VIE DE NAPOLÉON

GENÈSE ET COMPOSITION

Cet ouvrage, fruit de vingt ans de travaux, avait d'abord été conçu , sur un plan plus vaste et tout autre que celui sous la forme duquel il arrive au public. L'auteur s'étant proposé d'écrire la vie de Napoléon, tout ce qui pouvait se rattacher à l'existence de ce grand homme avait été pour lui l'objet de recherches minutieuses et d'études approfondies. Une connaissance personnelle de faits intéressants, sur lesquels on n'avait que peu ou point de notions, donnait encore à Beyle des avantages particuliers.

Cependant, tout en poursuivant son travail, il entrevit que la tâche qu'il s'était imposée serait bien lourde, et modifiant le plan primitif, son objet ne fut plus que de composer des Mémoires sur Napoléon, pouvant faire la matière de six ou sept volumes. Quant à la forme donnée, voici celle du manuscrit trouvé après sa mort. L'auteur prenant un fait important ou une époque, dit ce qu'il en sait. Puis, il donne à la suite de

sa version et textuellement, celle de Napoléon copiée soit dans le Mémorial de Sainte-Hélène, soit dans les Mémoires dictés par Napoléon pendant son exil à MM. de Montholon et Gourgaud. L'ouvrage devait embrasser toute la vie de Napoléon, mais Touvrier a manqué à l'œuvre et elle s'arrêtait au siège de Saint-Jean d'Acre, pendant l'expédition d'Egypte ; encore quelques parties n'étaient-elles qu'ébauchées. Il ne s'agit donc réellement ni du Consul, ni de l'Empereur. Réduit à offrir au public de simples fragments de cette composition, il eut été hors de propos de reproduire les longues citations empruntées au Mémorial de Sainte-Hélène et aux Mémoires de Napoléon. (H. Colomb, 4 avril 1845 (avantpropos de l'édition originale 1876.) Voir l'intéressante préface de M. Jean de Mitty, au Napoléon^ de Stendhal, édité par la Revue Blanche en 1897 ; pp. 3, 10. Appréciations de Mérimée sur le manuscrit de Napoléon, et son rôle dans la publication de cet ouvrage. Les fragments publiés par M. Jean de Mitty complètent, jusqu'alors, tout ce que-Stendhal a écrit sur Napoléon. (A. P.)

ÉDITIONS

Mélanges. Souvenirs de Milan en 1796. Revue des Deux-Mondes. — 1^'" septembre 1855, pp.

1128-1136 avec cette notice : « Parmi les œuvres inédites de M. de Stendhal (H. Beyle), dont nos lecteurs ont déjà pu apprécier l'intérêt, se place un travail étendu qui devait embrasser toute la vie (fe Napoléon.

Ce plan si vaste n'a été exécuté qu'en partie et l'auteur n'a conduit son récit, que jusqu'à Toccupation de Venise en 1797, mais ces premiers chapitres forment une sorte d'ensemble qui retrace la première et la plus poétique période de la vie de Napoléon. Les pages qu'on va lire sur le séjour de l'armée française à Milan, sont tirées de cette étude qui tiendra dignement son rang dans la partie i)iédite des Œuvres complèles de Stendhal dont la publication est aujourd'hui commencée. »

Ëiitlon originale. — Vie de Napoléon par de Stendhal (Henry Beyle). Paris, Calmann- Lévy, Editeur. Ancienne Maison Michel Lévy, frères, rue Auber 3 et boulevard des Italiens, 15. A la Librairie Nouvelle. 1876. 1 vol. in-12, pp. XIX-293 (la dernière page porte 190 par erreur), précédé :

1^ D'un avant-propos par R. Colomb, p. I.

2* D'un avis à Monsieur le Libraire (par l'auteur) III.

3** Pourquoi ai-je conduit ainsi les idées du lecteur, 13 février 1S37. Préface pour Moi, pp IV et V.

4* Préface datée d avril 1837 avec celle épigraphe;

ft De JS06 à ISl'i, j*ai vécu dans une sociale Il doiil lnH Bclions de rKmpt^ivur foiinaicût a la prmcipale aLtcNiLJûn. PeiidQnt mie parti tie de ce tomjjs, j'ai ctâ alLaché à la h Cour de ce (îi'aiid hornrrjc» cl je le voyais M deux ou Irols fois [a semaine. »

Fu vt-ra {^loria?

Ai pot^lei'i TarduQ senleii^a.

(MAA'^o>i^ (}de sur Napaliïon],

jlTCDES ET CRITIQUES

A. CnvQVET. — Slendhai'Bet^le ]902^ pp. :^7!-:ï77. B jhi A H n - V A K A G ?* A c , — -Stendhal historien de A^upo léon ,

— Portraits lifterai res, 1«87, pp. 51-64.

Le FrRnçaisj n^ du 1 sepleinbre 1876*