II. — Prosper Mérimée //. B. — Par an des Quarante

ÉDITIONS

Edition originale (s. d. 1850). — Mérimée nous a laissé moins une biographie que des notes sur Stendhal, c'est le fameux opuscule intitulé/?. -B. Mérimée récrivit, dit-il, comme une sorte de réi^ration à la mémoire de son ami... Cette plaquette, qui contient des passages extrêmement scabreux, comprend 16 pages numérotées; sur la première page se lit le titre H. B. ; puis au verso en cursive : Offert par les Editeurs... à M...

Au bas de la dernière page ; Paris, typogra-

phie de Firmin Didot frères, rue Jacob, 56.

Les noms propres, laissés en blanc par Timprimeur, sont remplis à la main et à Tencre par Tauteur. Celte édition de H. B. tirée à petit nombre (25 exemplaires, R. Colomb, notice inédite), a été en partie détruite par Tauteur, c'est dire que les exemplaires en sont fort rares ; l'un d'eux payé dix centimes sur le quai Conti, par le libraire A. Voisin, de la rue Mazarine, après la mort d'Armand Malitourne, a été revendu à un amateur anglais ; l'exemplaire de Sainte-Beuve, passé entre les mains de M. Jules Troubat, a été cédé par ce dernier à un collectionneur ; celui de M'"^ Ancelot se trouve aujourd'hui à Bruxelles, chez M. le Vicomte de Spœlberch de Lovenjoul. Un quatrième exemplaire a fait partie de ma bibliothèque particulière ; il avait été donné par Mérimée à M. J. Pelletier ; il est accompagné d'une curieuse lettre d'envoi que voici : « Cher Monsieur, Voici cette affaire « — Bien que je sois charmé de vous donner « cette rareté, je voudrais qu'il m'en coûtât un « bras et ne pas l'avoir en ma possession. Je « vous expliquerai cette énigme. En attendant « ne la montrez pas trop et tenez-la pour pré- « cieuse. Vous êtes un des 17 heureux posses- « seurs, parmi lesquels deux l'ont obtenue par « des moyens que les galères récompensent « dans les pays policés. Mille amitiés et com- « pliments. » Pr. M. 24 avril, au soir.

Deuxième édition. — Quelques années plus tard (1856), Poulet-Malassis fit, d'après l'exemplaire de M™^ Gabriel Delessert, une réimpression de ce livre qui avait causé le plus grand scandale, c'est un petit in-16 carré de 38 pages, plus deux feuillets non chiffrés au commencement, plus un feuillet non chiffré à la fin. On lit au recto du l*"" feuillet H. B. et au recto du 2« feuillet :

fleuron P M

Au recto du feuillet de la fin Poulet-Malassis a ajouté, en caractères grecs : « de l'Imprimerie des Amis de Julien l'Apostat, la première année de la 658* olympiade, le jour anniversaire de la naissance de Lucien deSamC'Sate.» Cette édition, tirée à 36 exemplaires, est presque aussi rare que la première: il yen a un exemplaire à la Bibliothèque de Grenoble ; depuis lors, l'ouvrage a été réimprimé plusieurs fois en Belgique, et nous complétons en note ces indications bibliographiques (1).

Editions Belges. — Les éditions belges sont : avec un frontispice stupéfiant dessiné par

(1) Voir à la fin du présent ouvrage l'opinion de Rachel sur cet opuscule.

S. P. Q. R. (lisez F. Rops) Eleuthéropolis.

L'An MDCCCLXIV deTimposture du Nazaréen.

Une de ces éditions se reconnaît à une faute du titre: MLCCCLXIV au milieu de MDCCCLXIV une autre à une faute dans la 3" ligne de la première page: le sceptre d'EIpenor au lieu de le spectre d'EIpenor. »

Exemplaire calligraphié. — Le comte de Mandre avait dans sa bibliothèque un exemplaire calligraphié de cet ouvrage que je possède aujourd'hui. (Henri Cordier. Stendhal el ses Amisy notes (Tan curieux^ 1890, pp. 118-121.)

Réimpressions. — Notes et Souvenirs, par Prosper Mérimée, en tête de la Correspondance inédite de Stendhal. Michel Lévy frères, 1855, tome I, pp. Y-XXIY.— Henri Beyle (Stendhal) notes et souvenirs dans les Portraits historiques et littéraires ÇBV Prosper Mérimée, de l'Académie Française. Michel Lévy frères, 1874. 1 vol.

in-12 (pp. 157-194) en 2 chapitres dont le l^"^ pp. 157-165, ne figure pas dans les Notes et Souvenirs de 1855.

Quatrième édition. — Henri Beyle. Notice biographique augmentée d'une note bibliographique par Prosper Mérimée de l'Académie française. San Remo, Jay et fils 1874, in-12 pp. 21.

ÉTUDE ET CRITIQUES

B, Colomb, Notice inédite, — Les amis de Beyle furent généralement fort mécontents de- cet écrit. Il leur sembla que son auteur s'était plutôt attaché à mettre en relief les mauvais côtés du moral de Beyle qu'à faire ressortir ses bonnes qualités. L'opinion publique lui fut tout aussi défavorable. Malgré tous les ménagements gardés par les rédacteurs des deux feuilletons de la Presse et de VOrdre, M. Mérimée ne dut pas en être très satisfait.

Mais commentun exemplaire de cette brochure est-il tombé entre les mains de ces écrivains? Ce ne peutêtre que par suite d'une infidélité commise dans le bureau de la Poste à Paris ; car, certes, Tauteur ne leur a point adressé son œuvre. Voici très probablement l'explication. M. Mérimée expédia son opuscule par la poste et sous bande à M. Crozet à Grenoble. Or cette brochure ne parvint point à sa destination, et quelques jours après, M. E. Pelletan, un peu ennemi de M. Mérimée, put se la procurer et la commenter dans la Presse. Selon toute apparence, M. Pelletan communiqua sa trouvaille à M. de Barenton qui en fit son profit dans VOrdre. Je ne vois pas d'autre explication raisonnable de l'existence de ces deux feuilletons.

Eugène Pelletan, Feuilleton de la Presse du 29 décembre 1850, et Heures du Travail, Paris Pagnère, 1854, in -8% t. L

Armand de Barenton, — Feuilleton de VOrdre du 9 avril 1851. Le coin des Païens.