le mari d'Anne de Bretagne.

Au lieu de (lignes 19 et 20) : « dans le tombeau du dernier duc de Bretagne,

son premier mari ; » lisoz : « dans le tombeau de son pi'-re, le dernier duc de

Bretaf^no ».

Nous espérons qu'on ne soupçonnera pas riuitcin' d'i^rnorer le rôle joué par Anne de Bretagne dans l'histoire de France.

La seconde erreur est très importante par rapport h l'ouvrage en lui-môme, et concerne la couleur locale.

Comme on le verra dans le volume suivant, ce ne fut que postérieurement au tumulte d'Amboisc que la Réformation s'appela le Calvinisme, et l'auteur, faisant ce récit dans l'époque actuelle, s'est servi des mots Calvinisme et Calviniste plusieurs fois dans ce volume. En s'apercevant de j<a faute, il a cru pouvoir arriver à temps pour la réparer; mais son ouvra,L,'e s'imprimait on pnniuco, et il a trouvé les feuilles tirées.

A l'époque oîi se passe le drame du Marlijr calviniste, le parti de Calvin n'avait pas de nom fixe; on le nommait la Xoiivcllr doctrine, la Bcliffion, la Rc formation, le Prêche, cl ses adhérents étaient des Huguenots, nom dont l'origine a donné lieu à des controverses et qui, dit-on, vient de la porte Ilugon à Tours, où s'assemblèrent les premiers Réformés; car ce nom s'est d'abord écrit llugonneaux et prononcé lluguenaux, puis Huguenots. On les appelait encore Ueligionnaires, Réformés, ou Ceux de la Religion. Enfin, en 1502, les mots Calvinisme et Calviniste prévalurent.

On verra dans le volume suivant combien il était nécessaire que ces deux mois no fussent prononcés ni par l'auteur, ni par les personnages. Quoicpie celle note arrive trop tard, il importe que l'on suppose qu'aux pages 172, 175, 178, 182, 183, 184, 213, 220, 259, 282 et 295, les mots Calviniste et Calvinisme ont été remplacés par ceux de Réformé et Réformation.

Voici, d'ailleurs, l'explication de celle erreur, qui tient à la situation déplorable où se trouve notre librairie. Talonnée par la contrefaçon, la littérature est obligée de ruser avec la Belgique. Les Belges, non contents de contrefaire les livres, en sont arrivés, afin de se devancer les uns les autres dans le vol, à réimprimer les ouvrages publiés en feuilletons, et les auteurs français, pour IroMipcr l'avidité des pirates de Bruxelles, ne publient point en entier leurs rom.ins dans les journaux. Les Lecamus (titre primitif du Martyr calviniste) qui ont paru dans le Siêde, n'y avaient que neuf chapitres; le Martyr calviniste en a dix-huit, et forme un nouvel ouvrage qui rend celui réimprim»^ déjà par la Belgi(|ue inutile el incomplet. 11 était indifférent de donner aux Réformés lo nom de Calvinistes dans les Lecamus, el ce nom rendait même le drame coml)réhensible à la masse d'abonnés du SjVV/r. Or. dans la préoccupation que donnait à l'auteur ragrandissement de celle Étude, il a oublié de corriger la version du journal pendant ([u'on la réimprimait.

Mais ceci est un des moindres mallieurs «[ue cause à la littérature française l'ignoble baraterie de la contrefaçon. Dans un siècle d'ici, on ne comprendra pas que les gouvernenuuUs n'aient pas rougi d'une infamie qui souflloUe le Droit des gens et la Moralité de l'Europe. C'est sans doute parce ([ue lo

prince doit principalement le trône à la plume des écrivains libéraux que les lettres sont l'objet d'une brutale indifférence. Si l'ingratitude était bannie delà terre, elle se retrouverait dans le cœur des princes. Aujourd'hui, toutes les «•aresscs et toute la faveur de la cour sont pour les intérêts matériels, les seuls qui ne se payent point de gloire. L'on se plaint des séditions en favorisant l'esprit d'individualisme, le mercantilisme, tout ce qui matérialise une nation et dissout les liens de l'obéissance. Après avoir mis les choses au-dessus des idées, quand le mal sera tout à fait irréparable et que les idées seront irréconciliablement ennemies, alors seulement le pouvoir ouvrira les yeux. Un des malheurs du pouvoir en France est de n'apprendre que le dernier les vérités qui courent les rues.

