HISTOIRE DES (EUVRES
il49. Conulei oculi. Eevue de Paris, (i**^) Janvier 1852. Ces vers sont entrés Ja même année dans le volume des Émaux ei Camées, dont ils ne sont plus sortis. La première version de celte pièce, version inédite, ne formait, avec Tristesse en wer (voir n' 1181), qu'une seule pièce en deux chapitres, comme ^(uc^e de matn^; elle portait ainsi pour litre :ilfarine : Flots verts, yeux verts, et nous la citerons à propos de Tristesse en mer. Voici encore d'autres variantes inédiles des strophes trois à six de Cœrulei oculi:
Que j*aime ces claires prunelles Où la lumière s*attendrit, Mouillant de pleurs ses étincelles, Gomme une douleur qui sourit.
Leurs cils avec leur frange noire, Sont des ailes de goélands Qui, sur la mer que le vent moire, Jettent leur ombre aux flots tremblants.
Comme dans Teau bleue et profonde, Dont Tabime, un moment (rouble, Laisse voir à travers son onde La coupe du roi de Thulé ; u.
Sous leur transparence verdfttre, Parmi Talgue et le goémon, Luit la perle de Gléopâtre Près de Tanneau de Salomon.
1150. Modes et chiffons, sonnet. Revue de Paris, (1«'] jauvier 1852. Ce sonnet a reparu dans la Petite Revue du 5 mai i866 et dans le Moniteur universel du 1" février 1874, où il est donné comme inédit, avec deux autres sonnets, déjà publiés auparavant aussi. Il n'a été réuni qu'en 1876 aux Poésies complètes de Théophile Gautier. Ce sonnet a été projeté aussi en vers de huit et de douze pieds; voici son début dans ces deux métrés :
Si j'élais Pétrarque ou Ronsard, Prenant une lyre païenne Ou la mandore italienne Je vous chanterais avec art.
Si j'étais ou Pétrarque, ou Shakspeare, ou Ronsard, Maniant la mandore ou la lyre païenne De concettis, suivant la mode italienne, Je voudrais pailleter un sonnet avec art.
Et je vous en ferais, démon au bleu regard, Dans Tantique toscan qui se conserve à Sienne.
1151. Diamant du cœur. Revue de Pam,(l") janvier 1852. Ces vers sont entrés la môme année dans les Émaux et Camées, qu'ils n'ont plus quittés depuis. Voici quelques variantes inédites de cette pièce :
L'un a pris d'un bandeau de moire, Par un sourire encouragé, Une longue boucle plus noire Que Taile à reflet bleu du geai.
L'autre a, sur un col blanc qui ploie, Coupé par derrière un flocon Pers et doré, comme la soie Que Ton peigne sur le cocon.
Un petit gant de forme étroite Où sa main seule peut tenir, Repose dans un fond de boite.
Reliquaire du soutenir.
Tout a son prix, tout a son charme.
Un bout de ruban, un sachet, Et les \iolette6 de Parme Que dans son sein elle cachait.
Le masque embaumé par son souffle Toute une nuit à TOpéra; La rose et mignonne pantoufle Qui sous votre lit s'égara.
1452. Apprêts du Te Deiun. La Presse^ 2 janvier 1852. Cet article est signé T. G.
^ 1 153. Odêon : Les Marioniiettes du docteur. — Spectacle dans un lantenil : Harielle, par George Sand. ^ Délasss- XENTs : Voilà le plaisir, mesdames I — Chronique musicale. La Presse f 6 janvier 1852.
1153 »«. Loin de Paris : Notes de voyage. (Italia; chapitre XXVIII). Le Pays, 11 janvier 1852. Ce chapitre, sans titre dans le journal, porte en volume celui de Fcirare» Le premier paragraphe a été omis dans Italia et a élé placé en
tôte de rarticle : Florenccj dont nous parlerons plus loin (voir n» 1156***»); dans le Voyageai Italiey (édition plus complète d'italia), publié en 1873, on a laissé par erreur ce premier paragraphe en tête du chapitre sur Florence au lieu de le rétablir au début de celui sur Ferrare.
