CHAPITRE XV

Des Oracles en Songe.

Le nombre est fort grand des Oracles qui se rendoient 20 par Songes. Cette manière avoit plus de merveilleux qu'aucune autre, et avec cela elle n'estoit pas fort difficile dans la pratique. Le plus fameux de tous ces Oracles estoit celuy de Trophonius dans la Beotie '. Trophonius n'estoit qu'un simple Héros, mais ses

I. Van Dale, 255-238 ; 264-272. — Fontenelle a réuni les deux passages ; et, comme toujours, il a simplifié et « égayé ».

Oracles se rendoient avec plus de cérémonies que ceux d'aucun Dieu. 'Pausanias qui avoit esté luy mesme le consulter, et qui avoit passé par toutes ces cérémonies, nous en a laissé une description fort ample, dont je 5 croy qu'on sera bien aise de trouver icy un abrégé exact.

Avant que de descendre dans l'antre de Trophonius, il faloit passer un certain nombre de jours dans une espèce de petite Chapelle qu'on appelloit de la Bonne Fortune,

jo et du Bon Génie. Pendant ce temps on recevoiî des Expiations de toutes les sortes, on s'abstenoit d'eaux chaudes, on selavoit souvent dans le Fleuve Hircinas, on sacrifioit à Trophonius, et à toute sa famille, à Apollon, à Jupiter surnommé Roy, à Saturne, à Junon, à une Cerés

1 5 Europe qui avoit esté Nourrice de Trophonius, et on ne vivoit que des chairs sacrifiées . Les Prestres apparemment ne vivoient aussi d'autre chose. Il faloit consulter les entrailles de toutes ces victimes, pourvoir si Trophonius trouvoit bon que l'on descendist dans son Antre ; mais

20 quand elles auroient esté toutes les plus heureuses du monde, ce n'estoit encore rien ; les entrailles qui décidoient estoient celles d'un certain Bélier qu'on immoloit en dernier lieu. Si elles estoient favorables, on vous menoit la nuit au Fleuve Hircinas. Là deux jeunes enfans

25 de douze ou treize ans vous frotoient tout le corps d'huile. Ensuite on vous conduisoit jusqu'à la source du Fleuve, et on vous y faisoit boire de deux sortes d'eaux, celles de Lethé qui éfaçoient de vostre esprit toutes les pensées profanes qui vous avoient occupé auparavant, et

30 celles de Mnemosine qui avoient la vertu de vous faire retenir tout ce que vous deviez voir dans l'Antre sacré. Après tous ces préparatifs, on vous faisoit voir la Statue de Trophonius, à qui vous faisiez vos prières, on vous

équipoit d'une Tunique de lin, on vous mettoit de certaines bandelettes sacrées, et enfin vous alliez à l'Oracle.

L'Oracle estoit sur une Montagne dans une enceinte 5 faite de pierres blanches, sur laquelle s'élevoient des Obélisques d'airain. Dans cette enceinte estoit une caverne de la figure d'un four taillée de main d'homme. Là s'ouvroit un trou assez étroit, où l'on ne descendoit point par des degrez, mais avec de petites échelles. Quand

10 on y estoit descendu, on trouvoit une autre petite caverne, dont l'entrée estoit assez étroite. On se couchoit à terre, on prenoit dans chaque main de certaines compositions de miel, qu'il faloit nécessairement porter, on passoit les pieds dans l'ouverture de la petite caverne, et aussi-tôt

15 on se sentoit emporté au dedans avec beaucoup de force et de vitesse.

C'estoit là que l'avenir se declaroit, mais non pas à tous d'une mesme manière. Les uns voyoient, les autres entendoient. Vous sortiez de l'Antre couché par terre

20 comme vous y estiez entré, et les pieds les premiers. Aussi-tost on vous mettoit dans la Chaise de Mnemosine, où l'on vous demandoit ce que vous aviez veu ou entendu. De là on vous remenoit dans cette Chapelle du Bon Génie, encore toutétourdy et tout hors de vous. Vous

25 repreniez vos sens peu à peu, et vous recommenciez à pouvoir rire, car jusque là la grandeur des Misteres, et la divinité dont vous étiez remply, vous en avoient bien empêché. Pour moy, il me semble qu'on n'eust pas dû attendre si tard à rire.

30 Pausanias nous dit qu'il n'y a jamais eu qu'un homme qui soit entré dans l'Antre de Trophonms, et qui n'en

25 ramenoit 1687.

soit pas sorty '. C'estoit un certain Espion que Demetrius y envoya pour voir s'il n'y avoit pas dans ce Lieu Saint quelque chose qui fust bon à piller. On trouva loin de là le corps de ce malheureux, qui n'avoit point été jette 5 dehors par l'ouverture sacrée de l'Antre.

Il ne nous est que trop aisé de faire nos reflexions sur tout cela 2. Quel loisir n'avoient pas les Prestres pendant tous ces diflerens Sacrifices qu'ils vous faisoientfaire, d'examiner si on estoit propre à être envoyé dans l'Antre ? car

10 assurément Trophonius choisissoit ses Gens, et ne recevoit pas tout le monde. Combien toutes ces Ablutions, et ces Expiations, et ces voyages nocturnes, et ces passages dans des cavernes étroites et obscures, vous remplissoient elles l'esprit de superstition, de frayeur, et de crainte ?

1 5 Combien de machines pouvoient jouer dans ces ténèbres ? L'Histoire de l'Espion de Demetrius, nous apprend qu'il n'y avoit pas de sûreté dans l'Antre, pour ceux qui n'y apportoient pas de bonnes intentions, et de plus qu'outre l'ouverture sacrée qui estoit connue de tout le monde,

2o l'Antre en avoit une secrette qui n'estoit connue que des

14 obscures, remplissoient-elles 1687.