LXXXin. Louis Lambert. — L'ouvrage est en réalité dédié à madame de Berny, que Balzac appelait sa dilecia.

LXXXV. Physiologie du mariage. — Le bibliophile Jacob (M. Paul Lacroix) a publié, en 1882, dans le Livre, une intéressante série d'articles, extraits de ses Mémoi^^es inédits, sur ses relations avec Honoré de Balzac ; nous y trouvons une page des plus curieuses, écrite par Balzac lui-même ; c'est un article critique sur la Physiologie du mariage, article anonyme publié, en février 1830, dans le Mercure du xiXe siècle ; nous nous empressons de le citer ici :

Physiologie, que me veux-tu ? dirai-je avec l'auteur au commencement de son ouvrage éclectique ou plutôt pantagruélique ou sganarelUque . Je suppose, en faisant cette exclamation, que je suis marié avec une femme jeune ou vieille, laide ou belle, vertueuse ou non ; je suppose encore que j'ai des enfants qui me ressemblent ou ne me ressemblent pas ; le cas peut se rencontrer conjugalement. Or, pour continuer la supposition, étant marié et père, qualités respectables et non assez respectées, je ne lirais pas les méditations du jeune célibataire, méditations que chaque mari doit faire au moins par humilité une fois par semaine. Ou je connais ce sujet épineux et je m'y suis résigné, ou j'ignore ce mystère horritlque et je perdrais la tête à être initié. Voilà les raisons tirées de la condition du mariage, que les critiques font valoir contre ce livre, qu'ils traitent d'hérétique, de schismatique, et qui me semble, à moi, fort orthodoxe, si je suppose, au contraire, que je goûte les douceurs du célibat.

C'est donc à titre de célibataire, ou me supposant tel, que je louerai la Physiologie du mariage, sans restriction et sans arrière-pensée; peu m'importe que ce soit un traité sérieux ou une débauche d'esprit. Il y a du vrai au milieu de l'exagération, de la profondeur sous le semblant de la légèreté, de la sagesse mélangée de folie, et de l'originalité d'exécution pour compenser le commun du sujet. Car est-il un fonds plus usé et cependant plus fertile que le mariage, depuis le paradis terrestre jusqu'à la mairie du dixième arrondissement? Les vieux écrivains français surtout, ([ue le jeune cdliljataire paraît avoir en affec-

4?8 APPENDICE A I/lllSTnlRE

tion, se sont jetés sur celte matière Inépuisable de plaisanteries. Depuis les Seize Joj/es du mariage, depuis l'admirable Pa/ii/r^/e de Rabelais, depuis les Sr/aunrelle de Mollî-re, on compte toute une population de poètes, de comiques, de conteurs et de galants comprre.s, qui ont perpétué, à propos du mariage, le rire inextinguible des dieux. 11 on est résulté celte vieille conséquence que lo mariage serait la chose du monde la plus bouffonne, si elle n'était pas la plus sérieuse. Le célibataire a jjro/V-w-^ d'après cette doctrine /vj/zo/kv. On dirait tantôt à sa gravité qu'il pense tout ce quil dit. ot tantùt à sa joyeuselé on reconnaît qu'il dit tout ce qu'il pense. f>ux qui ont vu quelque chose d'immoral dans cette excellente satire en deux volumes, condamneraient au feu la satire de Boiloau SU) les femmes, Xa Georges Dandin du bon Poquolin. et plusieurs articles du Code civil. C'est imiter .Vrmandc, qui voulait bannir des mois les syllabes sales, ou bien c'est regarderie mariage comme inviolable. Il no faut jamais oublier que nous sommes dans le meilleur des mondes possibles. Le célibataire ne prcjposc rien moins que de reconstituer le mariage. Pourquoi pas? Ou a bien fait le Code Napoléon. Mais, ce qui est merveilleux, c'est sa perspicacité à voir la paille dans l'œil A\m prédestiné. C'est le nom poli qu'il donne à la plupart de ceux qui ont cessé d'être célibataires. Dieu lui fasse la grâce de no pas changer d'étal! Il n'est pas rare qu'un pilote se noie en conduisant les autres au porl. Le célibataire, au joymix temps de la Régence, aurait passé pour un roué de bonne compagnie et son livre de théorie lui aurait ouvert les portes du Palais-Royal et peut-être de l'.\cadémie. Il a étudié les Crées, les Romains et notre vieux (iaulois, mais particulièrement les femmes, qui, dit-on, aiment qu'on les calomnie. Le mal «lue dit d'elles le célibataire, avec une si charmante fatuité, aurait valu dix conquêtes au duc de Richelieu.