Le PaySj en annonçant les articles de Théophile Gautier, les avait fait précéder de réclames pompeuses; ainsi, nous trouvons ces lignes dans le Paya du 42 décembre 1851, après la première annonce de : Loin de Paris :
Sous ce titre, sans frontière et sans horizon, M. Théophile Gautier donnera d'abord dans le Pays les impressions et les souvenirs de son récent voyage en Italie. Lauteur de Fortunio n'esi pas seulement le poète par excellence de la forme et de la couleur ; il esl encore le plus spirituel et le plus curieux des touristes. Ses récits entremêlent, aux splendides descriptions de Tartiste, les fantaisies et les aventures de la flânerie humoristique. Loin du Paris nous conduira nécessairement à Pise, à Florence, à Rome, à Naples, et nous révélera, par-dessous l'Italie monumentale et pittoresque, ritalie intime et familière que presque tous les voyageurs ont négligée.
De plus, en tôte de Tarlicle qui nous occupe, on lit encore ces lignes ;
Nous donnons aujourd'hui le premier fragment du Aoyagc de M. Théophile Gautier promis par notre programme littéraire. L'élégant et excenlric auteur de Fortunio nous a promis de détacher ainsi, chaque semaine, quelques feuillets du riche aJbum qu'il a rassemblé en Italie. Tous ceux qui ont lu le Voyage en Espagne de M. Théophile Gautier, esquisse brillante qui révèle le touriste obsenatcur et le littérateur
artiste, féliciteront nos lecteurs de la bonne fortune qui les attend.
1 154. Opéra : Représentation an bénéfice de la caisse des auteurs. — Theathr-Francais : La diplomatie du ménage.
— Vaudeville : Les raves de Hathéos. — Opéra-Comique : Reprise de Nina. — Opéra-National : La Butte des moulins.
La Presse, 14 janvier 1852.
^ 1 155. GaIté : Le château de Grantier. — Gymnase : Monsieur Barbe-Bleue. — Th. des Variétés : Une queue rouge.
— Salle Herz : Concert de H. Herz; concert de H. Emst. -^ (Fin du compte rendu de la Butte des moulins. Non- Telles). La Presse, 20 janvier i852. Le fragment conservé do cet article dans VHistoire de Vart dramatique, y porte par erreur la date du 15 janvier.
1 156. Tbbatre-Francais : Le Pour et le contre. — Th. des Variétés : La quittance de minuit. — Chronique musicale. La Presse, 27 janvier 1832.
1 156 ^'. Loin de Paris : Notes de voyage. Florence. Le Pays, 28 janvier, 13 février et 13 mars 18o2. Cet article, diviso dans le journal en trois chapitres, dont les deux derniers seulement portent pour titres : Place du Grand-Duc et les Cascines, a paru pour la première fois en volume, en 1865, dans Quand on voyage; en 1875, il est entré comme vingtneuvième et dernier chapitre de l'ouvrage, dans Je Voyage en Italie; il y porte, comme dans Quand on voyage, le seul titre de Florence. Cet article est le dernier que Théophile Gautier ait écrit au Pays, malgré les promesses de collaboration que ce journal ne cessa de publier; ainsi, le numéro du 13 juin 1852 annonce encore à paraître, de Théophile Gautier, des Voyages et fantaisies qui n'y ont jamais vu le jour. C'est malheureusement aussi le dernier chapitre rédigé par lui de son voyage en Italie, dont les étapes principales, Rome et Naples, n'ont pas été écrites; il est profondément regrettable qu'il en soit ainsi de presque tous ses récits de voyages les plus importants ; sauf celui d'Espagne, aucun n'est terminé, et ses livres sur l'Afrique, l'Italie, la Grèce et l'Egypte, sont restés inachevés.
Nous avons dit déjà qae'le premier paragraphe de Florence , dans Qiumd on voyage et dans le Voyage en Italie, est celui du chapitre qui précède Florence dans ce dernier volume. (Voirn» 1^53 "•).
Nous n'avons point donné de numéro spécial à ce moi^ ceau, puisqu'il n*est, en réalité, qu'un chapitre du Voyage en Italie^ et qu'il est définitivement placé dans ce livre aujour^ d'hui.
*1157. Porte-Saint-Martin : La Poissarde. — Gymnask : Un mari trop aimé. — Palais-Royal : L*Eaa de Javelle. — Vaudeville : Les Blooméristes. ^ Oprra-National : Un mariage en l'air. — (Concerts.) La Presse, 4 février 1852.
*1158. Vaudeville : La Dame ans Camélias. — Palais- Royal : Las dansores espagnolas. — Chronique musicale.
La Presse, 10 février 1852. Cet article est daté, par erreur, dans rUistoire de Vart dramatique, du 25 février. Il contient une grande partie de celui de la Presse du 28 février 1847. (Voir no 858).
