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notre temps : C&rlotla Grist. Les deux ballets que le poite écrivit pour elle, Gt'sel/e et In P^r>,ont été ses meilleurs rOleSt et sont restés dans la mémoire de tous. Fanny Elssler, après sa représentation à bénéfice {Opéra, février 1810), et après son voyage en Amérique, ne dansa plus jamais à Paria,

24IR, Lettre à H. Ingres. L'InlermMîuiiv des ckerclieiirs H dei curieux, 2S moi 1883.

Void celle lettre, dont l'auto^aphe nous appartient, Le tableau que Théophile Gautier altribuail à M. Ingres, fut rccotmu plus tard pour $Lre de madame Cnlomalla. L'écrivain eu a parlé, du reste, daus le Moniteur univtrsel du IB juin 1859:

Baiat-Pétersboarg, ce 7 rén-ier 1659.

Cher et vénéré maitre.

Je viens de découvrir à Saint-Pétersbourg un tableau miraculeux qui ne peut être que de vous... ou de Raphaël. 11 n'est pas de Raphaël, sa conservation trop parfaite le dit, et pourtant je n'ai pas vu dans votre œuvre gravé au trait cette composition sublimé. Faitelle partie des trois ou quatre tableaux égarés, perdus, passés à des possesseurs inconnus dont on regrette de n'avoir po retrouver la trace? J'ai recours à votre bonté pour le savoir.

Cette toile représente la Vierge et l'Enfant Jéna de grandeur naturelle. La céleste mère offre au monde son enfant divin, dont les petits bras et le corps perpendiculaire simulent la ressemblance d'une croix, comme par un pressentiment de la passion. La Vierge, de ses belles mains, soutient le bambino par les aisselles, comme si elle voulait lui faire essayer sur ses genoux le premier pas. et ce premier pas présage le Calvaire.

A l'expression de tendresse maLemcllc sur le visage de Marie se mêle une mélancolie prophétique; elle

devine coDfusétnpnt les angoisses du Golgolha. Le petil Jésus aussi est sOrieus. Iristc ; sa tfile penche sur lï'paule, donnaiil déjà le mouvenicnl d'agonie sur la croix Pt rappelant le ... ponens capul expiravil.

Les deux t<*tes de l'enfant olde la Vierge se loadienl ; par une hardiesse henrense et charmante, l'auréole de Jésus trace son cercle d'or sur lajoue de Marie, dont le nimbe s'enlace à celui de son fils, k peu prfcs comme les anneanx d'une bague d'alliance ouverte. La tunique de la Vierge eslroiige, son manteau d'un bleu intense. Le dessin est le vôtre, c'est tout dire ; le modelé, d'une force et d'une finesse qui n'appartiennent qu'à vous; ta couleur d'une liarraonie puissanle, d'une chaleur voilée, dans la gamme dorée et brune de l'école romaine; le fond consiste en une architecture représentant une niche ronde flanquée de deux pilastres avec des arabesques.

D'après le dire du propriétaire actuel, plusieui^ télés de saints ou de moines liguraicnt de chaque côté de la Vierge, remplissant d'une façon symétrique les coins maintenant vides. Elles étaient, suivant lui, tout à fait endommagées, et il a fallu les couvrir en prolongeaDt l'architecture ; comme la toile a été rognée par le bas, volrc signature manque pour le vulgaire.

Si nous achetions ce chef-d'œuvre et si vous vous en reconnaissiez le père, vous seriez sans doute assez bon pour >■ apposer, à mon retour en France, ce nom souverain, qui veut dire sublimité, slyle idéal, beauté suprême, et peut-être vous retrouveriez sous le crépi du restaurateur k's létes sacrifiées. Je croirais le (jévouemenl de toute- ma vie à votre gloire bien payé par celte condescendaace.

M. Garoltts de Raay, mon ami et Téditeur des Tréson d'art de la Russie ancienne et modeime^ grand ouvrage auquel je travaille maintenant et où votre tableau aura une des premières places^ a fait, pour l'acquérir, des démarches qui seront, je l'espère, couronnées de succès.

Daignez, cher maître, quitter un instant le crayon ou le pinceau pour prendre la plume et m'envoyer, courrier par courrier, la solution de mes doutes ; si vous n'étiez pas l'auteur de ce groupe divin, alors j'aurais trouvé un Raphaël ignoré d'une jeunesse et d'une conservation inexplicables.

Ingres et le Sanzio sont les deux seuls noms qu'on puisse inscrire au bas de ce chef-d'œuvre.

Votre très humble et très fervent admirateur.

Théophile Gautier.

Voici mon adresse :

M. Théophile Gautier, chez M. Varlet, dom Smouroff, malaïa Morskaïa, n"" 15, Saint-Pétersbourg, Russie.

P. S. C'est avec la honte la plus profonde que je joins à ma lettre cet infâme croquis fait de mémoire après avoir vu le tableau cinq minutes. Il en rappelle à peu près l'agencement et, tout informe qu'il est, pourra guider vos souvenirs.

2417. Lettres, distiques et quatrain. Les Confessions, souvenirs dun demi-siècle (1830-1880) ; par Arsène Houssaye. Quatre volumes in-8o. Paris, imprimerie faut Dupont; librairie Dentu, 1885. Prix : 24 francs.

Ces volumes sont inscrits sous les no« 5413 et 6364 de la Bibliographie de la France des 13 juin et 11 juillet 1885.

Ces quatre yolumes renferment non seulement de très

curieni détails lur Théophile Gautier, maia encore dat lettres et des vers inédits de lui. En void la liste :

Toiii,: 1". r-'j>i ifn,'.s. l'.ig.; j:.i-3;»F'..

— n>iili{fU(.'ii i*agos 36M65.

— Iciti-e, itn et datin. Pages IX. XVI el XXIV