i:n somme, ces méditations contiennent tant de choses de tous genres et de toutes couleurs, qu'il serait diflicile do les analyser ; et, selon l'expression de Pascal, le mariage est im grand rentre dont la circonférence n'est nulle part. La première méditation, dans laquelle l'auteur lutte avec son sujet, comme .lacob avec l'ange, est en t..ut point un chef-d'œuvre de fine raillerie. La Statistique conjugale est plus anmsante (fue les calculs du baron Charles Dupin ; le célibataire prouve clair et net (malheur à la foi conjugale !), d'après le nombre exact des fennnesen France, celui des femmes horinétes ci des femmes rrriurusr.s. .le n'oserais rapporter les totaux de peur de décourager ce petit bataillon sacré. La méditation dus Pensionnats est pleine d'une prudente morale basée sur les faits. Ce chapitre s'adresse aux mères de famille, et mérite d'être médité. Ce no sont pas les seules choses bonnes et utiles que l'auteur ail dilcs pêle-mêle avec les plus étranges utopies. Vlbjgu'ne du mariagr. les Aphorismes, la Chartr conjugale, offrent souvent un sens remar.iuable, une grande expérience pour un célibataire, et trop d'esprit. 11 n'est pas jusciu'aux méditations des Lits jumeau.r,ûlJîi seul et m,hne lit, qui no renferment de quoi plaire, instruire ri divrriir. L.» rhai)ilre Des religions et de la confession, considérées dans leurs rapports avec h- mariage, en dit plus (ju'on ne croit au pre-

inier coup d'oeil. Enfin cet évangile sacramentel est vraiment confortable, de quelque façon qu'on le considère ; et le défaut dont n'a pu se garder le célibataire est d'avoir quelquefois maladroitement rompu la glace. Glissez, n'appuyez pas. Mais un style chaleureux, coloré et pittoresque, des bons mots et des sarcasmes, des anecdotes agréables et plus agréablement racontées, sont le dernier trait h, l'éloge sincère de cet ouvrage curieux, où la pensée est plus hardie que l'expression, et qui, après la Physiologie du goût de Brillât- Savarin, ne semblera fade à personne. Nous attendons l'auteur au jour de ses noces, si tant est qu'il ose se marier, passé l'âge des Physiologies.

LXXXVI. Petites Misères de la Vie conjugale. — Les chapitres xiii et XY,les Risettes jaunes et la Misère dans la misère, après avoir paru, en 1845, dans le Diable à Paris, ont encore été réimprimés dans la Sylphide du 4 janvier 1846, ayant pour titre général: Petites Scènes de la Vie conjugale.

LXXXVIL Vautrin. —L'exemplaire de ce drame offert au marquis de Custine porte pour dédicace autographe:

Reconnaissance du secours que M. de Custine a prêté à l'auteur durant la

seule et unique représentation de Vautrin.

L'auteur,

XCL Le Faiseur {Mercadet). — Balzac avait écrit une première version de cette pièce aussitôt après l'École des Ménages, vers 1839 ou 1840. Nous en trouvons la preuve dans cette note de la Presse du 2.iuinl840:

M. de Balzac vient de terminer un drame en trois actes, avec prologue et épilogue. Cette pièce, dont le titre actuel est Mercadet, a pour but de prouver que le plus grand de tous les maux, c'est l'incertitude, et que la plus belle de toutes les vertus, c'est la volonté. C'est Frederick Lemaître qui est chargé du rôle de Mercadet. Voici qu'on a la pièce et les acteurs ; mais quand aura-t-on un théâtre ?

XCIL Les Contes drolatiques. — Un fragment de Y Aposti^ophe (du premier dizain) a été réimprimé sous le titre de Tours, dans le Cabinet de lecture du 19 février 1834,

Désespérance cV amour, le dernier conte du deuxième dizain, commençait primitivement par ces lignes inédites:

Le commandement exprcst d'une mignonne et blanche dame, ha conlrainc l'authour de clorre ce second dixain par ccsluy conte, lequel ^ l'enconstre de tous aultres est encrespé de dueil, barbouillé de mélancholie et s'est fourvoyé un petist dedans la profundc ornière...