1159. Odéon : Le Premier tableau dn Poossiii. — Ambigu : La Dame de la halle. — Palais-Royal : Le Prince AJaz. — Opéra-National : Reprise des Visitandines. — (Concerts.) La Presse, 17 février 1852.
* 1160. Théâtre -Franc Aïs: Diane. «— Gymnase : Les Premières armes de M. Blayean. — Opéra-Comique : Le Carillonneor de Bmges. La Presse, 24 février 1852. Cet article porte par erreur, dans VHistoirc de Vart dramatique, la date du 19 février.
1161. Arria Marcella ; sonyenir de Pompéi. Revue de Paris, (!«') mars 1852. Cette nouvelle, annoncée dans la Revue avant sa publication sous les deux titres de : Pompéia, et de Mammia Marcella, fut réimprimée d'abord dans le Pays des 24 au 28 août de la même année, et parut pour la première fois en volume, (toujours en 1852), dans Un trio de romans; en 1863, elle entra dans les Romans et Contes de Théophile Gautier, qu'elle n'a plus quittés. Arria Marcella a reparu encore, en 1881, à la suite de Mademoiselle Dafné,
il62. Th. des Variétés : Paris qui dort; les Reines des bals. — Palais-Royal : Les Enfants de la Balle. — Opéra- National : La Poupée de Nnremberg ; les FiançaiUes des Roses. — Qnatrième concert du Gonserratoire. La Presscj 2 mars 18^2.
* 1163. Opéra : Reprise de la Sylphide. — Gymnase : Les Vacances de Pandolphe. — Concert de H. Léonard. — Cinquième concert da Conservatoire. — (Les Filles d'Ëve^ par A. Honssaye. Tablean de Paris, par E. Tezier). La Presse, 9 mars 1852.
* 1164. La prélace des Vacances de Pandolphe. — Odéon : Les cinq minutes da commandeur. — Opéra-Î^ational : Joanita. — Palais-Royal : Une Passion à la vanille ; la Maman Saboulenz. — (Concerts.) La Presse, 16 mars 1852.
* 1165. OpÊRA-Ck)MiQUB : Le Farfadet. — Gymnase : La Marquise de la Bretèche. — Ambigu : Sarah la Créole. — Théatrb-National : Genevièye, patronne de Paris. — Concerts. La Presse, 23 mars i852.
1166. Théâtre Castellane : La Comédie à la fenêtre. — Théâtre-Français : Les Trois amours de Tihulle. — Opéra- Comique : Madelon. — Concert spirituel de Gordigiani. La Presse, 30 mars 1852.
* 1167. Gymnase : Le Piano de Berthe. — Th. des Varietés : Un Monsieur qui prend la mouche. — Palais-Royal : Deux coqs vivaient en paix; La Société du Minotaure. — GaIté : Les Barrières de Paris, La Presse, 6 avril 1852. Nous allons citer ici une lettre inédite de Théophile Gautier, adressée à Alphonse Karr à Sainte-Adresse, datée aussi du 6 avril 1852, et qu'il lui écrivait comme directeur, avec A. Houssaye, M. du Camp et L. de Gormenin, de la Revue de Paris :
Paris, 6 avril 1852.
Mon cher ami,
Tâchez de secouer un peu vos paresses printanières et (de) nous faire un petit roman, une nouvelle, pour notre papier.
Je sais qu'il est difficile de travailler au moment où les feuilles commencent à pointer ; mais efforcez-vous un peu pour ce mois-ci ou pour Tautre.
Tout à vous,
Théophile Gautier.
* il68. Portk-Saint-Martin : Benyanato Gallini. ^ Salle Herz. La Presse, 7 avril 1852. Un fragment du feuilleton (lu iO février 1852 est cité dans cet article.
1169. Pierre Corneille, pour ramiiversaire de sa naissance, le 6 juin 1851. La Presse, 11 et 14 avril 1852. La version autographe qui existe aux archives du Théâtre-Français, porte la date du 5 juin 1851. Les quarante-deux premiers vers de cette pièce avaient été cités par Alexandre Dumas dans ses Métnoires (Presse du 11 avril) ; Théophile Gaulier les compléta et puhUa la pièce entière, sans titre, dans le numéro du 14 avril ; elle est entrée pour la première fois dans les œuvres* de son auteur en 1855, dans le Théâtre de poche; elle fit partie ensuite, en 1863 et en 1866, des Poésies nouvelles de Théophile Gautier, et entra enfin, en 1872, dans son Théâtre, qu'elle n'a plus quitté. Le vers vingt et un a été écrit de ces deux façons, qui se sont fondues dans la versito*^ définitive :
Au coin d*un carrefour, contraste singulier, Cependant en un bouge, auprès d'un savetier,
La pièce entière a été reproduite aussi dans le Mttsée des deux mondes du 15 novembre 1876.
