CHAPITRE XVIII

Des Sorts.

Le Sort est l'effet du hazard, et comme la décision ou l'Oracle de la Fortune ; mais les Sorts sont les Instrumens 10 dont on se sert pour sçavoir quelle est cette décision.

4 très fameux 1687.

à entendre parler des démons, ny de tout ce qui y a quelque rapport Cela réveille certaines idées de l'autre vie qui ne plaisent pas. Ils croyent assez les véritez de la religion sur des raisonnemens de spéculation ; mais des preuves trop sensibles de ces mêmes veritez les incommodent. » Cf. encore 246-247. — 11 est au moins curieux, à la fin de cette discussion, de faire connaître l'opinion de Le Clerc {Bihlioteque Choisie, XIII, i8o). « Je croy qu'il y a pu avoir des Oracles véritablement rendus par des Démons, ou par des Intelligences qui sont au dessus de la Nature Humaine ; quoi que je ne doute point que des hommes n'aient souvent été les auteurs des réponses que l'on attribuoit à ces Intelligences. Je croi, en même tems, qu'il ne nous est pas possible à présent de distinguer les Oracles rendus par les Démons, de ceux, où il y a eu de la tromperie humaine ; soit à cause que les histoires, que l'on vous en raconte, ne sont pas assurées : soit parce qu'elles ne sont pas assez circonstanciées, pour pouvoir juger solidement s'il y a eu de la fourberie, ou non. — Il me semble que ce sentiment tient le milieu, entre celui de Mr. de Fontenelle et celui de l'Auteur qui l'a attaqué ; car ces messieurs sont allez, chacun de son côté, un peu trop loin ».

I. Ce chapitre n'est qu'un résumé, fort succinct, de tout un long développement du De Oraculis, 341-375. Van Dale y explique, avec

Les Sorts estoient le plus souvent des espèces de Dez sur lesquels estoient gravez quelques caractères ou quelques mots dont on alloit chercher l'explication dans des Tables faites exprés. Les usages estoient differens sur 5 les Sorts, dans quelques Temples, on les jettoit soy mesme, dans d'autres on les faisoit sortir d'une Urne, d'où est venue cette manière de parler si ordinaire aux Grecs, le Sort est tombé '.

Ce jeu de Dez estoit toujours précédé de Sacrifices, et

10 de beaucoup de cérémonies. Apparemment les Prestres sçavoient manier les Dez, mais s'ils ne vouloient pas prendre cette peine, ils n'avoient qu'à les laisser aller, ils estoient toujours maistres de l'explication ^.

Les Lacedémoniens allèrent un jour consulter les Sorts

15 de Dodone, sur quelque Guerre qu'ils entreprenoient ; car outre les Chesnes parlans, et les Colombes, et les Bassins, et l'Oracle, il y avoit encore des Sorts à Dodone. Après toutes les cérémonies faites, sur le point qu'on alloit jetter les Sorts avec beaucoup de respect et de vene-

20 ration, voila un Singe du Roy des Molosses, qui estant entré dans le Temple, renversa les Sorts et l'Urne. La

21 renverse 1728.

beaucoup de détails, la manière de préparer les dés, de les manier, etc. ; il insiste sur les diverses façons de consulter les sorts... C'est une vraie petite dissertation spéciale — dont Fontenelle ne donne que l'essentiel, et encore assez sèchement, il a dit pourquoi. Van Dale est plus explicite parce qu'il a conscience de traiter pour la première fois le sujet ex professa. Et encore ne parlera-t-il ici que des Sortes divinatoriae, sans rien dire des Militares, ni des Politicae 1 — Il n'est pour ainsi dire pas question des « sorts » dans la Réponse de Baltus. Cf. cidessous, note 2.