430 APPKNniCE A 1/ Il I STôl II K

Pour le quatrième dizain, resté à l'état de projet, Balzac changea plusieurs fois les titres des conte? qui devaient le composer, et, outre ceux que nous avons déjà cités, nous relevons ceux-ci, sur une note dosa main: Coi/unent feusl encore pippé r/ioste des Trois Barbeaulx par ung clercq de Sainct-Nicholas. La chose aux trois couleurs. Mol dune veyHueulze dame de Tours. (Mot d'une vertueulze abbesse de Chinon (2).) Punicion dung magistrat qui voulait des pucelles.

Voici enfin une note imprimée, corrigée aussi de sa main, et qui passa sans doute dans les journaux du temps. 11 y est question des Cent Contes drôlaliques et surtout du dizain des imitations:

Le petit nombre de connaisseurs auxquels plaît celte publication comprendra la pensée qui a dicté le dizain des imitations. Beaucoup de j^ens ignorants croient que les Cent Contes drolatiques sont une tapisserie do phrases péniblement cherchi'cs dans les trésors de la lilJératurc illustrée par les rois, les reines, «■t l(;s plus grands esprits des xv« et xvi« siècles, ils y voient, comme la pudique Hevue dÉdimbouif/, des obscénités. De là est venue la nécessité de démontrer la valeur de cette œuvre écrite et pensée dans la langue même de ces deux siècles, en faisant un dizain où l'on puisse retrouver les différentes manières dont ont conté les auteurs de fabliaux et de romans des xn« et XUI' siècles. Louis XI et la cour do Charles le Téméraire, la reine de Navarre et la cour de François ]«•■, Borcace et les auteurs italiens, Rabelais, Vervillo et les Arabes avaient leurs styles, de même que la manière des Cent Contes drolatiques, engendrée sans doute par relie de leiu's glorieux devanciers, bonnoou mauvaise, est h l'auteur. Cette manière est certes inférieure, en ce qu'autrefois les reines »e permettaient le mot propre, aujourd'hui devenu très impropre, et son absence ôte bien du sel à cette gaie littératinr. Peut-être, un jour, lui saura-t-on gré d'avoir inventé quatre-vingt-seize contes sur cent, après les deux mille contes italiens, espagnols, arabes et français qui Dnl été faits de 1200àl7(X>: car le Nord a eu peu de part à cette hcience qui veut du soleil, et, comme disait Rabelais, la purée do septembre.

Disons ici, à propos do ce nom de Rabelais évoqué par Balzac, (Riunc édition des œuvres de cet écrivain dut paraître accompagnée d'une notice par l'auteur des Contes drolatiques. Nous trouvons, en effet, cette annonce dans le catalogue de février 1 83 'i, de la librairie Abel Lcdoux :

POUR ^PAUAI'riUO LH 15 AVRIL:

A C.INOLANTK CK.NTIMKS LA LIVRAISON

(Hùtrres (le Habriais, avec une inlrodiiclinii par M. de Balzac, et suivies de notes, du glossaire, etc., etc.. par M. IVancisque Michel.

L'ouvi*aj,^c l'oi'inci'a un beau voluiuc 111-8", impriiin'! à deux colonnes sur ^rand papier vélin. — Le nombre des livraisons sera fixé le 10 avril. La première livraison paraîtra le 15.

Ces belles promesses n'eurent malheureusement aucune suite, et l'ouvrage ne parut jamais.

CXIV. Aventw^es administratives d'une idée heureuse. — Nous trouvons au sujet de cette œuvre inachevée la note suivante, page 231 du numéro de février 1835 de la Revue de Paris :

La prochaine livraison des Études philosophiques de M. de Balzac doit contenir une œuvre d'une haute importance dont le titre a déjà soulevé la curiosité de quelques administrateurs. En effet, les Aventures administratives offrent une histoire vraie qui met à nu les passions ignobles et les intérêts mesquins qui entravent, en France, la réalisation des idées les plus importantes. Le fait est encore vivant dans celle de nos administrations où devrait se rencontrer le plus de bonne foi, où sont beaucoup de gens à talent, et où néanmoins des intrigues pleines de petitesses arrêtent Tessor des idées les plus utiles.