Ces mêmes vers ont été récités parfois sous le titre de : le Soulier de Corneille, entre autres par M. Got à la soirée d'adieux de madame Miolan Carvalho, le 9 juin 1885.
Le sujet de la pièce avait été inspiré à Théophile Gautier par un tableau de M. Emile Perrin, intitulé Corneille chez le Savetier, exposé au salon de 1848. L'écrivain l'analysa dans son article de la Presse du 5 mai 1848.
1170. Suite de yhistoire de soixante vers, petite note
aux Mémoires d'AlAzandre Dumas. — Thbatrb-Français : L'un et l'antre. — Gtmnasb : Le service à Blanchard. — Chroniqne musicale. — (Hermione Sénéchal, par M. Paul Femey). La Presse, i4 avril 1852. Une partie de ce feuilleton a été réimprimée en 1877, à la fin de la seconde édition du Théâtre de Théophile Gautier.
1171. Opéra-Comique : Galathée. — Odéon : L*£zil de Machiavel. — (Doctrines des Sociétés secrètes, par Henri Delaage. Gravures). La Presse, 19 avril 1852.
1 172. Opéra : Le Juil-Errant. La Presse, 26 avril 1852.
* 1173. Théâtre-Français : Le Bonhomme Jadis. — GaIté : La Mendiante. — Th. du Cirque : La prise de Caprée. — Ambigu : Le Mémorial de Sainte-Hélène. La Presse, 3 mai
1852. Le fragment consente de ce feuilleton dans YHistoiredc VArt dramatique y porte par erreur la date du 30 avril. De plus, c'est le dernier article de la critique théâtrale de Théophile Gautier inséré dans cet ouvrage, qui n'a jamais été continué au delà de six volumes ; il reste donc, sans parler des lacunes considérables du texte réimprimé, plus de vingt ans de cet énorme travail à recueillir pour la première fois en librairie.
1174. Salon de 1852. I. MM. Cabanel; Picon; Jobbé- DuYal; Benonville. Un fragment de cet article a été réimprimé, sous le titre de : De VArt moderne, dans V Artiste du l**^ juin 1853, et, en 1856, dans le tome premier, seul paru, de ÏUisloire de VArt en France, Il est daté inexactement de
1853, dans ce dernier recueil, sans doute parce qu'on l'a emprunté à V Artiste du 1«' juin 1853, et parce qu'on s'est fié à cette date ; ceci prouve ce que nous avons déjà dit dans notre préface, qu'aucun texte de V Artiste ne peut être tenu pour absolument exact, avant et après les années où il fut dirigé par Théophile Gautier lui-même. — U. MM. Abel de Pnjol; Brune ; A. Hesse; Duval-Le-Camus fils ; Gigonz, etc. — III. MM. Horace Veniet; Glaise; Tabar; Debon; Jacquand; Jalabert. La Presse, 4, 5, et 7 mai 1852.
1175. Les Noces de Cana, de Paul Véronèse; gravure an burin par M. Z(aohée) Prévost. Notice par Théophile
Gaatier, précédée de la biographie de Paul Véronèse, par M. Frédéric Yillot. In-8« d*une feuille et demie, 24 pages. Imprimerie de Claye, rue Saint-Benoit, à Paris. — A Paris, chez Gotq^ilf boulevard Montmartre, 18.
La partie de cette notice éciite par Théophile Gautier, a été reproduite en 1883 dans ses Souvenirs de théâtre^ d'art et de enh'^ue; elle était donnée gratis aux souscripteurs de la gravure, et nous la trouvons inscrite sous le n" 2722 de la Bibliographie de laFrance du 8 mai 1852. Ainsi que nous l'avons déjà dit, un court fragment, remanié, de l'article sur le Musée ancien, {Presse, 10 février 1849), s y trouve intercalé (voir n» 978).
