Van Dale

3. Une bonne partie de ce chapitre étant un simple résumé de Van Dale, une rapide analyse, dans leur suite régulière, des passages du livre hollandais cités par Fontenelle montrera comment l'écrivain français suit son guide : avec une fidélité respectueuse qui n'exclut pas cependant la liberté. — Le sanctuaire de Delphes, dit Van Dale, 70, a eu des vicissitudes : Plutarque les énumère, et Boissard en donne le détail. (Fontenelle en a parlé au chapitre précédent) ; 71, on a même cru

silence de l'Oracle de Delphes, il n'avoit pas cessé tout à fait, mais estoit seulement interrompu, qu'en rapportant toutes les occasions différentes, où l'on trouve depuis ce temps-là qu'il a parlé '.

Sùetone, dans la Vie de Néron, dit que l'Oracle de Delphes l'avertit qu'il se donnast garde des 73. ans; que Néron crut qu'il ne devoit mourir qu'à cet âge là, et ne songea point au vieux Galba qui estant âgé de 73. ans lui osta l'Empire. Cela le persuada si fort de son bonheur, 10 qu'ayant perdu par un Naufrage des choses d'un trèsgrand prix, il se vanta que les Poissons les luy rapporteroient ^.

Il faloit qu'il eust reçeu du même Oracle de Delphes quelque réponse qui luy parust moins agréable, ou qu'il

9 si bien 1742.

que ce temple avait été détruit par un incendie qu'avait allumé la foudre (Fontenelle en parlera dans ce chap. m, mais plus loin) : c'est tout simplement une interprétation inexacte d'un passage de Théodoret et de Sozomène ; 72-75, on a voulu aussi qu'il ait disparu dans un tremblement de terre : autre inexactitude gratuite ; 74, ces vicissitudes dont il a été parlé, p. 70 (c'est un bon exemple de l'incertitude de la composition chez \^an Dale) ont nécessairement amené des interruptions dans le service des Oracles ; mais Delphes a encore parlé, au témoignage de Quintus, frère de Cicéron, ibid. ; 75, il a pu se taire pendant la guerre civile, comme dit Lucain ; Cicéron cependant en a eu des réponses (Fontenelle l'a dit dans son chap. 11) ; 76, l'oracle parlait encore du temps de Néron, au témoignage de Suétone, de Dion Cassius et de Pausanias; 77, nouveau silence du temps de Juvénal (cf. Fontenelle, chap. Il) ; nouvelle reprise des oracles sous Adrien, ainsi que l'affirment Plutarque et Philostrate ; 78, sous Domitien, comme le prouve Philostrate ; 79, on a consulté Delphes du temps de Lucien, etc. etc. — Fontenelle a supprimé les discussions relatives à la fin de l'oracle de Delphes, qu'on trouvera dans Van Dale, 83-87.

1. Van Dale, 69. « N'unc ostendendum... Oraculum illud Delphicum quandoque, per tempus aliquod viguisse, atque edidisse petentibus responsa ; quandoque vero, diversas ob causas, per aliquod tempus obmutuisse, et aut plané omnino aut pené fuisse desertum ».

2. Van Dale, 76-78. — Tout ce début de chapitre est encore caractéristique de la manière dont Fontenelle résume Van Dale.

ne se contentast plus de n'estre destiné à vivre que 73. ans*, lors qu'il osta aux Prestres de Delphes les Champs de Cirrhe pour les donner à des Soldats, qu'il enleva du Temple plus de 500. Statues soit d'hommes, 5 soit de Dieux, toutes de bronze, et que pour profaner, ou pour abolir à jamais l'Oracle, il fit égorger des hommes à l'ouverture de la Caverne sacrée d'où sortoit l'Esprit divin.

Que l'Oracle après une telle avanture ait esté muet

10 jusqu'au temps de Domitien, en sorte que Juvenal ait pu dire alors que Delphes ne parloit plus, cela n'est pas merveilleux.

Cependant il ne faut pas qu'il ait esté tout-à-fait muet depuis Néron jusqu'à Domitien, car voicy comme parle

15 Philostrate dans la Vie d'Apollonius de Tyane qui a veu Domitien'. Appollonius visita tous les Oracles de la Grèce, et celuy de Dodone, et celuy de Delphes, et celuy d'Amphiaraûs, etc. Ailleurs il parle encore ainsi. Vous pouvez voir V Apollon de Delphes illustre par les Oracles

20 qu^il rend au milieu de la Grèce. Il répond à ceux qui le consultent, comme vous le sçavei vous mesme, en peu de paroles, et sans accompagner sa réponse de prodiges, quoy qu'il lui fust fort aisé défaire trernbler le Parnasse, d'arrester la course du Cephise, et de changer les eaux de Castalie en vin.

25 J/ vous dit simplement la vérité, et ne s'amuse point à faire une ynontre inutile de son pouvoir. Je trouve assez plaisant

* Dion Cassius. Pausanias.

1-2 ne se contentât plus d'estre destiné à vivre 7} ans 1687. — 26 II est assez plaisant 1687.