Voltaire, XLII

2. « On ne sait pas assez que Fontenelle, en 1713, fut sur le point de perdre ses pensions, sa place, et sa liberté, pour avoir rédigé en France, vingt ans auparavant, le Traité des Oracles du savant Van Dale, dont il avait retranché avec précaution tout ce qui pouvait alarmer le fanatisme. Un jésuite avait écrit contre Fontenelle, il n'avait pas daigné répondre ; et c'en fut assez pour que le jésuite Le Tellier, confesseur de Louis XIV, accusât auprès du roi Fontenelle d'athéisme. Sans M. d'Argenson il arrivait que le digne fils d'un faussaire, procureur de Vire, et reconnu faussaire lui-même, proscrivait la vieillesse du neveu de Corneille ». Dictionnaire philosophique, art. Philosophie, XXXI, 598.

; INTRODUCTION

La première édition de l'Histoire (fes Oracles parut en 1686, sans nom d'auteur. « Histoire | des | Oracles. | à Paris. | Chez G. de Luyne, dans la Salle des | Merciers, à la Justice. ] En la Boutique de la Veuve C. Blageart, | Court-neuve du Palais, au Dauphin. | Et T. Girard, dans la Grande Salle | à l'Envie. | MDC.LXXXVI. I Avec privilège du Roy. » Le privilège est du 16 juillet 1686, l'achevé d'imprimer du 10 décembre 1686. C'est le texte de cette édition que nous reproduisons ici.

Dès l'année suivante, en 1687, paraissait, toujours « sous le voile de l'anonymat », une nouvelle édition, que l'on a souvent prise pour l'édition originale. Elle a cependant de nombreuses variantes, qui n'offrent pas beaucoup d'intérêt pour le fond, mais qui témoignent chez Fontenelle d'un souci constant de donner à sa pensée plus de simplicité et de netteté. On trouvera ces variantes dans notre édition.

L'Histoire des Oracles se trouve alors dans les Œuvres complètes de Fontenelle. A côté de l'édition de 171 1 (très incomplète et fort défectueuse), et des éditions de 17 16 et de 1724, nous citerons celle de 1728, dont le premier volume contient l'Histoire des Oracles. « Œuvres | diverses | de | M. de Fontenelle, | de l'Académie françoise. | Nouvelle édition, | augmentée et enrichie de Figures gravées | par Bernard Picart le Romain. | A la Haye | chez Gosse et Neaulme ». — En 1742, Brunet donna une nouvelle édition en 8 vol . a Œuvres | de Monsieur | de Fontenelle, I Des Académ^ies, Françoise, des Sciences, | et des Belles-Lettres et de la Société | Royale de Londres. ] Nouvelle Edition augmentée | . A Paris, au Palais | chez Michel Brunet, Père, au Mercure | Galant. | M. DCCXLIL | Avec privilège du Roi ». C'est la dernière édition imprimée du vivant de Fontenelle. L'Histoire des Oracles se trouve au tome second. — De 1742 à 1758, Brunet donna une nouvelle édition des Œuvres

INTRODUCTION R

complètes, 9 vol. ia-12. Autre édition de Brunet, de 1758 à 1766, II vol. in-i2. — On peut citer encore l'édition de 1764, 12 vol. in-80, Amsterdam ; celle de 1767, 11 vol. in-12, Paris, Desaint ; celle de Bastien, 1790, 8 vol. in-80 ; l'édition compacte de Depping, 3 vol. in-S", Paris, Belin, 1818; et enfin l'édition, très incomplète, de 1824, en 5 vol. in-80, parue chez Salmon et Peytieux, avec une notice de Champagnac.

Nous donnons les variantes des éditions les plus importantes pour rétablissement du texte, celles de 1687, 1698, 1707, 17 13, 1728 et 1742. On verra ainsi à quelles époques successives le texte de Fontenelle a été définitivement fixé.

Ces variantes ne portent ni sur la ponctuation — réserve faite pour un passage de la Préface — ni sur l'orthographe. Comme il n'y a aucun système d'orthographe et de ponctuation, même au cours d'une même édition, le relevé des différences eût été parfaitement inutile. On trouve les graphies les plus variées : très, très, ires, — où, où, — après, après, après, — depuis, de puis, — puisque, puis que, — tout à fait, tout-à-fait, tout a fait, — mesme, même , — continue, continué, — venue, venue, — Sûetone, Suétone, — muet, mïwt, — Africain, Affriquain, — appartenir, apartenir, — fond, fonds, — vieillard, vieilard, — cérémonies, cérémonies, cérémonies, — temps, tems, — chrétien, chrestien, chrétien, — moquer, mocquer, — système, système, sistême, — ustensiles, ustenciles, — démon, démon, etc., etc. Il eût été vain de les signaler '. — De même quel qu'ait été notre respect du texte original, nous n'avons pas songé un seul instant à en reproduire les fautes d'impression par trop évidentes : clarté pour clarté, contte eux pour contre eux, les Filles d'Asie pour les Villes d'Asie, apqué pour appliqué, etc.

LOUIS MAIGRON

I. Il nous est agréable de remercier MM. Flandin et Goualard. La collaboration du premier nous a été précieuse pour la collation des diverses éditions, et le second nous a fourni une ou deux indications sur les sources de l'Histoire des Oracles.