CXV. Les Martyrs ignorés (Ecce /lomo).— Voici la curieuse réclame publiée par Charles Hugo dans son feuilleton de VÉvénement : les Premières Hirondelles ; ce feuilleton, qui annonçait les prochaines pubUcations du journal, a paru dans le numéro spécimen, daté du 30-31 juillet 1848 :

Nous avons un roman de Balzac! — Ecce homoï Quel sujet et quel livre! L'homme ! l'homme complet et idéal ! non plus seulement l'homme selon Térence, auquel rien d'humain n'est étranger, mais l'homme selon le Christ, qui n'est étranger à rien de divin. Dans une de ces actions frappantes et poétiques que l'auteur des Treize sait inventer, il a encadré une figure évangélique d'une beauté et d'une onction toutes raphaélesques. C'est la Charité, cette sœur chrétienne de la Fraternité, qui semble, là, parler et vivre.

CXVI. La Filandière. — Ce conte doit avoir été écrit bien avant 1837; Nous trouvons au verso delà page 6 du manuscrit autographe de la FaulzeCourtizanne (conte publié en 1833 dans le deuxième dizain des Contes drolatiques) \ cette note autographe, adressée par Balzac à l'imprimeur de son livre :

1. Nous devons la communication du précieux manuscrit des deux premiers dizains des Contes drolatiques à M. Piat, leur possesseur actuel, auquel nous exprimons ici toute notre gratitude à ce sujet.

4i2 APPENDICE A L IIISKUUE

Vous recevrez lundi la fin de la Fautze Courtizannc, mais, surtout, ne uieltez pas en page la Filandii}re ; seulement, composez tout.

Donc hi Fihindif'rc était écrite déjà en 1833. Le manuscrit autographe que nous possédons, porte cette dédicace, ellacée sur toutes les versions imprimées :

Conte écrit dans le goût de Perrault, pour M. le baron Roger d'Aldcnburg.

Nous trouvons la curieuse note suivante sur le baron d'Aldenburg et sur sa mère, dans V Inlemnédiaire des chercheurs cl des curieux du 10 septembre 1884. Elle est signée : Montolivet.

La duchesse de Castrics, sur laquelle le collaborateur M. L... demande des détails, naquit le 8 décembre 1795. VAU-. était fille du duc de Maillé et de la duchesse, née Fitz-James. Elle ne devint duchesse qu'en 1842, et, jusqu'à cette époque, porta le titre de marquise. Séparée de son maria la suite d'une aventure retentissante dont nous parlerons plus loin, la marquise de Castries s'entoura alors de gens d'esprit et d'écrivains tels que Balzac, Musset, Sainte- Beuve, etc., etc., et garda jusqu'à sa mort, survenue le 6 juillet 1861, ses relations littéraires et artisti(fues.

Vers 1827 ou 1828, une liaison assez peu dissimulée s'était établie entre elle et lo prince Victor de Metternich, le fils aîné du grand ministre. Ce jeune diplomate était, à cette époque, attaché à la légation d'.\utriche à Paris; il mourut de la poitrine, célibataire, le 30 novembre 1829.

Madame de Castries eut de lui un fils, le baron Roger d".\ldenburg (se prononce d'Alteubourg). L'empereur d'.Vutriche lui conféra ce titre à la demande de son grand-père Metternich, et, si nous no nous trompons, M. d'Aldenburg vit encore à Vienne. .M. de Castries proposa, dit-on, à sa femme de reconnaître cet enfant ; mais, la marquise n'ayant pas accepté cetteotTre, leur séparation serait résultée de ce refus.

H. de Balzac a été emmené par madame de Castries à Aix-les-Bains, au mois de septembre 1832 (voir sa Correspondance), chez le duc de Fitz-James, oncle de la marquise : c'est à ce moment (pi'il fut (jucstion pour Balzac de voyager en Italie avec le duc, et qu'il sembla se rallier complètement à la cause légitimiste: il collaborait, du reste, au /?t*/jorrt/<'w;-, le journal de M.M. de Fitz-James et Berrycr, depuis le commencement de 1832, et songeait sérieusement à se faire nommer député.

Ce mois de seplembri" 1832 laissa de très vifs souvenirs chez l'écrivain : on prétend même que le personnage de la duchesse de Langeais, dans l'Histoire des Tî'eize {{83^), lui aiUMit été inspiré par les épisodes de son excursion en Savoie avec la marquise de Castries.

On peut lire encore, dans les Mmioirrs de Philarcle Chasles i^Charpi-ntier, in-12), quelques autres détails sur la duchesse de Castries et sur son salon.