Le manuscrit de ce travail est entre nos mains, et comme il contient de très curieuses variantes, nous allons en citer ici toutes les parties qui ne sont point extraites du Musée ancien :
La gravure est aux arts plastiques ce que rimprimerie est à la pensée, un puissant moyen de vulgarisalion ; sans elle un chef-d'œuvre renfermé au fond d'une avare galerie resterait pour ainsi dire Inconnu. Ils sont rares ceux qui peuvent, accomplissant un pieux pèlerinage, visiter les tableaux des grands maîtres dans les églises, les palais et les musées dltalie, d'Espagne, d'Angleterre et de France. Malgré la facilité de communication, tous les jours augmentée, il n'est pas donné encore à tout le monde d'aller à Corinthe. Rome, Venise, Parme, Florence, Naples, Gênes, Madrid, Séville, Londres, Anvers, Bruxelles, Dresde, renferment d'inestimables trésors, étemelle admiration des voyageurs; mais il existe beaucoup d'esprits intelligents, sensibles aux pures jouissances de l'art, qui, pour des raisons de fortune et de position, par les occupations d'une vie forcément sédentaire, n'auraient jamais connu certains chefs-d'œuvre de Raphaël, de Titien, de Léonard de
Vinci, (le Paul Véronèse, sans le secours de la gravure, dont l'invention a concordé, par un parallélisme providentiel, avec la renaissance des arts, comme Timprimerie avait concordé avec la renaissance de la pensée. I^ toile unique, la fresque immobile incorporée à sa muraille, se multiplient indéfiniment par la gravure et vont trouver l'amateur qui ne vient pas à elles. Chacun peut posséder sur le mur de son salon ou de son cabinet des richesses qui semblaient le domaine exclusif des riches et des puissants de la terre. Une belle gravure est à la fois une copie et une interprétation ; c'est à la fois une œuvre de patience et d'amour. Il faut que le graveur aime, admire et comprenne son modèle; il faut qu'il s'imprègne de son inspiration, qu'il pénètre dans les sens mystérieux de son talent, car il ne s'agit pas seulement de reproduire exactement les lignes de la compositioa, les contours des formes, de mettre à leur place les ombres et les clairs, de dégrader habilement les demi-teintes ; il faut, avec une seule teinte noire, rendre la couleur générale du maître, faire sentir s'il est clair ou ténébreux, chaud ou froid, blond ou bleuâtre, clair comme Paul Véronèse, ou ténébreux comme Caravage, chaud comme Rubens, ou froid comme Holbein, blond comme Titien, ou bleuâtre comme le Guide ; marquer la différence des tons, indiquer par des travaux variés la valeur relative des objets,
exprimer avec le burin la touche âpre ou fondue, le faire uni ou heurté, le tempérament même du peintre; et ce nesl pas là, certes, un médiocre travail, et l'on n'en vient à bout qu'à force d'études, de soins, de persévérance, de talent, de génie même. Telle planche qu'on admire a absorbé des années de labeur assidu et
coûté des sommes considérables qui dépassent souvent la valeur du tableau reproduit.
La gravure est un art éminemment français. Les Audran, les Nanteuil, les Edelinck, et plus récemment les Bervic, les Massarl, les Desnoyers, ont produit des œuvres qui satisfont à toutes les exigences de Tart. Si l'Angleterre a pu quelquefois rivaliser avec nous pour la souplesse du burin et le piquant de l'effet, elle nous est toujours restée inférieure sous le rapport du dessin ; elle ne sait pas, comme nous, conserver la sévérité magistrale des hautes conceptions du génie. Cette belle tradition du burin s*est maintenue chez nous malgré sa difficulté et les facilités pittoresques de la manière noire, et, de temps à autre, de magnifiques planches viennent continuer cette galerie de chefs-d'œuvre et montrer que la gravure n'a rien perdu en France de son ancienne perfection.
Les maîtres dessinateurs sont les plus aisés à graver. Leurs contours arrêtés se saisissent facilement ; leurs tableaux modelés dans une harmonie sobre ne perdent presque rien à être traduits sur cuivre, et Ton peut même dire que plusieurs d'entre eux, à cause de leurs tons enfumés et rembrunis, sont plus agréables à voir dans de belles estampes qui leur conservent tout leur charme, moins leur dureté de couleur et les altérations du temps.
Les coloristes, par la nature même de leur talent, offrent de plus grandes difficultés. Comment traduire, par les dégradations d'une teinte unique, ces variétés et ces contrastes de nuances? On y parvient cependant.
