ALCOFRIBAS

Nous n'avons point parlé dans notre travail àes, Pensées de Balzac, puisqu'elles sont toutes extraites, pensons-nous, de ses œuvres. Disons cependant qu'un premier petit volume, publié chez Pion, en 1852, sous le titre de Maximes et Pensées de H. de Balzac, wolume cédé à Pion par M. de Balzac lui-même, le 25 avril 1845, fit naître l'idée d'en réunir une série plus considérable. Le Journal du luxe, ayant commencé, en décembre 1854, la publication d'un choix d'aphorismes fait par lui, M. Dutacq, d'accord avec madame de Balzac, fit aussitôt imprimer, en 1855, un certain nombre d'autres Pe?i6vics dans le Pays et dans le Constitutionnel. Le premier travail de réunion de ces pensées avait été fait par M. Barbey d'Aurevilly, qui toucha même un droit proportionnel sur les maximes parues dans ces deux journaux. S'il faut en croire V Artiste de septembre 1883, les fiches sur lesquelles M. Barbey d'Aurevilly avait inscrit les pensées de Balzac auraient été perdues par M. Dutacq, et son travail serait aujourd'hui détruit. Peu de temps après, un traité fut enfin passé avec M. Hetzel pour la publication complète des Pensées de Balzac en trois volumes ; les deux premiers parurent seuls, et les Femmes furent précédées de cet avertissement de l'éditeur :

Nous croyons rendre un véritable service aux nombreux admirateurs du génie de Balzac en publiant ce recueil de ses pensées. Bien qu'il no puisse étonner personne qu'un si puissant, ([u'un si sagacc obser^

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valeur soit en même temps uii penseur profond et un moraliste éininent, nous croyons cependant que bon nombre deslecteurs do l'illustre romancier, entraînés par le charme même de ses rt'cils, sont loin de rendre à lidt'-e irénérale dus conceptions de ce grand écrivain toute la justice qui lui est due.

Nous sommes assuré que l'estime universelle dans laquelle on tient Babtac s'accroîtra encore quand on verra, réuni sous cette forme substantielle, ce qui est l'essence même et la pensée de son œuvre,

Balzac n'aurait écrit que les petits volumes que nous publions aujourd'hui, qu'il resterait encore un des plus sérieux écrivains de notre lillérature, et que sa place serait marquée à cùlé de la Bruyère, au-dessus de la Rochefoucauld, de Ghamforl, de Rivarol et de Vauveuargues.

Ceux que la forme du roman ne séduit pas, ceux qui n'ont pas lu Balzac, parce que Balzac est un romancier, s'inclineront avec respect devant l'auteur de ces pensées tour à tour profondes et incisives, où le bon sens le dispute k la verve, d'où l'esprit n'est jamais absent, et où la passion même s'exprime do fa<;(jn à se faire écouler.

II n'est pas jusqu'à la partie politique qui ne prouve — ce que, du vivant de Balzac, on a pu regarder conmie une prétenfion, — «{ue la politiijue de Balzac existait, et que ce qu'il en disait naïvement était ce que tout le monde, excepté lui peut-être, eùl dû en dire. « Les hommes d'Klat, me disait-il un jour, font fi des é('rivains. Je ne veux pas dire que nous aurions raison d'user notre vie comme ils le font, à du'iger un ministère et des employés, et que nous serions plus i)ro|)res qu'eux à celte bête de besogne ; mais je crois qu'ils auraient intérêt, dans les cas graves, dans les crises, à nous consulter. Croient-ils donc, ajoulail-il gaiement en poilant la main sur sa forte tète, (ju'il n'y aurait là dedans rien à prendre pour eux et qu'ils auraient tort d'y fouiller ? »

Certes, les idées de Balzac ne sont pas les nôtres, et nous ne pouvons être suspect de llatlerie à l'égard de l'opinion dont il s'était fait si gratuitement le chevalier ; mais il est impossible de mieux défendre, de mieux exposer, de mieux justifier, et de plus haut et plus hardiment, la théorie de l'absolutisme. Hn politi([ue, Balzac était du parti de M. de Maistre : mais on verra qu'il était de force à n'être de l'école do personne.

Nous ne sachions pas que, de son vivant, Balzac ait été estimé ce qu'il valait par les partisans de la légitimité du droit divin et des monarchies absolues. II est telle phrase de (juelques lignes do ies «ruvres, cependant, »|ui eût pu servn de texte pendant six mois aux jouroalistes du parti qui a dédaigné le concours de cette plume prodigieuse.

il serait superflu de dire (ju'on a, dans le travail considérable qui est olTerl au public, minutieusement respecté le texte même de lauteur. De \h. par-ci parlà, (]uelques obscurités que des développements seuls pourraient éclairer ; — mais ces cas sont rares, et, pour (luclques i\uages, en elTet. (|ue de lumière partout !

Les l'en'.éts de Balz.ic se composeront de trois parties :

DES ŒUVRES DE lîALZAf: 4CP

La première, les Femmes, avec ses subdivisions.

La seconde. Maximes et Pensées, comprenant les matières suivantes : Les Arts et les Artistes. — La Littérature . — La Religion. — La Société. — La Nature. — La Politique.

La troisième, enfin, l'Esprit de Balzac. — Morale et Philosophie.

.1. HETZKL.

Si nous ne nous trompons, le troisième volume des Pensées ne fut pas publié, parce que madame de Balzac ne trouva pas exact l'avis donné au public que cet ouvrage contenait les opinions de son mari. Ces maximes, en effet, appartiennent aux nombreux personnages de la Comédie humaine, qui, tout naturellement, expriment des opinions aussi variées que contradictoires.

En 1866, enfin, un volume in-12, approuvé par madame de Balzac, fut publié, chez MM. Michel Lévy frères, par M. Ali)honse Pages, sous le titre de : Pensées de Balzac, mises en 7'er/af^d des Maximes de Pascal, la Bruyè7'e, la Rochefoucauld, Vauvenargues.