Paul Véronése est peut-être un des peintres les plus rebelles à la gravure, non seulement à cause de la séré-
nilé lumineuse de sa couleur, mais encore par le vaste déploiement d'architecture et de personnages de ses tableaux; il n*a guère peint que de grandes machines, pour nous servir d'un mot usité dans le langage spécial de Tart; la large facilité de sa brosse a, en quelque sorte, effrayé la lenteur patiente du burin. Tandis que des maîtres d'un mérite moins grand ont élé reproduits à satiété, lui n'a été ()ue rarement gravé. En effet, il est difficile de renfermer dans un format réduit ses compositions compliquées, qui renferment tout un monde de figures et de détails.
Les IVoces de Cana, par exemple, qui passent à juste titre pour une des sept merveilles de la peinture, n'ont jamais été gravées au burin dans les dimensions de la belle planche de M. Z. Prévost. Les reproductions les plus importantes sont celles de Vanni et de Mitelli (1637 et 1660).i£lles sont d'un tiers plus petites, à l'eauforte, et si peu dans le caractère, que l'on doit les supposer faites d'après des copies fort incorrectes; les autres reproductions sont celles de Jackson, en camaïeu, et les vignettes des recueils de Filhol et de Landon.
Le travail de M. Z. Prévost est donc le plus vaste, le plus certain, le plus soigné, le plus complet qui ait jamais été mené à bout sur le magnifique tableau de Paul Véronèse ; c'est la première fois que les Noces de Cana passent de la toile sur le papier fidèlement traduites avec leur large ensemble et leurs détails multiples. Toutes les précautions possibles ont élé prises pour assurer la fidélité de cette transcription au burin. M. Z. Prévost a fait sa planche, qui lui a demandé huit années de labeur assidu, d'après une copie très remarquable, faite exprès par Béranger, pour l'ensemble ;
d*aprës des calques pris par lui-même sur le tableau, pour les têtes.
M. Z. Prévost arrivait à cet immense travail, qui fera époque dans sa vie d'artiste, préparé par des succès nombreux et possédant l'infaillible certitude de talent nécessaire pour rendre les beautés d'un tel maître. La Corinne, d'après Gérard, le Satnt Vincent de Paule, d'après Paul Delaroche, quatre grandes planches mezzo tinte des Moissonneurs, de la Madonna del Arco, des Pêcheurs de V Adriatique, des Vendangeurs^ montrent que M. Z. Prévost était un assez rude jouteur pour se mesurer avec les Noces de Cana.
L'exécution d'une pareille planche est une entreprise considérable. Celle des Noces de Cana, avec la copie, les dessins partiels et les autres frais, a coûté quatre-vingt mille francs. L'original a été payé à Paul Véronèse trois cent vingt-quai re ducats d'or, plus ses dépenses de bouche et un tonneau de vin, soit mille quatre francs douze centimes de notre monnaie, qui, à la puissance actuelle de l'argent, représentent environ trois mille huit cent quatre-vingt-huit francs. Les Noces de Cana font partie de cette grande épopée de festins peints par le splendide artiste : le Repas chez Simon le Pharisien, le Repas chezLévi^ le Repas chez Simon le Lépreux. Ces quatre grandes scènes se trouvèrent réunies un moment à Paris en l'an Vil et VIU. Il nous en reste deux encore : le Repas chez Simon le Pharisien et les Noces de Cana. De ces quatre chefs-d'œuvre, les Noces de Cana sont le plus radieux. Nous qui avons admiré Paul Véronèse à Venise, aux Beaux-Arts, dans le palais des doges, dans l'église Saint-Sébastien, qui est comme son Panthéon, nous pouvons affirmer que jamais son
astre n'est monté plus haut dans le ciel de la peinture.
On ne pouvait donc faire un meilleur choix dans l'œuvre de Tartiste, ni mieux placer la dépense; l'argent ni le temps ne font rien à l'affaire, nous le savons bien; pourtant c'est une nAble hardiesse dans le temps où nous vivons, de consacrer tant d'années et de billets de banque à la glorification et à la propagation d'un chef-d'œuvre, l'honneur du génie humain.
Lorsque les siècles par leur lente action auront fait évanouir comme des ombres légères toutes ces merveilles, que l'on tâche avec un soin jaloux de retenir sur leurs frêles toiles et leurs panneaux vermoulus, lorsque Raphaël, Titien, Corrège n'existeront plus qu'en souvenir sur leurs belles estampes, la gravure de M. Z. Prévost permettra à l'œil de l'âme de célébrer encore cette rayonnante agape des noces de Gana. Sa planche consciencieuse aura conservé tout, la fastueuse ordonnance, la vague légèreté du ciel, la blancheur de l'architecture, le caractère des physionomies, le ton basané des tètes, le miroitement des velours, les frissons des taffetas, l'orfroi des brocarts et le flamboyement tranquille de la superbe couleur vénitienne.
Ceux qui n'ont pu faire le voyage de Paris, où les Noces de Cana resplendissent au milieu du salon carré, — cette tribune du Louvre, — parmi les diamants et les perles de la peinture, en auront l'idée la plus complète d'après la magnifique planche de M. Prévost.
En attendant la mise en vente de celte héliogravure, nous allons tâcher de donner une traduction écrite de ce tableau sans rival.
Les noces miraculeuses ont lieu dans un vaste por-
lique ouvert d'un ordre ionique, avec des colonnes de brocatelle rose de Vérone, dont Tentablement soutient des balustrades sur lesquelles se penchent quelques curieux. La table, disposée [en fer à cheval, porte sur un magnifique pavé de mosaïque ; une terrasse à balustres, dont les rampes ofnéeMe boules descendent vers la table du festin, coupe à peu près la composition en deux z4nes et Fétage heureusement. De splendides architectures au fronton de marbre blanc, aux colonnes corinthiennes cannelées continuent la perspective et détachent leurs formes lumineuses sur un de ces ciels d*un bleu de turquoise où flottent des nuages d'un gris argenté, comme Paul Véronèse sait si bien les peindre et qui sont particuliers au climat de Venise ; un élégant campanile à jour et surmonté d'une statue qui rappelle l'ange d'or du campanile de la place Saint-Marc, laisse jouer l'air et les colombes à travers les arcades.
Au milieu de la composition, à la place d'honneur, rayonne dans sa sérénité lumineuse, ayant à côté de lui sa mère divine, Jésus-Christ, l'hâte céleste, prononçant les paroles miraculeuses qui changent l'eau en vin ; autour de lui sont groupés les convives dans différentes attitudes d'étonnement, d'insouciance et d'incrédulité. — Dans l'espace laissé vide dans le centre du fer à cheval, des musiciens exécutent un concerto, des serviteurs versent l'eau des amphores dans les vases où elle se change en un vin généreux. Sur la terrasse du fond s'agite et s'empresse tout un monde d*esclaves, d'officiers de bouche : pannetiers, sommeliers, écuyers tranchants qui apportent les mets, découpent les viandes et vont prendre les plats et les aiguières à un grand dressoir disposé sous une des colonnades; sur les
rampes et les garde-fous des toits, s*accoude une foule curieuse qui contemple de loin la vaste cène symbolique. Malgré Tépoque où le miracle eut lieu, les personnages sont habillés à la mode du temps de Paul Véronëse, ou dans un goût fantasque qui n*a rien d'antique. Des pédants ont critiqué ces anachronismes de costume, volontaires assurément chez un artiste aussi savant que Paul Véronèse; un poète s'est chargé de leur répondre, et nous transcrivons ici ces vers qui résument si heureusement le caractère de Tartiste :
Lorsque Paul Véronèse autrefois dessina
Les hommes basanés des Noces de Cana^
Il ne s'informa pas au pays de Judée
Si par Tor ou l'argent leur robe était brodée,
De quelle forme étaient les divins instruments
Qui TÎbraient sous leurs doigts en ces joyeux moments ;
Mais le Vénitien, en sa mâle peinture.
Fit des hommes YÎyants comme en fait la nature.
Sur son musicien on a beau déclamer,
Je ne puis pour ma part m'empécher de Taimer ;
Qu'il tienne une viole ou qu'il porte une lyre,
Sa main étant de chair, je me tais et j^admire.
La fantaisie du peintre a introduit dans cette immense composition les portraits d'un grand nombre de personnages célèbres. D'après une tradition écrite, conservée dans le couvent de Saint-Georges, communiquée à Zanetti et reproduite par M. Villot dans le nouveau livret du musée, il paraît que l'époux assis à gauche, à l'angle de la table, et à qui un nègre debout de l'autre côté présente une coupe, serait don Alphonse d'Avalos, marquis de Guast, et la jeune épouse placée près de
